JP2013069487A - コネクタ - Google Patents

Abstract

【課題】 リテーナを用いることなく端子金具を固定できるとともに、コネクタの電気的接続を十分なものにすることができるコネクタを提供する。
【解決手段】 ランスによって端子金具を係止するとともに、端子金具がキャビティに収容されてランスが弾性変形したときに、キャビティに設けられた固定係止面に、ランスに形成された可動係止面を係止させる。
【選択図】 図６

Description

リテーナを用いることなく端子金具を固定するコネクタに関する。

従来のコネクタは、コネクタハウジングに形成されているキャビティに端子金具を収容したあと、端子金具がキャビティから抜けにくくするために、端子金具を略垂直方向から押圧するリテーナを用いていた。コネクタは、電気的に接続するためのものであるので、端子金具に接続されているケーブルに力が加わっても端子金具がキャビティから抜けないようにする必要がある。このため、従来のコネクタでは、キャビティに端子金具を収容したときに、リテーナを用いて端子金具を押圧して、コネクタの電気的接続が的確なものにしようとしていた（たとえば、特許文献１参照）。

また、リテーナを用いることなく端子金具をキャビティに取り付けるコネクタも考案されていた（たとえば、特許文献２参照）。

特開２００９−２６６４９７号公報 特開２００３−５３５７０号公報

上述したように、従来のコネクタは、リテーナを用いて端子金具を押圧して端子金具をコネクタハウジングに取り付けていた。このため、コネクタハウジングと端子金具のほかに、リテーナを準備する必要があった。このため、コネクタの部品点数が増えるとともに、端子金具をコネクタハウジングに取り付けた後に、リテーナもコネクタハウジングに取り付ける必要があり、現場での組み立て作業が煩雑にならざるを得なかった。

また、リテーナを必要としないコネクタの場合には、コネクタハウジングの隣り合うキャビティを連通させた構造にしてランスの係止力を高めていた。しかしながら、隣り合うキャビティを連通させた構造は複雑であり、コネクタハウジングの製造工程を複雑にせざるを得なかった。また、ランスの係止する部材を大きくして係止力を高めることもできるが、コネクタを大きくせざるを得ず、コネクタを小型化した場合には、係止力を維持できず、破損しやすいものとならざるを得なかった。

さらに、コネクタの構造を変更せずに端子金具の構造を変更することで係止力を高める手法も想定されるが、新たに端子金具の構造を検討して提供する必要が生ずるとともに、従来から流通している端子金具をそのまま使えるほうが、コネクタのユーザの便宜を図ることができる。

本発明は、上述の点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、リテーナを用いることなく端子金具を固定できるとともに、小型化した場合であっても係止力を十分に維持して端子金具をコネクタハウジングに取り付けた状態を保持できるコネクタを提供することにある。

本発明の実施の形態に係る特徴は、
端子金具（例えば、後述する端子金具２００）を収容可能なキャビティ（例えば、後述するキャビティ１２０）が形成されたコネクタハウジング（例えば、後述するコネクタハウジング１１０）を有するコネクタ（例えば、後述するコネクタ１００）であって、
前記キャビティの正規位置（例えば、後述する図６（ａ）に示す位置）に収納された前記端子金具を係止する端子金具係止部を有するランスであって、前記端子金具との接触により変形可能なランス（例えば、後述するランス１５０）と、
前記キャビティを構成する壁面（例えば、後述する内壁下面１２２）に設けられた固設係止部（例えば、後述する固設係止部１４０）と、を有し、
前記ランスは、前記端子金具が前記キャビティに収容されて前記ランスが変形することによって、少なくとも一部が前記固設係止部と向かい合う位置に移動可能な可動係止面（例えば、後述する可動係止面１５２）を有することである。

端子金具係止部が、キャビティの正規位置に収納された端子金具を係止するとともに、端子金具がキャビティに収容されてランスが変形することによって、可動係止面の少なくとも一部が固設係止部と向かい合う位置に移動できるので、リテーナを用いることなく端子金具を固定できる。

また、本発明の実施の形態に係る特徴は、上述した構成において、
前記ランスは、前記キャビティに沿った長尺な形状を有し、
前記キャビティを構成する壁面に連結する第１の端部（例えば、後述する端部１５４）と、前記ランスの長手方向に沿って前記第１の端部から離隔した位置に形成された第２の端部（例えば、後述する可動係止面１５２）とを有し、
前記第２の端部から延出し、変形可能な脚部（例えば、後述する脚部１６６ａ及び１６６ｂ）を有することである。

第１の端部は、キャビティを構成する壁面に連結され、第２の端部には変形可能な脚部を有するので、小型化した場合であっても係止力を十分に維持して端子金具をコネクタハウジングに取り付けた状態を保持できる。

さらに、本発明の実施の形態に係る特徴は、上述した構成において、
前記キャビティは、前記端子金具が前記キャビティに挿入される挿入端部（例えば、後述する挿入孔１３０）を有し、
前記端子金具が前記キャビティに収容された状態で前記端子金具に力が加えられたときに、前記可動係止面は前記固定係止面によって係止されることである。

端子金具に力が加えられた場合でも、可動係止面は固定係止面によって係止されるので、リテーナを用いることなく端子金具を固定できる。

さらにまた、本発明の実施の形態に係る特徴は、上述した構成において、
前記脚部は、前記第２の端部から離隔する向きに延出する第１の脚体（例えば、後述する脚部１６６ａ）と、前記第１の脚体に略平衡に形成された第２の脚体（例えば、後述する脚部１６６ｂ）とを有し、
前記第１の脚体と前記第２の脚体との間に間隙を有して前記固設係止部が位置し、
前記端子金具が前記キャビティに収容されたときに、前記ランスと前記第１の脚体と前記第２の脚体とが変形し、前記可動係止面は、少なくとも一部が前記固定係止面と向かい合うことである。

