JP2015112815A - 印刷制御装置、印刷制御方法、及びプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】 優先度の高いジョブをより早く完了させることができる印刷制御装置、印刷制御方法、及びプログラムを提供する。
【解決手段】 先行する両面印刷ジョブに基づく連続シートの第１面への印刷の完了前に前記優先順位の高い印刷ジョブの実行指示が入力され、前記入力された優先順位の高い印刷ジョブが片面印刷である場合、前記連続シートの第１面に空白を設けるように搬送を制御し、連続シートの第２面に前記優先順位の高い印刷ジョブに基づく印刷及び前記先行する印刷ジョブに基づく前記連続シートの第２面への印刷を連続して実行するように制御する。
【選択図】 図４

Description

本発明は、連続シートを用いて印刷を行うための印刷制御装置、印刷制御方法、及びプログラムに関する。

従来、ロール紙等の連続紙（以下、連続シートという）の両面に画像を印刷させる場合、連続紙の片面へ印刷手段により印刷した後、当該連続紙を切断して一時的に巻取り、当該連続紙を再供給して、反対面への印刷を行う印刷装置が知られている（特許文献１参照）。

特開平１１−２４９３４６号公報

このような印刷装置では、片面への印刷を複数ページ分連続して行い、片面への全ページ分の印刷が終了したら反対面への印刷を行う。しかしながら、特許文献１では、同一面への印刷を連続させるため、途中で他の印刷ジョブを割り込ませようとすると、先の両面印刷を完結させることができない。例えば、両面印刷のうち第１面への印刷を行っている途中で、割込み印刷を行おうとすると、先の両面印刷のシートは、第２面への印刷が行われないまま排出される。また、先の両面印刷が完了するまで待っていると、連続シートの再給紙などを行うため割込み印刷の完了が遅くなってしまう。

本発明は、上述した事情に鑑み、優先度の高い印刷ジョブをより早く完了させることができる印刷制御装置、印刷制御方法、及びプログラムを提供する。

上記課題を解決するため、本発明の印刷制御装置は、先行する両面印刷ジョブに基づく連続シートの第１面への印刷の完了前に前記入力手段により前記優先順位の高い印刷ジョブの実行指示が入力され、前記入力された優先順位の高い印刷ジョブが片面印刷である場合、前記搬送制御手段は、前記連続シートの第１面に空白を設けるように搬送を制御し、前記印刷制御手段は、前記連続シートの第２面の前記空白に対応する領域に前記優先順位の高い印刷ジョブに基づく印刷及び前記先行する印刷ジョブに基づく前記連続シートの第２面への印刷を連続して実行するように制御する。

本発明によれば、優先度の高い印刷ジョブをより早く完了させることができるより具体的には、第１面印刷終了までに優先度の高い印刷ジョブの印刷が間に合わない場合でも、優先順位の高いジョブの割込みを可能とするとともに、先の両面印刷も適切に完了させることができる。

一実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示す断面図である。 一実施形態に係る画像形成装置における制御の構成を示すブロック図である。 一実施形態に係る両面印刷時の印刷フローを示す図である。 一実施形態に係る画像形成装置の処理フローを示す図である。 割込み印刷を割込ませるタイミングの説明図である。

以下、本発明を実施するための形態について図面を用いて説明する。なお、この実施の形態で用いる装置の各構成要素の相対配置、装置形状等は、あくまで例示であり、それらのみに限定するものではない。

図１は、本発明の一実施形態に係る印刷制御装置の一例である画像形成装置の概略構成図である。なお、図１画像形成装置は、印刷機能のみを有したものを示すが、これに限らず、原稿上の画像を読取る読取装置をさらに備えて複写機として機能するものや他の機能を加えた複合装置としてもよい。また、印刷処理を行う記録材（被記録媒体または記録シート）としてロールシートを用いたものを例に説明するが、同一面への複数ページ分の印刷を途中で切断せずに続けて行える長尺の連続シートであれば、ロール状となったものには限らない。また、連続シートの切断は、画像形成装置が自動的に切断するものであってもよいし、ユーザがマニュアル指示を行って切断するものであってもよい。被記録媒体の材質も紙には限らず、印刷処理可能なものであれば種々のものを用いることができる。また、画像形成装置は、連続シートへの印刷のみではなく、所定のサイズに予めカットされたカットシートへの印刷をも可能な画像形成装置としてもよい。また、印刷方式は後述する画像印刷用液体インクを用いたインクジェット方式による画像の印刷には限らない。記録剤として固形インクを用いてもよいし、トナーを用いた電子写真方式や昇華方式など種々のものを採用可能である。また、複数色の記録剤を用いたカラー記録を行うものには限らず、黒色（グレーを含む）のみによるモノクロ記録を行うものとしてもよい。また、印刷は、可視画像の印刷には限らず、不可視もしくは視認が困難な画像の印刷としてもよいし、一般的な画像以外の、例えば配線パターン、部品の製造における物理的パターン、ＤＮＡの塩基配列等のプリントなど種々のものの印刷としてもよい。つまり、記録剤を記録材に付与可能なものであれば種々のタイプの記録装置に適用可能である。また、図１の画像形成装置と接続された外部装置からの指示で当該画像形成装置における印刷処理の動作を制御させる場合、この外部装置が印刷制御装置となる。

図１は、被記録媒体としてロールシート（搬送方向において印刷単位（１ページ）の長さよりも長い連続した連続シート）を用いた画像形成装置の全体構成の概略を示す断面図である。本実施形態に係る画像形成装置は、以下の構成要素１０１〜１１５を含み、これらが１つの筐体内に配置される。ただし、これらの構成要素を複数の筐体に分けて構成してもよい。

制御ユニット１０８は、コントローラ（ＣＰＵまたはＭＰＵを含む）やユーザインターフェース情報の出力器（表示情報や音響情報などの発生器）、各種Ｉ／Ｏインターフェースを備えた制御部を内蔵し、画像形成装置全体の各種制御を司る。

ロールシートを供給するユニットとして上段シートカセット１０１ａと下段シートカセット１０１ｂの２基を備える。使用者は、ロールシート（以下、シートという）をマガジンに装着してから画像形成装置本体に装填する。上段シートカセット１０１ａから引き出されたシートは図中ａ方向に、下段シートカセット１０１ｂから引き出されたシートは図中ｂ方向にそれぞれ搬送される。いずれのカセットからのシートも図中ｃ方向に進行して搬送ユニット１０２に到達する。搬送ユニット１０２は、複数の回転ローラ１０４を通して印刷処理中にシートを図中ｄ方向（水平方向）に搬送する。給紙元のシートカセットを一方から他方に切り替える際は、既に引き出されているシートをカセット内に巻き戻し、新たに給紙させるシートがセットされているカセットから新たに給紙する。また、一連の印刷処理を終えたときも既に引き出されているシートをカセット内に巻き戻し、新たな印刷ジョブが受け付けられると、カセットから新たにシートを給紙する。

