JP2015024527A - 液体供給装置及び液体消費装置 - Google Patents

Abstract

【課題】大型化を抑制しつつ、大気連通路を介する液体の漏れを抑制することができる液体供給装置及び該液体供給装置を備えた液体消費装置を提供する。【解決手段】インクを収容可能な複数の液体収容室２１と、複数の液体収容室を大気と連通させる空気供給チューブ５１と、空気供給チューブによる液体収容室と大気との連通状態を、複数の液体収容室が大気と連通する連通許容状態と複数の液体収容室と大気との連通が抑制される連通抑制状態との間で切り替える大気連通切替部５０と、を備え、大気連通切替部は、液体収容室の数よりも少ない数の空気供給チューブ内の空気流路を開閉することによって、複数の液体収容室と大気との連通状態を連通許容状態と連通抑制状態との間で切り替える。【選択図】図４

Description

本発明は、液体を消費する液体消費部を備える液体消費装置、及び該液体消費部へ液体を供給する液体供給装置に関する。

従来から、インク（液体）を噴射する液体噴射ヘッド（液体消費部）で消費されるインクを収容可能なインク室（液体収容室）が設けられたインクタンクユニット（液体収容体）を備えたインクジェット式のプリンター（液体消費装置）が知られている。こうしたプリンターにおいては、インクタンクユニットと液体噴射ヘッドとの間のチューブ（液体流通路）を通じたインクの流通状態を切り替える切替部（開閉部）を設けた液体供給装置を備えるプリンターが提案されている（例えば、特許文献１参照）。

特開２０１２−７１５８１号公報

ところで、上記のインクタンクユニットでは、インク室から液体噴射ヘッドにチューブを通じてインクが供給された場合、インク室内が減圧されないように抑制するべく、供給分のインクに相当する容積分の空気が、大気から流入するように構成されている。すなわち、インクタンクユニットには、インク室と大気とを連通させる大気連通路が設けられている。このため、例えばプリンターを設置する際などにおいてプリンターを搬送する場合、プリンターに固定されたインクタンクが動くためにインク室内においてインクも移動し、大気連通路を介してインク室外へインクが漏れ出る虞がある。

この大気連通路を介するインクの漏れを防ぐために、従来は大気連通路の大気側の開口をゴム栓などで塞いでいたが、プリンターの使用時にはインクを安定して液体噴射ヘッドに供給するべく、インク室が減圧されないようにゴム栓を開放する必要がある。このため、ゴム栓をユーザーの操作が可能な大きさで設ける必要があるため、インクタンクユニットが大型化してしまうという課題がある。

なお、こうした問題は、インクジェット式のプリンターに備えられるインクタンクユニットに限らず、液体消費部へ液体を供給する液体供給装置、およびこの液体供給装置を備えた液体消費装置においては、概ね共通したものとなっている。

本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、大型化を抑制しつつ、大気連通路を介する液体の漏れを抑制することができる液体供給装置及び該液体供給装置を備えた液体消費装置を提供することにある。

以下、上記課題を解決するための手段及びその作用効果について記載する。
上記課題を解決する液体供給装置は、液体を消費する液体消費部に当該液体を供給する液体供給装置であって、前記液体を収容可能な複数の液体収容室と、前記複数の液体収容室を大気と連通させる大気連通路と、前記大気連通路による前記液体収容室と大気との連通状態を、前記複数の液体収容室が大気と連通する連通許容状態と前記複数の液体収容室と大気との連通が抑制される連通抑制状態との間で切り替える大気連通切替部と、を備え、前記大気連通切替部は、前記液体収容室の数よりも少ない数の前記大気連通路を開閉することによって、前記複数の液体収容室と大気との連通状態を前記連通許容状態と前記連通抑制状態との間で切り替える。

この構成によれば、液体消費部へ供給する液体が収容された複数の液体収容室の大気連通状態を液体収容室の数よりも少ない数の大気連通路を開閉することによって切り替えることができる。従って、液体供給装置の大型化を抑制しつつ、大気連通路を介する液体の漏れを抑制することができる。

上記液体供給装置において、前記大気連通路は、前記大気連通切替部から前記複数の液体収容室までの間に、前記複数の液体収容室のそれぞれと接続される複数の大気連通路に分岐する分岐部が設けられていることが好ましい。

