JP2011517824A - 自動販売機 - Google Patents

Abstract

特に喫煙物品のための自動販売機が、販売する物品を貯蔵するためのハウジング（１）と、支払い手段を挿入するための少なくとも１つの投入口（７０、７１、７２）と、購入する物品を選ぶための選択手段と、購入された物品を提供するための少なくとも１つの取り出し口（８０）とを備える。ハウジングは、インターフェイス手段、特にタッチ画面（４）を含むユーザインターフェイスを有する前面（３）と、前面（３）上に所定のイメージを表示するための表示手段（５、５０）とを備える。
【選択図】図１

Description

本発明は自動販売機に関し、特に喫煙物品のための自動販売機に関する。飲料、食品、化粧品、及びシガレットなどの喫煙物品を含む様々な消費財のために自動販売機が広く使用されている。通常、従来の自動販売機は、適当な支払い手段を挿入するための投入口、複数の押しボタン、鍵、及び購入する物品を選択して取り出すための引き出し又は押し開け手段を含む。物品が選択されて支払いが行われると、物品が機械の取り出し口に提供される。

従来の自動販売機を使用して物品を購入することは、面白いイベントでも又は楽しい体験でもない。消費者は、自動販売機を使用するよりも、むしろ小売店、キオスク、又はその他の場所で物品を購入することを好むことが多い。消費者が使用するためにより興味をそそるとともにより便利な、新しく改善された自動販売機が必要とされている。本発明は、販売する物品を貯蔵するためのハウジングと、支払い手段を挿入するための少なくとも１つの投入口と、購入する物品を選ぶための選択手段と、購入された物品を提供するための少なくとも１つの取り出し口とを備えた自動販売機を提供する。ハウジングの前面には、好ましくはタッチ画面であるインターフェイス手段と、所定のイメージを表示するための表示手段とが含まれる。

表示手段は、特に機械の前面に所定のイメージを表示することができる。この表示手段は、例えばアイキャッチャーの役割を果たすことにより消費者の興味を有利に引き出し、消費者が自動販売機に近づいて使用する気にさせることができる。この表示手段は、視覚的魅力を提供して、自動販売機が提供する物品を購入するように消費者を仕向けるという利点を有する。自動販売機のユーザインターフェイスのタッチ画面は、自動販売機の魅力をさらに高める。

タッチ画面は使い勝手が良く、消費者が自動販売機とやりとりして、例えば購入する物品を選択するのに便利な手段である。タッチ画面は、異なる物品を魅力的な方法で同時に表示し、消費者が指で画面をタッチすることにより選択を行えるようにする。機械との簡単なやりとりが消費者の「購入決定」を手助けすることができる。このユーザインターフェイスは、消費者とのやりとりを修正して消費者のニーズ又は売り手のニーズに合うようにするために、どの種類の製品を表示して販売するかのみならず、完成したソフトウェアの変更も非常に柔軟に行う。このソフトウェアは、機械のハードウェアコンポーネントを変更せずに容易に変更されることが好ましい。本発明による自動販売機の少なくとも１つの投入口は、コイン、銀行券（紙幣）、又は適当な支払いカードなどの、それぞれの支払い手段を挿入するための１又はそれ以上の適当なスロットを備えることができる。適当な支払いカードとしては、例えばクレジットカード又はキャッシュカードが挙げられる。取り出し口は、選択された物品を消費者が簡単に取り出せる方法で提供するスロット又は押し開け手段を有利に備える。

本発明により提供される自動販売機は、多くの消費者が頻繁に購入を望むとともに容易に入手できる、特に小型の物品又は「日用品」などの多くの商品及び物品に適する。

好ましい態様では、本発明は喫煙物品のための自動販売機を提供する。「喫煙物品」という用語は、以下に限定されるわけではないが、フィルタ付き又はフィルタ無しシガレット、メントールシガレットなどのフレーバーシガレット、シガリロ、及びシガーを含むあらゆる種類の喫煙物品を含むことを意味する。喫煙物品は、硬質パック、軟質パック、（「レフィルパック」の役目を果たす）ラップした束、又は自動販売機での販売に適するその他のいずれかの種類のパッケージに入れて提供することができる。本発明により提供される喫煙物品のための自動販売機は、成人喫煙者に高い視覚的魅力及び利便性を提供するという点で有利である。

