JP2010277364A - 電子棚札システム - Google Patents

Abstract

【課題】複数種類の商品に共通の商品情報が電子棚札システムに入力された際にそれを電子棚札に確実に表示させることが可能な技術を提供する。
【解決手段】対応付け処理の際に、ＥＳＬサーバ１０には、複数種類の商品に対応する電子棚札５に係る装置コードと当該複数種類の商品の一の商品に係る商品コードが入力される。ＥＳＬサーバ１０には、ＰＯＳサーバ３から、当該複数種類の商品に共通の商品情報と当該複数種類の商品の一の商品に係る商品コードが入力される。ＥＳＬサーバ１０は、対応付け処理のときの商品コード及び装置コードとグループファイルに基づいて、ＰＯＳサーバ３からの商品コードに係る商品に対応する電子棚札５を特定する。この電子棚札５にはＰＯＳサーバ３からの商品情報が送信される。
【選択図】図１

Description

本発明は、商品に対応して配置され、対応する商品に係る商品情報を表示する電子棚札を備える電子棚札システムに関する。

一般に、スーパーマーケットやコンビニエンスストアなどの店舗では、ＰＯＳシステム等に記憶される商品マスタによって、店舗内の商品の売価が一元的に管理されている。その一方で、消費者（顧客）への売価の伝達は、商品の近傍に配置される紙媒体の棚札によりなされることが多い。このような紙媒体の棚札を採用した場合においては、棚札の管理は人手に頼らざるを得ないことから、売価の間違いなどの人為的ミスが生じやすい。このため、商品マスタとは異なる誤った売価が、消費者に対して伝達されるおそれがある。

このような問題を解決するため、特許文献１にも記載されているように、近年、電子棚札システム（ＥＳＬシステム／Electronic Shelf Label System）が実用化されている。電子棚札システムにおいては、複数の電子棚札のそれぞれが商品に対応して配置されており、商品マスタに基づく売価が各電子棚札に送信されて、各電子棚札は送信されてきた売価を表示するようになっている。これにより、消費者に対して正しい売価を伝達できるようになっている。

特許文献１に記載の電子棚札システムでは、サーバ装置において、電子棚札を識別するための棚札識別情報である装置コードと、商品を識別するための商品識別情報である商品コードとを対応付けて示すリンクファイルが記憶されている。このリンクファイルによって電子棚札と商品とがデータ的に対応付けられている。サーバ装置は、ある商品についての売価を電子棚札に対して送信する際には、リンクファイルを参照して、当該商品に対応する電子棚札を特定し、特定した電子棚札に対して当該商品についての売価を送信している。これにより、電子棚札には、それに対応する商品の売価が表示される。電子棚札システムにおいて、電子棚札と商品とをデータ的に対応付ける際には、作業者によって、対象の商品についての商品識別情報と、当該商品に対応付ける電子棚札についての棚札識別情報とが電子棚札システムに入力される。電子棚札システムでは、入力された商品識別情報と棚札識別情報とが互いに対応付けられてリンクファイルに登録される。

特開２００４−２６５１９６号公報

さて、電子棚札システムにおいて管理されている、ある商品についての商品情報が更新される際には、ＰＯＳシステム等の上位システムから、電子棚札システムに対して、当該商品についての最新の商品情報及び商品識別情報が入力される。電子棚札システムでは、入力された商品識別情報で特定される商品についての商品情報が、入力された商品情報で更新される。そして、電子棚札システムでは、リンクファイルが参照されて、入力された商品識別情報で特定される商品に対応付けられている電子棚札が特定され、当該電子棚札に対して、入力された商品情報が送信される。これにより、当該電子棚札には最新の商品情報が表示されるようになる。

一方で、被服などの商品については、サイズだけが異なる複数種類の商品（例えば、Ｓサイズ、Ｍサイズ及びＬサイズのセーター）にそれぞれ付与されている商品識別情報は互いに異なるものの、当該複数種類の商品においては消費者に伝達する売価などの商品情報が共通であることが多い。また、菓子などの商品については、包装だけが異なる複数種類の商品（例えば、赤色包装、青色包装及び黄色包装のラムネ菓子）にそれぞれ付与されている商品識別情報は互いに異なるものの、当該複数種類の商品においては消費者に伝達する商品情報が共通であることが多い。

このように、互いに異なる商品識別情報が付与された複数種類の商品であって、消費者に伝達する商品情報が共通である複数種類の商品については、当該複数種類の商品に共通の商品情報を表示する電子棚札が当該複数種類の商品に対応して配置される。このような場合に、リンクファイルにおいて、当該複数種類の商品のうちの一の種類の商品についての商品識別情報しか登録されていないときには、当該複数種類の商品についての最新の商品情報が上位システムから電子棚札システムに送られてきたとしても、電子棚札システムでは、当該複数種類の商品に対応して配置された電子棚札にその最新の商品情報を表示できない場合がある。

例えば、リンクファイルにおいて、Ｓサイズ、Ｍサイズ及びＬサイズの商品のうち、Ｓサイズの商品についての商品識別情報しか登録されていない場合に、上位システムから電子棚札システムに対して、Ｍサイズの商品についての最新の商品情報及び商品識別情報が送られてきたときには、電子棚札システムに入力された、Ｍサイズの商品についての商品識別情報はリンクファイルには登録されていないことから、電子棚札システムでは、入力された商品情報を表示させる電子棚札を特定することができない。その結果、電子棚札システムでは、上位システムから入力された商品情報を電子棚札に表示できない。

そこで、本発明は上記の点に鑑みて成されたものであり、電子棚札システムにおいて、互いに異なる商品識別情報が付与された複数種類の商品に共通の商品情報が入力された場合に、当該商品情報を電子棚札に確実に表示させることが可能な技術を提供することを目的とする。

上記課題を解決するため、請求項１の発明は、商品に対応して配置され、対応する商品に係る商品情報を表示する電子棚札を備える電子棚札システムであって、それぞれが複数種類の商品から成る複数の商品グループが定められており、前記複数の商品グループのそれぞれでは、当該商品グループを構成する複数種類の商品に対して、互いに異なった、商品を識別するための商品識別情報が付与されており、一の商品グループに含まれる一の種類の商品についての商品識別情報と、当該一の商品グループを構成する複数種類の商品に共通の電子棚札を識別するための棚札識別情報とが入力される第１入力部と、一の商品グループを構成する複数種類の商品をそれぞれ識別するための複数の商品識別情報が商品グループごとに示されたグループ情報を記憶する記憶部と、前記第１入力部に入力された商品識別情報で特定される商品が属する商品グループを構成する複数種類の商品に共通の商品情報と、当該商品グループに含まれる一の種類の商品についての商品識別情報とが入力される第２入力部と、前記第１入力部に入力された商品識別情報及び棚札識別情報と前記グループ情報とに基づいて、前記第２入力部に入力された商品識別情報で特定される商品が属する商品グループを構成する複数種類の商品に共通の電子棚札を特定する棚札特定部と、前記棚札特定部で特定された電子棚札に対して、前記第２入力部に入力された商品情報を送信する送信部とを備え、前記送信部から商品情報を受信した電子棚札は、当該商品情報を表示する。

また、請求項２の発明は、請求項１に記載の電子棚札システムであって、前記棚札特定部は、前記グループ情報に基づいて、前記第１入力部に入力された商品識別情報で特定される商品と同じ商品グループに属する他の種類の商品についての商品識別情報を特定する第１特定部と、前記第１入力部に入力された商品識別情報及び前記第１特定部で特定された商品識別情報と、前記第１入力部に入力された棚札識別情報とを対応付けて示す対応付け情報を生成する生成部と、前記対応付け情報に基づいて、前記第２入力部に入力された商品識別情報で特定される商品が属する商品グループを構成する複数種類の商品に共通の電子棚札を特定する第２特定部とを有する。

また、請求項３の発明は、請求項１に記載の電子棚札システムであって、前記棚札特定部は、前記第１入力部に入力された商品識別情報及び棚札識別情報を互いに対応付けて示す対応付け情報を生成する生成部と、前記グループ情報及び前記対応付け情報に基づいて、前記第２入力部に入力された商品識別情報で特定される商品が属する商品グループを構成する複数種類の商品に共通の電子棚札を特定する特定部とを有する。

また、請求項４の発明は、請求項１に記載の電子棚札システムであって、前記グループ情報は、商品グループごとに、一の商品グループを識別するためのグループ識別情報と、当該一の商品グループを構成する複数種類の商品をそれぞれ識別するための複数の商品識別情報とを対応付けて示し、前記棚札特定部は、前記グループ情報に基づいて、前記第１入力部に入力された商品識別情報で特定される商品が属する商品グループについてのグループ識別情報を特定する第１特定部と、前記第１特定部で特定されたグループ識別情報と、前記第１入力部に入力された棚札識別情報とを対応付けて示す対応付け情報を生成する生成部と、前記グループ情報に基づいて、前記第２入力部に入力された商品識別情報で特定される商品が属する商品グループについてのグループ識別情報を特定する第２特定部と、前記対応付け情報と前記第２特定部で特定されたグループ識別情報とに基づいて、前記第２入力部に入力された商品識別情報で特定される商品が属する商品グループを構成する複数種類の商品に共通の電子棚札を特定する第３特定部とを有する。

また、請求項５の発明は、請求項４に記載の電子棚札システムであって、前記グループ識別情報は、商品識別情報とは異なる体系で定められたもの、あるいは当該グループ識別情報によって特定される一の商品グループを構成する複数種類の商品をそれぞれ識別するための複数の商品識別情報のうち代表となる商品識別情報である。

請求項１乃至請求項５の発明によれば、第１入力部には、一の商品グループに含まれる一の種類の商品についての商品識別情報と、当該一の商品グループを構成する複数種類の商品に共通の電子棚札についての棚札識別情報とが入力され、第２入力部には、第１入力部に入力された商品識別情報で特定される商品が属する商品グループを構成する複数種類の商品に共通の商品情報と、当該商品グループに含まれる一の種類の商品についての商品識別情報とが入力される。そして、第１入力部に入力された商品識別情報及び棚札識別情報と、グループ情報とに基づいて、第２入力部に入力された商品識別情報で特定される商品が属する商品グループを構成する複数種類の商品に共通の電子棚札が特定される。したがって、第１入力部及び第２入力部のそれぞれにおいて、一の商品グループのうち、どの種類の商品についての商品識別情報が入力されたとしても、当該一の商品グループを構成する複数種類の商品に共通の電子棚札を特定することができる。よって、第１入力部及び第２入力部のそれぞれにおいて、一の商品グループのうち、どの種類の商品についての商品識別情報が入力されたとしても、当該一の商品グループを構成する複数種類の商品に共通の商品情報を、当該複数種類の商品に共通の電子棚札に確実に表示させることができる。

特に、請求項２の発明によれば、第１入力部に入力された商品識別情報で特定される商品と同じ商品グループに属する他の種類の商品についての商品識別情報がグループ情報に基づいて特定され、その特定された商品識別情報及び第１入力部に入力された商品識別情報と、棚札識別情報とを対応付ける対応付け情報が生成される。したがって、一の商品グループのうち、どの種類の商品についての商品識別情報が第１入力部に入力されたとしても、当該一の商品グループを構成するすべての種類の商品についての商品識別情報と棚札識別情報とを対応付けることができる。よって、第１入力部に入力された商品識別情報で特定される商品が属する商品グループのうち、どの種類の商品についての商品識別情報が第２入力部に入力されたとしても、当該商品グループを構成する複数種類の商品に共通の電子棚札を特定することができる。その結果、第１入力部及び第２入力部のそれぞれにおいて、一の商品グループのうち、どの種類の商品についての商品識別情報が入力されたとしても、当該一の商品グループを構成する複数種類の商品に共通の商品情報を、当該複数種類の商品に共通の電子棚札に確実に表示させることができる。

特に、請求項３の発明によれば、第１入力部に入力された商品識別情報及び棚札識別情報を互いに対応付けて示す対応付け情報が生成される。そして、当該対応付け情報とグループ情報とに基づいて、第２入力部に入力された商品識別情報で特定される商品が属する商品グループを構成する複数種類の商品に共通の電子棚札が特定される。したがって、第１入力部及び第２入力部のそれぞれにおいて、一の商品グループのうち、どの種類の商品についての商品識別情報が入力されたとしても、当該一の商品グループを構成する複数種類の商品に共通の電子棚札を特定することができる。よって、第１入力部及び第２入力部のそれぞれにおいて、一の商品グループのうち、どの種類の商品についての商品識別情報が入力されたとしても、当該一の商品グループを構成する複数種類の商品に共通の商品情報を、当該複数種類の商品に共通の電子棚札に確実に表示させることができる。