この構成によれば、例えば液体収容室の数が増減しても、分岐部よりも液体収容室側の大気連通路を液体収容室の数に応じた数の大気連通路に分岐させることによって、増減した複数の液体収容室を大気と容易に連通させることができる。

上記液体供給装置において、前記複数の大気連通路は、それぞれの前記大気連通路内の容積が等しくなるように構成されることが好ましい。
この構成によれば、各液体収容室内および大気連通路との大気の総容積が略同じになるので、大気連通路を開閉する際に生じる各液体収容室内の気圧変動を略等しくすることができる。従って、各液体収容室から液体消費部への液体の供給具合が略等しくなる確率が高くなる。なお、大気連通路内の容積が等しい状態とは、大気連通路の製造上の寸法ばらつきなどに起因して生ずる大気連通路内の容積の僅かな差異を含む状態を意味している。

上記液体供給装置においては、前記複数の液体収容室から前記液体消費部へ前記液体をそれぞれ流通させる複数の液体流通路と、前記複数の液体流通路を、前記液体の流通が可能な流通許容状態と前記液体の流通が規制される流通規制状態との間で切り替える液体流通切替部と、を備え、前記液体流通切替部は、前記流通許容状態と前記流通規制状態との間で切り替える際に操作させられる操作部材を有し、前記操作部材は、操作させられることによって前記大気連通切替部において前記連通許容状態と前記連通抑制状態との間を切り替えることが好ましい。

この構成によれば、操作部材を操作することによって、液体消費部への液体の供給の制御と、液体収容室への大気の流入の制御との双方を行うことができる。
上記課題を解決する液体消費装置は、液体を消費する液体消費部と、上記構成を有する液体供給装置と、を備える。

この構成によれば、液体消費部へ供給する液体が収容された複数の液体収容室の大気連通状態を液体収容室の数よりも少ない数の大気連通路を開閉することによって切り替えることができる。従って、装置の大型化を抑制しつつ、大気連通路を介する液体の漏れを抑制することができる。

従来の液体供給装置を備えた比較例のプリンターの模式正面図。 同じく比較例のプリンターの模式平面図。 実施形態のプリンターの模式正面図。 同じく実施形態のプリンターの模式平面図。 変形例で、液体供給装置における大気連通路の分岐部の他の構成を示す模式図。 変形例で、液体供給装置における大気連通路の他の構成を示す模式図。 変形例で、大気連通切替部を備える一方、液体流通切替部を備えない液体供給装置を示す模式図。

以下、液体消費装置の一例として、液体を被噴射媒体に噴射して該被噴射媒体に画像等を印刷することによって液体を消費する液体消費部を備えるインクジェット式のプリンターの実施形態について、図を参照しながら説明する。なお、本実施形態のプリンターに対する理解を容易にするため、最初に本実施形態の比較例となるプリンターについて説明する。

図１および図２に示すように、比較例となるプリンター１１Ａは、液体消費部１３を筐体内に備えるプリンター本体１２と、プリンター本体１２とは別体で設けられ、プリンター本体１２内の液体消費部１３に液体を供給する従来の液体供給装置２０とを備える。

プリンター本体１２の内部には、被噴射媒体の一例である用紙Ｐを一方向に沿って搬送する不図示の搬送手段と、その用紙Ｐの搬送方向Ｙと交差する幅方向Ｘに延設されたガイド軸１４に案内されつつ、不図示の駆動手段からの駆動力によって該ガイド軸１４に沿って往復移動するキャリッジ１５とが収容されている。このキャリッジ１５の重力方向Ｚ側となる下面側には、液体の一例であるインクを噴射可能な液体噴射ヘッド１６が備えられている。液体消費部１３はキャリッジ１５と液体噴射ヘッド１６とを備えて構成されている。