搬送ユニット１０２の上方には、印刷部であるヘッドユニット１０５が搬送ユニット１０２と対向して配置される。ヘッドユニット１０５では複数色（本実施形態では７色）分の独立した印刷ヘッド１０６がシートの搬送方向に沿って保持されている。本例ではＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、ＬＣ（ライトシアン）、ＬＭ（ライトマゼンタ）、Ｇ（グレー）、Ｋ（ブラック）の７色に対応した７つの印刷ヘッドを有する。もちろん、これら以外の色を用いたものでもよいし、これらの全てを用いる必要もない。本実施形態に係る画像形成装置は、搬送ユニット１０２によるシートの搬送に同期させて、印刷ヘッド１０６からインクを吐出させてシート上に画像を形成する。なお、印刷ヘッド１０６はインクの吐出先が回転ローラ１０４と重ならない位置に配置される。本実施形態では、インクはシートに直接吐出させるものとしたが、中間転写体にインクを付与した後、そのインクをシートに付与することによって画像を形成させるものとしてもよい。印刷ユニットは、これら搬送ユニット１０２、ヘッドユニット１０５、印刷ヘッド１０６を含む。インクタンク１０９は、各色のインクを独立して貯蔵する。インクタンク１０９からはチューブによって各色に対応して設けられたサブタンクまでインクが供給され、サブタンクから各印刷ヘッド１０６までチューブを介してインクが供給される。印刷ヘッド１０６は、印刷時の搬送方向ｄ方向に沿って各色（本実施形態では７色）のラインヘッドが並んでいる。各色のラインヘッドは、継ぎ目無く単一のノズルチップで形成されたものであってもよいし、分割されたノズルチップが一列又は千鳥配列のように規則的に並べられたものであってもよい。本実施形態では、画像形成装置が使用可能な最大サイズのシートの印刷領域の幅分をカバーする範囲にノズルが並んでいる所謂フルマルチヘッドとする。ノズルからインクを吐出するインクジェット方式は、発熱素子を用いた方式、ピエゾ素子を用いた方式、静電素子を用いた方式、ＭＥＭＳ素子を用いた方式等を採用することができる。印刷データに基づいて各ヘッドのノズルからインクが吐出されるが、吐出のタイミングは、搬送用エンコーダ１０３の出力信号によって決定される。なお、本実施形態では、記録剤としてインクを用いたインクジェット方式のプリンタとしたが、これに限定されない。本発明は、サーマルプリンタ（昇華型、熱転写型など）、ドットインパクトプリンタ、ＬＥＤプリンタ、レーザープリンタなどの電子写真方式など、様々な印刷方式に適用可能である。

シートに画像が形成された後、当該シートは、搬送ユニット１０２からスキャナユニット１０７まで搬送される。スキャナユニット１０７では、シート上の印刷画像や特殊パターンを光学的に読取って印刷画像に問題がないかどうかの確認や、インクの吐出状態を含む本装置の状態確認等を行う。本実施形態では、画像の確認は、ヘッドの状態の確認するためのパターンを読み込むことによりインクの吐出状態を確認する方法でもよいし、元画像との比較を行うことによる印刷の成否を確認する方法でもよい。画像の確認の方法は、種々のものの中から適宜選択することが可能である。

シートは、スキャナユニット１０７近傍からｅ方向に搬送され、切断部であるカッタユニット１１０に導入される。カッタユニット１１０ではシートを所定の印刷単位の長さ毎に切断する。印刷する画像サイズに応じてこの所定の印刷単位の長さは異なる。例えばＬ版サイズの写真では搬送方向の長さは１３５ｍｍ、Ａ４サイズでは搬送方向の長さは２９７ｍｍとなる。カッタユニット１１０は、片面印刷の場合はページ単位でシートを切断するが、印刷ジョブの内容によってはページ単位で切断しない場合もある。また、カッタユニット１１０は両面印刷の場合、シートの第１面（たとえばおもて面）はページ単位で切断せずに所定の長さ分まで画像を連続して印刷し、第２面（たとえば裏面）を印刷した場合にページ単位で切断する。すなわち、シートの第１面印刷後且つ第２面への印刷前に、シートを所定の長さで切断し、第２面の印刷後にページ単位で切断する。なお、カッタユニット１１０は、片面印刷や両面印刷の裏面印刷に際し、１枚の画像毎に切断するものに限らない。所定の長さ分搬送されるまで切断せず、所定の長さまで搬送された後で切断し、所定単位毎に切り離すのは別のカッタ装置で手動操作等によって切断するものとしてもよい。またシートの幅方向の切断が必要な場合、別のカッタ装置を用いて切断する。なお、所定単位としては、例えば、１枚（１頁）の画像や、複数ページを含むインプレッション単位などが挙げられる。

カッタユニット１１０から搬送されたシートは、ユニット内を図中ｆ方向に搬送され、裏面印刷ユニット１１１に搬送される。裏面印刷ユニット１１１は、シートの片面のみに画像を印刷する場合に、シートの裏面に所定の情報を印刷させるためのユニットである。シートの裏面に印刷する情報としては、印刷画像毎に対応した文字、記号、コード等の情報（例えば、オーダー管理用番号等）が含まれる。裏面印刷ユニット１１１は、印刷ヘッド１０６が両面印刷の印刷ジョブのための画像を印刷する場合、印刷ヘッド１０６が画像を印刷する領域以外に上記のような情報を印刷する。裏面印刷ユニット１１１は、記録剤の押印、熱転写、インクジェットなどの方式を採用可能である。

裏面印刷ユニット１１１を通ったシートは、次に乾燥ユニット１１２に搬送される。乾燥ユニット１１２は、インクが付与されたシートを短時間で乾燥させるために、ユニット内を図中ｇ方向に通過するシートを温風（加温された気体（空気））で加熱するユニットである。なお、乾燥の方法は、温風を用いるのに代え、冷風、ヒーターによる加温、待機させることのみによる自然乾燥、紫外光等の電磁波の照射など種々のものも採用可能である。印刷単位長さに切断されたシートは１枚ずつ乾燥ユニット１１２内を通過して、図中ｈ方向に搬送されて仕分けユニット１１４に搬送される。仕分けユニット１１４は、複数のトレー（本実施形態では１８個）を保持しており、印刷単位の長さ等に応じでシートの排紙先のトレーを区別する。各トレーにはトレー番号が割り当てられている。仕分けユニット１１４では、ユニット内を図中ｉ方向に通過するシートを、各トレー上に設けられたセンサでトレーの空きやシートが満載か否かなどを確認しながら印刷画像毎に設定されたトレー番号に対応するトレーに排出していく。切断されたシートの排出先となるトレーは、印刷ジョブの発行元（ホスト装置）で特定のものが指定される場合や、画像形成装置側で空いているトレーが任意に指定される場合がある。１つのトレーには予め決められた枚数まで排出可能である。この予め決められた枚数を超える印刷ジョブの場合、複数のトレーに跨って排出される。トレーに対して排出可能なシートの枚数やサイズ、種類などは、そのトレーの大きさ（タイプ）等によって異なっている。図１において縦（上下）に並んでいるトレー（以下、大トレー）群は大サイズ（Ａ４サイズ等、Ｌ版サイズより大きいもの）のシート、小サイズ（Ｌ版サイズ）の両方のシートの排出が可能である。また、横（左右）に並んでいるトレー（以下、小トレー）群は小サイズ（Ｌ版サイズ）のシートの排出が可能であるが大サイズのシートの排出はできない。そして、大トレーの方が小トレーより排出可能なシートの出力枚数が多い。また、シート排出中や排出完了等の状態は、ユーザが識別可能に表示器に表示する（例えば、ＬＥＤ等を用いる）。例えば、トレーのそれぞれに互いに異なる色で発光する複数のＬＥＤを設け、点灯しているＬＥＤの色や点灯状態か点滅状態かなどによって各トレーの種々の状態をユーザに通知可能である。また、複数のトレーのそれぞれには優先順位を付すことができ、画像形成装置２００は、印刷ジョブを実行するにあたり、空いている（シートが存在しない）トレーを、優先順位に従って順にシートの排出先として割り当てていく。デフォルトでは、例えば、大トレーは上のトレーほど優先順位が高く、小トレーは左側ほど優先順位が高いものとし、大トレーより、小トレーの優先順位が高いものとする。この優先順位は、これに限定されず、ユーザがシートを取り出しやすい位置の優先順位を高くするようにしてもよいし、ユーザによる操作等で適宜変更可能なものとしてもよい。

シート巻取りユニット１１３は、回転動作により、ページ毎に切断されずにおもて面が印刷されたシートの巻取りを行う。両面印刷の際には、まずおもて面に画像形成が行われたシートを、カッタユニット１１０でページ単位などの所定単位では切断せず、連続したおもて面の印刷が終了した後に切断する。おもて面が印刷されたシートは、ユニット内を図中のｊ方向に通過し、シート巻取りユニット１１３が巻取られる。そして、一連のページ分のおもて面の画像形成が終了して、巻き取られたシートは、先のおもて面とは反対面を印刷可能な面にして、つまり印刷ヘッド１０６に対向させる面を反転させて、再度ユニットの図中のｋ方向に搬送される。このように搬送させることで、先のおもて面とは反対の裏面の画像の印刷を行わせる。一方、片面印刷の場合は、画像が印刷されたシートは、シート巻取りユニット１１３による巻取られずに仕分けユニット１１４に搬送される。

