JP2015108760A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】トナーボトルを交換する際に、ユーザーの手が汚れることを防止することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１は、トナーボトル１３０を画像形成装置１内のトナー補給装置１２０に着脱可能に装着する連結部１２２と、連結部１２２周辺の第１空気を排出する排出部（第１ダクト１５０および排気ファン１１６）と、排出部の排出動作を制御する制御部１００とを備える。【選択図】図４

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

一般に、電子写真プロセス技術を利用した画像形成装置（プリンター、複写機、ファクシミリ等）は、帯電した感光体に対して、画像データに基づくレーザー光を照射（露光）することにより静電潜像を形成する。そして、静電潜像が形成された感光体（像担持体）へ現像装置よりトナーを供給することにより静電潜像を可視化してトナー像を形成する。さらに、このトナー像を直接又は間接的に用紙に転写させた後、加熱、加圧して定着させることにより用紙に画像を形成する。

上記画像形成装置においては、現像装置にトナーを補給するトナー補給装置が設けられている。トナー補給装置には、トナーを収納したトナーボトルが着脱可能であり、画像形成によって消費された分のトナーを当該トナーボトルに形成されたボトル供給口から供給することにより、現像装置内のトナー量を一定に保つように構成されている。

図１は、トナー補給装置２００にトナーボトル２２０が装着された状態を示す図である。トナーボトル２２０は、ボトル状に形成された未使用のトナーを収納するトナー収納容器であり、円筒状の内周面の軸線方向（トナー補給装置２００に対する着脱方向に一致する）に連続した螺旋状突起２３０が形成され、ネック部にはトナーを供給するボトル供給口が形成されている。トナーボトル２２０のネック部は、トナー補給装置２００が備える連結部（ジョイント部）２４０に着脱可能に装着される。連結部２４０は、トナーボトル２２０のネック部を把持してトナーボトル２２０全体を所定方向に回転させる。トナーボトル２２０が回転されると、トナーボトル２２０に収納されたトナーは螺旋状突起２３０の螺旋運動によって一方向（装着方向）に搬送され、ボトル供給口から現像装置に供給される。

なお、トナーボトルの交換に関する技術ではないが、画像形成装置から着脱可能に構成されたトナー捕集ユニットの交換時に、画像形成装置内外を汚染することがないようにトナー飛散を防止する技術が提案されている（例えば、特許文献１を参照）。

特開２０１１−２０９５０３号公報

ところで、現像装置へのトナー補給を繰り返し行い、トナーボトル２２０内のトナーが空になると、新たなトナーボトル２２０と交換しなければならないため、トナー補給装置２００の連結部２４０からトナーボトル２２０を脱着する必要がある。しかしながら、トナーボトル２２０を脱着する際に、連結部２４０からトナーがこぼれる場合があった。連結部２４０からこぼれたトナーは、トナーボトル２２０の外周面を覆うように当該トナーボトル２２０を支持するトナーボトルガイド部２６０（図中太線部分）上に落下して付着する。そして、新たなトナーボトル２２０をトナー補給装置２００の連結部２４０に装着する際に、トナーボトルガイド部２６０上に落下したトナーはトナーボトル２２０の外周面に付着する。その後、新たなトナーボトル２２０と交換するために、トナー補給装置２００の連結部２４０からトナーボトルを脱着する際、トナーボトル２２０の外周面に触れたユーザー（作業者）の手にトナーが付着し汚れる可能性があるという問題があった。

本発明の目的は、トナーボトルを交換する際に、ユーザーの手が汚れることを防止することが可能な画像形成装置を提供することである。

本発明に係る画像形成装置は、
画像形成に供されるトナーの流通路中に配置され、トナーを収納するトナー収納容器を有する画像形成装置において、
前記トナー収納容器を前記画像形成装置内に着脱可能に装着する装着部と、
前記装着部周辺の第１空気を排出する排出部と、
前記排出部の排出動作を制御する制御部と、
を備えることを特徴とする。

本発明によれば、トナー収納容器（例えば、トナーボトル）が脱着された際、装着部（例えば、トナー補給装置の連結部）からこぼれたトナーを含む第１空気は排出される。そのため、新たなトナー収納容器を装着部に装着する際に、装着部周辺の支持部（例えば、トナーボトルガイド部）にトナーは付着しておらず、トナー収納容器の外周面にトナーは付着しない。よって、その後、新たなトナー収納容器を装着するために、装着状態のトナー収納容器を脱着する際、トナー収納容器の外周面に触れたユーザーの手にトナーが付着して汚れることを防止することができる。

従来技術の問題点を説明する図である。 本実施の形態に係る画像形成装置の全体構成を概略的に示す図である。 本実施の形態に係る画像形成装置の制御系の主要部を示す図である。 トナー補給装置の連結部からこぼれたトナーを排出する構成を示す図である。 本実施の形態に係る画像形成装置の排出制御動作を示す図である。 トナー補給装置の連結部からこぼれたトナーを排出する構成の変形例を示す図である。

