JP2016209508A - 筋肉電気刺激装置 - Google Patents

Abstract

【課題】衣服の下に取り付けられた状態において衣服から透けて見えにくくでき、筋肉における血行を促進することができる筋肉刺激装置を提供すること。【解決手段】筋肉電気刺激装置１は、本体部１０、電源部、電極部３０１、３０２、３０３、制御部、操作部を備える。電源部は、本体部１０に収納されている。電極部は電源部から電力が供給される。制御部は、電極部への電力供給を制御する。操作部は、制御部の制御態様を変更可能に構成されている。筋肉電気刺激装置１は、電極部を人体に当接させて人体に電気刺激を付与するように構成されている。電極部は本体部と一体的に形成されている。そして、電極部を人体に当接させたときに、人体に対向する側と反対側の外表面１２ａ、１２１ａにおける７０％以上の領域が、暗色を呈するように構成されている。【選択図】図６

Description

本発明は、筋肉電気刺激装置に関する。

従来、筋繊維に電流を流すと筋収縮を起こすことが広く知られている。特に医療・スポーツの分野にて、筋肉増強を目的とした活用がなされている。具体的には、人体に張り付けた電極を介して通電し、電気信号に基づいて筋肉を緊張及び弛緩させる筋肉刺激方法が用いられている。そして、筋肉に当該刺激を与えると、当該筋肉が温まって血行が促進され、当該筋肉の緊張に伴って生成された老廃物が当該筋肉から積極的に排出される。

特許文献１には、電気信号を利用して筋肉に刺激を与える筋肉刺激装置として、電源を内蔵し操作部を有する本体部と、本体部から延設された一対の電極とを備え、一対の電極を人体に張り付けることにより、電気パルスを人体に流して筋刺激を与えるように構成されたものが開示されている。そして、当該筋肉刺激装置は外部電源を必要とせず、操作部及び一対の電極が本体部と一体的に設けられており、両者をつなぐコードなどは備えられていない。そのため、一対の電極を人体に張り付けて当該筋肉刺激装置を人体に取り付けた状態で、その上から着衣しやすくなっており、例えば、外出時などにおいても使用しやすくなっている。

実用新案登録第３１５８３０３号公報

しかしながら、特許文献１に開示の筋肉刺激装置を人体に張り付けた状態で着衣した場合、着衣した衣服から当該筋肉刺激装置が透けて見えることがある。特に筋肉刺激装置の外表面に白色などの明色の領域が多い場合には、当該筋肉刺激装置は着衣した衣服から一層透けて見えやすくなる。そのため、外出先などの人目が気になるような場所では、当該筋肉刺激装置を使用しにくいという問題がある。

また、筋肉刺激装置の外表面に白色などの明るい色の領域が多い場合には、黒色などの暗色の領域が多い場合に比べて光を反射して吸収しにくいため、当該筋肉電気刺激装置が光を受けても比較的温まりにくい。これにより、筋肉における老廃物の排出効果を高めることを目的として、筋肉を温めて血行促進を図るには改善の余地がある。

本発明は、かかる背景に鑑みてなされたものであり、衣服の下に取り付けられた状態において衣服から透けて見えにくくでき、筋肉における血行を促進することができる筋肉刺激装置を提供しようとするものである。

本体部と、該本体部に収納される電源部と、該電源部から電力が供給される電極部と、該電極部への電力供給を制御する制御部と、該制御部の制御態様を変更可能に構成された操作部と、を備え、上記電極部を人体に当接させて該人体に電気刺激を付与するように構成された筋肉電気刺激装置であって、
上記電極部は、上記本体部と一体的に形成されており、
上記電極部を上記人体に当接させたときに上記人体に対向する側と反対側の外表面における７０％以上の領域が、暗色を呈するように構成されていることを特徴とする筋肉電気刺激装置にある。

上記筋肉電気刺激装置では、電極部が本体部と一体的に形成されているため、両者をつなぐコードなどが不要となっており、使用時には電極部と本体部とが一体的に人体に取り付けられる。そのため、筋肉電気刺激装置を取り付けた状態でその上から着衣しやすくなっている。そして、当該筋肉電気刺激装置は、人体に取り付けた状態において外部から視認されうる外表面の７０％以上の領域が暗色を呈していることから、白色などの明るい色に場合に比べて光を反射しにくくなっている。そのため、着衣した衣服から上記筋肉電気刺激装置が透けて見えることが抑制されている。これにより、外出先などの人目が気になるような場所においても、当該筋肉刺激装置を使用しやすくなる。

また、上記筋肉電気刺激装置は、上記外表面における７０％以上の領域が暗色であるため、白色などの明るい色の場合に比べて光を吸収しやすいことから、光を受けて比較的温まりやすくなっている。そのため、当該筋肉電気刺激装置は、使用中に光を直接受けたり、衣服を透過した光を受けたりすることにより、比較的早く温まる。そのため、筋肉が温まっていない状態では、当該筋肉電気刺激装置によって当該筋肉が温められて、当該筋肉の血行が促進される。その結果、当該筋肉の収縮によって生じる老廃物を当該筋肉から積極的に排出させることができる。

以上のように、本発明によれば、衣服の下に取り付けられた状態において衣服から透けて見えにくくでき、筋肉における血行を促進することができる筋肉刺激装置を提供することができる。

実施例１における、筋肉電気刺激装置の正面図。 実施例１における、筋肉電気刺激装置の背面図。 実施例１における、筋肉電気刺激装置の側面図。 （ａ）は図１におけるIVa-IVa線位置断面一部拡大図、（ｂ）は図１におけるIVb-IVb線位置断面一部拡大図。 実施例１における、筋肉電気刺激装置の使用態様を説明する模式図。 （ａ）は実施例１における筋肉電気刺激装置の正面の色彩を表す図、（ｂ）はマンセル表色系における色相５ＹＲにおける明度と彩度の関係を示す図。 実施例１における、筋肉電気刺激装置の構成を示すブロック図。 実施例１における、筋肉電気刺激装置に記憶された基本波形を示す図。 実施例１における、筋肉電気刺激装置から出力されるバースト波を示す図。 実施例１における、筋肉電気刺激装置から出力される電圧変化を示す図。 実施例１における、筋肉電気刺激装置のメイン動作を説明するフロー図。 実施例１における、筋肉電気刺激装置の第１の割り込み処理を説明するフロー図。 実施例１における、筋肉電気刺激装置の第２の割り込み処理を説明するフロー図。 実施例１における、筋肉電気刺激装置の第３の割り込み処理を説明するフロー図。 変形例２における、筋肉電気刺激装置の正面図。 変形例２における、筋肉電気刺激装置の背面図。 変形例３における、筋肉電気刺激装置の構成を示すブロック図。 評価試験における、テストパターンを示す図。

上記電極部は、上記本体部から延設されたシート状の基材に、複数の電極と、該電極と上記電源部とを上記制御部を介して電気的に接続するリード部とが形成されてなり、上記外表面は、上記本体部の外殻を形成する外殻形成体と、該外殻形成体から延出されるとともに、上記基材における上記電極が設けられる側と反対側に形成された電極支持部とにより形成されていることとすることができる。この場合には、本体部から延設されたシート状の基材に電極部が形成されることにより、本体部と電極部とを簡易な構成で一体化できるとともに、薄型に形成しやすくなる。そのため、人体に取り付けた状態でその上から着衣すると、当該筋肉電気刺激装置は目立にくくなることから、人目が気になるような場所でも使用しやすくなる。また、当該筋肉電気刺激装置は薄型になることにより、携帯性にも優れる。

上記外殻形成体及び上記電極支持部は、暗色を呈するエラストマーからなることとすることができる。この場合には、外殻形成体及び電極支持部の形成材料であるエラストマーを外表面に表出させることにより、外表面が暗色を呈するように構成することができる。これにより、特別な着色を施すことなく、外表面が暗色を呈するようにできるため、製造コストの低減が図れる。

また、上記外殻形成体及び上記電極支持部を形成する暗色を呈するエラストマーは、暗色を呈するシリコン樹脂であることが好ましい。この場合には、外表面を形成する外殻形成体及び電極支持部が比較的低い熱伝導率を有するシリコン樹脂により形成されるとともに、外表面が光の吸収性の高い暗色を呈することとなる。そのため、暗色を呈する外表面が光を受けることにより外殻形成体が温まりやすくなるとともに、熱伝導率が比較的低いシリコン樹脂により形成されているため、外殻形成体が温まった状態で維持されやすい。これにより、当該筋肉における血行が一層促進され、当該筋肉に生じた老廃物を一層積極的に排出することができる。

上記暗色を呈する領域は、マンセル表色系における明度が５．０以下であることが好ましい。この場合には、上記暗色を呈する領域における光の吸収性が高まり、上記筋肉電気刺激装置が温まりやすくなることから、当該筋肉における血行が一層促進される。そのため、上記老廃物の排出作用を一層促進することができる。

