JP2014163956A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】比較的簡易な構成で、装置を大型化することなく、Ｂｋの出力の際のＹ、Ｍ、Ｃの感光ドラムの劣化を防止することができる画像形成装置を提供する。
【解決手段】Ｂｋの出力の際に、Ｂｋの感光ドラムと被転写材との接触位置が、Ｙ、Ｍ、Ｃの感光ドラムと被転写材が離れる方向に配置されているため、Ｙ、Ｍ、Ｃの感光ドラムと被転写材との距離を十分に離すことができる構成。これにより、比較的簡易な構成で、装置を大型化することなく、Ｂｋの出力の際のＹ、Ｍ、Ｃの感光ドラムの劣化を防止することができる。
【選択図】図７

Description

本発明は、記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成方式などの画像形成装置に関する。特に、所定の方向に順に並べて配置されておりそれぞれ異なる色の画像が形成される回転可能な複数の像担持体を有するタンデム方式の画像形成装置に関する。

ここで、画像形成装置は、電子写真画像形成プロセスなどを用いて、記録媒体に画像を形成するものである。画像形成装置としては、例えば、複写機、プリンタ（例えば、カラーＬＥＤプリンタ）、フアクシミリ装置、及びワードプロセッサがある。また、記録媒体は、画像形成装置によって画像が形成されるものであって、例えば、用紙、ＯＨＰシート等（以下、用紙と記す）が含まれる。

従来、カラー画像形成装置として、タンデム方式を採用する電子写真画像形成装置が知られている。タンデム方式とは、各色の現像剤（以下、トナーと記す）に対応して設けられた像担持体としての複数の電子写真感光体ドラム（以下、ドラム）を一列に並べ、各々のドラムが担持するトナー画像を被転写材に重ね合わせて転写することで所望の色調を得る方式である。被転写材としては、例えば無端状の中間転写ベルトのような中間転写材を用いてもよいし（中間転写方式）、搬送部材で搬送される用紙にドラムから直接転写を行う構成であってもよい（直接転写方式）。

タンデム方式の画像形成装置では、カラー画像の出力イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）を常に要求されるわけではなく、たとえばブラックのみといったモノクロ画像の出力（Ｂｋ）を要求されることが少なくない。そして、全てのドラムを被転写材に当接させた状態で、ブラック以外のドラムの回転駆動を停止させることでモノクロ画像を得る構成も知られている。しかし、この構成によれば、停止したブラック以外のドラムと搬送される被転写材との間で摩擦が生じるので、被転写材及びドラムが劣化しやすい、といった問題を生じる。

この課題への対応として、Ｂｋの出力の際に、その他のカラードラム・現像器（Ｙ・Ｍ・Ｃ）を延命するために、Ｙ・Ｍ・Ｃの転写部材をドラムから離間させる構成のものがある。例えば、Ｙ、Ｍ、Ｃの転写ローラをドラムに当接またはドラムから離間させるために、Ｙ、Ｍ、Ｃの転写ローラを被転写材に対してそれぞれ垂直に直線移動させて当接または離間させるものがある（特許文献１）。また、Ｙ、Ｍ、Ｃの転写ローラをドラムに当接またはドラムから離間させるために、押上ローラを被転写材に当接または離間させるものがある。（特許文献２）

特開２００９−１２８５８０号公報 特開２００８−１２２６０１号公報

特許文献１の画像形成装置は、Ｂｋの出力の際にＹ、Ｍ、Ｃの転写ローラをドラムから離間させても、被転写材の姿勢はＢｋの転写ローラと被転写材の張架する部材とで決まってしまう。このとき、Ｙ、Ｍ、Ｃのドラム、特にＢｋのドラムと隣り合うＣのドラムと被転写材との距離を十分に離すことができないことも考えられる。十分に離せない場合には、例えば、被転写材が波打っているような状態の場合に、Ｙ、Ｍ、Ｃのドラムと被転写材が接触してしまい、被転写材及びドラムが劣化しやすくなることも考えられる。

また、特許文献２の画像形成装置は、Ｂｋの出力の際に押上ローラによって直接、被転写材を離間させているため、Ｙ、Ｍ、Ｃのドラムと被転写材との距離を十分に離す効果が期待できる。しかし、特許文献２の画像形成装置は、押上ローラ自体、及び押上ローラを当接または離間させる機構が必要である。更には、押上ローラをモノクロ画像の出力時に被転写材に接触させているため、押上ローラにトナーの極性と同じ極性の電圧（バイアス）を印加させる機構が必要である。よって、部品点数が増加し、かつ、これらのスペースを確保するため画像形成装置が大型化してしまっていた。

本発明の技術的課題は、前記のような事情に鑑みてなされたものである。その目的は、比較的簡易な構成で、装置を大型化することなく、例えば、Ｂｋの出力の際に、Ｙ、Ｍ、Ｃの像担持体と被転写材との距離を十分に離間させることができる画像形成装置を提供することである。

上記の目的を達成するための本発明に係わる画像形成装置の代表的な構成は、記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって、所定の方向に順に並べて配置されておりそれぞれ異なる色の画像が形成される回転可能な複数の像担持体と、張架部材により張架されていて前記複数の像担持体に対向して配設されている回転可能で可撓性を有する無端状のベルト部材と、前記ベルト部材を介して前記複数の像担持体に対してそれぞれ対向して設けられている複数の転写部材と、前記複数の転写部材のうちの一つの特定転写部材を除く他の転写部材をそれぞれ対応する像担持体に対して前記ベルト部材を介して当接させた当接位置と像担持体から離間させた離間位置との間を移動させる移動手段と、を備え、前記他の転写部材の前記当接位置または離間位置への移動に関わらず、前記特定転写部材は対応する像担持体に対して前記ベルト部材を介して当接が維持されており、前記特定転写部材に対応する像担持体と前記ベルト部材との接触位置は、前記他の転写部材が前記当接位置に移動された状態における前記他の転写部材にそれぞれ対向する像担持体と前記ベルト部材との接触位置それぞれを結んだ直線に対して前記ベルト部材を押し込む方向に配置されていることを特徴とする。