第１の脚体と第２の脚体との変形によって係止力を十分に維持して端子金具をコネクタハウジングに取り付けた状態を保持できる。

リテーナを用いることなく端子金具を固定できるとともに、コネクタの電気的接続を十分なものにすることができる。

コネクタの全体を示す斜視図である。 コネクタハウジングに形成されたキャビティの内部の概要を示す斜視図である。 コネクタハウジングに形成されたキャビティの内部の概要を示す斜視図である。 キャビティの内部の概要を示す断面図である。 端子金具がキャビティに挿入されてランスが変形したときの状態を示す断面図である。 端子金具がキャビティに収納されて端子金具が取り付けられたときの状態を示す断面図である。

以下に、本発明の実施の形態について図面に基づいて説明する。

＜＜＜コネクタ１００の構成＞＞＞
図１は、コネクタ１００の概略を示す外観斜視図である。
コネクタ１００は、コネクタハウジング１１０からなる。コネクタハウジング１１０は、非導電性かつ弾性変形可能な合成樹脂、例えば、PBT（polybutylene terephthalate（ポリブチレンテレフタレート））からなる。本実施の形態で説明するコネクタ１００は、雌型コネクタであり、雄型コネクタ（図示せず）と着脱可能な構造となっている。コネクタ１００に雄型コネクタが連結されたときには、電気的接続が形成される。

コネクタハウジング１１０には、複数の、例えば１２個のキャビティ１２０が形成されている。１２個のキャビティ１２０は、互いに平行に形成されている。キャビティ１２０の各々は、長尺な形状を有する。１つのキャビティ１２０には、１つの端子金具２００（図６（ａ）参照）が取り付けられる。

＜＜端子金具２００＞＞
端子金具２００は、導電性を有する金属からなる。端子金具２００は、金属板を所定の形状に打ち抜いたあとに折り曲げ加工等を施すことで形成される。図６（ａ）に示すように、端子金具２００は、端子金具２００の前後方向に開口する略箱型をなす接続部２３０と、電線（図示せず）の端末に圧着接続可能なバレル部２４０とを連ねて構成されている。なお、本明細書において、端子金具２００の前側とは、後述するキャビティ１２０の挿入孔１３０に対応する側をいい、端子金具２００の後側とは、後述するキャビティ１２０の終端部１３２に対応する側をいう。

なお、本実施の形態で説明する端子金具２００は雌型端子金具であり、雌型コネクタであるコネクタ１００に取り付けられる。雌型端子金具である端子金具２００は、雄型端子金具と電気的に接続できる構造となっている。雌型端子金具は雌型コネクタに取り付けられ、雄型端子金具は雄型コネクタに取り付けられる。雌型コネクタと雄型コネクタとが連結されることによって、雌型端子金具と雄型端子金具とが電気的に接続される。

バレル部２４０はかしめ片２４２を有する。かしめ片２４２が電線の芯線部（図示せず）にかしめ付けられる。このようにして、電線と端子金具２００とが電気的に接続される。

接続部２３０内には、端子金具２００を構成する金属板を折り曲げて後方に延出する弾性接触片（図示せず）が形成されている。弾性接触片は、撓み可能な片持ち状をなし、接続部２３０の前方から挿入される雄型端子金具のタブ（図示せず）と弾性的に接触して電気的に接続される。

端子金具２００の長手方向に沿った略中央には、スタビライザ２５０が形成されている。端子金具２００がキャビティ１２０に収容されたときに、後述する内壁下面１２２に向かって突出するように形成されている。スタビライザ２５０は、略直角に形成された２つの角部２５２及び２５４を有し、略四角形状に形成されている。２つの角部２５２と２５４との間に略直線状の案内辺２５６が形成されている。

スタビライザ２５０は、端子金具２００をキャビティ１２０に、逆向き（スタビライザ２５０が内壁上面１２４（後述）に向かう向き）で挿入されてしまうことを防止するために設けられている。また、スタビライザ２５０は、端子金具２００をキャビティ１２０に、適正な向きに挿入されたときには、内壁側面１２６ａ及び１２６ｂや内壁下面１２２によって案内されて、端子金具２００の挿入姿勢を適切なものにして、端子金具２００の取り付け作業を簡便かつ安定にするためのものである。端子金具２００をキャビティ１２０に逆向きに挿入しようとしたときには、スタビライザ２５０はキャビティ１２０の挿入孔１３０によって妨げられ、端子金具２００をキャビティ１２０に挿入することができない。

接続部２３０とスタビライザ２５０との間には、リテーナ係止部２５８が形成されている。リテーナ（図示せず）を用いて端子金具２００をコネクタ１００に取り付ける場合には、リテーナをリテーナ係止部２５８に押入することにより、端子金具２００をリテーナによって係止することができる。後述するように、本願のコネクタ１００は、リテーナを用いることなく端子金具２００をコネクタ１００に取り付けることができる。したがって、端子金具２００の構造を変えることなく、従来の構造のまま、リテーナを用いずに端子金具２００をコネクタ１００に取り付けることができる。すなわち、取り付け作業で用いる部品である端子金具を変更することなく、端子金具２００のコネクタ１００への取り付け作業を行うことができる。

端子金具２００は、図６（ａ）に示すように、端子金具２００は、長尺な形状を有する。端子金具２００は、第１の端部２１０と第２の端部２２０とからなる。端子金具２００がキャビティ１２０に取り付けられたときに、第１の端部２１０は、後述するキャビティ１２０の終端部１３２に位置する。第２の端部２２０には、電線が電気的に接続される。端子金具２００がキャビティ１２０に取り付けられたときには、第２の端部２２０は、ケーブルとともに挿入孔１３０から突出する（図６（ａ）参照）。