上記暗色を呈する領域は、マンセル表色系における彩度が３．０以下であることが好ましい。この場合には、上記暗色を呈する領域における光の反射が抑制される。そのため、当該筋肉刺激装置を人体に取り付けた状態でその上から着衣したときに、当該筋肉刺激装置が着衣した衣服から透けて見えることが一層低減される。

上記暗色を呈する領域は、黒色を呈していることが好ましい。この場合には、マンセル表色系における明度及び彩度の両方が十分低い値となり、上述の上記筋肉電気刺激装置が温まることによる老廃物の排出作用の促進と、上述の光の反射抑制による当該筋肉刺激装置が着衣した衣服から透けて見えることの低減との両立が図られる。

（実施例１）
実施例に係る筋肉電気刺激装置につき、図１〜図１４を用いて説明する。
本例の筋肉電気刺激装置１は、図１に示すように、本体部１０、電源部２０、電極部３０、制御部４０、操作部５０を備える。電源部２０は、本体部１０に収納されている。
電極部３０は、電源部２０から電力が供給される。制御部４０は、電極部３０への電力供給を制御する。操作部５０は、制御部４０の制御態様を変更可能に構成されている。そして、筋肉電気刺激装置１は、図５に示すように、電極部３０を人体２に当接させて人体２に電気刺激を付与するように構成されている。

図２、図３に示すように、電極部３０は、本体部１０と一体的に形成されている。
そして、電極部３０を人体２に当接させたとき（図５参照）に、人体２に対向する側と反対側の外表面１２ａ、１２１ａにおける７０％以上の領域が、暗色を呈するように構成されている。

以下、筋肉電気刺激装置１について詳述する。
本例の筋肉電気刺激装置１は、図５に示すように、人体２の腹部３に取り付けて使用される。そして、本例では、人体２の背丈の長手方向を身長方向Ｙとする。また、人体２の正面に面して、身長方向Ｙに平行でへそ３ａを通る人体２の中心軸２ａから人体２の右手５ａ側への方向を右方向Ｘ１とし、中心軸２ａから人体２の左手５ｂ側への方向を左方向Ｘ２とする。そして、右方向Ｘ１と左方向Ｘ２とを合わせて左右方向Ｘという。

図１に示すように、筋肉電気刺激装置１の中央には、本体部１０が設けられている。図１及び図３に示すように、本体部１０は、略円盤状をなしている。図４（ａ）、図４（ｂ）に示すように、本体部１０は、後述の電源部２０及び制御部４０を収納するケース１１と、ケース１１に取り付けられて筋肉電気刺激装置１の外殻を形成する外殻形成体１２と、からなる。

図４に示すように、外殻形成体１２は、後述の基材３３が設けられる側の面１２ｂと、その反対側の外表面１２ａとを有している。外殻形成体１２はエラストマーからなり、本例では黒色のシリコン製である。そして、後述するように、基材３３の表側面３３ｂを覆うように、外殻形成体１２から電極支持部１２１が延出されている。そして、電極支持部１２１の外表面１２ａ、１２１ａには、図１に示すように、後述の各電極３１１〜３１３、３２１〜３２３の外縁に略沿った線状を成す着色領域１２２が形成されている。本例では、着色領域１２２は橙色に着色されている。また、図示しないが、外表面１２ａ、１２１ａには商品名、ブランド名、その他の文字や記号等が着色された表示された領域（その他着色領域）も存在している。外表面１２ａ、１２１ａにおいて、着色領域１２２及びその他着色領域以外の領域には着色は施されておらず、外殻形成体１２及び電極支持部１２１の形成材料が表出している。そして、外表面１２ａ、１２１ａにおける着色領域１２２とその他着色領域との合計の占める割合は３０％未満である。すなわち、外表面１２ａ、１２１ａにおける７０％以上の領域は、外殻形成体１２及び電極支持部１２１の形成材料であるエラストマーが着色されていない状態で表出しており、暗色（本例では黒色）を呈している。

本例における、暗色とは、日本工業規格に規定されるマンセル表色系（ＪＩＳ Ｚ８７２１：１９９３）において、明度が５．０以下をいうものとする。そして、外表面１２ａ、１２１ａにおける７０％以上を占める上記暗色の領域は、マンセル表色系における明度が５．０以下であり、好ましくは４．０以下、更に好ましくは３．０以下である。また、外表面１２ａ、１２１ａにおける７０％以上を占める上記暗色の領域のマンセル表色系における彩度は、例えば、３．０以下であり、好ましくは２．０以下である。なお、外表面１２ａ、１２１ａにおける７０％以上を占める上記暗色の領域のマンセル表色系における色相は特に限定されず、任意の値であってよい。上記暗色の領域のマンセル表色系における明度、彩度及び色相は、上述の日本工業規格に基づいて、色彩計により測色することができる。

本例では、図６（ａ）に示すように、外表面１２ａ、１２１ａにおいて、マンセル表色系における着色領域１２２の明度は６．５〜７．０、彩度は１２〜１３．５（色相５ＹＲにおける明度と彩度と関係を示した図６（ｂ）を参照）であった。一方、着色領域１２２及びその他文字領域以外の領域の明度は１．０〜２．０であり、彩度は０であった。なお、図６（ａ）及び図６（ｂ）は実際にはカラーであるが、図面作成の関係からカラーで表すことができないため、グレースケールによって表した。

なお、上記暗色の領域の測色は、マンセル表色系に限らず、例えば、ＣＩＥ１９７６Ｌ＊ａ＊ｂ（ＪＩＳ Ｚ８７８１−４：２０１３）、Ｌ＊Ｃ＊ｈ表色系、ハンターＬａｂ表色系、ＸＹＺ(Ｙｘｙ)表色系などの他の表色系を用いて行うことができる。そして、これらの表色系はいずれも互いに変換可能となっている。従って、上記他の表色系により上記暗色の領域を測色した場合であっても、マンセル表色系に変換して明度、彩度及び色相を表現できる。

図４（ａ）、図４（ｂ）に示すように、ケース１１は凹状をなす第１ケース１１１と、第１ケース１１１に取り付けられて、第１ケース１１１との間に制御部４０を収納する収納部１３を形成する第２ケース１１２とからなる。第１ケース１１１及び第２ケース１１２はいずれもＡＢＳ製である。そして、第２ケース１１２の外縁に沿って、立設されたリブ１１２ａが、第１ケース１１１の外縁部１１１ａの内側に嵌合して第１ケース１１１に第２ケース１１２が接合されている。

第１ケース１１１には、図１、図４（ｂ）に示すように、後述する操作部５０の一部を形成する第１カンチレバー５１ａ及び第２カンチレバー５１ｂが形成されている。第１カンチレバー５１ａ及び第２カンチレバー５１ｂは、第１ケース１１１の壁の一部をくり抜いて片持ち梁の状態に形成されている。第１カンチレバー５１ａと第２カンチレバー５１ｂとは、身長方向Ｙの上側から下側に向かって、この順で配列している。

図１、図４（ｂ）に示すように、両カンチレバー５１ａ、５１ｂは、外殻形成体１２に覆われている。そして、外殻形成体１２において、第１カンチレバー５１ａの直上には記号「＋」が突出形成されており、第２カンチレバー５１ｂの直上には記号「−」が突出形成されており、後述する操作部５０の一部を形成する操作面５４を形成している。両カンチレバー５１ａ、５１ｂの配列により、「＋」が身長方向Ｙの上側となるとともに、「−」が身長方向Ｙ下側となり、人間工学的に使用者が操作しやすいものとなっている。

図４（ａ）、図４（ｂ）に示すように、第１ケース１１１と第２ケース１１２との間に形成された収納部１３には、制御部４０（図７参照）を形成する制御基板４１が収納されている。制御基板４１はプリント基板であって、制御基板４１には図示しない配線パターンと電子部品４２等とが設けられて、制御回路が形成されている。また、制御基板４１には、表面実装型の小型のスピーカ４３が電気的に接続されている。電子部品４２及びスピーカ４３の駆動電圧は、いずれも３．０Ｖとなっている。また、図示しないが、制御基板４１には、電池２１の出力電圧を昇圧する昇圧回路が搭載されている。これにより、電池２１の電力は所定の電圧（例えば、４０Ｖ）に昇圧されて電極部３０に供給される。

図４（ｂ）に示すように、収納部１３には、操作部５０を形成するスイッチ機構５２も収納されている。スイッチ機構５２はタクトスイッチであって、押下可能なスイッチ部５３を備える。スイッチ機構５２は制御部４０に電気的に接続されている。スイッチ機構５２は第１ケース１１１に形成された第１カンチレバー５１ａ及び第２カンチレバー５１ｂの直下にそれぞれ配設されている。これにより、第１ケース１１１を覆う外殻形成体１２の操作面５４を介して外部から第１カンチレバー５１ａを押圧すると、片持ち梁状態の第１カンチレバー５１ａが撓むことにより、スイッチ機構５２のスイッチ部５３が押下されるようになっている。そして、操作面５４における押圧を解除すると、片持ち梁状態の第１カンチレバー５１ａの復元力により、第１カンチレバー５１ａは元の位置に戻ることとなる。第２カンチレバー５１ｂにおいても同様に押圧及び押圧の解除が行われるように構成されている。

