JP2012051331A - インクジェット印刷装置 - Google Patents

Abstract

【課題】インクジェット印刷装置において、インクミストによる汚れを低減させる。
【解決手段】プラテンベルト２２２の記録媒体が吸着される側の面とインクジェットノズル２１４との間隔Ｄが大きくなる場合、平面視において、インクジェットノノズル２１４上の各位置から用紙Ｐの搬送方向の上流側に最も近い位置にある貫通孔および搬送方向下流側に最も近い位置にある貫通孔からなる貫通孔群のうち少なくとも一つの貫通孔２２１ｃの大きさを小さくするように、その少なくとも一つの貫通孔２２１ｃの大きさを調節する大きさ調節手段を備える。
【選択図】図８Ｂ

Description

本発明は,用紙等の記録媒体にインクを吐出して印刷を行うインクジェット印刷装置に関する。

従来、インクジェット印刷装置において、カールや、波打ち状に変形した用紙の姿勢を矯正するために、プラテンの表面に吸引力が発生する多数の貫通孔を形成し、プラテン上に多孔性のプラテンベルトを摺動させ、ベルト孔に吸引力を発生させることにより、用紙を吸着搬送することが知られている。

特許文献１には、プラテンベルト上面とインクジェットヘッド下面に備えるインクジェットノズルとの間隔（以下、ヘッドギャップという）を用紙の厚さに対応させて調節することにより、プラテンベルトにより吸着搬送される用紙がインクジェットヘッドのノズル面に接触したり、その接触によってジャムが発生したりすることを防止するインクジェット印刷装置が提案されている。

特開２００７−１５２６４４号公報

ところで、上記インクジェット印刷装置においては、用紙で閉塞されていないベルト孔がプラテンの貫通孔の上を通過する際、そのベルト孔と貫通孔を介してプラテンベルト上方の空気がプラテン下方に吸い込まれ、プラテンベルト上で気流が発生する。この気流は、ヘッドギャップが大きいほどその発生する範囲が広がり、プラテンベルト上で気流の乱れを発生する虞がある。

このような気流の乱れがインクジェットノズルの近傍で発生すると、インク吐出時の微小なインク滴（以下、インクミストという）が飛散して用紙や装置内部に付着し、印刷品質の低下や装置内の汚染の原因となる。

本発明は、上記事情に鑑み、ヘッドギャップを用紙の厚さに対応させて調節しつつ、インクミストによる汚れも低減させることができるインクジェット印刷装置を提供することを目的とするものである。

本発明の第１のインクジェット印刷装置は、記録媒体にインクを吐出して印刷を行うインクジェット印刷装置であって、複数のベルト孔を有し、それらのベルト孔に作用する負圧により記録媒体を吸着して搬送する搬送ベルトと、搬送ベルトを摺動可能に支持するとともに、複数の貫通孔が設けられているプラテンと、プラテンの搬送ベルトとは反対側に負圧を発生させる減圧手段と、プラテンに対向させて設けられ、搬送ベルトにより搬送される記録媒体にインクを吐出するインクジェットノズルと、搬送ベルトの記録媒体が吸着される側の面とインクジェットノズルとの間隔（ヘッドギャップ）を変更する間隔変更手段と、その間隔の大きさに基づいて貫通孔の大きさを調節する大きさ調節手段とを備え、大きさ調節手段が、上記間隔が大きくなる場合、平面視において、インクジェットノズル上の各位置から記録媒体の搬送方の上流側に最も近い位置にある貫通孔および搬送方向下流側に最も近い位置にある貫通孔からなる貫通孔群のうち少なくとも一つの貫通孔の大きさを小さくするように、その少なくとも一つの貫通孔の大きさを調節するものであることを特徴とするものである。

ここで、貫通孔の位置が平面視においてノズル上の特定の位置から最も近いとは、プラテンをインクジェットノズル側から見た場合に、その開口部のインクジェットノズルに近い側の縁とインクジェットノズル上の特定の位置との間の距離が最も小さいことを意味する。以下同じ。

貫通孔の大きさとは、貫通孔の断面積を意味する。断面積が場所によって異なる場合は最小断面積を意味する。

上記装置において、大きさ調節手段は、上記間隔が大きくなる場合、上記貫通孔群のうち半数以上の貫通孔の大きさを小さくするように、その半数以上の貫通孔の大きさを調節するものであってもよい。

また、プラテンが、上部プラテンと下部プラテンからなるものであり、大きさ調節手段が、上部プラテンに対する下部プラテンの位置をずらすことにより、貫通孔の大きさを調節するものであってもよい。

また、上記装置は、上記間隔の大きさに基づいて貫通孔のインクジェットノズルに対する相対的な位置を調節する位置調節手段を備え、位置調節手段が、上記間隔が大きくなる場合、平面視において、インクジェットノズル上の各位置から記録媒体の搬送方向上流側に最も近い位置にある貫通孔および搬送方向下流側において最も近い位置にある貫通孔からなる貫通孔群のうち少なくとも一つの貫通孔の位置がインクジェットノズルから離れるように、その少なくとも一つの貫通孔のインクジェットノズルに対する相対的な位置を調節するものであってもよい。

ここで、貫通孔の位置が平面視においてインクジェットノズルから離れるとは、プラテンをインクジェットノズル側から見た場合に、その開口部のインクジェットノズルに近い側の縁とインクジェットノズルとの間の距離が大きくなることを意味する。以下同じ。

