JP2011145314A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】電子写真方式を用いた画像形成装置で出力した印刷物をニスコーターで後加工した場合にも、トナーが記録媒体から剥れてしまう不具合のない印刷物を得ることができる画像形成装置を提供する。
【解決手段】ニスコーターで後加工を行なうかどうかの情報が入力される情報入力手段を具備し、ニスコーターで後加工する情報が入力された場合には、通常の印刷時よりも記録媒体上のトナーへ付与する熱エネルギーが増加する方向に定着装置における定着条件を調整する。
【選択図】図４

Description

本発明は、電子写真方式を用いた画像形成装置に関するものである。

電子写真方式を用いた画像形成装置においては、記録媒体ごとに最適な定着条件が得られるように、記録媒体の熱容量（厚み、サイズ、紙質）の情報に応じて、定着温度、定着ニップ幅、定着圧力、定着速度などの定着条件を変更する構成としている（例えば、特許文献１参照。）。

また、記録媒体の情報に加え、周辺の温度および湿度の情報をも考慮し、定着条件を変更する構成としているものもある（例えば、特許文献２参照。）。

また、記録媒体の情報に基づき、定着条件を変えたときに起こる色調の変化を防止するために、定着条件の変更に連動してＲＩＰ（Raster Image Processor）装置によって色調補正の条件を変更するという従来例もある（例えば、特許文献３参照。）。

一方、近年、電子写真方式のカラー画像形成装置は、小ロットへの対応性とバリアブル印刷の特長を生かし、これまでオフセット印刷機が主流であったプロダクション市場へ参入してきている。プロダクション市場においては、印刷物の不可価値を高めるために、画像形成装置で出力した印刷物を、さらに、ＰＰ貼り、プレスコート、ニスコート等で、光沢付与と表面保護を目的として表面加工するような使い方も模索し始められている。

この中で、ＰＰ貼りは印刷物の表面にポリプロピレンを貼りつけるために、再生時の問題（再生紙にする際、ビニールを剥がす手間がかかり古紙に回せない）や焼却時の有害ガスの問題があり、今後は縮小していく方向であり、また水性の樹脂系のニスを用紙に塗って、その後蒸気で暖められた大きなシリンダーで溶かしながら固めて鏡面仕上げにするプレスコートは、専門の加工会社に運び加工してもらう必要があるため、短納期が要求されている業界の流れに合わない、またコスト高という問題がある。

現在、低コストでかつ、画像形成装置の後段に直接連結するインライン化も可能である、印刷物の表面にニスを塗り乾燥させるニスコーターでの表面加工が、プロダクション市場において、電子写真装置の出力物の後加工手段として有力視されている。特許文献４〜６では、ニスコーターに関する技術が開示されている。

しかしながら、電子写真方式を用いた画像形成装置で出力した印刷物を、ニスコーターで後加工した場合、トナーが記録媒体から剥れてしまう不具合が発生したり、光沢度が変わるために、色再現域が変わり、所望の色味が得られなくなってしまうという不具合が発生したりする場合がある。

従来例では、電子写真方式を用いた画像形成装置の出力物として、最良の結果が得られるように、記録媒体や周囲の環境に応じて、定着条件、もしくはＲＩＰ装置の色調補正条件を変更しているが、画像形成装置の出力物が、ニスコーターで後加工されることを前提として、定着条件もしくはＲＩＰ装置の色調補正条件を最適化しているものは見受けられない。
また、上述したニスコーターに関する文献についても、定着条件を十分考慮した上でのものではない。
このため、従来の公知技術においては、上述した画像形成装置で出力した印刷物を、ニスコーターで後加工した場合に発生する場合のある不具合を防止することができなかった。

本発明は、以上の従来技術における問題に鑑みてなされたものであり、電子写真方式を用いた画像形成装置で出力した印刷物をニスコーターで後加工した場合にも、トナーが記録媒体から剥れてしまう不具合のない印刷物を得ることができる画像形成装置を提供することを目的とする。