液体供給装置２０は、プリンター本体１２の外部に配設されたインクを収容可能な複数の液体収容室２１と、これら複数の液体収容室２１から液体噴射ヘッド１６へインクをそれぞれ流通させる液体流路をチューブ内に有する複数のインク供給チューブ４１と、を備えている。従って、インク供給チューブ４１は液体流通路として機能する。本実施形態では、１つの筐体からなる液体収容体２１ａ内に、分離した４つの液体収容室２１が設けられる。なお、液体収容体２１ａは分離した４つの筐体からなり、各筐体のそれぞれに液体収容室２１が設けられる構成であってもよい。また、設けられる液体収容室２１は４つに限定されるものでなく複数（２つ以上）であればよい。

プリンター１１Ａでは、４つのインク供給チューブ４１は、その一端側が４つの液体収容室２１にそれぞれ接続されるとともに、その他端側がキャリッジ１５に備えられた不図示のインク流路に接続されている。そして、インク供給チューブ４１を介して各液体収容室２１からキャリッジ１５（インク流路）に流入したインクは、液体噴射ヘッド１６へ導かれ、液体噴射ヘッド１６から噴射される。

さらに、液体供給装置２０は、４つのインク供給チューブ４１のそれぞれを、インクの流通が可能な流通許容状態とインクの流通が規制される流通規制状態との間で切り替える液体流通切替部３０を備えている。すなわち、液体流通切替部３０は、プリンター本体１２の外部において、インク供給チューブ４１を液体収容室２１とキャリッジ１５との間で押し潰すことによってインクの流通を規制する流通規制状態にするとともに、このインク供給チューブ４１の押し潰しを開放することによってインクの流通を許容する流通許容状態にする。

具体的に、液体流通切替部３０は、インク供給チューブ４１を保持する保持枠３１と、回転軸３２の一端に回転つまみ３３が設けられた回転カム３４とを備えている。さらに、この回転カム３４に当接して該回転カム３４のフォロアーとして機能するとともにインク供給チューブ４１に当接してインク供給チューブ４１を押し潰す押圧体３５を備えている。なお、図２では、回転カム３４の下側に位置する押圧体３５は図示が省略されている。

回転カム３４はインク供給チューブ４１の数に対応して４つ設けられ、それぞれの回転カム３４が固定された回転軸３２が保持枠３１に対して回転可能に軸支されるとともに、インク供給チューブ４１のうち少なくとも保持枠３１によって保持された保持部分４１ａは可撓性を有する弾性材料で形成されている。そして、このインク供給チューブ４１の保持部分４１ａは、図１において実線矢印および二点鎖線で示すように、回転つまみ３３を反時計方向へ回転させるのに伴って回転する回転カム３４に当接しつつ保持部分４１ａに向かって下方へ下がる押圧体３５によって押し潰される。この押圧体３５による押し潰しによって、インク供給チューブ４１はチューブ内の液体流路が閉塞され、液体収容室２１から液体消費部１３に向かうインクの流れが規制される流通規制状態となる。この結果、プリンター１１Ａを持ち運ぶ場合にプリンター１１Ａを傾ける等によって水頭差が変化しても、液体消費部１３（キャリッジ１５）へのインクの流入や、液体消費部１３（キャリッジ１５）からのインクの流出が抑制される。

その後、プリンター１１Ａの持ち運びが完了し、プリンター１１Ａを使用する際には、回転つまみ３３を時計方向に回転させることによって、押圧体３５を回転カム３４の回転動作に連動して変位させる。すなわち、押圧体３５は、インク供給チューブ４１の保持部分４１ａの弾性力によって、該保持部分４１ａから離れるように変位する。この変位によって、インク供給チューブ４１における保持部分４１ａの押し潰しが開放され、インク供給チューブ４１は、チューブ内の液体流路において液体収容室２１から液体消費部１３に向かってインクの流れが許容される流通許容状態となる。

ところで、プリンター１１Ａでは、液体収容室２１に収容された貯留インクＥＫは、水頭差を利用することによりインク供給チューブ４１を介して液体噴射ヘッド１６へ供給される。そのため、液体収容室２１において、液体収容室２１から液体噴射ヘッド１６にインクが供給されても、液体収容室２１内の空気圧（大気圧）が減圧しないように抑制することが必要である。そこで、プリンター１１Ａでは、使用時において液体消費部１３に供給されたインクの液量に相応する大気が液体収容室２１内に流入するように、大気連通口２２が設けられる。

