JP2011108088A - 印刷システム、印刷装置、印刷指示装置、印刷制御プログラムおよび印刷制御方法 - Google Patents

Abstract

【課題】印刷物の排出に関する良好な利便性を有する印刷システム、印刷装置、印刷指示装置、印刷制御プログラムおよび印刷制御方法を提供する。
【解決手段】画像データを用紙に印刷し、形成された印刷物を排出する印刷装置５０と、印刷装置５０が接続されているネットワーク９０を介して、画像データが含まれている印刷ジョブを印刷装置５０に対して送信し、印刷ジョブの実行を指示する印刷指示装置２０とを有する印刷システム１０である。当該印刷システム１０は、印刷指示装置２０から送信される第１の印刷ジョブの後続となる第２の印刷ジョブの待機時間を指定する指定手段と、第１の印刷ジョブの終了後、前記待機時間が経過するまで、第２の印刷ジョブの実行を見合わせるように制御する制御手段とを有する。
【選択図】図１

Description

本発明は、印刷システム、印刷装置、印刷指示装置、印刷制御プログラムおよび印刷制御方法に関する。

印刷装置に対して印刷ジョブの実行を要求したユーザが、印刷装置の排紙トレイから自己の印刷ジョブに係る印刷物を取り出す際、次ジョブに係る印刷物の排出が開始されると、その排出が完了するまで待機し、混在した印刷物の束から自己の印刷ジョブに係る印刷物を抜き出し、次ジョブに係る残余を排紙トレイに戻す作業が必要であり、不便である。

そのため、２以上のジョブに係る印刷物を混在させて積層する混在スタックを許可するか否かの設定をジョブ単位に受け付け、少なくとも一方のジョブに混在スタックの不許可が設定されている場合、同一の排紙トレイへ重ねて排出することを禁止している（例えば、特許文献１参照。）。

特開２００５−２００１０９号公報

しかし、混在スタックが不許可に設定されていると、排紙トレイから印刷物が取り除かれるまで、次ジョブの画像形成（印刷）の実行が見合わせられる。そのため、印刷装置の排紙トレイに先行ジョブに係る印刷物が取り残されている場合、自己の印刷ジョブに係る画像形成が実行されず、印刷物が排出されない問題を有する。

本発明は、上記従来技術に伴う課題を解決するためになされたものであり、印刷物の排出に関する良好な利便性を有する印刷システム、印刷装置、印刷指示装置、印刷制御プログラムおよび印刷制御方法を提供することを目的とする。

本発明の上記目的は、下記の手段によって達成される。

（１）画像データを用紙に印刷し、形成された印刷物を排出する印刷装置と、
前記印刷装置が接続されているネットワークを介して、画像データが含まれている印刷ジョブを前記印刷装置に対して送信し、前記印刷ジョブの実行を指示する印刷指示装置と
を有する印刷システムであって、
前記印刷指示装置から送信される第１の印刷ジョブの後続となる第２の印刷ジョブの待機時間を指定する指定手段と、
前記第１の印刷ジョブの終了後、前記待機時間が経過するまで、前記第２の印刷ジョブの実行を見合わせるように制御する制御手段と
を有することを特徴とする印刷システム。

（２）前記印刷指示装置は、前記指定手段と、前記待機時間を前記印刷装置に対して送信する送信手段とを有し、
前記印刷装置は、前記待機時間を前記印刷指示装置から受信する受信手段を有する
ことを特徴とする前記（１）に記載の印刷システム。

（３）前記第１の印刷ジョブは、前記待機時間のデータを含んでおり、
前記印刷装置は、前記第１の印刷ジョブを解析し、前記第１の印刷ジョブから前記待機時間を抽出する抽出手段を有する
ことを特徴とする前記（２）に記載の印刷システム。

（４）前記印刷装置は、前記指定手段を有することを特徴とする前記（１）に記載の印刷システム。

（５）前記印刷装置は、形成された印刷物が排出される排出口に配置されるセンサをさらに有し、
前記センサは、前記排出口を通過する印刷物を検出するように構成されており、
前記制御手段は、前記センサの検出結果に基づいて、前記第１の印刷ジョブの終了を判断する判断手段を有する
ことを特徴とする前記（１）〜（４）のいずれか１項に記載の印刷システム。

（６）印刷ジョブの実行を指示する印刷指示装置にネットワークを介して接続され、印刷ジョブが含まれている画像データを用紙に印刷し、形成された印刷物を排出する印刷装置であって、
前記印刷指示装置から送信される第１の印刷ジョブの後続となる第２の印刷ジョブの待機時間を指定する指定手段あるいは前記待機時間を前記印刷指示装置から受信する受信手段と、
前記第１の印刷ジョブの終了後、前記待機時間が経過するまで、前記第２の印刷ジョブの実行を見合わせるように制御する制御手段と
を有することを特徴とする印刷装置。