＜＜キャビティ１２０＞＞
図２及び図３は、キャビティ１２０の内部を示す斜視図である。図４は、キャビティ１２０の内部を示す断面図である。

上述したように、コネクタハウジング１１０には、上段に６個及び下段に６個の合計で１２個のキャビティ１２０が並列して形成されている。上述したように、キャビティ１２０の各々は、長尺な形状を有する。キャビティ１２０の各々は、主として、内壁下面１２２と内壁上面１２４と２つの内壁側面１２６ａ及び１２６ｂと中間体１２８と挿入孔１３０と終端部１３２とによって構成される。内壁下面１２２と内壁上面１２４と２つの内壁側面１２６ａ及び１２６ｂが、「キャビティを構成する壁面」に対応する。

なお、本明細書においては、挿入孔１３０側を、単にコネクタハウジング１１０やキャビティ１２０などの前側と称する場合がある。また、終端部１３２側を、単にコネクタハウジング１１０やキャビティ１２０などの後側と称する場合がある。

また、終端部１３２には、貫通孔１３８が形成されている。雄型端子金具が端子金具２００（雌型端子金具）に取り付けられたときには、雄型端子金具のタブ（図示せず）は、貫通孔１３８を介して、端子金具２００の接続部２３０に電気的に接続される（図６（ａ））。

＜内壁下面１２２＞
内壁下面１２２は、一のキャビティ１２０の底面を構成する。内壁下面１２２には、後述する固設係止部１４０が固設されている。上述したように、端子金具２００がキャビティ１２０に挿入されたときに、端子金具２００は、内壁下面１２２によって案内される。
＜固設係止部１４０＞
固設係止部１４０は、略直方体の形状を有する。固設係止部１４０は、後述する内壁上面１２４に向かって突出するように形成されている。固設係止部１４０は、固定係止面１４２とテーパー面１４４とを有する。

固定係止面１４２は、内壁下面１２２に対して略垂直に形成されている。固定係止面１４２は、後述するランス１５０に向うように形成されている。具体的には、固定係止面１４２は、ランス１５０が内壁下面１２２に向かって変位したときには、ランス１５０の可動係止面１５２の少なくとも一部と向かい合うことができるように形成されている（後述する図６（ａ）及び（ｂ）参照）。

テーパー面１４４は、端子金具２００がコネクタ１００に取り付けられるときに、端子金具２００をキャビティ１２０内で円滑に案内することができ、テーパー面１４４によってキャビティ１２０内で端子金具２００を所望する位置に所望する姿勢にすることができる。

＜内壁上面１２４＞
内壁上面１２４は、内壁下面１２２と互いに向かい合うように、具体的には、略平行に形成されている。内壁上面１２４は、一のキャビティ１２０の天部を構成する。内壁上面１２４は、略平坦に形成されている。端子金具２００がキャビティ１２０に挿入されたときに、端子金具２００は内壁上面１２４によって案内される。

＜中間体１２８＞
内壁下面１２２と内壁上面１２４との間には、中間体１２８が形成されている。中間体１２８は、略薄板状の形状を有する。中間体１２８は、内壁下面１２２と内壁上面１２４と略平行に形成されている。中間体１２８は、接合部１３４を介して２つの内壁側面１２６ａ及び１２６ｂに連結するように形成されている。すなわち、中間体１２８は、２つの内壁側面１２６ａ及び１２６ｂによって支持されるように形成されている。

中間体１２８は、キャビティ１２０の長手方向に沿って長尺な形状を有する。中間体１２８は、キャビティ１２０の長手方向の長さよりも短い長さを有する。中間体１２８には、ランス１５０の端部１５４が連結されている。ランス１５０は中間体１２８によって支持される。後述するように、ランス１５０は変位可能であり、ランス１５０は中間体１２８によって変位可能に支持される。

端子金具２００がキャビティ１２０に取り付けられたときには、端子金具２００は、中間体１２８と内壁上面１２４との間に位置づけられ、キャビティ１２０の終端部１３２に、端子金具２００の第１の端部２１０が位置づけられる（図６（ａ））。

＜間隙１３６＞
このように、キャビティ１２０に中間体１２８を形成することによって、中間体１２８と内壁下面１２２との間に間隙１３６を形成することができる。間隙１３６を形成することにより、金型成型によってキャビティ１２０の内部にランス１５０と固定係止面１４２とを形成することができる。すなわち、後述するように、挿入孔１３０側から成型するための金型（図示せず）（以下、前側金型と称する）と、終端部１３２側から成型するための金型（図示せず）（以下、後側金型と称する）との２つの金型によって、ランス１５０と固定係止面１４２との双方を形成することができる。このようにすることで、コネクタ１００の成型工程を簡素かつ容易にすることができる。

後述するように、間隙１３６を形成することにより、ランス１５０の延出部１５６が変形できるとともに、延出部１５６が変形したときに内壁下面１２２に向かって変位した突出部１５８を収容できる空間を確保することができる。このようにすることで、延出部１５６を十分に変形させることができ、端子金具２００をキャビティ１２０に円滑に取り付けることができる。

＜＜ランス１５０＞＞
ランス１５０は、コネクタ１００の一部であり、コネクタ１００と同様の材料からなる。具体的には、ランス１５０は、弾性変形可能な材料、たとえば、PBT（polybutylene terephthalate（ポリブチレンテレフタレート））からなる。

従来のコネクタに用いるランスは、主として、端子金具をキャビティの所定の位置に位置づけるために用いていた。これに対して、本願のランス１５０は、端子金具２００をキャビティ１２０の所定の位置に位置づけるとともに、端子金具２００をキャビティ１２０に係止するために用いる。したがって、リテーナを用いることなく、端子金具２００をコネクタ１００に取り付けることができる。

＜延出部１５６＞
ランス１５０は、端部１５４から延出部１５６を有する。延出部１５６は、キャビティ１２０の長手方向に沿って長尺な形状を有する。延出部１５６は、端部１５４から離れるに従って徐々に厚さが厚くなるように形成されている。このようにすることで、端部１５４を中心にして延出部１５６を撓みやすくできるとともに、延出部１５６の強度を確保することができる。また、コネクタ１００を金型で成型する場合には、成型したコネクタ１００から金型を抜き易くできる。

