JP2013059993A - 画像形成装置、画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】クラウドのようなコンピューターシステムで画像形成装置に送信されるデータを外部メモリーに記憶させるとき、データの無制限な複製を防ぎ、データの複製保護を図る。
【解決手段】画像形成装置は、情報処理装置と通信を行う通信部と、外部メモリーと、外部メモリーを接続する接続部と、制御部と、を含み、通信部は、情報処理装置から自機向けの画像処理が施され印刷用データと転送先情報を含む転送用データを受信し、制御部は、受信した転送用データの転送先情報が自機を示すとき、転送用データに含まれる印刷用データに複製保護のための暗号化処理を行い、暗号化処理を行った印刷用データと転送先情報を含む蓄積用データを生成し、蓄積用データを外部メモリーに記憶させる。
【選択図】図６

Description

本発明は、クラウドのようにネットワークを利用して画像処理済みの画像データを受けて印刷を行う画像形成装置での複製保護に関する。又、クラウドのようにネットワークを利用して、情報処理装置で画像処理した画像データを画像形成装置に送信して印刷を行わせる画像形成システムでの複製保護に関する。

従来、画像形成装置に対して、コンピューター（例えば、自席のＰＣ）から画像データや設定データを送信し、画像形成装置に印刷を行わせることがある。そして、機密情報を含む文書を印刷することがある。一般には、画像形成装置は、画像データ等を受信すると直ちに印刷を開始する。使用者が画像形成装置から印刷物を取り出す前に、第三者が印刷物を持ち去ってしまうと機密情報の漏洩が生じてしまう。又、印刷物を持ち去った第三者はコピー等により印刷物を自由に複製できてしまう。そこで、コンピューターから画像データや設定データに暗証コードを付して送信し、画像形成装置に対し暗証コードが入力されると（使用者が画像形成装置の前にいると認められると）、印刷を開始する画像形成装置もある。

例えば、特許文献１には、データ処理装置から送信される所定の仕上げ条件と所定の暗証コードが付されたジョブデータとに基づき印刷を実行し、暗証コードが付されたジョブデータを保存する保存手段、暗証コードを入力する入力手段、入力された暗証コードとジョブデータに付された暗証コードとが同一であるか否かを判定し、同一である場合、印刷装置本体又はそれに接続されるオプション装置の状態が、仕上げ条件に対応可能であるか否かを判定する判定手段と、判定手段により、印刷装置本体又はオプション装置の状態が仕上げ条件に対応不可能であると判定した上で、ユーザに対して警告を行なう警告手段とを有している印刷装置が記載されている。この構成により、機密データの印刷に際して、ユーザにより設定された仕上げ条件に忠実な印刷を行ない、印刷作業の効率化を図ろうとする（特許文献１：請求項１、段落［０００６］等参照）。

特開２００２−０８６８６６号公報

近年、クラウドコンピューティングにのっとって印刷を行うことが試みられている。例えば、インターネットなどのネットワーク内に、印刷を行う文書や書類の元となる印刷対象データ（ファイル）を記憶し、印刷対象データに基づいて画像データを処理する情報処理装置（例えば、サーバー）を設置する。例えば、印刷のための画像処理（例えば、ＲＩＰ処理）を情報処理装置に高速に行わせる。

そして、この情報処理装置と画像形成装置を通信可能に接続しておく。情報処理装置は、処理後の画像データを画像形成装置に送信する。画像形成装置は、受信した画像データに基づき印刷を行う。このように、画像形成装置での処理負担を減らすことで、画像処理回路の簡略化等、各画像形成装置の簡素化を図ることができる。

このように、クラウドでは、情報処理装置と画像形成装置間の画像データの送受信が行われる。そして、ネットワークの状態によっては、画像形成装置へのデータの到着が遅延することがある。印刷中にデータが遅延して到着すると、画像形成処理の中断や途切れた画像の形成や、途中のページからの印刷のやり直し等、画像形成に影響を与え、後にすべき処理が複雑となる。

そこで、データの到着遅延の影響を避けるため、画像形成装置は、情報処理装置から印刷ジョブの全ページ分の画像処理済みの画像データを受信後、印刷を開始するようにすることがある。このとき、情報処理装置から受信した画像処理済みの画像データの蓄積先としては、画像形成装置内のＨＤＤやフラッシュＲＯＭが用いられることもある。

又、画像処理済みの画像データの可搬性を考慮し、他の画像形成装置でも印刷を行えるように、画像形成装置に対し容易に着脱可能な外部メモリー（例えば、メモリーカード）を用い、画像処理済みの画像データを画像形成装置に接続された外部メモリーに記憶させることが考えられる。又、画像処理済みの画像データを外部メモリーに格納しておき、後日再利用できるようにすることもある。

しかし、外部メモリーに画像データを記憶させると、外部メモリーの持ち去り等によって、外部メモリーに蓄積されたデータの複製（印刷やデータのコピー）がなされることがある。そのため、外部メモリーに画像データ等を記憶させると複製保護を行うことが難しくなるという問題がある。特に、機密文書や公文書などの機密情報を含む画像データや、著作権保護のために自由な複製を防ぐ必要性が高い画像データを外部メモリーに記憶させるとき、複製保護を適切に行う必要がある。

ここで、特許文献１記載の発明は、仕上げ条件に対応可能か否かを確認し、仕上げ条件に忠実な印刷を機密データについて行ない、印刷作業の効率化を図ろうとする。しかし、外部メモリーに記憶されたデータの複製保護に関して、特許文献１に記載されていない。従って、特許文献１に記載の技術では上記の問題を解決できない。

本発明は、上記従来技術の問題点に鑑み、クラウドのようなコンピューターシステムでの画像形成装置に送信されるデータを外部メモリーに記憶させるとき、データの無制限な複製を防ぎ、管理によりデータの複製保護を図ることを課題とする。

上記課題解決のため、請求項１に係る画像形成装置は、情報処理装置と通信を行う通信部と、取り外して持ち運び可能な外部メモリーと、前記外部メモリーを接続するための接続部と、画像形成装置の動作を制御する制御部と、を含み、前記通信部は、前記情報処理装置から自機向けの画像処理が施された画像データである印刷用データと転送先の画像形成装置を定める転送先情報を含む転送用データを受信し、前記制御部は、受信した前記転送用データの前記転送先情報が自機を示すとき、前記転送用データに含まれる前記印刷用データに複製保護のための暗号化処理を行い、暗号化処理を行った前記印刷用データと前記転送先情報を含む蓄積用データを生成し、前記蓄積用データを前記外部メモリーに記憶させることとした。

この構成によれば、制御部は、受信した転送用データの転送先情報が自機を示すとき、転送用データに含まれる印刷用データに複製保護のための暗号化処理を行い、暗号化処理を行った印刷用データと転送先情報を含む蓄積用データを生成し、蓄積用データを外部メモリーに記憶させる。これにより、印刷用データは、外部メモリーに複製保護のための処理がなされたうえで記憶される。従って、複製保護機能が無い装置では、印刷用データを利用する（複製する）ことができず、データの無制限な複製を防ぐことができる。

又、請求項２に係る発明は、請求項１の発明において、画像データに基づき印刷を行う印刷エンジン部を含み、前記外部メモリーから前記蓄積用データに基づき印刷を行うとき、前記制御部は、前記蓄積用データに含まれる前記転送先情報が自機を示すときのみ、暗号化された前記印刷用データを復号し、前記印刷エンジン部は、復号された前記印刷用データに基づき、印刷を行い、前記外部メモリーは、印刷を行った前記蓄積用データを削除することとした。