前記課題を解決するために提供する本発明は、以下の通りである。
〔１〕 所定の色ごとのラスターイメージデータに基づいて、記録媒体（記録紙Ｐ）上に複数色のトナー像を重ね合わせてカラー用の未定着トナー像を形成する画像形成部（トナー像形成部２Ｍ、２Ｃ、２Ｙ、２Ｋ、１次転写部３、２次転写部５）と、前記記録媒体上の未定着トナー像を定着する定着部（定着装置６）と、後加工として前記記録媒体のトナー像定着面にニスコートを行うか否かの情報が入力される情報入力手段（操作パネル９あるいは画像形成装置の制御部）と、を具備し、前記情報入力手段に前記ニスコートを行うとの情報が入力されると（ステップＳ１２のＹ）、該ニスコートを行わないときよりも、前記記録媒体上の未定着トナー像へ付与する熱エネルギーを増加させる方向に前記定着部における定着条件を調整する（ステップＳ１４）ことを特徴とする画像形成装置（図１，図４，図５）。
〔２〕 前記定着部における定着条件の調整は、定着温度、定着ニップ幅、ニップ圧、記録媒体搬送速度の少なくともいずれかを変更するものであることを特徴とする前記〔１〕に記載の画像形成装置。
〔３〕 前記定着部における定着条件の調整量を任意に設定できる定着条件設定手段（定着条件設定手段８）を具備することを特徴とする前記〔１〕または〔２〕に記載の画像形成装置。
〔４〕 前記所定の色ごとの入力画像データの色強度を補正して前記所定の色ごとのラスターイメージデータを作成する色強度補正手段（ＲＩＰ装置７）を具備し、前記情報入力手段に前記ニスコートを行うとの情報が入力されると、前記色強度補正手段は、前記所定の色ごとの入力画像データの色強度を補正する条件を変更することを特徴とする前記〔１〕〜〔３〕のいずれかに記載の画像形成装置。
〔５〕 前記情報入力手段に前記ニスコートを行うとの情報が入力されると、前記色強度補正手段は、前記ニスコートを行わないときよりも、前記所定の色ごとの中間調のドットゲインを減少させる方向に前記入力画像データの色強度を補正することを特徴とする前記〔４〕に記載の画像形成装置。
〔６〕 前記情報入力手段には、後加工に用いるニスコートの種類の情報が入力され、前記情報入力手段に前記ニスコートを行うとの情報が入力されると、前記色強度補正手段は、前記後加工に用いるニスコートの種類に対応させて、前記所定の色ごとの入力画像データの色強度を補正する条件を変更することを特徴とする前記〔４〕または〔５〕に記載の画像形成装置。
〔７〕 前記色強度補正手段が行う前記所定の色ごとの入力画像データの色強度を補正する条件を任意に設定できる色強度補正条件設定手段を具備することを特徴とする前記〔４〕〜〔６〕のいずれかに記載の画像形成装置。

本発明の画像形成装置によれば、入力された画像データに基づいて画像形成される印刷物についてニスコートが行われる予定の場合、予めニスコートを行わない通常印刷時よりも記録媒体上の未定着トナー像へ付与する熱エネルギーが増加する方向に、定着条件を調整し、通常印刷時よりもトナーの溶融度を高めた状態で印刷を行なうので、画像形成装置で出力した印刷物をニスコーターで後加工しても、トナーが記録媒体から剥れてしまう不具合の発生を防止することができる。

本発明に係る画像形成装置の要部構成を示す概略断面図である。 図１の画像形成装置で用いる定着装置の構成例を示す断面図である。 図１の画像形成装置で行われる標準的な画像形成手順を示すフローチャートである。 図１の画像形成装置で行われるニスコートを前提とした画像形成手順を示すフローチャートである。 定着条件設定手段が行う定着条件の調整のための設定テーブルの一例である。 ＲＩＰ装置が画像データ入力値の色強度を補正してラスターイメージデータを作成するための変換カーブの一例である。 画像データの入力値と形成された画像の反射濃度の関係を示す図である。

以下、本発明を適用した画像形成装置として、電子写真方式のカラーレーザープリンタ（以下、単にプリンタという）の一実施形態について説明する。
まず、本実施形態に係るプリンタの基本的な構成について説明する。
図１は、本実施形態に係るプリンタの要部を示す概略構成図である。このプリンタ１では、マゼンタ，シアン，イエロー，ブラック（以下、Ｍ，Ｃ，Ｙ，Ｋと記す）の各色のトナー像形成部（作像部ともいう）２Ｍ、２Ｃ、２Ｙ、２Ｋで形成されたＭ，Ｃ，Ｙ，Ｋトナー像が、各色の１次転写部３において、中間転写ベルト４上に重ね合わせて転写される。これにより、中間転写ベルト４上には４色重ね合わせトナー像（以下、４色トナー像という）が形成される。中間転写ベルト４上の４色トナー像は、２次転写部５で、記録紙（記録媒体、用紙ともいう）Ｐ上に一括２次転写される。フルカラー画像が形成された記録紙Ｐは、２次転写部５から排出された後、定着装置６に送られて、フルカラー画像が定着せしめられる。