タッチ画面は、プレゼンテーション用又は選択用のイメージを表示できる画面又は面を含む。選択モードでは、このタッチ画面が、消費者がスクリーンの所望の選択肢が表示された場所をタッチすることにより、表示された選択肢の１つを選択できるようにする。また、このタッチ画面は、自動販売機が現在行っている動作に関する情報を表示することができ、又はタッチ画面上の所望の選択肢が表示されている場所をタッチすることにより、ユーザに特定の動作を行うように促す情報を表示することができる。

「表示手段」という用語は、１又はそれ以上のイメージを表示するのに適した自動販売機の前面に存在するあらゆる手段のことを意味する。「イメージ」という用語は、例えば、画像、象徴、ブランド、商標、ロゴ、絵文字、数字、文字又は単語、これらの一部又は組み合わせなどの、消費者が販売される物品を明確に識別できるようにするこの物品のあらゆる種類の特徴的な視覚表現を含む。表示手段は、アクティブな状態とスタンバイ状態との間で切り替わることができる。表示手段は、ＬＥＤマトリックスの形の発光ダイオード（ＬＥＤ）を含むという利点を有する。ＬＥＤマトリックスは、自動販売機の前面の裏側に所定の態様で配列された様々なＬＥＤマトリックス素子を含む。機械の前面は、例えば防護ガラス又は適当なプラスチック材料で作ることができる。「ＬＥＤマトリックス素子」という用語は、所定の空間領域内に所定の態様で配列された所定の数のＬＥＤを含む素子のことを意味する。複数のこのようなＬＥＤマトリックス素子を自動販売機の前面の裏側に、例えば行列の形などの所定のパターンで配列して、この結果ＬＥＤマトリックスを形成することができる。このようにして、いくつかの、或いは全てのＬＥＤマトリックス素子が、ブランド、商標、又はこれらの１又はそれ以上の部分などの１つの象徴を表示できるようにＬＥＤマトリックス素子を制御することが可能となる。或いは、ＬＥＤマトリックス素子の１つのグループが１つのイメージを表示すると同時に、ＬＥＤマトリックス素子の別のグループが別のイメージを表示するような態様でＬＥＤマトリックス素子を制御することができる。また、自動販売機の動作中、表示手段は、機械が現在行っている動作に関する情報を表示し、又は消費者に特定の動作を行うように促すことができる。例えば、少なくとも１つの投入口の周辺領域を照明して、消費者がこの投入口に支払い手段を挿入すべきであることを示すことができ、同時に前面にそれぞれのメッセージを表示することにより、ユーザに適当な支払い手段を挿入するように促すことができる。同様に、取り出し口にも同じ原理を適用することができる。購入された物品が自動販売機の取り出し口に提供された場合、取り出し口を照明すると同時に、前面にそれぞれのメッセージを表示することにより、ユーザに購入した物品を取り出すように促すことができる。

本発明による自動販売機の１つの実施形態では、ユーザインターフェイス及び表示手段が、前面の５０％〜１００％の範囲、詳細には前面の７０％〜９０％を占める。この結果、ユーザインターフェイス及び表示手段の両方にとって十分な空間が提供される。

本発明による自動販売機のさらなる実施形態では、ハウジングの前面に前部ドアが備わり、この前部ドア内に表示手段が配置されて、前部ドア及び表示手段が共に一体部品を形成するようになる。この実施形態は、従来の自動販売機の標準的な後部ハウジングをこのような前部ドアと組み合わせて使用できるので、構造的観点から特に有利である。これにより、現代的かつ魅力的な前部ドアと組み合わせた標準的な十分に機能する技術を使用できるようになる。