図４（ａ）、図４（ｂ）に示すように、第２ケース１１２には、電源部２０を構成する電池２１を保持する電池保持部１４が形成されている。これにより、本体部１０に電源部２０が内蔵されることとなっている。電池２１は交換可能であって、例えば、コイン電池又はボタン電池とすることができる。本例では、電池２１として、小型で薄型のコイン電池（リチウムイオン電池ＣＲ２０３２、公称電圧３．０Ｖ）を採用している。なお、当該電池２１に替えて、公称電圧が３．０〜５．０Ｖの電池を採用することができる。

上記電池２１が保持される電池保持部１４には、電池２１の脱落を防止する蓋１５が着脱可能に取り付けられている。蓋１５は、電池２１よりも一回り大きい円盤状をなしており、その外周には蓋１５と第２ケース１１２との間をシールするОリング１６が嵌装されている。電池２１は、図示しないリードを介して制御部４０に電気的に接続されている。図２に示すように、第２ケース１１２には、蓋１５の外周から放射状に延びる線状の溝１１３が等間隔に複数形成されている。

図４（ａ）、図４（ｂ）に示すように、第２ケース１１２には、リブ１１２ａの外側に突出した鍔部１１２ｂが形成されている。鍔部１１２ｂと第１ケース１１１の外縁部１１１ａとの間には、図示しない防水用両面シールを介して、シート状の基材３３が挟持されている。基材３３はＰＥＴ製である。図２に示すように、基材３３は、本体部１０からシート状に延出している。図１及び図３に示すように、操作部５４が露出する側の面である基材３３の表側面３３ｂは、外殻形成体１２から延出された電極支持部１２１により覆われている。そして、基材３３における表側面３３ｂと反対側の裏側面３３ａは、筋肉電気刺激装置１における外殻形成体１２側の面（表側面）と反対側の裏面側の全域に広がっている。そして、基材３３と電極支持部１２１とは、図示しない３Ｍ社製の粘着テープ及びシリコン接着処理剤によって接合されている。

図２及び図７に示すように、電極部３０は第１電極群３１と第２電極群３２を備える。第１電極群３１は、図５に示すように、腹部３に取り付けたときに中心線１０ａよりも人体２の右手側Ｘ１に位置するように、本体部１０から延出している。第２電極群３２は、図５に示すように、腹部３に取り付けたときに中心線１０ａよりも人体２の左手側Ｘ２に位置するように、本体部１０から延出している。第１電極群３１には、右側電極３１１〜３１３が含まれており、第２電極群３２には、左側電極３２１〜３２３が含まれている。

各電極３１１〜３１３、３２１〜３２３はいずれも、角部が丸みを帯びた略長方形に形成されている。そして、各電極３１１〜３１３、３２１〜３２３の長手方向（例えば、第３右側電極３１３において符号ｗで示す方向）が、左右方向Ｘに概ね沿っている。本例では、各電極３１１〜３１３、３２１〜３２３はいずれも同一の形状を成している。各電極３１１〜３１３、３２１〜３２３の形状は、例えば、長手方向の長さをｗ、短手方向の長さをｈとしたとき、ｈ／ｗを０．４０〜０．９５、好ましくは０．５０〜０．８０とすることができ、本例では、ｈ／ｗは０．５５としている。

図２に示すように、各電極３１１〜３１３、３２１〜３２３の内側には所定大きさの六角形をなす電極非形成部３４が所定間隔をあけて、複数形成されている。また、各右側電極３１１、３１２、３１３には、制御部４０を介して電源部２０に電気的に接続するためのリード部３１１ａ、３１２ａ、３１３ａが本体部１０から引き出されるようにそれぞれ形成されている。同様に、各左側電極３２１、３２２、３２３には、制御部４０に接続するためのリード部３２１ａ、３２２ａ、３２３ａが本体部１０から引き出されるようにそれぞれ形成されている。各リード部３１１ａ〜３１３ａ、３２１ａ〜３２３ａには、シリコンコーティングが施されており、外部と導通できないようになっている。また、各電極３１１〜３１３、３２１〜３２３においてリード部３１１ａ〜３１３ａ、３２１ａ〜３２３ａに繋がる部分とその近傍領域（図２において、符号Ｃで示す斜線領域）にも、シリコンコーティングが施されており、外部と導通できないようになっている。これらにより、各リード部３１１ａ〜３１３ａ、３２１ａ〜３２３ａ及び斜線領域Ｃにおいて、肌と接触して通電することが防止されている。そして、かかるリード部３１１ａ〜３１３ａを介して、各右側電極３１１〜３１３が互いに並列接続され、リード部３２１ａ〜３２３ａを介して、各左側電極３２１〜３２３が互いに並列接続されている。

図２に示すように、電極部３０は基材３３の裏側面３３ａに形成されている。これにより、電極部３０は本体部１０と一体的に形成されている。なお、電極部３０は基材３３に埋め込むように形成することとしてもよい。本例では、電極部３０は、銀ペーストを含む導電性インクを基材３３の裏側面３３ａに印刷して形成されている。第１電極群３１及び第２電極群３２には合わせて４個以上の電極３１１〜３１３、３２１〜３２３が含まれている。本例では、第１電極群３１と第２電極群３２とはそれぞれ同数の電極３１１〜３１３、３２１〜３２３を含んでおり、その数はそれぞれ３個である。すなわち、第１電極群３１には、第１右側電極３１１、第２右側電極３１２及び第３右側電極３１３が備えられている。第２電極群３２には、第１左側電極３２１、第２左側電極３２２及び第３左側電極３２３が備えられている。そして、基材３３において、第１右側電極３１１、第２右側電極３１２及び第３右側電極３１３が形成される部分をそれぞれ、第１右側基部３３１、第２右側基部３３２及び第３右側基部３３３とし、第１左側電極３２１、第２左側電極３２２及び第３左側電極３２３が形成される部分をそれぞれ、第１左側基部３４１、第２左側基部３４２及び第３左側基部３４３とする。

そして、各電極３１１〜３１３、３２１〜３２３には、ゲルパッド３５（積水化成品工業株式会社製「テクノゲル（登録商標）」、型番ＳＲ−ＲＡ２４０／１００）が貼付されている。ゲルパッド３５は導電性を有しており、各電極３１１〜３１３、３２１〜３２３はゲルパッド３５を介して腹部３（図５参照）への通電が可能となっている。また、ゲルパッド３５は高い粘着性を有しており、ゲルパッド３５を介して、筋肉電気刺激装置１が腹部３に取り付けられるようになっている。

ゲルパッド３５は、図２に示すように、各電極３１１〜３１３、３２１〜３２３よりも一回り大きい形状を有しており、各電極３１１〜３１３、３２１〜３２３を個別に覆っている。ゲルパッド３５は交換可能となっているため、ゲルパッド３５が、使用に伴って粘着力が低下したり、破損したり、汚れが目立つようになったりした場合などには、適宜交換することができる。また、所定期間（例えば、１ヶ月、２か月など）ごとに使用済みのゲルパッド３５を新品のものと交換することとしてもよい。

図２に示すように、第１右側電極３１１、第２右側電極３１２及び第３右側電極３１３はいずれも、人体２（図５参照）の身長方向Ｙに平行で本体部１０の中心を通る中心線１０ａよりも人体２の右手側Ｘ１（第１領域Ｓ１）に位置するように、本体部１０から延出している。そして、第１右側電極３１１、第２右側電極３１２及び第３右側電極３１３は、身長方向Ｙに沿って上側から下側に向かってこの順で配列している。

一方、第１左側電極３２１、第２左側電極３２２及び第３左側電極３２３は、中心線１０ａよりも人体２の左手側Ｘ２（第２領域Ｓ２）に位置するように、本体部１０から延出している。そして、第１左側電極３２１、第２左側電極３２２及び第３左側電極３２３も、身長方向Ｙに沿って上側から下側に向かってこの順で配列している。

そして、図２に示すように、第１電極群３１と第２電極群３２とが、腹部３（図５参照）に取り付けたときに、中心線１０ａを基準として線対称に位置するように構成されている。すなわち、腹部３に取り付けたときに中心線１０ａを基準として、第１右側電極３１１と第１左側電極３２１とが線対称に位置し、第２右側電極３１２と第２左側電極３２２とが線対称に位置し、第３右側電極３１３と第３左側電極３２３とが線対称に位置するように構成されている。

また、図２に示すように、第１電極群３１及び第２電極群３２は、腹部３（図５参照）に取り付けたときに、身長方向Ｙにおいて、第１電極群３１及び上記第２電極群３２のそれぞれにおける最も上側に位置する第１右側電極３１１と第１左側電極３２１とからなる一対の上側電極対３０１と、最も下側に位置する第３右側電極３１３と第３左側電極３２３とからなる一対の下側電極対３０３と、上側電極対３０１と下側電極対３０３との間に位置する一対の第２右側電極３１２と第２左側電極３２２とからなる中央電極対３０２と、が形成されるように構成されている。これにより、上側電極対３０１、中央電極対３０２及び下側電極対３０３は、身長方向Ｙに沿って上側から下側に向かってこの順で配列している。

