JP2010262146A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】装置本体の電源起動時又は省電力モードからの復帰時に、ユーザの利用態様に適合した選択的な機能の起動を実現可能な画像形成装置を得る。
【解決手段】省電力制御部７７は、装置本体の電源起動時又は省電力モードからの復帰時に、操作情報取得部７５で取得されたハードウェアキーに係る操作情報と、非接触型ＩＣカード６９から読み出された設定情報並びにキー割付情報と、に基づいて、前記操作情報に係るハードウェアキーに関連付けられた電源供給パターンに係る設定情報に従う省電力運転を行わせる。
【選択図】 図３

Description

本発明は、省電力制御機能を有する画像形成装置に係り、特に、装置本体の電源起動時又は省電力モードからの復帰時に、ユーザの利用態様に適合した選択的な機能の起動を可能とする画像形成装置に関する。

従来、コピー、ファクシミリ、スキャナ、並びにプリンタ等の諸機能を併せ持つ、いわゆるＭＦＰ（Multi Function Peripheral）とも呼ばれる画像形成装置が提供されている。かかるＭＦＰでは、昨今の地球環境保全等の高まりを受けて、省電力に配慮すべきことが社会的に強く要請されている。

かかる要請に応えるためのアプローチのひとつとして、本願出願人は、装置本体の電源起動時又は省電力モードからの復帰時に、定着部の温度を目標温度にするために定着部の加熱を開始し、定着制御部は、定着部の加熱中に、定着部の加熱を必要としない所定の機能を選択するための操作入力が受け付けられた時、定着部の加熱を停止する一方、定着部の加熱を停止した後、定着部の加熱を必要とする所定の機能を選択するための操作入力が受け付けられた時、定着部の加熱を再開させるようにした省電力制御技術を提案している（特許文献１参照）。

特許文献１に記載の省電力制御技術によれば、省電力を考慮しつつも速やかなる画像形成動作の開始を実現することができる。

ところで、昨今のＭＦＰでは、例えばデータの集中管理拠点としてのサーバ的な役割を担うなど、多彩な利用態様が出現してきている。すなわち、ユーザによっては、例えば、印刷機能を主として利用し、スキャナ機能はあまり利用しない、又は、ファクシミリ送信機能を主として利用し、印刷機能はあまり利用しない、などといった、多彩な利用態様も生じてきている。

しかしながら、従来、装置本体の電源起動時又は省電力モードからの復帰時には、印刷エンジンを画一的に起動する構成を採用していたので、上記のような新しい利用態様では、印刷エンジンを無駄に起動させてしまい、省電力の要請に沿わない事態を招来していた。

特開２００４−１５３４９５号公報

解決しようとする問題点は、従来技術では、装置本体の電源起動時又は省電力モードからの復帰時に、ユーザの利用態様の如何にかかわらず、印刷エンジンを画一的に起動してしまい、省電力の要請に沿わない事態を招来するおそれがあった点である。

本発明は、上記従来技術の課題に着目し、装置本体の電源起動時又は省電力モードからの復帰時に、ユーザの利用態様に適合した選択的な機能の起動を実現可能な画像形成装置を得ることを目的として、画像形成に係る各種入力操作を行う際に用いられるハードウェアキーと、前記ハードウェアキーに係る操作情報を取得する操作情報取得部と、画像形成に係る各種機能部へ電源の供給を行う電源部と、前記電源部から所定の機能部への電源供給を遮断し又は供給電圧を減じた省電力運転を行うための電源供給パターンのバリエーションに係る設定情報、並びに前記バリエーションに係る電源供給パターンの各々に前記ハードウェアキーを割り付けるキー割付情報が格納された非接触型ＩＣカードから当該設定情報並びに当該キー割付情報を読み出すＩＣカード読出部と、装置本体の電源起動時又は省電力モードからの復帰時に、前記操作情報取得部で取得されたハードウェアキーに係る操作情報と、前記読み出された設定情報並びにキー割付情報と、に基づいて、前記操作情報に係るハードウェアキーに関連付けられた電源供給パターンに係る設定情報に従う省電力運転を行わせる省電力制御部と、を備えたことを最も主要な特徴とする。

従来技術では、装置本体の電源起動時又は省電力モードからの復帰時に、ユーザの利用態様の如何にかかわらず、印刷エンジンを画一的に起動してしまい、省電力の要請に沿わない事態を招来するおそれがあったことに鑑みて、本発明に係る画像形成装置では、省電力制御部は、装置本体の電源起動時又は省電力モードからの復帰時に、操作情報取得部で取得されたハードウェアキーに係る操作情報と、非接触型ＩＣカードから読み出された設定情報並びにキー割付情報と、に基づいて、前記操作情報に係るハードウェアキーに関連付けられた電源供給パターンに係る設定情報に従う省電力運転を行わせる構成を採用することとした。