大気連通口２２は、液体収容室２１に補充などのためにインクを注入する注入口２３とは別に、例えば液体収容室２１の反重力方向側となる上面に設けられている。注入口２３はインクを注入する時以外は蓋部材２４によって閉蓋されているが、大気連通口２２は通常開放されているため、プリンター１１Ａを持ち運ぶ場合には、図１において破線矢印で示すように貯留インクＥＫが溢れ出ないようにゴム栓などの栓部材２５によって閉蓋する構成とされている。このため、使用者が大気連通口２２に取り付けたり取り外したりすることが容易な大きさで栓部材２５を形成する必要があるため、液体収容体２１ａひいては液体供給装置２０が大型化してしまうことになる。

そこで、図３および図４に示すように、本実施形態のプリンター１１では、液体供給装置２０に、一端が大気と接する大気開放端とされるとともに、他端が分岐部の一例である分岐コネクタ５２に接続されたチューブ内に空気流路を有する空気供給チューブ５１を備える。そして、この空気供給チューブ５１は、液体流通切替部３０において保持枠３１に保持され、インク供給チューブ４１と同様に、押圧体３５によって押し潰されるように構成される。具体的に、液体流通切替部３０において、回転軸３２がその軸線方向に延長され、延長された軸部分に回転カム３４と押圧体３５とが増設されることによって、それぞれ５つの回転カム３４と５つの押圧体３５とが備えられる。この増設された押圧体３５が、増設された回転カム３４の回転に伴って空気供給チューブ５１を押し潰すように構成される。なお、空気供給チューブ５１のうち少なくとも保持枠３１によって保持された保持部分５１ａは可撓性を有する弾性材料で形成されている。また、図４では、回転カム３４の下側に位置する押圧体３５は図示が省略されている。

空気供給チューブ５１の他端が接続された分岐コネクタ５２は、図３および図４において破線で示すように、空気供給チューブ５１が接続された１つの空気流路が４つの空気流路に分岐する分岐流路５３がコネクタ内部に形成されている。そして、この分岐流路５３において分岐した４つの空気流路には、チューブ内を空気流路とする第１チューブ５５、第２チューブ５６、第３チューブ５７、第４チューブ５８のそれぞれの一端側が接続される。また、第１チューブ５５、第２チューブ５６、第３チューブ５７、第４チューブ５８のそれぞれの他端側は、４つの液体収容室２１の大気連通口２２にそれぞれ接続される。

従って、４つの液体収容室２１は、第１チューブ５５、第２チューブ５６、第３チューブ５７、第４チューブ５８のそれぞれと、空気供給チューブ５１と、を介して大気と連通する。換言すれば、空気供給チューブ５１と分岐コネクタ５２、および第１チューブ５５、第２チューブ５６、第３チューブ５７、第４チューブ５８は大気連通路として機能する。なお、第１チューブ５５、第２チューブ５６、第３チューブ５７、第４チューブ５８を総称して分岐チューブ５４と呼ぶこともある。

このとき、各液体収容室２１と分岐コネクタ５２との配置関係から、分岐チューブ５４の各チューブ長さが異なる場合がある。例えば第１チューブ５５は分岐コネクタ５２から大気連通口２２までの長さが最も短く、次いで第２チューブ５６、第３チューブ５７、第４チューブ５８の順に長くなる場合がある。このような場合、本実施形態では、第１チューブ５５の太さを、チューブ内の空気流路の断面積が最も大きくなるように太くする。次いで、第２チューブ５６、第３チューブ５７、第４チューブ５８の順に空気流路の断面積を小さくする。このように構成することで、分岐チューブ５４の各チューブ内の空気流路の総容積を略等しくすることが可能となる。

次に、図３及び図４を参照して本実施形態のプリンター１１の作用について説明する。
最初に、例えばプリンター１１を持ち運ぶ際、図３において矢印で示すように、液体流通切替部３０の回転つまみ３３を反時計方向に回転させる。この回転つまみ３３の回転に伴って回転する５つの回転カム３４に連動して５つの押圧体３５を変位させ、保持枠３１に保持されたインク供給チューブ４１と空気供給チューブ５１とを押し潰す。この押し潰しによって、４つのインク供給チューブ４１内の液体流路が閉塞されるとともに、１つの空気供給チューブ５１内の空気流路が閉塞される状態となる。この結果、４つのインク供給チューブ４１の液体流路において、液体収容室２１から液体消費部１３に向うインクの流れが規制される流通規制状態になるとともに、４つの液体収容室２１は、１つの空気供給チューブ５１内の空気流路における空気の流れが規制されることによって、それぞれ大気との連通が抑制される連通抑制状態となる。