このように、両面印刷の際は、シート巻取りユニット１１３を用いてシートの巻取りを行い、シートを反転させて裏面の印刷を行うため、片面印刷のときと両面印刷のときとでは仕分けユニット１１４への排出の際のシートの面が異なる。即ち、片面印刷の場合はシート巻取りユニット１１３を用いたシートの反転が行われないので、先頭ページの画像が印刷されたシートは先頭ページの画像が下を向いた状態で排紙される。そして１つの印刷ジョブが複数ページあるジョブの場合、先頭ページのシートからトレーに排紙され、以後、後続のページへと順次排紙されシートが重なっていく。このような排出をフェイスダウン排出と呼ぶ。一方、両面印刷の場合はシート巻取りユニット１１３を用いたシートの反転が行われるので、先頭ページの画像が印刷されたシートは先頭ページの画像が上を向いた状態で排出される。そして１つの印刷ジョブが複数枚のシートの出力を行うジョブの場合、最後のページを含むシートからトレーに排出され、以後若いページのシートへと順次排紙されシートが重なっていき、最終的に先頭ページの画像が印刷されたシートが排出される。このような排出をフェイスアップ排出と呼ぶ。

操作ユニット１１５は、ユーザが種々の操作を行ったり、ユーザに種々の情報を通知したりするためのユニットである。例えば、ユーザに指定された画像が印刷されたシートはどこのトレーに積載されているか、あるいは当該画像が印刷中か印刷終了かなど、オーダー毎の印刷状況の確認が可能である。また、インク残量や、シートの残量等、装置の各種状態の確認、ヘッドクリーニング等の装置メンテナンスの実施の指示を行うためにユーザが操作／確認可能である。

図２は、図１で示した画像形成装置における制御に関わる構成を説明するためのブロック図である。画像形成装置２００は図１に示した画像形成装置である。

画像形成装置２００は、ＣＰＵ２０１、ＲＯＭ２０２、ＲＡＭ２０３、ＨＤＤ２０４、外部Ｉ／Ｆ２０５、操作部２０６、画像処理部２０７、エンジン制御部２０８、スキャナ制御部２０９を備え、それぞれがシステムバス２１０を介して接続される。ここで、ＣＰＵ２０１、ＲＯＭ２０２、ＲＡＭ２０３、画像処理部２０７、エンジン制御部２０８、及びスキャナ制御部２０９は、図１に示す制御ユニット１０８に含まれる。そして、制御ユニット１０８に、ＨＤＤ２０４、操作部２０６、外部Ｉ／Ｆ２０５などがシステムバス２１０を介して接続される。

ＣＰＵ２０１は、マイクロプロセッサ（マイクロコンピュータ）形態の中央演算処理部であり、図１の制御ユニット１０８に含まれる。ＣＰＵ２０１は、プログラムの実行やハードウェアの起動により画像形成装置２００全体の動作を制御する。ＲＯＭ２０２は、ＣＰＵ２０１が実行するためのプログラムや画像形成装置２００の各種動作に必要な固定データを格納する。ＲＡＭ２０３は、ＣＰＵ２０１がワークエリアとして用いられたり、種々の受信データの一時格納領域として用いられたり、各種設定データを記憶させたりする。ＨＤＤ２０４は、ＣＰＵ２０１が実行するためのプログラム、印刷データ、画像形成装置２００の各種動作に必要な設定情報を、内蔵するハードディスクに記憶させたり、読み出したりすることが可能である。また、ＣＰＵ２０１は、印刷ジョブが入力されるとＨＤＤ２０４内のジョブキューに受け付けた印刷ジョブを特定可能なＩＤをセットし、印刷順序の管理を行う。なお、ＨＤＤ２０４に代えて、他の大容量記憶装置としてもよい。

操作部２０６は、ユーザが種々の操作を行うためのハードキーやタッチパネル、またユーザに種々の情報を提示（通知）するための表示部を含み、図１の操作ユニット１１５に対応するものである。また、ユーザへの情報の提示は、音声発生器からの音響情報に基づく音響（ブザー、音声等）を出力することによっても行うこともできる。

画像処理部２０７は、画像形成装置２００で扱う印刷データ（例えば、ページ記述言語で表されたデータ）の画像データ（ビットマップ画像）への展開（変換）や画像処理を行う。入力された印刷データに含まれる画像データの色空間（たとえばＹＣｂＣｒ）を、標準的なＲＧＢ色空間（たとえばｓＲＧＢ）に変換する。また、画像データに対し、有効な（画像形成装置２００が印刷処理可能な）画素数への解像度変換、画像解析、画像補正等、様々な画像処理が必要に応じて施される。これらの画像処理によって得られた画像データは、ＲＡＭ２０３または、ＨＤＤ２０４に格納される。

エンジン制御部２０８は、ＣＰＵ２０１等から受信した制御コマンドに応じて、印刷データに基づく画像をシート上に印刷する処理の制御を行う。具体的には、各色の印刷ヘッド１０６へのインク吐出指示や、被記録媒体上でのドット位置（インクの着弾位置）を調整するための吐出タイミング設定、ヘッド駆動状態取得に基づく調整等を行う。印刷データに応じて印刷ヘッドの駆動制御を行い、印刷ヘッドからインクを吐出させ、シート上に画像を形成させる。また、エンジン制御部２０８は、給紙ローラの駆動指示、搬送ローラの駆動指示、搬送ローラの回転状況取得等を行う等、搬送ローラの制御を行い、シートを適切な速度及び経路で搬送および停止させる。

スキャナ制御部２０９は、ＣＰＵ２０１等から受信した制御コマンドに応じて、イメージセンサーの制御を行い、シート上の画像を読取り、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）および青（Ｂ）色のアナログ輝度データを取得し、デジタルデータに変換する。イメージセンサーとしては、ＣＣＤイメージセンサーやＣＭＯＳイメージセンサー等を採用可能である。また、イメージセンサーはリニアイメージセンサーとしてもエリアイメージセンサーとしてもよい。また、スキャナ制御部２０９は、イメージセンサーの駆動指示、該駆動に基づくイメージセンサーの状況取得を行い、イメージセンサーから取得した輝度データを解析し、印刷ヘッド１０６からのインクの不吐やシートの切断位置の検出等を行う。スキャナ制御部２０９により画像が正しく印刷されていると判定されたシートは、シート上のインクの乾燥処理が施された後に、指定された仕分けユニットのトレーに排紙される。

ホスト装置２１１は、上述した外部装置に対応し、本画像形成装置２００の外部に接続され、画像形成装置２００に印刷を行わせるための画像データの供給源となる装置であり、種々の印刷ジョブのオーダーを発行する。ホスト装置２１１は、汎用のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）として実現してもよいし、他のタイプのデータ供給装置としてもよい。他のタイプのデータ供給装置としては、画像をキャプチャーして画像データを生成する画像キャプチャー装置がある。画像キャプチャー装置は、原稿上の画像を読取って画像データを生成するリーダ（スキャナ）、ネガフィルムやポジフィルムを読取って画像データを生成するフィルムスキャナなどである。また、画像キャプチャー装置の他の例として静止画を撮影してデジタル画像データを生成するデジタルカメラ、動画を撮影して動画像データを生成するデジタルビデオもある。その他、ネットワーク上にフォトストレージを設置したり、着脱可能な可搬性メモリを挿入するソケットを設けたりして、フォトストレージや可搬性メモリに格納された画像ファイルを読み出して画像データに生成して印刷するものとしてもよい。また、汎用的なＰＣに代え、画像形成装置専用の端末とするなど、種々のデータ供給装置としてもよい。これらのデータ供給装置は、画像形成装置の構成要素としてもよいし、画像形成装置の外部に接続した別の装置としてもよい。また、ホスト装置２１１をＰＣとした場合、ＰＣの記憶装置に、ＯＳ、画像データを生成するアプリケーションソフトウェア、画像形成装置２００用のプリンタドライバがインストールされる。プリンタドライバは、画像形成装置２００を制御したり、アプリケーションソフトウェアから供給された画像データを画像形成装置２００が扱える形式に変換して印刷データを生成したりする。また、印刷データから画像データへの変換をホスト装置２１１側で行ってから画像形成装置２００に供給するようにしてもよい。なお、以上の処理の全てをソフトウェアで実現することは必須ではなく、一部または全部をハードウェアによって実現するようにしてもよい。