この構成によれば、制御部は、蓄積用データに含まれる転送先情報が自機を示すときのみ、暗号化された印刷用データを復号し、印刷エンジン部は、復号された印刷用データに基づき、印刷を行い、外部メモリーは、印刷を行った蓄積用データを削除する。これにより、印刷は蓄積用データが正当なときのみ行われ、又、印刷に用いられた印刷用データが外部メモリーに残ることを防ぐ。従って、データの無制限な複製を防ぐことができる。

又、請求項３に係る発明は、請求項１又は２の発明において、使用者を認証して特定するための認証部を含み、前記通信部は、印刷可能な使用者を示す使用者情報を含む転送用データを前記情報処理装置から受信し、前記制御部は、前記使用者情報を含む前記蓄積用データを生成し、前記蓄積用データを前記外部メモリーに記憶させ、前記印刷エンジン部は、前記認証部が認証した使用者と、前記使用者情報に示された使用者とが一致したときのみ、復号された前記印刷用データに基づき、印刷を行うこととした。

この構成によれば、印刷エンジン部は、認証部が認証した使用者と、使用者情報に示された使用者とが一致したときのみ、復号された印刷用データに基づき、印刷を行う。これにより、正当な使用者のみが外部メモリーに記憶された印刷用データを用いることができ、権限を有しない第三者による印刷、複製を防ぐことができる。

又、請求項４に係る発明は、請求項１乃至３の発明において、前記接続部に取り付けられた前記外部メモリーに、他の画像形成装置を転送先と定めた前記転送先情報を含む前記蓄積用データが存在するとき、前記通信部は、他の画像形成装置向けの前記蓄積用データに含まれる前記印刷用データの元の画像データに、自機向けの画像処理を施した前記印刷用データを含む前記転送用データの再発行を要求する再発行要求データを前記情報処理装置に送信することとした。

画像形成装置の故障や、画像形成装置と情報処理装置間の通信異常により、外部メモリーに蓄積された印刷用データを用いることができない場合がある。そこで、この構成によれば、通信部は、他の画像形成装置向けの蓄積用データに含まれる印刷用データの元の画像データに、自機向けの画像処理を施した印刷用データを含む転送用データの再発行を要求する再発行要求データを情報処理装置に送信する。これにより、使用者は、端末を操作して別の画像形成装置への印刷用データの送信を指示する操作などを行わなくても、自動的に外部メモリーを接続した画像形成装置に適した画像処理がなされた印刷用データの再発行の処理がなされる。従って、使用者の操作、作業の手間を省きつつ、複製保護の管理を行いつつ、印刷用データを再発行することができる。

又、請求項５に係る発明は、請求項４の発明において、前記制御部は、前記通信部が前記再発行要求データに対応した前記転送用データを受信したとき、他の画像形成装置を転送先と定めた前記転送先情報を含む前記蓄積用データを削除することとした。

この構成によれば、制御部は、通信部が再発行要求データに対応した転送用データを受信したとき、他の画像形成装置を転送先と定めた転送先情報を含む蓄積用データを削除する。これにより、再発行により不要となった印刷用データを含む蓄積用データを外部メモリーから削除し、不要となった蓄積用データの複製、利用を防ぐことができる。

又、請求項６に係る画像形成システムは、情報処理装置と画像形成装置を含み、前記情報処理装置は、印刷を行わせる前記画像形成装置向けの画像処理を施した画像データである印刷用データと転送先の画像形成装置を定める転送先情報を含む転送用データを生成し、前記画像形成装置は、前記情報処理装置と通信を行う通信部と、取り外して持ち運び可能な外部メモリーと、前記外部メモリーを接続するための接続部と、画像形成装置の動作を制御する制御部と、を含み、前記通信部は、前記転送用データを受信し、前記制御部は、受信した前記転送用データの前記転送先情報が自機を示すとき、前記転送用データに含まれる前記印刷用データに複製保護のための暗号化処理を行い、暗号化処理を行った前記印刷用データと前記転送先情報を含む蓄積用データを生成し、前記蓄積用データを前記外部メモリーに記憶させることとした。

この構成によれば、画像形成システムは、情報処理装置と画像形成装置を含み、制御部は、受信した転送用データの転送先情報が自機を示すとき、転送用データに含まれる印刷用データに複製保護のための暗号化処理を行い、暗号化処理を行った印刷用データと転送先情報を含む蓄積用データを生成し、蓄積用データを外部メモリーに記憶させる。これにより、請求項１の発明と同様の効果を得ることができる。

又、請求項７に係る発明は、請求項６の発明において、前記情報処理装置は、少なくとも、前記印刷用データの元データである印刷対象データと前記転送用データに含めた情報を記憶する記憶部を含み、前記接続部に取り付けられた前記外部メモリーに、他の画像形成装置を転送先と定めた前記転送先情報を含む前記蓄積用データが存在するとき、前記通信部は、他の画像形成装置向けの前記蓄積用データに含まれる前記印刷用データの元の画像データに、自機向けの画像処理を施した前記印刷用データを含む前記転送用データの再発行を要求する再発行要求データを前記情報処理装置に送信し、前記情報処理装置は、前記再発行要求があったとき、前記記憶部に記憶された前記印刷対象データに基づき、前記再発行要求を行った画像形成装置に合わせて画像処理を行って前記印刷用データを生成し、生成した前記印刷用データと前記再発行要求を行った画像形成装置を転送先と定めた転送先情報とを含む前記転送用データを画像形成装置に向けて送信することとした。

この構成によれば、情報処理装置は、再発行要求があったとき、記憶部に記憶された印刷対象データに基づき、再発行要求を行った画像形成装置に合わせて画像処理を行って印刷用データを生成し、生成した印刷用データと再発行要求を行った画像形成装置を転送先と定めた転送先情報とを含む転送用データを画像形成装置に向けて送信する。これにより、請求項４の発明と同様の効果を得ることができる。

又、請求項８に係る発明は、請求項７の発明において、前記画像形成装置は、画像データに基づき印刷を行う印刷エンジン部を含み、前記外部メモリーから前記蓄積用データに基づき印刷を行うとき、前記制御部は、前記蓄積用データに含まれる前記転送先情報が自機を示すときのみ、暗号化された前記印刷用データを復号し、前記印刷エンジン部は、復号された前記印刷用データに基づき、印刷を行い、前記外部メモリーは、印刷を行った前記蓄積用データを削除し、前記通信部は、印刷を完了した前記印刷用データを示す完了通知データを前記情報処理装置に送信し、前記情報処理装置の記憶部は、前記完了通知データに対応する前記転送用データに含めた情報を削除することとした。

この構成によれば、外部メモリーは、印刷を行った蓄積用データを削除し、通信部は、印刷を完了した印刷用データを示す完了通知データを情報処理装置に送信し、情報処理装置の記憶部は、完了通知データに対応する転送用データに含めた情報を削除する。これにより、請求項２の発明と同様の効果を得ることができる。又、情報処理装置は、印刷に用いられた印刷用データに関する情報を記憶部から削除して、印刷用データの再発行をできなくし、データの無用な複製を防ぐ。

上述したように、本発明によれば、クラウドシステムでの画像形成装置に送信されるデータを外部メモリーに記憶させるとき、データの無制限な複製を防ぎ、管理によりデータの複製保護が可能な画像形成装置、画像形成システムを提供することができる。

画像形成システムの一例の概要を示す説明図である。 画像形成装置の一例を示す模型的正面断面図である。 画像形成システムの構成の一例を示すブロック図である。 複製保護を行うときのサーバーから画像形成装置への画像データ送信の流れの一例を示すフローチャートである。 複製保護を行うときの画像形成装置で受信した転送用データの外部メモリーへの蓄積の流れの一例を示すフローチャートである。 複製保護の対象となる蓄積用データを用いた印刷の流れの一例を示すフローチャートである。 複製保護の対象となるデータの再発行処理の流れの一例を示すフローチャートである。