本発明によれば、特定転写部材に対応する像担持体だけを用いた画像形成物を出力の際に、その像担持体とベルト部材との接触位置が他の像担持体とベルト部材が離れる方向に配置されている。そのため、他の像担持体とベルト部材がとの距離を十分に離すことができる。これにより、比較的簡易な構成で、装置を大型化することなく、特定転写部材に対応する像担持体だけを用いた画像形成物の出力の際の他の像担持体やベルト部材の劣化を低減することができる。

実施例１に係る画像形成装置のカラーモード時の断面略図である。 同画像形成装置のモノクロモード時の断面略図である。 図１の画像形成装置において開閉ドアを開いた状態時の断面略図である。 図１の画像形成装置において開閉ドアを開いた状態時の断面略図である。 図３の画像形成装置においてトレイを引き出した状態時の断面略図である。 制御系統のブロック図である。 （ａ）は図１における中間転写ベルトユニットの部分の拡大模式図、（ｂ）は図２における中間転写ベルトユニットの部分の拡大模式図である。 （ａ）は図３における中間転写ベルトユニットの部分の拡大模式図、（ｂ）は図４における中間転写ベルトユニットの部分の拡大模式図である。 図１の部分的な拡大図である。 実施例２に係る画像形成装置の断面略図である。 他の装置構成の画像形成装置の断面略図である。

以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状それらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、この発明の範囲を以下の実施の形態に限定する趣旨のものではない。

［実施例１］
（画像形成装置例の説明）
本実施例に係る画像形成装置について図１の断面略図を用いて説明する。この画像形成装置１００は、電子写真画像形成方式を用いたフルカラーレーザプリンタである。即ち、外部ホスト装置２００から制御回路部（制御手段）１０１に入力する画像情報（電気的画像信号）に基づいて記録媒体Ｓにフルカラー画像またはモノクロ画像の形成を行う。なお、本発明において、画像形成装置はプリンタのみならず、複写機やファクシミリ装置など他の画像形成装置であってもよい。

外部ホスト装置２００はパソコン、イメージリーダー、ファクシミリ装置、ネットワークシステム、ワークステーション等である。１０２は画像形成装置１００の操作パネル部である。

この画像形成装置１００は画像形成プロセスに寄与する複数のカートリッジＰが画像形成装置本体（以下、装置本体と記す）１００Ａの内部に取り外し可能に装着された状態で記録媒体Ｓに画像を形成するカートリッジ方式である。本実施例の画像形成装置１００は４つのプロセスカートリッジＰ（ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＢｋ：以下、カートリッジと記す）を画像形成装置１００の装置本体１００Ａの内部に対して取り外し可能に装着する。そして、記録媒体Ｓにフルカラー画像（カラーモード）またはモノクロ画像（モノクロモード）を形成するものである。

ここで、この画像形成装置１００に関して、開閉ドア（開閉部材）１０３を設けた側を前側（正面側）、前側と反対側の面を後側（後面側）とする。また、左右とは画像形成装置１００を前側から見て左または右である。装置本体１００Ａの内部には後側から前側にかけて所定の方向、本実施例では水平方向に順に、第１のカートリッジＰＹ、第２のカートリッジＰＭ、第３のカートリッジＰＣ、第４のカートリッジＰＢｋの４つのカートリッジＰが配置されている。

各カートリッジＰはいわゆる一体型のプロセスカートリッジであり、それぞれ同様の電子写真プロセス機構を有している。即ち、各カートリッジＰは、それぞれ、回転可能な像担持体としての電子写真感光体ドラム（以下、ドラムと記す）１（１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｂｋ）を有する。また、ドラム１に作用する電子写真プロセス手段としての、帯電器２、現像ユニット（現像装置）３（３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｂｋ）、クリーニングユニット４を有する。

帯電器２はドラム１を所定の極性と電位に一様に帯電する帯電手段であり、本実施例においてはた帯電ローラである。現像ユニット３は現像剤（以下、トナーと記す）を担持してドラム１に適用してドラム面に形成された静電潜像をトナー画像として現像する現像剤担持体としての現像ローラ３ａ、現像ローラに供給するトナーを収容（貯蔵）したトナー収容部３ｂを有している。

各カートリッジＰの現像ユニット３のトナー収容部３ｂに収容させたトナーの色は互いに異なるものである。本実施例においては、第１のカートリッジＰＹの現像ユニット３Ｙのトナー収容部３ｂにはイエロー（Ｙ）色のトナーが収容されている。第２のカートリッジＰＭの現像ユニット３Ｍのトナー収容部３ｂにはマゼンタ（Ｍ）色のトナーが収容されている。第３のカートリッジＰＭの現像ユニット３Ｍのトナー収容部３ｂにはマゼンタ（Ｍ）色のトナーが収容されている。第４のカートリッジＰＢｋの現像ユニット３Ｂｋのトナー収容部３ｂにはブラック（Ｂｋ）色のトナーが収容されている。

クリーニングユニット４はドラム１から後述する転写ベルト１１対してトナー画像が１次転写された後のドラム面に残留したトナーを除去してドラム面を清掃するクリーニング手段である。本実施例においては清掃部材としてクリーニングブレードを用いている。

各カートリッジＰは後述する移動部材としてのカートリッジ支持部材（以下、トレイと記す）６における各対応する載置部に長手方向（ドラム１の回転軸線方向）を左右方向にして載置されて支持されている。

図１においては、トレイ６は装置本体１００Ａの内部に位置して各カートリッジＰをそれぞれ画像形成動作可能な装着位置に位置付けた収納位置に位置している。ドア１０３は装置本体１００Ａの前面の開口１０４に対して閉じ込まれている。この状態においては、各カートリッジＰは、それぞれ、装置本体１００Ａ側の押圧手段の押圧動作により被位置決め部が装置本体１００Ａ側の位置決め部に押し付けられて画像形成動作可能な装着位置に位置決めされて固定されている。上記において、押圧手段、被位置決め部、位置決め部はいずれも図には省略されている。