貫通孔のインクジェットノズルに対する相対的な位置を調節するとは、貫通孔とインクジェットノズルの相対的な位置を変更できる種々の態様での調節を広く意味するものであり、たとえば位置が固定されたインクジェットノズルに対して貫通孔の位置を変更することにより相対的な位置を調節する場合や、位置が固定された貫通孔に対してインクジェットノズルの位置を変更することにより相対的な位置を調節する場合や、貫通孔とインクジェットノズルの両方の位置を変更することにより相対的な位置を調節する場合が含まれる。以下同じ。

本発明の第２のインクジェット印刷装置は、記録媒体にインクを吐出して印刷を行うインクジェット印刷装置であって、複数のベルト孔を有し、それらのベルト孔に作用する負圧により記録媒体を吸着して搬送する搬送ベルトと、搬送ベルトを摺動可能に支持するとともに、複数の貫通孔が設けられているプラテンと、プラテンの搬送ベルトとは反対側に負圧を発生させる減圧手段と、プラテンに対向させて設けられ、搬送ベルトにより搬送される記録媒体にインクを吐出するインクジェットノズルと、搬送ベルトの記録媒体が吸着される側の面とインクジェットノズルとの間隔を変更する間隔変更手段と、その間隔の大きさに基づいて貫通孔のインクジェットノズルに対する相対的な位置を調節する位置調節手段とを備え、位置調節手段が、上記間隔が大きくなる場合、平面視において、インクジェットノズル上の各位置から記録媒体の搬送方向上流側において最も近い位置にある貫通孔および搬送方向下流側において最も近い位置にある貫通孔からなる貫通孔群のうち少なくとも一つの貫通孔の位置がインクジェットノズルから離れるように、その少なくとも一つの貫通孔のインクジェットノズルに対する相対的な位置を調節する位置調節手段とを備えたことを特徴とするものである。

上記装置において、位置調節手段は、上記間隔が大きくなる場合、上記貫通孔群のうち半数以上の貫通孔の位置がインクジェットノズルから離れるように、その半数以上の貫通孔のインクジェットノズルに対する相対的な位置を調節するものであってもよい。

また、プラテンが、上部プラテンと下部プラテンからなるものであり、位置調節手段が、上部プラテンに対する下部プラテンの位置をずらすことにより、相対的な位置を調節するものであってもよい。

本発明の第３のインクジェット印刷装置は、記録媒体にインクを吐出して印刷を行うインクジェット印刷装置であって、複数のベルト孔を有し、それらのベルト孔に発生する吸引力により記録媒体を吸着して搬送する搬送ベルトと、搬送ベルトを摺動可能に支持するとともに、複数の貫通孔を有するプラテンと、プラテンの搬送ベルトとは反対側に負圧を発生させることにより、前記貫通孔を介して前記ベルト孔に吸引力を発生させる減圧手段と、プラテンに対向させて設けられ、搬送ベルトにより搬送される記録媒体にインクを吐出するインクジェットノズルと、記録媒体が封筒である場合に、封筒の搬送方向と直交する方向の幅が大きいほど搬送ベルトの記録媒体が吸着される側の面とインクジェットノズルとの間隔が大きくなるようにその間隔を調節する間隔調節手段と、記録媒体が封筒である場合に、上記間隔が大きくなる場合、前記吸引力が発生する領域の記録媒体の搬送方向と直交する方向の幅が大きくなるように、貫通孔の開閉を調節する開閉調節手段を備えたことを特徴とするものである。

本発明の第１のインクジェット印刷装置によれば、複数のベルト孔を有し、それらのベルト孔に作用する負圧により記録媒体を吸着して搬送する搬送ベルトと、搬送ベルトを摺動可能に支持するとともに、複数の貫通孔が設けられているプラテンと、プラテンの搬送ベルトとは反対側に負圧を発生させる減圧手段と、プラテンに対向させて設けられ、搬送ベルトにより搬送される記録媒体にインクを吐出するインクジェットノズルと、搬送ベルトの記録媒体が吸着される側の面とインクジェットノズルとの間隔を変更する間隔変更手段と、その間隔の大きさに基づいて貫通孔の大きさを調節する大きさ調節手段とを備え、大きさ調節手段が、上記間隔が大きくなる場合、平面視において、インクジェットノズル上の各位置から記録媒体の搬送方向上流側に最も近い位置にある貫通孔および搬送方向下流側に最も近い位置にある貫通孔からなる貫通孔群のうち少なくとも一つの貫通孔の大きさを小さくするように、その少なくとも一つの貫通孔の大きさを調節する大きさ調節手段とを備えているので、ヘッドギャップが大きくなっても、上記少なくとも一つの貫通孔の大きさを小さくすることによってインクジェットノズル近傍における吸引力を低下させ、インクジェットノズル近傍での気流の乱れを低減させることができる。これにより、インクジェットノズル近傍での気流の乱れに起因するインクミストによる汚れも低減させることができる。

上記装置において、大きさ調節手段が、上記間隔が大きくなる場合、上記貫通孔群のうち半数以上の貫通孔の大きさを小さくするように、その半数以上の貫通孔の大きさを調節するものである場合には、インクミストによる汚れをより効果的に低減させることができる。