以下、図１〜図７を用いて本発明の実施形態を説明する。以下の説明では、画像形成装置１と、情報処理装置としてのサーバー２を含む画像形成システム１００を例に挙げて説明する。但し、本実施の形態に記載されている構成、配置等の各要素は、発明の範囲を限定するものではなく単なる説明例にすぎない。

（画像形成システム１００の概要）
まず、図１を用いて、実施形態に係る画像形成システム１００の一例を説明する。図１は画像形成システム１００の一例の概要を示す説明図である。

まず、画像形成システム１００には、画像形成装置１が含まれる。図１に示すように、画像形成装置１は、ネットワーク４に接続される。尚、各図では、便宜上、画像形成装置１を１台分示しているが、画像形成システム１００に含まれる画像形成装置１は、複数でもよい。

又、画像形成システム１００には、情報処理装置としてのサーバー２が含まれる。そして、サーバー２もネットワーク４に接続される。そして、ネットワーク４を介して、画像形成装置１とサーバー２間で各種のデータの送受信を行うことができる。

又、ネットワーク４にクライアントＰＣ３を接続することができる。そのため、画像形成システム１００にクライアントＰＣ３を含めても良い。使用者は、クライアントＰＣ３を用いて、クラウドコンピューティングにより、各種の処理をサーバー２に実行させることができる。そして、サーバー２には各種アプリケーションやデータが記憶される。

又、クライアントＰＣ３には、例えば、ディスプレイ３１や入力装置３２（例えば、キーボードやマウス）が含まれる。使用者は、ディスプレイ３１や入力装置３２を用いて、クライアントＰＣ３からアプリケーションの起動を指示したり、データを開くことを指示したりする。そして、サーバー２では、使用者の指示に応じた処理が実行される。このように、使用者はサーバー２を用いた処理をネットワーク４経由で、サービスとして受けることができる。

又、サーバー２によるサービスの一種として、使用者は、クライアントＰＣ３からサーバー２に対し、画像形成装置１での印刷を指示することができる。例えば、使用者は、クライアントＰＣ３からサーバー２に画像処理を行わせ、画像処理済みの画像データを画像形成装置１に送信させ、画像処理済みの画像データに基づき画像形成装置１に印刷を行わせることができる。このとき、画像形成装置１は、印刷ジョブに用いるためサーバー２（情報処理装置）から受信するデータを画像形成装置１に取り付けられる外部メモリー５（詳細は後述）に記憶させる。又、画像形成装置１は、外部メモリー５に記憶された画像処理後の画像データに基づき印刷を行うことができる。

（画像形成装置１の概略）
次に、図２に基づき、実施形態に係る画像形成装置１の概略を説明する。図２は、画像形成装置１の一例を示す模型的正面断面図である。

本実施形態の画像形成装置１は、画像データの読み取りや、読み取った画像データや受信した画像データの印刷や送信や蓄積を行う機能を有する。このように、本実施形態の画像形成装置１は、複数の機能を有する複合機と呼ばれるタイプのものである。

そして、図２に示すように、画像形成装置１は、最上部に原稿搬送装置１１ａを有する。又、画像形成装置１は、上方に画像読取部１１ｂや、正面上方に操作パネル１１ｃ（破線で図示）を有する。又、画像形成装置１は、内部に給紙部１２、搬送路１３、画像形成部１４ａ、定着部１４ｂ等を含む。

図２に破線で示す操作パネル１１ｃは、画像形成装置１の状態や各種メッセージを表示する液晶表示部１１１を備える。又、液晶表示部１１１は、機能の選択、設定や文字入力等を行うためのキーを１又は複数表示できる。そして、液晶表示部１１１の上面にタッチパネル部１１２（例えば、抵抗膜方式）が設けられる。タッチパネル部１１２は、液晶表示部１１１で押された部分の位置、座標を抽出するためのものである。タッチパネル部１１２の出力に基づき、押されたキーを認識することができる。又、操作パネル１１ｃには、コピー等の各種機能の実行開始を指示するためのスタートキー１１３等、各種のハードキーも設けられる。これら液晶表示部１１１に表示されるソフトキーや、操作パネル１１ｃに設けられるハードキーを用いて、操作パネル１１ｃに対する使用者の入力が受け付けられる。

又、原稿搬送装置１１ａは、正面側の端部を自由端として上下方向に開閉可能である。又、原稿搬送装置１１ａ上部に載置された原稿束から、原稿を１枚ずつ送り読取用コンタクトガラス１１４（読み取り位置）に向けて連続的、自動的に搬送する。原稿搬送装置１１ａは、載置読取用コンタクトガラス１１５に載置された原稿を押さえる原稿押さえとしても機能する。

画像読取部１１ｂは、文書（原稿）を読み取り、原稿の画像データを形成する。又、画像読取部１１ｂ内には露光ランプ、ミラー、レンズ、イメージセンサ（例えば、ＣＣＤ）等の光学系部材（不図示）が設けられる。露光ランプは、画像読取部１１ｂは、載置読取用コンタクトガラス１１５に載置される原稿や、送り読取用コンタクトガラス１１４を通過する原稿に光を照射する。又、これらの光学系部材を用い、原稿の反射光を導き、反射光を受けたイメージセンサの各画素の出力値をＡ／Ｄ変換し、画像データを生成する。

給紙部１２は、複数の用紙（例えば、コピー用紙、普通紙、再生紙、厚紙、ＯＨＰシート等の各種シート）を収容し、１枚ずつ搬送路１３に送り込む。搬送路１３は、給紙部１２から排出トレイ１３１まで用紙を搬送する通路である。そして、搬送路１３には、用紙搬送の際に回転駆動する搬送ローラー対１３２や、搬送されてくる用紙を画像形成部１４ａの手前で待機させ、トナー像形成のタイミングを合わせて用紙を送り出すレジストローラー対１３３等が設けられる。

画像形成部１４ａは、画像データに基づきトナー像を形成し、搬送される用紙にトナー像を転写する。画像形成部１４ａは、トナー像形成のため、感光体ドラム１４１と、その周囲に配設された帯電装置１４２、レーザ走査ユニット１４３、現像装置１４４、転写ローラー１４５、清掃装置１４６等を備える。画像形成部１４ａは、帯電装置１４２、レーザ走査ユニット１４３、現像装置１４４、転写ローラー１４５、清掃装置１４６を用いて、感光体ドラム１４１の周面上に、画像データに基づくトナー像を形成する。

定着部１４ｂは、用紙に転写されたトナー像を定着させる。本実施形態における定着部１４ｂは主として発熱体を内蔵する加熱ローラー１４７と加圧ローラー１４８で構成される。加熱ローラー１４７と加圧ローラー１４８は圧接しニップを形成する。そして、用紙が、このニップを通過することで、用紙表面のトナーが溶融・加熱され、トナー像が用紙に定着する。トナー定着後の用紙は、排出トレイ１３１が受け止める。このようにして、コピー機能、プリンター機能の使用時、画像形成（印刷）が行われる。

（画像形成システム１００のハードウェア構成）
次に、図３に基づき、実施形態に係る画像形成システム１００のハードウェア構成の一例を説明する。図３は、画像形成システム１００の構成の一例を示すブロック図である。

まず、画像形成装置１から説明する。画像形成装置１内に、主制御部１０（制御部に相当）が設けられる。主制御部１０は画像形成装置１の動作制御を司る。主制御部１０は、ＣＰＵ１０ａ、画像処理部１０ｂ等を含む。尚、全体制御や画像処理を行うメイン制御部や、印刷を行う部分である印刷エンジン部１５（給紙部１２、搬送路１３、画像形成部１４ａ、定着部１４ｂ）を制御するエンジン制御部（例えば、各種回転体を回転させるモータ等のＯＮ／ＯＦＦ等を制御））等、機能ごとに主制御部１０を分割し、制御を行う部分が複数種設けられてもよい。