そして、各カートリッジＰが装置本体１００Ａ内の装着位置に位置決め固定されている状態において、各カートリッジＰの被駆動カップリング部に対して装置本体１００Ａ側の駆動カップリング部が結合している。これにより、装置本体１００Ａ側の駆動部から各カートリッジＰに対してそれぞれ駆動力を伝達可能である。各カートリッジＰのドラム１はそれぞれ上記の駆動力の伝達を受けて矢印の反時計方向に所定の周速度（プロセススピード）で回転駆動される。また、現像ユニット３の現像ローラ３ａなどの他の回転部材も所定の方向、速度で回転駆動される。

また、各カートリッジＰの受電部に対して装置本体１００Ａ側の給電部が電気的に結合している。これにより、装置本体１００Ａ側の電源部から各カートリッジＰに対してそれぞれ帯電バイアス・現像バイアス等の所定のバイアスを印加可能である。上記において、被駆動カップリング部、駆動カップリング部、受電部、給電部、電源部は何れも図には省略されている。

上記４つのカートリッジＰの上方部には、露光手段としてのレーザースキャナユニットＬＢが設けられている。このユニットＬＢは、各カートリッジＰに対する画像情報に対応して変調されたレーザー光Ｚを出力する。そのレーザー光ＺがカートリッジＰの露光窓部５からカートリッジ内に進入してドラム１の表面を主走査露光する構成である。

また、上記４つのカートリッジＰの下方には、中間転写ベルトユニット７が設けられている。このユニット７は、ベルト張架部材としての駆動ローラ８、テンションローラ９、アシストローラ１０を有している。この３本のローラ間に可撓性を有する無端状のベルト部材（エンドレスベルト）としての転写ベルト（中間転写部材）１１が張架されている。駆動ローラ８とテンションローラ９との間の上方側（上行側）の転写ベルト部分が上記４つのカートリッジＰのドラム１に対して対向している。

本実施例においては、駆動ローラ８は装置本体１００Ａ内において第１のカートリッジＰＹよりも後側に配設されている。テンションローラ９は装置本体１００Ａ内において第４のカートリッジＰＢｋよりも前側に配設されている。アシストローラ１０は駆動ローラ８の近傍において駆動ローラ８の下側に配設されている。

駆動ローラ８、テンションローラ９、アシストローラ１０はそれぞれ回転軸線方向を左右方向にして互いに平行に配設されている。テンションローラ９は転写ベルト１１に対して所定の一定圧のテンションを与える方向に左右両端部の軸受部（不図示）がバネ等の付勢手段（不図示）によって常に移動付勢されている。転写ベルト１１は駆動ローラ８が矢印の時計方向に回転駆動されることで矢印の時計方向にドラム１の回転周速度とほぼ同じ周速度で回転駆動される。テンションローラ９とアシストローラ１０は転写ベルト１１の回転に従動して回転する。

転写ベルト１１の内側には、上方側ベルト部分を介して各カートリッジＰのドラム下面にそれぞれ対向する転写部材（一次転写手段）としての４つの転写ブラシ１２（１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｂｋ）が長手方向を左右方向にして平行に配設されている。

それらの転写ブラシ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｂｋのうちの、第１〜第３のカートリッジＰＹ、ＰＭ、ＰＣに対応する転写ブラシ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃについては共通の可動の支持部材１０５に固定して支持させてある。第４のカートリッジＰＢｋに対応する転写ブラシ１２Ｂｋについては特定転写部材として所定の定位置に固定して配設されている。

即ち、特定転写部材としての転写ブラシ１２Ｂｋに対応するドラム１Ｂｋは他の転写ブラシ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃにそれぞれ対応するドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃよりも転写ベルト１１の移動方向下流側に配設されている。

支持部材１０５は制御回路部１０１で制御されるシフト機構１０７（図６）により転写ベルト１１の内側において水平を保って上下方向に移動される。支持部材１０５のシフト機構０１７の具体的な構成は図の煩雑をさけるために図には省略したけれども、例えば、モータで駆動される平行四辺形リンク昇降動機構、モータやソレノイドにより駆動されるカムを有する昇降動機構などで構成することができる。

支持部材１０５はシフト機構１０７で駆動されて、転写ブラシ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃをドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃの下面に転写ベルト１１の上方側ベルト部分を介して当接させた当接位置Ａとそれらのドラムから離間させた離間位置Ｂとの間を移動させる。本実施例においては、上記の支持部材１０５とシフト機構１０７が転写ブラシ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃをそれぞれ対応するドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃに対して上記の当接位置Ａと離間位置Ｂとの間を移動させる移動手段である。

図１は転写ブラシ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃが当接位置Ａに移動された状態時を示している。図７の（ａ）は図１における中間転写ベルトユニット７の部分の拡大模式図である。この状態においては、転写ブラシ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃは支持部材１０５の上昇移動により転写ベルト１１をベルト張力に抗して持ち上げて対応するドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃの下面に当接する方向に移動されて所定の押圧力をもって押し当った状態となっている。定位置に固定して配設されている転写ブラシ１２Ｂｋは第４のカートリッジＰＢｋのドラム１Ｂｋの下面に対して転写ベルト１１を介して所定の押圧力で付勢されて当接している。

即ち、図７の（ａ）のように全てのカートリッジＰのドラム１に対して転写ベルト１１が接触していてそれぞれの接触位置ＮＹ、ＮＭ、ＮＣ、ＮＢｋにおいて１次転写ニップ部（１次転写位置）を形成している状態となっている。

図２は転写ブラシ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃが上記の当接位置Ａから離間位置Ｂに移動された状態時を示している。図７の（ｂ）における中間転写ベルトユニット７の部分の拡大模式図である。この状態においては、転写ブラシ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃが、それぞれ、転写ベルト１１の上方側ベルト部分の内面から離れている。そのため、図７の（ｂ）のように、第１〜第３のカートリッジＰＹ、ＰＭ、ＰＣのドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃの下面に対しては転写ベルト１１の上方側ベルト部分が離間して１次転写ニップ部の形成が解除された状態に保持されている。