特に、請求項４の発明よれば、第１入力部に入力された商品識別情報で特定される商品が属する商品グループについてのグループ識別情報がグループ情報に基づいて特定され、特定されたグループ識別情報と棚札識別情報とを対応付けて示す対応付け情報が生成される。そのため、一の商品グループのうち、どの種類の商品についての商品識別情報が第１入力部に入力されたとしても、当該一の商品グループについてのグループ識別情報と棚札識別情報とを対応付けて示す対応付け情報を生成することができる。そして、第２入力部に入力された商品識別情報で特定される商品が属する商品グループについてのグループ識別情報がグループ情報に基づいて特定され、特定されたグループ識別情報と対応付け情報に基づいて、当該商品グループを構成する複数種類の商品に共通の電子棚札が特定されるため、一の商品グループのうち、どの種類の商品についての商品識別情報が第２入力部に入力されたとしても、当該一の商品グループを構成する複数種類の商品に共通の電子棚札を特定することができる。よって、第１入力部及び第２入力部のそれぞれにおいて、一の商品グループのうち、どの種類の商品についての商品識別情報が入力されたとしても、当該一の商品グループを構成する複数種類の商品に共通の商品情報を、当該複数種類の商品に共通の電子棚札に確実に表示させることができる。

本発明の実施の形態１に係る電子棚札システムを含む商品管理システムの構成例を示す図である。 本発明の実施の形態１に係る電子棚札システムが備える電子棚札が配置された様子を示す図である。 本発明の実施の形態１に係る電子棚札システムが備える電子棚札が配置された様子を示す図である。 本発明の実施の形態１に係る電子棚札システムが備える電子棚札が配置された様子を示す図である。 本発明の実施の形態１に係るＥＳＬサーバの構成を示す図である。 本発明の実施の形態１に係る商品ファイルの例を示す図である。 本発明の実施の形態１に係るリンクファイルの例を示す図である。 本発明の実施の形態１に係るグループファイルの例を示す図である。 本発明の実施の形態１に係る情報処理端末の構成を示す図である。 本発明の実施の形態１に係る電子棚札の構成を示す図である。 本発明の実施の形態１に係る電子棚札の他の表示例を示す図である。 本発明の実施の形態１に係る電子棚札システムの動作を示すフローチャートである。 本発明の実施の形態１に係る電子棚札システムの動作を示すフローチャートである。 本発明の実施の形態１に係る電子棚札システムの動作を示すフローチャートである。 本発明の実施の形態２に係る電子棚札システムの動作を示すフローチャートである。 本発明の実施の形態２に係る電子棚札システムの動作を示すフローチャートである。 本発明の実施の形態２に係るリンクファイルの例を示す図である。 本発明の実施の形態３に係るＥＳＬサーバの構成を示す図である。 本発明の実施の形態３に係る単品商品用リンクファイルの例を示す図である。 本発明の実施の形態３に係るグループ商品用リンクファイルの例を示す図である。 本発明の実施の形態３に係る電子棚札システムの動作を示すフローチャートである。 本発明の実施の形態３に係る電子棚札システムの動作を示すフローチャートである。 本発明の実施の形態３に係る電子棚札システムの動作を示すフローチャートである。 本発明の実施の形態１〜３に係るグループファイルの変形例を示す図である。 本発明の実施の形態３に係るグループ商品用リンクファイルの変形例を示す図である。 本発明の実施の形態１〜３の変形例に係る単品商品ファイルの例を示す図である。 本発明の実施の形態１〜３の変形例に係るグループ商品ファイルの例を示す図である。

実施の形態１．
図１は本発明の実施の形態１に係る電子棚札システム１を含む商品管理システム１００の構成例を示す図である。本実施の形態１に係る商品管理システム１００は、スーパーマーケットやコンビニエンスストアなどの店舗に導入されるシステムである。図２，３は電子棚札システム１が備える電子棚札５が、店舗の商品棚６０に配置された様子を示す図である。図２は商品６としてセーター等の被服が陳列された商品棚６０に電子棚札５が取り付けられている様子を示し、図３は商品６としてチョコレートやラムネ菓子等の菓子が陳列された商品棚６０に電子棚札５が取り付けられている様子を示している。

本電子棚札システム１においては、売価などの商品情報を表示する可搬性の電子棚札５が、商品６に対応して配置される。そして、電子棚札５には、対応する商品６についての、商品マスタに基づく売価が情報配信装置４０から送信され、当該電子棚札５はその売価を表示する。これにより、電子棚札５においては、それに対応する商品６について、精算時の売価と一致する正しい売価が表示され、その結果、正しい売価が顧客に伝達されるようになっている。

図２，３に示されるように、店舗の販売スペース９０に配置される複数の商品棚６０のそれぞれには、複数種類からなる複数の商品６が陳列される。一の種類の商品６には一の固有の商品コードが付与されている。したがって、同じ商品コードが付与された複数の商品６の種類は同一であり、互いに異なる商品コードが付与された複数の商品６の種類は互いに異なることになる。商品コードは、商品６を識別するための商品識別情報であって、例えばＪＡＮコードである。各商品６には、当該商品６を識別するための商品コードを示すバーコードがラベルあるいは印刷により示されている。

商品棚６０のフレーム６１には複数の電子棚札５が取り付けられている。各電子棚札５は、商品６に対応して配置され、対応する商品６の近傍、例えば対応する商品６のすぐ下に配置される。

ここで、サイズだけが異なる複数種類の被服の間では、互いに異なった商品コードが付与されるものの、売価等が共通であることから電子棚札５に表示させる商品情報が同じとされる場合がある。また、パッケージの色だけが異なる複数種類の菓子の間では、互いに異なった商品コードが付与されるものの、売価等が共通であることから電子棚札５に表示させる商品情報が同じとされる場合がある。

このような、電子棚札５に表示させる商品情報が共通である複数種類の商品６については、共通の電子棚札５が設けられる。この場合には、一の電子棚札５は、複数種類の商品６に対応して配置され、当該複数種類の商品６に共通の商品情報を表示することになる。

一方で、一の種類の商品６に関して、電子棚札５に表示させる商品情報が同じとなるような他の種類の商品６が存在しないこともあり、この場合には、一の電子棚札５は、当該一の種類の商品６に対応して配置され、当該一の種類の商品６の商品情報を表示することになる。

以後、電子棚札５に共通の商品情報が表示される複数種類の商品６から成るグループを「商品グループ６００」と呼ぶ。本実施の形態では、電子棚札５に表示させる商品情報が互いに異なる複数の商品グループ６００が存在している。複数の商品グループ６００のそれぞれには、当該商品グループ６００を識別するためのグループ識別情報であるグループ番号が付与されている。また、電子棚札５に表示させる商品情報が同じとなるような他の種類の商品６が存在する商品６、つまり商品グループを構成する各商品６を「グループ商品６」と呼ぶ。また、電子棚札５に表示させる商品情報が同じとなるような他の種類の商品６が存在しない商品６を「単品商品６」と呼ぶ。

図２の例では、正面から見た際の商品棚６０の左上、右上及び左下のスペースのそれぞれにおいて、Ｓサイズ、Ｍサイズ及びＬサイズの複数種類の被服（グループ商品６）が陳列されており、当該複数種類の被服には共通の一の電子棚札５が対応付けられている。また図２の例では、正面から見た際の商品棚６０の右下のスペースには、単品商品６である、フリー（Ｆ）サイズの一の種類の被服が陳列されており、当該一の種類の被服には一の電子棚札５が対応付けられている。

また図３の例では、正面から見た際の商品棚６０の左上、右上及び左下のスペースのそれぞれにおいて、包装が異なる（例えば、包装の色が異なる）複数種類の菓子（グループ商品６）が陳列されており、当該複数種類の菓子には共通の一の電子棚札５が対応付けられている。また図３の例では、正面から見た際の商品棚６０の右下のスペースには、単品商品６である一の種類の菓子が陳列されており、当該一の種類の菓子には一の電子棚札５が対応付けられている。

なお、図４に示されるように、一の商品グループ６００を陳列するスペースが大きい場合には、当該一の商品グループ６００を構成する複数種類の商品６に対して、共通の複数の電子棚札５（図４では２つの電子棚札５）が対応付けられることもある。また、一の種類の単品商品６が陳列されるスペースが大きい場合には、当該一の種類の単品商品６に対して複数の電子棚札５が対応付けられることもある。図２，３の場合及び図４の場合のいずれの場合であっても、一の電子棚札５について見れば、一の商品グループ６００を構成する複数種類のグループ商品６に対応付けられるか、一の種類の単品商品６に対応付けられるかのどちらかとなる。

本実施の形態１では、各電子棚札５は、商品６の配置換えなどに対応できるように、商品棚６０のフレーム６１から取り外し可能に構成されており、フレーム６１から取り外して別の位置に再配置することができる。

次に、本実施の形態１に係る商品管理システム１００の構成について詳細に説明する。図１に示されるように、商品管理システム１００は、電子棚札システム１とともに、ストアコントローラ２およびＰＯＳシステム３を備えている。ＰＯＳシステム３が備えるＰＯＳサーバ３１及び電子棚札システム１が備えるＥＳＬサーバ１０は、ＬＡＮ２１を介してストアコントローラ２に接続されている。これにより、ストアコントローラ２、ＰＯＳシステム３及び電子棚札システム１の間で相互にデータ通信が可能とされている。

ストアコントローラ２は一般的なコンピュータで構成され、商品管理システム１００を統括的に管理する装置として機能する。また、ストアコントローラ２はインターネットなどの外部ネットワークに接続されており、外部ネットワークを介して、店舗を統括管理する本部センターに配置されたサーバ装置等のコンピュータと通信可能とされている。

ＰＯＳシステム３は、商品６の販売に係る情報をその販売時点において収集して分析するシステムであり、ＰＯＳシステム３を統括的に管理するＰＯＳサーバ３１とともに、商品６の精算を行う複数のレジスタ３２を備えている。ＰＯＳサーバ３１と各レジスタ３２とは専用の通信ケーブルで接続されている。

ＰＯＳサーバ３１は一般的なコンピュータで構成され、そのハードディスクには、売価などの商品６に係る各種の情報を示す商品マスタ３０１が記憶されている。複数のレジスタ３２のそれぞれにおいては、商品マスタ３０１に登録されている売価に基づいて商品６の精算がなされる。

店舗内の全商品６に係る情報は、この商品マスタ３０１により一元的に管理されている。商品マスタ３０１に記載される情報には、商品コード、商品６の名称である商品名、通常の売価である通常価格、特売における売価である特売価格、特売を実施する期間である特売期間、販売数、在庫数、１回の発注で納品される数である発注数、商品６の品質を示す品質情報などが含まれている。商品マスタ３０１に記載される商品情報は、通常、本部センターのコンピュータからの指示（ストアコントローラ２に受信される情報）に基づいて変更されるが、ＰＯＳサーバ３１を直接操作して商品情報を変更することも可能とされている。

電子棚札システム１は、上述した複数の電子棚札５と、情報配信装置４０と、電子棚札５の表示を切り替える際に使用される可搬性のリモコン１６０と、電子棚札５と商品６とをデータ的に対応付ける際に使用される可搬性の情報処理端末１８０とを備えている。リモコン１６０からは赤外線信号が出力され、これを電子棚札５が受信することによって、当該電子棚札５の表示が切り替わる。

情報配信装置４０は、ＥＳＬサーバ１０と、ベースステーション４１と、複数の通信装置４とを備えている。各通信装置４は電子棚札５と赤外線通信を行う。ベースステーション４１は、ＥＳＬサーバ１０及び各通信装置４に接続され、ＥＳＬサーバ１０と各通信装置４との間の信号の中継器として機能する。各通信装置４は、ＥＳＬサーバ１０からの商品情報をベースステーション４１を通じて受け取り、受け取った商品情報を含む赤外線信号を電子棚札５に送信する。また、各通信装置４は、電子棚札５から送信される赤外線信号を受信する。複数の通信装置４は、販売スペース９０内に配置された全ての電子棚札５と通信可能なように、販売スペース９０の天井などに略一定距離ごとに配置されている。

