JP2015060003A - 画像形成装置の排気構造 - Google Patents

Abstract

【課題】排気ファンを設けることなく、定着動作で生じる蒸気をできるだけユーザーに視認されることなく機外に排出できる技術を提供すること。【解決手段】第１通気部５６を通る空気の一部は、天板５３側の搬送ガイド５５に設けられた開口部Ｈから流出する。流出した空気は内部フレーム５２の天板５３に当たる。天板５３に当たった空気はその移動方向を変えて第２通気部５８に進入し、第２通気部５８を下方へ流れて排気孔５０に至る。そして、排気孔５０に至った空気は、該排気孔５０から機外に排出される。このような排気構造において、最上位置の排気孔５０を、第１通気部５６の出口である開口部Ｈの高さ位置と同じ高さ位置に設けた。【選択図】図４

Description

本発明は、コピー機や複合機などの画像形成装置に関し、特に、画像が形成された被転写材に対する定着動作によって生じる蒸気を機外に排出する技術に関する。

コピー機やプリンター、ファクシミリ装置又はこれらの複合機などの従来の画像形成装置には、印刷用紙や封筒などの被転写材に転写されたトナー画像をその被転写材に定着させる定着装置が搭載されている。定着装置は、加熱ローラーと、この加熱ローラーと共に定着ニップを形成する加圧ローラーとを備えている。そして、この定着装置は、加圧ローラーを加熱ローラーに押圧させることによって、両者間の定着ニップに所定のニップ圧を発生させる。定着装置の定着ニップに被転写材が搬送されると、定着ニップの通過中にトナーが溶融及び加圧されて被転写材にトナー画像が定着される。

ところで、このような定着動作によって加熱ローラーから被転写材に熱が付与されることにより、トナー像が形成された被転写材から、例えば被転写材に吸湿された水分に起因する水蒸気などの蒸気が発生する。このような蒸気が装置内部に滞留すると、装置内の各部に悪影響を与える虞がある。そこで、発生した蒸気をルーバーによって機外に排出する技術が例えば下記特許文献１に記載されている。

特許文献１には、ルーバーを定着装置の上部に設置する実施形態が記載されている。しかしながら、このように定着装置の上部にルーバーを備えた構成においては、蒸気に起因する湯気が視認される場合がある。この場合、ユーザーが、この湯気を装置の故障によって生じた煙と勘違いするという懸念がある。

そこで、このような蒸気をできるだけ視認されない形で機外に排出するための方法として、ルーバーの近傍に排気ファンを設置し、定着装置により発生する蒸気や湯気を拡散させる方法が考えられる。

特開平８−２５４９３８号公報

しかしながら、上記のように排気ファンを設けた場合、次のような問題が生じる。

まず第１に、その排気ファンの分だけコストアップを招来する。第２に、排気ファンの動作音によって画像形成装置の静音化が妨げられる。第３に、排気ファンの駆動電力が新たに必要となる。また、その排気ファンを定着装置の近傍に配置した場合には、一定温度に維持すべき定着装置が排気ファンの駆動によって過度に冷却されるのを補うために加熱ローラーを更に加熱させる必要があり、その分、電力が余計に必要となる。

本発明は、このような問題に鑑みてなされたものであり、その目的は、排気ファンを設けることなく、定着動作で生じる蒸気をできるだけ視認されることなく機外に排出できる技術を提供することである。

本発明の一の局面に係る画像形成装置の排気構造は、第１通気部と、第２通気部と、蒸気排出口部とを備える。前記第１通気部は、前記定着部の上方に設けられた装置本体の天板へ前記蒸気を導く。前記第２通気部は、前記第１通気部を抜け出た前記蒸気を下方に導く。前記蒸気排出口部は、前記第２通気部によって導かれる蒸気を機外に排出する。そして、前記蒸気排出口部は、前記第１通気部の出口の高さ位置と同じ高さ位置又は前記第１通気部の出口の高さ位置より低い位置に形成されている。

