JP2015206870A - シート冷却装置、後処理装置および画像形成装置 - Google Patents
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Abstract
【解決手段】熱電変換素子71〜73を搭載する冷却プレート74と、冷却プレート74を記録シートSの搬送経路に対して接離する方向に移動する移動機構と、二次電池とを有し、前記記録シートSが、コート紙の場合には冷却プレート74を、通過する記録シートSに接触しない位置に維持させた状態で前記熱電変換素子71〜73に電力を供給して記録シートSを冷却し、前記記録シートSが普通紙の場合には、冷却プレート74を通過する記録シートに接触する位置まで移動させると共に熱電変換素子71〜73を発電素子として動作させて二次電池を充電させる。
【選択図】図3
Description
画像形成装置の生産性が高くなると、短時間で定着直後の記録シートが大量に排紙トレイ上に排出されて積載されるため、記録シートの熱が蓄積され、記録シートに定着したトナーが固まり切れずに他の記録シートに付着するといういわゆるタッキングが生じやすい。
このシート冷却装置は、例えば、一対のベルトの対向する搬送面を相互に当接させてニップを形成し、記録シートをこのニップに通紙させることにより冷却するように構成されており、一方もしくは双方のベルトの内周面に放熱フィンを接触させることにより冷却効率を向上させるようになっている。
図8(a)に示すように、記録シートが普通紙301である場合には、ワックス302が普通紙301表面のパルプ繊維間に染み込んでしまうため、ワックスが他の部材に付着するというようなトラブルがあまり生じないが、記録シートがいわゆる光沢紙などのコート紙である場合には問題が生じる。
この状態で記録シートがシート冷却装置に通紙されると、ワックスが冷却用のベルトの搬送面に付着し、付着したワックスが後続の記録シートに再付着して画質が著しく劣化してしまう。
このプレ冷却の手段として、ファン装置を利用して空冷することも考えられるが、ファン装置は比較的設置スペースが大きい上に電力消費が少ないとは言えず、また、機内温度の空気を送風しても冷却効果に乏しいため、画像形成装置の分野における小型化、省エネルギー化の要請に十分応えることができない。
さらに、画像形成装置から出力された記録シートにパンチ処理やステープル処理などの後処理を施す後処理装置の場合でも、画像形成装置側にシート冷却装置が具備されていない場合には、後処理装置側にシート冷却装置を設けて、コート紙表面に付着した溶融状態のワックスに起因するトラブルを避けるのが望ましい。
なお、上記のような溶融したワックスに起因する問題は、コート紙のみならず、OHPシートなど、要するに普通紙よりワックスを弾きやすい特殊なシートを使用する場合に生じ得るものである。
また、前記制御手段は、冷却前のシートの温度を検出する温度検出手段を備え、前記シートが特殊なシートである場合に、前記温度検出手段により検出されたシートの温度に基づき、当該シートが所定温度まで冷却されるように前記熱電変換素子に供給する電力を制御することとしても構わない。
また、本発明は、画像形成装置であって、上記のシート冷却装置を、定着装置を通過したシートを冷却する冷却手段として備えたことを特徴とする。
(1)画像形成装置の構成
図1は、本発明の実施形態に係る画像形成装置1の構成を示す図である。
同図に示すように、画像形成装置1は、画像形成装置本体100と、画像形成装置本体100から排出された記録シートを冷却するシート冷却装置200からなる。
画像形成装置本体100は、公知の電子写真方式のカラー複写機であり、画像読取部10、画像形成部20、給紙部30、定着部40、制御部50などを備える。
画像読取部10は、ミラースキャンにより原稿の画像を読み取る。
画像形成部20は、タンデム型のプリントエンジンを備え、イエロー(Y)、マゼンタ(M)、シアン(C)、ブラック(K)の各色のトナー画像を記録シート上に重ね合せて転写することによりカラー画像を形成する。
プロセスユニット20Yは、感光体ドラム21Y、帯電器22Y、露光走査部23Y、現像器24Yを備える。
帯電器22Yによって一様に帯電された感光体ドラム21Yの表面を露光走査部23Yで露光走査して、静電潜像を形成する。現像器24Yは、感光体ドラム21Yの表面に形成された静電潜像を、Y色のトナーによって現像してトナー像を形成し、当該トナー像は、1次転写ローラー25Yに印加された転写バイアス電圧により生じる電界によって、中間転写ベルト26上に転写される。
トナー像が2次転写された記録シートは、定着部40で加熱・加圧されることによって定着される。トナー画像が定着された記録シートは、排出ローラー28を介して、シート冷却装置200に送出される。
シート冷却装置200は、プレ冷却部70とベルト式冷却部80と、モード切換部90とを備える。
プレ冷却部70は、画像形成装置本体100から排出されてきた記録シートが、コート紙である場合に、当該コート紙がベルト式冷却部80に到達するまでに所定の温度以下になるように記録シートを冷却し(冷却モード)、排出された記録シートが、普通紙の場合には、熱定着後の普通紙から熱を吸収して発電するように構成されている(発電モード)。