以下、本実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。図２は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置１の全体構成を概略的に示す図である。図３は、本実施の形態に係る画像形成装置１の制御系の主要部を示す。図２、３に示す画像形成装置１は、電子写真プロセス技術を利用した中間転写方式のカラー画像形成装置である。すなわち、画像形成装置１は、感光体ドラム４１３上に形成されたＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色トナー像を中間転写ベルト４２１に転写（一次転写）し、中間転写ベルト４２１上で４色のトナー像を重ね合わせた後、用紙Ｓに転写（二次転写）することにより、画像を形成する。

また、画像形成装置１には、ＹＭＣＫの４色に対応する感光体ドラム４１３を中間転写ベルト４２１の走行方向に直列配置し、中間転写ベルト４２１に一回の手順で各色トナー像を順次転写させるタンデム方式が採用されている。

図３に示すように、画像形成装置１は、画像読取部１０、操作表示部２０、画像処理部３０、画像形成部４０、用紙搬送部５０、定着部６０、及び制御部１００を備える。

制御部１００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１０１、ＲＯＭ（Read Only Memory）１０２、ＲＡＭ（Random Access Memory）１０３等を備える。ＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０２から処理内容に応じたプログラムを読み出してＲＡＭ１０３に展開し、展開したプログラムと協働して画像形成装置１の各ブロックの動作を集中制御する。このとき、記憶部７２に格納されている各種データが参照される。記憶部７２は、例えば不揮発性の半導体メモリ（いわゆるフラッシュメモリ）やハードディスクドライブで構成される。

制御部１００は、通信部７１を介して、ＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）等の通信ネットワークに接続された外部の装置（例えばパーソナルコンピューター）との間で各種データの送受信を行う。制御部１００は、例えば、外部の装置から送信された画像データを受信し、この画像データ（入力画像データ）に基づいて用紙Ｓに画像を形成させる。通信部７１は、例えばＬＡＮカード等の通信制御カードで構成される。

画像読取部１０は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）と称される自動原稿給紙装置１１及び原稿画像走査装置１２（スキャナー）等を備えて構成される。

自動原稿給紙装置１１は、原稿トレイに載置された原稿Ｄを搬送機構により搬送して原稿画像走査装置１２へ送り出す。自動原稿給紙装置１１により、原稿トレイに載置された多数枚の原稿Ｄの画像（両面を含む）を連続して一挙に読み取ることが可能となる。

原稿画像走査装置１２は、自動原稿給紙装置１１からコンタクトガラス上に搬送された原稿又はコンタクトガラス上に載置された原稿を光学的に走査し、原稿からの反射光をＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサー１２ａの受光面上に結像させ、原稿画像を読み取る。画像読取部１０は、原稿画像走査装置１２による読取結果に基づいて入力画像データを生成する。この入力画像データには、画像処理部３０において所定の画像処理が施される。

操作表示部２０は、例えばタッチパネル付の液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）で構成され、表示部２１（本発明の「報知部」に対応）及び操作部２２として機能する。表示部２１は、制御部１００から入力される表示制御信号に従って、各種操作画面、画像の状態、各機能の動作状況等の表示を行う。操作部２２は、テンキー、スタートキー等の各種操作キーを備え、ユーザーによる各種入力操作を受け付けて、操作信号を制御部１００に出力する。

画像処理部３０は、入力画像データに対して、初期設定又はユーザー設定に応じたデジタル画像処理を行う回路等を備える。例えば、画像処理部３０は、制御部１００の制御下で、階調補正データ（階調補正テーブル）に基づいて階調補正を行う。また、画像処理部３０は、入力画像データに対して、階調補正の他、色補正、シェーディング補正等の各種補正処理や、圧縮処理等を施す。これらの処理が施された画像データに基づいて、画像形成部４０が制御される。

画像形成部４０は、入力画像データに基づいて、Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分の各有色トナーによる画像を形成するための画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋ、中間転写ユニット４２等を備える。

Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分用の画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋは、同様の構成を有する。図示及び説明の便宜上、共通する構成要素は同一の符号で示し、それぞれを区別する場合には符号にＹ、Ｍ、Ｃ、又はＫを添えて示すこととする。図１では、Ｙ成分用の画像形成ユニット４１Ｙの構成要素についてのみ符号が付され、その他の画像形成ユニット４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋの構成要素については符号が省略されている。