ＥＳＬサーバ１０は、電子棚札システム１を統括的に管理するサーバ装置であり、店舗内の販売スペース９０とは別室のバックヤードに配置される。図５はＥＳＬサーバ１０の構成を示す図である。ＥＳＬサーバ１０のハードウェアとしての構成は一般的なコンピュータと同様である。図５に示されるように、ＥＳＬサーバ１０は、各種演算処理を行うＣＰＵ１１、ブートプログラム等を記憶するＲＯＭ１２、演算処理の作業領域となるＲＡＭ１３、プログラムや各種のデータファイルなどを記憶するハードディスク１４、各種表示を行う表示部１５、キーボードおよびマウスなどで構成される操作部１６、ＬＡＮ２１を介したデータ通信機能を有するデータ通信部１７を備えている。さらに、ＥＳＬサーバ１０は、インターフェイス部１８を介してベースステーション４１に接続され、電子棚札５に送信すべきデータはインターフェイス部１８を介してベースステーション４１に伝達される。

ＥＳＬサーバ１０のハードディスク１４には、専用の動作プログラムが予め記憶されており、この動作プログラムに従ってＣＰＵ１１が演算処理を行うことにより、ＥＳＬサーバ１０としての各種機能が実現される。また、ＥＳＬサーバ１０のハードディスク１４には、商品ファイル１０１、リンクファイル１０２及びグループファイル１０３が記憶されている。

商品ファイル１０１は、商品６に関する各種の情報を示すデータファイルである。図６は商品ファイル１０１の例を示す図である。図６に示されるように、商品ファイル１０１はテーブル形式となっており、複数のレコード１０１ａのそれぞれが、一の種類の商品６に係る商品情報を示している。具体的には、各レコード１０１ａごとに、商品コード、商品名、通常価格、特売価格、特売期間、販売数、在庫数、発注数及び品質情報などが登録されている。これらの情報は、上述したＰＯＳシステム３に記憶された商品マスタ３０１と同様の情報であり、ＥＳＬサーバ１０とＰＯＳシステム３との通信により商品マスタ３０１の情報に基づいて登録される。このため、商品ファイル１０１の情報と商品マスタ３０１の情報とは内容が一致する。

なお、図６において、商品コード「１００２０１」、「１００２０２」及び「１００２０３」でそれぞれ特定される複数種類の商品６は一の商品グループ６００を構成しており、商品コード「１００３０１」、「１００３０２」及び「１００３０３」でそれぞれ特定される複数種類の商品６は一の商品グループ６００を構成している。また、商品コード「１５０６０１」、「１５０６０２」及び「１５０６０３」でそれぞれ特定される複数種類の商品６は一の商品グループ６００を構成しており、商品コード「１５０７０１」及び「１５０７０２」でそれぞれ特定される複数種類の商品６は一の商品グループ６００を構成している。各商品グループ６００では、それを構成する複数種類の商品６の間で通常価格、特売価格等が共通となっている。

リンクファイル１０２は、電子棚札５と商品６とをデータ的に対応付けるデータファイルである。図７はリンクファイル１０２の例を示す図である。図７に示されるように、リンクファイル１０２はテーブル形式となっており、各レコード１０２ａは、一の商品コードと一の装置コードとを対応付けて示している。ここで、装置コードとは、電子棚札５を識別するための棚札識別情報であって、電子棚札システム１が備える複数の電子棚札５のそれぞれに固有の情報である。本実施の形態１に係るリンクファイル１０２では、店舗で取り扱われる全種類の商品６についての商品コードのそれぞれに対して、一の装置コードが対応付けられている。このようなリンクファイル１０２によって、各単品商品６に対して電子棚札５がデータ的に対応付けられるとともに、各グループ商品６に対して電子棚札５がデータ的に対応付けられる。そして、リンクファイル１０２中の装置コードが利用されることにより、商品６の売価等の商品情報が、その商品６に対応する電子棚札５に対して送信されるようになっている。

グループファイル１０３は、商品グループ６００と商品６とを対応付けるデータファイルである。図８はグループファイル１０３の例を示す図である。図８に示されるように、複数のグループ番号のそれぞれに対して、当該グループ番号で特定される商品グループ６００を構成する複数種類の商品６をそれぞれ識別するための複数の商品コードが対応付けられている。つまり、グループファイル１０３では、商品グループ６００ごとに、一の商品グループ６００を識別するためのグループ番号と、当該一の商品グループ６００を構成する複数種類の商品６をそれぞれ識別するための複数の商品コードとが対応付けて示されている。

以上の構成を有するＥＳＬサーバ１０は、各電子棚札５に送信する送信データをＣＰＵ１１で生成し、当該送信データをインターフェイス部１８及びベースステーション４１を通じて各通信装置４に出力する。各通信装置４は、入力された送信データを含む通信信号を、自身が通信可能な各電子棚札５に出力する。具体的には、各通信装置４は、入力された送信データで変調した赤外線信号を送信する。これにより、販売スペース９０に配置された各電子棚札５に対して同一の送信データが情報配信装置４０から入力される。ＥＳＬサーバ１０から送信される送信データには、商品ファイル１０１中の通常価格や特売価格などの商品情報や、装置コードなどが含まれている。

また、ＬＡＮ２１には、無線ＬＡＮ用の電波中継器たるアクセスポイント（ＡＰ）１７０が接続されており、情報処理端末１８０は、アクセスポイント１７０を通じてＬＡＮ２１に接続することが可能である。したがって、情報処理端末１８０は、ＬＡＮ２１を通じて、ストアコントローラ２、ＰＯＳサーバ３１及びＥＳＬサーバ１０と通信することが可能である。

図９は情報処理端末１８０の構成を示す図である。図９に示されるように、情報処理端末１８０は、各種演算処理を行うＣＰＵ１８１、ＲＯＭやＲＡＭなどで構成された、各種情報を記憶する記憶部１８２、各種表示を行う表示部１８３、複数の操作ボタンで構成された操作部１８４、バーコードが示す情報を取得するバーコードリーダ１８５及び無線ＬＡＮを用いた無線通信によるデータ通信機能を有する無線ＬＡＮ通信部１８６を備えている。

情報処理端末１８０は、無線ＬＡＮ通信部１８６の機能により、ＡＰ１７０及びＬＡＮ２１を通じて、ストアコントローラ２、ＰＯＳサーバ３１及びＥＳＬサーバ１０との間でデータ通信を行うことができる。店舗の店員は、情報の入力を受け付ける入力部として機能する操作部１８４及びバーコードリーダ１８５を利用して、情報処理端末１８０に各種情報を入力することができる。情報処理端末１８０の記憶部１８２には、専用のプログラムが予め記憶されており、このプログラムに従ってＣＰＵ１８１が演算処理を行うことにより、情報処理端末１８０としての各種機能が実現される。

このような情報処理端末１８０は、ハンディターミナルのように専用の可搬性装置として構成されてもよく、バーコードリーダを接続したノートパソコンやＰＤＡなどの汎用の可搬性コンピュータで構成されてもよい。

次に電子棚札５の構成について詳細に説明する。図１０は電子棚札５の構成を示す図である。図１０に示されるように、電子棚札５の前面には、各種情報を表示するディスプレイ５１が配置されている。また、電子棚札５には、その前面から視認できるように、通信装置４との通信を行う通信部５４が配置されている。

通信部５４は、赤外線信号を出力する発光部５２と、通信装置４及びリモコン１６０からの赤外線信号を受信し、それを電気信号に変換して出力する受光部５３とを備えている。データを送信する送信部として機能する発光部５２は例えばＬＥＤで構成されており、データを受信する受信部として機能する受光部５３は、例えばフォトダイオード及びアンプで構成されている。

ディスプレイ５１は、その表示画面がマトリクス状に配列された複数の画素で構成された、ドットマトリクス方式の不揮発性表示部であって、例えば電子ペーパで構成されている。電子ペーパ等の不揮発性表示部では、駆動電力を与えることなく表示内容を保持することができる。ディスプレイ５１は、ドットマトリクス方式の表示部であるため、商品６の売価などを示す数値のみならず、文字、記号、図形などを表示することができる。

ディスプレイ５１には、図１０に示されるように、自装置が対応付けられた商品６の売価５１ａとともに、その商品６の商品名５１ｂが表示される。また、ディスプレイ５１には、自装置が対応付けられた商品６についての品質情報５１ｃも表示される。

電子棚札５の内部には、当該電子棚札５の電源を供給する小型の電池５６と、当該電子棚札５の動作を統括的に制御する制御部５７とが設けられている。制御部５７はＣＰＵやメモリ５７ａなどで構成されている。メモリ５７ａには、ディスプレイ５１に表示すべき売価や商品名などの各種情報や、自装置の装置コードが記憶される。通信装置４から出力された赤外線信号は、通信部５４において電気信号に変換されて、その後、制御部５７に入力される。制御部５７は、入力された電気信号に対して復調処理を行ってＥＳＬサーバ１０からの送信データを取得し、当該送信データに含まれる売価や商品名などの情報を一旦メモリ５７ａに記憶する。そして、制御部５７は、ディスプレイ５１を制御して、メモリ５７ａ内の各種情報をディスプレイ５１に表示させる。このように、制御部５７は、ディスプレイ５１の表示を制御する表示制御部として機能する。

また電子棚札５は、ディスプレイ５１の表示を切り替えることによって、図１０に示される情報以外に、販売数、発注数、特売期間などの商品情報を表示することが可能である。さらに、電子棚札５は、表示を切り替えることによって、自身に割り当てられた装置コードを表示することができる。ディスプレイ５１の表示は、リモコン１６０から出力される赤外線信号の種類に応じて切り替わる。リモコン１６０は、図示しない複数の操作ボタンを有しており、当該複数の操作ボタンに対する外部からの操作に応じて複数種類の赤外線信号を送信することが可能である。リモコン１６０から送信された赤外線信号が電子棚札５の受光部５３で受信されると、電子棚札５の制御部５７は、受光部５３で受信された赤外線信号の種類に応じてディスプレイ５１の表示を切り替える。

図１１は、電子棚札５の表示が自装置の装置コードを示す表示に切り替えられた様子を示す図である。図１１に示されるように、ディスプレイ５１には、装置コードを数字で表す文字列５１ｄと、装置コードを示すバーコード５１ｅとが当該バーコード５１ｅが延びる方向に並んで表示されるとともに、「装置コード」という文字列５１ｆが表示される。

＜システム導入時等における各電子棚札への商品情報の最初の送信＞
次に、システム導入時等において販売スペース９０内の各電子棚札５に対して初めて商品情報が送信される際の本実施の形態１に係る電子棚札システム１の動作について説明する。図１２は当該動作を示すフローチャートである。

図１２に示されるように、まず、ＥＳＬサーバ１０のＣＰＵ１１は、リンクファイル１０２の一のレコード１０２ａ（例えば先頭のレコード１０２ａ）を参照し、当該一のレコード１０２ａから一の種類の商品６に係る商品コードと当該商品コードに対応付けられている装置コードとを取得する（ステップｓ１）。

次に、ＣＰＵ１１は、商品ファイル１０１から、取得した商品コードに対応付けられている商品情報であって、電子棚札５に表示する商品情報を取得する（ステップｓ２）。そして、ＣＰＵ１１は、取得した商品情報と装置コードとを含む送信データを生成してインターフェイス部１８を通じて送信する（ステップｓ３）。ＥＳＬサーバ１０から送信された送信データは、ベースステーション４１を通じて各通信装置４に入力され、各通信装置４は、入力された送信データを含む赤外線信号を送信する。

通信装置４から送信された赤外線信号は、電子棚札５の通信部５４において受信されて電気信号に変換される（ステップｓ４）。制御部５７は、通信部５４で得られた電気信号に対して復調処理を行って、ＥＳＬサーバ１０からの送信データを取得する。制御部５７は、得られた送信データ中の装置コードが、メモリ５７ａ内に予め記憶された自装置の装置コードと一致するか否かを判定する。制御部５７は、取得した装置コードが自装置のものと一致しない場合は、受信した赤外線信号は他の電子棚札５のための信号と判断し、処理を終了する。一方で、制御部５７は、取得した装置コードが自装置のものと一致した場合は、受信した赤外線信号は自装置のための信号と判断し、得られた送信データ中の商品情報をメモリ５７ａに記憶する。そして、制御部５７は、メモリ５７ａ内の商品情報をディスプレイ５１に表示させる（ステップｓ５）。これにより、電子棚札５では図１０のような画面が表示される。