プレ冷却部70を通過してプレ冷却された記録シートは、さらにベルト式冷却部80において冷却される。
各第1、第2のベルト82、84は熱伝導性に優れた材料(例えば、ニッケル電鋳製ベルト)が用いられるのが望ましいのはいうまでもない。
放熱フィン85の下面および/または第1のベルトの内周面には、フッソ樹脂などをコーティングすることにより低摩擦加工されているのが望ましい。
この段階で、記録シートは約50℃程度まで冷却されており、排紙トレイ上に大量に積載してもタッキング現象が生じないようになっている。
図2は、プレ冷却部70の構成を示す斜視図である。
同図に示すように、プレ冷却部70は、長尺の冷却プレート74の上面に、熱電変換素子71〜73の冷却側の面を、例えば、熱伝導性に優れた接着剤により固着してなる。
冷却プレート74は、ステンレスやアルミニウムなどの金属からなり、熱電変換素子71〜73は、ペルチェ素子からなる。
冷却プレート74の記録シートが進入する側の端部74aは上方に屈曲され、記録シートの先端を受け入れてガイドしやすいようになっている。
図3(a)、(b)は、冷却プレート74を上下方向に移動させて、記録シートと接触・離間させる動作を説明するための図である。
図3(a)は、記録シートSがコート紙の場合における冷却プレート74の位置を示す。
冷却プレート74は、上方に移動され、記録シートと接触しない位置であって、かつ、冷却効果を発揮すべくできるだけ記録シートの上面に近い位置に維持される。
この状態で熱電変換素子71〜73に電力を供給して、ペルチェ効果により冷却プレート74を冷却して温度を低下させ、記録シートSをプレ冷却して、表面に付着しているワックスを固化させ、ベルト式冷却部80のベルト82、84にワックスが付着しないようにしている。
既述のように記録シートSが普通紙の場合には、ワックスがパルプの繊維間に染み込んでおり、冷却プレート74や下側ガイド板77を接触させても、それらの表面にワックスが付着するおそれがない。
また、これにより、記録シートSの温度も下がるので、その繊維内に染み込んだワックスがより一層ベルト式冷却部80のベルト82、84に付着しにくくなるという効果も得られる。
図4は、画像形成装置本体100の制御部50の構成を示すブロックである。
同図に示すように、制御部50は、CPU(Central Processing Unit)51、通信I/F(インターフェース)52、RAM(Random Access Memory)53、ROM(Read Only Memory)54、画像処理部55、画像メモリ56からなる。
また、CPU51は、通信I/F52により、LANなどの通信ネットワークを介して他の外部端末からプリントジョブを受け付けることも可能である。
CPU51は、当該濃度データに基づき、画像形成部20、給紙部30、定着部40の動作を制御して、プリント動作を円滑に実行させると共に、シート冷却装置200のモード切換部90と通信して、シート冷却装置200における冷却動作について指示する。
図5は、シート冷却装置200におけるモード切換部90の構成を示すブロック図である。
同図に示すように、モード切換部90は、画像形成装置本体100の制御部50と通信可能な制御部91、熱電変換素子用の電源92、蓄電デバイス(二次電池)93、切替スイッチ941〜943、モータードライバ95、96などを備える。
図6は、制御部91で実行される冷却・発電モード切替制御の内容を示すフローチャートである。本実施の形態では、画像形成装置本体100で使用する記録シートは、普通紙かコート紙に限定されているものとする。
まず、画像形成装置本体100でプリント動作が開始されるか否かを判定する(ステップS11)。画像形成装置本体100の制御部50は、プリント動作を開始する際に、その旨をシート冷却装置200のモード切換部90に連絡するようになっており、これによりステップS11の判定が行われる。
この際、冷却プレート74がホームポジションにあることを検出するホームポジションセンサーがプレ冷却部70に設けられており(不図示)、制御部91は、このホームポジションセンサーの検出信号に基づき、冷却プレート74がホームポジションに有るか否かを判断する。ホームポジションセンサーは、例えば、透過型の光電センサーでよい。もっとも、モーター75、76に位置検出手段などが内蔵されている場合には、その出力信号に基づき制御してもよい。
ステップS13の判定は、例えば、制御部91から制御部50に記録シートの種類を問い合わせることによりなされる。画像形成装置本体100の制御部50では、ユーザーにより給紙カセット31〜33に収納されている記録シートの種類が操作パネル60(図4参照)から入力されて不図示の不揮発性メモリに登録されており、現在のジョブで選択されている給紙口により、記録シートがコート紙か否か分かるので、その旨を制御部91に知らせることにより、ステップS13における判定が行える。
すなわち、冷却プレート74の位置をホームポジションのままとし、電源92を起動すると共に、切替スイッチ941、942を「ON」、切替スイッチ943を「OFF」に切り替える。
具体的に、画像形成装置本体100の排出ローラー28からシート冷却装置200に送出された記録シートは、非接触の温度センサーであるサーモパイル701により、その表面温度が検出され、この検出された温度に応じ、冷却プレート74を所定の温度まで冷却すべく熱電変換素子71〜73へ電力の供給を制御する。