ＣＰＵ１０ａは、中央演算処理装置であって、記憶部１６に格納され、展開されるプログラムやデータに基づき画像形成装置１の各部を制御する。画像処理部１０ｂは、例えば、画像読取部１１ｂで読み取られた画像データの形式変換などの処理や、サーバー２から受け取った画像データをレーザ走査ユニット１４３で使える形式への画像データの変換等を行える。

記憶部１６は、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を含み、不揮発性と揮発性の記憶装置を組み合わせて構成される。記憶部１６は、画像形成装置１の制御用等の各種のプログラムやデータ、設定データ等の各種データを記憶できる。

又、主制御部１０は、操作パネル１１ｃ、原稿搬送装置１１ａ、画像読取部１１ｂ、給紙部１２、搬送路１３、画像形成部１４ａ、定着部１４ｂ等の各部とバスや信号線等で接続され各部、各装置を制御して画像形成装置１の動作（例えば、スキャン動作や印刷動作）を制御する。

更に、主制御部１０は、各種コネクタ、ソケット、通信制御用のチップ等を備えた通信部１７と接続される。通信部１７は、ネットワーク４を介して、サーバー２のデータ通信部２１と通信可能に接続される。通信部１７は、サーバー２と各種データのやり取りを行える。

又、主制御部１０には、接続部１８が設けられる。接続部１８は、外部メモリー５を接続するためのインターフェイスである。例えば、接続部１８は、外部メモリー５の差し込み用（接続用）のソケットやコネクタや外部メモリー５と通信し、読み書きを行うための制御回路を含む。

接続部１８に接続される外部メモリー５は、半導体の記憶媒体でもよいし、磁気記憶を行う記憶媒体でもよい。本実施形態では、例えば、外部メモリー５にＳＤメモリーカードを用いることができる。そして、外部メモリー５は、サーバー２から受信し、印刷に用いるデータ等を記憶することができる。

次に、クライアントＰＣ３は、例えば、ＣＰＵ３１ａを含む制御部３０や、ＲＡＭやＲＯＭで構成される記憶部３３や、キーボードやマウス等の入力装置３２や、表示装置としてのディスプレイ３１や、外部と通信を行うためのインターフェイスであるデータ通信部３４を備える。

制御部３０は、例えば、ＣＰＵ３１ａなどの回路、チップが実装された基板である。制御部３０は、クライアントＰＣ３での演算や制御などの処理を行う。記憶部３３は、クライアントＰＣ３を動作させ、サーバー２を介して各種サービスを利用するために必要な制御プログラム、通信プログラム、データ等を記憶する。

更に、サーバー２は、例えば、ＣＰＵやチップ等を含み、サーバー２の動作、処理を制御する処理部２０を含む。そして、処理部２０は、画像処理部２０ａを含む。画像処理部２０ａは、ネットワーク４に接続される画像形成装置１のための画像処理を行える。又、サーバー２は、外部と通信を行うためのインターフェイスであるデータ通信部２１を含む。データ通信部２１は、画像形成装置１の通信部１７や、クライアントＰＣ３のデータ通信部３４とネットワーク４等により通信可能に接続される。

そして、サーバー２には、記憶部２２が内蔵される。記憶部２２は、例えば、複数台のＨＤＤのほか、ＲＡＭ、ＲＯＭ等を含む記憶装置である。記憶部２２は、クライアントＰＣ３に対してサービスを提供するためのアプリケーションや、各アプリケーションを用いて作られたデータ（ファイル）等を記憶できる。

使用者は、クライアントＰＣ３でアプリケーション（例えば、文書作成アプリケーション）を起動させる指示を行うと、クライアントＰＣ３からサーバー２に対してアプリケーションの起動要求が送られる。そして、サーバー２は、記憶部２２内のアプリケーションを起動させる。そして、サーバー２は、ネットワーク４を介して、クライアントＰＣ３と通信しつつ、クライアントＰＣ３でなされた指示に対応する処理内容（処理指示）をクライアントＰＣ３から受け取り、処理結果をクライアントＰＣ３に返す。これにより、使用者は、クライアントＰＣ３にアプリケーションがインストールされているのと同様に、操作、作業を行うことができる。

例えば、画像形成装置１をプリンターとして利用する場合、各クライアントＰＣ３で印刷指示がなされる。例えば、使用者は、各クライアントＰＣ３で、サーバー２で動作させているアプリケーションにより開かれたファイル（印刷対象データ）に関し、印刷を行わせる画像形成装置１や印刷の内容を設定する。印刷指示と印刷の設定内容は、クライアントＰＣ３からサーバー２に伝えられる。サーバー２は、開かれたファイル（印刷対象データ）に基づき、画像データを生成し、印刷すると指定された画像形成装置１と印刷の設定内容に応じて、画像データに対して画像処理を行う。そして、サーバー２は、画像形成装置１に向けて画像処理後の画像データを送信する。画像形成装置１は、画像処理後の画像データに基づき印刷を行う。

尚、サーバー２に対して入力や操作を行うために、キーボードやマウス等の入力装置２３や、表示装置としてのディスプレイ２４をサーバー２に設けても良い。

（サーバー２から画像形成装置１への画像データ送信の流れ）
次に、図４を用いて、本実施形態の画像形成システム１００でのサーバー２から画像形成装置１への画像データ送信の流れの一例を説明する。図４は、複製保護を行うときのサーバー２から画像形成装置１への画像データ送信の流れの一例を示すフローチャートである。

印刷を行う対象（印刷対象データ）の機密を保持すべきときや、著作権を保護すべき（複製を防ぐべき）ときがある。このとき、本実施形態の画像形成システム１００、画像形成装置１では、機密文書や著作権を保護する文書の印刷で複製保護を行うことができる。そして、以下の説明は、複製保護を行うときの印刷に関する。

サーバー２の記憶部２２に記憶されているデータのうち、予め複製保護を行う対象となる文書は予め定められる（例えば、住民票のデータなど）。そして、複製保護を行う対象とするデータを定めた情報がサーバー２の記憶部２２に記憶される。尚、各使用者が、クライアントＰＣ３で、印刷を実行の指示に伴って、複製保護を行うか否かを設定できるようにしてもよい。

尚、複製保護を行って印刷を行うとき、クライアントＰＣ３のディスプレイ３１には、複製保護が可能な（複製保護に対応した）画像形成装置１のみが印刷を行わせる対象として表示される。例えば、サーバー２は、予め、ネットワーク４に接続される画像形成装置１と通信を行って、複製保護機能を有しているか否かを確認しておく。そして、サーバー２は、各クライアントＰＣ３に、印刷を行わせることが可能な画像形成装置１のリストとともに、複製保護を行える画像形成装置１を示すリストを送信する。このリストに基づき、印刷で複製保護を行う必要があるとき、クライアントＰＣ３の制御部３０は、複製保護を行える画像形成装置１のみを、印刷を行わせる候補としてディスプレイ３１に表示し、印刷を実行させる画像形成装置１を定める入力を受け付ける。

そして、図４のスタートは、使用者のクライアントＰＣ３での指示に基づき、複製保護が必要な文書（印刷対象データ）の印刷が指示された時点である（スタート）。この指示を受け、サーバー２の処理部２０（画像処理部２０ａ）は、印刷を行う文書の元データ（印刷対象データ）に基づき、ＲＩＰ（Raster image processing）など、文書印刷に必要な画像データの処理を行い、画像処理後のデータである印刷用データを生成する（ステップ♯１１）。