（７）前記待機時間を前記印刷指示装置から受信する前記受信手段を有し、
前記第１の印刷ジョブは、前記待機時間のデータを含んでおり、
前記第１の印刷ジョブを解析し、前記第１の印刷ジョブから前記待機時間を抽出する抽出手段をさらに有する
ことを特徴とする前記（６）に記載の印刷装置。

（８）前記画像データが印刷された用紙が排出される排出口に配置されるセンサをさらに有し、
前記センサは、前記排出口を通過する用紙を検出するように構成されており、
前記制御手段は、前記センサの検出結果に基づいて、前記第１の印刷ジョブの終了を判断する判断手段を有する
ことを特徴とする前記（６）又は（７）に記載の印刷装置。

（９）第１の印刷ジョブの終了後、所定の待機時間が経過するまで、第１の印刷ジョブの後続となる第２の印刷ジョブの実行を見合わせるように制御する制御手段と、ネットワークを介して、前記印刷ジョブを受信する受信手段とを有し、前記印刷ジョブに含まれる画像データを用紙に印刷し、形成された印刷物を排出する印刷装置に、前記ネットワークを介して接続され、前記印刷ジョブを前記印刷装置に対して送信し、前記印刷ジョブの実行を指示する印刷指示装置であって、
前記待機時間を指定する指定手段と、
前記指定手段によって指定された前記待機時間を、前記印刷装置に対して送信する送信手段と
を有することを特徴とする印刷指示装置。

（１０）前記第１の印刷ジョブは、前記待機時間のデータを含んでいることを特徴とする前記（９）に記載の印刷指示装置。

（１１）画像データを用紙に印刷し、形成された印刷物を排出する印刷装置と、
前記印刷装置が接続されているネットワークを介して、画像データが含まれている印刷ジョブを前記印刷装置に対して送信し、前記印刷ジョブの実行を指示する印刷指示装置と
を有する印刷システムを制御する印刷制御プログラムであって、
前記印刷指示装置から送信される第１の印刷ジョブの後続となる第２の印刷ジョブの待機時間を指定する指定手順と、
前記第１の印刷ジョブの終了後、前記待機時間が経過するまで、前記第２の印刷ジョブの実行を見合わせるように制御する制御手順と
を、前記システムに実行させることを特徴とする印刷制御プログラム。

（１２）前記指定手順と、前記待機時間を前記印刷装置に対して送信する送信手順とを、前記印刷指示装置に実行させ、
前記待機時間を前記印刷指示装置から受信する受信手順を、前記印刷装置に実行させる
ことを特徴とする前記（１１）に記載の印刷制御プログラム。

（１３）前記第１の印刷ジョブは、前記待機時間のデータを含んでおり、
前記第１の印刷ジョブを解析し、前記第１の印刷ジョブから前記待機時間を抽出する抽出手順を、前記印刷装置に実行させる
ことを特徴とする前記（１２）に記載の印刷制御プログラム。

（１４）前記指定手順を、前記印刷装置に実行させることを特徴とする前記（１１）に記載の印刷制御プログラム。

（１５）前記印刷装置は、形成された印刷物が排出される排出口に配置されるセンサをさらに有し、
前記センサは、前記排出口を通過する印刷物を検出するように構成されており、
前記制御手順は、前記センサの検出結果に基づいて、前記第１の印刷ジョブの終了を判断する判断手順を有する
ことを特徴とする前記（１１）〜（１４）のいずれか１項に記載の印刷制御プログラム。

（１６）画像データを用紙に印刷し、形成された印刷物を排出する印刷装置と、
前記印刷装置が接続されているネットワークを介して、画像データが含まれている印刷ジョブを前記印刷装置に対して送信し、前記印刷ジョブの実行を指示する印刷指示装置と
を有する印刷システムで実行される印刷制御方法であって、
前記印刷指示装置から送信される第１の印刷ジョブの後続となる第２の印刷ジョブの待機時間を指定する指定ステップと、
前記第１の印刷ジョブの終了後、前記待機時間が経過するまで、前記第２の印刷ジョブの実行を見合わせるように制御する制御ステップと
を有することを特徴とする印刷制御方法。

（１７）前記印刷指示装置が、前記印刷指示装置から送信される第１の印刷ジョブの後続となる第２の印刷ジョブの待機時間を指定する指定ステップと、
前記印刷指示装置が、前記待機時間を前記印刷装置に対して送信する送信ステップと、
前記印刷装置が、前記待機時間を前記印刷指示装置から受信する受信ステップと
を有することを特徴とする前記（１６）に記載の印刷制御方法。

（１８）前記第１の印刷ジョブは、前記待機時間のデータを含んでおり、
前記印刷装置が、前記第１の印刷ジョブを解析し、前記第１の印刷ジョブから前記待機時間を抽出する抽出ステップを有する
ことを特徴とする前記（１７）に記載の印刷制御方法。

（１９）前記印刷装置が、前記印刷指示装置から送信される第１の印刷ジョブの後続となる第２の印刷ジョブの待機時間を指定する指定ステップを有することを特徴とする前記（１６）に記載の印刷制御方法。