＜突出部１５８＞
ランス１５０の延出部１５６の上面１６８には、突出部１５８が内壁上面１２４に向かって突出するように形成されている。上面１６８は、キャビティ１２０の内壁上面１２４と向かい合うように形成された面である。突出部１５８には、係止部１６０と平坦部１６２とテーパー部１６４と可動係止面１５２とが形成されている。

＜係止部１６０＞
係止部１６０は、ランス１５０の上面１６８に対して略垂直にかつランス１５０の短手方向に沿って形成されている。係止部１６０によって段差が形成される。係止部１６０には、端子金具２００の係止端部２３０が係止される（図６（ａ）参照）。

＜平坦部１６２＞
平坦部１６２は、ランス１５０が自然状態であるときには、内壁上面１２４や内壁下面１２２に対して略平行に形成されている。後述するように、端子金具２００が取り付けられるときには、端子金具２００の接続部２３０やスタビライザ２５０が平坦部１６２と接触しながら（擦れながら）移動する。平坦部１６２は、接続部２３０やスタビライザ２５０が円滑に移動できるように形成されている。

＜テーパー部１６４＞
テーパー部１６４は、ランス１５０の上面１６８に対して所定の角度をなして形成されている。具体的には、端部１５４から離れるに従って徐々に、キャビティ１２０の内壁下面１２２に向かうように形成されている。すなわち、端部１５４から離れて後述する可動係止面１５２に向かうに従って、突出部１５８の厚さが徐々に薄くなるように形成されている。このように、テーパー部１６４を形成したことにより、端子金具２００がコネクタ１００に取り付けられるときに、端子金具２００を円滑に突出部１５８に案内して導くことができる（図５参照）。

すなわち、端子金具２００がキャビティ１２０の終端部１３２に向かって進行するにしたがって、延出部１５６を徐々に撓ませて変形させることができる。したがって、ランス１５０に急激に力が加わらないようにして、ランス１５０を損傷させたり破損させたりすることなく、端子金具２００をキャビティ１２０に取り付けることができる。

＜可動係止面１５２＞
可動係止面１５２は、ランス１５０の端部１５４から最も離隔した位置に形成されている平面である。可動係止面１５２は、ランス１５０が自然状態であるときには、キャビティ１２０の長手方向に対して略垂直に、かつ内壁下面１２２及び内壁上面１２４に対しても略垂直になるように形成されている。可動係止面１５２は、延出部１５６が撓むことによって、内壁下面１２２に向かって変位することができる。可動係止面１５２が内壁下面１２２に向かって変位したときには、可動係止面１５２の少なくとも一部が、固定係止面１４２と向かい合うことができる（図６（ａ）及び（ｂ）参照）。

可動係止面１５２の少なくとも一部が、固定係止面１４２と向かい合った状態で、端子金具２００が挿入孔１３０から引き抜かれる方向に端子金具２００に力が加えられた場合であっても、可動係止面１５２は固定係止面１４２によって係止される。固定係止面１４２による可動係止面１５２の係止によって、端子金具２００が挿入孔１３０から引き抜かれることを防止できる。

また、可動係止面１５２が固定係止面１４２に係止されるので、可動係止面１５２が挿入孔１３０に向かって移動すること、すなわち、挿入孔１３０に向かう力がランス１５０に加わることを妨げることができる。したがって、ランス１５０が損傷したり破損したりすることも防止できる。

＜脚部１６６ａ及び１６６ｂ＞
図３に示すように、ランス１５０の端部１５４から最も離隔した位置に形成されている可動係止面１５２には、２つの脚部１６６ａ及び１６６ｂが連結して形成されている。２つの脚部１６６ａ及び１６６ｂもコネクタ１００の一部であり、コネクタ１００と同様の材料からなる。具体的には、脚部１６６ａ及び１６６ｂは、弾性変形可能な材料、たとえば、PBT（polybutylene terephthalate（ポリブチレンテレフタレート））からなる。

脚部１６６ａは、ランス１５０の可動係止面１５２から挿入孔１３０に向かって延出する延出部１６５ａと、湾曲した湾曲部１６７ａと、湾曲部１６７ａを介して内壁下面１２２に向かって、内壁下面１２２に連結する連結部１６９ａとからなる。同様に、脚部１６６ｂは、ランス１５０の可動係止面１５２から挿入孔１３０に向かって延出する延出部１６５ｂと、湾曲した湾曲部１６７ｂと、湾曲部１６７ｂを介して内壁下面１２２に向かって、内壁下面１２２に連結する連結部１６９ｂとからなる。脚部１６６ａに湾曲部１６７ａを設け、脚部１６６ｂに湾曲部１６７ｂを設けたことにより、湾曲部１６７ａ及び１６７ｂを中心にして脚部１６６ａ及び１６６ｂを変形しやすくでき、ランス１５０が変形した場合に、その変形に対応することができる。

２つの脚部１６６ａ及び１６６ｂの間には、固設係止部１４０が配置されている。固設係止部１４０及び脚部１６６ａの間と、固設係止部１４０及び脚部１６６ｂの間との双方には、所定の間隔の間隙が形成されている（図３参照）。また、脚部１６６ａと内壁側面１２６ａとの間にも間隙が形成されている。同様に、脚部１６６ｂと内壁側面１２６ｂとの間にも間隙が形成されている。これらの間隙を設けたことにより、２つの脚部１６６ａ及び１６６ｂは、別個に変形して撓むことができる。

また、間隙を設けたことにより、脚部１６６ａは、固設係止部１４０と内壁側面１２６ａとによって案内されつつ変形できる。同様に、脚部１６６ｂは、固設係止部１４０と内壁側面１２６ｂとによって案内されつつ変形できる。このようにすることで、２つの脚部１６６ａ及び１６６ｂを安定して変形させることができる。