このように各液体収容室２１が大気との連通が抑制されることによって、分岐チューブ５４、つまり第１チューブ５５、第２チューブ５６、第３チューブ５７、第４チューブ５８のそれぞれのチューブ内において、空気流動が抑制される。この結果、液体収容室２１の貯留インクＥＫは、第１チューブ５５、第２チューブ５６、第３チューブ５７、第４チューブ５８の各分岐チューブ５４内への進入が抑制される。

次に、流路規制状態および連通抑制状態とされた液体流通切替部３０において、回転つまみ３３を時計方向に回転させることによって、５つの押圧体３５を５つの回転カム３４の回転に連動して変位させ、保持枠３１に保持されたインク供給チューブ４１と空気供給チューブ５１との押し潰しを開放する。この押し潰しの開放によって、４つのインク供給チューブ４１内の液体流路は流通許容状態とされてインクが流れるとともに、１つの空気供給チューブ５１内の空気流路は連通許容状態とされて空気が流れる状態とされる。すなわち、４つの液体収容室２１は、４つのインク供給チューブ４１のそれぞれの液体流路において液体消費部１３へのインクの流れが許容されるとともに、４つよりも少ない１つの空気供給チューブ５１内の空気流路における空気の流れが許容されることによって、それぞれ大気との連通が許容される。

この結果、液体流通切替部３０は、回転つまみ３３が操作させられることによって、液体収容室２１と大気との連通状態を、４つの液体収容室２１が大気と連通する連通許容状態と、４つの液体収容室２１と大気との連通が抑制される連通抑制状態との間で切り替える大気連通切替部５０として機能する。なお、第１チューブ５５、第２チューブ５６、第３チューブ５７、第４チューブ５８の各分岐チューブ５４においてチューブ内へ進入したインクは、大気開放された各分岐チューブ５４に流入する空気によって高い確率で液体収容室２１内へ戻される。

上記実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）液体消費部１３へ供給するインクが収容された複数の液体収容室２１の大気連通状態を液体収容室２１の数よりも少ない数の空気供給チューブ５１を開閉することによって切り替えることができる。従って、液体供給装置２０の大型化を抑制しつつ、分岐チューブ５４および空気供給チューブ５１を介するインクの漏れを抑制することができる。

（２）例えば液体収容室２１の数が増減しても、分岐コネクタ５２よりも液体収容室２１側を液体収容室２１の数に応じた数の第１チューブ５５、第２チューブ５６、第３チューブ５７、第４チューブ５８に分岐させることによって、増減した複数の液体収容室２１を大気と容易に連通させることができる。

（３）各液体収容室２１内および分岐チューブ５４との大気の総容積が同じになるので、空気供給チューブ５１の空気流路やインク供給チューブ４１の液体流路を開閉する際に生じる各液体収容室２１内の気圧変動を略等しくすることができる。従って、各液体収容室２１から液体消費部１３へのインクの供給具合が略等しくなる確率が高くなる。

（４）操作部材の一例である回転つまみ３３を操作することによって、液体消費部１３へのインクの供給の制御と、液体収容室２１への大気の流入の制御との双方を行うことができる。

（５）液体消費部１３へ供給するインクが収容された複数の液体収容室２１の大気連通状態を液体収容室２１の数よりも少ない数である１つの空気供給チューブ５１の空気流路を開閉することによって切り替えることができる。従って、プリンター１１の大型化を抑制しつつ、分岐チューブ５４および空気供給チューブ５１を介するインクの漏れを抑制することができる。

なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
・上記実施形態において、第１チューブ５５、第２チューブ５６、第３チューブ５７、第４チューブ５８内のそれぞれの空気流路の総容積が必ずしも略同じにならなくてもよい。例えば、各液体収容室２１内において、空気供給チューブ５１の空気流路やインク供給チューブ４１の液体流路を開閉する際に生ずる気圧差異が、各液体収容室２１から液体消費部１３へのインクの供給具合に対して影響を及ぼす確率が低い場合は、各分岐チューブ５４内の容積が異なっていてもよい。なお、生じた液体収容室２１間の気圧差異は、分岐コネクタ５２を介して各液体収容室２１が連通するために最終的に解消されることになる。換言すれば、複数の液体収容室２１間に気圧差異が生じても、分岐コネクタ５２によってその気圧差異を抑制したり解消したりすることが可能である。

・上記実施形態において、分岐コネクタ５２は異なる構成であってもよい。例えば、空気供給チューブ５１を２本備え、分岐コネクタ５２において、それぞれの空気供給チューブ５１の１つの空気流路が２つの空気流路に分岐することによって、合計４つの空気流路に分岐する構成であってもよい。もとより、この場合は、液体流通切替部３０は回転軸３２の軸線方向に２つの回転カム３４と押圧体３５とを増設して備えた構成とされる。

・上記実施形態において、分岐コネクタ５２に接続される第１チューブ５５、第２チューブ５６、第３チューブ５７、第４チューブ５８が同じチューブ長さとなるように設けられてもよい。この変形例について、図を参照して説明する。

図５に示すように、分岐コネクタ５２は各液体収容室２１の大気連通口２２と対峙する位置まで延設された１つの空気室５９を備える。この空気室５９に対して空気供給チューブ５１の他端が接続されるとともに、各液体収容室２１の大気連通口２２と空気室５９との間が第１チューブ５５、第２チューブ５６、第３チューブ５７、第４チューブ５８によって接続される。従って、第１チューブ５５、第２チューブ５６、第３チューブ５７、第４チューブ５８は、同じ太さと長さを有した構成とすることができるので、第１チューブ５５、第２チューブ５６、第３チューブ５７、第４チューブ５８は例えば共通チューブとすることができる。この結果、空気供給チューブ５１の空気流路やインク供給チューブ４１の液体流路を開閉する際に生じる各液体収容室２１内の気圧変動を、容易に略等しくすることができる。

・上記実施形態において、必ずしも分岐コネクタ５２を設けなくても良い。例えば、１つの空気供給チューブ５１が４つの液体収容室２１の大気連通口２２に接続される構成であってもよい。この変形例の一例について、図を参照して説明する。

図６に示すように、空気供給チューブ５１は、各液体収容室２１の大気連通口２２と対峙するように延設されるとともに、その終端が１つの液体収容室２１の大気連通口２２に接続される。そして、空気供給チューブ５１における他の３つの液体収容室２１の大気連通口２２と対峙する位置に、大気連通口２２と略重なる穴５１ｈを形成し、接着剤２８などによって大気連通口２２と穴５１ｈが連通するように空気供給チューブ５１を液体収容体２１ａに固着する。このように構成することによって、空気供給チューブ５１は、分岐コネクタ５２を用いることなく、各液体収容室２１の大気連通口２２と大気とを連通させることができる。

・上記実施形態において、大気連通切替部５０は、液体流通切替部３０とは別体で形成されてもよい。この場合、２つの大気連通切替部５０と液体流通切替部３０とが占める容積が大きくなるものの、大気連通切替部５０の回転つまみ３３と液体流通切替部３０の回転つまみ３３とを、それぞれ独立して回転させることによって、液体流路の開閉と空気流路の開閉とを別々に行うことが可能となる。

・また、上記実施形態において、液体流通切替部３０を備えず、大気連通切替部５０のみ備える構成であってもよい。例えば液体消費部１３へのインクの供給が水頭差を利用するのでなくポンプの駆動によって行われる場合は、液体流通切替部３０を備えることなく、大気連通口２２からのインクの溢れを抑制する構成とすればよい。この変形例について、図を参照して説明する。