また、上記装置が、上記間隔の大きさに基づいて貫通孔のインクジェットノズルに対する相対的な位置を調節する位置調節手段を備え、位置調節手段が、上記間隔が大きくなる場合、平面視において、インクジェットノズル上の各位置から記録媒体搬送方向上流側に最も近い位置にある貫通孔および搬送方向流側において最も近い位置にある貫通孔からなる貫通孔群のうち少なくとも一つの貫通孔の位置がインクジェットノズルから離れるように、その少なくとも一つの貫通孔のインクジェットノズルに対する相対的な位置を調節するものである場合には、ヘッドギャップが大きくなっても、上記少なくとも一つの貫通孔の位置がインクジェットノズルから離れるようにすることによってインクジェットノズル近傍における吸引力を低下させ、インクジェットノズル近傍での気流の乱れを低減させることができる。これにより、インクジェットノズル近傍での気流の乱れに起因するインクミストによる汚れも低減させることができる。

本発明の第２のインクジェット印刷装置によれば、複数のベルト孔を有し、それらのベルト孔に作用する負圧により記録媒体を吸着して搬送する搬送ベルトと、搬送ベルトを摺動可能に支持するとともに、複数の貫通孔が設けられているプラテンと、プラテンの搬送ベルトとは反対側に負圧を発生させる減圧手段と、プラテンに対向させて設けられ、搬送ベルトにより搬送される記録媒体にインクを吐出するインクジェットノズルと、搬送ベルトの記録媒体が吸着される側の面とインクジェットノズルとの間隔を変更する間隔変更手段と、その間隔の大きさに基づいて貫通孔のインクジェットノズルに対する相対的な位置を調節する位置調節手段とを備え、位置調節手段が、上記間隔が大きくなる場合、平面視において、インクジェットノズル上の各位置から記録媒体の搬送方向上流側において最も近い位置にある貫通孔および搬送方向下流側において最も近い位置にある貫通孔からなる貫通孔群のうち少なくとも一つの貫通孔の位置がインクジェットノズルから離れるように、その少なくとも一つの貫通孔のインクジェットノズルに対する相対的な位置を調節する位置調節手段とを備えているので、ヘッドギャップが大きくなっても、上記少なくとも一つの貫通孔の位置がインクジェットノズルから離れるようにすることによってインクジェットノズル近傍における吸引力を低下させ、インクジェットノズル近傍での気流の乱れを低減させることができる。これにより、インクジェットノズル近傍での気流の乱れに起因するインクミストによる汚れも低減させることができる。

上記装置において、位置調節手段が、上記間隔が大きくなる場合、上記貫通孔群のうち半数以上の貫通孔の位置がインクジェットノズルから離れるように、その半数以上の貫通孔のインクジェットノズルに対する相対的な位置を調節するものである場合には、インクミストによる汚れをより効果的に低減させることができる。

本発明の第３のインクジェット印刷装置によれば、複数のベルト孔を有し、それらのベルト孔に発生する吸引力により記録媒体を吸着して搬送する搬送ベルトと、搬送ベルトを摺動可能に支持するとともに、複数の貫通孔を有するプラテンと、プラテンの搬送ベルトとは反対側に負圧を発生させることにより、前記貫通孔を介して前記ベルト孔に吸引力を発生させる減圧手段と、プラテンに対向させて設けられ、搬送ベルトにより搬送される記録媒体にインクを吐出するインクジェットノズルと、記録媒体が封筒である場合に、該封筒の搬送方向と直交する方向の幅が大きいほど搬送ベルトの記録媒体が吸着される側の面とインクジェットノズルとの間隔が大きくなるようにその間隔を調節する間隔調節手段と、記録媒体が封筒である場合に、上記間隔が大きくなる場合、前記吸引力が発生する領域の記録媒体の搬送方向と直交する方向の幅が大きくなるように、貫通孔の開閉を調節する開閉調節手段とを備えているので、搬送ベルトにおいて吸引力を発生する領域の幅を封筒の幅に対応させて適切に制限することができ、インクジェットノズル近傍での気流の乱れを低減させることができる。

インクジェット印刷装置の概略構成図 ヘッドホルダの平面図 ヘッドホルダの斜視図 プラテンの平面図 プラテンを上方からみた斜視図 プラテンを下方からみた斜視図 ヘッドギャップが小さい場合の下部プラテンの位置を示す図（その１） ヘッドギャップが大きい場合の下部プラテンの位置を示す図（その１） 図７ＡのＢ１−Ｂ１断面図 図７ＢのＢ２−Ｂ２断面図 ヘッドギャップが小さい場合の下部プラテンの位置を示す図（その２） ヘッドギャップが大きい場合の下部プラテンの位置を示す図（その２） ヘッドギャップが小さい場合の下部プラテンの位置を示す図（その３） ヘッドギャップが大きい場合の下部プラテンの位置を示す図（その３） 封筒の幅に応じたヘッドギャップの設定方法を説明するための図 プラテンのデフォルト状態を示す底面図 プラテンのデフォルト状態を示す平面図 ヘッドギャップが大きい場合のプラテン状態を示す底面図 ヘッドギャップが大きい場合のプラテン状態を示す平面図 ヘッドギャップが小さい場合のプラテン状態を示す底面図 ヘッドギャップが小さい場合のプラテン状態を示す平面図

以下、図面を参照して、第１のインクジェット印刷装置の実施形態について説明する。図１は、本実施形態に係るインクジェット印刷装置１の概略構成図である。インクジェット印刷装置１は、給紙部１０、印刷部２０、排紙部３０、反転部４０および制御部５０から構成されている。