ホスト装置２１１から供給される画像データやその他のコマンド、更にステータス信号等は、外部Ｉ／Ｆ２０５を介して画像形成装置２００と送受信可能である。外部Ｉ／Ｆ２０５は、ローカルＩ／ＦであってもネットワークＩ／Ｆであってもよい。また、外部Ｉ／Ｆ２０５は、有線による接続であっても無線による接続であってもよい。

画像形成装置２００内の上記した各構成はシステムバス２１０を介して接続され、互いに通信可能である。

なお、以上の例では、１つのＣＰＵ２０１が図２に示した画像形成装置２００内の全ての構成要素を制御するものとしたが、この構成以外としてもよい。即ち、各機能ブロックのいくつかが別途ＣＰＵを備え、それぞれのＣＰＵによって個別に制御するものとしてもよい。また、各機能ブロックは、図２に示した構成以外の分担のさせ方により個別の処理部または制御部として適宜分割したり、いくつかを統合したりするなど、種々の形態を採用可能である。また、メモリからのデータの読み出しにはＤＭＡＣ（Ｄｉｒｅｃｔ Ｍｅｍｏｒｙ Ａｃｃｅｓｓ Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ）も用いることもできる。

次に以上の構成において、画像形成装置２００により印刷ジョブを実行する際の処理の流れについて説明する。図３は、画像形成装置２００が両面印刷の印刷ジョブを受け付け、この印刷ジョブを実行する際の処理の流れを示すフローチャートである。このフローチャートは、ＣＰＵ２０１が、ＲＯＭ２０２またはＨＤＤ２０４に格納されている制御プログラムをＲＡＭ２０３にロードし、それを実行することにより行われる処理の流れを示す。なお、ユーザによる操作部２０６からの操作でシートカセット１０１ａ、１０１ｂにそれぞれセットされているシートのサイズ（ロール幅）とシート種（普通紙、光沢紙、フィルム等）がＲＡＭ２０３に登録されているものとする。

Ｓ３０１において、外部Ｉ／Ｆ２０５を介して印刷ジョブを受け付けると、この印刷ジョブの処理を開始する。受け付けた印刷ジョブは、一旦ＨＤＤ２０４に蓄積される。

次に、Ｓ３０２において、受け付けた印刷ジョブの印刷ページ順を決定する。Ｓ３０２では、まずシートの第１面（例えば、おもて面）への印刷を複数ページ分連続させ、その後、反対面への印刷を複数ページ分連続させるよう印刷順序を決定する。ここで、同一面に連続して印刷させるのは使用すべきシートのシート種別（シートサイズとシート種）が一致しているものである。ただし、シートサイズが一致していなくても印刷ジョブで指定されている出力シートサイズより大きいシートへの印刷が許可されている場合やシート種を考慮しない場合は、複数ページの画像を同一面に連続して印刷させてもよい。また、これ以外、印刷モード（片面印刷、両面印刷、製本印刷）に基づき連続して印刷させるかどうかを決定するものとしてもよい。いずれにしても、同一のシートへの印刷を行える複数ページの画像が連続して印刷されるものであればよい。なお、ここで同一面に複数ページを連続させるのは、１つの印刷ジョブの中でのみとしてもよいし、複数の印刷ジョブを跨るものとしてもよい。また、本実施形態では、第１面と第２面とは印刷順が逆になる。つまり、第１面が昇順であれば、第２面は降順となる。これは第２面の印刷に際しては、第１面で最後に印刷を行った後、シートが切断され、シートの切断した側（第１面で最後に印刷を行ったページの反対面）から搬送されるためである。

次に、Ｓ３０３において、Ｓ３０２で決定したページ順に従い、シートの第１面（ここでは、おもて面とする）への印刷を開始する。即ち、ＣＰＵ２０１は、決定した上記の印刷順序に従って各ページの印刷データを画像処理部２０７に供給する。画像処理部２０７は、おもて面の印刷データの印刷処理可能な形式への変換（画像データへの展開処理）を行い、この画像データをＨＤＤ２０４に格納する。そして、この生成された画像データを上記ページ順にエンジン制御部２０８に供給する。このとき、シートのどちらの面に印刷するための画像データであるか、何ページのデータであるか、そして印刷ジョブを特定可能な情報も、画像データとともにエンジン制御部２０８に通知される。

この画像データを受信したエンジン制御部２０８は、印刷する画像のサイズ及び使用すべきシートのシート種に応じたシートカセット１０１ａまたは１０１ｂからシートを給紙させる。そして、エンジン制御部２０８は、搬送ユニット１０２によってシートをヘッドユニット１０５による印刷位置まで搬送させ、順次シートのおもて面への画像データに基づく画像の印刷を行い、スキャナユニット１０７の読取位置までシートを搬送させる。スキャナユニット１０７により印刷済みの画像を読取ることにより得た画像データの内容に基づき、画像が正しく印刷されているかどうかが確認されるとともに、印刷済みのシートはカッタユニット１１０の方へ搬送される。ここで、画像が正しく印刷されていると確認された場合は、カッタユニット１１０による所定単位での切断を行わず、各ページが繋がった状態のまま乾燥ユニット１１２を通過させてインクの乾燥処理を行ってからシート巻取りユニット１１３による巻取りを行わせる。ここで、所定単位でのシートの切断を行わず、シート巻取りユニット１１３によるシートの巻取りを行わせるのは、ここでの印刷が両面印刷であるためである。片面印刷の場合は、所定単位でのシートの切断を行い（場合によっては切断しないこともある）、シート巻取りユニット１１３による巻取りは行わない。一方、画像が正しく印刷されていないことが確認された場合、ＣＰＵ２０１は、正しく印刷されていないページを排出すべく、カッタユニット１１０によるシートの切断を行わせる。そして、この切断されたシートを、仕分けユニット１１４の各トレーのうち、不良物を排出するトレー（例えば、最下部にあるトレー）に排紙させる。そしてＣＰＵ２０１は正しく印刷されなかった分の再印刷を行うべく、エンジン制御部２０８へ再度画像データを供給してそれ以降の上記処理を繰り返す。

そして、おもて面に連続して印刷する分までの印刷が終了すると、Ｓ３０４に進み、カッタユニット１１０によりおもて面の印刷済みのシートの切断を行わせる。

そして、Ｓ３０５において、シート巻取りユニット１１３に巻き取ってあるおもて面が印刷済みのシートを、第１面と反対の面がヘッドユニット１０５の側に向くように搬送ユニット１０２に再搬送し、Ｓ３０６において裏面の印刷を実行する。裏面の印刷に関しては、おもて面と同様であるため詳細な説明は省略するが、裏面の印刷に際しては、ページ単位で（製本印刷の場合は２ページ分の場合もある）カッタユニット１１０によるシートの切断を行う。そして、切断されたシートは仕分けユニット１１４のトレーに排紙される。なお、印刷ジョブで指定されている内容により、ここでのシートの切断は行われない場合もある。

以上が、優先順位の高いジョブが割込まずに両面印刷が行われた場合の処理の流れとなる。

次に、以上のような両面印刷処理、または片面印刷処理を受け付けた後、優先順位の高いジョブが入力された場合の処理について説明する。

図４は、優先順位の高いジョブを割込ませて印刷を行う際の処理の流れを示すフローチャートである。以下、他の印刷ジョブよりも優先順位の高い印刷ジョブを「割込みジョブ」とする。このフローチャートは、ＣＰＵ２０１が、ＲＯＭ２０２またはＨＤＤ２０４に格納されている制御プログラムをＲＡＭ２０３にロードし、それを実行することにより行われる処理の流れである。すなわち、ＣＰＵ２０１が、後述する印刷制御、搬送制御、及び切断制御を行う。