これにより、非接触型ＩＣカードから設定情報並びにキー割付情報を読み出す一方、ユーザの望む電源供給パターンが割り付けられたハードウェアキーの操作を行うだけの簡易な手順で、装置本体の電源起動時又は省電力モードからの復帰時に、ユーザのハードウェアキー操作に基づく電源供給パターンに係る設定情報に従う省電力運転が行われる結果として、ユーザの利用態様に適合した選択的な機能の起動を実現可能な画像形成装置を得ることができる。

本発明実施例に係る画像形成装置の概略構成を示す機能ブロック図である。 同画像形成装置における操作パネル部の外観図である。 同画像形成装置の動作説明に供するフローチャート図である。

ユーザの利用態様に適合した選択的な機能の起動を実現可能な画像形成装置を得るといった目的を、装置本体の電源起動時又は省電力モードからの復帰時に、ユーザのハードウェアキー操作に基づく電源供給パターンに係る設定情報に従う省電力運転を行わせる省電力制御部によって実現した。

以下、本発明に係る画像形成装置について、図面を参照しつつ詳細に説明する。

［画像形成装置周辺の概略構成］
図１は、本発明実施例に係る画像形成装置の概略構成を示す機能ブロック図、図２は、同画像形成装置における操作パネル部の外観図である。

本装置は、例えば、コピージョブ、Fax送信ジョブ、印刷ジョブ、又はネットワーク送信（メール送信やデータ送信）ジョブを含む諸機能が利用可能であり、マイクロコンピュータ及び専用のハードウェア回路等から構成される主制御部１１によって制御される。

この主制御部１１に接続され諸機能を担う入出力機器として、本装置は、スキャナ部２１、画像処理部３１、エンジン部４１、操作パネル部５１、ファクシミリ通信部６１、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）６３、並びにネットワークＩ／Ｆ（インタフェース）部６５を備える。

主制御部１１は、スキャナ機能を実現するための動作制御を行うスキャナコントローラ１３と、ファクシミリ機能を実現するための動作制御を行うファクシミリコントローラ１５、プリンタ機能を実現するための動作制御を行うプリンタコントローラ１７、並びに、コピー機能を実現するための動作制御を行うコピーコントローラ１９を内蔵し、本装置全体の動作を統括制御する。

スキャナ部２１は、図示しないスキャナを構成する画像照射ランプ２３及びＣＣＤ（電荷結合素子：Charge Coupled Device）センサー２５を含む。スキャナ部２１は、画像照射ランプ２３により原稿を照射し、その反射光をＣＣＤセンサー２５で受光することにより、原稿から画像を読み取り、読み取った画像に対応する画像データを画像処理部３１へ出力する。

画像処理部３１は、補正部３３、画像加工部３５及び画像メモリ３７を含む。画像処理部３１は、スキャナ部２１で読み取られた画像データを必要に応じて補正部３３及び画像加工部３５により処理し、処理された画像データを画像メモリ３７に記憶したり、エンジン部４１、ファクシミリ通信部６１等へ出力する。補正部３３は、スキャナ部２１で読み取られた画像データに対してレベル補正、ガンマ補正等の所定の補正処理を行う。画像加工部３５は、画像データの圧縮又は伸張処理、及び拡大又は縮小処理等の種々の加工処理を行う。

エンジン部４１は、図示しない給紙カセットや給紙ローラ等から構成される用紙搬送部４３、図示しない感光体ドラム、露光装置、現像装置等から構成される画像形成部４５、図示しない転写ローラ等から構成される転写部４７、及び図示しない定着ローラ等から構成される定着部４９を含む。エンジン部４１は、スキャナ部２１で読み取られた画像データ、ネットワークＩ／Ｆ部６５を介してＬＡＮ（Local Area Network）によりクライアントＰＣ（パーソナルコンピュータ）等から送信された画像データ、ファクシミリ通信部６１を用いて外部のファクシミリ装置等から受信したファクスデータ等の画像データを用いて画像を用紙に印刷する。具体的には、用紙搬送部４３は用紙を画像形成部４５へ搬送し、画像形成部４５は上記の画像データに対応するトナー像を形成し、転写部４７はトナー像を用紙に転写し、定着部４９はトナー像を用紙に定着させて画像を形成する。

操作パネル部５１は、図１及び図２に示すように、タッチパネル部５３並びに機能キー部５５を含む。操作パネル部５１は、ユーザがスキャナ機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能、コピー機能等に関する操作を行うために使用され、ユーザによる操作指令等を主制御部１１に与える。