本発明による自動販売機のさらなる実施形態は、ユーザが機械に近づいていることを検出するための少なくとも１つの動き検出器を備える。このような動き検出器は、表示手段がアクティブな状態とスタンバイ状態との間で切り替わることができる実施形態において特に有利である。一例として、この動き検出器は、低エネルギーマイクロ波技術に依拠することができるが、これの代わりに又はこれに加えてその他のいずれかの適当な技術を使用することができる。自動販売機の前又は周辺の所定の空間領域内に潜在的消費者がいない場合、機械がスタンバイ状態のときに魅力的なイメージを表示することは、より遠くの距離から潜在的消費者を引きつける役に立つ。動き検出器が、自動販売機の周辺又は前の所定の空間領域内の潜在的消費者の動きを検出すると、表示手段をアクティブな状態に切り替えて、表示手段が、例えば消費者の好奇心を呼び起こすことにより潜在的消費者にとって自動販売機の使用をさらに魅力的でわくわくするものにできるイメージを表示する。例えば、消費者が自動販売機にさらに近づくにつれ、表示されるイメージをより大きくすることができる。

本発明による自動販売機のさらなる実施形態は、ユーザが機械の使用及び機械内の物品の購入を許可されていることを検証するための許可手段をさらに備える。これは、ユーザを成人として識別することが望まれ又はこれが法的に求められる（限定されるわけではないが）喫煙物品のための自動販売機にとって特に有利である。このような許可手段は、例えばアルコール含有飲料、又は例えば年齢に基づく許可が望まれ又は求められるその他の物品を提供する自動販売機でも有利となり得る。許可を行うべき場合、例えばユーザがスマートカードの形の身分証明カード（ＩＤ）を挿入することにより、表示手段がユーザにこの動作を行うように促すことができると同時に、ユーザがＩＤを挿入すべきそれぞれの投入口を照明する。指紋検出器によって許可を実現することもできる。

本発明による自動販売機のさらなる実施形態は、自動販売機の動作を制御するための制御ユニットをさらに備える。このような制御ユニットはコンピュータ又は同様の手段であってもよく、様々な動作を連動させ、自動販売機のそれぞれの部品を動かして自動販売機が正常に機能するように制御する。例えば、コンピュータは、表示手段の起動／スタンバイを制御することができ、表示手段を上述した態様で制御することができ、又は自動販売機の内部で行われる全ての動作が正しく実行されるように制御することができる。

本発明による自動販売機のさらに別の実施形態では、少なくとも１つの投入口が、支払いカードを挿入するための第１の投入スロットと、コインを挿入するための第２の投入スロットと、紙幣を投入するための第３のスロットとを含む一方で、少なくとも１つの取り出し口が、購入された物品を提供するとともにコインを返却するための第１の取り出しスロットと、紙幣を返却するための第２の取り出しスロットとを含む。この実施形態は、ユーザが支払い手段として、コイン、紙幣、又はクレジットカードなどの支払いカードの中から最も都合のよいものを選択できるので特に有利である。上述した支払い手段の各々が受け付けられるので、この実施形態は、ユーザが物品を購入するようにさらに仕向けることができる。この自動販売機はまた、携帯電話による支払いのような無線方法を含むその他の支払い方法を受け付けることもできる。

本発明による自動販売機のさらに別の実施形態では、前面が、健康被害に対する警告文を表示するために確保された所定の領域を含む。国によっては、特に提供される物品が喫煙物品の場合、それぞれの自動販売機においてこのような健康被害に対する警告文を常に見えるようにすることが法律で規定されているので、この実施形態も有利である。

本発明による自動販売機のさらに別の実施形態では、表示手段が、技術的信頼性及び魅力的表示手段の両方として知られているＬＥＤマトリックスである。

以下の本発明による自動販売機の特に好ましい実施形態についてのより詳細な説明から本発明のさらに有利な態様が明らかになる。

本発明を図示するための、本発明による自動販売機の１つの実施形態を示す概略図である。

図示の自動販売機は喫煙物品に特に適する。

図示の自動販売機は、後部ハウジング２を含むハウジング１と、後部ハウジング２の左側において、自動販売機の内部にアクセスするために開閉できるように後部ハウジング２に枢動可能に取り付けられた前部ドア３とを備える。前部ドア３はハウジング１の前面を形成し、全体的に又は部分的に安全ガラス、又はプラスチックなどのその他の適当な材料で作ることができる。