本概要は、添付の図面を適宜参照しつつ、以下の詳細な説明に記載される概念をまとめたものを簡略化した形態で紹介するために設けられる。本概要は、請求項に記載の主題の重要な特徴または本質的な特徴を特定することを意図したものではなく、また、請求項に記載の主題の範囲を限定することを意図したものでもない。さらに、請求項に記載された対象は、本開示のいずれの部分において記載される一部或いは全ての欠点を解決する実施形態に限定されるものではない。

本発明によれば、排気ファンを設けることなく、定着動作で生じる蒸気をできるだけ視認されることなく機外に排出することができる。

本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す斜視図である。 図１の画像処理装置の構成を示す正面図である。 図１の画像処理装置の内部構成を示す模式図である。 定着部及びその周辺の構造を示す拡大模式図である。 開閉扉の構成を示す図であり、（Ａ）は、開閉扉の正面図、（Ｂ）は、（Ａ）の矢印Ａの方向から見た開閉扉の側面図である。 開閉扉の外面側の外観図である。 定着部から排気部までの蒸気の流れを説明するための図である。

以下、図面を参照しながら、本発明に係る画像形成装置の排気構造について説明する。なお、説明の便宜上、画像形成装置１が平坦面に設置された状態（図１に示される状態）の鉛直方向を上下方向Ｚと定義する。また、操作表示パネル１１が設けられた側の面を正面（前面）として前後方向Ｙを定義する。また、画像形成装置１の正面を基準に左右方向Ｘを定義する。なお、以下に説明される実施形態は本発明を具体化した一例にすぎず、本発明の技術的範囲を限定するものではない。

まず、図１乃至図３を参照して画像形成装置１の概略構成について説明する。図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１の構成を示す斜視図、図２は、その正面図、図３は、図１の画像処理装置の内部構成を示す模式図である。

図１に示されるように、画像形成装置１は、所謂胴内排紙型と称される複合機であり、プリンター、複写機、ＦＡＸ装置、及びスキャナーなどの各機能を備える。この画像形成装置１は、入力された画像をトナーなどの印刷材料を用いて印刷用紙Ｐ（本発明の被転写材の一例）に画像を形成する。なお、画像形成装置１は複合機に限られず、プリンターや複写機、ＦＡＸ装置、スキャナーなどの専用機であっても、本発明は適用可能である。

画像形成装置１は、スキャナー２と、画像形成部３とを備える。スキャナー２は、原稿の画像を読み取る処理を行うものであり、画像形成装置１の上部に設けられている。画像形成部３は、電子写真方式に基づいて画像を形成する処理を行うものであり、スキャナー２の下側に設けられている。また、画像形成部３は、上下二段に配置された２つの給紙カセット４，５を備える。上側の給紙カセット４は、画像形成部３の最下部に筐体６と一体に設けられている。下側の給紙カセット５は、画像形成部３の筐体６の底面にオプションデバイスとして連結された増設タイプのものである。給紙カセット５は、画像形成部３の底面に着脱可能に構成されている。また、画像形成部３における右側の位置には、用紙排出部７が設けられている。

画像形成部３の上方には印刷用紙が排出される排紙スペース８が設けられている。用紙排出部７は、画像形成部３とスキャナー２との間に排紙スペース８を形成しつつ、画像形成部３とスキャナー２とを連結するように設けられている。本実施形態では、図１に示されるように、排紙スペース８の前方側と左側が開放されている。また、排紙スペース８の後方側と右側は開放されておらず、後方側は閉塞されており、右側には用紙排出部７が設けられている。

図１に示されるように、スキャナー２は原稿載置台９を備える。画像形成装置１が複写機として機能する場合は、原稿載置台９に原稿がセットされ、原稿カバー１０が閉じられた後に、操作表示パネル１１からコピー開始指示が入力される。これにより、スキャナー２による読取動作が開始され、原稿の画像が読み取られる。そして、この読取動作により得られた画像データが画像形成部３に送られる。なお、図１及び図２では、スキャナー２の原稿カバー１０の図示が省略されている。