また、本実施形態においては、画像形成装置に付属している操作パネル９もしくは、ＬＡＮで接続されているＰＣ、スキャナもしくはその他の端末などの情報端末機器１０から、プリンタドライバもしくは専用のアプリケーション等を介して、記録紙Ｐの厚さ（坪量）、種類（非コート、コート紙などの情報もしくは用紙の銘柄）、およびニスコーターでの後加工を行なうかどうかの情報、後加工に用いるニスコーターの種類の情報を、画像形成装置内のＲＩＰ装置７および定着条件設定手段８に入力できるようになっている。定着条件設定手段８は、入力された情報に基づき、定着装置６の、定着温度および定着ニップ幅（ニップ幅ともいう。また加えて、定着速度、定着加圧力を可変させる構成としても可）を変更する。また、ＲＩＰ装置７は、入力された情報に基づき、Ｍ，Ｃ，Ｙ，Ｋ各色の画像処理(作成するラスターイメージ)を調整する。

ここで、定着装置６の構成について説明する。
図２は、本発明で用いる定着ローラ方式の定着装置の構成例を示す断面図である。
定着装置６は、円筒形状の定着ローラ６２と、該定着ローラ６２に対して回転自在に直接圧接しニップ部Ｎを形成する加圧ローラ６４と、を備える。また、ニップ部Ｎ出口の定着ローラ６２近傍に定着ローラ６２への記録紙の巻き付きを防止する先端が尖った板状部材である分離部材６５を備える。

ここで、定着ローラ６２は、中空円筒状の基体ローラの外周にシリコーンゴム（ソリッドシリコーンゴム）又はシリコーンスポンジ（発泡シリコーンゴム）などの耐熱弾性層を形成してなるローラである。また、定着ローラ６２の内部にヒータ６２ｈを有し、温度検知センサ６２ｓにより検知される定着ローラ６２の表面温度に基づいてニップ部Ｎにおいて適正に定着が可能なようにヒータ６２ｈの点灯制御が行われる。

また、図２に示すように、加圧ローラ６４には、加圧レバー６６、スプリング６７、加圧中間部材６６ａ、カム６８からなる加圧手段が設けられている。該加圧手段により加圧ローラ６４が定着ローラ６２に圧接してニップ部Ｎを形成したり、該ニップ部Ｎを開放したりするようになっている。また、そのニップ部Ｎの定着ニップ幅は複数の通紙状態に可変可能な構成になっている。

この加圧手段により加圧ローラ６４を加圧状態とする動作としては、まず、外部からの駆動力によりカム６８が図２中矢印方向に一定の回転角だけ回転されると、該カム６８が加圧中間部材６６ａを押し上げる（図２中矢印方向）。加圧中間部材６６ａが加圧中間部材６６ａ’の位置まで押されると、該加圧中間部材６６ａに固定されているスプリング６７が一定の圧力で加圧レバー６６の端部を押し上げる。つぎに、加圧レバー６６のスプリング６７側の端部が押し上げられると、その加圧レバー６６は支持軸６６ｂを中心軸として回転する（図２では反時計回り方向）。ついで、加圧レバー６６のスプリング６７側の端部と支持軸６６ｂの中間にある加圧部６６ｃが加圧ローラ６４の軸に当接し、定着ローラ６２方向に押すように作用する。最後に、加圧ローラ６４が加圧ローラ６４’の位置まで押し上げられ定着ローラ６２に一定の圧力で圧接して、ニップ部Ｎとなる。なお、加圧手段として、スプリング６７は省略可能であり、その場合にはカム６８が直接加圧レバー６６の端部を押し上げるように作用する。

このとき、加圧ローラ６４は、定着ローラ６２に対して所定の深さ（例えば、２〜４ｍｍ）食い込む。これにより、ニップ部Ｎは、所定の定着ニップ幅を有することになる。

なお、定着装置６では、前記加圧手段により加圧ローラ６４の加圧状態を変更して、定着ローラ６２との当接状態を変化させ、記録紙Ｐの厚さ、種類（紙種）などに対応してニップ部Ｎの定着ニップ幅を複数段階に切り替えることが可能である。