次に、サーバー２の処理部２０は、画像処理後の画像データ（印刷用データ）と、複製保護を管理する上で用いる複製管理情報とを、ネットワーク鍵を用いて、暗号化した暗号化データを生成する（ステップ♯１２）。例えば、複製管理情報には、印刷管理番号や、転送先情報や、使用者情報（例えば、ユーザーＩＤ）や、複製要否情報が含まれる。又、サーバー２の処理部２０は、暗号化データに転送先情報を付した転送用データを生成する（ステップ♯１３）。

まず、印刷管理番号は、印刷ジョブごとに付される管理用の番号である。サーバー２の処理部２０は、各印刷ジョブに対し、印刷管理番号を発行する。

転送先情報は、クライアントＰＣ３で印刷を行わせると指定された画像形成装置１を示す情報である。言い換えると、印刷用データ（転送用データ）を送信して印刷を行わせる画像形成装置１を示す情報である。例えば、ネットワーク４に接続された画像形成装置１には、番号やアドレスが予め割り振られており、サーバー２の記憶部２２は、番号やアドレスを記憶している。又、各画像形成装置１の記憶部１６は、自己の番号やアドレスを記憶している。この転送先情報によって、サーバー２からネットワーク４に流された転送用データが自機宛であるか否かを、各画像形成装置１の主制御部１０は認識することができる。

使用者情報は、クライアントＰＣ３の使用者であって、文書の印刷を指示した使用者を示す情報である。例えば、サーバー２の記憶部２２は、クライアントＰＣ３ごとに使用者情報を記憶しておく。そして、印刷指示がなされたクライアントＰＣ３に応じて、使用者情報を複製管理情報に含める。

複製要否情報は、複製保護が必要か否かを示す情報である。サーバー２の処理部２０は、印刷を行う文書やクライアントＰＣ３での使用者の指示に応じて、印刷を行う画像データの複製保護が必要であるか否かを示すデータを生成し、暗号用データに含める。

ネットワーク鍵は、印刷用データや複製管理情報（印刷管理番号、転送先情報、使用者情報、複製要否情報）の暗号化を行うためのキーである。サーバー２の処理部２０は、ネットワーク鍵を用いて暗号化を行う。ネットワーク鍵は、サーバー２と画像形成装置１間で予め定められている。サーバー２の記憶部２２や画像形成装置１の記憶部１６は、ネットワーク鍵を記憶し、処理部２０は、記憶されたネットワーク鍵を用いて暗号化処理を行う。

そして、サーバー２の処理部２０は、生成した転送用データを、印刷を行わせる画像形成装置１に送信する（ステップ♯１４）。これにより、画像処理済みの画像データを含むデータが画像形成装置１に送信される。

更に、再発行手続等との兼ね合いで、サーバー２の処理部２０は、送信した転送用データに対応する印刷対象データ（印刷の元データ、ファイル）や複製管理情報（印刷管理番号、転送先情報、使用者情報、複製要否情報）を記憶部２２に記憶させる（ステップ♯１５）。その後、フローは終了する（エンド）。

尚、複製保護が不要な場合、サーバー２の処理部２０は、ステップ♯１３をスキップする。これにより、複製要否情報は、複製保護をしない旨とされ、印刷用データや複製管理情報は暗号化されずに画像形成装置１に向けて送信される。

（画像形成装置１での転送用データの蓄積）
次に、図５を用いて、本実施形態の画像形成装置１での受信した転送用データの外部メモリー５への蓄積の流れの一例を説明する。図５は、複製保護を行うときの画像形成装置１で受信した転送用データの外部メモリー５への蓄積の流れの一例を示すフローチャートである。

図５のスタートは、画像形成装置１の主制御部１０が、転送先情報が自機を示している転送用データを受信し、一時的に記憶部１６に転送用データを記憶させた時点である。

まず、画像形成装置１の主制御部１０は、受け取った転送用データのうちの暗号化されたデータ（印刷用データや複製管理情報）を復号する（ステップ♯２１）。このとき、主制御部１０は、予め定められたネットワーク鍵を用いて復号を行う。そのため、例えば、画像形成装置１の記憶部１６は、予め定められたネットワーク鍵を記憶しておく。

そして、主制御部１０は、復号したデータのうち、例えば、印刷用データに対して、予め定められた暗号化処理を行い、暗号化された印刷用データに複製管理情報（印刷管理番号、転送先情報、使用者情報、複製要否情報等）を付したデータ（蓄積用データ）を生成する（ステップ♯２２）。主制御部１０は、外部メモリー５に応じ暗号化処理を行って、外部メモリー５の情報を用いて蓄積用データを生成する。

例えば、外部メモリー５がＳＤメモリーカードであるとき、主制御部１０は、まず、ＳＤメモリーカードが記憶する固有のメディアＩＤと、画像形成装置１の固有のＩＤ番号（例えば、記憶部１６に記憶。）からメディア固有鍵を求める。そして、画像形成装置１（主制御部１０）とＳＤメモリーカード間で相互認証がなされる。

相互認証後、主制御部１０は、印刷用データを暗号化するコンテンツ鍵を作成する。例えば、主制御部１０は、メディアＩＤ、画像形成装置１の固有ＩＤ、複製要否情報からコンテンツ鍵を生成する。そして、主制御部１０は、コンテンツ鍵を用いて、復号した印刷用データの暗号化を行う。尚、ＳＤメモリーカードの場合、コンテンツ鍵は、メディア固有鍵で暗号化され、鍵の専用の記憶領域である認証領域に格納される。

ＳＤメモリーカードの場合、コンテンツ鍵は、メディアＩＤ、画像形成装置１の固有ＩＤから生成されるメディア鍵により生成されるので、他の（異なる）画像形成装置に外部メモリー５を接続しても、外部メモリー５に記憶された印刷用データを適切に復号できない。これにより、転送先情報により示される画像形成装置１と異なる画像形成装置での外部メモリー５に記憶された印刷用データ等に基づく印刷による複製を防ぐことができる。

そして、暗号化の後、主制御部１０は、外部メモリー５の記憶領域に暗号化により生成された蓄積用データ（暗号化された印刷用データに複製管理情報を付したデータ）を外部メモリー５に記憶（格納）させる（ステップ♯２３）。その後、本フローは終了する（エンド）。

尚、複製保護が不要な場合は、印刷用データ、印刷管理番号、転送先情報、使用者情報、複製要否情報は暗号化されることなく外部メモリー５に記憶される。

（蓄積用データを用いた印刷の流れ）
次に、図３及び図６を用いて、本実施形態での複製保護の対象となる蓄積用データを用いた印刷の流れの一例を説明する。図６は、複製保護の対象となる蓄積用データを用いた印刷の流れの一例を示すフローチャートである。

本実施形態の画像形成システム１００では、外部メモリー５に記憶させた蓄積用データに含まれる画像データ（印刷用データ）に基づき印刷を行うには、使用者の認証を受ける必要がある。

使用者の認証のため、図３に示すように、画像形成装置１には、認証部１９とカードリーダー１９ａが設けられる。カードリーダー１９ａは、使用者を特定するための識別情報が格納されたＩＤカード６を読み取って、識別情報を取得する。識別情報には、例えば、使用者名や使用者のＩＤなどが含まれる。例えば、ＩＤカード６が磁気式であれば、カードリーダー１９ａは磁気読取タイプのものとなり、無線式であれば、カードリーダー１９ａは無線読取式のものとなる。