つまり、転写ブラシ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃの離間位置Ｂは転写ブラシ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃがそれぞれ対応するドラム１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃから離間する方向へ所定量移動されて１次転写ニップ部の形成が解除された状態となっている位置である。

一方、定位置に固定して配設されている転写ブラシ１２Ｂｋについては対応の第４のカートリッジＰＢｋのドラム１Ｂｋの下面に対して転写ベルト１１の上方側ベルト部分を介して所定の押圧力で付勢されて当接している状態が維持されている。これにより、第４のカートリッジＰＢｋについてはそのドラム１Ｂｋに対して転写ベルト１１が接触していて接触位置ＮＢｋにおいて１次転写ニップ部が形成されている状態となっている。

この状態において、カラーモード及びモノクロモードにおいても転写ベルト１１のテンションローラ９への巻きつき量が１次転写ニップ部が形成されない状態と比べて大きくなる。したがって、カラーモード及びモノクロモードにおいても転写ベルト１１の駆動の安定性が向上する。

上記のように、特定転写部材である転写ブラシ１２Ｂｋとそれが対応するドラム１Ｂｋは、他の転写部材である転写ブラシ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃの前記当接位置Ａまたは前記離間位置Ｂへの移動に関わらず、転写ベルト１１を介して当接が維持されている。

また、ユニット７の駆動ローラ８のベルト懸回部には転写ベルト１１を介して２次転写ローラ１３が所定の押圧力で付勢されて当接しており２次転写ニップ部（２次転写位置）を形成している。

ユニット７の下方部には画像が形成される記録媒体Ｓを積載して収容した給送トレイ（給送カセット）１４、ピックアップローラ１５、一枚分離給送ローラ１６、レジストローラ１７等が配設されている。記録媒体Ｓは画像を形成することができるシート状部材であって、定型若しくは非定型の各種の普通紙、樹脂コート紙、ＯＨＰシート、封筒、葉書などが含まれる（以下、用紙と記す）。

給送トレイ１４は装置本体１００Ａの前側から出し入れ（挿脱）自由である（フロントローデング）。ピックアップローラ１５、一枚分離給送ローラ１６、レジストローラ１７は装置本体１００Ａの内部の後側に配設されている。また、装置本体１００Ａの内部の後側には給送ローラ１６から装置本体１００Ａの上方部の排出口２１に向かう用紙上行搬送路（垂直搬送路）１８が配設されている。この搬送路１８に沿って下側から上側に順次に、一枚分離給送ローラ１６、レジストローラ１７、２次転写ローラ１３、定着装置１９、排出ローラ対２０、排出口２１が配設されている。

装置本体１００Ａの上面部は排出トレイ２２とされている。定着装置１９は用紙Ｓに形成された未定着トナー画像を固着画像として定着する装置である。本実施例においては加熱手段で加熱される定着フィルムを含む加熱ユニットと加圧ローラを有し、その両者で形成される定着ニップ部で用紙Ｓを挟持搬送して定着する装置である。排出ローラ対２０は排出ローラと排出コロを有する。搬送路１８は用紙をガイドするガイド板等を有するが図には省略してある。

（画像形成動作）
１）カラーモード
カラーモードは第１〜第４のカートリッジＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＢｋの全てのドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｂｋを用いて用紙Ｓに４色フルカラー画像を形成する画像形成モードである。

このカラーモードが選択指定されると、制御回路部１０１は、支持部材１０５が所定の上昇位置Ａに位置していない場合はシフト機構１０７を動作させて支持部材１０５を所定の上昇位置Ａに上昇移動させる。これにより、図１、図７の（ａ）のように、第１〜第４の全てのカートリッジＰのドラム１に対して対応する転写ブラシ１２が転写ベルト１１を介して当接してそれぞれの接触位置ＮＹ、ＮＭ、ＮＣ、ＮＢｋにおいて１次転写ニップ部が形成されている状態になる。

各カートリッジＰのドラム１が所定の速度で回転駆動される。転写ベルト１１もドラム１の回転に順方向にドラム１の速度に対応した速度で回転駆動される。レーザースキャナユニットＬＢも駆動される。

レーザースキャナユニットＬＢの駆動に同期して、各カートリッジＰにおいて帯電ローラ２がドラム１の表面を所定の極性・電位に一様に帯電する。レーザースキャナユニットＬＢは各ドラム１の表面を対応する色の画像信号に応じてレーザー光Ｚで走査露光する。これにより、各ドラム１の表面に対応色の画像信号に応じた静電潜像が形成される。静電潜像は現像ユニット３の現像ローラによりトナー画像として現像される。

上記のような電子写真画像形成プロセス動作により、第１のカートリッジＰＹのドラム１Ｙにはフルカラー画像のＹ色成分に対応するＹ色トナー画像が形成される。そのトナー画像が転写ベルト１１上に一次転写される。第２のカートリッジＰＭのドラム１Ｍにはフルカラー画像のＭ色成分に対応するＭ色トナー画像が形成される。そのトナー画像が、転写ベルト１１上にすでに転写されているＹ色トナー画像に重畳されて一次転写される。

また、第３のカートリッジＰＣのドラム１Ｃにはフルカラー画像のＣ色成分に対応するＣ色トナー画像が形成される。そのトナー画像が、転写ベルト１１上にすでに転写されているＹ色とＭ色のトナー画像に重畳されて一次転写される。第４のカートリッジＰＢｋのドラム１Ｂｋにはフルカラー画像のＢｋ色成分に対応するＢｋ色トナー画像（黒色画像）が形成される。そのトナー画像が、転写ベルト１１上にすでに転写されているＹ色とＭ色とＣ色のトナー画像に重畳されて１次転写される。

転写ブラシ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｂｋには、必要に応じて１次転写バイアスを印加してもよい。このようにして、転写ベルト１１上にはＹ色＋Ｍ色＋Ｃ色＋Ｂｋ色の４色フルカラーの未定着の重畳転写トナー画像が形成される。