まず、Ｓ４０１において、割込み印刷ジョブの実行指示を入力する。割込み印刷ジョブは、上述した通り、他の印刷ジョブよりも優先順位の高いジョブである。割込み印刷ジョブの実行指示の入力は、例えば、緊急で実行すべき旨の情報を含む印刷ジョブをホスト装置２１１から入力することにより行う。また、画像形成装置２００が既に受け付けている印刷ジョブのうち、特定の印刷ジョブをホスト装置２１１又は操作部２０６から選択し、緊急で実行するよう指示することにより、割込み印刷ジョブの実行指示を入力するようにしてもよい。また、ユーザが直接的に「割込み印刷」と指定することにより、割込み印刷ジョブの実行指示を入力するようにしてもよい。その他、入力した印刷ジョブより優先順位の低い印刷ジョブがある場合、割込み印刷ジョブの実行指示が入力されたものとしてもよい。なお、印刷ジョブの優先順位は、印刷ジョブ毎に指定してもよく、印刷ジョブの発行者に基づいて決定してもよい。「割込み印刷」とされた印刷ジョブは、詳細は後述するが、割込み指定されていない通常の印刷ジョブより先に印刷が実行される。

次に、Ｓ４０２において、印刷中の先行ジョブがあるか判定する。画像形成装置２００で当該割込み印刷ジョブより先に受け付けて待機している印刷ジョブがない場合や、１単位の印刷を終えて次の印刷の準備を行っており画像形成装置２００が印刷を行っていない場合、印刷中の先行ジョブがないと判定する。印刷中の実行ジョブがないと判定された場合はＳ４０３に進み、Ｓ４０１で入力された印刷ジョブに基づく印刷を実行する。一方、印刷中の先行ジョブがあると判定された場合はＳ４０４に進む。

Ｓ４０４では、先行ジョブで使用しているシートに続けて割込み印刷ジョブのための印刷を行えるかどうかを判定する。本実施形態では、Ｓ４０１で入力された割込み印刷ジョブで指定されているシートのシート種（シートサイズ、シートの材質等）と先行ジョブで使用するシートのシート種とが同じであるかに基づいて判定する。ここでは、シート種としてシートサイズのみ、またはシートの材質のみを比較対象としてもよいし、シートサイズ及び材質の両者を比較対象としてもよい。また、画像形成装置２００が特定のシートのみにしか対応しない場合や、印刷ジョブにシート種の指定がない場合には、Ｓ４０４の判定及びＳ４１９〜４２５の処理は省略される。Ｓ４０４でシート種が同じであると判定された場合、Ｓ４０５に進み、同じでないと判定された場合、Ｓ４１９に進む。

Ｓ４０５では、先行ジョブがシートの両面へ印刷を行う印刷ジョブであるか判定する。すなわち、先行ジョブが両面印刷ジョブか判定する。先行ジョブが両面印刷であると判定された場合はＳ４０９に進み、先行ジョブが両面印刷ではないと判定された場合はＳ４０６に進む。

Ｓ４０６では、Ｓ４０１で入力された割込み印刷ジョブがシートの両面へ印刷を行う印刷ジョブであるか判定する。すなわち、割込み印刷ジョブが両面印刷ジョブか判定する。ここで割込み印刷ジョブが両面印刷であると判定された場合はＳ４２６に進み、割込み印刷ジョブが両面印刷ではないと判定された場合はＳ４０７に進む。

Ｓ４０７では、現在印刷中の先行ジョブを中断させてＳ４０１で入力された割込み印刷ジョブの印刷を開始させる。ここでの先行ジョブの中断は、印刷を開始していたページの印刷を終えたところで行ってもよいし、エンジン制御部２０８で既に印刷対象として準備が済んでいる画像データのページ分の印刷を終えたところで行ってもよい。そして、Ｓ４０８では、割込み印刷ジョブの印刷が完了した後、中断していた先行ジョブの残りのページの印刷を行わせる。なお、ここでは先行ジョブも割込みジョブも片面印刷なので、印刷済みのシートはシート巻取りユニット１１３で巻き取らない。そして印刷済みのシートはカッタユニット１１０で所定単位に切断され、指定されたトレーに排出される。

Ｓ４０９では、Ｓ４０１で入力された割込み印刷ジョブがシートの両面へ印刷を行う印刷ジョブであるか判定する。両面印刷を行う印刷ジョブであると判定された場合はＳ４１０に進み、両面印刷を行う印刷ジョブではない場合はＳ４１４に進む。

Ｓ４１０では、Ｓ４０２で印刷中と判断された先行ジョブは両面印刷のおもて面の印刷中であるか判定する。言い換えれば、先行ジョブは両面印刷のおもて面の印刷完了前であるか判定する。Ｓ４０２で印刷中と判断された先行ジョブは両面印刷のおもて面の印刷中ではないと判定された場合、Ｓ４２６に進む。具体的には、既にシートの裏面への印刷が開始されている場合は、Ｓ４２６へ進む。一方、Ｓ４０２で印刷中と判定された先行ジョブは両面印刷のおもて面の印刷中である場合、Ｓ４１１へ進む。具体的には、シートのおもて面への印刷の途中、又はおもて面への印刷は完了しているが、シート巻取りユニット１１３でシートを巻き取っている状態（裏面への印刷を開始していない状態）であれば、Ｓ４１１に進む。すなわち、本実施形態では、Ｓ４１０において、先行ジョブの両面印刷においてシートの裏面（第２面）への印刷が開始されていない場合、Ｓ４０２で印刷中と判断された先行ジョブは両面印刷のおもて面の印刷中であると判定する。

Ｓ４１１では、先行ジョブのおもて面の印刷に続けて割込みジョブのおもて面の印刷を行う。ここでは、先行ジョブのおもて面の最後尾の画像を印刷した後、カッタユニット１１０でシートを切断させずに、先行ジョブの最後尾の画像に続けて割込みジョブのおもて面の印刷を行う。そして、Ｓ４１２へ進む。このとき、両面印刷なので、印刷済みのシートはシート巻取りユニット１１３により巻き取られる。これにより、先行ジョブと割込みジョブとの間でシートの切断、カセットへの巻き戻しが不要となり、無駄な処理が発生しなくなる。

Ｓ４１２では、割込みジョブのおもて面の最後尾の画像が印刷されたところでシートをカッタユニット１１０で切断させ、裏面への印刷のためシートを反転させる。そして、Ｓ４１３へ進む。

Ｓ４１３では、割込みジョブの裏面の印刷を行い、これが終了すると先行ジョブの裏面の印刷を行う。ここでは、カッタユニット１１０によりシートを所定単位で切断を行い、割込みジョブのシートと先行ジョブのシートとは仕分けユニット１１４の異なるトレーに排出させ、互いに混在しないようにする。なお、ここで、割込みジョブの裏面の印刷を先に行うのは、反転されたシートが割込みジョブのおもて面の最後尾の画像が印刷された側から印刷ヘッド１０６に到達するためである。これにより、割込みジョブを先に印刷完了させることができ、割込みジョブを迅速に完了させることができる。しかも先行ジョブも大きく遅延することがない。

Ｓ４１４では、Ｓ４０２で印刷中と判断された先行ジョブは両面印刷のおもて面の印刷中であるか判定する。言い換えれば、先行ジョブは両面印刷のおもて面の印刷完了前であるか判定する。Ｓ４１４の判定は、Ｓ４１０における判定と同様であるため、説明を省略する。先行ジョブは両面印刷のおもて面の印刷中であると判定された場合、Ｓ４２８に進み、先行ジョブは両面印刷のおもて面の印刷中ではないと判定された場合、Ｓ４２６に進む。

Ｓ４２８では、Ｓ４１４でおもて面の印刷中であると判定された先行ジョブがおもて面印刷を完了するまでに画像処理部２０７での割込みジョブの画像処理が完了するか判定する。先行ジョブがおもて面印刷を完了するまでに画像処理部２０７での割込みジョブの画像処理が完了すると判定された場合、Ｓ４１５に進み、完了しないと判定された場合、Ｓ４２９に進む。

Ｓ４１５では、先行ジョブのおもて面の印刷に続けて片面印刷である割込みジョブの印刷を行う。ここでは先行ジョブが両面印刷であるためシートの先頭が乾燥ユニット１１２を通過した後、シート巻取りユニット１１３による巻取りが行われる。そして、先行ジョブは両面印刷であるため、先行ジョブに基づく印刷済みのシートはシート巻取りユニット１１３に供給する。そして、Ｓ４１６へ進む。