（２０）前記印刷装置は、形成された印刷物が排出される排出口に配置されるセンサをさらに有し、
前記センサは、前記排出口を通過する印刷物を検出するように構成されており、
前記制御ステップは、前記センサの検出結果に基づいて、前記第１の印刷ジョブの終了を判断する判断ステップを有する
ことを特徴とする前記（１６）〜（１９）のいずれか１項に記載の印刷制御方法。

本発明に係る印刷システム、印刷装置、印刷指示装置、印刷制御プログラムおよび印刷制御方法によれば、第１の印刷ジョブの終了後、指定された待機時間が経過するまで、第１の印刷ジョブの後続となる第２の印刷ジョブに係る印刷物は排出されない。したがって、指定された待機時間の間に第１の印刷ジョブに係る印刷物が取り出される場合、第１の印刷ジョブに係る印刷物と第２の印刷ジョブに係る印刷物とが混在することはない。また、指定された待機時間が経過すれば、第２の印刷ジョブの画像形成（印刷）が実行され、形成された印刷物は排出されるため、その排出が過度に遅延することはない。つまり、印刷物の排出に関する良好な利便性を有する印刷システム、印刷装置、印刷指示装置、印刷制御プログラムおよび印刷制御方法を提供することが可能である。

本発明の実施形態に係る印刷システムの全体構成を説明するためのブロック図である。 図１に示されるクライアントの構成を説明するためのブロック図である。 図２に示されるディスプレイに表示されるプリンタドライバの設定画面の一例を説明するための概略図である。 図１に示されるクライアントから送信される印刷データを説明するための概略図である。 図１に示される印刷装置の構成を説明するためのブロック図である。 図５に示されるＨＤＤに保存される管理テーブルを説明するため図表である 図５に示される表示部および操作部を説明するため平面図である。 図５に示される排紙部の構成を説明するため斜視図である。 本発明の実施形態に係る印刷制御方法を説明するためフローチャートである。 図９に示されるステップＳ１０４に係る印刷開始通知タスクを説明するためのフローチャートである。 図１０に示されるステップＳ２０４に係る計時タスクを説明するためのフローチャートである。 本発明の実施形態に係る変形例を説明するための概略図である。

以下、本発明の実施の形態を、図面を参照しつつ説明する。

図１は、本発明の実施形態に係る印刷システムの全体構成を説明するためのブロック図である。

図１に示される印刷システム１０は、クライアント２０と、印刷装置５０と、ネットワーク９０とを有する。クライアント２０は、印刷装置５０に対して印刷ジョブを送信し、印刷ジョブの実行を指示するために使用される印刷指示装置である。印刷装置５０は、コピー機能、プリンタ機能およびスキャン機能を有するＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ−Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）であり、印刷ジョブに含まれる画像データを用紙に印刷し、形成された印刷物を排出する。

ネットワーク９０は、クライアント２０と印刷装置５０とを相互に通信可能に接続するために使用され、イーサネット（登録商標）、トークンリング、およびＦＤＤＩ（Ｆｉｂｅｒ−Ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｅｄ Ｄａｔａ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）等の規格によりコンピュータやネットワーク機器同士を接続する構内情報通信網（ＬＡＮ：Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）、ＬＡＮ同士を専用線で接続した広域情報通信網（ＷＡＮ：Ｗｉｄｅ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）、インターネット、これらの組み合わせ等の各種のネットワークからなる。ネットワークプロトコルは、例えば、ＴＣＰ／ＩＰ（Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ Ｃｏｎｔｒｏｌ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ／Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）である。ネットワーク９０に接続される機器の種類および台数は、図１に示される構成に限定されない。

次に、クライアント２０を詳述する。

図２は、図１に示されるクライアントの構成を説明するためのブロック図、図３は、図２に示されるディスプレイに表示されるプリンタドライバの設定画面の一例を説明するための概略図、図４は、図１に示されるクライアントから送信される印刷データを説明するための概略図である。

クライアント２０は、本体部３０、ディスプレイ４０および入力装置４５を有するコンピュータ装置によって構成される。

本体部３０は、ＣＰＵ３１、ＲＯＭ３２、ＲＡＭ３３、ハードディスク（ＨＤＤ）３４および通信インターフェース３５を有し、これらは、バス３６を経由して相互に接続されている。

ＣＰＵ３１は、プログラムにしたがって上記各部の制御や各種の演算処理を実行するマイクロプロセッサ等から構成される制御回路であり、クライアント２０の各機能は、それに対応するプログラムをＣＰＵ３１が実行することにより発揮される。

ＲＯＭ３２は、各種プログラムおよび各種データを保存する読取り専用の記憶装置である。ＲＡＭ３３は、作業領域として一時的にプログラムおよびデータを記憶する高速のランダムアクセス記憶装置である。ＨＤＤ３４は、プリンタドライバやオペレーティングシステムを含む各種プログラムや各種データを保存する大容量のランダムアクセス記憶装置である。なお、ＲＯＭ３２に保存されるプログラムやデータの一部を、必要に応じ、ＨＤＤ３４に保存することも可能である。