定着装置６の駆動の際には、例えば図２において、定着装置６用に設けられた駆動モータにより加圧ローラ６４が図中反時計回り方向に回転駆動する。また定着ローラ６２が記録紙Ｐを排出する方向（図２では時計回り方向）につれ回りする。また、定着の際には、定着ローラ６２は、内部に配置されたヒータ６２ｈの発熱により温度検知センサ６２ｓで検出される温度が所定の温度（例えばトナー定着に適する温度）となるまで加熱される。また、必要に応じて加圧ローラ６４も、内部に配置されたヒータ６４ｈの発熱により温度検知センサ６４ｓで検出される温度が所定の温度となるまで加熱される。

ついで、ニップ部Ｎに未定着トナーが形成された記録紙Ｐが通され（図中、右側から左側方向への通紙）、ニップ部Ｎにおける加圧及び加熱により未定着トナーを記録紙Ｐ上に熱融着させて定着が行なわれる。

図３に、プリンタ１で行われる標準的な画像形成手順を示す。
（Ｓ１） まず、情報端末機器１０からプリンタ１に画像データが入力される。同時に、記録紙Ｐに関する情報（厚さ（坪量）、種類（非コート、コート紙などの情報もしくは用紙の銘柄））や印刷条件（印刷サイズ、枚数等）が入力される。
（Ｓ２） ＲＩＰ装置７は、入力された画像データについて必要な画像処理１を行う。すなわち、入力画像データを４色トナーに対応する色信号に変換し、さらに該色信号についてその他必要な補正を行い、４色トナーごとに対応するラスターイメージデータを出力する。
（Ｓ３） 定着条件設定手段８は、入力された情報（記録紙Ｐに関する情報、印刷条件）に基づいて、定着装置６における定着条件１（定着温度、定着ニップ幅、ニップ圧、記録紙搬送速度等）を設定する。
（Ｓ４） トナー像形成部２Ｍ、２Ｃ、２Ｙ、２Ｋは、ＲＩＰ装置７から出力されたラスターイメージデータに基づいて、作像を行う。詳しくは、トナー像形成部２Ｍ、２Ｃ、２Ｙ、２Ｋは、それぞれ回転する感光体ドラムと、該感光体ドラムの外周面に沿って配置される帯電器、露光装置、現像装置及び転写器（一次転写部３）とから構成されており、帯電器により感光体ドラムの表面に一様に電荷が付与された後、前記ラスターイメージデータに応じて露光装置によって感光体ドラムの表面にレーザ光が照射されて静電潜像が形成され、ついで現像装置により現像されて、感光体ドラムの表面上にトナー像が形成されるようになっている。
（Ｓ５） ついで、トナー像形成部２Ｍ、２Ｃ、２Ｙ、２Ｋで形成されたＭ，Ｃ，Ｙ，Ｋトナー像が、各色の１次転写部３において、中間転写ベルト４上に重ね合わせて転写されることにより、４色トナー像が形成され、ついで中間転写ベルト４上の４色トナー像は、２次転写部５で、記録紙Ｐ上に２次転写される。
（Ｓ６） 定着装置６では、ステップＳ３で設定された定着条件１で駆動しており、搬送されてきた記録紙Ｐについて、該記録紙Ｐ上の４色トナー像がフルカラー画像として定着、形成される。

ここで、本発明では、図１の画像形成装置（プリンタ１）により記録紙Ｐ上にトナー像を定着したもの（印刷物）について後加工として記録紙Ｐのトナー像定着面にニスコーターによりニスコートを施す場合と、ニスコートを施さない場合と、の２つの場合がありうることを前提としている。

なお、このニスコートは、例えばロールコート方式の装置（ニスコーターと称する。）で行われるものであり、図１の画像形成装置（プリンタ１）とニスコーターとを連結した構成として、該画像形成装置で画像形成（トナー像転写）プロセスと定着プロセスを経た後に続けてニスコートを行うようにしてもよいし、図１の画像形成装置（プリンタ１）とニスコーターとを別々のラインとして別途ニスコートを行うようにしてもよい。

また、ニスコーターで用いるニスの種類は、ＵＶニス、油性ニス、水性ニスがあり、ニスコーターは、使用するニスに応じて主にその乾燥手段が異なる。ＵＶニスは、その乾燥手段として、主にＵＶ（紫外線）ランプを用いるが、温風乾燥を併用する場合もある。また、油性ニスおよび、水性ニスは、その乾燥手段として、ＩＲ（赤外線）ランプの照射と温風乾燥を併用するのが一般的である。ニスはトナーの成分との相性があり、画像形成装置で使用しているトナーとニスとの相性が悪いと、画像形成装置の印刷物の表面に均一にニスが塗れない場合があり、ニスはトナーとの相性を考慮して選択される。