例えば、サーモパイル701で検出された冷却前の記録シートの温度が、95℃の場合には、図7により、サーミスター741により検出された冷却プレート74の温度が5℃になるように熱電変換素子71〜73へ供給する電力を制御部91により制御すれば、冷却後の記録シートの温度を80℃まで下げることができる。
サーモパイル701により検出された冷却前の記録シートの温度の値が、図7のテーブルに記載の温度そのものの値でない場合には、線形補間により冷却プレート74の目標温度を決定すればよい。
プレ冷却部70で80℃まで冷却された記録シートは、ベルト式冷却部80のニップまで搬送される間に自然放熱により若干降温し、さらにベルト式冷却部80で冷却されて、ワックスの結晶化温度60℃以下の状態となる。
もちろん、プレ冷却部70での記録シートの冷却温度を上記80℃よりもっと低くすれば、ベルト式冷却部80におけるワックスの再付着の問題がさらに発生しにくくなるのはいうまでもないが、その分だけプレ冷却部70での消費電力が増加するので、本実施の形態では、省エネルギー化を重視して、プレ冷却部70での冷却目標温度を上記のように80℃に設定している。
次のステップS16において、プリントジョブが終了したか否かを判定し、終了していなければ(ステップS16:No)、上記温度制御を繰り返すが、終了しておれば(ステップS16:Yes)、電源92をOFFにして熱電変換素子71〜73への電力供給をOFFにし(ステップS17)、当該プリントジョブについての冷却・発電モード切替制御を終了する。
そして、プリントジョブが終了すると(ステップS20:Yes)、切替スイッチ943をOFFにして、熱電変換素子71〜73と蓄電デバイス93の接続をOFFにし(ステップS21)、当該プリントジョブについての冷却・発電モード切替制御を終了する。
また、記録シートがコート紙でない普通紙の場合には、特にプレ冷却しなくてもワックスによるトラブルが生じないので、冷却プレート74を記録シートに接触させて発電モードを実行する。
<変形例>
以上、本発明を実施の形態に基づいて説明してきたが、本発明は、上述の実施の形態に限定されないのは勿論であり、以下のような変形例が考えられる。
このように特殊なシートの種類が複数になると、シート毎に熱容量が異なり熱電変換素子71〜73による冷却効果も異なってくる可能性があるので、図7のような温度テーブルを、特殊なシートの種類ごとに作成して、当該シートの種類に応じて、対応するテーブルを選択して冷却プレート74の温度制御を実行するのが望ましい。
(3)また、産業用の大型の画像形成装置ではなく、普及型の画像形成装置においては、プレ冷却部70のみをシート冷却装置として、画像形成装置本体の定着装置から、排出ローラーに至るまでの間に設置するようにしても構わない。
また、カラー用の画像形成装置であるか、モノクロ専用の画像形成装置であるかを問わない。
10 画像読取部
20 画像形成部
30 給紙部
40 定着部
50 制御部
70 プレ冷却部
71、71、73 熱電変換素子
74 冷却プレート
75、76 モーター
701 サーモパイル(温度検出手段)
741 サーミスター
80 ベルト式冷却部
85 放熱フィン
90 モード切換部
91 制御部
92 電源
93 蓄電デバイス(二次電池)
941、942、943 切替スイッチ
95、96 モータードライバ
100 画像形成装置本体
200 シート冷却装置
Claims (5)
- 加熱されたシートを搬送しながら冷却するシート冷却装置であって、
熱電変換素子を具備する冷却部材と、
前記冷却部材をシートの搬送経路に対して接離する方向に移動する移動手段と、
前記冷却対象となるシートの種類に関する情報を取得する取得手段と、
二次電池と、
前記シートが、普通紙よりもワックスを弾く特殊なシートである場合に、前記移動手段により冷却部材を、通過するシートに接触しない位置に維持させた状態で前記熱電変換素子に電力を供給して、シートを冷却し、
前記シートが特殊なシートでない場合には、前記移動手段により冷却部材を、通過するシートに接触する位置まで移動させると共に、前記熱電変換素子を発電素子として動作させ前記二次電池を充電するように制御する制御手段と
を備えることを特徴とするシート冷却装置。 - 前記特殊なシートは、コート紙である
ことを特徴とする請求項1に記載のシート冷却装置。 - 前記制御手段は、
冷却前のシートの温度を検出する温度検出手段を備え、
前記シートが特殊なシートである場合に、前記温度検出手段により検出されたシートの温度に基づき、当該シートが所定温度まで冷却されるように前記熱電変換素子に供給する電力を制御する
ことを特徴とする請求項1または2に記載のシート冷却装置。 - 請求項1から3までのいずれかに記載のシート冷却装置を備え、画像形成装置から出力されたシートを前記シート冷却装置で冷却してから後処理手段にて後処理を施すように構成されたことを特徴とする後処理装置。
- 請求項1から3までのいずれかに記載のシート冷却装置を、定着装置を通過したシートを冷却する冷却手段として備えたことを特徴とする画像形成装置。
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