通信インターフェース３５は、所謂ＬＡＮボードからなる通信部であり、ネットワーク９０を経由して印刷装置５０に接続し、データの送受信を実行するための通信機能をクライアント２０に追加する拡張装置である。ディスプレイ４０は、たとえば、ＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ Ｒａｙ Ｔｕｂｅ）ディスプレイあるいはＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ）であり、各種の情報を表示するために使用される。入力装置４５は、マウス等のポインティングデバイスおよびキーボードを有し、各種の入力を行うために使用される。

なお、クライアント２０のＨＤＤ３４には、ネットワーク９０を介して接続されている印刷装置５０に対して印刷ジョブを送信するために必要なプリンタドライバが、インストールされている。

プリンタドライバは、例えば、図３に示される設定画面をディスプレイ４０に表示するように構成されており、クライアント２０のユーザが、クライアント２０から送信されるジョブ（カレントジョブ）の後続となる次ジョブの待機時間を指定することが可能である。図３に示される例においては、次ジョブの指定待機時間は、「１０秒」が指定されている。この場合、印刷装置５０においては、カレントジョブの終了後、１０秒が経過するまで、次ジョブの画像形成（印刷）の実行を見合わせるように制御される。

したがって、指定待機時間の間にカレントジョブに係る印刷物が取り出される場合、カレントジョブに係る印刷物と次ジョブに係る印刷物とが混在することはない。また、指定された待機時間が経過すれば、次ジョブの画像形成が実行され、形成された印刷物は排出されるため、その排出が過度に遅延することはない。つまり、印刷物の排出に関する良好な利便性を得ることが可能である。

ジョブに含まれるデータは、例えば、図４に示されるように、印刷される画像データに加えて、次ジョブの指定待機時間のデータを含んでいる。図４に示される例においては、次ジョブの指定待機時間（ＮｅｘｔＪｏｂＷａｉｔ）は、「３０秒」である。

次に、印刷装置５０を詳述する。

図５は、図１に示される印刷装置の構成を説明するためのブロック図、図６は、図５に示されるＨＤＤに保存される管理テーブルを説明するため図表、図７は、図５に示される表示部および操作部を説明するため平面図、図８は、図５に示される排紙部の構成を説明するため斜視図である。

印刷装置５０は、制御部６０、ＡＤＦ７０、画像読み取り部７２、画像印字部７４、表示部７６、操作部７８および排紙部８０を有し、これらは、バス８５を経由して相互に接続されている。

制御部６０は、ＣＰＵ６１、ＲＡＭ６２、ＨＤＤ６３および通信インターフェース６４を有し、これらは、バス６５を経由して相互に接続されている。

ＣＰＵ６１は、プログラムにしたがって上記各部の制御や各種の演算処理を実行するマイクロプロセッサ等から構成される制御回路であり、印刷装置５０の各機能は、それに対応するプログラムを制御部６０が実行することにより発揮される。

ＲＡＭ６２は、作業領域として一時的にプログラムおよびデータを記憶する高速のランダムアクセス記憶装置である。

ＨＤＤ６３は、プリンタドライバやオペレーティングシステムを含む各種プログラムや各種データを保存する大容量のランダムアクセス記憶装置である。保存されているプログラムは、ＣＰＵ６１により必要に応じて読み出され、ＲＡＭ６２上で実行処理される。

保存されているプログラムは、ＲＩＰ処理（ラスタライズ処理：Ｒａｓｔｅｒ Ｉｍａｇｅ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ）、画像データ処理、印刷制御処理のためのプログラムが含まれる。

ＲＩＰ処理は、クライアント２０から受信したカレントジョブに含まれる画像データを、画像印字部７４が印刷に用いるラスターイメージデータに変換する処理である。画像データ処理は、カレントジョブを解析し、カレントジョブに含まれる指定待機時間を抽出する処理である。印刷制御処理は、カレントジョブの終了後、指定された待機時間が経過するまで、カレントジョブの後続となる次ジョブの実行を見合わせるように制御する処理である。

保存されているデータは、例えば、画像読み取り部７２や通信インターフェース６４からの画像データや、図６に示される管理テーブルである。管理テーブルは、次ジョブの待機時間を管理するために使用され、登録されたジョブ毎の指定待機時間が保持されている。図６に示される例においては、カレントジョブである「ジョブ１」の指定待機時間は「３０秒」であるため、先行ジョブの終了後、３０秒が経過すると、ジョブ１の実行が開始され、ジョブ１の後続となる次ジョブである「ジョブ２」の待機時間は「０」であるため、ジョブ１の終了後、ジョブ２の実行が直ちに開始され、ジョブ２の後続となる次ジョブである「ジョブ３」の待機時間は「１０」であるため、ジョブ２の終了後、１０秒が経過すると、ジョブ３の実行が開始されることになる。なお、管理テーブルは、ＲＡＭ６２に保存することも可能である。