前部ドア３は、タッチ画面４と、行列の形で配列することができる複数のＬＥＤマトリックス素子５の形の表示手段とを備える。図面を簡単にするために、このようなＬＥＤマトリックス素子５を２つだけ大きく誇張して示す。一般的には、以下でさらに説明する特定の領域を除き、ＬＥＤマトリックス素子５を事実上前部ドア３の全面を覆って配列することができる。図面を簡単にするために、１つのＬＥＤマトリックス素子５の単独のＬＥＤ５０の数は９個になるように選択した。しかしながら、この選択は任意であって一例に過ぎず、単独のＬＥＤの数は９個より実質的に多くてもよい。メンテナンス及びセキュリティのために、この実施形態では、ガラス又はプラスチック面の完全な裏側に特別なタッチ画面を組み込んでいる。このことは、前面に間隙又は継ぎ目が存在せず、これがガラスの容易な生産にとって有利であることを意味する。さらに、ユーザは、タッチ画面に直接触れることができない。

また、この自動販売機は、４つのマイクロ波検出素子６０を含む動き検出器６を備える。検出素子６０の数も、ほんの一例として及び図面を簡単にするために選択している。或いは、他のいずれかの適当な動き検出器を使用することができる。

図示の自動販売機は、クレジットカード、キャッシュカード又はＩＤカードなどのスマートカードを挿入するための第１の投入スロット７０、コインを挿入するための第２の投入スロット７１、及び紙幣を挿入するための第３の投入スロット７２の３つの投入スロットをさらに備える。また、図示の自動販売機の実施形態は、選択した物品を取り出すとともにコインを返却するための第１の取り出しスロット８０、及び紙幣を返却するための第２の取り出しスロット８１の２つの取り出しスロットを備える。また、この自動販売機は、購入した物品のための、及びコインを返却するための取り出しスロットを別々に備えることもでき、この場合、機械は全部で３つの別個の取り出し口を備えることができるようになる。しかしながら、図示の実施形態の機械は、このような取り出しスロットを２つしか有していない。代替の支払い方法のために、又は異なる消費者の要求及び好みのために、中央スロットは、異なる投入／取り出しスロット又は指紋検出器などの追加手段を有する準備ができている。

この自動販売機は、自動販売機の後部ハウジング２内に配置されたコンピュータ９の形の制御ユニットをさらに備える。コンピュータ９は、以下でより詳細に説明する自動販売機の様々な部品及び動作を制御する。

最後に、前部ドア３の下端に確保した領域３０を設けることができ、ここに健康被害に対する警告文を表示することができる。特定の国において、このような健康被害に対する警告文が法律上求められる場合、健康被害に対する警告文以外のものを表示するために領域３０を使用することはできない。

以下の説明は、コンピュータ９の完全な制御下で自動販売機がどのように機能できるかについての１つの考えられる方法を示すものである。しかしながら、当業者であれば、本発明の範囲内に含まれる多くの変形例を容易に想到することができる。この例によれば、この自動販売機は、かなりの時間アイドル状態のままである。この自動販売機はスタンバイ状態にあり、この状態では、潜在的消費者を遠くから引き寄せるために前部ドア３上に２、３のイメージが表示される。潜在的消費者が自動販売機に近づき、自動販売機の周辺又は前の所定の領域に入ると、動き検出器６が潜在的消費者の動きを検出して、表示手段をスタンバイ状態からアクティブな状態に切り替える。

このアクティブな状態では、様々なＬＥＤマトリックス素子５が、提供されるブランドの特徴であったり、又は潜在的購買客の注意を引くのに適したものであったりするいくつかの魅力的なイメージと共に、ウェルカムメッセージを前部ドア３上に表示することができる。また、物品の購入が非常に容易かつ便利なことを視覚的に強調するために、投入スロット７０、７１、７２又は取り出しスロット８０、８１の照明などのくつかの基本構成要素の照明をアクティブにすることができる。最低でも消費者の注意を引くべきである。これは、例えば動き検出器６により検出されたユーザが自動販売機に接近し続けるにつれて、前部ドア３上に表示されるイメージのサイズを大きくすることによって行うことができる。確保した領域には、求められる健康被害に対する警告文を表示することができる。