また、図３に示されるように、スキャナー２はＡＤＦ（Auto Document Feeder）１２を備えている。ＡＤＦ１２は、原稿カバー１０に設けられている。ＡＤＦ１２は、原稿トレイ１３、給送機構１４、複数の搬送ローラー１５、用紙押さえ１６、及び排紙部１７等を備えた自動原稿送り装置である。ＡＤＦ１２は、給送機構１４及び搬送ローラー１５各々を図略のモーターで駆動させることによって、原稿トレイ１３にセットされた原稿を原稿載置台９上の読取位置１８を通過させて排紙部１７まで搬送させる。給送機構１４は、原稿を繰り出す給送ローラー１９と、給送ローラー１９によって繰り出された原稿を搬送する搬送ローラー２０とを備えており、給送ローラー１９によって原稿トレイ１３から原稿から給送され、搬送ローラー２０によって原稿が給送方向の下流側へ搬送される。そして、給送方向下流側に設けられた搬送ローラー１５によって更に搬送される。ＡＤＦ１２による原稿の搬送過程において、読取位置１８を通過する原稿の画像がスキャナー２によって読み取られる。

画像形成部３は、スキャナー２で読み取られた画像データや外部から入力された画像データに基づいて、Ａ判サイズやＢ判サイズなどの規定サイズの印刷用紙Ｐに画像を形成する。本実施形態では、後述するように、画像形成部３は、片面に画像が形成された印刷用紙Ｐを排紙スペース８に排出するか、或いは、印刷用紙Ｐをスイッチバックさせて反転搬送路２１に送り込み、その裏面に画像を形成することができるようになっている。

図３に示されるように、画像形成部３は、主として、給紙部２２、電子写真方式の画像転写部２３、定着部２４、シート搬送部２５、画像形成部３を統括的に制御する制御部（不図示）などを備えている。また、画像形成部３は、搬送用モーター及び排出用モーター（共に不図示）を備えている。これらは、画像形成部３の外枠のカバーや内部フレームなどを構成する筐体６の内部に設けられている。

給紙部２２は、給紙カセット４，５それぞれに設けられている。給紙部２２は、給紙カセット４，５に収容された印刷用紙Ｐを一枚ずつ取り出して搬送するものである。給紙部２２は、給送ローラー２６と、一対の搬送ローラー２７，２８とを備えている。また、給紙カセット４，５はトレイ形状の用紙収容部２９を備えており、この用紙収容部２９に、画像転写部２３によって画像が形成される印刷用紙Ｐが積載されている。給送ローラー２６及び一対の搬送ローラー２７，２８は、用紙収容部２９の右端部の上側に設けられている。画像形成装置１に対して印刷用紙Ｐを給送させるための指示が入力されると、前記搬送用モーターが回転駆動される。これにより、給送ローラー２６及び一対の搬送ローラー２７，２８が回転される。そして、給送ローラー２６によって、用紙収容部２９から印刷用紙Ｐが用紙収容部２９から給送され、一対の搬送ローラー２７，２８によって印刷用紙Ｐの給送方向の下流側へ搬送される。一対の搬送ローラー２７，２８から上方へ向けて縦搬送路３０が形成されている。図３に示されるように、縦搬送路３０は、筐体６の右側面側を上方へ延びており、その終端は排紙スペース８に達している。印刷用紙Ｐは、一対の搬送ローラー２７，２８によって縦搬送路３０に沿って上方へ向けて搬送される。