通信インターフェース６４は、所謂ＬＡＮボードからなる通信部であり、ネットワーク９０を経由してクライアント２０に接続し、データの送受信を実行するための通信機能を印刷装置５０に追加する拡張装置である。

ＡＤＦ７０は、単数もしくは複数枚の原稿を、一枚ずつ所定の読み取り位置に搬送するために使用される自動原稿搬送装置（Ａｕｔｏ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｅｅｄｅｒ）である。

画像読み取り部７２は、原稿台に載置される用紙から画像データを生成するためのＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ）イメージセンサを備えているスキャナからなる。

画像印字部７４は、帯電、露光、現像、転写および定着工程を含む電子写真式プロセス等の作像プロセスを用いて、記録媒体である用紙上に画像を形成するエンジンを有しており、画像読み取り部７２や通信インターフェース６４からの画像データを、制御部６０の指示により、印刷するために使用される。

表示部７６は、例えば、ＬＣＤからなり、機器構成、プリントジョブの進行状況、エラーの発生状況、現在変更可能な設定などを、ユーザに提示するために使用される出力手段である。

操作部７８は、キーボード、マウス、プッシュボタン、タッチパネル等からなり、文字入力、各種設定、スタート指示などのユーザ指示を取得するために使用される入力手段である。キーボードは、例えば、コピー枚数等を設定するテンキー、動作の開始を指示するスタートキー、動作の停止を指示するストップキー等からなる複数のキーを有している。

排紙部８０は、画像印字部７４から搬送される印刷物を排出するために使用され、図７に示されるように、排出口８１、トレイ８２およびセンサ８３を有する。排出口８１は、画像印字部７４からの搬送路に連通しており、排出口８１を通過した印刷物は、トレイ８２に向かって排出され、トレイ８２に載置される。

センサ８３は、排出口８１に設置されており、排出口を通過する印刷物や、トレイ８２上に残っている印刷物を検出するように構成されている。センサ８３は、例えば、光学センサからなり、その検出結果は、制御部６０において、カレントジョブの終了を判断するために使用される。

なお、トレイ８２を昇降自在に構成し、印刷物が積載されるにしたがってトレイ８２を徐々に下降するように制御することで、印刷物が一定の高さでトレイ８２に載置されるようにすることが可能である。この場合、センサ８３として、トレイ８２の高さ位置を検出する位置センサを適用することも可能である。また、センサ８３として、トレイ８２に載置される印刷物の重量を検出する重量センサを適用することも可能である。

センサ８３は、原理、感度および検出範囲などを考慮し、トレイ８２側に設置することも可能である。また、排紙部８０には、ステープル処理やパンチ穴開け処理などのフィニッシング処理のための装置（フィニッシャ）を配置することも可能である。

次に、本発明の実施形態に係る印刷制御方法を説明する。

図９は、本発明の実施形態に係る印刷制御方法を説明するためフローチャート、図１０は、図９に示されるステップＳ１０４に係る印刷開始通知タスクを説明するためのフローチャート、図１１は、図１０に示されるステップＳ２０４に係る計時タスクを説明するためのフローチャートである。なお、図９〜１１に示されるフローチャートにより示されるアルゴリズムは、印刷装置５０のＨＤＤ６３にプログラムとして記憶されており、ＣＰＵ６１によって実行される。

本発明の実施形態に係る印刷制御方法においては、まず、クライアント２０からネットワーク９０を経由して送信されたカレントジョブを、通信インターフェース６４を使用して受信すると（ステップＳ１０１）、制御部６０は、カレントジョブを解析し、カレントジョブから指定待機時間（図４の「ＮｅｘｔＪｏｂＷａｉｔ」参照）を抽出し、当該指定待機時間を管理テーブル（図６参照）に登録する（ステップＳ１０２）。そして、ＲＩＰ処理を実行する（ステップＳ１０３）。

ＲＩＰ処理後、印刷開始通知タスクを起動し（ステップＳ１０４）、印刷開始通知を受信するまで待機する（ステップＳ１０５）。なお、印刷開始通知タスクは、カレントジョブの待機時間を制御するものであり、カレントジョブより前に受信した先行ジョブに含まれる指定待機時間（カレントジョブの指定待機時間）が経過した場合あるいは先行ジョブに係る印刷物がトレイから取り出された（トレイに存在しない）場合に、印刷開始通知を発行する機能を有する。

印刷開始通知を受信すると（ステップＳ１０５のＹＥＳ）、カレントジョブの印刷処理を行う（ステップＳ１０６）。印刷処理が終了すると、管理テーブルからカレントジョブの指定待機時間の設定が消去される（ステップＳ１０７）。