Ｓ４１６では、先行ジョブのおもて面の最後尾の画像と割込みジョブの先頭の画像との間で、カッタユニット１１０によりシートを切断させる。すなわち、先行ジョブのおもて面の画像、割込みジョブの画像が印刷されたシートをカッタユニット１１０方向に搬送させ、先行ジョブの最後尾の画像と割込みジョブの先頭画像との境がカッタユニット１１０による切断位置に到達したときにシートを切断させる。そして、Ｓ４１７へ進む。

Ｓ４１７では、先行ジョブのおもて面の印刷が行われたシートはシート巻取りユニット１１３による巻取りを継続させる。一方、割込みジョブの印刷が行われたシートは先行ジョブのシートがシート巻取りユニット１１３側に搬送された後、搬送経路を切り替えることにより仕分けユニット１１４の指定されたトレーに排出させる。すなわち、Ｓ４１７では、Ｓ４１５において印刷済みのシートがシート巻取りユニット１１３に供給されるが、割込みジョブの分はシート巻取りユニット１１３により巻き取られる前に切断され、仕分けユニット１１４へ搬送される。このとき、割込みジョブのシートは所定単位でカッタユニット１１０による切断が行われる。そして、Ｓ４１８へ進む。なお、割込みジョブのシートの排出先となるトレーは、割込みジョブの指示の際に指定されたトレー又は割込みジョブ用のトレーとなる。このように、先行ジョブとは異なるトレーとすることにより、先行ジョブのシートとの混在を防止することができる。

Ｓ４１８では、割込みジョブの印刷が完了した後に先行ジョブのシートをシート巻取りユニット１１３からシート面が反転された状態で搬送させ、先行ジョブの裏面の印刷を実行する。先行ジョブの裏面の画像が印刷されたシートは、所定単位でカッタユニット１１０により切断され、切断されたシートは先行ジョブで指定されているトレーに排出される。このように、先行ジョブのシートは割込みジョブのシートとは異なるトレーに排出されることにより、先行ジョブと割込みジョブが互いに混在することがなく、ユーザによるシートの取り出しが容易となる。

Ｓ４２９では、先行ジョブのおもて面印刷の最後に割込みジョブに必要な分量の空白を続けてシート搬送する。そして、その連続シートを前記シート巻取りユニット１１３で巻き取り、一時保管する。そして、Ｓ４３０へ進む。

Ｓ４３０において、シート巻取りユニット１１３に巻き取り、一時保管してあるおもて面印刷済みシートを反転した後、当該印刷済みシートを搬送ユニット１０２に送り、おもて面が空白となっているシート部分の裏面に割込み印刷を実行する。すなわち、裏面において、表面の空白に対応する領域に割込み印刷を実行する。そして、割込みジョブのシートは、所定単位でカッタユニット１１０による切断を行う。その後、Ｓ４３１へ進む。なお、割込みジョブのシートの排出先となるトレーは、割込みジョブの指示の際に指定されたトレーまたは割込みジョブ用のトレーとなる。このように、先行ジョブとは異なるトレーとすることにより、先行ジョブのシートと割込みジョブのシートとの混在を防止することができる。

Ｓ４３１において、カッタユニット１１０で割込みジョブのシートが切断されたおもて面印刷済みシートに、印刷中だった先行ジョブの裏面の印刷を実行する。先行ジョブの裏面の画像が印刷されたシートは、所定単位でカッタユニット１１０により切断され、切断されたシートは先行ジョブで指定されているトレーに排出される。このように、先行ジョブのシートは割込みジョブのシートとは異なるトレーに排出することにより、先行ジョブのシートと割込みジョブのシートとが互いに混在することがなく、ユーザによるシートの取り出しが容易となる。

Ｓ４１９では、先行ジョブがシートの両面へ印刷を行う印刷ジョブであるか判定する。先行ジョブがシートの両面へ印刷を行う印刷ジョブである場合はＳ４２０に進み、先行ジョブがシートの両面へ印刷を行う印刷ジョブではない場合はＳ４２６に進む。

Ｓ４２０では、Ｓ４０１で入力された割込み印刷ジョブがシートの両面へ印刷を行う印刷ジョブであるか判定する。両面へ印刷を行う印刷ジョブであると判定された場合はＳ４２６に進み、両面へ印刷を行う印刷ジョブではないと判定された場合はＳ４２１に進む。

Ｓ４２１では、Ｓ４０２で印刷中と判断された先行ジョブは両面印刷のおもて面の印刷中であるか判定する。Ｓ４２１の判定は、Ｓ４１０における判定と同様であるため説明を省略する。先行ジョブは両面印刷のおもて面の印刷中であると判定された場合、Ｓ４２２に進み、先行ジョブは両面印刷のおもて面の印刷中ではないと判定された場合、Ｓ４２６に進む。

Ｓ４２２では、先行ジョブのおもて面の印刷を続行させ、その間、割込み印刷ジョブはＨＤＤ２０４において保持させ、待機させておく。本実施形態では、印刷が継続されるおもて面のページは、１つの印刷ジョブの全てのおもて面のページとするが、Ｓ３０２でおもて面に連続して印刷させることが決まった複数分の印刷ジョブのおもて面のページの全てとしてもよい。Ｓ４２１における判定において、既におもて面の印刷自体が終了していた場合は、Ｓ４２２の処理において、割込み印刷ジョブを待機させる処理だけが行われる。ここでの先行ジョブは両面印刷であるため、印刷済みのシートはシート巻取りユニット１１３により巻き取られる。そして、Ｓ４２３へ進む。

Ｓ４２３では、先行ジョブのおもて面の印刷が完了したら印刷済みシートをカッタユニット１１０で切断させ、その印刷済みシートをシート巻取りユニット１１３で巻き取った状態で保持させて待機させる。そして、Ｓ４２４へ進む。

Ｓ４２４では、Ｓ４２２で待機させていた割込みジョブの印刷を実行させる。割込み印刷ジョブのシートの種類と、先行ジョブとのシートの種類は異なるシートであるため、先行ジョブのシートを供給していたカセットとは異なるカセットにセットされているシートを供給して印刷を実行する。なお、先行ジョブのシートを供給していたカセットのシートを交換させた後にその交換したシートを供給して印刷を実行する。そして、割込みジョブの印刷が実行されたシートは、所定単位での切断が行われ、切断された印刷済みシートは指定されたトレーに排出される。そして、Ｓ４２５へ進む。なお、排出先となるトレーは、先行ジョブで指定されているトレーとは異なるものとし、先行ジョブのシートと、割込みジョブのシートとが互いに混在しないようにする。

Ｓ４２５では、Ｓ４２４における割込み印刷が完了した後、先行ジョブを再開させ、シート巻取りユニット１１３で保持させていたシートのシート面を反転させて印刷ヘッド１０６まで搬送させて裏面への印刷を行う。そして、所定単位でのシートの切断をカッタユニット１１０に行わせ、切断されたシートは指定されたトレーに排出される。なお、排出先となるトレーは、割込みジョブのシートの排出先とは異なるものとする。

Ｓ４２６では、Ｓ４０１で入力された割込み印刷ジョブを、印刷待ちのジョブキュー内で割り込める先頭の位置にセットして待機させる。即ち、まだ印刷処理を開始していない後続の印刷ジョブがあってもそれよりも先にこの割込み印刷ジョブが開始されるようにする。このとき、既に印刷を開始している先行ジョブは印刷を中断させることなく継続される。

そしてＳ４２７では、先行ジョブの印刷が完了し、キュー内で割込みジョブの処理順序になったら割込みジョブの印刷を実行する。なお、Ｓ４２６で行われた先行ジョブのシートとＳ４２７で行われた割込みジョブのシートとは異なるトレーに排出させ、互いに混在させないようにする。