給紙部２２の上方に画像転写部２３が設けられている。画像転写部２３は、給紙カセット４，５やシート搬送部２５から搬送される印刷用紙Ｐに対して画像転写処理を行う。詳細には、画像転写部２３は、入力された画像データに基づいて、トナーなどの印刷材料を用いて印刷用紙Ｐにトナー像を転写する。図３に示されるように、画像転写部２３は、感光体ドラム３１と、帯電部３２と、現像部３３と、ＬＳＵ（Laser Scanner Unit）３４と、転写ローラー３５と、クリーニング部３６とを備えている。感光体ドラム３１は縦搬送路３０の左側に設けられている。画像形成動作が開始されると、帯電部３２によって感光体ドラム３１の表面が一様の電位に帯電される。また、ＬＳＵ３４から感光体ドラム３１に対して画像データに応じたレーザー光が走査される。これにより、感光体ドラム３１に静電潜像が形成される。その後、現像部３３によって静電潜像にトナーが付着されて、感光体ドラム３１にトナー像が形成される。転写ローラー３５は、縦搬送路３０の右側に設けられており、縦搬送路３０を挟んで感光体ドラム３１に対向するように配置されている。縦搬送路３０を通過する印刷用紙Ｐが転写ローラー３５と感光体ドラム３１とのニップ部を通過する際に、トナー像が転写ローラー３５によって印刷用紙Ｐに転写される。トナー像が転写された印刷用紙Ｐは、縦搬送路３０を通って、画像転写部２３よりも印刷用紙Ｐの搬送方向の下流側（つまり上方側）に配置された定着部２４に搬送される。

図４は、定着部２４及びその周辺の構造を示す拡大模式図である。図３及び図４に示すように、定着部２４は、印刷用紙Ｐに転写されたトナー像を熱によってその印刷用紙Ｐに定着させる。定着部２４は、加熱ローラー３７と加圧ローラー３８とを備える。加圧ローラー３８は、バネなどの弾性部材によって加熱ローラー３７側へ付勢されている。これにより、加圧ローラー３８は加熱ローラー３７に圧接される。加熱ローラー３７は、定着動作時にヒーターなどの加熱手段によって高温に加熱される。印刷用紙Ｐが定着部２４を通過する際に加熱ローラー３７により、トナー像を構成するトナーが加熱されて溶融され、また、加圧ローラー３８によって印刷用紙Ｐが加圧される。これにより、定着部２４によって印刷用紙Ｐにトナーが定着される。これにより、トナー像が印刷用紙Ｐに定着されて、印刷用紙Ｐに画像が形成される。

図３に示されるように、縦搬送路３０の終端には、印刷用紙Ｐが排出される用紙排出口３９が設けられている。つまり、縦搬送路３０は、一対の搬送ローラー２７，２８から用紙排出口３９までの間に設けられている。縦搬送路３０の終端付近、具体的には、縦搬送路３０において定着部２４の下流側の分岐点Ｔ１から用紙排出口３９に至る部分３０Ａ（以下「湾曲路３０Ａ」と称する。）は、鉛直方向から水平方向へ湾曲されている。用紙排出口３９の近傍には、前記排出用モーター（不図示）によって双方向へ回転される一対の排出ローラー４０，４１が設けられている。定着部２４を通過して湾曲路３０Ａに搬送された印刷用紙Ｐは、前記排出用モーターにより正回転方向へ回転される一対の排出ローラー４０，４１によって用紙排出口３９から排紙スペース８へ向けて搬送される。

画像形成部３において片面印刷が行われる場合、画像転写部２３で片面にトナー像が転写された印刷用紙Ｐは、定着部２４を通過した後、縦搬送路３０を通って用紙排出口３９から外部へ排出される。

一方、画像形成部３において両面印刷が行われる場合、最初に片面に画像が形成された印刷用紙Ｐは、定着部２４を通過した後、スイッチバックされて反転搬送路２１に送り込まれる。詳細には、片面に画像が形成された印刷用紙Ｐの先端が用紙排出口３９から外部へ露出された状態で、一対の排出ローラー４０，４１が停止される。このとき、印刷用紙Ｐの後端が用紙排出口３９付近の一対の排出ローラー４０，４１によって挟持された状態で保持される。その後、前記排出用モーター（不図示）の逆回転駆動によって一対の排出ローラー４０，４１が逆回転される。これにより、印刷用紙Ｐが再び湾曲路３０Ａを逆方向へ搬送（スイッチバック）される。つまり、印刷用紙Ｐは湾曲路３０Ａを逆送される。図３に示されるように、画像形成部３には、湾曲路３０Ａから分岐して画像転写部２３側から見て印刷用紙Ｐの搬送方向の上流側の縦搬送路３０に合流する反転搬送路２１が形成されている。反転搬送路２１は、筐体６において縦搬送路３０よりも右側に形成されている。反転搬送路２１は、概ね縦搬送路３０と平行に縦に延びる縦搬送路である。反転搬送路２１の分岐点Ｔ１は、湾曲路３０Ａにおいて定着部２４と一対の排出ローラー４０，４１との間にあり、合流点Ｔ２は、給紙カセット４に設けられた一対の搬送ローラー２７，２８との間にある。