制御部５７は、ディスプレイ５１にＥＳＬサーバ１０からの商品情報を表示すると、ＥＳＬサーバ１０からの送信データを正常に受け取った旨を示すＡＣＫ情報を含む赤外線信号を発光部５２に出力させる（ステップｓ６）。この赤外線信号は、通信装置４で電気信号に変換されて、当該電気信号に含まれるＡＣＫ情報は、ベースステーション４１及びインターフェイス部１８を通じてＣＰＵ１１に入力される（ステップｓ７）。

ＥＳＬサーバ１０のＣＰＵ１１は、ステップｓ３での商品情報の送信から所定時間内に電子棚札５からのＡＣＫ情報が入力されると、再度ステップｓ１を行う。ここでは、それまでに参照されたレコード１０２ａに登録されている装置コードとは別の装置コードが登録されているレコード１０２ａが参照され、当該レコード１０２ａに係る商品コード及び装置コードが取得される。以後、同様の処理が電子棚札システム１で行われる。

一方で、ＣＰＵ１１が商品情報を送信してから所定時間内にＣＰＵ１１にＡＣＫ情報が入力されない場合には、ＥＳＬサーバ１０では再度ステップｓ３が実行されて、商品情報の再送が行われる。これにより、対象の電子棚札５に対して確実に商品情報を送信できる。その後、ＣＰＵ１１は、ＡＣＫ情報を受け取ると、再度ステップｓ１を行う。ここでは、それまでに参照されたレコード１０２ａに登録されている装置コードとは別の装置コードが登録されているレコード１０２ａが参照される。

以上のような処理が電子棚札システム１で繰り返して行われることによって、リンクファイル１０２に登録されている全ての電子棚札５に対して、対応する商品６に係る商品情報が送信されて、当該全ての電子棚札５は、対応する商品６に係る商品情報を表示する。このとき、一の商品グループ６００を構成する複数種類の商品６に対応付けられている電子棚札５、言い換えれば、リンクファイル１０２において、自装置の装置コードが登録されたレコード１０２ａが複数存在する電子棚札５は、当該複数種類の商品６に共通の商品情報を表示する。

なお、図６に示されるように、同じ商品グループ６００に属する複数種類の商品６の間では、商品ファイル１０１に登録されている商品名（例えば、「セーター・Ｓサイズ」、「セーター・Ｍサイズ」、「セーター・Ｌサイズ」）は互いに異なっているが、当該複数種類の商品６に対応付けられた電子棚札５には、それらの商品名のうち共通の部分（例えば、「セーター」の部分）だけがＥＳＬサーバ１０から送信されて表示される。

また、電子棚札システム１が上述のステップｓ１〜ステップｓ７と同様に動作することによって、電子棚札５が表示する、ある商品６についての商品情報を、商品ファイル１０１に登録されている他の商品情報に変更することができる。例えば、電子棚札５が表示する、ある商品６の売価を通常価格から特売価格に変更する場合には、まず、ＥＳＬサーバ１０のＣＰＵ１１は、対象の商品６に係る商品コードが登録されている、リンクファイル１０２の一のレコード１０２ａを参照して、当該一のレコード１０２ａに登録されている装置コードを取得する（ステップｓ１に相当）。次に、ＣＰＵ１１は、対象の商品６の商品コードが登録されている、商品ファイル１０１の一のレコード１０１ａを参照して、当該一のレコード１０１ａから特売価格を取得する（ステップｓ２に相当）。そして、ＣＰＵ１１は、取得した装置コード及び特売価格を含む送信データを生成する。この送信データは、インターフェイス部１８、ベースステーション４１及び通信装置４を通じて電子棚札５に送信される（ステップｓ３に相当）。その後、上述のステップｓ４〜ｓ７と同様の処理が電子棚札システム１で行われることにより、対象の商品６に対応付けられている電子棚札５が表示する売価が通常価格から特売価格に変更される。

＜電子棚札が表示する商品情報の更新＞
次に、電子棚札５が表示する商品情報が更新される際の本実施の形態１に係る電子棚札システム１の動作について説明する。図１３は、当該動作を示すフローチャートである。

図１３に示されるように、ＥＳＬサーバ１０にとっての上位サーバであるＰＯＳサーバ３１から、ＥＳＬサーバ１０に対して、一の種類の商品６に係る商品コードと、当該商品６についての、電子棚札５が新たに表示する対象の商品情報とがＬＡＮ２１を通じて入力される（ステップｓ２１）。ＥＳＬサーバ１０に入力された商品コードと商品情報とは、データ通信部１７を通じてＣＰＵ１１に入力される。

ここで、本実施の形態１に係るＰＯＳサーバ３１は、商品マスタ３０１内の単品商品６についての商品情報が更新されると、更新後の商品情報（電子棚札５が新たに表示する対象の商品情報）と、当該単品商品６に係る商品コードとをＥＳＬサーバ１０に送信する。

一方で、ＰＯＳサーバ３１は、商品マスタ３０１において、一の商品グループ６００を構成する複数種類の商品６に共通の商品情報（例えば、通常価格や特売価格）が更新されると、更新後の商品情報と、当該複数種類の商品６のうちのいずれか一種類だけの商品６に係る商品コードとを送信する。例えば、商品マスタ３０１において、一の商品グループ６００を構成する、「セーター・Ｓサイズ」の商品６、「セーター・Ｍサイズ」の商品６及び「セーター・Ｌサイズ」の商品６に共通の通常価格が更新されると、更新後の通常価格と、「セーター・Ｓサイズ」の商品６、「セーター・Ｍサイズ」の商品６及び「セーター・Ｌサイズ」の商品６のうちの一の商品６に係る商品コード(例えば、「セーター・Ｓサイズ」の商品コード「１００２０１」）とがＰＯＳサーバ３１から送信される。

次に、ＣＰＵ１１は、入力された商品コードに対応付けられている、商品ファイル１０１内の商品情報を、入力された新たな商品情報で更新する（ステップｓ２２）。このとき、ＣＰＵ１１は、入力された商品コードが、グループ商品６に係る商品コードであれば、入力された商品コードに係る商品６が属する商品グループ６００の他の種類の商品６に係る商品情報も、入力された新たな商品情報で更新する。具体的には、ＣＰＵ１１は、グループファイル１０３において入力された商品コードが登録されている場合には、グループファイル１０３を参照して、入力された商品コードと同じグループ番号が対応付けられている他の商品コードを特定する。この特定された商品コードが、ＣＰＵ１１に入力された商品コードに係る商品６が属する商品グループ６００の他の種類の商品６に係る商品コードである。そして、ＣＰＵ１１は、特定した商品コードに対応付けられている、商品ファイル１０１内の商品情報を、入力された新たな商品情報で更新する。これにより、共通の電子棚札５が対応付けられた複数種類の商品６のすべてについて、商品ファイル１０１内の商品情報が更新される。

次に、ＣＰＵ１１は、リンクファイル１０２を参照して、入力された商品コードに対応付けられている装置コードを特定する（ステップｓ２３）。つまり、ＣＰＵ１１は、入力された商品コードに係る商品６に対応付けられている電子棚札５を特定する。そして、ＣＰＵ１１は、特定した装置コードに係る電子棚札５に対して、入力された新たな商品情報を送信する（ステップｓ２４）。つまり、ＣＰＵ１１は、特定した装置コードと新たな商品情報とを含む送信データを、インターフェイス部１８及びベースステーション４１を通じて各通信装置４に入力し、各通信装置４に当該送信データを送信させる。

電子棚札５では、ＥＳＬサーバ１０からの信号を通信部５４が受信すると、制御部５７は、当該信号に含まれる装置コードと、自身が記憶する装置コードとを比較し、両装置コードが一致すると、通信部５４が受信した信号に含まれる新たな商品情報をメモリ５７ａに記憶する。そして、制御部５７は、メモリ５７ａ内の新たな商品情報をディスプレイ５１に表示させる（ステップｓ２５）。これにより、電子棚札５の表示が更新される。その後、制御部５７は、ＡＣＫ情報を含む赤外線信号を発光部５２に出力させる。

このように、本実施の形態１に係る電子棚札システム１では、一の商品グループ６００を構成する複数種類の商品６に共通の電子棚札５が表示する商品情報がＰＯＳサーバ３１からＥＳＬサーバ１０に入力される際には、当該複数種類の商品６すべての商品コードがＰＯＳサーバ３１からＥＳＬサーバ１０に入力されるのではなく、当該複数種類の商品６のいずれか一つの種類の商品６のみの商品コードがＰＯＳサーバ３１からＥＳＬサーバ１０に入力される。

＜商品と電子棚札との対応付け＞
本電子棚札システム１を店舗に導入する際には、店舗で取り扱う商品６と電子棚札５とをデータ的に対応付ける処理、具体的には、商品コードと装置コードとを対応付ける処理が電子棚札システム１で行われる。また、販売する商品６の変更が生じた場合には、店舗で新たに取り扱う商品６と電子棚札５とをデータ的に対応付ける処理が電子棚札システム１で行われる。この対応付け処理では情報処理端末１８０が利用される。

図１４は、商品６と電子棚札５とがデータ的に対応付けられる際の本電子棚札システム１の動作を示すフローチャートである。なお、対応付け処理の前には、対応付け対象となる商品６は、図２〜４の如く、販売に供する状態と同様に商品棚６０に配置される。また、電子棚札５としては、商品６に未対応のもの用意される。電子棚札５は、商品６に未対応の場合には、上述の図１１のように、自身の装置コードを文字列５１ｄ及びバーコード５１ｅで表示するようになっている。

まず、商品６に未対応の電子棚札５と情報処理端末１８０が、作業者によって、対応付け対象となる商品６が配置された商品棚６０の前まで運ばれる。そして、電子棚札５は、作業者によって、対応付け対象の商品６の近傍において商品棚６０に取り付けられる。

次に、情報処理端末１８０の操作部１８４に対して作業者が所定の操作を行うと、操作部１８４はその操作情報をＣＰＵ１８１に入力する。そして、ＣＰＵ１８１は、情報処理端末１８０の処理モードを、対応付けを行うための「リンクモード」に設定する。

次に、情報処理端末１８０が作業者に操作されることによって、バーコードリーダ１８５が、電子棚札５に表示された、装置コードを示すバーコード５１ｅを読み取ると、その装置コードはバーコードリーダ１８５を通じてＣＰＵ１８１に入力される（ステップｓ３１）。バーコード５１ｅは電子棚札５の前面のディスプレイ５１に表示されるため、電子棚札５が商品棚６０に取り付けられた状態で、情報処理端末１８０は当該電子棚札５から装置コードを取得することができる。

さらに、情報処理端末１８０が作業者に操作されることによって、バーコードリーダ１８５が、商品棚６０に載置された商品６に付されたバーコードを読み取ると、当該バーコードが示す商品コードはバーコードリーダ１８５を通じてＣＰＵ１８１に入力される（ステップｓ３１）。

なお、情報処理端末１８０が装置コードと商品コードとを取得する順番は特には限定されず、情報処理端末１８０は、商品コードを先行して取得した後に、装置コードを取得しても良い。つまり、情報処理端末１８０が、商品コードを先に取得するか、装置コードを先に取得するかは問わない。

また、電子棚札５に装置コードを表示する代りに、装置コードをラベルや印刷などによって電子棚札５に付しても良い。この場合には、電子棚札５の前面に、装置コードを示すバーコードを付すことによって、電子棚札５が装置コードを表示する場合と同様に、電子棚札５が商品棚６０に取り付けられた状態で、情報処理端末１８０は電子棚札５から装置コードを取得することができる。装置コードが電子棚札５の裏面に付される場合には、情報処理端末１８０は、商品棚６０に取り付けられていない状態の電子棚札５から装置コードを取得することになる。

ＣＰＵ１８１に入力された装置コード及び商品コードは、無線ＬＡＮ通信部１８６からＡＰ１７０を通じてＥＳＬサーバ１０に送信され、ＥＳＬサーバ１０のデータ通信部１７に入力される（ステップｓ３２）。データ通信部１７に入力された装置コード及び商品コードはＣＰＵ１１に入力される。

ＥＳＬサーバ１０では、ＣＰＵ１１に装置コード及び商品コードが入力されると、ＣＰＵ１１は、入力された商品コードがリンクファイル１０２に既に登録されていないかを確認する（ステップｓ３３）。ＣＰＵ１１は、入力された商品コードがリンクファイル１０２に既に登録されていないと判定すると、グループファイル１０３を使用して、入力された商品コードで特定される商品６が単品商品６かグループ商品６かを判定する（ステップｓ３４）。具体的には、ＣＰＵ１１は、入力された商品コードがグループファイル１０３に登録されていない場合には、当該商品コードに係る商品６が単品商品６であると判定し、登録されている場合には、当該商品コードに係る商品６をグループ商品６であると判定する。