＜中間体１２８と２つの脚部１６６ａ及び１６６ｂとによるランス１５０の支持＞
ランス１５０は、中間体１２８と２つの脚部１６６ａ及び１６６ｂとによって支持されている。２つの脚部１６６ａ及び１６６ｂは、撓むことができるように所望の厚さに形成されている。端子金具２００がコネクタ１００に取り付けられる過程では、ランス１５０の延出部１５６が弾性変形して撓むとともに、２つの脚部１６６ａ及び１６６ｂも弾性変形して撓む（図５）。また、端子金具２００がコネクタ１００に最終的に取り付けられた状態でも、ランス１５０と、２つの脚部１６６ａ及び１６６ｂとは弾性変形して撓んだ状態となる（図６（ａ））。このように、ランス１５０は、中間体１２８と２つの脚部１６６ａ及び１６６ｂとによって支持され、ランス１５０の延出部１５６の撓みと２つの脚部１６６ａ及び１６６ｂの撓みとによって弾性変形できる。

また、２つの脚部１６６ａ及び１６６ｂを形成したことにより、ランス１５０の変形の前後で、ランス１５０を安定した姿勢にすることができる。すなわち、延出部１５６のみによる片持ち状態でなく、延出部１５６と２つの脚部１６６ａ及び１６６ｂとによる両持ち支持機構にすることで、ランス１５０の自然状態及び変形状態のいずれの状態においても、ランス１５０を安定した姿勢に保つことができる。

＜ランス１５０の自然状態＞
図４は、ランス１５０の自然状態を示す。ランス１５０の自然状態とは、端子金具２００などによって力がなんら加えられておらず、ランス１５０の延出部１５６が撓んで弾性変形していない状態をいう。後述するように、端子金具２００がキャビティ１２０に取り付けられる過程や取り付けられた状態では、端子金具２００の接続部２３０やスタビライザ２５０によってランス１５０が押圧され、ランス１５０の延出部１５６は撓んで弾性変形する。ランス１５０の延出部１５６が弾性変形した状態では、延出部１５６には、延出部１５６が自然状態に戻ろうとする復元力が生ずる。同様に、２つの脚部１６６ａ及び１６６ｂが弾性変形した状態では、２つの脚部１６６ａ及び１６６ｂにも自然状態に戻ろうとする復元力が生ずる。したがって、端子金具２００がキャビティ１２０に取り付けられた後、端子金具２００がキャビティ１２０から取り外された場合には、これらの復元力によってランス１５０は自然状態に戻ることができる。

ランス１５０の自然状態では、可動係止面１５２の最も低い辺１７０は、固定係止面１４２の最も高い辺１４６よりも高い位置に位置する。最も低い辺１７０とは、可動係止面１５２において、内壁下面１２２に最も近い辺である。可動係止面１５２は、４つの辺からなる略四角形状の形状を有する。最も低い辺１７０は、この可動係止面１５２を構成する４つの辺のうち、内壁下面１２２に最も近い辺である。また、最も高い辺１４６とは、固定係止面１４２において、内壁下面１２２から最も離れた辺である。固定係止面１４２も、４つの辺からなる略四角形状の形状を有する。最も高い辺１４６は、この固定係止面１４２を構成する４つの辺のうち、内壁下面１２２から最も離れた辺である。

また、ランス１５０の自然状態では、固定係止面１４２が可動係止面１５２よりも挿入孔１３０側に位置する。

後述するように、端子金具２００をコネクタ１００に取り付ける過程において、ランス１５０が変形することによって突出部１５８が変位する。上述したように、ランス１５０の自然状態では、可動係止面１５２の最も低い辺１７０は、固定係止面１４２の最も高い辺１４６よりも高い位置に位置し、固定係止面１４２は、可動係止面１５２よりも挿入孔１３０側に位置する（図４参照）。このようにしたことで、突出部１５８は、変位の過程で固定係止面１４２と干渉することなく円滑に変位できる。

さらに、コネクタ１００を金型で成型して作った場合には、ランス１５０の自然状態は、金型で成型されたときの状態である。後述するように、前側金型（挿入孔１３０側から成型するための金型）（図示せず）と、後側金型（終端部１３２側から成型するための金型）（図示せず）との２つの金型によってコネクタ１００を成型するのが好ましい。この場合には、前側金型によって可動係止面１５２が形成され、後側金型によって固定係止面１４２が形成される。すなわち、可動係止面１５２の最も低い辺１７０は、固定係止面１４２の最も高い辺１４６よりも高い位置に位置し、固定係止面１４２は、可動係止面１５２よりも挿入孔１３０側に位置するように、可動係止面１５２を前側金型によって形成し、固定係止面１４２を後側金型によって形成する。

＜＜＜端子金具２００の取り付けとランス１５０の変位＞＞＞
図５並びに図６（ａ）及び（ｂ）を用いて端子金具２００をコネクタ１００に取り付ける過程について説明する。端子金具２００は、操作者によって、端子金具２００の第１の端部２１０を先頭にして、キャビティ１２０の挿入孔１３０から挿入されて（図５参照）、第１の端部２１０がキャビティ１２０の終端部１３２に到達して当接するまで押入される（図６（ａ）参照）。第１の端部２１０がキャビティ１２０の終端部１３２に到達したときに、端子金具２００はキャビティ１２０の正規位置に位置づけられて、端子金具２００の取り付けが完了する。

＜＜端子金具２００の接続部２３０がテーパー部１６４と接触する状態＞＞
図５は、端子金具２００を挿入孔１３０からキャビティ１２０に挿入してコネクタ１００に取り付ける途中の状態を示す断面図である。この状態は、端子金具２００の接続部２３０がテーパー部１６４と接触し、突出部１５８が内壁下面１２２に向かって変位して、ランス１５０が変形した状態である。

図５の黒い矢印に示すように、端子金具２００がキャビティ１２０の終端部１３２に向かって挿入されると、端子金具２００の第１の端部２１０は、テーパー部１６４を押圧する。テーパー部１６４が押圧されることにより、図５の白い矢印に示すように、ランス１５０の延出部１５６が弾性変形して内壁下面１２２に向かって撓む。また、ランス１５０の可動係止面１５２に設けられている２つの脚部１６６ａ及び１６６ｂも、テーパー部１６４の押圧により、弾性変形して内壁下面１２２に向かうように撓む。