湾曲路３０Ａから反転搬送路２１へ送り込まれた印刷用紙Ｐは、反転搬送路２１を下方へ案内される。反転搬送路２１において合流点Ｔ２の付近には搬送ローラー４２が設けられている。反転搬送路２１を下方へ案内された印刷用紙Ｐは、合流点Ｔ２の手前で搬送ローラー４２によって再び縦搬送路３０に送り込まれる。そして、縦搬送路３０を通って再び画像転写部２３へ搬送される。画像転写部２３に到達した印刷用紙Ｐは、画像が形成されていない面が感光体ドラム３１に対向する。そして、画像転写部２３及び定着部２４を順次通過することによって、画像が形成されていない反対側の面に画像が形成される。その後、両面に画像が形成された印刷用紙Ｐは、正回転に戻された一対の排出ローラー４０，４１によって湾曲路３０Ａを通って用紙排出口３９から排紙スペース８へ排出される。

筐体６の右側面には、筐体６に回動可能に支持された手差しトレイ４３が設けられている。手差しトレイ４３は、筐体６に対して閉じられた状態で、筐体６の右側の側面を構成する。手差しトレイ４３は、筐体６に対して開けられると、図３に示されるように、上方へ少し傾斜した姿勢で支持される。この状態で、手差しトレイ４３は、その上面に複数枚の印刷用紙Ｐを載置可能になる。また、手差しトレイ４３は、筐体６に対して開けられると、手差しトレイ４３から縦搬送路３０に至る印刷用紙Ｐの給送路であるシュート部４４を開放する。このシュート部４４の上方にシート搬送部２５が設けられている。シート搬送部２５は、手差しトレイ４３に載置された印刷用紙Ｐを、シュート部４４を通じて縦搬送路３０へ搬送する。

図４に示されるように、画像形成部３の右側部であって手差しトレイ４３の上方位置には、画像形成装置１の外装の一部を構成する開閉扉４５が形成されている。開閉扉４５は、カバー部材の一例である。開閉扉４５は、下端部が画像形成装置１の前後方向Ｙに延びる回動軸Ｓによって装置本体の一例である筐体６に回動自在に軸支されており、上部が開閉可能に構成されている。開閉扉４５が閉じられると、筐体６の右側部にある内側ガイド部材５９に対して所定間隔を隔てて対向する。反転搬送路２１は、開閉扉４５の内面とそれに対向する内側ガイド部材５９とによって形成される。すなわち、開閉扉４５の内面とそれに対向する内側ガイド部材５９とにより、反転搬送時における印刷用紙Ｐの搬送をガイドする搬送ガイドが形成される。また、このとき、開閉扉４５は、画像形成装置１の外装の一部を構成する。

図５は、開閉扉４５の構成を示す図であり、（Ａ）は、開閉扉４５の正面図、（Ｂ）は、（Ａ）の矢印Ａの方向から見た開閉扉４５の側面図である。図５に示すように、開閉扉４５は、側板部４６と、該側板部４６から起立するように立設された複数条のガイドリブ４７とを有する。各ガイドリブ４７は、それぞれ薄板形状とされており、回動軸Ｓに直交する方向に延びる。このガイドリブ４７は、開閉扉４５が閉じられたときに上下方向に沿って延びている。各ガイドリブ４７の起立方向の先端部４７Ａは、その起立方向に湾曲する上側の部位４７Ｂに続いて鉛直方向下側に延びる部位４７Ｃを有する。この先端部４７Ａが、内側ガイド部材５９とともに反転搬送路２１における搬送ガイドを構成する。各ガイドリブ４７は、前後方向Ｙ（図５（Ｂ）における左右方向）へ一定間隔を隔てて形成されている。そのため、隣り合うガイドリブ４７の間には凹部４８が形成されている。