したがって、先行ジョブに含まれる指定待機時間の間にカレントジョブに係る印刷物が取り出される場合、先行ジョブに係る印刷物と、カレントジョブに係る印刷物とが混在することはない。また、指定された待機時間が経過すれば、カレントジョブの画像形成（印刷）が実行され、形成された印刷物は排出されるため、その排出が過度に遅延することはない。つまり、印刷物の排出に関する良好な利便性を得ることが可能である。

次に、図１０を参照し、印刷開始通知タスクを詳述する。

印刷開始通知タスクにおいては、まず、排紙部８０のセンサ８３の検出結果に基づいて、現在印刷中の先行ジョブが存在するか否かが判断される（ステップＳ２０１）。現在印刷中の先行ジョブが存在しない場合（ステップＳ２０１のＮｏ）、プロセスは、ステップＳ２０３に進む。現在印刷中の先行ジョブが存在する場合（ステップＳ２０１のＹｅｓ）、印刷が完了するまで待機する（ステップＳ２０２）。印刷が完了すると（ステップＳ２０２：Ｙｅｓ）、プロセスは、ステップＳ２０３に進む。

ステップＳ２０３においては、管理テーブルに登録されているカレントジョブの指定待機時間が「０」であるか否かが判断される。指定待機時間が「０」である場合（ステップＳ２０３のＹｅｓ）、プロセスは、ステップＳ２０８に進む。指定待機時間が「０」でない場合（ステップＳ２０３のＮｏ）、計時タスクを起動する（ステップＳ２０４）。なお、計時タスクは、待機時間を計測するためのものであり、計測時間が指定待機時間と一致する場合、カウントダウン終了通知を発行する機能を有する。

その後、排紙部８０のセンサ８３の検出結果に基づいて、先行ジョブに係る印刷物が、トレイ８２（図８参照）上に存在するか否かが判断される（ステップＳ２０５）。印刷物が存在しない場合（ステップＳ２０５のＮｏ）、ステップＳ２０４において起動された計時タスクを停止させるため、カウントダウン終了通知が通知され（ステップＳ２０６）、プロセスは、ステップＳ２０８に進む。これは、先行ジョブに係る印刷物が存在せず、カレントジョブに係る印刷物が混在する虞が無いため、指定待機時間の経過を待つことが不要であるためである。

印刷物が存在する場合（ステップＳ２０５のＹｅｓ）、指定待機時間終了通知を受信したか否かが判断される（ステップＳ２０７）。指定待機時間終了通知を受信していない場合（ステップＳ２０７のＮｏ）、プロセスは、ステップＳ２０５にリターンし、先行ジョブに係る印刷物が存在するか否かの判別処理が再度実行される。指定待機時間終了通知を受信した場合（ステップＳ２０６：Ｙｅｓ）、プロセスは、ステップＳ２０８に進む。

ステップＳ２０８においては、ステップＳ１０５（図８参照）の待機プロセスに対して、印刷開始通知が送信される。

次に、図１１を参照し、ステップＳ２０４において起動される計時タスクを詳述する。

まず、カレントジョブの指定待機時間ｎが管理テーブル（図６）から取得され（ステップＳ３０１）、カウンタ値ｉが初期化され、「０」がセットされる（ステップＳ３０２）。そして、カウントダウン終了通知（図１０のステップＳ２０６参照）を受信したか否かが判断される（ステップＳ３０３）。カウントダウン終了通知が受信された場合（ステップＳ３０３のＹｅｓ）、計時タスクは停止する。

カウントダウン終了通知が受信されない場合（ステップＳ３０３：Ｎｏ）、１秒経過後、カウンタ値ｉに「１」が加算される（ステップＳ３０４）。その後、指定待機時間が終了したか否かが判断される（ステップＳ３０５）。

カウンタ値ｉが指定待機時間ｎより小さい場合（ステップＳ３０５：Ｎｏ）、指定待機時間が終了していないと判断され、プロセスは、ステップＳ３０３にリターンし、カウントダウン終了通知を受信したか否かの判別処理が繰返される。

カウンタ値ｉが指定待機時間ｎと一致した場合、指定待機時間が終了したと判断され、指定待機時間終了通知を発行し、管理テーブルがアップデートされる（ステップＳ３０６）。なお、指定待機時間終了通知は、印刷開始通知タスクのステップＳ２０６の判断処理に利用される。

図１２は、本発明の実施形態に係る変形例を説明するための概略図である。

次ジョブの待機時間を指定する指定手段は、クライアント２０に配置する形態（図３参照）に限定されず、印刷装置５０に配置することも可能である。この場合、図１２に示されるように、表示部７６に設定画面を表示し、操作部７８を使用して次ジョブの待機時間を指定する形態を採用することにより、印刷装置５０単独で実行されるジョブ、例えば、コピージョブに対応することができる。