そして、中央電極対３０２は、上側電極対３０１及び下側電極対３０３よりも本体部１０から延設される方向（左右方向Ｘ）に突出している。すなわち、腹部３に取り付けたときに、中央電極対３０２を構成する第２右側電極３１２は、上側電極対３０１を構成する第１右側電極３１１及び下側電極対３０３を構成する第３右側電極３１３よりも右方向Ｘ１に突出している。同様に、中央電極対３０２を構成する第２左側電極３２２は、上側電極対３０１を構成する第１左側電極３２１及び下側電極対３０３を構成する第３左側電極３２３よりも左方向Ｘ２に突出している。

また、図２に示すように、上側電極対３０１は延出方向に向かうほど上側に位置するようにＶ字状に傾斜している。そして、上述の如く、各電極３１１〜３１３、３２１〜３２３は同一の大きさとなっている。一方、電極部３０の基材３３における各右側基部３３１〜３３３は各右側電極３１１〜３１３よりも大きくなっており、各左側基部３４１〜３４３は、各左側電極３２１〜３２３よりも大きくなっている。

また、図２に示すように、上側電極対３０１は、下側電極対３０３よりも本体部１０から延設される方向（左右方向Ｘ）に突出している。すなわち、腹部３に取り付けたときに、上側電極対３０１を構成する第１右側電極３１１は、下側電極対３０３を構成する第３右側電極３１３よりも右方向Ｘ１に突出している。同様に、上側電極対３０１を構成する第１左側電極３２１は、下側電極対３０３を構成する第３左側電極３２３よりも左方向Ｘ２に突出している。

そして、図２に示すように、第１右側基部３３１の下方外縁部３３１ａは右方向Ｘ１に膨出しており、第１左側基部３４１の下方外縁部３４１ａは左方向Ｘ２に膨出している。
また、第２右側基部３３２の中央外縁部３３２ａは右方向Ｘ１に若干膨出しており、第２左側基部３４２の中央外縁部３４２ａは左方向Ｘ２に若干膨出している。
さらに、第３右側基部３３３の上方外縁部３３３ａは右方向Ｘ１に膨出しており、第３右側基部３３３の下方外縁部３３３ｂは下方向（Ｙ方向における下側方向）に膨出している。また、第３左側基部３４３の上方外縁部３４３ａは左方向Ｘ２に膨出しており、第３左側基部３４３の下方外縁部３４３ｂは下方向に膨出している。

基材３３における各基部３３１〜３３３、３４１〜３４３を上述のようにすることで、図１及び図５に示すように、筋肉電気刺激装置１を正面側から見たとき、筋肉電気刺激装置１が腹部３における腹直筋４を左右方向に包み込むように配される。また、電極配置も腹直筋４の区画４ａに併せた配置となる事で、各筋肉を効率よく刺激することが期待できる。さらに、かかる形状であると認識されることにより、腹部３が引き締まって腹筋が割れたイメージを使用者に想起させることができる。これにより、筋肉電気刺激装置１を使用することにより、腹筋が割れて引き締まった腹部３とするためのイメージトレーニングの効果が得られる。（イメージトレーニングによる運動効果の向上は一般によく知られている。）

また、図２に示すように、第１電極群３１及び第２電極群３２において互いに隣り合う電極３１１〜３１３、３２１〜３２３の間には、本体部１０に向かって切り込まれた切り込み部１７が形成されている。本例では、第１右側電極３１１と第２右側電極３１２との間、第２右側電極３１２と第３右側電極３１３との間、第３右側電極３１３と第３左側電極３２３との間、第３左側電極３２３と第２左側電極３２２との間、第２左側電極３２２と第１左側電極３２１との間、及び第１左側電極３２１と第１右側電極３１１との間、の合計６カ所に切り込み部１７が形成されている。さらに、本体部１０の周囲には、貫通孔１８が４カ所形成されている。

次に、本例の筋肉電気刺激装置１の構成について、ブロック図を用いて説明する。
図７に示すように、筋肉電気刺激装置１は、本体部１０の内部に、電源部２０、制御部４０、操作部５０を備えるとともに、肌検知部４０２及び電池電圧検出部４０６を備える。

肌検知部４０２は、電極部３０が肌に接しているか否かを検知する。詳細には、肌検知部４０２は、電極部３０に電気的に接続され、第１電極群３１と第２電極群３２との間の抵抗値を検出する。そして、検出した値と予め設定された閾値とを比較して、検出した値が閾値よりも小さいときに、第１電極群３１及び第２電極群３２に肌が接していることを検知する。

電池電圧検出部４０６は、電源部２０における電池２１の電圧を検知し、検知された電源部２０における電池２１の電池電圧Ｖが所定の閾値Ｖｍよりも低いか否か判定する。本例では電池２１の公称電圧Ｖは３．０Ｖであって、閾値Ｖｍは２．１Ｖである。

図７に示すように、電源部２０には、電池２１が備えられる。また、制御部４０には、出力調整部４０１、電源オフカウンタ４０３、タイマー４０４、出力モード切替部４０５及び出力モード記憶部４０５ａが備えられる。出力調整部４０１は電極部３０における出力電圧（出力レベル）を調整する。本例では、最大出力電圧は４０Ｖであり、出力レベルが１下がるごとに、１００％出力電圧が２．０Ｖ低下するように設定されている。出力レベルはレベル１からレベル１５までの１５段階となっている。

電源オフカウンタ４０３は、カウント開始信号を受けてからの経過時間を計測する。タイマー４０４は、出力開始信号を受けてからの経過時間を計測する。出力モード切替部４０５は、電極部３０における出力モードを第１出力モード、第２出力モード及び第３出力モードのいずれかに切り替えるものであって、出力されるバースト波の周波数を設定する周波数設定部を構成している。出力モード記憶部４０５ａには、第１出力モード、第２出力モード及び第３出力モードが記憶されている。第１出力モード、第２出力モード及び第３出力モードには、パルス群出力中断期間Ｒ１〜Ｒ５を有するバースト波パターンとしての基本波形が予め記憶されており、出力モード記憶部４０５ａがバースト波パターン記憶部を構成している。なお、バースト波パターン記憶部４０５ａは、プログラム上のバースト波の波形の定義記載も含むものとする。

次に、電極部３０における出力モードについて、説明する。
まず、継続時間記憶部としての出力モード記憶部４０５ａには、図８に示す５つのバースト波パターン（基本波形Ｂ１〜Ｂ５）が記憶されている。各基本波形Ｂ１〜Ｂ５は、パルス群出力期間Ｐとパルス群出力中断期間Ｒ１〜Ｒ５とからなる。すなわち、各基本波形Ｂ１〜Ｂ５は、共通のパルス群出力期間Ｐを有しているとともに、パルス群出力中断期間Ｒ１〜Ｒ５の長さが異なっている。

パルス群出力期間Ｐは、矩形波パルス信号Ｓ１〜Ｓ５が出力停止時間Ｎ１〜Ｎ５を挟んで複数出力される。本例では、５個の矩形波パルス信号Ｓ１〜Ｓ５が出力される。すなわち、パルス群出力期間Ｐは、第１の矩形波パルス信号Ｓ１、第１の出力停止時間Ｎ１、第２の矩形波パルス信号Ｓ２、第２の出力停止時間Ｎ２、第３の矩形波パルス信号Ｓ３、第３の出力停止時間Ｎ３、第４の矩形波パルス信号Ｓ４、第４の出力停止時間Ｎ４、第５の矩形波パルス信号Ｓ５、第５の出力停止時間Ｎ５の順に実行される。

そして、本例では、各矩形波パルス信号Ｓ１〜Ｓ５のパルス幅、パルス電圧は一定であり、出力停止時間Ｎ１〜Ｎ５の継続時間も一定である。本例では、各矩形波パルス信号Ｓ１〜Ｓ５のパルス幅が１００μｓであって、パルス電圧は１００％出力時に±４０Ｖであり、出力停止時間Ｎ１〜Ｎ５の継続時間は１００μｓである。そのため、パルス群出力期間Ｐの継続時間は１ｍｓとなっている。そして、各矩形波パルス信号Ｓ１〜Ｓ５における電圧極性は出力順に交互に変更されている。すなわち、第１の矩形波パルス信号Ｓ１、第３の矩形波パルス信号Ｓ３及び第５の矩形波パルス信号Ｓ５が正の極性を有し、第２の矩形波パルス信号Ｓ２及び第４の矩形波パルス信号Ｓ４が負の極性を有している。

上述のように、パルス群出力期間Ｐにおける各矩形波パルス信号Ｓ１〜Ｓ５のパルス幅及び各出力停止時間Ｎ１〜Ｎ５の継続時間はそれぞれ１００μｓである。そのため、パルス群出力期間Ｐにおける各矩形波パルス信号Ｓ１〜Ｓ５のパルス周期は２００μｓであって、十分短い。そのため、使用者はこれらの矩形波パルス信号Ｓ１〜Ｓ５を一つの電気刺激として認識することとなる。なお、パルス群出力期間Ｐにおける各矩形波パルス信号Ｓ１〜Ｓ５の周波数は５，０００Ｈｚである。