ＣＰＵ１１は、入力された商品コードに係る商品６が単品商品６であると判定すると、入力された商品コード及び装置コードを対応付けて示す一のレコード１０２ａをリンクファイル１０２に生成する（ステップｓ３５）。その後、ＥＳＬサーバ１０ではステップｓ３８が実行される。

一方で、ＣＰＵ１１は、入力された商品コードに係る商品６がグループ商品６であると判定すると、グループファイル１０３を参照して、入力された商品コードに対応付けられているグループ番号を特定する。そして、ＣＰＵ１１は、グループファイル１０３を参照して、特定したグループ番号に対応付けられている、入力された商品コード以外の商品コードをすべて特定する。これにより、ＥＳＬサーバ１０では、入力された商品コードで特定される商品６と同じ商品グループ６００に属する他のすべての商品６に係る商品コードが特定される。ＣＰＵ１１は、入力された商品コード及び当該商品コードに係る商品６と同じ商品グループ６００に属する他のすべての商品６に係る商品コードと、入力された装置コードとを対応付けて示す対応付け情報を生成する（ステップｓ３６）。具体的には、ＣＰＵ１１は、入力された商品コード及び当該商品コードに係る商品６と同じ商品グループ６００に属する他のすべての商品６に係る商品コードのそれぞれについて、当該商品コードと、入力された装置コードとを対応付けて示す一のレコード１０２ａをリンクファイル１０２に生成する。これにより、ＥＳＬサーバ１０では、入力された商品コード及び装置コードが対応付けられるだけでなく、入力された商品コードに係る商品６と同じ商品グループ６００に属する他の種類の商品６に係る商品コードと、入力された装置コードとが対応付けられる。その後、ＥＳＬサーバ１０ではステップｓ３８が実行される。

ＣＰＵ１１は、ステップｓ３３において、入力された商品コードが商品ファイル１０１にすでに登録されていると判定すると、入力された商品コードに関するレコード１０２ａを生成せずに処理を終了する（ステップｓ３７）。これにより、商品ファイル１０１においてすでに生成されているレコード１０２ａと全く同じ情報を含む無駄なレコード１０２ａが生成されることを防止できる。

このように、本実施の形態１では、商品グループ６００を構成する複数種類の商品６のうちの一の種類の商品６に係る商品コードと装置コードをＥＳＬサーバ１０のデータ通信部１７に入力するだけで、ＥＳＬサーバ１０においては、当該複数種類の商品６のすべてに係る商品コードと装置コードとが対応付けられる。つまり、作業者が、情報処理端末１８０を利用して、商品グループ６００を構成する複数種類の商品６のうちの一の種類の商品６と電子棚札５とを対応付ける処理を行うだけで、ＥＳＬサーバ１０においては、当該複数種類の商品６のすべてと電子棚札５とがデータ的に対応付けられる。

ステップｓ３８では、ＣＰＵ１１が、商品ファイル１０１から、入力された商品コードに対応付けられている商品情報であって、電子棚札５に表示する商品情報を取得する。そして、ＣＰＵ１１は、取得した商品情報と、入力された装置コードとを含む送信データをインターフェイス部１８及びベースステーション４１を通じて各通信装置４に送信する。各通信装置４は、入力された送信データを含む信号を送信する。

商品６に対応付けられた電子棚札５では、ＥＳＬサーバ１０からの信号を通信部５４が受信すると、制御部５７は、当該信号に含まれる装置コードと、自身が記憶する装置コードとを比較し、両装置コードが一致すると、通信部５４が受信した信号に含まれる商品情報をメモリ５７ａに記憶する。そして、制御部５７は、メモリ５７ａ内の商品情報をディスプレイ５１に表示させる（ステップｓ３９）。これにより、商品６との対応付けが完了した電子棚札５の表示が、図１１の表示から図１０の表示に切り替わる。その後、制御部５７は、ＡＣＫ情報を含む赤外線信号を発光部５２に出力させる。

以上のように、本実施の形態１に係る電子棚札システム１では、グループ商品６と電子棚札５とを対応付ける処理が行われる際には、ＥＳＬサーバ１０のデータ通信部１７に対して、一の商品グループ６００に含まれる一の種類の商品６に係る商品コードと、電子棚札５に係る装置コードとが入力される（ステップｓ３２）。例えば、グループ番号「０３１」で特定される一の商品グループ６００に含まれる「ラムネ菓子・赤パッケージ」の商品６に係る商品コード「１５０６０１」と、電子棚札５に係る装置コード「９９０６０１」とがデータ通信部１７に入力される。

そして、当該電子棚札５の表示を更新する処理が行われる際には、当該一の商品グループ６００を構成する複数種類の商品６に共通の商品情報と、当該商品グループ６００に含まれる一の種類の商品６に係る商品コードとが入力される（ステップｓ２１）。例えば、グループ番号「０３１」で特定される一の商品グループ６００を構成する、「ラムネ菓子・赤パッケージ」の商品６、「ラムネ菓子・青パッケージ」の商品６及び「ラムネ菓子・黄パッケージ」の商品６に共通の通常価格と、「ラムネ菓子・黄パッケージ」の商品６に係る商品コード「１５０６０３」とがデータ通信部１７に入力される。

ＥＳＬサーバ１０では、対応付け処理の際に入力された商品コード（「１５０６０１」）及び装置コード（「９９０６０１」）と、グループファイル１０３とに基づいて、当該商品コードに係る商品６が属する商品グループ６００を構成するすべての商品６に係る商品コードと装置コードとを対応付けて示す対応付け情報（複数のレコード１０２ａ）が生成される（ステップｓ３６）。そして、ＥＳＬサーバ１０では、生成した対応付け情報に基づいて、電子棚札５の表示の更新処理の際に入力された商品コード（「１５０６０３」）で特定される商品６（「ラムネ菓子・黄パッケージ」）が属する商品グループ６００を構成する複数種類の商品６に共通の電子棚札５（上記例では、装置コード「９９０６０１」の電子棚札５）が特定される（ステップｓ２３）。つまり、ＥＳＬサーバ１０では、対応付け処理の際に入力された商品コード及び装置コードとグループファイル１０３とに基づいて、電子棚札５の表示の更新処理の際に入力された商品コードで特定される商品６が属する商品グループ６００を構成する複数種類の商品６に共通の電子棚札５が特定される。

したがって、ＥＳＬサーバ１０では、対応付け処理及び電子棚札５の表示の更新処理のそれぞれにおいて、一の商品グループ６００のうち、どの種類の商品６についての商品コードが入力されたとしても、ステップｓ２３において、当該一の商品グループ６００を構成する複数種類の商品６に共通の電子棚札５を特定することができる。よって、対応付け処理及び電子棚札５の表示の更新処理のそれぞれにおいて、一の商品グループ６００のうち、どの種類の商品６についての商品コードがＥＳＬサーバ１０に入力されたとしても、ステップｓ２５において、当該一の商品グループ６００を構成する複数種類の商品６に共通の商品情報を、当該複数種類の商品６に共通の電子棚札５に確実に表示させることができる。また対応付け処理の際に、作業者は、一の商品グループ６００を構成する複数種類の商品６のうちの一の種類の商品６に係る商品コードだけを情報処理端末１８０に入力するだけで良いことから、作業効率が飛躍的に向上する。

また、本実施の形態１に係る対応付け処理においては、ＥＳＬサーバ１０では、対応付け処理の際に入力された商品コードで特定される商品６と同じ商品グループ６００に属する他の種類の商品６についての商品コードがグループファイル１０３に基づいて特定される。そして、ＥＳＬサーバ１０では、特定された商品コード及び入力された商品コードと装置コードとを対応付けて示す対応付け情報が生成される（ステップｓ３６）。したがって、一の商品グループ６００のうち、どの種類の商品６についての商品コードが対応付け処理の際にＥＬＳサーバ１０に入力されたとしても、当該一の商品グループ６００を構成する全種類の商品６についての商品コードと装置コードとを対応付けることができる。よって、対応付け処理においてＥＳＬサーバ１０に入力された商品コードで特定される商品６が属する商品グループ６００のうち、どの種類の商品６についての商品コードが、電子棚札５の表示の更新処理でＥＳＬサーバ１０に入力されたとしても、ステップｓ２３において、当該商品グループ６００を構成する複数種類の商品６に共通の電子棚札５を特定することができる。その結果、対応付け処理及び電子棚札５の表示の更新処理のそれぞれにおいて、一の商品グループ６００のうち、どの種類の商品６についての商品コードが入力されたとしても、ステップｓ２５において、当該一の商品グループ６００を構成する複数種類の商品６に共通の商品情報を、当該複数種類の商品６に共通の電子棚札５に確実に表示させることができる。

なお、図２〜４の商品６の陳列例では、一の商品グループ６００を構成する複数種類の商品６が同時に店舗に陳列されていたが、当該複数種類の商品６の間で店舗に陳列する商品６が季節等によって入れ替えられる場合であっても、上述と同様にして、商品６と電子棚札５との対応付け及び電子棚札５の表示の更新を行うことができる。

例えば、グループ番号「０３２」で特定される商品グループ６００において、「チョコレート・赤パッケージ」の商品６（以後、単に「赤パッケージ商品６」と呼ぶ）がまず店舗で販売されるようになり、上述のステップｓ３１において、赤パッケージ商品６に係る商品コード「１５０７０１」と、一の電子棚札５の装置コード「９９０７０１」とが情報処理端末１８０に入力されると、ステップｓ３６において、赤パッケージ商品６に係る商品コード「１５０７０１」と装置コード「９９０７０１」とを対応付けて示す一のレコード１０２ａと、「チョコレート・黒パッケージ」の商品６（以後、単に「黒パッケージ商品６」と呼ぶ）に係る商品コード「１５０７０２」と装置コード「９９０７０１」とを対応付けて示す一のレコード１０２ａとがリンクファイル１０２に生成される。このように、ＥＳＬサーバ１０では、店舗で販売される一の種類の商品６の商品コードが入力されると、当該商品コードに係るレコード１０２ａだけではなく、当該一の種類の商品６と同じ商品グループ６００に属する、後に販売されるようになる他の種類の商品６に係る商品コードについてのレコード１０２ａも生成される。

その後、赤パッケージ商品６の代わりに黒パッケージ商品６が店舗で販売されるようになり、上述のステップｓ２１において、上位サーバから黒パッケージ商品６に係る商品コードと商品情報とがＥＳＬサーバ１０に入力されると、ステップｓ２３において、ＥＳＬサーバ１０は、リンクファイル１０２を参照して、黒パッケージ商品６に係る商品コードに対応付けられている装置コードを特定する。そして、ＥＳＬサーバ１０は、ステップｓ２４において、特定した装置コードに係る電子棚札５に対して、上位サーバからの商品情報を送信する。これにより、赤パッケージ商品６及び黒パッケージ商品６に共通の電子棚札５に、上位サーバからの商品情報が表示される。

このように、本実施の形態１に係る電子棚札システム１では、一の商品グループ６００を構成する複数種類の商品６に関して、作業者が、店舗で最初に販売される一の種類の商品６と電子棚札５とを対応付ける処理を情報処理端末１８０を使用して行い（ステップｓ３１）、その後、店舗で販売される商品６の種類が変更となり、変更後の種類の商品６に係る商品コードと商品情報とが上位サーバから送信される場合であっても（ステップｓ２１）、当該商品情報を、当該一の商品グループ６００を構成する複数種類の商品６に共通の電子棚札５に確実に表示することができる。

実施の形態２．
図１５，１６は、本発明の実施の形態２に係る電子棚札システム１の動作を示すフローチャートである。本実施の形態２に係る電子棚札システム１の構成は、上述の実施の形態１に係る電子棚札システム１の構成と同様である。本実施の形態２に係る電子棚札システム１は、実施の形態１に係る電子棚札システム１において、商品６と電子棚札５とがデータ的に対応付けられる際の動作と、電子棚札５が表示する商品情報が更新される際の動作とが変更されたものである。図１５は、商品６と電子棚札５とがデータ的に対応付けられる際の本実施の形態２に係る電子棚札システム１の動作を示しており、図１６は、電子棚札５が表示する商品情報が更新される際の本実施の形態２に係る電子棚札システム１の動作を示している。以下に、本実施の形態２に係る電子棚札システム１について、実施の形態１に係る電子棚札システム１との相違点を中心に説明する。