以上のように、本実施の形態において、カレントジョブの終了後、指定された待機時間が経過するまで、カレントジョブの後続となる次ジョブに係る印刷物は排出されない。したがって、指定された待機時間の間にカレントジョブに係る印刷物が取り出される場合、カレントジョブに係る印刷物と次ジョブに係る印刷物とが混在することはない。また、指定された待機時間が経過すれば、次ジョブの画像形成（印刷）が実行され、形成された印刷物は排出されるため、その排出が過度に遅延することはない。つまり、印刷物の排出に関する良好な利便性を有する印刷システム、印刷装置、印刷指示装置、印刷制御プログラムおよび印刷制御方法を提供することが可能である。

本発明は、上述した実施の形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲で種々改変することができる。例えば、印刷装置は、ＭＦＰに限定されない。

なお、本発明に係る手段、方法およびプログラムは、専用のハードウェア回路によっても実現することも可能である。また、プログラムされたコンピュータ装置によって本発明を実現する場合、コンピュータ装置を動作させるプログラムは、フロッピーディスクやＣＤ−ＲＯＭ（Ｃｏｍｐａｃｔ Ｄｉｓｃ Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）等のコンピュータ読み取り可能な記録媒体によって提供したり、記録媒体によらず、インターネット等のネットワークを介してオンラインで提供したりすることも可能である。この場合、プログラムは、通常、コンピュータ装置のハードディスク等のランダムアクセス記憶装置に送信されて記憶される。また、プログラムは、単独のアプリケーションソフトウェアとして提供されてもよいし、コンピュータ装置の一機能としてそのコンピュータ装置のソフトウェアに組み込むことも可能である。

１０ 印刷システム、
２０ クライアント、
３０ 本体部、
３１ ＣＰＵ、
３２ ＲＯＭ、
３３ ＲＡＭ、
３４ ハードディスク（ＨＤＤ）、
３５ 通信インターフェース、
３６ バス、
４０ ディスプレイ、
４５ 入力装置、
５０ 印刷装置、
６０ 制御部、
６１ ＣＰＵ、
６２ ＲＡＭ、
６３ ハードディスク（ＨＤＤ）、
６４ 通信インターフェース、
６５ バス、
７０ ＡＤＦ、
７２ 画像読み取り部、
７４ 画像印字部、
７６ 表示部、
７８ 操作部、
８０ 排紙部、
８１ 排出口、
８２ トレイ、
８３ センサ、
８５ バス、
９０ ネットワーク。

Claims (20)