各基本波形Ｂ１〜Ｂ５において、パルス群出力中断期間Ｒ１〜Ｒ５はパルス信号を出力しない。そして、パルス群出力中断期間Ｒ１〜Ｒ５の継続時間は、パルス群出力期間Ｐの継続時間よりも長い。本例では、図８に示すように、パルス群出力期間Ｐの継続時間は、１ｍｓであり、パルス群出力中断期間Ｒ１〜Ｒ５の継続時間は、それぞれ、４９９ｍｓ、２４９ｍｓ、１２４ｍｓ、６１．５ｍｓ、４９ｍｓである。このように、パルス群出力中断期間Ｒ１〜Ｒ５は、パルス群出力期間Ｐにおける出力停止時間に比べて、非常に長い継続時間を有するものである。

したがって、図８に示すように、第１バースト波（２Ｈｚ）は、１ｍｓのパルス群出力期間Ｐと、４９９ｍｓのパルス群出力中断期間Ｒ１とからなる。すなわち、第１バースト波（２Ｈｚ）は、パルス群出力期間Ｐが２Ｈｚの周波数で出力されるものである。
また、第２バースト波（４Ｈｚ）は、１ｍｓのパルス群出力期間Ｐと、２４９ｍｓのパルス群出力中断期間Ｒ２とからなる。すなわち、第２バースト波（４Ｈｚ）は、パルス群出力期間Ｐが４Ｈｚの周波数で出力されるものである。
また、第３バースト波（８Ｈｚ）は、１ｍｓのパルス群出力期間Ｐと、１２４ｍｓのパルス群出力中断期間Ｒ３とからなる。すなわち、第３バースト波（８Ｈｚ）は、パルス群出力期間Ｐが８Ｈｚの周波数で出力されるものである。
また、第４バースト波（１６Ｈｚ）は、１ｍｓのパルス群出力期間Ｐと、６１．５ｍｓのパルス群出力中断期間Ｒ４とからなる。すなわち、第４バースト波（１６Ｈｚ）は、パルス群出力期間Ｐが１６Ｈｚの周波数で出力されるものである。
また、第５バースト波（２０Ｈｚ）は、１ｍｓのパルス群出力期間Ｐと、４９ｍｓのパルス群出力中断期間Ｒ５とからなる。すなわち、第５バースト波（２０Ｈｚ）は、パルス群出力期間Ｐが２０Ｈｚの周波数で出力されるものである。

そして、基本波形Ｂ１〜Ｂ５を所定の組み合わせで所定期間繰り返し出力することにより、図９（ａ）〜（ｅ）に示すように、所定のバースト波が出力されることとなる。そして、上述のように、使用者は、パルス群出力期間Ｐにおける複数の矩形波パルス信号Ｓ１〜Ｓ５を一つの電気刺激と認識することから、図９（ａ）に示すように、基本波形Ｂ１を繰り返す第１バースト波では、周波数２Ｈｚの電気刺激が出力されることとなる。同様に、基本波形Ｂ２を繰り返す第２バースト波では、周波数４Ｈｚの電気刺激が出力され、基本波形Ｂ３を繰り返す第３バースト波では、周波数８Ｈｚの電気刺激が出力され、基本波形Ｂ４を繰り返す第４バースト波では、周波数１６Ｈｚの電気刺激が出力され、基本波形Ｂ５を繰り返す第５バースト波では、周波数２０Ｈｚの電気刺激が出力されることとなる。

そして、継続時間記憶部としての出力モード記憶部４０５ａに記憶された第１〜第３出力モードは、出力モード記憶部４０５ａに記憶された基本波形Ｂ１〜Ｂ５を適宜選択することにより、所定の周波数のバースト波を組み合わせて構成される。まず、表１に示すように、第１出力モードは、下記の第１ステータス〜第４ステータスを順に行うように構成されたウォームアップモードである。各ステータスの条件は以下のとおりである。
（１）第１ステータスでは、第１バースト波（２Ｈｚ）で２０秒間、１００％の出力を行う。なお、図１０に示すように、第１ステータスにおける開始５秒間は出力電圧を０％から徐々に大きくして１００％にする、いわゆるソフトスタートを行う。
（２）第２ステータスでは、第２バースト波（４Ｈｚ）で２０秒間、１００％の出力を行う。
（３）第３ステータスでは、第３バースト波（８Ｈｚ）で１０秒間、１００％の出力を行う。
（４）第４ステータスでは、第４バースト波（１６Ｈｚ）で１０秒間、１００％の出力を行う。
そして、第１出力モードの継続期間（すなわち、第１ステータス〜第４ステータスの継続期間の合計）は１分間である。かかる第１出力モードでは、バースト波の周波数が２Ｈｚから１６Ｈｚへ段階的に高くなるように構成されているため、第１出力モードをウォームアップモードと呼んでいる。

かかるウォームアップモードとしての第１出力モードでは、バースト波の周波数が２Ｈｚから１６Ｈｚへ段階的に高くなるのに伴って筋肉の運動頻度が高まり、当該筋肉や体が次第に温まる。これにより、急激な血圧上昇、当該筋肉における一時的な酸素不足などが生じることが防止される。また、当該筋肉が徐々に温まることにより、血流量が増して当該筋肉の柔軟性が高まる。これにより、後続のトレーニングモードにおいて、筋肉の刺激による効果が一層得られやすくなる。また、トレーニングモードに先行して当該ウォームアップモードを行うことによって、使用者が刺激に適度に慣れることができるため、体感が向上する。

次に、表２に示すように、第２出力モードは、下記の第１ステータス〜第４ステータスを順に行うように構成されたトレーニングモードである。各ステータスの条件は以下のとおりである。
（１）第１ステータスでは、第５バースト波（２０Ｈｚ）で３秒間、１００％の出力を行った後、出力なしを２秒間維持する。これを５分間繰り返す。
（２）第２ステータスでは、第５バースト波（２０Ｈｚ）で３秒間、１００％の出力を行った後、第２バースト波（４Ｈｚ）で２秒間、１００％の出力を行う。これを５分間繰り返す。
（３）第３ステータスでは、第５バースト波（２０Ｈｚ）で４秒間、１００％の出力を行った後、第２バースト波（４Ｈｚ）で２秒間、１００％の出力を行う。これを５分間繰り返す。
（４）第４ステータスでは、第５バースト波（２０Ｈｚ）で５秒間、１００％の出力を行った後、第２バースト波（４Ｈｚ）で２秒間、１００％の出力を行う。これを５分間繰り返す。
なお、図１０に示すように、第２出力モードでは第１ステータス〜第４ステータスにおけるそれぞれの開始５秒間は、出力電圧を０％から徐々に大きくして１００％にする、いわゆるソフトスタートを行う。
そして、第２出力モードの継続期間は２０分間である。かかる第２出力モードでは、周波数２０Ｈｚの第５バースト波を所定期間維持した後、出力なし又は周波数４Ｈｚの第２バースト波を所定期間維持するため、筋肉を効果的に刺激するのに優れている。そのため、第２出力モードをトレーニングモードと呼んでいる。

次に、表３に示すように、第３出力モードは、下記の第１ステータス〜第４ステータスを順に行うように構成されたクールダウンモードである。各ステータスの条件は以下のとおりである。
（１）第１ステータスでは、第４バースト波（１６Ｈｚ）で１０秒間、出力を行う。
（２）第２ステータスでは、第３バースト波（８Ｈｚ）で１０秒間、出力を行う。
（３）第３ステータスでは、第２バースト波（４Ｈｚ）で２０秒間、出力を行う。
（４）第４ステータスでは、第１バースト波（２Ｈｚ）で２０秒間、出力を行う。
なお、第３出力モードでは、各ステータスにおける出力は、図１０に示すように、第１ステータス開始時には１００％とし、第４ステータス終了時に５０％となるように徐々に減少させる。
そして、第３出力モードの継続期間は１分間である。かかる第３出力モードでは、バースト波の周波数が１６Ｈｚから２Ｈｚへ段階的に低くなるように構成されているため、第３出力モードをクールダウンモードと呼んでいる。

かかるクールダウンモードとしての第３出力モードでは、バースト波の周波数が１６Ｈｚから２Ｈｚへ段階的に低くなるのに伴って筋肉の運動頻度が低下することにより、当該温まっていた筋肉や体が徐々に冷まされることとなる。そして、先行するトレーニングモードにおいて筋肉に生じた疲労物質を当該筋肉から積極的に排出して、当該筋肉に疲労物質が過剰に残留することが防止される。