図６は、開閉扉４５の外面４５Ａ側の外観図である。図６に示すように、開閉扉４５の外面４５Ａの所定位置には、作業者が開閉扉４５の開放作業を行う際に該作業者が手を引っ掛けるための取っ手４９が形成されている。また、開閉扉４５には、複数の排気孔５０からなる排気部５１が設けられている。つまり、開閉扉４５は、取っ手４９及び排気部５１を備えている。本実施形態では、４つの排気部５１が開閉扉４５の外面４５Ａに前後方向Ｙ（開閉扉４５の幅方向に一致する方向）に並んで設けられている。詳細には、取っ手４９を挟んで前後方向Ｙの前方側に２つの排気部５１が設けられており、取っ手４９の後方側に２つの排気部５１が設けられている。そして、各排気部５１は、いずれも、外面４５Ａにおいて同じ高さ位置に配置されている。すなわち、排気部５１は、同じ高さ位置で且つ取っ手４９を挟む対称位置にそれぞれ２つずつ設けられている。このように、複数の排気部５１が、同じ高さ位置に前後方向Ｙに並んで設けられているので、より確実に蒸気を排出することができる。すなわち、排気部５１の配設位置が前後方向いずれか一方に偏っている場合、排気部５１が配設されていない側の部位は、蒸気が滞留しやすくなる。これに対し、本実施形態のように、複数の排気部５１が、同じ高さ位置に前後方向Ｙに並んで設けられていると、蒸気が効率よく機外に排出されて蒸気の滞留が発生しにくくなる。なお、本実施形態では、排気部５１は、取っ手４９と略同じ高さ位置に配置されているが、取っ手４９と略同じ高さ位置に配置される必要性はなく、取っ手４９と異なる高さ位置に配置されてもよい。すなわち、取っ手４９の位置を通る鉛直線に対して線対称の位置に排気部５１が設けられていればよい。その場合、排気部５１が前後方向Ｙ（開閉扉４５の幅方向に一致する方向）全体に亘って配置されてもよい。複数の排気孔５０は、開閉扉４５の外面４５Ａを構成する側板部４６を貫通する貫通孔とされている。複数の排気孔５０は、上下方向Ｚに等間隔に配列されている。排気孔５０は、開閉扉４５が閉じられたとき、画像形成装置１の内外、具体的には、隣り合うガイドリブ４７間の凹部４８により形成されるスペース及び反転搬送路２１と機外とを連通する。

本実施形態では、定着部２４による定着動作によって印刷用紙Ｐから発生した蒸気を空気とともに排気孔５０を介して機外に排出する。排気部５１は、この蒸気を機外に排出するための蒸気排出口部である。このような排気部５１が開閉扉４５に設けられているので、ユーザーは、開閉扉４５を開くだけで排気部５１の内側を容易に露出させることができ、排気部５１を簡単に清掃することができる。

図４に示すように、定着部２４の上方には、用紙排出部７を構成する内部フレーム５２が備えられている。この内部フレーム５２は、画像形成部３の筐体６の一部を構成するものである。内部フレーム５２は、その上面であって、且つ、スキャナー２の底面に対向する対向面を構成する天板５３を有する。天板５３は、水平方向に延びる平坦な形状に形成されている。定着部２４と天板５３との間には、定着部２４による定着後の印刷用紙Ｐを用紙排出口３９に案内する用紙搬送路を形成する一対の搬送ガイド５４，５５が設けられている。

本実施形態に係る画像形成装置１には、この用紙搬送路の一部を利用して、定着部２４の定着位置から天板５３へ空気を導く第１通気部５６が形成されている。具体的には、第１通気部５６は、定着部２４から上方へ延びる分岐点Ｔ１までの用紙搬送路である。また、一対の搬送ガイド５４，５５のうち天板５３側の搬送ガイド５５の適所には、開口部Ｈが形成されており、この開口部Ｈは、第１通気部５６の出口とされている。よって、第１通気部５６を通る空気の一部は、この開口部Ｈから抜け出る。第１通気部５６から抜け出た空気は高温であることから上方に移動し、内部フレーム５２の天板５３に当たってその移動方向が変化する。