一方、給送トレイ１４から所定の制御タイミングで用紙Ｓが１枚ずつ分離されて給送される。その用紙Ｓは、レジストローラ１７により所定の制御タイミングで２次転写ローラ１３と転写ベルト１１との当接部である２次転写ニップ部に導入される。これにより、用紙Ｓが２次転写ニップ部で挟持搬送されていく過程で、転写ベルト１１上の４色重畳のトナー画像が用紙Ｓの面に順次に一括して２次転写される。２次転写ローラ１３には、必要に応じて２次転写バイアスを印加してもよい。

そして、トナー画像の２次転写を受けた用紙Ｓは定着装置１９に導入されて定着処理を受け、フルカラー画像形成物として排出ローラ対２０により排出口２１から排出トレイ２２へ排出される。

２）モノクロモード
モノクロモード（減色モード）は第１〜第４のカートリッジＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＢｋのうちの、Ｂｋ色トナー画像を形成する第４のカートリッジＰＢｋのドラム１Ｂｋのみ用いて用紙Ｓにモノクロ画像を形成する画像形成モードである。

モノクロモードが選択指定されると、制御回路部１０１は、支持部材１０５が所定の下降位置Ｂに位置していない場合はシフト機構１０７を動作させて支持部材１０５を所定の下降位置Ｂに下降移動させる。これにより、図２、図７の（ｂ）のように、第１〜第３のカートリッジＰＹ、ＰＭ、ＰＣのドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃに対応する転写ブラシ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃが、それぞれ、転写ベルト１１の上方側ベルト部分の内面から離れる。

そのため、第１〜第３のカートリッジＰＹ、ＰＭ、ＰＣのドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃの下面に対しては転写ベルト１１の上方側ベルト部分が離間して１次転写ニップ部の形成が解除された状態に保持される。即ち、転写ブラシ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃが対向するドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃから離間した状態に保持される。

これに対して、定位置に固定して配設されている転写ブラシ１２Ｂｋは対応の第４のカートリッジＰＢｋのドラム１Ｂｋの下面に対して転写ベルト１１の上方側ベルト部分を介して所定の押圧力で付勢されて当接している状態が維持されている。これにより、第４のカートリッジＰＢｋについては接触位置ＮＢｋ、即ち１次転写ニップ部の形成が維持された状態となっている。

そして、第４のカートリッジＰＢｋのドラム１Ｂｋが所定の速度で回転駆動される。なお、第１〜第３のカートリッジＰＹ、ＰＭ、ＰＣについてはドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃの駆動がなされず画像形成動作はなされない。転写ベルト１１がドラム１Ｂｋの回転に順方向にドラム１Ｂｋの速度に対応した速度で回転駆動される。レーザースキャナユニットＬＢが駆動される。この状態において、第４のカートリッジＰＢｋのみによる画像形成が実行されてドラム１ＢｋにＢｋ色トナー画像が形成される。そして、そのＢｋ色トナー画像が転写ベルト１１に対して順次に１次転写されていく。

以下、カラーモードの場合と同様に、給送トレイ１４から用紙Ｓが一枚分離給送される。その用紙Ｓに対して２次転写ニップ部において転写ベルト１１側のＢｋ色トナー画像の２次転写がなされる。その用紙Ｓが定着装置１９に導入されて画像定着を受け、モノクロ画像形成物として排出ローラ対２０により排出口２１から排出トレイ２２へ排出される。

（カートリッジ交換方式）
各カートリッジＰは画像形成に使用されるにつれてそれぞれ現像ユニット３のトナー収容部３ｂに収容されているトナーが消費される。そして、カートリッジＰを購入した使用者にとって満足できる品質の画像を形成することが出来なくなる程度までトナーが消費された際にカートリッジＰとしての商品価値が喪失する。

そこで、例えば、個々のカートリッジＰのトナー残量を検知する手段１０８Ｙ、１０８Ｍ、１０８Ｃ、１０８Ｂｋ（図６）を具備させて、制御回路部１０１において、検知残量値を、予め設定したカートリッジ寿命予告や寿命警告のための閾値と比較させる。そして、検知残量値が閾値よりも少ない残量値となったカートリッジについては操作パネル部１０２の表示部１０２ａに、そのカートリッジＰについての寿命予告あるいは寿命警告を表示させる。これにより使用者に、交換用のカートリッジの準備を促す、あるいはカートリッジの交換を促して、出力画像の品質を維持するようにしている。

本実施例の画像形成装置１００において、カートリッジＰの交換は、ユーザビリティ向上のために、カートリッジＰを装置本体１００Ａに対して引き出し式の移動部材としてのカートリッジトレイ６に乗せて、フロントアクセスにより交換する方式である。

すなわち、装置本体１００Ａの前側には、装置本体１００Ａの内部のカートリッシ収容部へカートリッジＰを挿入する、逆に、カートリッジＰを取り出すために、カートリッジＰを通過させる開口１０４が設けられている。そして、図１、図２のように、この開口１０４を閉じる閉じ位置（閉鎖位置）Ｃと、図３、図４のように、開口１０４を開放する開放位置Ｄとの間を移動可能な開閉ドア１０３が設けられている。即ち、ドア１０３は、開口１０４を閉じる閉じ位置Ｃと開放する開放位置Ｄとを取り得る。

本実施例においては、ドア１０３は、ドア下辺側のヒンジ部１０３ａを中心に装置本体１００Ａに対して開閉回動可能である。すなわち、ドア１０３は、ヒンジ部１０３ａを中心に立て起こし方向に回動して、図１、図２のように、装置本体１００Ａに対して閉じ込んだ状態にすることができる。このドア１０３を閉じることにより開口１０４が閉鎖される。また、ヒンジ部１０３ａを中心に、ドア１０３を装置本体１００Ａの手前側にほぼ水平に倒し回動して、図３、図４のように、装置本体１００Ａから開いた状態にすることができる。これにより、開口１０４が大きく開放される。