以上のように、第１出力モード（ウォームアップモード）、第２出力モード（トレーニングモード）及び第３出力モード（クールダウンモード）を連続して行った場合の合計時間は２２分間となる。なお、本例では、図１０に示すように、第１出力モードと第２出力モードとの間、及び第２出力モードにおける各ステータスの間の合計４カ所に、それぞれ２秒間の休止期間が設けられている。そのため、当該休止期間を含めた全行程の合計時間は２２分８秒間となっている。

次に、本例の筋肉電気刺激装置１における使用態様について、以下に詳述する。
図１１に示すメイン動作フローＳ１００について説明する。メイン動作フローＳ１００では、まず、操作面５４の「＋」を２秒間押下する（Ｓ１０１）。これにより、筋肉電気刺激装置１の電源がオンとなって、筋肉電気刺激装置１が起動されるとともに、起動されたことを通知する通知音（「ピー」）が、スピーカ４３により発せられる（Ｓ１０２）。その後、筋肉電気刺激装置１は、出力待機状態となり出力レベルが０にされるとともに、操作部５０の入力が無効化される（Ｓ１０３）

次に、肌検知部４０２により、電極部３０に肌が接しているか否かを検知する（Ｓ１０４）。肌検知部４０２によって、電極部３０に肌が接していることが検知された場合（Ｓ１０４のＹｅｓ）は、操作部５０を有効化する（Ｓ１０５）。そして、操作部５０により出力レベルを入力する（Ｓ１０６）。出力レベルの入力は、操作部５０の操作面５４から行う。操作部５０の操作面５４の「＋」を押すごとに出力レベルが１レベル大きくなり、操作面５４の「−」を押すごとに出力レベルが１レベル小さくなる。出力レベルが設定されると、制御部４０からタイマー４０４へ出力開始信号を送り、タイマー４０４において計測が開始される（Ｓ１０７）。また、出力レベルの操作は使用時間中（操作部５０の有効化後から電源オフまで）のいつでも可能である。

タイマー４０４の計測開始時（経過時間０）から経過時間１分までの間は、電極部３０における出力モードを第１出力モード（ウォームアップモード）とする（Ｓ１０８）。経過時間１分に達すると、周波数設定部としての出力モード切替部４０５により、電極部３０における出力モードを第２出力モード（トレーニングモード）に切り替え、経過時間２１分までの２０分間維持する（Ｓ１０９）。経過時間２１分に達すると、周波数設定部としての出力モード切替部４０５により、電極部３０における出力モードを第３出力モード（クールダウンモード）に切り替え、経過時間２２分までの１分間維持する（Ｓ１１０）。経過時間２２分に達すると、タイマー４０４における計測を終了する（Ｓ１１１）。そして、筋肉電気刺激装置１を停止する（Ｓ１１２）。このように、Ｓ１０８からＳ１１１が行われることにより、第１出力モード（ウォームアップモード）、第２出力モード（トレーニングモード）及び第３出力モード（クールダウンモード）が１セット行われて、終了することとなる。

一方、肌検知部４０２によって、電極部３０に肌が接していないと判定された場合（Ｓ１０４のＮｏ）は、その旨を通知する通知音（「ピ、ピ、ピ」）が、スピーカ４３により発せられる（Ｓ１１３）。そして、制御部４０から電源オフカウンタ４０３へカウント開始信号を送り、電源オフカウンタ４０３において経過時間の計測をスタートする（Ｓ１１４）。

次に肌検知部４０２により、電極部３０に肌が接しているか否かを検知する（Ｓ１１５）。肌検知部４０２によって、電極部３０に肌が接していることが検知された場合は、上述のステップＳ１０３に戻って、出力待機状態となる（Ｓ１１５のＹｅｓ）。一方、肌検知部４０２によって、電極部３０に肌が接していないと判定された場合（Ｓ１１５のＮｏ）は、電源オフカウンタ４０３における経過時間が２分を超えたか否かを判定する（Ｓ１１６）。電源オフカウンタ４０３における経過時間が２分を超えていないと判定された場合（Ｓ１１６のＮｏ）は、再度Ｓ１１５に戻り、肌検知部４０２により、電極部３０に肌が接しているか否かを検知する。一方、Ｓ１１６において、電源オフカウンタ４０３における経過時間が２分を超えていると判定された場合（Ｓ１１６のＹｅｓ）は、筋肉電気刺激装置１の電源がオフとなる（Ｓ１１７）。

次に、上述のメイン動作フローＳ１００におけるＳ１０５〜Ｓ１１０の間に割り込んで優先処理される割り込み処理について説明する。図１２に示すように、第１の割り込み処理として、肌検出割り込み処理Ｓ２００が行われる。肌検出割り込み処理Ｓ２００は、使用途中で電極が人体から離脱した場合に、自動的に電源をオフにする機能として用いられる。肌検出割り込み処理Ｓ２００では、まず、肌検知部４０２により、電極部３０に肌が接しているか否かを検知する（Ｓ２０１）。肌検知部４０２によって、電極部３０に肌が接していることが検知された場合（Ｓ２０１のＹｅｓ）は、メイン動作フローＳ１００における元のフローへ戻る。一方、肌検知部４０２によって、電極部３０に肌が接していないと判定された場合（Ｓ２０１のＮｏ）は、その旨を通知する通知音（「ピ、ピ、ピ」）が、スピーカ４３により発せられる（Ｓ２０２）。そして、制御部４０から電源オフカウンタ４０３へカウント開始信号を送り、電源オフカウンタ４０３が経過時間の計測をスタートする（Ｓ２０３）。

次に肌検知部４０２により、電極部３０に肌が接しているか否かを検知する（Ｓ２０４）。肌検知部４０２によって、電極部３０に肌が接していることが検知された場合は、メイン動作フローＳ１００のステップＳ１０３に戻る（Ｓ２０４のＹｅｓ）。一方、肌検知部４０２によって、電極部３０に肌が接していないと判定された場合（Ｓ２０４のＮｏ）は、電源オフカウンタ４０３における経過時間が２分を超えたか否かを判定する（Ｓ２０５）。電源オフカウンタ４０３における経過時間が２分を超えていないと判定された場合（Ｓ２０５のＮｏ）は、再度Ｓ２０４に戻り、肌検知部４０２により、電極部３０に肌が接しているか否かを検知する。一方、Ｓ２０５において、電源オフカウンタ４０３における経過時間が２分を超えていると判定された場合（Ｓ２０５のＹｅｓ）は、筋肉電気刺激装置１の電源がオフとなる（Ｓ２０６）。

次に、図１３に示すように、上述のメイン動作フローＳ１００におけるＳ１０５〜Ｓ１１０の間に割り込んで優先処理される第２の割り込み処理である電池電圧低下処理Ｓ３００について説明する。電池電圧低下処理Ｓ３００は、電池２１の電池電圧が低下した場合に自動で電源をオフにする機能である。これにより、使用者は電池交換の対応が必要な場合等にこれを容易に知ることができる。まず、電池電圧検出部４０６により、検知された電源部２０における電池２１の電池電圧Ｖが所定の閾値Ｖｍよりも低いか否か判定する（Ｓ３０１）。電池電圧Ｖが所定の閾値Ｖｍよりも低くないと判定された場合（Ｓ３０１のＮｏ）は、メイン動作フローＳ１００における元のフローへ戻る。一方、電池電圧Ｖが所定の閾値Ｖｍよりも低いと判定された場合は、その旨を通知する通知音（「ピ、ピ、ピ」）が、スピーカ４３により発せられる（Ｓ３０２）。そして、制御部４０から電源オフカウンタ４０３へカウント開始信号を送り、電源オフカウンタ４０３において経過時間の計測をスタートする（Ｓ３０３）。

次に、電源オフカウンタ４０３における経過時間が２分を超えたか否かを判定する（Ｓ３０４）。電源オフカウンタ４０３における経過時間が２分を超えていないと判定された場合（Ｓ３０４のＮｏ）は、再度Ｓ３０４に戻る。電源オフカウンタ４０３における経過時間が２分を超えていると判定された場合（Ｓ３０４のＹｅｓ）は、筋肉電気刺激装置１の電源がオフとなる（Ｓ３０５）。

次に、図１４に示すように、上述のメイン動作フローＳ１００におけるＳ１０５〜Ｓ１１０の間に割り込んで優先処理される第３の割り込み処理である中断処理Ｓ４００について説明する。まず、制御部５０により、操作部５０における操作面５４の「−」ボタンを押下している時間が２秒以上か否か判定する（Ｓ４０１）。「−」ボタンを押下している時間が２秒以上でないと判定された場合（Ｓ４０１のＮｏ）は、メイン動作フローＳ１００における元のフローへ戻る。一方、「−」ボタンを押下している時間が２秒以上であると判定された場合（Ｓ４０１のＹｅｓ）は、筋肉電気刺激装置１の電源をオフにして終了する旨を通知する通知音（「ピー」）が、スピーカ４３により発せられる（Ｓ４０２）。そして、電源をオフにする（Ｓ４０３）。