ところで、画像形成装置で出力した印刷物を画像形成装置外に設けられた別の加工装置であるニスコーターで後加工すると、上記のニスコーター中のニス乾燥手段によって、印刷物に再度、熱が加えられるようになる。このとき、記録紙上のトナーが溶融し、トナーが記録紙から剥れてしまう不具合が発生する場合があった。

発明者らがその現象について検討したところ、画像形成装置の印刷物としては充分な定着強度が確保できている状態であるが、ニスコーターでの後加工時においてはトナーが記録紙から剥れてしまっていた。また、色重ね部分のトナーの付着量が多い部位で、かつ画像形成装置での定着時においてトナーの溶融度が比較的低い場合に発生しやすいことを把握した。
発明者らは、これらの知見に基づき、その不具合を改善すべく鋭意検討を行い、本発明をなすに至った。

すなわち、本発明に係る画像形成装置は、後加工として記録紙Ｐのトナー像定着面にニスコートを行うか否かの情報が入力される情報入力手段を具備し、その情報入力手段にニスコートを行うとの情報が入力されると、ニスコートを行わないときよりも、前記記録媒体上の未定着トナー像へ付与する熱エネルギーを増加させる方向にその定着部における定着条件を調整することを特徴とするものである。

ここで、その情報入力手段は、操作パネル９であってもよいし、画像形成装置の制御部であってもよい。すなわち、操作パネル９から入力される情報、あるいは情報端末機器１０から画像データとともに送られてくる印刷条件情報から、後加工として記録紙Ｐのトナー像定着面にニスコートを行うか否かの情報を取得する。なお、画像形成装置外にあるニスコーターは、前述した特許文献４〜６に記載の構成が挙げられる。

本発明に係る画像形成装置の要部構成について図４を用いて説明する。図４は、プリンタ１において行われる画像形成手順を説明するフローチャートである。
（Ｓ１１） まず、情報端末機器１０からプリンタ１に画像データが入力される。同時に、記録紙Ｐに関する情報（厚さ（坪量）、種類（非コート、コート紙などの情報もしくは用紙の銘柄））や印刷条件（印刷サイズ、枚数等）が入力される（印刷ジョブ）。
（Ｓ１２） つぎに、この印刷ジョブについて、後加工として記録紙Ｐのトナー像定着面にニスコートを行うか否かが確認される。なお、ニスコートを行う場合は、予め入力されているニスコートの種類情報についても設定される。また、この確認は、操作パネル９から入力される情報、あるいは情報端末機器１０から画像データとともに送られてくる印刷条件情報に基づいて行われる。

ニスコートありの場合（ステップＳ１２のＹ）、ステップＳ１３からＳ１８までの一連の処理が行われる。
（Ｓ１３） ＲＩＰ装置７は、入力された画像データについて必要な画像処理１を行う。ここでは、前述した標準的な画像形成手順における画像処理と同じでよい。これにより、入力画像データは４色トナーに対応する色信号に変換され、さらに該色信号についてその他必要な補正が行われ、４色トナーごとに対応するラスターイメージデータが出力される。
（Ｓ１４） ついで、定着条件設定手段８は、入力された情報（記録紙Ｐに関する情報、印刷条件）に基づいて、ニスコートを行わないとき（前述した標準的な画像形成手順のとき）よりも、記録紙Ｐ上の未定着トナー像へ付与する熱エネルギーを増加させる方向に定着装置６における定着条件を調整して設定する（定着条件２）。
（Ｓ１５） トナー像形成部２Ｍ、２Ｃ、２Ｙ、２Ｋは、ＲＩＰ装置７から出力されたラスターイメージデータに基づいて、作像を行う。
（Ｓ１６） ついで、トナー像形成部２Ｍ、２Ｃ、２Ｙ、２Ｋで形成されたＭ，Ｃ，Ｙ，Ｋトナー像が、各色の１次転写部３において、中間転写ベルト４上に重ね合わせて転写されることにより、４色トナー像が形成され、ついで中間転写ベルト４上の４色トナー像は、２次転写部５で、記録紙Ｐ上に２次転写される。
（Ｓ１７） 定着装置６では、ステップＳ１４で設定された定着条件２で駆動しており、搬送されてきた記録紙Ｐについて、該記録紙Ｐ上の４色トナー像がフルカラー画像として定着、形成される。
（Ｓ１８） その後、記録紙Ｐのトナー像定着面にニスコーターによりニスコートを行い、終了する。