上述した通り、本実施形態によれば、連続シートを用いた印刷において、既に印刷を開始していた先行ジョブの印刷済みの分を無駄にすることなく、後続のジョブを割り込ませることができる。また、先行ジョブの完了を大きく遅延させることなく割込み印刷を行うことができる。具体的には、先行ジョブと割込みジョブとを途中でシートの切断を行うことなく連続させることにより、シートのカセットへの巻き戻しやカセットからの再搬送の回数を減らし、先行ジョブと割込み印刷の両方を効率的に実行させることができる。

両面印刷の実行中の所定のタイミング（例えば、図５のジョブ１及びジョブ２の連続印刷のおもて面の点線部のタイミング）で割込みジョブが発生した場合、先行ジョブの両面印刷完了後に割込みジョブを割込ませると、割込みジョブの印刷完了が遅くなってしまう。例えば、図５（ａ）に示すように、まず、両面印刷である印刷ジョブのおもて面及びうら面の印刷を行った後、印刷ヘッド１０６からのインクの吐出をやめ、カッタユニット１１０でシートを切断する。その後、シートを搬送ユニット１０２の手前まで一旦引き戻し、ロールシートユニット１０１や搬送ユニット１０２、ヘッドユニット１０５などの印刷に必要なユニットがすべて停止した後、改めて割込みジョブの印刷を開始する。

本実施形態では、両面印刷の実行中の所定のタイミングで、片面印刷の割込みジョブが発生した場合、図５（ｂ）に示すように、先行ジョブのおもて面印刷終了までに印刷用データが準備できない場合は、割込みジョブ分が空白となるようにシートを搬送する。そして、その連続シートをシート巻き取りユニット１１３で巻き取っている間に印刷用データを準備して、先行ジョブの裏面の印刷の前に割込み印刷を出力する。これにより、片面印刷の割込みジョブを早く完了させることができる。例えば、図５（ａ）に示す場合と比較して、先行ジョブの裏面印刷の時間分早く割込み印刷を出力することができる。

また、本実施形態では、割込み印刷を割込ませるタイミングが複数あり、割込み印刷の投入のタイミングや割込み印刷の画像処理の進行状態に応じて、割込み印刷をできるだけ早く実行することができる。

（他の実施形態）
本発明は上述した実施形態に限定されるものではない。例えば、Ｓ４２８では、Ｓ４１４でおもて面の印刷中であると判定された先行ジョブがおもて面印刷を完了するまでに画像処理部２０７での割込みジョブの画像処理が完了するか判定したが、判定を行わなくてもよい。この場合、割込みジョブが片面印刷で且つ先行ジョブのおもて面印刷中であれば、連続シートに割込み印刷ジョブを印刷する分の空白を空け、先行ジョブの第２面を印刷する際におもて面の空白に対応する領域に割込み印刷ジョブを印刷するようにすればよい。

また、先行ジョブがおもて面印刷を完了するまでに画像処理部２０７の割込みジョブの画像処理の一部が完了している場合、完了した部分のうち、上述した所定単位分を印刷させてもよい。この場合、Ｓ４２８において、先行ジョブがおもて面印刷を完了するまでに画像処理部２０７での割込みジョブの画像処理が完了するか判定する代わりに、画像処理部２０７での割込みジョブの画像処理で完了した部分があるか判定すればよい。そして、画像処理部２０７での割込みジョブの画像処理で完了した部分がある場合は、Ｓ４２９において、画像処理が完了した部分のうち所定単位分を印刷すると共に、当該画像処理が完了して印刷した部分に続けて、割込みジョブのうち印刷が終わっていない部分（印刷した所定単位分を除く残りの部分）のページ分の空白を挿入し、シート巻取りユニット１１３で巻き取る。そして、Ｓ４３０において、シート巻取りユニット１１３に巻き取り、一時保管してあるおもて面印刷済みシートを反転した後、当該印刷済みシートを搬送ユニット１０２に送り、おもて面が空白となっているシート部分の裏面に割込み印刷の残りの部分の印刷を実行する。そして、割込みジョブのシートは、所定単位でカッタユニット１１０による切断を行う。その後、Ｓ４３１へ進む。この場合、図５（ｃ）に示すような印刷となる。すなわち、先行ジョブのおもて面印刷終了までに印刷用データが準備できる部分（Ｊｏｂ３−１）は、先行ジョブ１及び２に続けて印刷し、印刷データが準備できない部分（Ｊｏｂ３−２）に対応する空白を追加して、シートを反転させる。そして、先行ジョブの裏面印刷前に、追加した空白部分に、印刷データが準備できていなかった部分（Ｊｏｂ３−２）の印刷を行う。これにより、片面印刷の割込みジョブを早く完了させることができる。例えば、図５（ａ）に示す場合と比較して、先行ジョブの裏面印刷の時間分早く割込み印刷を出力することができる。

また、Ｓ４１２、Ｓ４２３では、シートの切断を行ったが、カセットにセットされているシートを全て使用する場合は、シートの切断を行われなくてもよい。この場合は、当該シートがカセット１０１ａ又は１０１ｂから分離されていればシート巻取りユニット１１３による巻取りを完結させることができるからである。

また、上述した実施形態では、先行ジョブの印刷処理によって排出されるシートと割込み印刷によって排出されるシートとの混在を防止するため、先行ジョブのシートと割込み印刷のシートを別のトレーに排出したが、これに限定されるものではない。割込み印刷のシートは、仕分けユニット１１４のトレーのうち、特定のトレーに排出するように設定してもよい。例えば、大トレーの最上段を割込み印刷用としてもよい。

上述した実施形態では、Ｓ４１０、４１４、４２０における判断で先行ジョブが裏面の印刷を開始していた場合、先行ジョブを完了させてからＳ４２６で割込み印刷を実行させるものとしたが、先行ジョブの完了を待たずに割込み印刷を実行させてもよい。具体的には、Ｓ４０１で割込み印刷の指示が入力されたときに、先行ジョブの裏面の印刷を行っている場合、停止可能なところまで裏面の印刷が完了し、シートが切断されたところでシート巻取りユニット１１３を逆回転させる。これにより、先行ジョブのシートをシート巻き取りユニット１１３で巻き取った状態で待機させ、割込み印刷を実行させる。そして、割込み印刷が完了したら先行ジョブの裏面の印刷の続きを実行させる。これにより、先行ジョブが裏面の印刷に移行していても割込み印刷を早く完了させることができる。なお、このとき、先行ジョブの印刷により排出されるシートは、割込みの前後で同じトレーに排出させるか、割込み前におけるトレーと割込み印刷のためのトレー以外のトレーに排出させる。前者では、割込み前後でシートを並び替える手間が省け、後者では、割込み前の分と後の分とを区別可能になる。

また、上述した実施形態では、Ｓ４１１、４１５、４２１において、先行ジョブのおもて面の印刷を、当初連続して印刷させると決まっていた分の印刷を完了させるものとしたが、これを完了させる前に割込み印刷を開始させてもよい。具体的には、Ｓ４０１で割込み印刷の指示が入力されたときに、先行ジョブのおもて面の印刷を行っている場合、停止可能なところまでおもて面の印刷が完了したところでおもて面の印刷を途中で中断させ、カッタユニット１１０でシートを切断させる。そして、切断されたシートをシート巻取りユニット１１３で巻き取った状態で待機させ、割込み印刷を実行させる。その後、待機していた先行ジョブの印刷を再開する。この先行ジョブの再開の際は、印刷順序の決め直しが必要となる。再開の際は、おもて面が予定していた分の途中までが印刷されているので、まず、その反対面の印刷を行う必要がある。従って、おもて面が何ページまで印刷されたか特定し、その反対面の印刷を行わせる。そして、それに続き、おもて面の残りのページを連続して印刷させ、その反対面の印刷を行わせる。印刷順序は以上のような順序で印刷されるよう決め直される。なお、先行ジョブの印刷により排出されるシートは、割込みの前後で同じトレーに排出させるか、割込み前におけるトレーと割込み印刷のためのトレー以外のトレーに排出させる。これにより、割込み印刷をより早く完了させることが可能となる。

また、割込み印刷の指示が入力された時点での先行ジョブの残りのシートの使用量（搬送方向の長さ）が予め決められた量より大きいかどうかで先行ジョブの同一面への印刷を途中で中断させるか否かを決定するようにしてもよい。