＜商品と電子棚札との対応付け＞
図１５に示されるように、まずステップｓ４１において、上述のステップｓ３１と同様に、バーコードリーダ１８５が、電子棚札５に表示された、装置コードを示すバーコード５１ｅを読み取るとともに、商品棚６０に載置された商品６に付されたバーコードを読み取る。これにより、電子棚札５が表示するバーコード５１ｅが示す装置コードと、商品６に付されたバーコードが示す商品コードとが、バーコードリーダ１８５を通じてＣＰＵ１８１に入力される。

ＣＰＵ１８１に入力された装置コード及び商品コードは、無線ＬＡＮ通信部１８６からＡＰ１７０を通じてＥＳＬサーバ１０に送信され、ＥＳＬサーバ１０のデータ通信部１７に入力される（ステップｓ４２）。データ通信部１７に入力された装置コード及び商品コードはＣＰＵ１１に入力される。

ＥＳＬサーバ１０では、ＣＰＵ１１が、入力された商品コードに係る商品６が単品商品６であるかグループ商品６であるかを確認する（ステップｓ４３）。具体的には、ＣＰＵ１１は、入力された商品コードがグループファイル１０３に登録されていない場合には、入力された商品コードに係る商品６が単品商品６であると判定し、入力された商品コードがグループファイル１０３に登録されている場合には、入力された商品コードに係る商品６がグループ商品６であると判定する。

ＣＰＵ１１は、入力された商品コードに係る商品６が単品商品６であると判定すると、入力された商品コードがリンクファイル１０２に登録されていないかを確認する（ステップｓ４４）。ＣＰＵ１１は、入力された商品コードがリンクファイル１０２に登録されていないと判定すると、入力された装置コード及び商品コードを対応付けて示す一のレコード１０２ａを商品ファイル１０１に生成する（ステップｓ４５）。一方で、ＣＰＵ１１は、入力された商品コードがリンクファイル１０２に登録されていると判定すると、入力された商品コードに関するレコード１０２ａを生成せずに処理を終了する（ステップｓ４６）。

また、ＣＰＵ１１は、入力された商品コードに係る商品６がグループ商品６であると判定すると、入力された商品コードと、当該商品コードに係る商品６が属する商品グループ６００の他の種類の商品６に係る商品コードとがリンクファイル１０２に登録されていないかを確認する（ステップｓ４４）。ＣＰＵ１１は、グループファイル１０３を参照して、入力された商品コードに対応付けられているグループ番号を特定し、特定したグループ番号に対応付けられている、入力された商品コード以外の商品コードを特定することによって、入力された商品コードに係る商品６が属する商品グループ６００の他の種類の商品６に係る商品コードを特定することができる。ＣＰＵ１１は、入力された商品コードと、当該商品コードに係る商品６が属する商品グループ６００の他の種類の商品６に係る商品コードとがリンクファイル１０２に登録されていないと判定すると、入力された装置コード及び商品コードを対応付けて示す一のレコード１０２ａを商品ファイル１０１に生成する（ステップｓ４５）。一方で、ＣＰＵ１１は、入力された商品コード、及び当該商品コードに係る商品６が属する商品グループ６００の他の種類の商品６に係る商品コードのいずれかがリンクファイル１０２に登録されていると判定すると、入力された商品コードに関するレコード１０２ａを生成せずに処理を終了する（ステップｓ４６）。

このようにＥＳＬサーバ１０が動作することによって、各商品グループ６００については、当該商品グループ６００を構成する複数種類の商品６のうちの一の種類の商品６に係る商品コードだけがリンクファイル１０２に登録されるようになる。

図１７は本実施の形態２に係るリンクファイル１０２の例を示す図である。例えば、グループ番号「０１０」に係る商品グループ６００を構成する複数種類の商品６に係る商品コードのうち、「セーター・Ｓサイズ」の商品６に係る商品コード「１００２０１」がＥＳＬサーバ１０に最初に入力されると、図１７に示されるように、リンクファイル１０２には、商品コード「１００２０１」を含むレコード１０２ａだけが生成され、当該商品グループ６００に属する他の種類の商品６に係る商品コードを含むレコード１０２ａ、つまり、「セーター・Ｍサイズ」の商品６に係る商品コード「１００２０２」を含むレコード１０２ａ、及び「セーター・Ｌサイズ」の商品６に係る商品コード「１００２０３」を含むレコード１０２ａは生成されない。

同様に、グループ番号「０１１」に係る商品グループ６００を構成する複数種類の商品６に係る商品コードのうち、「カーディガン・Ｍサイズ」の商品６に係る商品コード「１００３０２」がＥＳＬサーバ１０に最初に入力されると、図１７に示されるように、リンクファイル１０２には、商品コード「１００３０２」を含むレコード１０２ａだけが生成され、当該商品グループ６００に属する他の種類の商品６に係る商品コードを含むレコード１０２ａ、つまり、「カーディガン・Ｓサイズ」の商品６に係る商品コード「１００３０１」を含むレコード１０２ａ、及び「カーディガン・Ｌサイズ」の商品６に係る商品コード「１００３０３」を含むレコード１０２ａは生成されない。

ステップｓ４５が実行されると、ＣＰＵ１１は、商品ファイル１０１から、入力された商品コードに対応付けられている商品情報であって、電子棚札５に表示する商品情報を取得する。そして、ＣＰＵ１１は、取得した商品情報と、入力された装置コードとを含む送信データをインターフェイス部１８及びベースステーション４１を通じて各通信装置４に送信する。各通信装置４は、入力された送信データを含む信号を送信する（ステップｓ４７）。

商品６に対応付けられた電子棚札５では、ＥＳＬサーバ１０からの信号を通信部５４が受信すると、制御部５７は、当該信号に含まれる装置コードと、自身が記憶する装置コードとを比較し、両装置コードが一致すると、通信部５４が受信した信号に含まれる商品情報をメモリ５７ａに記憶する。そして、制御部５７は、メモリ５７ａ内の商品情報をディスプレイ５１に表示させる（ステップｓ４８）。これにより、商品６との対応付けが完了した電子棚札５の表示が、図１１の表示から図１０の表示に切り替わる。その後、制御部５７は、ＡＣＫ情報を含む赤外線信号を発光部５２に出力させる。

＜電子棚札が表示する商品情報の更新＞
次に、電子棚札５が表示する商品情報が更新される際の本実施の形態２に係る電子棚札システム１の動作について図１６を参照して説明する。

まず、ＰＯＳサーバ３１から、ＥＳＬサーバ１０に対して、一の種類の商品６に係る商品コードと、当該商品６についての、電子棚札５が新たに表示する対象の商品情報とがＬＡＮ２１を通じて入力される（ステップｓ５１）。

ここで、本実施の形態２に係るＰＯＳサーバ３１は、実施の形態１と同様に、商品マスタ３０１内の単品商品６についての商品情報が更新されると、更新後の商品情報と、当該単品商品６に係る商品コードとをＥＳＬサーバ１０に送信し、商品マスタ３０１において、一の商品グループ６００を構成する複数種類の商品６に共通の商品情報が更新されると、更新後の商品情報と、当該複数種類の商品６のうちのいずれか一つだけの商品６に係る商品コードとを送信する。ＥＳＬサーバ１０に入力された商品コードと商品情報とは、データ通信部１７を通じてＣＰＵ１１に入力される。

次に、ＣＰＵ１１は、入力された商品コードに対応付けられている、商品ファイル１０１内の商品情報を、入力された新たな商品情報で更新する（ステップｓ５２）。このとき、ＣＰＵ１１は、入力された商品コードが、グループ商品６に係る商品コードであれば、上述のステップｓ２２と同様にして、入力された商品コードに係る商品６が属する商品グループ６００の他の種類の商品６に係る商品情報も、入力された新たな商品情報で更新する。

次に、ＣＰＵ１１は、リンクファイル１０２及びグループファイル１０３を使用して、表示を更新する対象の電子棚札５に係る装置コードを特定する（ステップｓ５３）。ステップｓ５３では、まずＣＰＵ１１は、グループファイル１０３において入力された商品コードが登録されているか否かを判定する。ＣＰＵ１１は、入力された商品コードがグループファイル１０３に登録されていないと判定すると、次にリンクファイル１０２を参照し、入力された商品コードに対応付けられている装置コードを特定する。この装置コードが、表示を更新する対象の電子棚札５に係る装置コードである。ＥＳＬサーバ１０に入力された商品コードが、グループファイル１０３に登録されていないということは、当該入力された商品コードは単品商品６に係る商品コードであり、単品商品６に係る商品コードは、必ずリンクファイル１０２において装置コードと対応付けられていることから、リンクファイル１０２を参照することによって、当該入力された商品コードに対応する装置コードを特定することができる。

一方で、ＣＰＵ１１は、入力された商品コードがグループファイル１０３に登録されていると判定すると、グループファイル１０３を参照して、入力された商品コードが対応付けられているグループ番号を特定し、特定したグループ番号に対応付けられているすべての商品コードを特定する。つまり、ＣＰＵ１１は、入力された商品コードに係る商品６がグループ商品６である場合には、グループファイル１０３を参照して、入力された商品コードに係る商品６が属する商品グループ６００を構成する複数種類の商品６に係る商品コードを特定する。そして、ＣＰＵ１１は、リンクファイル１０２を参照して、特定した複数の商品コードのいずれかに対応付けられている装置コードを特定する。この装置コードは、ＣＰＵ１１に入力された商品コードに係る商品６が属する商品グループ６００を構成する複数種類の商品６に共通の電子棚札５の装置コードであって、表示を更新する対象の電子棚札５の装置コードである。リンクファイル１０２には、商品グループ６００を構成する複数種類の商品６のうち、いずれか一つの種類の商品６に係る商品コードと装置コードとが対応付けられていることから、リンクファイル１０２を参照することによって、当該複数種類の商品６に共通の電子棚札５の装置コードを特定することができる。ＣＰＵ１１は、このようにして、入力された商品コードに係る商品６が属する商品グループ６００を構成する複数種類の商品６に共通の電子棚札５を特定する。

次に、ＣＰＵ１１は、ステップｓ５３で特定した装置コードに係る電子棚札５に対して、入力された新たな商品情報を送信する（ステップｓ５４）。つまり、ＣＰＵ１１は、特定した装置コードと新たな商品情報とを含む送信データを、インターフェイス部１８及びベースステーション４１を通じて各通信装置４に入力し、各通信装置４に当該送信データを送信させる。

電子棚札５では、ＥＳＬサーバ１０からの信号を通信部５４が受信すると、制御部５７は、当該信号に含まれる装置コードと、自身が記憶する装置コードとを比較し、両装置コードが一致すると、通信部５４が受信した信号に含まれる新たな商品情報をメモリ５７ａに記憶する。そして、制御部５７は、メモリ５７ａ内の新たな商品情報をディスプレイ５１に表示させる（ステップｓ５５）。これにより、電子棚札５の表示が更新される。その後、制御部５７は、ＡＣＫ情報を含む赤外線信号を発光部５２に出力させる。

以上のように、本実施の形態２に係る対応付け処理においては、ＥＳＬサーバ１０では、ステップｓ４２で入力された商品コード及び装置コードを互いに対応付けて示す対応付け情報がリンクファイル１０２に生成される（ステップｓ４５）。そして、ＥＳＬサーバ１０では、当該対応付け情報とグループファイル１０３とに基づいて、電子棚札５の表示の更新処理におけるステップｓ５１で入力された商品コードで特定される商品６が属する商品グループ６００を構成する複数種類の商品６に共通の電子棚札５が特定される（ステップｓ５３）。したがって、ＥＳＬサーバ１０では、対応付け処理及び電子棚札５の表示の更新処理のそれぞれにおいて、一の商品グループ６００のうち、どの種類の商品６についての商品コードが入力されたとしても、当該一の商品グループ６００を構成する複数種類の商品６に共通の電子棚札５を特定することができる。よって、対応付け処理及び電子棚札５の表示の更新処理のそれぞれにおいて、一の商品グループ６００のうち、どの種類の商品６についての商品コードがＥＳＬサーバ１０に入力されたとしても、当該一の商品グループ６００を構成する複数種類の商品６に共通の商品情報を、当該複数種類の商品６に共通の電子棚札５に確実に表示させることができる（ステップｓ５５）。