なお、図３は転写ブラシ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃが当接位置Ａに位置している状態時においてドア１０３が開かれた状態を示している。図４は転写ブラシ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃが離間位置Ｂに位置している状態時においてドア１０３が開かれた状態を示している。

トレイ６は、ドア１０３が図１、図２のように閉鎖位置Ｃに位置している状態時においては、装置本体１００Ａの内側に位置する内側位置であって、各カートリッジＰを画像形成動作可能な装着位置に位置付けた収納位置に位置している。

この状態においては、前述したように、各カートリッジＰは、それぞれ、装置本体１００Ａ側の押圧手段の押圧動作により被位置決め部が装置本体１００Ａ側の位置決め部に押し付けられて所定の装着位置に位置決めされて固定されている。そして、各カートリッジＰの被駆動カップリング部に対して装置本体１００Ａ側の駆動カップリング部が機械的に結合している。また、各カートリッジＰの受電部に対して装置本体１００Ａ側の給電部が電気的に結合している。

ドア１０３が図１、図２の閉鎖位置Ｃから図３、図４のように開放位置Ｄに開かれると、ドア１０３の開き動作に連動する連動機構（不図示）が動作する。その動作により、各カートリッジＰ側の被駆動カップリング部に対する装置本体１００Ａ側の駆動カップリング部の結合が解除される。また、押圧手段による各カートリッジＰの押圧が解除される。そして、トレイ６は、装置本体１００Ａの内側に位置する内側位置であって、上記の収納位置よりも上方の移動可能位置に移動する。

そして、トレイ６が収納位置から移動可能位置に上方移動することで、各カートリッジＰも装着位置から持ち上げられて全てのドラム１が転写ベルト１１から離れた状態に保持される。また、各カートリッジＰの受電部に対する装置本体１００Ａ側の給電部の接続も解除される。図８の（ａ）は図３における中間転写ベルトユニット７の部分の拡大模式図、（ｂ）は図４における中間転写ベルトユニット７の部分の拡大模式図である。

図８の（ａ）においては、転写ベルト１１が当接位置Ａに位置している転写ブラシ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃで持ち上げられている状態において全てのドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｂｋが転写ベルト１１から離間している。

図８の（ｂ）においては、転写ベルト１１が離間位置Ｂに位置している転写ブラシ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃから離れている状態において全てのドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｂｋが転写ベルト１１から離間している。転写ベルト１１の上側ベルト部分は駆動ローラ８とテンションローラ９との間に直線的に展張しており、転写ベルト１１は転写ブラシ１２Ｂｋからも離間している。

そして、トレイ６は図３、図４の移動可能位置から開口１０４を通して図５のように装置本体１００Ａの外部に引き出されてカートリッジＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＢｋを着脱可能とする所定の着脱位置（外側位置）Ｅまで引き出し移動することが出来る。Ｆはトレイ６の引き出し移動方向である。トレイ６の引き出し移動はトレイ６を支持させている装置本体１００Ａ側の前後方向に長いレール部材１０６に沿ってなされる。

トレイ６は４つのカートリッジＰを支持してカートリッジＰの長手方向（ドラム１の回転軸線方向）と直交（交差）する方向へレール部材１０６に沿って移動可能である。トレイ６は図３、図４の移動可能位置と図５の着脱位置Ｅとの間の移動方向において上記４つのカートリッジＰを並べて載置可能である。Ｂｋ色の画像を形成する第４のカートリッジＰＢｋはトレイ６に対してトレイ６の引き出し移動方向Ｆの最も下流の位置に配置されている。

上記のようにトレイ６の移動時には各カートリッジＰのドラム１と転写ベルト１１は離れているので、トレイ６はドラム１と転写ベルト１１が接触することなく図３、図４の移動可能位置から図５の着脱位置Ｅへと移動する。トレイ６は所定の着脱位置Ｅまで引き出されると、ストッパ（不図示）によりそれ以上の引き出し移動は阻止される。また、引き出された状態が安定に保持される。この着脱位置Ｅにおいてトレイ６に対してカートリッジＰの新旧交換操作をすることができる。

トレイ６は、着脱位置Ｅにおいて、個々のカートリッジＰを上方に取り出し可能に支持している。また、トレイ６は、個々のカートリッジＰを下方に向かって移動させることによって支持する。そこで、交換すべき使用済みのカートリッジをトレイ６から上方に持ち上げて抜き外す。そして、新しいカートリッジをトレイ６に対して上から嵌め入れて載せる。つまり、トレイ６が装置本体１００Ａの外側に引き出された時、カートリッジＰは装置本体１００Ａに対して着脱が可能である。

着脱位置Ｅに引き出されているトレイ６は、逆に、開口１０４を通して装置本体１００Ａ内の内側位置である移動可能位置に押し込み移動することが出来る。Ｇはトレイ６の押し込み移動方法である。この移動時も各カートリッジＰのドラム１が転写ベルト１１から離れた状態に保持されていて、トレイ６はドラム１と転写ベルト１１が接触することなく着脱位置Ｅから移動可能位置へと移動する。

そして、トレイ６が移動可能位置に所定に押し込まれた状態（図３、図４）においてドア１０３を装置本体１００Ａに対して閉じ込んだ状態にすることができる。このドア１０３の閉じ動作に連動する連動機構（不図示）の動作により、トレイ６は下方に所定量移動して移動可能位置から収納位置に位置する。これにより、各カートリッジＰが画像形成動作可能な装着位置に位置する。

引き続くドア１０３の閉じ動作に連動する動作により、各カートリッジＰ側の被駆動カップリング部に対して装置本体１００Ａ側の駆動カップリング部が結合係合動作する。続いて、押圧手段が押圧動作して各カートリッジＰの被位置きめ部が装置本体１００Ａ側の位置決め部に押し付けられて所定の装着位置に位置決め状態に保持される。また、各カートリッジＰ側の受電部に対して装置本体１００Ａ側の給電部が電気的に接続した状態になる。かくして、各カートリッジＰが画像形成動作可能な状態（図１、図２）に復帰する。