消費者が自動販売機の前に立っているときには、このことが再び動き検出器６によって検出され、消費者が自分自身を、例えば求められる最低年齢以上であると認めるように促される以外は、基本的に前部ドア３には何のイメージも表示されない。ＬＥＤマトリックス素子５を活用して前部ドア３上に適当なメッセージを表示することにより、また同時に第１の投入口７０を照明することによりこの促しをサポートして、消費者が自身のＩＤカードを第１の投入口７０に挿入すべきであることに容易に気付くようにすることができる。許可がチェックされると、前部ドア３上に適当なメッセージを表示して、許可が認められ有効になったか、或いは認められなかったかを消費者に示すことができる。認められなかったことの性質にもよるが、（例えば、ＩＤを正しく読めなかった場合などは）消費者にあらためて許可を行うように促すことができ、或いは消費者が法律上の最低年齢などの必要な基準を満たしていないことを消費者に示すメッセージを前部ドア３上に表示してプロセスを終了することができる。

許可がうまく完了すると、タッチ画面４上にさらなる続行方法についての異なる選択肢が表示される。例えば、「タッチして購入」というフレーズが出現する領域を表示することができ、また「タッチして発見」というフレーズが出現する別の領域を表示することもできる。従って、消費者は、既に「購入決定」を行っている場合には「購入」の領域をタッチするように、或いはさらなる情報を得たい場合には「発見」の領域をタッチするように促される。

ユーザが「発見」の領域をタッチすると、それぞれの製品に関する様々なプレゼンテーション又はイメージ予告を通じてユーザを導くことができる。シガレットの場合、このようなプレゼンテーション又はイメージ予告により、様々な入手可能なブランド、入手可能な香味、様々な入手可能なパッケージの種類などに関する情報を提供することができる。様々な入手可能なブランド、香味又はパッケージの種類の閲覧は、購入プロセスに関して以下で説明する方法と同様の方法で行うことができる。

消費者が「購入」の領域をタッチすると、消費者は、所望のブランド及び香味を選択するように促される。この目的で、タッチ画面４上には様々なブランド及び香味を表示することができる。タッチ画面４の前で手を動かすことにより様々な入手可能なブランド及び香味を閲覧でき、また消費者の手の動きに従ってブランド及び香味がスクロールされることを消費者に示すメッセージがタッチ画面４上に表示される。現在タッチ画面４の中心にあるそれぞれのブランド及び香味がアニメーションされ、対応する名前及び価格が表示される。特定のブランド及び香味が売り切れているためにその時点で利用できない場合、ＬＥＤマトリックス素子５を活用してタッチ画面４又は前部ドア３のいずれかにそれぞれのメッセージを表示する。

消費者は、現在タッチ画面４の中心にあるそれぞれのブランド及び香味に関するさらなる情報を得るために、いつでも「発見」機能に切り替えることができる。このため、タッチ画面４上にはそれぞれの「発見」の領域が表示され、消費者がこの領域にタッチすることを通じてこの領域を選択することができる。その後、タッチ画面４の中心にあるそれぞれのブランド及び香味に関するイメージ予告又は追加情報をタッチ画面４上に示すことができる。

タッチ画面４上に表示された「購入」の領域をタッチすることにより、又は現在中心にあるそれぞれのブランド及び香味をタッチすることにより、消費者は購入プロセスに戻ることができ、その後消費者は支払いを行うように促される。このとき、ＬＥＤマトリックス素子５を活用して、第１の投入スロット７０、第２の投入スロット７１、及び第３の投入スロット７２を照明して、前部ドア３上のそれぞれのスロットの横に「カード」、「コイン」、及び「紙幣」などのそれぞれの用語を表示することができる。

ユーザが、クレジットカード又はキャッシュカードなどの支払いカードを第１の投入スロット７０に挿入し、或いは第２の投入スロット７１にコインを挿入することにより又は第３の投入スロット７２に紙幣を挿入することにより必要な金額を挿入した後で、第１、第２、及び第３の投入スロット７０、７１、７２の照明が終了し、選択したブランド及び香味のシガレットパッケージが自動販売機により第１の取り出しスロット８０に提供される。このことを消費者に示すために、第１の取り出しスロット８０を照明し、ＬＥＤマトリックス素子５を活用して前部ドア３上に対応するメッセージを表示することができる。その後、消費者は、選択したブランド及び香味のシガレットパッケージを取り出しスロット８０から取り出すようになる。