端子金具２００が終端部１３２に向かって進むにしたがって、端子金具２００の接続部２３０（図６（ａ）参照）は、テーパー部１６４と接触しながら終端部１３２に向かって徐々に移動しつつ、テーパー部１６４を内壁下面１２２に向かって徐々に押し下げる。テーパー部１６４が押し下げられることによって、ランス１５０の延出部１５６は、徐々に内壁下面１２２に向かって撓む。ランス１５０が撓むことによって、突出部１５８は内壁下面１２２に向かって変位する。

上述したように、ランス１５０の下方には、間隙１３６が形成されている。突出部１５８は内壁下面１２２に向かって変位したときには、突出部１５８は間隙１３６に収容される。また、間隙１３６には、撓んだ延出部１５６も収容できる。

また、ランス１５０の延出部１５６が撓むことによって、延出部１５６と、２つの脚部１６６ａ及び１６６ｂとは弾性変形する。延出部１５６と２つの脚部１６６ａ及び１６６ｂとが弾性変形することにより、ランス１５０の延出部１５６には復元力が生ずる。復元力は、延出部１５６と２つの脚部１６６ａ及び１６６ｂとが元の自然状態（図４参照）に戻るように、すなわち、内壁上面１２４に向う方向に作用する。

＜＜端子金具２００の接続部２３０がテーパー部１６４と接触しなくなる状態＞＞
端子金具２００が終端部１３２に向かってさらに進み、端子金具２００の接続部２３０が、テーパー部１６４から離隔し、テーパー部１６４と接触しなくなったときには、ランス１５０は端子金具２００による押圧状態から解放される。すなわち、ランス１５０は、延出部１５６と２つの脚部１６６ａ及び１６６ｂとの弾性変形により生じていた復元力によって、元の自然状態に戻るように、内壁上面１２４に向かって変位する。

＜＜端子金具２００のスタビライザ２５０がテーパー部１６４と接触する状態＞＞
さらに、端子金具２００が終端部１３２に向かって進むにしたがって、端子金具２００のスタビライザ２５０は、テーパー部１６４と接触しながら終端部１３２に向かって徐々に移動しつつ、テーパー部１６４を内壁下面１２２に向かって徐々に押し下げる。テーパー部１６４が押し下げられることによって、ランス１５０の延出部１５６は、徐々に内壁下面１２２に向かって撓む。ランス１５０が撓むことによって、突出部１５８は内壁下面１２２に向かって変位する。

スタビライザ２５０によってテーパー部１６４が押圧された場合も、ランス１５０の延出部１５６は、弾性変形して内壁下面１２２に向かって撓むとともに、２つの脚部１６６ａ及び１６６ｂも弾性変形して内壁下面１２２に向かって撓む。このランス１５０の延出部１５６の弾性変形と、２つの脚部１６６ａ及び１６６ｂの弾性変形は、端子金具２００の接続部２３０がテーパー部１６４と接触する場合と同様である。

＜２つの脚部１６６ａ及び１６６ｂの機能＞
端子金具２００を挿入孔１３０からキャビティ１２０に挿入してコネクタ１００に取り付ける過程では、上述したように、テーパー部１６４は、端子金具２００の接続部２３０と接触したり、端子金具２００のスタビライザ２５０と接触したりする。この接触により、突出部１５８には、キャビティ１２０の終端部１３２に向かう力が加わる。この力によって、ランス１５０が不適切な姿勢になる場合もある。

ランス１５０の構成を、延出部１５６と２つの脚部１６６ａ及び１６６ｂとによる両持ち支持機構にしている。このため、終端部１３２と挿入孔１３０との双方から突出部１５８を支持することができ、終端部１３２に向かう力が突出部１５８に加えられた場合でも、延出部１５６と２つの脚部１６６ａ及び１６６ｂとの双方によって、突出部１５８を支持することができるので、ランス１５０の姿勢を安定させることができる。

特に、脚部１６６ａは湾曲部１６７ａを有し、脚部１６６ｂは湾曲部１６７ｂを有する。このため、突出部１５８に力が加わったときには、湾曲部１６７ａ及び１６７ｂを中心として脚部１６６ａ及び脚部１６６ｂは弾性変形できる。具体的には、脚部１６６ａ及び脚部１６６ｂは、湾曲部１６７ａ及び１６７ｂを中心にして、広がったり縮んだりすることができる。この脚部１６６ａ及び脚部１６６ｂの弾性変形によってランス１５０の姿勢を安定させることができる。

＜＜端子金具２００が正規位置に位置づけられる状態＞＞
図６（ａ）に示すように、端子金具２００の第１の端部２１０がキャビティ１２０の終端部１３２に到達すると、端子金具２００のコネクタ１００への取り付けは完了する。この状態で、終端部１３２に向かう力を端子金具２００に加えたとしても、端子金具２００の第１の端部２１０がキャビティ１２０の終端部１３２に当接するので、端子金具２００は、さらに移動することはできない。このときのキャビティ１２０内における端子金具２００の位置が、端子金具２００の正規位置である。

なお、図６（ｂ）は、端子金具２００の第１の端部２１０がキャビティ１２０の終端部１３２に到達した状態であり、ランス１５０の変位の状態を示すために、端子金具２００を省略し、ランス１５０の自然状態（変位していない状態であり図４に示した状態である）を破線で示した図である。端子金具２００が正規位置に到達した状態では、ランス１５０は、自然状態よりも変形した状態であり、延出部１５６と２つの脚部１６６ａ及び１６６ｂとが弾性変形した状態である。したがって、延出部１５６と２つの脚部１６６ａ及び１６６ｂとの双方に復元力が生じ、復元力によって突出部１５８は、端子金具２００を押圧する。