画像形成ユニット４１は、露光装置４１１、現像装置４１２、感光体ドラム４１３、帯電装置４１４、及びドラムクリーニング装置４１５等を備える。

感光体ドラム４１３は、例えばドラム径が８０［ｍｍ］のアルミニウム製の導電性円筒体（アルミ素管）の周面に、アンダーコート層（ＵＣＬ：Under Coat Layer）、電荷発生層（ＣＧＬ：Charge Generation Layer）、電荷輸送層（ＣＴＬ：Charge Transport Layer）を順次積層した負帯電型の有機感光体（ＯＰＣ：Organic Photo-conductor）である。電荷発生層は、電荷発生材料（例えばフタロシアニン顔料）を樹脂バインダー（例えばポリカーボネイト）に分散させた有機半導体からなり、露光装置４１１による露光により一対の正電荷と負電荷を発生する。電荷輸送層は、正孔輸送性材料（電子供与性含窒素化合物）を樹脂バインダー（例えばポリカーボネイト樹脂）に分散させたものからなり、電荷発生層で発生した正電荷を電荷輸送層の表面まで輸送する。

制御部１００が感光体ドラム４１３を回転させる駆動モーター（図示略）に供給される駆動電流を制御することにより、感光体ドラム４１３は一定の周速度で回転する。

帯電装置４１４は、光導電性を有する感光体ドラム４１３の表面を一様に負極性に帯電させる。露光装置４１１は、例えば半導体レーザーで構成され、感光体ドラム４１３に対して各色成分の画像に対応するレーザー光を照射する。感光体ドラム４１３の電荷発生層で正電荷が発生し、電荷輸送層の表面まで輸送されることにより、感光体ドラム４１３の表面電荷（負電荷）が中和される。感光体ドラム４１３の表面には、周囲との電位差により各色成分の静電潜像が形成されることとなる。

現像装置４１２は、二成分現像方式の現像装置であり、感光体ドラム４１３の表面に各色成分のトナーを付着させることにより静電潜像を可視化してトナー像を形成する。

ドラムクリーニング装置４１５は、感光体ドラム４１３の表面に摺接されるドラムクリーニングブレード等を有し、一次転写後に感光体ドラム４１３の表面に残存する転写残トナーを除去する。

中間転写ユニット４２は、中間転写ベルト４２１、一次転写ローラー４２２、複数の支持ローラー４２３、二次転写ローラー４２４、及びベルトクリーニング装置４２６等を備える。

中間転写ベルト４２１は無端状ベルトで構成され、複数の支持ローラー４２３にループ状に張架される。複数の支持ローラー４２３のうちの少なくとも一つは駆動ローラーで構成され、その他は従動ローラーで構成される。例えば、Ｋ成分用の一次転写ローラー４２２よりもベルト走行方向下流側に配置されるローラー４２３Ａが駆動ローラーであることが好ましい。これにより、一次転写部におけるベルトの走行速度を一定に保持しやすくなる。駆動ローラー４２３Ａが回転することにより、中間転写ベルト４２１は矢印Ａ方向に一定速度で走行する。

一次転写ローラー４２２は、各色成分の感光体ドラム４１３に対向して、中間転写ベルト４２１の内周面側に配置される。中間転写ベルト４２１を挟んで、一次転写ローラー４２２が感光体ドラム４１３に圧接されることにより、感光体ドラム４１３から中間転写ベルト４２１へトナー像を転写するための一次転写ニップが形成される。

二次転写ローラー４２４は、駆動ローラー４２３Ａのベルト走行方向下流側に配置されるローラー４２３Ｂ（以下「バックアップローラー４２３Ｂ」と称する）に対向して、中間転写ベルト４２１の外周面側に配置される。中間転写ベルト４２１を挟んで、二次転写ローラー４２４がバックアップローラー４２３Ｂに圧接されることにより、中間転写ベルト４２１から用紙Ｓへトナー像を転写するための二次転写ニップが形成される。

一次転写ニップを中間転写ベルト４２１が通過する際、感光体ドラム４１３上のトナー像が中間転写ベルト４２１に順次重ねて一次転写される。具体的には、一次転写ローラー４２２に一次転写バイアスを印加し、中間転写ベルト４２１の裏面側（一次転写ローラー４２２と当接する側）にトナーと逆極性の電荷を付与することにより、トナー像は中間転写ベルト４２１に静電的に転写される。

その後、用紙Ｓが二次転写ニップを通過する際、中間転写ベルト４２１上のトナー像が用紙Ｓに二次転写される。具体的には、二次転写ローラー４２４に二次転写バイアスを印加し、用紙Ｓの裏面側（二次転写ローラー４２４と当接する側）にトナーと逆極性の電荷を付与することにより、トナー像は用紙Ｓに静電的に転写される。トナー像が転写された用紙Ｓは定着部６０に向けて搬送される。

ベルトクリーニング装置４２６は、二次転写後に中間転写ベルト４２１の表面に残留する転写残トナーを除去する。なお、二次転写ローラー４２４に代えて、二次転写ローラーを含む複数の支持ローラーに、二次転写ベルトがループ状に張架された構成（いわゆるベルト式の二次転写ユニット）を採用しても良い。