本例の筋肉電気刺激装置１によれば、電極部が本体部と一体的に形成されているため、両者をつなぐコードなどが不要となっており、使用時には電極部と本体部とが一体的に人体に取り付けられる。そのため、筋肉電気刺激装置１を取り付けた状態でその上から着衣しやすくなっている。そして、本例の筋肉電気刺激装置１は、人体２に取り付けた状態において外部から視認されうる外表面１２ａ、１２１ａの７０％以上の領域が暗色を呈している。そのため、白色などの明るい色に場合に比べて光を反射しにくくなっているため、着衣した衣服から筋肉電気刺激装置１が透けて見えることが抑制されている。これにより、外出先などの人目が気になるような場所においても、筋肉刺激装置１を使用しやすくなる。

また、本例の筋肉電気刺激装置１によれば、外表面１２ａ、１２１ａにおける７０％以上の領域が暗色であるため、白色などの明るい色に場合に比べて光を吸収しやすいことから、筋肉電気刺激装置１は光を受けて比較的温まりやすくなっている。そのため、筋肉電気刺激装置１は、使用中に光を直接受けたり、衣服を透過した光を受けたりすることにより、比較的早く温まる。これにより、筋肉が温まっていない状態では、筋肉電気刺激装置１によって当該筋肉が温められて、当該筋肉の血行が促進される。その結果、当該筋肉の収縮によって生じる老廃物を当該筋肉から積極的に排出させることができる。

また、本例では、電極部３０は、本体部１０から延設されたシート状の基材３３に、複数の電極３１１〜３２３と、電極３１１〜３２３と電源部２０とを制御部４０を介して電気的に接続するリード部３１１ａ〜３１３ａ、３２１ａ〜３２３ａとが形成されてなる。そして、外表面１２ａ、１２１ａは、本体部１０の外殻を形成する外殻形成体１２と、該外殻形成体１２から延出されるとともに、基材３３における電極３１１〜３２３が設けられる側と反対側に形成された電極支持部１２１とにより形成されている。これにより、本体部１０から延設されたシート状の基材３３に電極部３０が形成されることにより、本体部１０と電極部３０とを簡易な構成で一体化できるとともに、薄型に形成しやすくなる。そのため、人体２に取り付けた状態でその上から着衣しても当該衣服の上からは目立たないことから、人目が気になるような場所でも使用しやすくなる。また、薄型に形成しやすくなることから携帯性にも優れる。

また、本例では、外殻形成体１２及び電極支持部１２１は、暗色を呈するエラストマーからなる。そして、外殻形成体１２及び電極支持部１２１の形成材料であるエラストマーを外表面１２ａ、１２１ａに表出させることにより、外表面１２ａ、１２１ａが暗色を呈するように構成している。これにより、特別な着色を施すことなく、外表面１２ａ、１２１ａが暗色を呈するようにできるため、製造コストの低減が図れる。

また、本例では、外殻形成体１２及び電極支持部１２１を形成する暗色を呈するエラストマーは、暗色を呈するシリコン樹脂である。比較的、熱伝導率の低いシリコン樹脂により本例の筋肉電気刺激装置１の外殻が形成されることとなる。そのため、暗色を呈する外表面１２ａ、１２１ａが光を受けることにより外殻形成体１２及び電極支持部１２１が温まりやすくなるとともに、外殻形成体１２及び電極支持部１２１が熱伝導率の比較的低いシリコン樹脂により形成されているため、外殻形成体１２及び電極支持部１２１が温まった状態で維持されやすい。これにより、当該筋肉における血行が一層促進され、当該筋肉に生じた老廃物を一層積極的に排出することができる。

本例では、上記暗色を呈する領域（外表面１２ａ、１２１ａにおける着色領域１２２及びその他着色領域以外の領域）は、マンセル表色系における明度が５．０以下となっている。これにより、暗色を呈する領域における光の吸収性が高まり、筋肉電気刺激装置１が温まりやすくなることから、当該筋肉における血行が一層促進される。そのため、上記老廃物の排出作用を一層促進することができる。

また、本例では、上記暗色を呈する領域は、マンセル表色系における彩度が３．０以下となっている。これにより、上記暗色を呈する領域における光の反射が抑制されるため、本例の筋肉刺激装置１を人体２に取り付けた状態でその上から着衣したときに、筋肉刺激装置１が着衣した衣服から透けて見えることが一層低減される。

そして、本例では、上記暗色を呈する領域は、黒色を呈している。これにより、マンセル表色系における明度及び彩度の両方が十分低い値となり、上述の筋肉電気刺激装置１が温まることによる老廃物の排出作用の一層促進と、上述の光の反射抑制による本例の筋肉刺激装置１が着衣した衣服から透けて見えることの一層低減との両立が図られる。

また、電池２１はボタン電池又はコイン電池とすることができ、本例では、コイン電池である。これにより、電池２１が小型となるため、筋肉電気刺激装置１の小型化に寄与する。そして、筋肉電気刺激装置１の小型化に伴って軽量化を図ることができるため、電極部３０が使用者の体から剥離、脱落しにくくなり、使い勝手が向上するとともに、携帯性も向上する。さらに、電池２１は薄型でもあるため、筋肉電気刺激装置１の薄型化にも寄与する。そして、筋肉電気刺激装置１が薄型となることにより、使用者は、筋肉電気刺激装置１を取り付けたまま、その上から衣服を着用することが可能となる。そのため、筋肉電気刺激装置１を通勤中や通学中、家事や仕事等の作業中、その他様々な状況で使用することができる。また、ボタン電池及びコイン電池は、他の乾電池等に比べて、高い作動電圧で安定した放電特性を有するため、比較的長時間にわたって筋肉電気刺激装置１を安定して動作させることができる。

また、電池２１として公称電圧が３．０〜５．０Ｖのものを採用することができ、本例では、３．０Ｖの電池２１を採用している。筋肉電気刺激装置１に備えられる電子部品４２、スピーカ４３等の駆動電圧が一致していることから、これらの電子部品４２、４３の駆動のために降圧回路や昇圧回路を別途備える必要がない。これにより、小型化に寄与できる。

また、上記電源部２０には、上述の交換可能な電池２１に替えて充電可能な電池が内蔵されていてもよい。かかる電池の充電手段として、外部電源と接続可能な給電用の端子を備えていてもよいし、電磁誘導を使用した非接触型の給電部を備えていてもよい。この場合には、当該電池を繰り返し使用できるため、非充電型の電池を使用する場合に比べて、消耗品を削減できる。

なお、本例では、電極部３０が形成される基材３３は、本体部１０から延設されるとともに、外殻形成体１２から延設された電極支持部１２１が接着されることにより、電極部３０と本体部１０とが一体的に形成されることとした。これに替えて、基材３３と本体部１０とを別体とするとともに、電極支持部１２１と外殻形成体１２とを別体として形成することにより、本体部１０と電極部３０とを非使用時において互いに分離可能なように構成してもよい。この場合には、電極部３０を本体部１０から分離して、他の形態の電極部と交換することができる。また、電極部３０は電子部品を有さないため、分離することにより、電極部３０を容易に洗浄することができる。

以上のように、本例によれば、衣服の下に取り付けられた状態において衣服から透けて見えにくくでき、筋肉における血行を促進することができる筋肉刺激装置１を提供することができる。

なお、本例では、第２出力モード（トレーニングモード）は、上述の表２に示す第１ステータス〜第４ステータスに基づいて実行した。これに替えて、次に示す変形例１のように、本例と同等の第１ステータス〜第４ステータスにおいて、第２ステータスと第３ステータスの間に、表４に示す第２ａステータスを実行し、第３ステータスと第４ステータスとの間に、表４に示す第３ａステータスを実行することとしてもよい。

変形例１では、表４に示すように、第２ａステータス及びは第３ａステータスは以下の通り行う。
（２ａ）第２ａステータスでは、第２バースト波（４Ｈｚ）で１０秒間、１００％の出力を行った後、第３バースト波（８Ｈｚ）で１０秒間、１００％の出力を行い、さらにその後、第４バースト波（１６Ｈｚ）で１０秒間、１００％の出力を行う。
（３ａ）第３ａステータスでは、第２バースト波（４Ｈｚ）で１０秒間、１００％の出力を行った後、第３バースト波（８Ｈｚ）で１０秒間、１００％の出力を行い、さらにその後、第４バースト波（１６Ｈｚ）で１０秒間、１００％の出力を行う。
なお、当該変形例１では、本例の第２出力モード（表２参照）に比べて第２ａステータス及び第３ａステータスが追加されているため、表４に示す第１出力モード（ウォームアップモード）、第２出力モード（トレーニングモード）及び第３出力モード（クールダウンモード）を連続して行った場合の合計時間は２３分間となる。

第２ａステータスでは、バースト波の周波数が４Ｈｚから１６Ｈｚへ段階的に高くなるように構成されているため、第２ａステータスから第３ステータスへ切り替え時の周波数変化が滑らかとなる。同様に、第３ａステータスから第４ステータスへ切り替え時の周波数変化が滑らかとなる。そして、当該変形例１では、実施例１の場合に対して、第２ａステータス及び第３ａステータスが加わることにより、第２出力モード（トレーニングモード）における電気刺激のパターンが大きく変化することとなる。その結果、使用者における当該電気刺激への慣れによる体感の低下を防止することができ、より効果的に腹直筋を刺激することができる。また、第２ａステータス・第３ａステータスを設けることもより、電気刺激の付与によって疲労した筋肉における疲労物質を押し流す効果も奏する。なお、第２出力モード（トレーニングモード）をこのように設定した当該変形例１において、実施例１と同等の作用効果も奏する。