なお、本実施の形態２に係る電子棚札システム１においても、実施の形態１に係る電子棚札システム１と同様に、一の商品グループ６００を構成する複数種類の商品６に関して、作業者が、店舗で最初に販売される一の種類の商品６と電子棚札５とを対応付ける処理を情報処理端末１８０を使用して行い（ステップｓ４１）、その後、店舗で販売される商品６の種類が変更となり、変更後の種類の商品６に係る商品コードと商品情報とが上位サーバから送信される場合であっても（ステップｓ５１）、当該商品情報を、当該一の商品グループ６００を構成する複数種類の商品６に共通の電子棚札５に確実に表示することができる。

実施の形態３．
図１８は本発明の実施の形態３に係る電子棚札システム１が備えるＥＳＬサーバ１０の構成を示す図である。図１８に示されるように、本実施の形態３に係るＥＳＬサーバ１０は、上述の実施の形態１に係るＥＳＬサーバ１０において、構成としては、リンクファイル１０２の替わりに単品商品用リンクファイル２０１及びグループ商品用リンクファイル２０２をハードディスク１４で記憶するものである。以下に、本実施の形態３に係る電子棚札システム１について、実施の形態１に係る電子棚札システム１との相違点を中心に説明する。

図１９は単品商品用リンクファイル２０１の例を示す図である。単品商品用リンクファイル２０１は、電子棚札５と単品商品６とをデータ的に対応付けるデータファイルである。図１９に示されるように、単品商品用リンクファイル２０１はテーブル形式となっており、各レコード２０１ａは、一の種類の単品商品６に係る一の商品コードと、一の装置コードとを対応付けて示している。この単品商品用リンクファイル２０１を参照することにより、店舗で取り扱われている各単品商品６が、どの電子棚札５に対応付けられているかを特定することができる。

図２０はグループ商品用リンクファイル２０２の例を示す図である。グループ商品用リンクファイル２０２は、電子棚札５と商品グループ６００とをデータ的に対応付けるデータファイルである。図２０に示されるように、グループ商品用リンクファイル２０２は、単品商品用リンクファイル２０１と同様にテーブル形式となっており、各レコード２０２ａは、複数種類のグループ商品６で構成された一の商品グループ６００に係るグループ番号と、一の装置コードとを対応付けて示している。上述のように、グループファイル１０３には、グループ番号と商品コードとが対応付けられていることから、グループ商品用リンクファイル２０２とグループファイル１０３を参照することによって、各商品グループ６００について、当該商品グループ６００を構成する複数種類の商品６が、どの電子棚札５に対応付けられているかを特定することができる。つまり、グループ商品６と電子棚札５とは、グループ商品用リンクファイル２０２及びグループファイル１０３によってデータ的に対応付けられている。

＜システム導入時等における各電子棚札への商品情報の最初の送信＞
次に、システム導入時等において販売スペース９０内の各電子棚札５に対して初めて商品情報が送信される際の本実施の形態３に係る電子棚札システム１の動作について説明する。ここで、単品商品６に対応付けられている各電子棚札５に対しては、図１２のステップｓ１で使用するファイルをリンクファイル１０２から単品商品用リンクファイル２０１に置き換えるだけで、実施の形態１と同様にして商品情報を送信することができる。したがって、以下では、グループ商品６に対応付けられている各電子棚札５に対して初めて商品情報が送信される際の本実施の形態３に係る電子棚札システム１の動作について説明する。図２１は当該動作を示すフローチャートである。

図２１に示されるように、まず、ＥＳＬサーバ１０のＣＰＵ１１は、グループ商品用リンクファイル２０２の一のレコード２０２ａ（例えば先頭のレコード２０２ａ）を参照し、当該一のレコード２０２ａから一のグループ番号と当該グループ番号に対応付けられている装置コードとを取得する（ステップｓ６１）。

次に、ＣＰＵ１１は、グループファイル１０３を参照して、取得したグループ番号に対応付けられている複数の商品コードのうちの一の商品コードを取得する（ステップｓ６２）。ここでは、ステップｓ６１で取得されたグループ番号に対応付けられていれば、どの商品コードでも良い。

次に、ＣＰＵ１１は、商品ファイル１０１から、取得した商品コードに対応付けられている商品情報であって、電子棚札５に表示する商品情報を取得する（ステップｓ６３）。そして、ＣＰＵ１１は、取得した商品情報と、ステップｓ６１で取得した装置コードとを含む送信データを生成する。この送信データは、インターフェイス部１８及びベースステーション４１を通じて、各通信装置４に入力される。各通信装置４は、入力された送信データを含む赤外線信号を送信する（ステップｓ６４）。

以後、電子棚札システム１では、ステップｓ６５〜ｓ６８において、上述のステップｓ４〜ｓ７と同様の処理が行われる。その後、ＥＳＬサーバ１０のＣＰＵ１１は、再度ステップｓ６１を行う。ここでは、それまでに参照されたレコード２０２ａとは別のレコード２０２ａが参照される。以後、同様の処理が電子棚札システム１で行われる。なお、ＣＰＵ１１が商品情報を送信してから所定時間内にＣＰＵ１１にＡＣＫ情報が入力されない場合には、ＥＳＬサーバ１０では再度ステップｓ６４が実行されて、商品情報の再送が行われる。その後、ＣＰＵ１１は、ＡＣＫ情報を受け取ると、再度ステップｓ６１を行う。ここでは、それまでに参照されたレコード２０２ａとは別のレコード１０２ａが参照される。

＜電子棚札が表示する商品情報の更新＞
次に、電子棚札５が表示する商品情報が更新される際の本実施の形態３に係る電子棚札システム１の動作について説明する。図２２は、当該動作を示すフローチャートである。

図２２に示されるように、ＥＳＬサーバ１０では、ステップｓ７１，ｓ７２において、上述のステップｓ２１，ｓ２２と同様の処理が行われる。次に、ＥＳＬサーバ１０では、ＣＰＵ１１が、単品商品用リンクファイル２０１、グループ商品用リンクファイル２０２及びグループファイル１０３を使用して、表示を更新する対象の電子棚札５に係る装置コードを特定する（ステップｓ７３）。ステップｓ７３では、まず、ＣＰＵ１１は、入力された商品コードがグループファイル１０３に登録されているか否かを判定する。そして、ＣＰＵ１１は、入力された商品コードがグループファイル１０３に登録されていないと判定すると、単品商品用リンクファイル２０１を参照して、入力された商品コードに対応付けられている装置コードを特定する。この装置コードが、表示を更新する対象の電子棚札５に係る装置コードである。これにより、ＣＰＵ１１では、入力された商品コードに係る商品６に対応する電子棚札５が特定される。

一方で、ＣＰＵ１１は、入力された商品コードがグループファイル１０３に登録されていると判定すると、グループファイル１０３を参照して、入力された商品コードに対応付けられているグループ番号を特定する。そして、ＣＰＵ１１は、グループ商品用リンクファイル２０２を参照して、特定したグループ番号に対応付けられている装置コードを特定する。この装置コードが、表示を更新する対象の電子棚札５に係る装置コードである。これにより、ＣＰＵ１１では、入力された商品コードに係る商品６が属する商品グループ６００を構成する複数種類の商品６に共通の電子棚札５が特定される。

このように、ＥＳＬサーバ１０では、入力された商品コードが単品商品６に係る商品コードである場合には、単品商品用リンクファイル２０１に基づいて、入力された商品コードに係る商品６に対応する電子棚札５が特定される。一方で、ＥＳＬサーバ１０では、入力された商品コードがグループ商品６に係る商品コードである場合には、グループファイル１０３に基づいて、入力された商品コードに係る商品６が属する商品グループ６００のグループ番号が特定され、当該グループ番号とグループ商品用リンクファイル２０２に基づいて、入力された商品コードに係る商品６が属する商品グループ６００を構成する複数種類の商品６に共通の電子棚札５が特定される。

その後、電子棚札システム１では、ステップｓ７４，ｓ７５において、上述のステップｓ２４，ｓ２５と同様の処理が行われる。これにより、ステップｓ７３で特定された装置コードに係る電子棚札５の表示が更新される。その後、電子棚札５の制御部５７は、ＡＣＫ情報を含む赤外線信号を発光部５２に出力させる。

＜商品と電子棚札との対応付け＞
図２３は、商品６と電子棚札５とがデータ的に対応付けられる際の本電子棚札システム１の動作を示すフローチャートである。図２３に示されるように、まずステップｓ８１において、上述のステップｓ３１と同様に、バーコードリーダ１８５が、電子棚札５に表示された、装置コードを示すバーコード５１ｅを読み取るとともに、商品棚６０に載置された商品６に付されたバーコードを読み取る。これにより、電子棚札５が表示するバーコード５１ｅが示す装置コードと、商品６に付されたバーコードが示す商品コードとが、バーコードリーダ１８５を通じてＣＰＵ１８１に入力される。

ＣＰＵ１８１に入力された装置コード及び商品コードは、無線ＬＡＮ通信部１８６からＡＰ１７０を通じてＥＳＬサーバ１０に送信され、ＥＳＬサーバ１０のデータ通信部１７に入力される（ステップｓ８２）。データ通信部１７に入力された装置コード及び商品コードはＣＰＵ１１に入力される。

ＥＳＬサーバ１０では、ＣＰＵ１１が、上述のステップｓ４３と同様にして、入力された商品コードに係る商品６が単品商品６であるかグループ商品６であるかを確認する（ステップｓ８３）。ＣＰＵ１１は、入力された商品コードに係る商品６が単品商品６であると判定すると、入力された商品コードが単品商品用リンクファイル２０１に登録されていないかを確認する（ステップｓ８４）。ＣＰＵ１１は、入力された商品コードが単品商品用リンクファイル２０１に登録されていないと判定すると、入力された装置コード及び商品コードを対応付けて示す一のレコード２０１ａを単品商品用リンクファイル２０１に生成する（ステップｓ８５）。一方で、ＣＰＵ１１は、入力された商品コードが単品商品用リンクファイル２０１に登録されていると判定すると、入力された商品コードに関するレコード２０１ａを生成せずに処理を終了する（ステップｓ８６）。

また、ＣＰＵ１１は、入力された商品コードに係る商品６がグループ商品６であると判定すると、入力された商品コードに係る商品６が属する商品グループ６００のグループ番号が、グループ商品用リンクファイル２０２に登録されていないかを確認する（ステップｓ８４）。ＣＰＵ１１は、グループファイル１０３を参照して、入力された商品コードに対応付けられているグループ番号を特定することによって、入力された商品コードに係る商品６が属する商品グループ６００のグループ番号を特定することができる。ＣＰＵ１１は、入力された商品コードに係る商品６が属する商品グループ６００のグループ番号が、グループ商品用リンクファイル２０２に登録されていないと判定すると、当該グループ番号と、入力された装置コードとを対応付けて示す一のレコード２０２ａをグループ商品用リンクファイル２０２に生成する（ステップｓ８５）。一方で、ＣＰＵ１１は、入力された商品コードに係る商品６が属する商品グループ６００のグループ番号が、グループ商品用リンクファイル２０２に登録されていると判定すると、当該グループ番号に関するレコード２０２ａを生成せずに処理を終了する（ステップｓ８６）。

ステップｓ８５が実行されると、ＥＳＬサーバ１０では、ステップｓ８７において、上述のステップｓ３８と同様の処理が行われる。その後、電子棚札システム１では、ステップｓ８８において、上述のステップ３９と同様の処理が実行される。これにより、商品６との対応付けが完了した電子棚札５の表示が、図１１の表示から図１０の表示に切り替わる。その後、電子棚札５の制御部５７は、ＡＣＫ情報を含む赤外線信号を発光部５２に出力させる。