定着部６０は、用紙Ｓの定着面（トナー像が形成されている面）側に配置される定着面側部材を有する上側定着部６０Ａ、用紙Ｓの裏面（定着面の反対の面）側に配置される裏面側支持部材を有する下側定着部６０Ｂ、及び加熱源６０Ｃ等を備える。定着面側部材に裏面側支持部材が圧接されることにより、用紙Ｓを狭持して搬送する定着ニップが形成される。

定着部６０は、トナー像が二次転写され、搬送されてきた用紙Ｓを定着ニップで加熱、加圧することにより、用紙Ｓにトナー像を定着させる。定着部６０は、定着器Ｆ内にユニットとして配置される。また、定着器Ｆには、エアを吹き付けることにより、定着面側部材又は裏面側支持部材から用紙Ｓを分離させるエア分離ユニットが配置されていても良い。

用紙搬送部５０は、給紙部５１、排紙部５２、及び搬送経路部５３等を備える。給紙部５１を構成する３つの給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃには、坪量やサイズ等に基づいて識別された用紙Ｓ（規格用紙、特殊用紙）が予め設定された種類ごとに収容される。搬送経路部５３は、レジストローラー対５３ａ等の複数の搬送ローラー対を有する。

給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃに収容されている用紙Ｓは、最上部から一枚ずつ送出され、搬送経路部５３により画像形成部４０に搬送される。このとき、レジストローラー対５３ａが配設されたレジストローラー部により、給紙された用紙Ｓの傾きが補正されるとともに搬送タイミングが調整される。そして、画像形成部４０において、中間転写ベルト４２１のトナー像が用紙Ｓの一方の面に一括して二次転写され、定着部６０において定着工程が施される。画像形成された用紙Ｓは、排紙ローラー５２ａを備えた排紙部５２により機外に排紙される。

上記画像形成装置１においては、図４に示すように、現像装置４１２にトナーを補給するトナー補給装置１２０が設けられている。トナー補給装置１２０には、トナーを収納したトナーボトル１３０が着脱可能であり、画像形成によって消費された分のトナーを当該トナーボトル１３０に形成されたボトル供給口１３２から供給することにより、現像装置４１２内のトナー量を一定に保つように構成されている。図４は、トナー補給装置１２０にトナーボトル１３０が装着された状態を示す。

トナーボトル１３０は、ボトル状に形成された未使用のトナーを収納するトナー収納容器であり、円筒状の内周面の軸線方向（トナー補給装置１２０に対する着脱方向に一致する）に連続した螺旋状突起１３４が形成され、ネック部１３６にはトナーを供給するボトル供給口１３２が形成されている。トナーボトル１３０のネック部１３６は、トナー補給装置１２０が備える連結部１２２（本発明の「装着部」に対応）に着脱可能に装着される。連結部１２２は、トナーボトル１３０のネック部１３６を把持し、制御部１００の制御を受けてトナーボトル１３０全体を所定方向（トナーボトル１３０の軸線周り方向）に回転させる。トナーボトル１３０が回転されると、トナーボトル１３０に収納されたトナーは螺旋状突起１３４の螺旋運動によって装着方向（図中右方向）に搬送され、ボトル供給口１３２から現像装置４１２に供給される。

ところで、現像装置４１２へのトナー補給を繰り返し行い、トナーボトル１３０内のトナーが空になると、新たなトナーボトル１３０と交換しなければならないため、トナー補給装置１２０の連結部１２２からトナーボトル１３０のネック部１３６を脱着する必要がある。しかしながら、トナーボトル１３０のネック部１３６を脱着する際に、連結部１２２からトナーがこぼれる場合があった。

そこで、本実施の形態では、トナーボトル１３０のネック部１３６を脱着する際に連結部１２２からこぼれたトナーを含む空気（以下、「第１空気」という）は、画像形成装置１の外部に向けて排出される。以下、図４を参照し、連結部１２２からこぼれたトナーを含む第１空気を排出するための構成について説明する。

図４において、トナーボトル１３０の下方には、連結部１２２にトナーボトル１３０のネック部１３６が装着されている場合に、トナーボトル１３０の外周面を覆うようにトナーボトル１３０を支持するトナーボトルガイド部１４０（本発明の「支持部」に対応）が設けられている。トナーボトルガイド部１４０のトナー補給装置１２０側には、連結部１２２からトナーボトルガイド部１４０に向けてこぼれた（移動した）トナーを受ける凹部１４２（本発明の「トナー受け部」に対応）が形成されている。より具体的には、凹部１４２は、連結部１２２からトナーボトルガイド部１４０に向けてトナーがこぼれる範囲（図４の（ｂ）に示す範囲）に形成されており、こぼれたトナーを丸囲み部分で示すトナー溜め部１４４に溜める。なお、図４の（ａ）に示す範囲にこぼれたトナーは、現像装置４１２に取り込まれる。トナーボトルガイド部１４０に凹部１４２を形成したことにより、凹部１４２とトナーボトル１３０の外周面との間に離間空間が形成され、連結部１２２からこぼれたトナーがトナーボトル１３０の外周面に付着することを抑制することができる。