給紙部１０は印刷部２０に用紙Ｐを供給するものであり、インクジェット印刷装置１の側面下方に設けられた未印刷の用紙Ｐを積載する給紙台１１、用紙Ｐを給紙台１１から印刷部２０へ導く給紙経路１２、給紙台１１から用紙Ｐを一枚ずつ取り出す給紙ローラ対１３、用紙Ｐを印刷部２０に所定のタイミングで送り込むタイミングローラ対１４から構成されている。

印刷部２０は給紙部１０から用紙Ｐを搬入し、用紙Ｐにインクを吐出して印刷し、用紙Ｐを排紙部３０へ搬出するものであり、インクを吐出するヘッドユニット２１、ヘッドユニット２１の下方で用紙Ｐを搬送するプラテンユニット２２から構成されている。なお、ヘッドユニット２１およびプラテンユニット２２に関する詳細は後述する。

排紙部３０は印刷された用紙Ｐを搬送して排紙するものであり、インクジェット印刷装置１の側面上方に設けられた印刷済みの用紙Ｐを積載する排紙台３１、印刷済みの用紙Ｐを印刷面が下方を向いた状態で印刷部２０から排紙台３１に導く排紙経路３２、排紙経路３２上の用紙Ｐを一枚ずつ送り出す複数の排紙ローラ対３３から構成されている。

反転部４０は片面印刷済みの用紙Ｐを一旦停止し、未印刷面が上方を向いた状態で用紙Ｐを再び印刷部２０に送りだすものであり、排紙台３１の裏側に設けられたバッファ空間４１、排紙経路３２の途中から分岐して用紙Ｐをバッファ空間４１へ導く分岐経路４２、バッファ空間４１から用紙Ｐをタイミングローラ対１４へ導く再給紙経路４３、分岐経路４２，再給紙経路４３上の用紙Ｐを送り出す複数の反転ローラ対４４を備えている。

制御部５０は各部の動作制御や、不図示の操作パネルを通じてのユーザーからの指示を処理するものである。

次に、インクジェット印刷装置１の全体動作について説明する。未印刷の用紙Ｐが給紙台１１から給紙ローラ対１３によって給紙経路１２上に取り出される。給紙経路１２上の用紙Ｐはタイミングローラ対１４によって所定のタイミングで印刷部２０に送り出される。

印刷部２０では、プラテンユニット２２が所定速度で用紙Ｐを搬送し、ヘッドユニット２１が用紙Ｐにインクを吐出して印刷を行う。印刷済みの用紙は、排紙ローラ対３３によって一枚ずつ排紙経路３２上に送りだされ、印刷面が下方を向く状態で排紙台３１へ導かれて排紙される。

また、両面印刷を行う場合は、排紙経路３２上の途中に設けられた不図示の経路切換機構によって排紙経路３２上の用紙Ｐを分岐経路４２に送り出し、バッファ空間４１に導く。バッファ空間４１から再給紙経路４３に用紙Ｐを送り出し、再びタイミングローラ対１４に導き、印刷部２０へ再給紙を行う。なお、以下の説明においては、用紙Ｐの搬送方向に直交する方向を主走査方向、用紙Ｐの搬送方向を副走査方向として説明する。

次に、印刷部２０のヘッドユニット２１について説明する。ヘッドユニット２１は、複数のインクジェットヘッド２１１と、そのインクジェットヘッド２１１を保持するヘッドホルダ２１２とから構成されている。

図２はヘッドホルダ２１２の平面図、図３はヘッドホルダ２１２の斜視図である。ヘッドホルダ２１２には、上図に示すように、主走査方向および副走査方向に所定の間隔で千鳥状に複数の取付孔２１３が形成されている。ヘッドホルダ２１２は、各取付孔２１３に各インクジェットヘッド２１１を挿入し、不図示のフランジ等で各インクジェットヘッド２１１を挿入した状態で保持するものである。

再び図１を参照して説明する。インクジェットヘッド２１１は、インクを用紙Ｐに向けて吐出するインクジェットノズル２１４を備えている。インクジェットノズル２１４は、圧電素子に電圧をかけることにより素子を振動させ、ノズルから均一な液滴を吐出させるものであり。インクジェットヘッド２１１の下面で走査方向に直線状のラインノズル２１５を形成している。すなわち各インクジェットノズル２１４はライン単位でインクを吐出する。

本実施形態では、同一色のインクを吐出するインクジェットヘッド２１１が６個単位で分類され、黒色Ｋ、マゼンタ色Ｍ、シアン色Ｃおよびイエロー色Ｙのいずれか一色を吐出する。

次に、プラテンユニット２２について説明する。プラテンユニット２２は、ヘッドユニット２１の下方で各インクジェットノズル２１４と対向する位置に配置されたプラテン２２１、プラテン２２１上を摺動するように掛け渡された無端のプラテンベルト２２２、プラテンベルト２２２を駆動する駆動ローラ２２３、従動ローラ２２４およびプラテン２２１の下方の空間を負圧にするファン２２５から構成されている。