以上のように、本実施の形態３に係る対応付け処理においては、ＥＳＬサーバ１０では、ステップｓ８２で入力された商品コードで特定される商品６が属する商品グループ６００についてのグループ番号がグループファイル１０３に基づいて特定され、特定されたグループ番号と、ステップｓ８２で入力された装置コードとを対応付けて示す対応付け情報（レコード２０２ａ）が生成される（ステップｓ８５）。そのため、ＥＳＬサーバ１０では、一の商品グループ６００のうち、どの種類の商品６についての商品コードが対応付け処理で入力されたとしても、当該一の商品グループ６００についてのグループ番号と装置コードとを対応付けて示す対応付け情報を生成することができる。そして、ＥＳＬサーバ１０では、電子棚札５の表示の更新処理におけるステップｓ７１で入力された商品コードで特定される商品６が属する商品グループ６００についてのグループ番号がグループファイル１０３に基づいて特定され（ステップｓ７３）、特定されたグループ番号とグループ商品用リンクファイル２０２に基づいて、当該商品グループ６００を構成する複数種類の商品６に共通の電子棚札５が特定される（ステップｓ７３）。そのため、ＥＳＬサーバ１０では、一の商品グループ６００のうち、どの種類の商品６についての商品コードが、電子棚札５の表示の更新処理で入力されたとしても、当該一の商品グループ６００を構成する複数種類の商品６に共通の電子棚札５を特定することができる。よって、ＥＳＬサーバ１０では、対応付け処理及び電子棚札５の表示の更新処理のそれぞれにおいて、一の商品グループ６００のうち、どの種類の商品６についての商品コードが入力されたとしても、当該一の商品グループ６００を構成する複数種類の商品６に共通の商品情報を、当該複数種類の商品６に共通の電子棚札５に確実に表示させることができる（ステップｓ７５）。

なお、本実施の形態３に係る電子棚札システム１では、上述のように、グループ商品６と電子棚札５とが、グループファイル１０３及びグループ商品用リンクファイル２０２によってデータ的に対応付けられている。したがって、本電子棚札システム１において、電子棚札５が表示する、あるグループ商品６についての商品情報（例えば通常価格）を、商品ファイル１０１に登録されている他の商品情報（例えば特売価格）に変更する場合には、グループファイル１０３を参照して、対象のグループ商品６に係る商品コードが対応付けられているグループ番号を特定し、その後、グループ商品用リンクファイル２０２を参照して、特定したグループ番号に対応付けられている装置コードを特定することになる。そして、対象のグループ商品６に係る変更先の商品情報（特売価格）を商品ファイル１０１から取得し、取得した商品情報を、特定した装置コードに係る電子棚札５に送信する。

また、本実施の形態３に係る電子棚札システム１においても、実施の形態１に係る電子棚札システム１と同様に、一の商品グループ６００を構成する複数種類の商品６に関して、作業者が、店舗で最初に販売される一の種類の商品６と電子棚札５とを対応付ける処理を情報処理端末１８０を使用して行い（ステップｓ８１）、その後、店舗で販売される商品６の種類が変更となり、変更後の種類の商品６に係る商品コードと商品情報とが上位サーバから送信される場合であっても（ステップｓ７１）、当該商品情報を、当該一の商品グループ６００を構成する複数種類の商品６に共通の電子棚札５に確実に表示することができる。

＜変形例１＞
上述の実施の形態１〜３では、図８に示されるように、商品グループ６００を識別するためのグループ番号として、商品コードとは異なる体系で定められたものが採用されているが、図２４に示されるようなグループ番号を採用しても良い。図２４はグループファイル１０３の他の例を示す図である。図２４のグループファイル１０３では、商品グループ６００を識別するためのグループ番号として、当該商品グループ６００を構成する複数種類の商品６をそれぞれ識別するための複数の商品コードのうちの代表となる商品コードが採用されている。この代表となる商品コードは、当該複数の商品コードのうちのいずれでも良く、図２４の例では、当該複数の商品コードのうち最も小さい数字が採用されている。図２５は、グループ番号として図２４のような番号が採用された場合のグループ商品用リンクファイル２０２を示す図である。図２４，２５のようなグループ番号が採用された場合であっても、実施の形態１〜３と同様の効果を得ることができる。

＜変形例２＞
上述の実施の形態１〜３に係る電子棚札システム１においては、一の商品グループ６００を構成する複数種類の商品６については、それらに共通の商品情報が電子棚札５に表示されることから、グループ商品６については、図６に示される商品ファイル１０１のように、商品６の種類ごとに商品情報を管理する必要は必ずしもなく、商品グループ６００ごとに商品情報を管理しても良い。以下に、単品商品６については、商品６の種類ごとに商品情報を管理し、グループ商品６については、商品グループ６００ごとに商品情報を管理する場合の電子棚札システム１の変形例について説明する。

本変形例に係る電子棚札システム１では、図６に示される商品ファイル１０１の代わりに、図２６に示される単品商品ファイル４０１及び図２７に示されるグループ商品ファイル４０２が使用される。単品商品ファイル４０１はテーブル形式となっており、商品ファイル１０１と同様に、複数のレコード４０１ａのそれぞれが、一の種類の単品商品６に係る商品情報を示している。具体的には、各レコード４０１ａには、商品コード、商品名、通常価格、特売価格、特売期間、販売数、在庫数、発注数及び品質情報などが登録されている。

グループ商品ファイル４０２もテーブル形式となっている。グループ商品ファイル４０２では、複数のレコード４０２ａのそれぞれが、一の商品グループ６００を構成する複数種類のグループ商品６に共通の商品情報を示している。具体的には、各レコード４０２ａには、グループ番号、商品名、通常価格、特売価格、特売期間及び品質情報などが登録されている。上述のグループファイル１０３では、グループ番号と商品コードとが対応付けられていることから、グループファイル１０３及びグループ商品ファイル４０２を参照すれば、グループ商品６に係る商品コードから、当該グループ商品６に係る商品情報を取得することができる。

なお、単品商品ファイル４０１内の情報や、グループ商品ファイル４０２内のグループ番号以外の情報は、商品マスタ３０１内の情報と同様の情報である。また、単品商品ファイル４０１に登録されている販売数や在庫数などは、商品６の種類ごとに異なる情報であることから、これらの情報は、商品グループ６００ごとに商品情報を記憶するグループ商品ファイル４０２には登録されていない。

このような単品商品ファイル４０１及びグループ商品ファイル４０２を使用する場合の上述のステップｓ２，ｓ２２，ｓ３８，ｓ４７，ｓ５２，ｓ６２，ｓ６３，ｓ７２，ｓ８７について説明する。

ステップｓ２では、ＣＰＵ１１は、ステップｓ１で取得した商品コードがグループファイル１０３に登録されているか否かを判定し、登録されていない場合には、単品商品ファイル４０１から、ステップｓ１で取得した商品コードに対応付けられている商品情報であって、電子棚札５に表示する商品情報を取得する。一方、ステップｓ１で取得された商品コードがグループファイル１０３に登録されている場合には、ＣＰＵ１１は、グループファイル１０３を参照して、ステップｓ１で取得した商品コードに対応付けられているグループ番号を特定する。そして、ＣＰＵ１１は、グループ商品ファイル４０２から、特定したグループ番号に対応付けられている商品情報であって、電子棚札５に表示する商品情報を取得する。

ステップｓ２２，ｓ５２，ｓ７２のそれぞれでは、ＣＰＵ１１は、入力された商品コードがグループファイル１０３に登録されているか否かを判定し、登録されていない場合には、入力された商品コードに対応付けられている、単品商品ファイル４０１内の商品情報を、入力された新たな商品情報で更新する。一方、ＣＰＵ１１は、入力された商品コードがグループファイル１０３に登録されている場合には、グループファイル１０３を参照して、入力された商品コードに対応付けられているグループ番号を特定する。そして、ＣＰＵ１１は、特定したグループ番号に対応付けられている、グループ商品ファイル４０２内の商品情報を、入力された新たな商品情報で更新する。

ステップｓ３８，ｓ４７，ｓ８７のそれぞれでは、ＣＰＵ１１は、入力された商品コードに係る商品６が単品商品６である場合には、単品商品ファイル４０１から、入力された商品コードに対応付けられている商品情報あって、電子棚札５に表示する商品情報を取得する。一方、ＣＰＵ１１は、入力された商品コードに係る商品６がグループ商品６である場合には、グループファイル１０３を参照して、入力された商品コードに対応付けられているグループ番号を特定する。そして、ＣＰＵ１１は、グループ商品ファイル４０２から、特定したグループ番号に対応付けられている商品情報であって、電子棚札５に表示する商品情報を取得する。

ステップｓ６２，ｓ６３では、ＣＰＵ１１は、グループ商品ファイル４０２から、ステップｓ６１で取得したグループ番号に対応付けられている商品情報であって、電子棚札５に表示する商品情報を取得する。その後、ＥＳＬサーバ１０では、ステップｓ６４が実行される。

このように、商品ファイル１０１の代わりに、単品商品ファイル４０１及びグループ商品ファイル４０２を使用する場合であっても、実施の形態１〜３と同様の効果が得られる。

１ 電子棚札システム
４ 通信装置
５ 電子棚札
６ 商品
１１ ＣＰＵ
１４ ハードディスク
１７ データ通信部
１０２ リンクファイル
１０３ グループファイル
２０２ グループ商品用リンクファイル
６００ 商品グループ

Claims (5)

1. 商品に対応して配置され、対応する商品に係る商品情報を表示する電子棚札を備える電子棚札システムであって、
   それぞれが複数種類の商品から成る複数の商品グループが定められており、
   前記複数の商品グループのそれぞれでは、当該商品グループを構成する複数種類の商品に対して、互いに異なった、商品を識別するための商品識別情報が付与されており、
   一の商品グループに含まれる一の種類の商品についての商品識別情報と、当該一の商品グループを構成する複数種類の商品に共通の電子棚札を識別するための棚札識別情報とが入力される第１入力部と、
   一の商品グループを構成する複数種類の商品をそれぞれ識別するための複数の商品識別情報が商品グループごとに示されたグループ情報を記憶する記憶部と、
   前記第１入力部に入力された商品識別情報で特定される商品が属する商品グループを構成する複数種類の商品に共通の商品情報と、当該商品グループに含まれる一の種類の商品についての商品識別情報とが入力される第２入力部と、
   前記第１入力部に入力された商品識別情報及び棚札識別情報と前記グループ情報とに基づいて、前記第２入力部に入力された商品識別情報で特定される商品が属する商品グループを構成する複数種類の商品に共通の電子棚札を特定する棚札特定部と、
   前記棚札特定部で特定された電子棚札に対して、前記第２入力部に入力された商品情報を送信する送信部と
   を備え、
   前記送信部から商品情報を受信した電子棚札は、当該商品情報を表示する、電子棚札システム。
2. 請求項１に記載の電子棚札システムであって、
   前記棚札特定部は、
   前記グループ情報に基づいて、前記第１入力部に入力された商品識別情報で特定される商品と同じ商品グループに属する他の種類の商品についての商品識別情報を特定する第１特定部と、
   前記第１入力部に入力された商品識別情報及び前記第１特定部で特定された商品識別情報と、前記第１入力部に入力された棚札識別情報とを対応付けて示す対応付け情報を生成する生成部と、
   前記対応付け情報に基づいて、前記第２入力部に入力された商品識別情報で特定される商品が属する商品グループを構成する複数種類の商品に共通の電子棚札を特定する第２特定部と
   を有する、電子棚札システム。
3. 請求項１に記載の電子棚札システムであって、
   前記棚札特定部は、
   前記第１入力部に入力された商品識別情報及び棚札識別情報を互いに対応付けて示す対応付け情報を生成する生成部と、
   前記グループ情報及び前記対応付け情報に基づいて、前記第２入力部に入力された商品識別情報で特定される商品が属する商品グループを構成する複数種類の商品に共通の電子棚札を特定する特定部と
   を有する、電子棚札システム。
4. 請求項１に記載の電子棚札システムであって、
   前記グループ情報は、商品グループごとに、一の商品グループを識別するためのグループ識別情報と、当該一の商品グループを構成する複数種類の商品をそれぞれ識別するための複数の商品識別情報とを対応付けて示し、
   前記棚札特定部は、
   前記グループ情報に基づいて、前記第１入力部に入力された商品識別情報で特定される商品が属する商品グループについてのグループ識別情報を特定する第１特定部と、
   前記第１特定部で特定されたグループ識別情報と、前記第１入力部に入力された棚札識別情報とを対応付けて示す対応付け情報を生成する生成部と、
   前記グループ情報に基づいて、前記第２入力部に入力された商品識別情報で特定される商品が属する商品グループについてのグループ識別情報を特定する第２特定部と、
   前記対応付け情報と前記第２特定部で特定されたグループ識別情報とに基づいて、前記第２入力部に入力された商品識別情報で特定される商品が属する商品グループを構成する複数種類の商品に共通の電子棚札を特定する第３特定部と
   を有する、電子棚札システム。
5. 請求項４に記載の電子棚札システムであって、
   前記グループ識別情報は、商品識別情報とは異なる体系で定められたもの、あるいは当該グループ識別情報によって特定される一の商品グループを構成する複数種類の商品をそれぞれ識別するための複数の商品識別情報のうち代表となる商品識別情報である、電子棚札システム。

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