そして、認証部１９には、使用者を特定するための認証情報が予め記憶される。認証情報は、画像形成装置１を利用できる権限を有する使用者を特定するための情報であり、各使用者の識別情報である。そして、認証部１９は、カードリーダー１９ａで取得された識別情報と認証情報を比較する。そして、認証部１９は、認証情報内に識別情報と一致する情報があるとき、一致した認証情報の使用者を、画像形成装置１を利用する者と特定（認証）する。

そのため、認証部１９は、例えば、認証情報を記憶するメモリーと、比較などの処理を行う処理回路（例えば、ＣＰＵ）などを含む。尚、認証部１９を設けず、認証情報を画像形成装置１の記憶部１６に格納しておき、主制御部１０が認証情報内に識別情報と一致する情報があるか否かを確認し、使用者を特定する処理を行ってもよい。言い換えると、主制御部１０や記憶部１６を認証部１９として用いても良い。

又、本実施形態では、ＩＤカード６を読み取って認証を行う例を説明するが、操作パネル１１ｃで、使用者ＩＤやパスワードの入力を受け付けることにより識別情報を取得して、使用者の認証がなされても良い。

そして、図６のスタートは、使用者の認証がなされた時点である。そして、主制御部１０は、外部メモリー５に記憶された蓄積用データの印刷用データの復号を行う（ステップ♯３１）。

この復号は、外部メモリー５に応じて行われる。例えば、外部メモリー５がＳＤメモリーカードのとき、主制御部１０は、まず、ＳＤメモリーカードが記憶する固有のメディアＩＤと、画像形成装置１の固有のＩＤからメディア固有鍵を求める。そして、主制御部１０は、メディア固有鍵でコンテンツ鍵を復号する。又、主制御部１０は、復号したコンテンツ鍵を用いて蓄積用データのうちの印刷用データを復号する。

そして、主制御部１０は、蓄積用データに含まれる使用者情報を確認し、現在、認証を受けている使用者と、使用者情報で示される使用者が一致するか否かを確認する（ステップ♯３２）。言い換えると、主制御部１０は、使用者が正当であるか否かを検証する（ステップ♯３２）。もし、使用者が正当でないとき（ステップ♯３２のＮｏ）、著作権や機密保持の観点から複製保護を行うべき画像データを他人に印刷させることは好ましくないので、本フローは終了する（エンド）。これにより、他人による複製が制限される。

一方、使用者が正当であるとき（ステップ♯３２のＹｅｓ）、主制御部１０は、転送先情報を確認し、転送先情報が自機を示すか否かを確認する（ステップ♯３３）。又、転送先情報が自機を示さなければ（ステップ♯３３のＮｏ）、本実施形態の画像形成システム１００では、そのまま印刷を行わず、転送用データ（印刷用データ等を含む）の再発行処理に移行するため、本フローは終了する（エンド）。

又、転送先情報が自機を示せば（ステップ♯３３のＹｅｓ）、復号した印刷用データに基づき、主制御部１０は、画像形成部１４ａにトナー像を形成させ、印刷を実行させる（ステップ♯３４）。

そして、主制御部１０は、印刷が完了した（実行された）印刷用データに対応する複製管理情報（印刷管理番号、転送先情報、使用者情報、複製要否情報）を、ネットワーク鍵により暗号化した完了通知データを生成する（ステップ♯３５）。そして、主制御部１０は、通信部１７に、サーバー２に向けて完了通知データを送信させる（ステップ♯３６）。

又、完了通知データを受信したサーバー２の処理部２０は、ネットワーク鍵を用いて完了通知データを復号する（ステップ♯３７）。そして、サーバー２の処理部２０は、図４のステップ♯１５でサーバー２の記憶部２２に記憶され、完了通知データに対応する印刷対象データ（元データ）や複製管理情報（印刷管理番号、転送先情報、使用者情報、複製要否情報）を記憶部２２から削除する（ステップ♯３８）。

更に、主制御部１０は、印刷が完了した（実行された）印刷用データに対応し、外部メモリー５に記憶されている蓄積用データを削除する（ステップ♯３９）。そして、本フローは終了する（エンド）。これにより、同じ複製保護が必要な文書の印刷用データを用いて、複数回にわたって印刷が行われることを防ぐ。

尚、複製保護が不要な場合、外部メモリー５は、暗号化されていない印刷用データ、複製管理情報（印刷管理番号、転送先情報、使用者情報、複製要否情報）などを記憶している。従って、主制御部１０は、暗号化されていない印刷用データや複製管理情報に基づき印刷を行えばよい。例えば、図６のフローチャートでのステップ♯３１〜♯３３をスキップして、主制御部１０は処理を行えばよい。

（再発行処理）
次に、図７を用いて、本実施形態での複製保護の対象となる文書の印刷用データの再発行処理の流れの一例を説明する。図７は、複製保護の対象となるデータの再発行処理の流れの一例を示すフローチャートである。

画像形成装置１の故障やエラーによって、外部メモリー５に蓄積用データを記憶させ、印刷をする前に画像形成装置１が停止してしまうことがある。そこで、外部メモリー５をネットワーク４に接続される他の画像形成装置１に接続し、蓄積用データを用いて印刷を行うことが考えられる。

しかし、複製保護がなされているとき、一般に、他の画像形成装置１に（暗号化した画像形成装置１とは別の装置に）外部メモリー５を接続しても、印刷できないようにすることがある。これは、複製保護の観点から見れば、外部メモリー５を他の画像形成装置１に付け替えれば、複製保護されたデータを自由に印刷できることは好ましくないという考えに基づく。

例えば、ＳＤメモリーカードでは、データの暗号化処理や復号処理にコンテンツ鍵が用いられる。コンテンツ鍵は、ＳＤメモリーカード固有のメディアＩＤと、画像形成装置１の固有のＩＤを用いて求められるメディア固有鍵で暗号化され、ＳＤメモリーカードに記憶される。そして、復号の際、外部メモリー５が取り付けられた画像形成装置１の固有のＩＤとＳＤメモリーカード固有のメディアＩＤを用いて、メディア固有鍵が生成され、コンテンツ鍵が復号される。そのため、ＳＤメモリーカードを外部メモリー５として用いるとき、暗号化時の画像形成装置１と、復号時の画像形成装置１が異なっていれば、コンテンツ鍵を正しく復号できない場合がある。その結果、外部メモリー５に記憶されたデータを正しく復号できない場合がある。

又、外部メモリー５に記憶されたデータを正しく復号できたとしても、画像形成装置１の機種によって、画像処理の内容や、画像形成装置１に引き渡すときのデータの形式などが異なるため、元の画像形成装置１の機種向けの印刷用データを、他の画像形成装置１でそのまま用いても正しく印刷できない場合がある。

そのため、従来、複製保護された印刷用データと同様の印刷物を、外部メモリー５に記憶させた画像形成装置１とは異なる画像形成装置で得ようとする場合、使用者は、クライアントＰＣ３で印刷指示や印刷を行う画像形成装置１を指定し、転送用データを他の画像形成装置１に向けて送信させる手続き、操作が必要であった。しかし、このような手続き、操作は、以前の手続き、操作の繰り返しとなり、使用者に煩わしさを感じさせてしまう。

そこで、本実施形態の画像形成システム１００（画像形成装置１、サーバー２）では、蓄積用データを記憶させた画像形成装置１とは別の画像形成装置１に、複製保護がなされたデータを記憶した外部メモリー５を接続しても、使用者によるクライアントＰＣ３の操作を要することなく印刷を行えるようにする（自動的な転送用データの再発行処理）。図７を用いて、この自動的な再発行処理を説明する。