また、プラテンユニット２２は、モーター、ソレノイドなどの駆動手段によりプラテンベルト２２２の高さ位置を上下に可変する機構を備え、その高さは制御部５０によって制御されている。制御部５０は、用紙Ｐの厚さが大きいほど、ヘッドホルダ２１２に対するプラテンベルト２２２上面の高さが高くなるように制御する。制御部５０は、プラテンベルト２２２上面の高さを連続的または段階的に変えることができる。これにより、用紙Ｐの厚さが大きいほどヘッドギャップは大きくなるように設定される。ここで設定されたヘッドギャップの情報は、インクジェット印刷装置１に備える不図示のメモリに保存される。ここで、ヘッドホルダ２１２の高さ可変機構、駆動手段および制御部５０は、本発明における間隔変更手段を構成する。

図４はプラテン２２１の平面図、図５はプラテン２２１を上方からみた斜視図、図６はプラテン２２１を下方からみた斜視図である。なお、図４においては、各インクジェットヘッド２１１の投影位置を破線で示している。図示のように、プラテン２２１はプレート部材であり、上部プラテンＵＰと下部プラテンＬＰとからなる二層構造をなしている。

上部プラテンＵＰには、図４に示すように、プラテンベルト２２２のベルト孔２２２ａが通過する範囲に複数のプラテン孔２２１ａが千鳥状に形成されている。また、上部プラテンＵＰの表面には、プラテン孔２２１ａと連通する凹部２２１ｂが形成されている。

下部プラテンＬＰは、インクジェットヘッド２１１直下位置の付近において、上部プラテンの下面上を副走査方向に摺動可能に設けられた、主走査方向に延びる複数のプレート部材２２６ａ、２２６ｂから構成されている。各プレート部材２２６ａ、２２６ｂは、モーター、ソレノイドなどの駆動手段によりその上部プラテンの下面上における位置を可変する機構を有し、その位置が制御部５０によって制御されている。

制御部５０は、メモリに記憶されているヘッドギャップの設定情報を取得し、その設定情報に基づいて各プレート部材２２６ａ、２２６ｂの位置を制御する。図７ＡはヘッドギャップＧが小さい場合における上部プラテンのプラテン孔２２１ａに対するプレート部材２２６ａ、２２６ｂの位置を示す底面図、図７ＢはヘッドギャップＧが大きい場合における上部プラテンのプラテン孔２２１ａに対するプレート部材２２６ａ、２２６ｂの位置を示す底面図であり、図８Ａは図７ＡのＢ１−Ｂ１断面図、図８Ｂは図７ＢのＢ２−Ｂ２断面図である。

制御部５０は、ヘッドギャップＧの値が所定の閾値より小さい場合には、図７Ａおよび図８Ａに示すように、各プレート部材２２６ａ、２２６ｂを上部プラテンのプラテン孔と重ならないようにインクジェットノズル２１４の真下位置ＮＵ側に退避させ、ヘッドギャップＧが所定の閾値を越える場合には、図７Ｂおよび図８Ｂに示すように、各プレート部材２２６ａ、２２６ｂをそれらのプレート部材によって上部プラテンのプラテン孔２２１ａの一部が塞がるようにインクジェットノズル２１４の真下位置ＮＵから離れる側へ移動させる。

これにより、ヘッドギャップＧが大きくなる場合、インクジェットノズル２１４近傍において上部プラテンＵＰと下部プラテンＬＰを貫通する貫通孔２２１ｃの大きさが小さくなるとともに、その貫通孔２２１ｃのインクジェットノズル２１４に近い側の縁とインクジェットノズル２１４の真下位置ＮＵとの間の距離がｄ１からｄ２（＞ｄ１）へと大きくなる。なお、本実施形態では、図７Ａに示すように、インクジェットノズル２１４の真下位置ＮＵから記録媒体の搬送方向上流側に最も近い位置にある貫通孔グループＧ１および搬送方向下流側に最も近い位置にある貫通孔グループＧ２からなる貫通孔群のうち略半数の貫通孔について、その位置や大きさを調節している。

なお、制御部５０は、ヘッドギャップＧが所定の閾値を超えるか否かの判断に基づいて各プレート部材２２６ａ、２２６ｂの位置を段階的に制御するものであってもよいし、ヘッドギャップＧの大小に応じて、各プレート部材２２６ａ、２２６ｂの位置を連続的に制御するものであってもよい。ここで、下部プラテンＬＰの位置可変機構、駆動手段および制御部５０は、本発明における大きさ調節手段および位置調節手段を構成する。

プラテンベルト２２２には、千鳥状に複数のベルト孔２２２ａが形成されている。ファン２２５がプラテン２２１の下方の空間を負圧にすることにより、各貫通孔２２１ｃに吸引力を発生させる。なお、プラテン２２１の下方の空間は不図示のフレームにより密閉されている。

プラテンベルト２２２が、プラテン２２１上を摺動することにより、凹部２２１ｂ上を通過したベルト孔２２２ａにも吸引力が発生する。ベルト孔２２２ａに発生する吸引力は貫通孔２２１ｃの上を通過する際に最大となる。

タイミングローラ対１４で送り出された用紙Ｐは、不図示のセンサにより副走査方向上流の先端が検出され、各ベルト孔２２２ａによってプラテンベルト２２２上に吸着保持されて搬入される。用紙Ｐがインクジェットノズル２１４の真下位置を所定の速度で通過することにより、各インクジェットヘッド２１１よりライン単位でインクが吐出され、用紙Ｐに画像が形成される。なお、ヘッドユニット２１によるインクの吐出とプラテンユニット２２による用紙Ｐの搬送のタイミングは制御部５０によって制御されている。