なお、実施例１では、６個の電極３１１〜３１３、３２１〜３２３を備えることとしたが、これに限らず、２個以上とすることができる。例えば、変形例２においては、図１５、図１６に示すように、電極として、実施例１の電極３１１、３２１と同様の構成ではあるが、一回り大きい電極３１１、３２１を２個備える。なお、変形例２において実施例１と同等の構成要素には同一の符号を付して、その説明を省略する。この場合にも、実施例１と同等の作用効果を奏する。そして、変形例２の筋肉電気刺激装置１によれば、電極が６個の場合（図２参照）に比べて、電極３１１、３２１の個数が少ないため、電極あたりの消費電力を大きくすることができることから、各電極３１１、３２１を一回り大きくしている。これにより、電極１つによって電気刺激を付与できる範囲が広がり、腕部、大腿部等の大きい部位の筋肉を刺激しやすくなっている。

なお、実施例１では、バースト波の周波数を変更する際には、周波数設定部（出力モード切替部４０５）がバースト波パターン記憶部（出力モード記憶部４０５ａ）に記憶されたバースト波パターンから所定のものを選択するようにしている。これに替えて、次の変形例３のようにすることもできる。変形例３では、図１７に示すように、バースト波の周波数を選択する周波数選択部としての操作面５４ａと、中断期間継続時間算出部４０５ｂと、中断期間継続時間設定部４０５ｃと、を有する。
そして、中断期間継続時間算出部４０５ｂは、周波数選択部（操作面５４ａ）により選択された周波数に基づいてパルス群出力中断期間の継続時間を算出する。
中断期間継続時間設定部４０５ｃは、中断期間継続時間算出部４０５ｂによって算出された上記継続時間に基づいて上記パルス群出力中断期間の継続時間を設定する。
なお、変形例３において実施例１と同等の構成要素には同一の符号を付してその説明を省略する。

かかる変形例３によれば、周波数選択部（操作面５４ａ）によってバースト波の周波数を所望の周波数に設定することができるため、使用者の好み（収縮の強度・収縮と弛緩の間隔）に基づいて、バースト波の周波数を適宜設定することにより、使用者ごとに、一層効率的に筋肉を刺激することができる筋肉電気刺激装置１となる。なお、当該変形例３においても、バースト波の周波数の変更態様に関する作用効果を除いて、実施例１と同等の作用効果を奏する。

（評価試験）
本発明の筋肉電気刺激装置１を使用して衣類を着衣した状態における透け具合を評価するために、以下に示す評価試験を行った。
当該評価試験では、試験対象として、図１８（ａ）に示すテストパターン１、図１８（ｂ）に示すテストパターン２、図１８（ｃ）に示すテストパターン３、図１８（ｄ）に示すテストパターン４、図１８（ｅ）に示すテストパターン５を用いた。テストパターン１〜５は、一辺が３ｃｍの正方形状の紙片であって、その表面には、図１８（ａ）〜（ｅ）に示すように、暗色を呈する領域としての黒色に有する黒色部１８１とその他着色領域としての橙色に着色された着色領域１８２とがそれぞれ所定のパターンが表示されている。具体的には、各テストパターン１〜５はいずれも、その表面が縦方向及び横方向にそれぞれ１０個の格子状に区画されている。そして、各格子が黒色又は橙色となることにより、黒色部１８１と着色領域１８２とがそれぞれ所定の形状に形成されている。

本試験例では、図１８（ａ）〜（ｅ）に示すように、いずれのテストパターン１〜５でも、１００％では、黒色部１８１が全域を占めており、着色領域１８２は存在していない。各テストパターン１〜５の９０％では、黒色部１８１が９０％を占め、着色領域１８２が１０％を占めている。そして、各テストパターン１〜５の８０％、７０％、６０％、５０％では、黒色部１８１がそれぞれ８０％、７０％、６０％、５０％を占め、着色領域１８２がそれぞれ２０％、３０％、４０％、５０％を占めている。テストパターン１〜５における黒色部１８１及び着色領域１８２は、それぞれ異なる態様で形成されている。なお、テストパターン３〜５では、テストパターン１、２よりも着色領域１８２が分散した状態となっている。

評価試験の方法は、室内における蛍光灯の照明下において、掌に置いたテストパターン１〜５をシャツで覆い、目視によりテストパターン１〜５が透けて見えるかどうか評価した。試験の実施者（黄色人種、男女）は５名とした。シャツは、白色無地の紳士用ワイシャツであって、材質は綿及びポリエステルであった。評価基準は、シャツを通じてテストパターン１〜５の透けが気にならない場合を○、透けがあまり気にならない場合を△、透けが気になる場合を×とした。試験は実施者が各自で行うこととした。各実施者の評価結果を表５に示した。そして、各実施者の評価において、テストパターン１〜５を黒色部１８１の比率毎に合算して、○及び△の数とその母数（２５個）に対する比率を示し、×の数とその母数（２５個）に対する比率を表６に示した。

表５、表６に示すように、全実施者において、黒色部１８１の割合が１００％の場合には、すべてのテストパターン１〜５で○であり、テストパターン１〜５の透けが気にならないことが示された。さらに全実施者において、黒色部１８１の割合が９０％の場合には、すべてのテストパターン１〜５で○又は△であり、テストパターン１〜５の透けが気にならないか、あまり気にならないことが示された。黒色部１８１の割合が８０％の場合には、すべてのテストパターン１〜５の９２％という高い割合でテストパターン１〜５の透けが気にならないか、あまり気にならないことが示された。また、黒色部１８１の割合が７０％の場合には、すべてのテストパターン１〜５の５６％という半分以上の比較的高い割合でテストパターン１〜５の透けが気にならないか、あまり気にならないことが示された。

一方、黒色部１８１の割合が６０％の場合には、すべてのテストパターン１〜５の２０％という半分未満の低い割合でしか、テストパターン１〜５の透けが気にならないか、あまり気にならないことが示された。同様に、黒色部１８１の割合が５０％の場合には、すべてのテストパターン１〜５の１６％という半分未満の低い割合でしか、テストパターン１〜５の透けが気にならないか、あまり気にならないことが示された。

以上の評価結果から、テストパターン１〜５において、黒色部１８１の割合が７０％以上である場合に、テストパターン１〜５の透けが気にならないか、あまり気にならないことを確認することができた。したがって、図６に示すように、筋肉電気刺激装置１の外表面１２ａ、１２１ａ（図６参照）における７０％以上の領域が暗色である筋肉電気刺激装置１によれば、着衣した衣服から筋肉電気刺激装置１が透けて見えることが抑制されるため、外出先などの人目が気になるような場所においても、使用しやすくなることが示された。

１ 筋肉電気刺激装置
１０ 本体部
１０ａ 中心線
１２ 外殻形成体
１２ａ、１２１ａ 外表面
１２２ 着色領域
２０ 電源部
３０ 電極部
３１ 第１電極群
３２ 第２電極群
３３ 基材
３５ ゲルパッド
３０１ 上側電極対
３０２ 中央電極対
３０３ 下側電極対
４０ 制御部
５０ 操作部

Claims (6)

1. 本体部と、該本体部に収納される電源部と、該電源部から電力が供給される電極部と、該電極部への電力供給を制御する制御部と、該制御部の制御態様を変更可能に構成された操作部と、を備え、上記電極部を人体に当接させて該人体に電気刺激を付与するように構成された筋肉電気刺激装置であって、
   上記電極部は、上記本体部と一体的に形成されており、
   上記電極部を上記人体に当接させたときに上記人体に対向する側と反対側の外表面における７０％以上の領域が、暗色を呈するように構成されていることを特徴とする筋肉電気刺激装置。
2. 上記電極部は、上記本体部から延設されたシート状の基材に、複数の電極と、該電極と上記電源部とを上記制御部を介して電気的に接続するリード部とが形成されてなり、上記外表面は、上記本体部の外殻を形成する外殻形成体と、該外殻形成体から延出されるとともに、上記基材における上記電極が設けられる側と反対側に形成された電極支持部とにより形成されていることを特徴とする請求項１に記載の筋肉電気刺激装置。
3. 上記外殻形成体及び上記電極支持部は、暗色を呈するエラストマーからなることを特徴とする請求項１又は２に記載の筋肉電気刺激装置。
4. 上記暗色を呈する領域は、マンセル表色系における明度が５．０以下であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の筋肉電気刺激装置。
5. 上記暗色を呈する領域は、マンセル表色系における彩度が３．０以下であることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の筋肉電気刺激装置。
6. 上記暗色を呈する領域は、黒色を呈していることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の筋肉電気刺激装置。