また、ニスコートなしの場合（ステップＳ１２のＮ）、ステップＳ１９からＳ１ｄまでの一連の処理が行われる。これは、図３のステップＳ２からＳ６と同じであり、詳細は省略する。

ここで、ステップＳ１４で行われる定着条件設定手段８による定着条件の調整は、定着温度、定着ニップ幅、ニップ圧、記録紙Ｐの搬送速度の少なくともいずれかを変更するものであることが好ましい。

図５は、定着条件設定手段８が行う定着条件の調整のための設定テーブルである。ここでは、記録紙Ｐの厚さ（坪量）、種類（２つのコート紙（コート１、コート２）、非コート紙（非コート））およびどの種類のニスコーターでの後加工を行なうか否か（ニスコートを行うか否か）の情報、後加工に用いるニスコーターの種類の情報に応じて定着条件を変更するための設定テーブルの一例を示す。なお、設定テーブルは適宜設定するものとする。

図５において、符号１５の列はニスコートを行なわない場合の通常の定着条件（定着温度、定着ニップ幅）を示しており、符号１６の列はニスコートを行なう場合（ニスコート用補正ａ，ｂ，ｃ）の通常の定着条件に対する補正量を示している。また、これらの定着条件、補正量は、用紙（記録紙Ｐ）の秤量と種類により区分されている。

図５の設定テーブル例では、定着条件として定着温度および定着ニップ幅を挙げており、ニスコートを行なう場合の設定は、定着温度は通常よりも高めになるように、また定着ニップ幅は通常よりも広くなる方向へ補正する設定としている。定着温度を高める設定及び定着ニップ幅を広くする設定は、用紙上の未定着トナー像へ付与する熱エネルギーを増加させる方向へ調整することを意味する。なお、図５の設定テーブルにニップ圧及び記録紙搬送速度のパラメータを入れた場合には、ニスコートを行なう場合のニップ圧は通常よりも高く、また記録紙搬送速度は通常よりも遅くなる方向に補正するようにする。

ニスコートを行なう場合に、用紙上のトナーへ付与する熱エネルギーを増加させる方向に定着条件のパラメータを変更するのは、トナーの溶融度を高めるためである。ここで、用紙上のトナーへ付与する熱エネルギーを増加させると、その画像形成装置として狙っている最適な光沢度よりも、印刷物の光沢度が上がるが、後加工のニスコートでさらに光沢が付与されるため、ここでの光沢度の増加を問題とはしていない。ただし、トナーへ付与する熱エネルギーを増加させすぎると、ホットオフセットが発生する場合があるので、定着条件の変更はニスコーターでのトナー剥れが防止できる必要最低限の変更にとどめる。

また、図５の設定テーブル例においては、ニスコートを行なう場合の設定として、ａ，ｂ，ｃの３種類の設定枠を設けている。これらは、上述したニスコーターの乾燥手段（ニスコーターで印刷物に付与される二次的な熱のレベル）によって、トナー剥れが防止できる定着条件の補正量が異なることから、各々についてトナー剥れが防止できる必要最低限の補正ができるようにしている。なお、この補正量を決定する設定テーブルについては、予め実験等によって決めているものとする。

ニスコートを行うことで、印刷物に光沢を付与し商品価値を高めることが可能とする。そして、ニスコートを行う場合、定着条件設定手段８は、入力された情報（記録紙Ｐに関する情報、印刷条件）に基づき、図５の設定テーブルから最適な定着条件を選択し、定着装置６の定着条件を変更する。このようにすることで、ニスコーターで後加工した場合にトナーが記録媒体から剥れてしまう不具合の発生を防止することができる。

なお、ニスコーターは多数のメーカーから多数の機種が販売されており、また主に印刷業者が使用するものであるために特注品である場合も少なくない。よって、定着条件の補正量を決めるテーブルは、デフォルトとしていくつかの条件を用意しておく他に、いくつかのフリーボックスを用意しておき、画像形成装置に付属している操作パネル９などから、ユーザーが使用するニスコーターの条件に最適となる条件を任意に入力できる仕組みとしておくことが好適である。すなわち、定着条件設定手段８において定着装置６における定着条件の調整量を任意に設定できるようにするとよい。こうすることで、ニスコーターのニスの乾燥手段の違いによる不具合の発生傾向の差異などにも柔軟に対応することができる。