以上に説明したとおり、本実施形態のインクジェット印刷装置１によれば、ヘッドギャップＧが大きくなっても、インクジェットノズル２１４近傍に位置する貫通孔２２１ｃの大きさを小さくし、かつ、その位置がインクジェットノズル２１４から離れるようにすることによってインクジェットノズル２１４近傍における吸引力を低下させ、インクジェットノズル２１４近傍での気流の乱れを低減させることができる。これにより、インクジェットノズル２１４近傍での気流の乱れに起因するインクミストによる汚れも低減させることができる。

以下、第１のインクジェット印刷装置における第２の実施形態について説明する。本実施形態のインクジェット印刷装置は、ヘッドギャップＧが大きくなる場合、インクジェットノズル２１４近傍の貫通孔について、そのインクジェットノズル２１４に対する位置は変化させずにその大きさのみを小さくする点で、実施形態１または２のインクジェット印刷装置と異なる。以下、実施形態１との相違点を中心に説明し、実施形態１と同じ構成については、同一の符号を付してその説明を省略する。

図９ＡはヘッドギャップＧが小さい場合における上部プラテンのプラテン孔２２１ａに対するプレート部材２２６ｃ、２２６ｄの位置を示す底面図、図９ＡはヘッドギャップＧが大きい場合における上部プラテンのプラテン孔２２１ａに対する２２６ｃ、２２６ｄの位置を示す底面図である。

本実施形態では、制御部５０が、ヘッドギャップＧの値が所定の閾値より小さい場合には、図９Ａに示すように、各プレート部材２２６ｃ、２２６ｄを上部プラテンのプラテン孔と重ならないようにインクジェットノズル２１４の真下位置ＮＵから離れる側へ退避させ、ヘッドギャップＧが所定の閾値を越える場合には、図９Ｂに示すように、各プレート部材２２６ｃ、２２６ｄをそれらのプレート部材によって上部プラテンのプラテン孔２２１ａの一部が塞がるようにインクジェットノズル２１４の真下位置ＮＵ側へ移動させる。これにより、ヘッドギャップＧが大きくなる場合、インクジェットノズル２１４近傍において上部プラテンＵＰと下部プラテンＬＰを貫通する貫通孔の大きさが小さくなる。これにより、インクジェットノズル２１４近傍における吸引力が低下する。

この実施形態のインクジェット印刷装置によれば、ヘッドギャップＧが大きくなっても、インクジェットノズル２１４近傍に位置する貫通孔の大きさを小さくすることによってインクジェットノズル２１４近傍における吸引力を低下させ、インクジェットノズル２１４近傍での気流の乱れを低減させることができる。これにより、インクジェットノズル２１４近傍での気流の乱れに起因するインクミストによる汚れも低減させることができる。

以下、第２のインクジェット印刷装置の実施形態について説明する。本実施形態に係るインクジェット印刷装置は、ヘッドギャップＧが大きくなる場合、インクジェットノズル２１４近傍の貫通孔について、その大きさは変化させずにその位置のみをインクジェットノズル２１４から離れるようにする点で、インクジェット印刷装置１と異なる。以下、インクジェット印刷装置１との相違点を中心に説明し、インクジェット印刷装置１と同じ構成については、同一の符号を付してその説明を省略する。

図１０ＡはヘッドギャップＧが小さい場合における上部プラテンのプラテン孔２２１ａに対するプレート部材２２６ｅ、２２６ｆの位置を示す底面図、図１０ＡはヘッドギャップＧが大きい場合における上部プラテンのプラテン孔２２１ａに対するプレート部材２２６ｅ、２２６ｆの位置を示す底面図である。

本実施形態では、下部プラテンが、上部プラテンのプラテン孔２２１ａより小さい大きさの開口２２１ｄを有するものであり、制御部５０が、ヘッドギャップＧの値が所定の閾値より小さい場合には、図１０Ａに示すように、各プレート部材２２６ｅ、２２６ｆを、その各開口２２１ｄが各プラテン孔２２１ａと重なる範囲内において、インクジェットノズル２１４の真下位置ＮＵ側へ移動させ、ヘッドギャップＧが所定の閾値を越える場合には、図１０Ｂに示すように、各プレート部材２２６ｅ、２２６ｆを、その各開口２２１ｄが各プラテン孔２２１ａと重なる範囲内において、インクジェットノズル２１４の真下位置ＮＵから離れる側へ移動させる。

これにより、ヘッドギャップＧが大きくなる場合、インクジェットノズル２１４近傍において上部プラテンＵＰと下部プラテンＬＰを貫通する貫通孔のインクジェットノズル２１４に近い側の縁とインクジェットノズル２１４の真下位置ＮＵとの間の距離がｄ１からｄ２（＞ｄ１）へと大きくなる。これにより、インクジェットノズル２１４近傍における吸引力が低下する。

この実施形態のインクジェット印刷装置によれば、ヘッドギャップＧが大きくなっても、インクジェットノズル２１４近傍に位置する貫通孔の位置がインクジェットノズル２１４から離れるようにすることによってインクジェットノズル２１４近傍における吸引力を低下させ、インクジェットノズル２１４近傍での気流の乱れを低減させることができる。これにより、インクジェットノズル２１４近傍での気流の乱れに起因するインクミストによる汚れも低減させることができる。