（転写部の構成）
カラーモード時におけるユニット７の部分の拡大模式図である図７の（ａ）において、転写ブラシ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃにそれぞれ対向するドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃと転写ベルト１１との接触位置ＮＹ、ＮＭ、ＮＣそれぞれを結んだ直線（仮想線）をＬとする。この直線Ｌに対して、特定転写部材である転写ブラシ１２Ｂｋに対応するドラム１Ｂｋと転写ベルト１１との接触位置ＮＢｋは、転写ベルト１１を押し込む方向に配置されている。

本実施例においては、全てのカートリッジＰがそれぞれ装着位置に位置決め固定された状態において、カートリッジＰＢｋはドラム１Ｂｋが他のカートリッジＰＹ、ＰＭ、ＰＣのドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃよりも転写ベルト１１の側に位置する構成としてある。

そして、本実施例におけるドラム１Ｂｋと転写ベルト１１との接触位置ＮＢｋは、直線Ｌに対して、図７の（ａ）における下方向に距離Ｘだけ離して配置されている。本実施例においては、ドラム１Ｂｋと転写ベルト１１との接触位置ＮＢｋは距離Ｘを２ｍｍにして配置している。

そして、図７の（ｂ）に示すように、モノクロモード時において転写ブラシ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃがドラム１Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃから離間した際は、接触位置ＮＢｋが直線Ｌから距離Ｘ離れている。そのため、転写ベルト１１をドラム１Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃから離間することができる。このとき、転写ベルト１１とドラム１Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃとの距離が十分に離れている為、例えば転写ベルト１１が長期保管した際のセット跡等によって波打ってしまった場合においても、転写ベルト１１とドラム１Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃが接触することはない。

以上より、モノクロモード時において、Ｂｋ色画像を形成するドラム１Ｂｋと転写ベルト１１との接触位置Ｎｂｋが画像形成しない他のドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃと転写ベルト１１が離れる方向に配置されている。そのため、画像形成しない他のドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃと転写ベルト１１とを十分に離すことができる。これにより、比較的簡易な構成で、装置を大型化することなく、Ｂｋ色画像の出力の際の画像形成しない他のドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃおよび転写ベルト１１の接触に起因する劣化を低減することができる。

また、図７の（ｂ）のように、モノクロモード時において、Ｂｋ色画像を形成するドラム１Ｂｋと転写ベルト１１との接触位置Ｎｂｋが、画像形成しない他のドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃと転写ベルト１１が離れる方向に配置されている。この場合、Ｂｋ色画像を形成するドラム１Ｂｋと転写ベルト１との接触位置ＮＢｋにおいて転写ベルト１１はドラム１Ｂｋにより巻き付いて接触する。これにより、本実施例の画像形成装置においては、Ｂｋ色画像を形成するドラム１Ｂｋの１次転写ニップ部の幅が十分に確保されるため、転写不良のない良好な転写画像を得ることができる。

更には、上記のように、Ｂｋ色画像を形成するドラム１Ｂｋと転写ベルト１１との接触位置ＮＢｋを他のドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃと転写ベルト１１が離れる方向に配置した場合、カートリッジＰＢｋを他のカートリッジよりも下方向に配置することができる。これによりカートリッジＰＢｋのトナー収容部３ｂを、図９の破線示のように、上下方向に前述の距離Ｘだけ、他のカートリッジのそれよりも大きいサイズに設定しても、装置本体１００Ａサイズを変えることなく装置本体１００Ａ内に設置することができる。

本実施例においては、カートリッジＰＢｋは、カートリッジＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＢｋを交換する際のトレイ６の引き出し方向において最も下流に配置されている。この配置であれば、カートリッジＰＢｋを前述の距離Ｘだけ大きいサイズに設定しても、カートリッジＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＢｋの交換性には影響がない。これにより、本実施例の画像形成装置１００においては、装置本体サイズを変えることなく、かつカートリッジ交換性を損なうことなく、使用頻度の高いカートリッジＰＢｋをトナーの収納量について大容量にすることができる。

［実施例２］
図１０を用いて第２の実施例に係わる画像形成装置について説明する。本実施例２の画像形成装置１００においては、第１〜第４のカートリッジＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＢｋを支持させたトレイ６を装置本体１００Ａ内において斜め右下方向に傾斜して配置されている。即ち、トレイ６は、装置本体１００Ａの内部において水平に対して引き出し移動方向Ｆの下流側が上流側よりも低位となるように傾斜して配設されている。

これに伴い中間転写ベルトユニット７もトレイ６の傾斜と並行するように傾けて配置されている。トレイ６の装置本体１００Ａからの引き出移動方向Ｆおよび押し込み移動方向Ｇは、第１〜第４のカートリッジＰＹ、ＰＭ、ＰＣの１Ｙ、１Ｍ、１Ｃの中心を結んだ直線に対して平行となるように設定される。

上記の構成以外の画像形成装置構成は実施例１の画像形成装置１００と同様である。本実施例においては、第１〜第４のカートリッジＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＢｋが装置本体１００Ａ内においてその順に斜め右下方向に傾斜して配置されている。そのため、ユニットＬＢとの間隔関係においては、第１〜第４のカートリッジＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＢｋの各トナー収容部３ｂの上下方向サイズをその順に大きく設定しても、装置本体サイズを変えることなく装置本体１００Ａ内に設置することができる。図１０においては、使用頻度の高いカートリッジＰＢｋのトナー収容部３ｂのみサイズを大きくしている。

このとき、本実施例２においても、実施例１と同様に、ドラム１Ｂｋとベルト１１との接触位置がドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃとベルト１１が離れる方向に配置されている。そのため、カートリッジＰＢｋのトナー収容部３ｂを更に前述の距離Ｘだけ大きいサイズに設定することができる。

また、本実施例においても、実施例１と同様に、カートリッジＰＢｋはカートリッジＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＢｋを交換する際のトレイ６の引き出し方向において最も下流に配置されている。この配置であれば、カートリッジＰＢｋのトナー収容部３ｂを状へ方向において、前述した傾斜して配置した分と、前述の距離Ｘの分を合わせた大きいサイズに設定しても、カートリッジＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＢｋの交換性には影響がない。