図７のスタートは、図６を用いて説明した蓄積用データを用いた印刷の処理のステップ♯３３において、転送先情報が自機を示さなかった場合（ステップ♯３３のＮｏ）である。

このとき、主制御部１０は、外部メモリー５内の暗号化された印刷用データに付されていた（印刷用データに対応する）複製管理情報（印刷管理番号、転送先情報、使用者情報、複製要否情報）を、予め定められたネットワーク鍵により暗号化して再発行要求データを生成する（ステップ♯４１）。そして、主制御部１０は、サーバー２に向けて再発行要求データを通信部１７に送信させる（ステップ♯４２）。

サーバー２の処理部２０は、データ通信部２１で受信した再発行要求データを予め定められたネットワーク鍵により復号する（ステップ♯４３）。そして、サーバー２の処理部２０は、再発行要求データを復号することにより得られた複製管理情報（印刷管理番号、転送先情報、使用者情報、複製要否情報）と、記憶部２２の記憶内容を比較し、一致する複製管理情報が有るか否かを確認する（ステップ♯４４）。

もし、記憶部２２に一致する複製管理情報（印刷管理番号、転送先情報、使用者情報、複製要否情報）が無ければ（ステップ♯４４のＮｏ）、サーバー２の処理部２０は、正規の再発行要求ではないため、再発行要求を無視し、処理を終了する（エンド）。一方、一致する複製管理情報が有れば（ステップ♯４４のＹｅｓ）、サーバー２の処理部２０は、正規の再発行要求と認め、印刷を行う文書の元データ（印刷対象データ、図４のステップ♯１５参照）に基づき、再発行要求データを送信した画像形成装置１に適応した画像処理を行って印刷用データを再生成する（ステップ♯４５）。

そして、サーバー２の処理部２０は、画像処理後の画像データ（印刷用データ）と、複製管理情報（印刷管理番号、転送先情報、使用者情報、複製要否情報）とを、ネットワーク鍵を用いて、暗号化して暗号化データを再生成する（ステップ♯４６）。又、サーバー２の処理部２０は、暗号化データに転送先情報を付した転送用データを再生成する（ステップ♯４７）。このとき、サーバー２の処理部２０は、転送先情報を、再発行要求データをサーバー２に送信した画像形成装置１を示す情報とする。

そして、サーバー２の処理部２０は、再生成された転送用データを、再発行要求データをサーバー２に送信した画像形成装置１に向けて、データ通信部２１に送信させる（ステップ♯４８）。又、サーバー２の処理部２０は、記憶部２２に記憶されている印刷ジョブの印刷対象データ、複製管理情報のうち、転送先情報を記憶部２２に更新させる（ステップ♯４９、図４ステップ♯１５参照）。

画像形成装置１の主制御部１０は、再生成された転送用データを受信すると、外部メモリー５に記憶され再発行要求がなされた以前の蓄積用データを削除し、再生成された転送用データに基づく蓄積用データを生成し、外部メモリー５に記憶させる（ステップ♯５０）。言い換えると、図５を用いて説明した画像形成装置１での転送用データの外部メモリー５への蓄積を再び行い、主制御部１０は、以前に記憶された蓄積用データを置き換える。これにより、外部メモリー５をネットワーク４に接続される他の画像形成装置１に接続したとき、使用者がクライアントＰＣ３等に特別な操作、入力を行うことなく複製保護されたデータの印刷を行うことができる。

このようにして、本実施形態に係る画像形成装置１は、情報処理装置（サーバー２）と通信を行う通信部１７と、取り外して持ち運び可能な外部メモリー５と、外部メモリー５を接続するための接続部１８と、画像形成装置１の動作を制御する制御部（主制御部１０）と、を含み、通信部１７は、情報処理装置から自機向けの画像処理が施された画像データである印刷用データと転送先の画像形成装置１を定める転送先情報を含む転送用データを受信し、制御部（主制御部１０）は、受信した転送用データの転送先情報が自機を示すとき、転送用データに含まれる印刷用データに複製保護のための暗号化処理を行い、暗号化処理を行った印刷用データと転送先情報を含む蓄積用データを生成し、蓄積用データを外部メモリー５に記憶させる。これにより、印刷用データは、外部メモリー５に複製保護のための処理がなされたうえで記憶される。従って、複製保護機能が無い装置では、印刷用データを利用する（複製する）ことができず、データの無制限な複製を防ぐことができる。

又、本実施形態の画像形成装置１は、画像データに基づき印刷を行う印刷エンジン部１５（給紙部１２、搬送路１３、画像形成部１４ａ、定着部１４ｂ）を含み、外部メモリー５から蓄積用データに基づき印刷を行うとき、制御部（主制御部１０）は、蓄積用データに含まれる転送先情報が自機を示すときのみ、暗号化された印刷用データを復号し、印刷エンジン部１５は、復号された印刷用データに基づき、印刷を行い、外部メモリー５は、印刷を行った蓄積用データを削除する。これにより、印刷は蓄積用データが正当なときのみ行われ、又、印刷に用いられた印刷用データが外部メモリー５に残ることを防ぐ。従って、データの無制限な複製を防ぐことができる。

又、本実施形態の画像形成装置１は、使用者を認証して特定するための認証部１９を含み、通信部１７は、印刷可能な使用者を示す使用者情報を含む転送用データを情報処理装置（サーバー２）から受信し、制御部（主制御部１０）は、使用者情報を含む蓄積用データを生成し、蓄積用データを外部メモリー５に記憶させ、印刷エンジン部１５（給紙部１２、搬送路１３、画像形成部１４ａ、定着部１４ｂ）は、認証部１９が認証した使用者と、使用者情報に示された使用者とが一致したときのみ、復号された印刷用データに基づき、印刷を行う。これにより、正当な使用者のみが外部メモリー５に記憶された印刷用データを用いることができ、権限を有しない第三者による印刷、複製を防ぐことができる。

又、画像形成装置１の故障や、画像形成装置１と情報処理装置（サーバー２）間の通信異常により、外部メモリー５に蓄積された印刷用データを用いることができない場合がある。そこで、接続部１８に取り付けられた外部メモリー５に、他の画像形成装置１２を転送先と定めた転送先情報を含む蓄積用データが存在するとき、通信部１７は、他の画像形成装置１２向けの蓄積用データに含まれる印刷用データの元の画像データに、自機向けの画像処理を施した印刷用データを含む転送用データの再発行を要求する再発行要求データを情報処理装置（サーバー２）に送信する。これにより、使用者は、端末を操作して別の画像形成装置１への印刷用データの送信を指示する操作などを行わなくても、自動的に外部メモリー５を接続した画像形成装置１に適した画像処理がなされた印刷用データの再発行の処理がなされる。従って、使用者の操作、作業の手間を省きつつ、複製保護の管理を行いつつ、印刷用データを再発行することができる。

又、制御部（主制御部１０）は、通信部１７が再発行要求データに対応した転送用データを受信したとき、他の画像形成装置１２を転送先と定めた転送先情報を含む蓄積用データを削除する。これにより、再発行により不要となった印刷用データを含む蓄積用データを外部メモリー５から削除し、不要となった蓄積用データの複製、利用を防ぐことができる。

又、本発明は、画像形成システム１００と捉えることもできる。具体的には、情報処理装置（サーバー２）と画像形成装置１を含む画像形成システム１００において、情報処理装置は、印刷を行わせる画像形成装置１向けの画像処理を施した画像データである印刷用データと転送先の画像形成装置１を定める転送先情報を含む転送用データを生成し、画像形成装置１は、情報処理装置と通信を行う通信部１７と、取り外して持ち運び可能な外部メモリー５と、外部メモリー５を接続するための接続部１８と、画像形成装置１の動作を制御する制御部（主制御部１０）と、を含み、通信部１７は、転送用データを受信し、制御部（主制御部１０）は、受信した転送用データの転送先情報が自機を示すとき、転送用データに含まれる印刷用データに複製保護のための暗号化処理を行い、暗号化処理を行った印刷用データと転送先情報を含む蓄積用データを生成し、蓄積用データを外部メモリー５に記憶させる。