次に、ＲＩＰ装置７の動作について説明する。
ＲＩＰ装置７は、Ｍ，Ｃ，Ｙ，Ｋ各色の画像データの入力値（色強度）を、画像形成装置（プリンタ１）の特性に合わせて、所定の変換カーブ（図６）を用いて補正し、Ｍ，Ｃ，Ｙ，Ｋ各色のラスターイメージを作成する色強度補正手段である。そして、画像形成装置のトナー像形成部２Ｍ、２Ｃ、２Ｙ、２Ｋは、ＲＩＰ装置７から出力された補正後のラスターイメージに基づいてＭ，Ｃ，Ｙ，Ｋトナー像を作成する。

本発明では、情報入力手段にニスコートを行うとの情報が入力されると（ニスコートありの場合（ステップＳ１２のＹ））、ＲＩＰ装置７は、そのステップＳ１３において、Ｍ，Ｃ，Ｙ，Ｋ各色の入力画像データの色強度を補正する条件を変更することが好ましい。

例えば、図６において符号３０の曲線が通常用いる変換カーブ（ニスコートを行わない場合の変換カーブ）であるとすると、本発明では、該変換カーブ３０の他に、ニスコートを行う場合の変換カーブ３１を別途具備し、ニスコートありの場合（ステップＳ１２のＹ）、前記ステップＳ１３において変換カーブ３１が選択されることが好ましい。さらに、符号３１のようなニスコート用の変換カーブを、ニスコーターの種類に対応できるように複数の変換テーブル２０〜２２として具備することが好ましい。なお、図６の例には示していないが、このような変換カーブのセットを、さらに記録紙の種類に対応して複数具備するとよい。

ここで、図７に、ニスコートを行なう場合に、画像形成装置で用紙上のトナーへ付与する熱エネルギーを増加させる方向に定着条件のパラメータを変更し（ステップＳ１４）、さらに後加工のニスコーターで２次的な熱が加えられるとともに、ニスコートによる光沢度が付与された後の印刷物の反射濃度の傾向の一例を符号４１の曲線として示す。なお、図７において符号４０の曲線は通常条件（通常の画像形成装置の印刷物、ニスコートなし）の画像データの入力値に対する反射濃度のカーブである。

符号４１のカーブを符号４０のカーブと比較すると、画像データの入力値が１００％の部分（ベタ画像の部分）では、ニスコートにより光沢度が増加しているために、反射濃度自体が増加している。一方、画像データの入力値が例えば５０〜８０％の部分（中間調の部分）では、ベタ画像の部分と同比率で反射濃度が増加するわけではなく、トナーの溶融度が上がり、中間調を構成するドットの面積自体が大きくなる（すなわち中間調のドットゲインが増加する）ために、中間調部分の反射濃度がベタ画像の部分の反射濃度の増加率よりも大きい割合で増加する傾向にある。従って、ニスコーターで後加工する情報が入力された場合には、通常印刷時（ニスコートを行わないとき）よりも中間調のドットゲインを減少させる方向にＲＩＰ装置７によって入力画像データの色強度を補正することが好適である。

また、定着条件の調整の場合と同様に、さまざまなニスコーターに対応するため、デフォルトとしていくつかのニスコート用の変換カーブを用意しておく他に、いくつかのフリーボックスを用意しておき、画像形成装置に付属している操作パネル９などから、ユーザーが使用するニスコーターの条件に最適となる変換カーブを任意に入力できる仕組みとしておくことが好適である。すなわち、ＲＩＰ装置７が行うＭ，Ｃ，Ｙ，Ｋ各色の入力画像データの色強度を補正する条件を任意に設定できる色強度補正条件設定手段を具備するとよい。こうすることで、ニスコーターのニスの乾燥手段の違いによる不具合の発生傾向の差異などにも柔軟に対応することができる。