タッチパネル部５３は、タッチパネルとカラーＬＣＤ（Liquid Crystal Display）とを組み合わせたタッチパネルユニット等から構成され、種々の操作画面、例えば、コピー機能実行時には、原稿サイズ、コピーサイズ、複写部数等に関する情報を表示するとともに、ユーザが該当部分をタッチすることにより種々の操作指令を入力するための操作ボタン類を表示する。

機能キー部５５は、画像形成に関する各種機能に係る項目を選択乃至設定する際に操作される複数の機能キーを備えている。具体的には、例えば、コピー枚数に係る指示操作を行う際等に操作されるテンキー、コピー機能の実行に係る指示操作を行う際等に操作されるスタートキー５７、又は装置自身の電力モードを、より省電力効果の高い省電力モードへと移行させる際等に操作される節電キー５９などを備えている。

ファクシミリ通信部６１は、符号化／復号化部（図示省略）、変復調部（図示省略）及びＮＣＵ（Network Control Unit）（図示省略）を含む。ファクシミリ通信部６１は、スキャナ部２１によって読み取られた原稿の画像データを電話回線を介してファクシミリ装置等へ送信したり、ファクシミリ装置等から送信された画像データを受信する。

ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）６３は、スキャナ部２１によって読み取られた画像データ及び同画像データに設定されている出力形式等の種々のデータ等を記憶する。ＨＤＤに記憶されている画像データは、画像形成装置、プログラム及び記録媒体内部で使用されるだけでなく、必要に応じて、ネットワークＩ／Ｆ部６５を介してクライアントＰＣ等から確認したり、クライアントＰＣやＦＴＰサーバ等の所定のフォルダへ転送される。

ネットワークＩ／Ｆ部６５は、ネットワークインタフェース（１０／１００Ｂａｓｅ−ＴＸ）等を用い、ＬＡＮを介して接続されたクライアントＰＣ等のユーザ端末６７に対する種々のデータの送受信を制御する。

ＩＣカードリーダライタ（本発明の「ＩＣカード読出部」に相当する。）６７は、ユーザが所持している非接触型ＩＣカード６９のアクセスを検知し、同ＩＣカード６９に格納されている、省電力運転を行うための電源供給パターンのバリエーションに係る設定情報、並びに前記バリエーションに係る電源供給パターンの各々にハードウェアキーを割り付けるキー割付情報、をそれぞれ読み出して、主制御部１１宛に転送する機能を備えている。

さて、装置本体の電源起動時又は省電力モードからの復帰時に、ユーザの利用態様に適合した選択的な機能の起動を実現可能な画像形成装置を得るために、主制御部１１は、画像形成に係る各種機能部（スキャナ部２１、エンジン部４１、操作パネル部５１、ファクシミリ通信部６１など）へ電源の供給を行う電源部７１と、非接触型ＩＣカード６９から読み出された電源供給パターンのバリエーションに係る設定情報、並びに前記バリエーションに係る電源供給パターンの各々にハードウェアキーを割り付けるキー割付情報を一時的に記憶する設定情報記憶部７３と、ハードウェアキーを含む各種キーの操作情報を取得する操作情報取得部７５と、装置本体の電源起動時又は省電力モードからの復帰時に、操作情報取得部７５で取得されたハードウェアキーに係る操作情報と、非接触型ＩＣカード６９から読み出された設定情報並びにキー割付情報と、に基づいて、前記操作情報に係るハードウェアキーに関連付けられた電源供給パターンに係る設定情報に従う省電力運転を行わせる省電力制御部７７と、を備えて構成されている。

［本発明実施例に係る画像形成装置の動作］
次に、本発明実施例に係る画像形成装置の動作について、図３を参照して説明する。図３は、本画像形成装置の動作説明に供するフローチャート図である。

図３に示すように、ＩＣカードリーダライタ６７は、非接触型ＩＣカード６９のアクセスを監視している（ステップＳ１１）。

このとき、画像形成装置の元にやってきたユーザが、前述した設定情報並びにキー割付情報が格納されたＩＣカード６９を、ＩＣカードリーダライタ６７にセットすると、ＩＣカードリーダライタ６７は、ＩＣカード６９のアクセスを検知するとともに、ＩＣカード６９に記憶されている設定情報、並びにキー割付情報を読み出し（ステップＳ１２）、読み出した設定情報、並びにキー割付情報を、設定情報記憶部７３宛に転送する。これにより、設定情報記憶部７３には、ＩＣカード６９から読み出した設定情報、並びにキー割付情報が一時的に記憶される。このとき、本装置の各機能部に電力を供給するための準備が整う。ただし、ステップＳ１２の段階では、各機能部は未起動の状態に止めておく。