画像形成部３は、天板５３によって移動方向が変化した空気を下方に導く第２通気部５８を有する。第２通気部５８は、複数条のガイドリブ４７及びこれに対向する筐体６の内側ガイド部材５９と、隣り合うガイドリブ４７間の凹部４８とによって構成される。

図７は、定着部２４から排気部５１までの空気の流れを説明するための図である。図７に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１においては、第１通気部５６を通る空気の一部は、天板５３側の搬送ガイド５５に設けられた開口部Ｈから流出する。なお、天板側の搬送ガイド５５に貫通孔（不図示）が形成されている場合には、その貫通孔から流出する空気も存在する。このように流出した空気が内部フレーム５２の天板５３に当たる。天板５３に当たった空気はその移動方向を変えて第２通気部５８に進入し、第２通気部５８を下方へ流れて排気孔５０に至る。そして、排気孔５０に至った空気は、該排気孔５０から機外に排出される。

このような排気構造によって、画像形成装置１の内部で一連の画像形成が行われることにより高温となった空気の他、定着部２４の定着動作によって生じる蒸気を機外に排出することができる。この蒸気には、例えば印刷用紙Ｐに吸湿された水分の蒸気が含まれる。

このような排気構造において、本出願人は、最も湯気が出やすい低温低湿環境下で試験・実験を重ねた結果、排気孔５０から排出される蒸気が湯気となって視認されるのを可及的に防止するには、図５に示されるように、最上位置の排気孔５０を、第１通気部５６の出口である開口部Ｈと同じ高さ位置に設けることが最良であることを導いた。換言すると、天板５３から第１通気部５６の開口部Ｈまでの距離をｈ１、天板５３から最上位置の排気孔５０までの距離をｈ２とした場合、ｈ１＝ｈ２に設定することが最良であることを導いた。特に本実施形態では、ｈ１＝ｈ２＝９０（ｍｍ）に設定されている。

最上位置の排気孔５０を、第１通気部５６の出口である開口部Ｈと同じ高さ位置に設けると、湯気がユーザーに視認されにくくなる理由について説明する。

定着部２４から開口部Ｈまでの内部空間と天板５３付近の環境との間には、比較的大きな温度差があり、天板５３付近の温度は、定着部２４から開口部Ｈまでの内部空間の温度に比して非常に低い。よって、特に低温低湿環境においては、定着部２４で発生した高温の蒸気が前述の移動によって天板５３付近に達すると、この蒸気が天板５３付近の環境によって冷却されて湯気となる。ここで、仮に天板５３付近の側面に空気や蒸気を機外に排出するための排出孔を設けた場合、湯気のまま排出孔から排出され、この湯気が視認され得る。

これに対し、本実施形態では、第２通気部５８によって熱源である定着部２４の近傍まで空気や蒸気を導く。そのため、天板５３付近で蒸気が湯気に変化したとしても、再度、その湯気には定着部２４から熱が付与される。その結果、湯気が蒸気に戻る。これにより、定着部２４で発生した蒸気を視認できない蒸気のままで排気孔５０から排出することができる。

本実施形態では、第１通気部５６の開口部Ｈの位置も定着部２４の熱の影響を受けており、第１通気部５６の開口部Ｈの位置における温度は、定着部２４による定着位置の温度とほとんど変わらないと考えられることから、最上位置の排気孔５０を、第１通気部５６の出口である開口部Ｈと同じ高さ位置に設けている。

ただし、第１通気部５６の出口である開口部Ｈの高さ位置から定着部２４と同じ高さ位置までの範囲は、定着部２４による熱の影響を受けていると考えられる。一方、定着部２４から下方に離れると、蒸気が冷えることにより装置内部で結露が生じる虞がある。