凹部１４２は、連結部１２２周辺の第１空気を排出するためのダクト１５０（以下、「第１ダクト１５０」という）に接続される。ここで、連結部１２２周辺とは、連結部１２２にトナーボトル１３０のネック部１３６が装着されている場合に、トナーボトル１３０の外周面および連結部１２２と、凹部１４２との間に形成される空間を指す。

第１ダクト１５０は、サイクロン部１８０およびフィルター部１９０を介して排気ファン１１６に接続される。第１ダクト１５０内部には、第１ダクト１５０における第１空気の流路を開閉するシャッター部１１２（本発明の「シャッター部」に対応する。以下、「第１シャッター部１１２」という）が設けられている。第１シャッター部１１２は、着脱検知部１１０の検知結果に基づく制御部１００の制御を受けて、図中矢印方向（時計回り方向または反時計回り方向）に回転することにより、第１ダクト１５０における第１空気の流路を開閉する。

着脱検知部１１０は、トナー補給装置１２０に対するトナーボトル１３０の着脱を検知して、その検知結果を制御部１００に出力する。本実施の形態では、着脱検知部１１０は、トナー補給装置１２０にトナーボトル１３０を装着するために画像形成装置１の前面に設けられた補給扉が開かれていることを検知することによって、トナーボトル１３０の着脱を間接的に検知する。補給扉が開かれているか否かは、補給扉に取り付けられた既存の開閉検知センサーにより検知される。開閉検知センサーは、補給扉の開閉によって出力が変化し、機械式のものでも良く、光学式のものでも良く、開閉があったことを検知できるものであれば良い。開閉検知センサーを用いてトナーボトル１３０の着脱を間接的に検知することにより、レバーなどの接触型のアクチュエータ方式のセンサーを用いてトナーボトル１３０の着脱を直接的に検知する場合と比較して、コストアップを防止することができる。

図４において、現像サクション部１６０は、現像装置４１２による現像処理時に現像装置４１２から飛散したトナーをサクションブロワー（図示せず）により吸気する。現像装置４１２からトナーが浮遊し、機内汚れや機内に堆積したトナーが用紙Ｓにこぼれて画像を汚す画像汚れが発生するため、現像サクション部１６０は、その機内汚れや画像汚れの発生を防止するために設けられる。現像サクション部１６０は、現像サクション部１６０により吸気されたトナーを含む第２空気を排出するためのダクト１７０（以下、「第２ダクト１７０」という）に接続される。

第２ダクト１７０は、第１ダクト１５０と同様に、サイクロン部１８０およびフィルター部１９０を介して排気ファン１１６に接続される。第２ダクト１７０内部には、第２ダクト１７０における第２空気の流路を開閉するシャッター部１１４（以下、「第２シャッター部１１４」という）が設けられている。第２シャッター部１１４は、制御部１００の制御を受けて図中矢印方向（時計回り方向または反時計回り方向）に回転することにより、第２ダクト１７０における第２空気の流路を開閉する。

サイクロン部１８０は、遠心分離器を応用したもので、ロート状または円筒状の形状を有する。サイクロン部１８０は、空気吸入口からサイクロン部１８０本体の内壁円周方向に第１ダクト１５０内部の第１空気および第２ダクト１７０内部の第２空気を、渦を描くように吸気する。このような空気の流れを、サイクロン旋回流または旋回流れという。この際、第１空気および第２空気は、サイクロン部１８０本体の中央に配置されたサイクロン出口筒から上方向に排出される。第１空気および第２空気に含まれる比較的大きなトナーは、遠心分離され、壁面に衝突しその後重力により落下して回収部１８２に回収される。

フィルター部１９０は、トナーフィルターおよびオゾンフィルターを有する。トナーフィルターは、サイクロン部１８０から排出された第１空気および第２空気から、サイクロン部１８０により分離されなかった小さなトナーを捕捉する。オゾンフィルターは、サイクロン部１８０から排出された第１空気および第２空気から、オゾンなどの放電生成物を捕捉する。

排気ファン１１６は、フィルター部１９０のトナーフィルターおよびオゾンフィルターを通過した第１空気および第２空気を画像形成装置１の外部（機外）へ排出する。排気ファン１１６は、画像形成装置１の主電源がオンされている間、制御部１００の制御を受けて排出動作を実行する。なお、第１ダクト１５０および排気ファン１１６は、本発明の「排出部」に対応する。