図７に示すように、本変形例のプリンター１１は、上記実施形態のプリンター１１における液体流通切替部３０と同様の構成を有する大気連通切替部５０を備え、液体収容室２１と液体消費部１３との間はインク供給チューブ４１を直接接続した構成を備える。具体的に、大気連通切替部５０は、回転カム３４および押圧体３５が１つの空気供給チューブ５１を押したり、あるいは押し潰しを解除したりして、空気流路を開閉する構成、すなわち１つの回転カム３４と１つの押圧体３５を有して構成されている。従って、図７において矢印で示すように回転つまみ３３が回転させられることによって押圧体３５が空気供給チューブ５１を押し潰して空気流路を閉塞した連通抑制状態とされた液体収容室２１は、大気連通口２２を介しての貯留インクＥＫの漏れが抑制される。

・上記実施形態において、液体供給装置２０は、例えばプリンター本体１２の内部に設けられるなど、必ずしもプリンター本体１２の外部に備えられる構成に限定されない。また、液体供給装置２０は液体収容室２１と液体流通切替部３０（大気連通切替部５０）が１つの筐体内に備えられた構成とされてもよい。

・上記実施形態において、被噴射媒体は用紙Ｐに限るものでなく、金属板、樹脂板、布などを材料とする板状部材であってもよい。すなわち、搬送可能であって、液体噴射ヘッド１６が噴射するインクによって印刷可能な部材であれば、被噴射媒体として採用できる。

・上記実施形態において、液体噴射ヘッド１６は、用紙Ｐの搬送方向と交差する方向にキャリッジ１５と共に往復移動して液体を噴射する所謂シリアルヘッドタイプのものに限らない。すなわち、長さサイズが用紙Ｐの幅サイズに対応した全体形状をなし、その長手方向が用紙Ｐの搬送方向と交差する幅方向に沿うように固定配置された状態で、その長手方向の略全体に亘るように設けられた多数のノズルから被噴射媒体に向けて液体を噴射する所謂ラインヘッドタイプのものであってもよい。

・上記実施形態において、プリンター１１は、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置であってもよい。なお、液体噴射装置から微小量の液滴となって吐出される液体の状態としては、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体は、液体噴射装置から噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状体を含むものとする。また、物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなども含むものとする。液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルターの製造等に用いられる電極材や色材等の材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置がある。また、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイブラックディスペンサー等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置であってもよい。また、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置であってもよい。

１１…プリンター（液体消費装置の一例）、１３…液体消費部、２０…液体供給装置、２１…液体収容室、３０…液体流通切替部、４１…インク供給チューブ（液体流通路の一例）、５０…大気連通切替部、５１…空気供給チューブ（大気連通路の一例）。

Claims (5)

1. 液体を消費する液体消費部に当該液体を供給する液体供給装置であって、
   前記液体を収容可能な複数の液体収容室と、
   前記複数の液体収容室を大気と連通させる大気連通路と、
   前記大気連通路による前記液体収容室と大気との連通状態を、前記複数の液体収容室が大気と連通する連通許容状態と前記複数の液体収容室と大気との連通が抑制される連通抑制状態との間で切り替える大気連通切替部と、
   を備え、
   前記大気連通切替部は、前記液体収容室の数よりも少ない数の前記大気連通路を開閉することによって、前記複数の液体収容室と大気との連通状態を前記連通許容状態と前記連通抑制状態との間で切り替えることを特徴とする液体供給装置。
2. 前記大気連通路は、前記大気連通切替部から前記複数の液体収容室までの間に、前記複数の液体収容室のそれぞれと接続される複数の大気連通路に分岐する分岐部が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の液体供給装置。
3. 前記複数の大気連通路は、それぞれの前記大気連通路内の容積が等しくなるように構成されることを特徴とする請求項２に記載の液体供給装置。
4. 前記複数の液体収容室から前記液体消費部へ前記液体をそれぞれ流通させる複数の液体流通路と、
   前記複数の液体流通路を、前記液体の流通が可能な流通許容状態と前記液体の流通が規制される流通規制状態との間で切り替える液体流通切替部と、
   を備え、
   前記液体流通切替部は、前記流通許容状態と前記流通規制状態との間で切り替える際に操作させられる操作部材を有し、
   前記操作部材は、操作させられることによって前記大気連通切替部において前記連通許容状態と前記連通抑制状態との間を切り替えることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか一項に記載の液体供給装置。
5. 液体を消費する液体消費部と、
   請求項１ないし４のいずれか一項に記載の液体供給装置と
   を備えることを特徴とする液体消費装置。