よって、本実施形態では、最上位置の排気孔５０を、第１通気部５６の出口である開口部Ｈの高さ位置と同じ高さ位置に設けたが、最上位置の排気孔５０の高さ位置を、第１通気部５６の開口部Ｈと同じ高さ位置から定着部２４と同じ高さ位置までの範囲内に設定すればよい。すなわち、天板から定着部２４までの距離をｈ３とした場合、ｈ１≦ｈ２≦ｈ３に設定すればよい。

以上のように、排気孔５０を形成する高さ位置を、第１通気部５６の開口部Ｈの高さ位置から定着部２４と同じ高さ位置までの範囲に設定する。これにより、排気ファンを設けることなく、且つ、装置内部における結露の発生を防止しつつ、定着部２４で発生した蒸気を、湯気として視認されるのを可及的に防止しながら機外に排出することができる。

本発明の範囲は、請求項の記載に先行する詳細な説明ではなく、添付の請求項の記載により定義されるので、本明細書に記載の実施形態は、例示に過ぎず、且つ、非限定的であると理解されたい。従って、特許請求の境界・限界から逸脱しない変更の全て、または境界・限界の均等物は、特許請求の範囲に含まれるものとする。

１ 画像形成装置
２１ 反転搬送路
２４ 定着部
４５ 開閉扉（カバー部材）
４７ ガイドリブ
４８ 凹部
５０ 排気孔（貫通孔）
５１ 排気部（蒸気排出口部）
５３ 天板
５４，５５ 搬送ガイド
５６ 第１通気部
５８ 第２通気部
Ｐ 印刷用紙（被転写材の一例）
Ｈ 開口部

Claims (9)

1. 画像が転写された被転写材に対する定着部の定着動作によって生じる蒸気を機外に排出するための画像形成装置の排気構造であって、
   前記定着部の上方に設けられた装置本体の天板へ前記蒸気を導く第１通気部と、
   前記第１通気部を抜け出た前記蒸気を下方に導く第２通気部と、
   前記第２通気部によって導かれる蒸気を機外に排出するための蒸気排出口部と
   を備え、
   前記蒸気排出口部は、前記第１通気部の出口の高さ位置と同じ高さ位置又は前記第１通気部の出口の高さ位置より低い位置に設けられている画像形成装置の排気構造。
2. 前記蒸気排出口部は、上下に配列された複数の貫通孔を有し、
   最上位置の前記貫通孔が、前記第１通気部の出口と同じ高さ位置又は前記第１通気部の出口より低い位置に設けられている請求項１に記載の画像形成装置の排気構造。
3. 最上位置の前記貫通孔が、前記定着部と同じ高さ位置又は前記定着部より高い位置に設けられている請求項１又は２に記載の画像形成装置の排気構造。
4. 前記定着部と前記天板との間に設けられ、前記定着部による定着後の被転写材を案内する搬送路を形成する一対の搬送ガイドを更に備え、
   前記第１通気部は、前記定着部から上方へ延びる搬送路であり、前記第１通気部の出口は、前記天板側の前記搬送ガイドに設けられた開口部である請求項１乃至３の何れか一項に記載の画像形成装置の排気構造。
5. 前記装置本体の側面に対して着脱可能に設けられ、前記装置本体に装着された状態で前記搬送ガイドの一部を構成する複数条のガイドリブを有するカバー部材を更に備え、
   前記第２通気部は、前記複数条のガイドリブ間に形成される上下に延びる凹部である請求項１乃至４の何れか一項に記載の画像形成装置の排気構造。
6. 前記カバー部材は、片面に画像形成された被転写材を反転して前記画像形成装置における画像形成位置へ案内するための反転搬送路を形成するものである請求項５に記載の画像形成装置の排気構造。
7. 前記蒸気排出口部は、前記カバー部材に設けられている請求項５又は６に記載の画像形成装置の排気構造。
8. 複数の前記蒸気排出口が、前記カバー部材の幅方向に並べて設けられている請求項７に記載の画像形成装置の排気構造。
9. 前記カバー部材は、当該カバー部材を前記装置本体から着脱するための取っ手を備え、
   複数の前記蒸気排出口部それぞれは、前記取っ手の位置を通る鉛直線に対して線対称の位置に設けられている請求項８に記載の画像形成装置の排気構造。

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