以上のような過程を経て、キャビティ１２０の挿入孔１３０から挿入された端子金具２００を、キャビティ１２０の正規位置に位置づけて取り付けを完了することができる。

＜＜端子金具２００とランス１５０との係合＞＞
上述したように、端子金具２００の第１の端部２１０が、キャビティ１２０の終端部１３２に到達したときに、端子金具２００はキャビティ１２０内の正規位置に至る。端子金具２００がキャビティ１２０内の正規位置に到達したときには、端子金具２００のスタビライザ２５０がランス１５０の係止部１６０と係合する。すなわち、端子金具２００の正規位置とは、端子金具２００の第１の端部２１０が、キャビティ１２０の終端部１３２に到達し、端子金具２００のスタビライザ２５０がランス１５０の係止部１６０と係合する状態となった位置である。

より具体的には、端子金具２００がキャビティ１２０内の正規位置に到達したときには、ランス１５０は弾性変形した状態となっている。このランス１５０の弾性変形によって生ずる復元力により、ランス１５０はスタビライザ２５０を付勢し、スタビライザ２５０の角部２５２がランス１５０の係止部１６０と係合する。

端子金具２００のスタビライザ２５０がランス１５０の係止部１６０と係合することにより、端子金具２００はランス１５０によって係止される（図６（ａ）のＡ部）。具体的には、端子金具２００の第１の端部２１０がキャビティ１２０の終端部１３２に位置づけられたときに、端子金具２００の係止端部２３０がランス１５０の係止部１６０と係合できる位置に、ランス１５０の係止部１６０を予め形成しておく。このようにして、端子金具２００をコネクタ１００に取り付けることができる。

上述したように、端子金具２００が正規位置に到達した状態では、ランス１５０は、自然状態よりも変形した状態であり、延出部１５６と２つの脚部１６６ａ及び１６６ｂとは、弾性変形している。このため、延出部１５６と２つの脚部１６６ａ及び１６６ｂとの双方に生じた復元力によって、突出部１５８は端子金具２００を押圧する。このように、復元力によって端子金具２００を付勢することができるので、端子金具２００の係止状態をより安定させることができる。

このように、端子金具２００のスタビライザ２５０がランス１５０の係止部１６０と係合するとともに、復元力によって端子金具２００を付勢するので、端子金具２００をランス１５０に係止できる。したがって、端子金具２００が挿入孔１３０から引き抜かれる方向に、端子金具２００に力が加えられた場合でも、端子金具２００が挿入孔１３０から抜け出ることを防止できる。このように、リテーナを用いることなく、端子金具２００をコネクタ１００に取り付けた状態を安定して維持することができる。

＜＜ランス１５０と固設係止部１４０との係合＞＞
図６（ａ）に示すように、端子金具２００の第１の端部２１０が、キャビティ１２０の終端部１３２に到達して、正規位置に到達した状態では、ランス１５０と、２つの脚部１６６ａ及び１６６ｂとは、弾性変形して内壁下面１２２に向かって撓んだ状態となる。このような状態となることによって、ランス１５０が内壁下面１２２に向かって変位し、ランス１５０の可動係止面１５２も内壁下面１２２に向かって変位する。すなわち、ランス１５０の可動係止面１５２が内壁下面１２２に向かって変位することで、可動係止面１５２の最も低い辺１７０は、固定係止面１４２の最も高い辺１４６よりも低い位置に位置することになる。この可動係止面１５２の変位により、ランス１５０の可動係止面１５２は、固定係止面１４２と向かい合う状態となる（図６（ａ）のＢ部）。このような状態となることで、ランス１５０の可動係止面１５２は、固設係止部１４０の固定係止面１４２と係合可能な状態となる。

＜＜端子金具２００への力の印加＞＞

端子金具２００がコネクタ１００に取り付けられた状態で、端子金具２００が挿入孔１３０から引き抜かれる方向に、端子金具２００に力が加えられたときには、ランス１５０の係止部１６０には、端子金具２００の係止端部２３０によって力が加えられる。

さらに、上述したように、端子金具２００がコネクタ１００に取り付けられた状態では、ランス１５０の可動係止面１５２は、固定係止面１４２と向かい合う状態となり、ランス１５０の可動係止面１５２は、固設係止部１４０の固定係止面１４２と係合可能な状態となっている。したがって、端子金具２００がコネクタ１００に取り付けられた状態で、端子金具２００が挿入孔１３０から引き抜かれる方向に、端子金具２００に力が加えられたときには、ランス１５０の可動係止面１５２は、固設係止部１４０の固定係止面１４２に向かって若干移動し当接することができる。上述したように、固定係止面１４２は、内壁下面１２２に固設されている。したがって、ランス１５０の可動係止面１５２が、固設係止部１４０の固定係止面１４２と当接することによって、固定係止面１４２は、可動係止面１５２を係止することができ、端子金具２００に力が加えられた場合であっても、固定係止面１４２によってランス１５０を支持するとともに、ランス１５０によって端子金具２００を保持できる。このように、端子金具２００に力が加えられたときには、端子金具２００は、ランス１５０を介して固定係止面１４２によって保持され、端子金具２００がキャビティ１２０から引き抜かれることを防止することができる。

＜＜コネクタ１００からの端子金具２００の取り外し＞＞
端子金具２００をコネクタ１００から取り外す必要が生じた場合には、所定の治具（図示せず）をキャビティ１２０に挿入して、端子金具２００とランス１５０との係止を解除することによって端子金具２００を取り外すことができる。

端子金具２００をコネクタ１００から取り外す過程では、取り付けるときと同様に、テーパー部１６４は、端子金具２００の接続部２３０と接触したり、端子金具２００のスタビライザ２５０と接触したりする。端子金具２００を取り外す場合には、突出部１５８には、キャビティ１２０の挿入孔１３０に向かう力が加わる。この力によって、ランス１５０が不適切な姿勢になる場合もある。