金額が払われ過ぎ、紙幣の形でお金を返却しなければならない場合、第２の取り出し口８２が照明される。お金をコインの形で返却しなければならない場合、消費者がシガレットパッケージを取り出した後も第１の取り出しスロット８０が照明されたままとなる。ＬＥＤマトリックス素子５を活用して、前部ドア３の第１及び第２の取り出し口８１及び８２の近くにそれぞれ「返金」などの適当なメッセージを表示することができる。

これらの動作の完了後、ＬＥＤマトリックス素子５を活用して前部ドア３上に「ありがとうございました」又は「楽しんでください」というメッセージを表示することができ、消費者は、上述した方法で別のシガレットパッケージの購入を選択することができる。例えば１５秒後などの所定の時間動きがなかった後、動き検出器６が表示手段をスタンバイ状態に切り替えることができる。

本発明の教示から逸脱することなく、上述した自動販売機の例示的な実施形態の多くの修正及び変形を容易に想到することができる。従って、上記の１つの実施形態についての説明は、本発明の範囲を限定することを意図したものではなく、むしろ保護の範囲は特許請求の範囲により定められる。

１ ハウジング
２ 後部ハウジング
３ 前部ドア
４ タッチ画面
５ ＬＥＤマトリクス
６ 動き検出器
９ コンピュータ
３０ 確保した領域
５０ ＬＥＤ
６０ マイクロ波検出素子
７０ 投入スロット
７１ 投入スロット
７２ 投入スロット
８０ 取り出しスロット
８１ 取り出しスロット

Claims (10)

1. 販売する物品を貯蔵するためのハウジング（１）と、支払い手段を挿入するための少なくとも１つの投入口（７０、７１、７２）と、購入する物品を選ぶための選択手段と、購入された物品を提供するための少なくとも１つの取り出し口（８０）とを備えた、特に喫煙物品のための自動販売機であって、前記ハウジングが前面（３）を含み、前記前面（３）が、インターフェイス手段、特にタッチ画面（４）を含むユーザインターフェイスを備え、前記前面（３）が、該前面（３）上に所定のイメージを表示するための表示手段（５、５０）を前記ユーザインターフェイスの外側にさらに備える、
   ことを特徴とする自動販売機。
2. 前記ユーザインターフェイス及び前記表示手段が、前記前面（３）の５０％〜１００％、詳細には前記前面（３）の７０％〜９０％の範囲を占める、
   ことを特徴とする請求項１に記載の自動販売機。
3. 前記ハウジング（１）の前記前面が前部ドア（３）を備え、前記表示手段（５）が前記前部ドア（３）内に配置されて、前部ドア（３）及び表示手段（５）が共に一体部品を形成するようになる、
   ことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の自動販売機。
4. ユーザが前記機械に近づいていることを検出するための少なくとも１つの動き検出器（６、６０）をさらに備える、
   ことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の自動販売機。
5. 前記表示手段（５）が、アクティブな状態とスタンバイ状態との間で切り替わることができ、前記少なくとも１つの動き検出器（６）が、前記機械に近づく前記ユーザの動きの検出時に、前記表示手段（５）を前記アクティブな状態に切り替えることができる、
   ことを特徴とする請求項４に記載の自動販売機。
6. ユーザの許可を検証するための許可手段（７０）をさらに備える、
   ことを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の自動販売機。
7. 前記自動販売機の動作を制御するための制御ユニット（９）をさらに備える、
   ことを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の自動販売機。
8. 前記少なくとも１つの投入口が、支払いカードを挿入するための第１の投入スロット（７０）と、コインを挿入するための第２の投入スロット（７１）と、紙幣を投入するための第３のスロット（７２）とを備え、前記少なくとも１つの取り出し口が、購入した物品を提供するとともにコインを返却するための第１の取り出しスロットと、紙幣を返却するための第２の取り出しスロットとを備える、
   ことを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の自動販売機。
9. 前記前面（３）が、健康被害に対する警告文を表示するために確保された所定の領域（３０）を含む、
   ことを特徴とする請求項１から請求項８のいずれか１項に記載の自動販売機。
10. 前記表示手段（５、５０）がＬＥＤマトリックスである、
    ことを特徴とする請求項１から請求項９のいずれか１項に記載の自動販売機。

Images