図５は、本実施の形態に係る画像形成装置１の排出制御動作例を示すフローチャートである。排出制御動作は、トナーボトル１３０の交換時、トナーボトル１３０のネック部１３６を脱着する際に連結部１２２からこぼれたトナーを含む第１空気を排出するための制御動作である。ステップＳ１００の処理は、画像形成装置１の操作部２２を介してユーザーにより、画像形成装置１の主電源がオンされることにより開始する。なお、ステップＳ１００の処理前において、第１ダクト１５０における第１空気の流路は、第１シャッター部１１２により閉められている。また、第２ダクト１７０における第２空気の流路は、第２シャッター部１１４により閉められている。

まず、制御部１００は、排出動作を実行するように排気ファン１１６を制御するとともに、所定時間（例えば、６０［秒］）の間、第１空気の流路を開くように第１シャッター部１１２を制御する（ステップＳ１００）。画像形成装置１の主電源がオフされている間、補給扉が開かれたか（ひいてはトナーボトル１３０の着脱が行われた可能性があるか）を着脱検知部１１０により検知できない。そのため、トナーボトル１３０の脱着に起因してトナーがこぼれた可能性を考慮して、制御部１００は、第１空気の流路を開いて第１空気を排出させる。

次に、制御部１００は、第１空気の流路を閉めるように第１シャッター部１１２を制御する（ステップＳ１２０）。次に、制御部１００は、画像形成装置１の動作モードがスリープモード（省エネモード）であるか否かについて判定する（ステップＳ１４０）。この判定の結果、画像形成装置１の動作モードがスリープモードである場合（ステップＳ１４０、ＹＥＳ）、制御部１００は、排出動作を停止するように排気ファン１１６を制御するとともに、補給扉が開かれたこと（ひいてはトナーボトル１３０の着脱が行われた可能性があること）が着脱検知部１１０により検知されたか否かについて判定する（ステップＳ１６０）。

この判定の結果、補給扉が開かれたことが検知されなかった場合（ステップＳ１６０、ＮＯ）、第１空気の流路を開くことなく、処理はステップＳ１４０の前に戻る。一方、補給扉が開かれたことが検知された場合（ステップＳ１６０、ＹＥＳ）、制御部１００は、補給扉が開かれたことを開履歴情報として記憶部７２に記録する（ステップＳ１８０）。次に、制御部１００は、スリープモードが終了したか否かについて判定する（ステップＳ２００）。

この判定の結果、スリープモードが終了していない場合（ステップＳ２００、ＮＯ）、処理はステップＳ２００の前に戻る。一方、スリープモードが終了した場合（ステップＳ２００、ＹＥＳ）、制御部１００は、記憶部７２の開履歴情報を参照し、排出動作を実行するように排気ファン１１６を制御するとともに、所定時間（例えば、６０［秒］）の間、第１空気の流路を開くように第１シャッター部１１２を制御する（ステップＳ２２０）。画像形成装置１の動作モードがスリープモードである間、補給扉が開かれたため（ひいてはトナーボトル１３０の着脱が行われた可能性があるため）、トナーボトル１３０の脱着に起因してトナーがこぼれた可能性を考慮して、制御部１００は、第１空気の流路を開いて第１空気を排出させる。次に、制御部１００は、第１空気の流路を閉めるように第１シャッター部１１２を制御する（ステップＳ４２０）。その後、処理はステップＳ１４０の前に戻る。

ステップＳ１４０の判定処理に戻り、画像形成装置１の動作モードがスリープモードでない場合（ステップＳ１４０、ＮＯ）、制御部１００は、補給扉が開かれたこと（ひいてはトナーボトル１３０の着脱が行われた可能性があること）が着脱検知部１１０により検知されたか否かについて判定する（ステップＳ２４０）。この判定の結果、補給扉が開かれたことが検知されなかった場合（ステップＳ１６０、ＮＯ）、処理はステップＳ１４０の前に戻る。一方、補給扉が開かれたことが検知された場合（ステップＳ１６０、ＹＥＳ）、制御部１００は、補給扉が開かれたことが検知されなかった場合（ステップＳ２４０、ＮＯ）、第１空気の流路を開くことなく、処理はステップＳ１４０の前に戻る。

一方、補給扉が開かれたことが検知された場合（ステップＳ２４０、ＹＥＳ）、制御部１００は、画像形成装置１の動作モードが通紙モード（画像形成モード）であるか否かについて判定する（ステップＳ２６０）。この判定の結果、画像形成装置１の動作モードが通紙モードでない場合（ステップＳ２６０、ＮＯ）、制御部１００は、第１空気の流路を開くように第１シャッター部１１２を制御する（ステップＳ３８０）。ステップＳ２４０の判定結果に基づき、補給扉が開かれたため（ひいてはトナーボトル１３０の着脱が行われた可能性があるため）、トナーボトル１３０の脱着に起因してトナーがこぼれた可能性を考慮して、制御部１００は、第１空気の流路を開いて第１空気を排出させる。