なお、上記各実施例では、平面視において、インクジェットノズル２１４上の各位置から記録媒体の搬送方向上流側に最も近い位置にある貫通孔および搬送方向下流側に最も近い位置にある貫通孔からなる貫通孔群のうち略半数の貫通孔について、その位置や大きさを調節する場合について説明したが、これに限定されるものではなく、その貫通孔群のうち少なくとも１以上、好ましくは５０パーセント以上、より好ましくは８０パーセント以上の貫通孔について、その位置や大きさを調節するようにしてもよい。

以下、第３のインクジェット印刷装置の実施形態について説明する。本実施形態に係るインクジェット印刷装置は、用紙Ｐが封筒である場合に、その封筒の主走査方向の幅に応じてヘッドギャップＧを設定し、その設定されたヘッドギャップＧに応じてプラテンにおける貫通孔の開閉を調節する点で、インクジェット印刷装置１と異なる。以下、インクジェット印刷装置１との相違点を中心に説明し、インクジェット印刷装置１と同じ構成については、同一の符号を付してその説明を省略する。

本実施形態では、まず、給紙部１０または給紙経路１２上に設けられた光センサなどの用紙検知装置によって給紙部１０から給紙される用紙Ｐの主走査方向の幅が測定され、取得される。なお、ユーザがインクジェット印刷装置に備える操作パネルを用いて用紙Ｐの幅を入力したのを受けて取得してもよい。ここで取得された用紙Ｐの幅の情報は、インクジェット印刷装置に備えるメモリに保存される。

次に、制御部５０が、メモリに記憶されている用紙Ｐの幅Ｄの情報を取得し、その情報に基づいて用紙Ｐが封筒であるか否かを判断し、封筒であると判断された場合には、ヘッドギャップＧを下記式（１）により算出し、設定する。ここで、定型の封筒はその幅が既知であることから、取得された幅が定型封筒の幅である場合にはその用紙Ｐは封筒であると判別することができる。また、封筒の主走査方向の幅とは、図１１の上図に示すように、封筒の短辺方向の長さをいう。
ここで、αは坪量による補正係数であり、θは、図１１の下図に示すように、封筒Ｅが吸着搬送される際にその短辺方向の両端部Ａが搬送ベルト面に対して浮き上がる角度である。

下記表１に、α=１、θ=２°としたときに、封筒の幅Ｄに対して上記式（１）によって設定されるヘッドギャップＧを示す。表１に示すように、封筒の幅Ｄが大きいほどヘッドギャップＧが大きくなるように設定される。

また、本実施形態では、プラテン２２１は上部プラテンＵＰ２と下部プラテンＬＰ２とからなり、制御部５０が、ヘッドギャップＧの設定情報に基づいて、図１２Ａ〜図１４Ｂに示すように、上部プラテンＵＰ２に対する下部プラテンＬＰ２の位置を制御する。具体的には、用紙Ｐが封筒であり、ヘッドギャップＧが３ｍｍを超える場合には、図１２Ａの低面図および図１２Ｂの平面図に示すようなプラテン２２１のデフォルト状態から、図１３Ａの低面図および図１３Ｂの平面図に示すように、上部プラテンＵＰに対する下部プラテンＬＰ２の位置をＡ方向に所定量移動させ、ヘッドギャップＧが３ｍｍ以下である場合には、図１４Ａの低面図および図１４Ｂの平面図に示すように、上部プラテンＵＰに対する下部プラテンＬＰ２の位置をＡ方向にさらに移動させる。

これにより、用紙Ｐが封筒である場合には、下部プラテンＬＰ２によって上部プラテンＵＰの主走査方向の端部から所定範囲内に形成されている一部のプラテン孔２２１の開口が塞がれ、その位置における吸引力の発生が制限される。さらに、ヘッドギャップＧが３ｍｍを超える場合は、３ｍｍ以下である場合よりも、吸引力の発生が制限される範囲の主走査方向の幅が小さくなるので、搬送ベルト２２２上において吸引力が発生する領域の主走査方向の幅が大きくなる。

この実施形態のインクジェット印刷装置によれば、用紙Ｐが封筒である場合に、その封筒の主走査方向の幅が大きいほどヘッドギャップＧが大きくなるようにヘッドギャップＧを調節するとともに、ヘッドギャップＧが大きくなる場合、吸引力が発生する領域の主走査方向の幅が大きくなるように、貫通孔の開閉を調節しているので、搬送ベルト２２２において吸引力を発生する領域の幅を封筒の幅に対応させて適切に制限することができ、インクジェットノズル近傍での気流の乱れを低減させることができる。

Ｇ ヘッドギャップ
ＵＰ 上部プラテン
ＬＰ 下部プラテン
ＮＵ インクジェットノズルの真下位置
１ インクジェット印刷装置
５０ 制御部
２１１ インクジェットヘッド
２１２ ヘッドホルダ
２１４ インクジェットノズル
２２１ プラテン
２２１ａ プラテン孔
２２１ｃ 貫通孔
２２２ プラテンベルト
２２２ａ ベルト孔
２２５ ファン

Claims (8)