1. 画像データを用紙に印刷し、形成された印刷物を排出する印刷装置と、
   前記印刷装置が接続されているネットワークを介して、画像データが含まれている印刷ジョブを前記印刷装置に対して送信し、前記印刷ジョブの実行を指示する印刷指示装置と
   を有する印刷システムであって、
   前記印刷指示装置から送信される第１の印刷ジョブの後続となる第２の印刷ジョブの待機時間を指定する指定手段と、
   前記第１の印刷ジョブの終了後、前記待機時間が経過するまで、前記第２の印刷ジョブの実行を見合わせるように制御する制御手段と
   を有することを特徴とする印刷システム。
2. 前記印刷指示装置は、前記指定手段と、前記待機時間を前記印刷装置に対して送信する送信手段とを有し、
   前記印刷装置は、前記待機時間を前記印刷指示装置から受信する受信手段を有する
   ことを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
3. 前記第１の印刷ジョブは、前記待機時間のデータを含んでおり、
   前記印刷装置は、前記第１の印刷ジョブを解析し、前記第１の印刷ジョブから前記待機時間を抽出する抽出手段を有する
   ことを特徴とする請求項２に記載の印刷システム。
4. 前記印刷装置は、前記指定手段を有することを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
5. 前記印刷装置は、形成された印刷物が排出される排出口に配置されるセンサをさらに有し、
   前記センサは、前記排出口を通過する印刷物を検出するように構成されており、
   前記制御手段は、前記センサの検出結果に基づいて、前記第１の印刷ジョブの終了を判断する判断手段を有する
   ことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の印刷システム。
6. 印刷ジョブの実行を指示する印刷指示装置にネットワークを介して接続され、印刷ジョブが含まれている画像データを用紙に印刷し、形成された印刷物を排出する印刷装置であって、
   前記印刷指示装置から送信される第１の印刷ジョブの後続となる第２の印刷ジョブの待機時間を指定する指定手段あるいは前記待機時間を前記印刷指示装置から受信する受信手段と、
   前記第１の印刷ジョブの終了後、前記待機時間が経過するまで、前記第２の印刷ジョブの実行を見合わせるように制御する制御手段と
   を有することを特徴とする印刷装置。
7. 前記待機時間を前記印刷指示装置から受信する前記受信手段を有し、
   前記第１の印刷ジョブは、前記待機時間のデータを含んでおり、
   前記第１の印刷ジョブを解析し、前記第１の印刷ジョブから前記待機時間を抽出する抽出手段をさらに有する
   ことを特徴とする請求項６に記載の印刷装置。
8. 前記画像データが印刷された用紙が排出される排出口に配置されるセンサをさらに有し、
   前記センサは、前記排出口を通過する用紙を検出するように構成されており、
   前記制御手段は、前記センサの検出結果に基づいて、前記第１の印刷ジョブの終了を判断する判断手段を有する
   ことを特徴とする請求項６又は請求項７に記載の印刷装置。
9. 第１の印刷ジョブの終了後、所定の待機時間が経過するまで、第１の印刷ジョブの後続となる第２の印刷ジョブの実行を見合わせるように制御する制御手段と、ネットワークを介して、前記印刷ジョブを受信する受信手段とを有し、前記印刷ジョブに含まれる画像データを用紙に印刷し、形成された印刷物を排出する印刷装置に、前記ネットワークを介して接続され、前記印刷ジョブを前記印刷装置に対して送信し、前記印刷ジョブの実行を指示する印刷指示装置であって、
   前記待機時間を指定する指定手段と、
   前記指定手段によって指定された前記待機時間を、前記印刷装置に対して送信する送信手段と
   を有することを特徴とする印刷指示装置。
10. 前記第１の印刷ジョブは、前記待機時間のデータを含んでいることを特徴とする請求項９に記載の印刷指示装置。
11. 画像データを用紙に印刷し、形成された印刷物を排出する印刷装置と、
    前記印刷装置が接続されているネットワークを介して、画像データが含まれている印刷ジョブを前記印刷装置に対して送信し、前記印刷ジョブの実行を指示する印刷指示装置と
    を有する印刷システムを制御する印刷制御プログラムであって、
    前記印刷指示装置から送信される第１の印刷ジョブの後続となる第２の印刷ジョブの待機時間を指定する指定手順と、
    前記第１の印刷ジョブの終了後、前記待機時間が経過するまで、前記第２の印刷ジョブの実行を見合わせるように制御する制御手順と
    を、前記システムに実行させることを特徴とする印刷制御プログラム。
12. 前記指定手順と、前記待機時間を前記印刷装置に対して送信する送信手順とを、前記印刷指示装置に実行させ、
    前記待機時間を前記印刷指示装置から受信する受信手順を、前記印刷装置に実行させる
    ことを特徴とする請求項１１に記載の印刷制御プログラム。
13. 前記第１の印刷ジョブは、前記待機時間のデータを含んでおり、
    前記第１の印刷ジョブを解析し、前記第１の印刷ジョブから前記待機時間を抽出する抽出手順を、前記印刷装置に実行させる
    ことを特徴とする請求項１２に記載の印刷制御プログラム。
14. 前記指定手順を、前記印刷装置に実行させることを特徴とする請求項１１に記載の印刷制御プログラム。
15. 前記印刷装置は、形成された印刷物が排出される排出口に配置されるセンサをさらに有し、
    前記センサは、前記排出口を通過する印刷物を検出するように構成されており、
    前記制御手順は、前記センサの検出結果に基づいて、前記第１の印刷ジョブの終了を判断する判断手順を有する
    ことを特徴とする請求項１１〜１４のいずれか１項に記載の印刷制御プログラム。
16. 画像データを用紙に印刷し、形成された印刷物を排出する印刷装置と、
    前記印刷装置が接続されているネットワークを介して、画像データが含まれている印刷ジョブを前記印刷装置に対して送信し、前記印刷ジョブの実行を指示する印刷指示装置と
    を有する印刷システムで実行される印刷制御方法であって、
    前記印刷指示装置から送信される第１の印刷ジョブの後続となる第２の印刷ジョブの待機時間を指定する指定ステップと、
    前記第１の印刷ジョブの終了後、前記待機時間が経過するまで、前記第２の印刷ジョブの実行を見合わせるように制御する制御ステップと
    を有することを特徴とする印刷制御方法。
17. 前記印刷指示装置が、前記印刷指示装置から送信される第１の印刷ジョブの後続となる第２の印刷ジョブの待機時間を指定する指定ステップと、
    前記印刷指示装置が、前記待機時間を前記印刷装置に対して送信する送信ステップと、
    前記印刷装置が、前記待機時間を前記印刷指示装置から受信する受信ステップと
    を有することを特徴とする請求項１６に記載の印刷制御方法。
18. 前記第１の印刷ジョブは、前記待機時間のデータを含んでおり、
    前記印刷装置が、前記第１の印刷ジョブを解析し、前記第１の印刷ジョブから前記待機時間を抽出する抽出ステップを有する
    ことを特徴とする請求項１７に記載の印刷制御方法。
19. 前記印刷装置が、前記印刷指示装置から送信される第１の印刷ジョブの後続となる第２の印刷ジョブの待機時間を指定する指定ステップを有することを特徴とする請求項１６に記載の印刷制御方法。
20. 前記印刷装置は、形成された印刷物が排出される排出口に配置されるセンサをさらに有し、
    前記センサは、前記排出口を通過する印刷物を検出するように構成されており、
    前記制御ステップは、前記センサの検出結果に基づいて、前記第１の印刷ジョブの終了を判断する判断ステップを有する
    ことを特徴とする請求項１６〜１９のいずれか１項に記載の印刷制御方法。

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