なお、画像形成装置１の動作モードが通紙モードでない場合としては、例えば待機モードである場合が挙げられる。待機モードでは、画像形成を行わずに、次の画像形成に備えて感光体ドラム４１３は回転を継続しているが、現像装置４１２の現像ローラーは停止している。

次に、制御部１００は、補給扉が閉められたことが着脱検知部１１０により検知されたか否かについて判定する（ステップＳ４００）。この判定の結果、補給扉が閉められたことが検知されなかった場合（ステップＳ４００、ＮＯ）、処理はステップＳ４００の前に戻る。一方、補給扉が閉められたことが検知された場合（ステップＳ４００、ＹＥＳ）、制御部１００は、第１空気の流路を閉めるように第１シャッター部１１２を制御する（ステップＳ４２０）。その後、処理はステップＳ１４０の前に戻る。

ステップＳ２６０の判定処理に戻り、画像形成装置１の動作モードが通紙モードである場合（ステップＳ２６０、ＹＥＳ）、制御部１００は、第１空気の流路を開くように第１シャッター部１１２を制御するとともに、第２空気の流路を開くように第２シャッター部１１４を制御する（ステップＳ２８０）。ステップＳ２４０の判定結果に基づき、補給扉が開かれたため（ひいてはトナーボトル１３０の着脱が行われた可能性があるため）、トナーボトル１３０の脱着に起因してトナーがこぼれた可能性を考慮して、制御部１００は、第１空気の流路を開いて第１空気を排出させる。また、画像形成装置１の動作モードが通紙モードである場合、現像装置４１２からトナーが浮遊することに起因する機内汚れや画像汚れの発生を防止するため、制御部１００は、第２空気の流路を開いて第２空気を排出させる。

次に、制御部１００は、所定時間（例えば３００［秒］、本発明の「第１所定時間」に対応）以上、補給扉が開かれていることが着脱検知部１１０により検知されたか否かについて判定する（ステップＳ３００）。この判定の結果、補給扉が開かれていることが検知されなかった場合（ステップＳ３００、ＮＯ）、制御部１００は、第１空気の流路を閉めるように第１シャッター部１１２を制御する（ステップＳ４２０）。その後、処理はステップＳ１４０の前に戻る。

一方、補給扉が開かれていることが検知された場合（ステップＳ３００、ＹＥＳ）、制御部１００は、補給扉を閉めることを促す旨を表示するように表示部２１を制御する（ステップＳ３２０）。トナーボトル１３０の着脱に必要と考えられる時間以上に補給扉が開かれている、つまり第１空気の排出動作が不必要に長時間実行されると、第２空気の排出効率が次第に低下し、現像装置４１２から浮遊したトナーを十分に排出させることができなくなるためである。

次に、制御部１００は、所定時間（例えば５００［秒］、本発明の「第２所定時間」に対応）以上、補給扉が開かれていることが着脱検知部１１０により検知されたか否かについて判定する（ステップＳ３４０）。この判定の結果、補給扉が開かれていることが検知されなかった場合（ステップＳ３４０、ＮＯ）、制御部１００は、第１空気の流路を閉めるように第１シャッター部１１２を制御する（ステップＳ４２０）。その後、処理はステップＳ１４０の前に戻る。

一方、補給扉が開かれていることが検知された場合（ステップＳ３４０、ＹＥＳ）、制御部１００は、補給扉を閉めることを促す旨を表示するように表示部２１を制御する（ステップＳ３６０）。その後、制御部１００は、第１空気の流路を閉めるように第１シャッター部１１２を制御する（ステップＳ４２０）。その後、処理はステップＳ１４０の前に戻る。

［本実施の形態における効果］
以上詳しく説明したように、本実施の形態では、画像形成装置１は、トナーボトル１３０を画像形成装置１内のトナー補給装置１２０に着脱可能に装着する連結部１２２と、連結部１２２周辺の第１空気を排出する排出部（第１ダクト１５０および排気ファン１１６）と、排出部の排出動作を制御する制御部１００とを備える。

このように構成した本実施の形態によれば、トナーボトル１３０が脱着された際、トナー補給装置１２０の連結部１２２からこぼれたトナーを含む第１空気は排出される。そのため、新たなトナーボトル１３０を連結部１２２に装着する際に、連結部１２２周辺のトナーボトルガイド部１４０にトナーは付着しておらず、トナーボトル１３０の外周面にトナーは付着しない。よって、その後、新たなトナーボトル１３０を装着するために、装着状態のトナーボトル１３０を脱着する際、トナーボトル１３０の外周面に触れたユーザーの手にトナーが付着して汚れることを防止することができる。

［変形例］
なお、上記実施の形態では、第１ダクト１５０および第２ダクト１７０が排気ファン１１６に接続される例について説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、図６に示すように、第１ダクト１５０のみが排気ファン１１６に接続されても良い。この場合、第２ダクト１７０は、排気ファン１１６とは別の排気ファンに接続される。