上述したように、ランス１５０の構成を、延出部１５６と２つの脚部１６６ａ及び１６６ｂとによる両持ち支持機構にしている。このため、終端部１３２と挿入孔１３０との双方から突出部１５８を支持することができ、挿入孔１３０に向かう力が突出部１５８に加えられた場合でも、延出部１５６と２つの脚部１６６ａ及び１６６ｂとの双方によって、突出部１５８に支持することができるので、ランス１５０の姿勢を安定させることができる。

特に、脚部１６６ａは湾曲部１６７ａを有し、脚部１６６ｂは湾曲部１６７ｂを有する。このため、突出部１５８に力が加わったときには、湾曲部１６７ａ及び１６７ｂを中心として脚部１６６ａ及び脚部１６６ｂは、広がったり縮んだりして弾性変形でき、この弾性変形によって、端子金具２００をコネクタ１００から取り外す過程でも、ランス１５０の姿勢を安定させることができる。

＜＜挿入孔１３０から取り外す方向の力が端子金具２００に加えられた場合＞＞
また、端子金具２００をコネクタ１００から取り外す作業をする場合でなくても、端子金具２００に接続されている電線を介して取り外す方向の力が端子金具２００に加えられる場合がある。このような場合には、コネクタ１００に端子金具２００が取り付けられた状態を維持する必要がある。

取り外す方向の力が端子金具２００に加えられた場合には、加えられた力によって、端子金具２００がキャビティ１２０内を若干移動する場合がある。この移動によって２つの脚部１６６ａ及び１６６ｂは弾性変形する。この弾性変形によって、２つの脚部１６６ａ及び１６６ｂには復元力が生じる。この２つの脚部１６６ａ及び１６６ｂに生じた復元力によって、突出部１５８が挿入孔１３０に向かって移動すること、すなわち、復元力によって、取り外す方向の力に対抗することができる。このように復元力によって対抗することで、２つの脚部１６６ａ及び１６６ｂによりランス１５０が損傷したり破損したりすることも防止できる。

＜＜金型によるコネクタハウジング１１０の成型＞＞
コネクタ１００の製造工程を迅速かつ簡便にするために、コネクタハウジング１１０を金型によって形成するのが好ましい。具体的には、前側金型（挿入孔１３０側から成型するための金型）（図示せず）と、後側金型（終端部１３２側から成型するための金型）（図示せず）との２つの金型によってコネクタ１００を成型するのが好ましい。このような金型によってコネクタ１００を成型することにより、安価かつ大量に製造することも可能になる。

前側金型によって、主として、可動係止面１５２、２つの脚部１６６ａ及び１６６ｂ、テーパー部１６４、テーパー面１４４を形成することができる。また、後側金型によって、主として、固定係止面１４２、係止部１６０を形成することができる。

＜＜他の形態＞＞
本実施の形態では、ランス１５０の自然状態では、可動係止面１５２の最も低い辺１７０は、固定係止面１４２の最も高い辺１４６よりも高い位置に位置し、端子金具２００の第１の端部２１０が、キャビティ１２０の終端部１３２に到達して、正規位置に到達した状態では、可動係止面１５２の最も低い辺１７０は、固定係止面１４２の最も高い辺１４６よりも低い位置に位置する場合を示したが、ランス１５０の自然状態では、可動係止面１５２の最も低い辺１７０は、固定係止面１４２の最も高い辺１４６よりも低い位置に位置するように構成してもよい。端子金具２００が正規位置に到達したときに、可動係止面１５２の最も低い辺１７０が、固定係止面１４２の最も高い辺１４６よりも低い位置に位置し、可動係止面１５２の少なくとも一部が、固定係止面１４２と向かい合うことができる状態になればよい。可動係止面１５２の少なくとも一部が、固定係止面１４２と向かい合うことによって、可動係止面１５２が固定係止面１４２に向かって移動した場合であっても、可動係止面１５２は固定係止面１４２によって係止され、端子金具２００がキャビティ１２０から引き抜かれることを防止することができる。

本実施の形態で示したコネクタ１００はメス型のコネクタであり、端子金具２００もメス型であるが、オス型のコネクタとオス型の端子金具を用いても同様にすることができる。

１００ コネクタ
１２０ キャビティ
１５０ ランス
２００ 端子金具

Claims (4)

1. 端子金具を収容可能なキャビティが形成されたコネクタハウジングを有するコネクタであって、
   前記キャビティの正規位置に収納された前記端子金具を係止する端子金具係止部を有するランスであって、前記端子金具との接触により変形可能なランスと、
   前記キャビティを構成する壁面に設けられた固設係止部と、を有し、
   前記ランスは、前記端子金具が前記キャビティに収容されて前記ランスが変形することによって、少なくとも一部が前記固設係止部と向かい合う位置に移動可能な可動係止面を有するコネクタ。
2. 前記ランスは、前記キャビティに沿った長尺な形状を有し、
   前記キャビティを構成する壁面に連結する第１の端部と、前記ランスの長手方向に沿って前記第１の端部から離隔した位置に形成された第２の端部とを有し、
   前記第２の端部から延出し、変形可能な脚部を有する請求項１に記載のコネクタ。
3. 前記キャビティは、前記端子金具が前記キャビティに挿入される挿入端部を有し、
   前記端子金具が前記キャビティに収容された状態で前記端子金具に力が加えられたときに、前記可動係止面は前記固定係止面によって係止される請求項２に記載のコネクタ。
4. 前記脚部は、前記第２の端部から離隔する向きに延出する第１の脚体と、前記第１の脚体に略平衡に形成された第２の脚体とを有し、
   前記第１の脚体と前記第２の脚体との間に間隙を有して前記固設係止部が位置し、
   前記端子金具が前記キャビティに収容されたときに、前記ランスと前記第１の脚体と前記第２の脚体とが変形し、前記可動係止面は、少なくとも一部が前記固定係止面と向かい合う請求項２に記載のコネクタ。

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