以上のように、ニスコートを行なう場合に、ＲＩＰ装置７は、入力された情報（記録紙Ｐに関する情報、印刷条件）に基づいて、最適な変換カーブを選択し、これを用いて、ラスターイメージを作成し、ついで画像形成装置は補正後のラスターイメージに基づいてトナー像を作成する。このようにして、ニスコーターによる後加工において光沢度が変化することを見越して画像処理を行なうので、前述のようにトナーが記録紙Ｐから剥れてしまう不具合を防止するために定着装置６で記録紙Ｐ上の未定着トナー像へ付与する熱エネルギーを増加させる方向に定着条件のパラメータを変更し、さらに後加工のニスコーターで２次的な熱が加えられるとともに、ニスによる光沢度が付与されることにより発生するドットゲインの増加を予め相殺することができ、ニスコート後に色再現域が変わり、所望の色味が得られなくなってしまうという不具合が発生することを防止することができる。

なお、これまで本発明を図面に示した実施形態をもって説明してきたが、本発明は図面に示した実施形態に限定されるものではなく、他の実施形態、追加、変更、削除など、当業者が想到することができる範囲内で変更することができ、いずれの態様においても本発明の作用・効果を奏する限り、本発明の範囲に含まれるものである。

１ プリンタ（画像形成装置）
２Ｍ，２Ｃ，２Ｙ，２Ｋ トナー像形成部
３ １次転写部
４ 中間転写ベルト
５ ２次転写部
６ 定着装置
７ ＲＩＰ装置
８ 定着条件設定手段
９ 操作パネル
１０ 情報端末機器（ＰＣもしくはその他の端末）
１５ 通常の定着条件
１６ ニスコートを行なう場合の通常の定着条件に対する補正量
２０〜２２ ＲＩＰ装置の変換カーブの変換テーブル
３０ 通常（ニスコートなし）の変換カーブ
３１ ニスコートを行なう場合の変換カーブ
４０ 通常の画像形成装置の印刷物の画像データの入力値に対する反射濃度のカーブ
４１ ニスコーターで後加工を行なった後の印刷物の画像データの入力値に対する反射濃度のカーブ
６２ 定着ローラ
６２ｈ，６４ｈ ヒータ
６２ｓ，６４ｓ 温度検知センサ
６４，６４’ 加圧ローラ
６５ 分離部材
６６ 加圧レバー
６６ａ，６６ａ’ 加圧中間部材
６６ｂ 支持軸
６６ｃ 加圧部
６７ スプリング
６８ カム
Ｐ 記録媒体（記録紙）

特開平０８−０３６３２５号公報 特許第４０９８７２６号公報 特許第２６８７２９６号公報 特開２００１−１９１４８９号公報 特開２００３−１８２０３１号公報 特開２００７−１７６０４４号公報

Claims (7)

1. 所定の色ごとのラスターイメージデータに基づいて、記録媒体上に複数色のトナー像を重ね合わせてカラー用の未定着トナー像を形成する画像形成部と、
   前記記録媒体上の未定着トナー像を定着する定着部と、
   後加工として前記記録媒体のトナー像定着面にニスコートを行うか否かの情報が入力される情報入力手段と、を具備し、
   前記情報入力手段に前記ニスコートを行うとの情報が入力されると、該ニスコートを行わないときよりも、前記記録媒体上の未定着トナー像へ付与する熱エネルギーを増加させる方向に前記定着部における定着条件を調整することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記定着部における定着条件の調整は、定着温度、定着ニップ幅、ニップ圧、記録媒体搬送速度の少なくともいずれかを変更するものであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記定着部における定着条件の調整量を任意に設定できる定着条件設定手段を具備することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記所定の色ごとの入力画像データの色強度を補正して前記所定の色ごとのラスターイメージデータを作成する色強度補正手段を具備し、
   前記情報入力手段に前記ニスコートを行うとの情報が入力されると、前記色強度補正手段は、前記所定の色ごとの入力画像データの色強度を補正する条件を変更することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
5. 前記情報入力手段に前記ニスコートを行うとの情報が入力されると、前記色強度補正手段は、前記ニスコートを行わないときよりも、前記所定の色ごとの中間調のドットゲインを減少させる方向に前記入力画像データの色強度を補正することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記情報入力手段には、後加工に用いるニスコートの種類の情報が入力され、
   前記情報入力手段に前記ニスコートを行うとの情報が入力されると、前記色強度補正手段は、前記後加工に用いるニスコートの種類に対応させて、前記所定の色ごとの入力画像データの色強度を補正する条件を変更することを特徴とする請求項４または５に記載の画像形成装置。
7. 前記色強度補正手段が行う前記所定の色ごとの入力画像データの色強度を補正する条件を任意に設定できる色強度補正条件設定手段を具備することを特徴とする請求項４乃至６のいずれか一項に記載の画像形成装置。

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