これにより、本実施例の画像形成装置１００においては、装置本体サイズを変えることなく、かつカートリッジ交換性を損なうことなく、実施例１と比較して現像剤の収納量について更に大容量のカートリッジを装置本体１００Ａ内に設置することができる。

［その他の事項］
（１）上記の実施例１、２においては、転写部材として転写ブラシ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｂｋを用いたけれども、転写部材はパッド材でもよいし、ローラ材（転写ローラ）でも構わない。

（２）複数の像担持体は装置本体１００Ａやトレイ６に対して作り付けにてタンデム配設されている装置構成でも構わない。また、複数の像担持体が上下方向にタンデム配設されている画像形成装置構成にすることもできる。複数の像担持体は実施例の４つに限られず、２つ、３つ、５つ以上とした画像形成装置構成にすることもできる。回転可能な像担持体はドラム型に限られず、エンドレスベルト型のものにすることもできる。

（３）ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｂｋに対向して配設されている回転可能で可撓性を有する無端状のベルト部材は、実施例のようにドラム１から画像の転写を受ける中間転写部材に限られない。ドラム１から画像の転写を受ける記録媒体を担持して搬送する記録媒体搬送部材であってもよい。

図１１は実施例１における中間転写ベルトユニット７を記録媒体搬送ユニット７Ａとした画像形成装置の要部の模式図である。ユニット７Ａは、記録媒体としての用紙Ｓを担持して各ドラム１における画像転写部に搬送する無端状のベルト部材である記録媒体搬送部材１１Ａを有する。

（４）各画像形成部の画像形成方式は実施例の電子写真方式に限られない。像担持体として静電記録誘電体を用いた正殿記録画像形成方式、像担持体として磁気記録磁性体を用いた磁気記録画像形成方式、その他の画像形成方式とすることもできる。

１００・・画像形成装置、１００Ａ・・装置本体、Ｓ・・記録媒体、１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｂｋ・・複数の像担持体、１１・・無端状のベルト部材、８、９、１０・・張架部材、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｂｋ・・複数の転写部材、Ａ・・当接位置、Ｂ・・離間位置、１０５、１０７・・移動手段、ＮＹ、ＮＭ、ＮＣ、ＮＢｋ・・接触位置、Ｌ・・直線

Claims (12)

1. 記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって、
   所定の方向に順に並べて配置されておりそれぞれ異なる色の画像が形成される回転可能な複数の像担持体と、
   張架部材により張架されていて前記複数の像担持体に対向して配設されている回転可能で可撓性を有する無端状のベルト部材と、
   前記ベルト部材を介して前記複数の像担持体に対してそれぞれ対向して設けられている複数の転写部材と、
   前記複数の転写部材のうちの一つの特定転写部材を除く他の転写部材をそれぞれ対応する像担持体に対して前記ベルト部材を介して当接させた当接位置と像担持体から離間させた離間位置との間を移動させる移動手段と、
   を備え、
   前記他の転写部材の前記当接位置または離間位置への移動に関わらず、前記特定転写部材は対応する像担持体に対して前記ベルト部材を介して当接が維持されており、
   前記特定転写部材に対応する像担持体と前記ベルト部材との接触位置は、前記他の転写部材が前記当接位置に移動された状態における前記他の転写部材にそれぞれ対向する像担持体と前記ベルト部材との接触位置それぞれを結んだ直線に対して前記ベルト部材を押し込む方向に配置されていることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記特定転写部材に対応する像担持体と前記ベルト部材との接触位置が前記ベルト部材を当該像担持体に巻き付ける方向に配置されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記ベルト部材は前記像担持体から画像の転写を受ける中間転写部材であることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記ベルト部材は前記像担持体から画像の転写を受ける記録媒体を担持して搬送する記録媒体搬送部材であることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
5. 前記転写部材は転写ブラシであることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
6. 前記転写部材は転写ローラであることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
7. 前記特定転写部材に対応する像担持体には黒色画像が形成され、前記記録媒体にフルカラー画像を形成するカラーモードと黒色画像を形成するモノクロモードを選択して実行することができ、前記カラーモードが選択されたときは前記移動手段により前記他の転写部材が前記当接位置に移動され、前記モノクロモードが選択されたときは前記移動手段により前記他の転写部材が前記離間位置に移動されることを特徴とする請求項１ないし６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
8. 前記特定転写部材に対応する像担持体は前記他の転写部材にそれぞれ対応する像担持体よりも前記ベルト部材の移動方向下流側に配設されていることを特徴とする請求項１ないし７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
9. 前記複数の像担持体はそれぞれ画像形成装置の装置本体に取り外し可能に装着される複数のカートリッジに配設されていることを特徴とする請求項１ないし８のいずれか一項に記載の画像形成装置。
10. 前記装置本体に設けられた開口と、
    前記複数のカートリッジを載置するためのカートリッジ支持部材であって、前記装置本体の内部に位置して前記複数のカートリッジをそれぞれ画像形成動作可能な装着位置に位置付けた収納位置と、前記開口を通り前記装置本体の外部に引き出されて前記複数のカートリッジを着脱可能とする着脱位置と、を取り得る移動可能なカートリッジ支持部材と、
    を備え、
    前記複数のカートリッジのうち、前記特定転写部材に対応する像担持体を有するカートリッジが前記カートリッジ支持部材の引き出し移動方向における最も下流の位置に配置されていることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
11. 前記複数のカートリッジのうち、前記特定転写部材に対応する像担持体を有するカートリッジが、前記他の転写部材にそれぞれ対応する像担持体を有するカートリッジと比較して、現像剤を貯蔵する容量が大きいことを特徴とする請求項９または１０に記載の画像形成装置。
12. 前記カートリッジ支持部材は、前記装置本体の内部において水平に対して引き出し移動方向の下流側が上流側よりも低位となるように傾斜して配設されていることを特徴とする請求項１０または１１に記載の画像形成装置。