又、本実施形態の画像形成システム１００は、情報処理装置（サーバー２）は、少なくとも、印刷用データの元データである印刷対象データと転送用データに含めた情報を記憶する記憶部２２を含み、接続部１８に取り付けられた外部メモリー５に、他の画像形成装置１２を転送先と定めた転送先情報を含む蓄積用データが存在するとき、通信部１７は、他の画像形成装置１２向けの蓄積用データに含まれる印刷用データの元の画像データに、自機向けの画像処理を施した印刷用データを含む転送用データの再発行を要求する再発行要求データを情報処理装置（サーバー２）に送信し、情報処理装置は、再発行要求があったとき、記憶部２２に記憶された印刷対象データに基づき、再発行要求を行った画像形成装置１に合わせて画像処理を行って印刷用データを生成し、生成した印刷用データと再発行要求を行った画像形成装置１を転送先と定めた転送先情報とを含む転送用データを画像形成装置１に向けて送信する。

又、画像形成システム１００の画像形成装置１は、画像データに基づき印刷を行う印刷エンジン部１５（給紙部１２、搬送路１３、画像形成部１４ａ、定着部１４ｂ）を含み、外部メモリー５から蓄積用データに基づき印刷を行うとき、制御部（主制御部１０）は、蓄積用データに含まれる転送先情報が自機を示すときのみ、暗号化された印刷用データを復号し、印刷エンジン部１５（給紙部１２、搬送路１３、画像形成部１４ａ、定着部１４ｂ）は、復号された印刷用データに基づき、印刷を行い、外部メモリー５は、印刷を行った蓄積用データを削除し、通信部１７は、印刷を完了した印刷用データを示す完了通知データを情報処理装置に送信し、情報処理装置の記憶部２２は、完了通知データに対応する転送用データに含めた情報を削除する。これにより、情報処理装置（サーバー２）は、印刷に用いられた印刷用データに関する情報を記憶部２２から削除して、印刷用データの再発行をできなくし、データの無用な複製を防ぐ。

本発明の実施形態を説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。

本発明は画像形成装置、画像形成システムに使用可能である。

２ サーバー（情報処理装置） ２２ 記憶部
１ 画像形成装置 １０ 主制御部（制御部）
１２ 給紙部（印刷エンジン部） １３ 搬送路（印刷エンジン部）
１４ａ 画像形成部（印刷エンジン部） １４ｂ 定着部（印刷エンジン部）
１５ 印刷エンジン部 １７ 通信部
１８ 接続部 １９ 認証部
５ 外部メモリー １００ 画像形成システム

Claims (8)

1. 情報処理装置と通信を行う通信部と、
   取り外して持ち運び可能な外部メモリーと、
   前記外部メモリーを接続するための接続部と、
   画像形成装置の動作を制御する制御部と、を含み、
   前記通信部は、前記情報処理装置から自機向けの画像処理が施された画像データである印刷用データと転送先の画像形成装置を定める転送先情報を含む転送用データを受信し、
   前記制御部は、受信した前記転送用データの前記転送先情報が自機を示すとき、前記転送用データに含まれる前記印刷用データに複製保護のための暗号化処理を行い、暗号化処理を行った前記印刷用データと前記転送先情報を含む蓄積用データを生成し、前記蓄積用データを前記外部メモリーに記憶させることを特徴とする画像形成装置。
2. 画像データに基づき印刷を行う印刷エンジン部を含み、
   前記外部メモリーから前記蓄積用データに基づき印刷を行うとき、
   前記制御部は、前記蓄積用データに含まれる前記転送先情報が自機を示すときのみ、暗号化された前記印刷用データを復号し、
   前記印刷エンジン部は、復号された前記印刷用データに基づき、印刷を行い、
   前記外部メモリーは、印刷を行った前記蓄積用データを削除することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 使用者を認証して特定するための認証部を含み、
   前記通信部は、印刷可能な使用者を示す使用者情報を含む転送用データを前記情報処理装置から受信し、
   前記制御部は、前記使用者情報を含む前記蓄積用データを生成し、前記蓄積用データを前記外部メモリーに記憶させ、
   前記印刷エンジン部は、前記認証部が認証した使用者と、前記使用者情報に示された使用者とが一致したときのみ、復号された前記印刷用データに基づき、印刷を行うことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記接続部に取り付けられた前記外部メモリーに、他の画像形成装置を転送先と定めた前記転送先情報を含む前記蓄積用データが存在するとき、
   前記通信部は、他の画像形成装置向けの前記蓄積用データに含まれる前記印刷用データの元の画像データに、自機向けの画像処理を施した前記印刷用データを含む前記転送用データの再発行を要求する再発行要求データを前記情報処理装置に送信することを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記制御部は、前記通信部が前記再発行要求データに対応した前記転送用データを受信したとき、他の画像形成装置を転送先と定めた前記転送先情報を含む前記蓄積用データを削除することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
6. 情報処理装置と画像形成装置を含む画像形成システムにおいて、
   前記情報処理装置は、印刷を行わせる前記画像形成装置向けの画像処理を施した画像データである印刷用データと転送先の画像形成装置を定める転送先情報を含む転送用データを生成し、
   前記画像形成装置は、前記情報処理装置と通信を行う通信部と、取り外して持ち運び可能な外部メモリーと、前記外部メモリーを接続するための接続部と、画像形成装置の動作を制御する制御部と、を含み、
   前記通信部は、前記転送用データを受信し、
   前記制御部は、受信した前記転送用データの前記転送先情報が自機を示すとき、前記転送用データに含まれる前記印刷用データに複製保護のための暗号化処理を行い、暗号化処理を行った前記印刷用データと前記転送先情報を含む蓄積用データを生成し、前記蓄積用データを前記外部メモリーに記憶させることを特徴とする画像形成システム。
7. 前記情報処理装置は、少なくとも、前記印刷用データの元データである印刷対象データと前記転送用データに含めた情報を記憶する記憶部を含み、
   前記接続部に取り付けられた前記外部メモリーに、他の画像形成装置を転送先と定めた前記転送先情報を含む前記蓄積用データが存在するとき、
   前記通信部は、他の画像形成装置向けの前記蓄積用データに含まれる前記印刷用データの元の画像データに、自機向けの画像処理を施した前記印刷用データを含む前記転送用データの再発行を要求する再発行要求データを前記情報処理装置に送信し、
   前記情報処理装置は、前記再発行要求があったとき、前記記憶部に記憶され、前記印刷対象データに基づき、前記再発行要求を行った画像形成装置に合わせて画像処理を行って前記印刷用データを生成し、生成した前記印刷用データと前記再発行要求を行った画像形成装置を転送先と定めた転送先情報とを含む前記転送用データを画像形成装置に向けて送信することを特徴とする請求項６に記載の画像形成システム。
8. 前記画像形成装置は、画像データに基づき印刷を行う印刷エンジン部を含み、
   前記外部メモリーから前記蓄積用データに基づき印刷を行うとき、
   前記制御部は、前記蓄積用データに含まれる前記転送先情報が自機を示すときのみ、暗号化された前記印刷用データを復号し、
   前記印刷エンジン部は、復号された前記印刷用データに基づき、印刷を行い、
   前記外部メモリーは、印刷を行った前記蓄積用データを削除し、
   前記通信部は、印刷を完了した前記印刷用データを示す完了通知データを前記情報処理装置に送信し、
   前記情報処理装置の記憶部は、前記完了通知データに対応する前記転送用データに含めた情報を削除することを特徴とする請求項７に記載の画像形成システム。

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