また、上記実施の形態では、トナー補給装置１２０の連結部１２２からトナーボトル１３０を脱着する際に連結部１２２からこぼれたトナーを含む空気を排出する例について説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、画像形成装置１内の所定箇所（装着部）からトナー回収ボックスを脱着する場合に、本発明の技術的思想を適用しても良い。つまり、トナー回収ボックスを所定箇所から脱着する場合に、当該所定箇所から当該トナー回収ボックスを支持する支持部にこぼれたトナーを含む空気（所定箇所周辺の空気）を排出しても良い。

また、上記実施の形態では、第１ダクト１５０および排気ファン１１６が本発明の「排出部」に対応する例について説明したが、第１ダクト１５０および排気ファン１１６以外の排出手段を用いて第１空気を排出しても良い。

その他、上記実施の形態は、何れも本発明を実施するにあたっての具体化の一例を示したものに過ぎず、これらによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。すなわち、本発明はその要旨、またはその主要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施することができる。

１ 画像形成装置
１０ 画像読取部
２０ 操作表示部
２１ 表示部
２２ 操作部
３０ 画像処理部
４０ 画像形成部
５０ 用紙搬送部
６０ 定着部
７１ 通信部
７２ 記憶部
１００ 制御部
１０１ ＣＰＵ
１０２ ＲＯＭ
１０３ ＲＡＭ
１１０ 着脱検知部
１１２ 第１シャッター部
１１４ 第２シャッター部
１２０ トナー補給装置
１２２ 連結部
１３０ トナーボトル
１３２ ボトル供給口
１３４ 螺旋状突起
１３６ ネック部
１４０ トナーボトルガイド部
１４２ 凹部
１４４ トナー溜め部
１５０ 第１ダクト
１６０ 現像サクション部
１７０ 第２ダクト
１８０ サイクロン部
１８２ 回収部
１９０ フィルター部

Claims (9)

1. 画像形成に供されるトナーの流通路中に配置され、トナーを収納するトナー収納容器を有する画像形成装置において、
   前記トナー収納容器を前記画像形成装置内に着脱可能に装着する装着部と、
   前記装着部周辺の第１空気を排出する排出部と、
   前記排出部の排出動作を制御する制御部と、
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 像担持体における静電潜像をトナーにより顕像化する現像装置と、
   前記現像装置にトナーを補給するトナー補給装置と、
   を備え、
   前記装着部は、前記トナー補給装置に前記トナー収納容器を装着することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記装着部に前記トナー収納容器が装着されている場合に、当該トナー収納容器の外周面を覆うように当該トナー収納容器を支持する支持部を備え、
   前記支持部には、前記装着部から当該支持部に落下するトナーを受けるトナー受け部が設けられていることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記制御部は、前記画像形成装置の主電源がオンされた場合、前記第１空気を排出するように前記排出部を制御することを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記制御部は、前記画像形成装置の動作モードがスリープモードである場合に前記トナー収納容器が脱着されたとき、前記スリープモードが終了した際に、前記第１空気を排出するように前記排出部を制御することを特徴とする請求項１〜４の何れか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記排出部は、
   前記装着部周辺の第１空気を排出するための第１ダクトと、
   前記第１ダクトに接続され、当該第１ダクト内部を流れる前記第１空気を外部に向けて排出する排気ファンと、
   を有することを特徴とする請求項１〜５の何れか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記排出部は、
   前記現像装置から飛散したトナーを含む第２空気を排出するための第２ダクトと、
   前記第１ダクト内部における前記第１空気の流路を開閉するシャッター部と、
   を有し、
   前記排気ファンは、前記第２ダクトに接続され、当該第２ダクト内部を流れる前記第２空気を外部に向けて排出し、
   前記制御部は、前記トナー収納容器が脱着された場合、前記第１空気の流路を開くように前記シャッター部を制御することによって前記第１空気を排出させる一方、前記トナー収納容器が脱着されなかった場合、前記第１空気の流路を閉めるように前記シャッター部を制御することによって前記第１空気を排出させないことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
8. 前記装着部に前記トナー収納容器を装着するために前記画像形成装置に設けられた補給扉を閉めることを促す旨を報知する報知部と、
   前記補給扉が開かれていることを検知することによって前記トナー収納容器の脱着を検知する着脱検知部と、
   を備え、
   前記制御部は、前記着脱検知部により前記補給扉が第１所定時間以上開かれていることが検知された場合、当該補給扉を閉めることを促す旨を報知するように前記報知部を制御することを特徴とする請求項１〜７の何れか１項に記載の画像形成装置。
9. 前記制御部は、前記着脱検知部により前記補給扉が前記第１所定時間より長い第２所定時間以上開かれていることが検知された場合、前記第１空気を排出しないように前記排出部を制御することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。

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