1. 記録媒体にインクを吐出して印刷を行うインクジェット印刷装置であって、
   複数のベルト孔を有し、該ベルト孔に作用する負圧により前記記録媒体を吸着して搬送する搬送ベルトと、
   前記搬送ベルトを摺動可能に支持するとともに、複数の貫通孔が設けられているプラテンと、
   前記プラテンの前記搬送ベルトとは反対側に前記負圧を発生させる減圧手段と、
   前記プラテンに対向させて設けられ、前記搬送ベルトにより搬送される前記記録媒体に前記インクを吐出するインクジェットノズルと、
   前記搬送ベルトの前記記録媒体が吸着される側の面と前記インクジェットノズルとの間隔を変更する間隔変更手段と、
   前記間隔の大きさに基づいて前記貫通孔の大きさを調節する大きさ調節手段とを備え、
   該大きさ調節手段が、前記間隔が大きくなる場合、平面視において、前記インクジェットノズル上の各位置から前記記録媒体の搬送方向上流側に最も近い位置にある貫通孔および前記搬送方向下流側に最も近い位置にある貫通孔からなる貫通孔群のうち少なくとも一つの貫通孔の大きさを小さくするように、該少なくとも一つの貫通孔の大きさを調節するものであることを備えたことを特徴とするインクジェット印刷装置。
2. 前記大きさ調節手段が、前記間隔が大きくなる場合、前記貫通孔群のうち半数以上の貫通孔の大きさを小さくするように、該半数以上の貫通孔の大きさを調節するものであることを特徴とする請求項１記載のインクジェット印刷装置。
3. 前記プラテンが、上部プラテンと下部プラテンからなるものであり、
   前記大きさ調節手段が、前記上部プラテンに対する前記下部プラテンの位置をずらすことにより、前記貫通孔の大きさを調節するものであることを特徴とする請求項１または２記載のインクジェット印刷装置。
4. 前記間隔の大きさに基づいて前記貫通孔の前記インクジェットノズルに対する相対的な位置を調節する位置調節手段を備え、
   該位置調節手段が、前記間隔が大きくなる場合、平面視において、前記インクジェットノズル上の各位置から前記記録媒体の搬送方向上流側に最も近い位置にある貫通孔および前記搬送方向下流側において最も近い位置にある貫通孔からなる貫通孔群のうち少なくとも一つの貫通孔の位置が前記インクジェットノズルから離れるように、該少なくとも一つの貫通孔の前記インクジェットノズルに対する相対的な位置を調節するものであることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項記載のインクジェット印刷装置。
5. 記録媒体にインクを吐出して印刷を行うインクジェット印刷装置であって、
   複数のベルト孔を有し、該ベルト孔に作用する負圧により前記記録媒体を吸着して搬送する搬送ベルトと、
   前記搬送ベルトを摺動可能に支持するとともに、複数の貫通孔が設けられているプラテンと、
   前記プラテンの前記搬送ベルトとは反対側に前記負圧を発生させる減圧手段と、
   前記プラテンに対向させて設けられ、前記搬送ベルトにより搬送される前記記録媒体に前記インクを吐出するインクジェットノズルと、
   前記搬送ベルトの前記記録媒体が吸着される側の面と前記インクジェットノズルとの間隔を変更する間隔変更手段と、
   前記間隔の大きさに基づいて前記貫通孔の前記インクジェットノズルに対する相対的な位置を調節する位置調節手段を備え、
   該位置調節手段が、前記間隔が大きくなる場合、平面視において、前記インクジェットノズル上の各位置から前記記録媒体の搬送方向上流側において最も近い位置にある貫通孔および前記搬送方向下流側において最も近い位置にある貫通孔からなる貫通孔群のうち少なくとも一つの貫通孔の位置が前記インクジェットノズルから離れるように、該少なくとも一つの貫通孔の前記インクジェットノズルに対する相対的な位置を調節するものであることを特徴とするインクジェット印刷装置。
6. 前記位置調節手段が、前記間隔が大きくなる場合、前記貫通孔群のうち半数以上の貫通孔の位置が前記インクジェットノズルから離れるように、該半数以上の貫通孔の前記インクジェットノズルに対する相対的な位置を調節するものであることを特徴とする請求項５記載のインクジェット印刷装置。
7. 前記プラテンが、上部プラテンと下部プラテンからなるものであり、
   前記位置調節手段が、前記上部プラテンに対する前記下部プラテンの位置をずらすことにより、前記相対的な位置を調節するものであることを特徴とする請求項５または６記載のインクジェット印刷装置。
8. 記録媒体にインクを吐出して印刷を行うインクジェット印刷装置であって、
   複数のベルト孔を有し、該ベルト孔に発生する吸引力により前記記録媒体を吸着して搬送する搬送ベルトと、
   前記搬送ベルトを摺動可能に支持するとともに、複数の貫通孔を有するプラテンと、
   前記プラテンの前記搬送ベルトとは反対側に負圧を発生させることにより、前記貫通孔を介して前記ベルト孔に吸引力を発生させる減圧手段と、
   前記プラテンに対向させて設けられ、前記搬送ベルトにより搬送される前記記録媒体に前記インクを吐出するインクジェットノズルと、
   前記記録媒体が封筒である場合に、該封筒の搬送方向と直交する方向の幅が大きいほど前記搬送ベルトの前記記録媒体が吸着される側の面と前記インクジェットノズルとの間隔が大きくなるように該間隔を調節する間隔調節手段と、
   前記記録媒体が封筒である場合に、前記間隔が大きくなる場合、前記吸引力が発生する領域の前記搬送方向と直交する方向の幅が大きくなるように、前記貫通孔の開閉を調節する開閉調節手段を備えたことを特徴とするインクジェット印刷装置。