上述した実施形態では、両面印刷に際して第１面の印刷を終えたシートを、シート巻取りユニット１１３で巻き取るものとしたが、シートをロール状に巻き取らずに待機させるものであってもよい。すなわち、第１面への印刷を連続して行ってから待機させ（シートを保持しておき）、そのシートを反転させてから第２面への印刷を行わせることのできる反転機構であればその待機の状態、反転のさせ方は種々の形態としてよい。

また、上述した実施形態では、おもて面（第１面）を印刷した後の裏面（第２面）への印刷の際に、割込み印刷の印刷を行った後に、先行ジョブの印刷を行うものとしたが、これに限定されるものではない。例えば、第１面から第２面への印刷に切り替える際に、シートの第１面の空白領域に対応する領域が先行ジョブの第１面の印刷済み領域に対応する領域よりも後にヘッドユニット１０５へ供給される場合は、先行ジョブの印刷を行った後に割込み印刷の印刷を行う。

なお、以上の説明において、印刷を行う部分を除いた、印刷順序のスケジューリングや割込みの可否の決定等の処理をホスト装置や外付けコントローラなどの外部装置で実現し、それに従って画像形成装置に印刷を実行させるようにしてもよい。その際、外部装置は画像形成装置からステータス（現在の印刷状況等の情報）を取得して印刷順序や割込みタイミングを決定するようにしてもよい。

また、本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施例の機能を実現するソフトウェア（プログラム）を、ネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムを読み出して実行する処理である。また、プログラムは、１つのコンピュータで実行させても、複数のコンピュータが連動して実行するようにしてもよい。また、上記した処理の全てをソフトウェアで実現する必要はなく、一部または全部をハードウェアによって実現するようにしてもよい。 また、ＣＰＵも１つのＣＰＵで全ての処理を行うものに限らず、複数のＣＰＵが適宜連携をしながら処理を行うものとしてもよい。

本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づき種々の変形（他の実施形態への応用、他の実施形態との組合せ等を含む）も可能である。

１０１ａ、１０１ｂ ロールシートユニット
１０２ 搬送ユニット
１０３ 搬送用エンコーダ
１０４ 回転ローラ
１０５ ヘッドユニット
１０６ 印刷ヘッド
１０７ スキャナユニット
１０８ 制御ユニット
１０９ インクタンク
１１０ カッタユニット
１１１ 裏面印字ユニット
１１２ 乾燥ユニット
１１３ シート巻取りユニット
１１４ 仕分けユニット
１１５ 操作部ユニット

Claims (10)

1. 印刷ジョブが両面印刷の場合、連続シートの第１面及び当該第１面とは反対面の第２面への印刷を印刷部に実行させる印刷制御手段と、
   連続シートの搬送を制御する搬送制御手段と、
   他の印刷ジョブよりも優先順位の高い印刷ジョブの実行指示を入力する入力手段と、
   を有し、
   先行する両面印刷ジョブに基づく連続シートの第１面への印刷の完了前に前記入力手段により前記優先順位の高い印刷ジョブの実行指示が入力され、前記入力された優先順位の高い印刷ジョブが片面印刷である場合、前記搬送制御手段は、前記連続シートの第１面に空白を設けるように搬送を制御し、前記印刷制御手段は、前記連続シートの第２面の前記空白に対応する領域に前記優先順位の高い印刷ジョブに基づく印刷及び前記先行する印刷ジョブに基づく前記連続シートの第２面への印刷を連続して実行するように制御することを特徴とする印刷制御装置。
2. 先行する両面印刷ジョブに基づく連続シートの第１面への印刷の完了前に前記入力手段により前記優先順位の高い印刷ジョブの実行指示が入力され、前記入力された優先順位の高い印刷ジョブが片面印刷である場合、前記搬送制御手段は、前記連続シートの第１面に前記優先順位の高い印刷ジョブの印刷に必要な分の空白を設けるように制御することを特徴とする請求項１に記載の印刷制御装置。
3. 先行する両面印刷ジョブに基づく連続シートの第１面への印刷の完了前に前記入力手段により前記優先順位の高い印刷ジョブの実行指示が入力され、前記入力された優先順位の高い印刷ジョブが片面印刷であり且つ当該入力された優先順位の高い印刷ジョブの連続シートの第１面への印刷が間に合わない場合、前記搬送制御手段は、前記連続シートの第１面に空白を設けるように搬送を制御することを特徴とする請求項１又は２に記載の印刷制御装置。
4. 先行する両面印刷ジョブに基づく連続シートの第１面への印刷の完了前に前記入力手段により前記優先順位の高い印刷ジョブの実行指示が入力され、前記入力された優先順位の高い印刷ジョブが片面印刷であり且つ当該入力された優先順位の高い印刷ジョブの連続シートの第１面への印刷が間に合わない場合、前記搬送制御手段は、前記入力された優先順位の高い印刷ジョブのうち連続シートの第１面への印刷が間に合わない所定単位分の空白を設けるように搬送させ、前記印刷制御手段は、連続シートの第２面に前記優先順位の高い印刷ジョブのうち連続シートの第１面への印刷が間に合わなかった所定単位分の印刷及び前記先行する印刷ジョブに基づく前記連続シートの第２面への印刷を連続して実行するように制御することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の印刷制御装置。
5. 先行する両面印刷ジョブに基づく連続シートの第１面への印刷の完了前に前記入力手段により前記優先順位の高い印刷ジョブの実行指示が入力され、前記入力された優先順位の高い印刷ジョブが片面印刷である場合、前記印刷制御手段は、前記連続シートの第２面の前記空白に対応する領域に前記優先順位の高い印刷ジョブに基づく印刷をした後に前記先行する印刷ジョブに基づく前記連続シートの第２面への印刷を連続して実行するように制御することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の印刷制御装置。
6. 連続シートの第１面への印刷後且つ第２面への印刷前に、前記連続シートを切断部に切断させる切断制御手段をさらに有し、
   前記搬送制御手段が、連続シートの第１面に空白を設けるように搬送させた後、前記切断制御手段は、前記空白を含むように前記連続シートを前記切断部に切断させることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の印刷制御装置。
7. 前記先行する両面印刷ジョブで使用する連続シートと、前記入力手段により入力された割込み印刷の指示に基づく割込み印刷で使用する連続シートとが同一であるか判定する判定手段をさらに有し、
   前記判定手段で同一と判定され、先行する両面印刷ジョブに基づく連続シートの第１面への印刷の完了前に前記入力手段により前記優先順位の高い印刷ジョブの実行指示が入力され、且つ前記入力された優先順位の高い印刷ジョブが片面印刷である場合、前記搬送制御手段は、前記連続シートの第１面に空白を設けるように搬送を制御し、前記印刷制御手段は、前記連続シートの第２面の前記空白に対応する領域に前記優先順位の高い印刷ジョブに基づく印刷及び前記先行する印刷ジョブに基づく前記連続シートの第２面への印刷を連続して実行するように制御することを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の印刷制御装置。
8. 前記印刷部をさらに備えることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の印刷制御装置。
9. 印刷ジョブが両面印刷の場合、連続シートの第１面及び当該第１面とは反対面の第２面への印刷を印刷部に実行させる印刷制御工程と、
   連続シートの搬送を制御する搬送制御工程と、
   他の印刷ジョブよりも優先順位の高い印刷ジョブの実行指示を入力する入力工程と、
   を有し、
   先行する両面印刷ジョブに基づく連続シートの第１面への印刷の完了前に前記優先順位の高い印刷ジョブの実行指示が入力され、前記入力された優先順位の高い印刷ジョブが片面印刷である場合、前記連続シートの第１面に空白を設けるように搬送を制御し、前記連続シートの第２面の前記空白に対応する領域に前記優先順位の高い印刷ジョブに基づく印刷及び前記先行する印刷ジョブに基づく前記連続シートの第２面への印刷を連続して実行するように制御することを特徴とする印刷制御方法。
10. 請求項１〜８のいずれか１項に記載の印刷制御装置の各手段、又は請求項９に記載の印刷制御方法をコンピュータにより実現することを特徴とするプログラム。

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