ここで、非接触型ＩＣカード６９に格納されている、電源供給パターンのバリエーションに係る設定情報について説明すると、例えば、印刷機能を主として利用し、スキャナ機能はあまり利用しない、といった利用態様のユーザに適した設定情報としては、「スキャナ部２１：起動しない、エンジン部４１：起動する、操作パネル部：起動する、ファクシミリ通信部６１：起動しない」旨を記述する（図１の省電力復帰条件情報１参照）。また、ファクシミリ送信機能を主として利用し、印刷機能はあまり利用しない、といった利用態様のユーザに適した設定情報としては、「スキャナ部２１：起動する、エンジン部４１：起動しない、操作パネル部：起動する、ファクシミリ通信部６１：起動する」旨を記述する（図１の省電力復帰条件情報２参照）。さらに、もっぱらスキャナ機能を利用し、それ以外の機能はほとんど利用しない、といった利用態様のユーザに適した設定情報としては、「スキャナ部２１：起動する、エンジン部４１：起動しない、操作パネル部：起動しない、ファクシミリ通信部６１：起動しない」旨を記述する（図１の省電力復帰条件情報３参照）。

また、非接触型ＩＣカード６９に格納されている、キー割付情報について説明すると、例えば、テンキーの「１」に前記省電力復帰条件情報１を割り付け、テンキーの「２」に前記省電力復帰条件情報２を割り付け、テンキーの「３」に前記省電力復帰条件情報３を割り付けるなどといったように、前記バリエーションに係る電源供給パターンの各々にハードウェアキーを割り付けることによって、キー割付情報が構成されている。

図３に示すフローチャートに戻って説明を続けると、ステップＳ１３において、操作情報取得部７５は、ハードウェアキーを含む各種キーの操作情報を取得する。このとき、操作パネル部５１に対して電力を供給する構成を採用し、キーの操作状態をタッチパネル部５３に表示させる構成を採用してもよい。このように構成すれば、ユーザはキーの操作状態を視覚を通して確認することができる。

ステップＳ１３において、仮に、ユーザによってテンキーの「９」が操作されると、テンキーの「９」には設定情報（省電力復帰条件情報）が割り付けられていないので（ステップＳ１４の”Ｎｏ”参照）、省電力制御部７７は、全ての機能を復帰させる全復帰処理「スキャナ部２１：起動する、エンジン部４１：起動する、操作パネル部：起動する、ファクシミリ通信部６１：起動する」を実行する（ステップＳ１５）。

一方、ステップＳ１３において、仮に、ユーザによってテンキーの「１」が操作されると、テンキーの「１」には設定情報（省電力復帰条件情報１）が割り付けられているので（ステップＳ１４の”Ｙｅｓ”参照）、省電力制御部７７は、設定情報（省電力復帰条件情報１）に従う省電力復帰処理「スキャナ部２１：起動しない、エンジン部４１：起動する、操作パネル部：起動する、ファクシミリ通信部６１：起動しない」を実行する（ステップＳ１６）。

ステップＳ１５又はＳ１６におけるそれぞれの復帰処理の実行後に、主制御部１１は、次のユーザの装置利用に備えて設定情報記憶部７３における記憶内容をクリアした後、一連の処理の流れを終了させる。

［実施例の効果］
従来技術では、装置本体の電源起動時又は省電力モードからの復帰時に、ユーザの利用態様の如何にかかわらず、印刷エンジンを画一的に起動してしまい、省電力の要請に沿わない事態を招来するおそれがあったことに鑑みて、本発明に係る画像形成装置では、省電力制御部７７は、装置本体の電源起動時又は省電力モードからの復帰時に、操作情報取得部７５で取得されたハードウェアキーに係る操作情報と、非接触型ＩＣカード６９から読み出された設定情報並びにキー割付情報と、に基づいて、前記操作情報に係るハードウェアキーに関連付けられた電源供給パターンに係る設定情報に従う省電力運転を行わせる構成を採用することとした。

これにより、非接触型ＩＣカード６９から設定情報並びにキー割付情報を読み出す一方、ユーザの望む電源供給パターンが割り付けられたハードウェアキーの操作を行うだけの簡易な手順で、装置本体の電源起動時又は省電力モードからの復帰時に、ユーザのハードウェアキー操作に基づく電源供給パターンに係る設定情報に従う省電力運転が行われる結果として、ユーザの利用態様に適合した選択的な機能の起動を実現可能な画像形成装置を得ることができる。

なお、本発明実施例では、ユーザのハードウェアキー操作に基づいてそのキーに割り付けられている電源供給パターンに係る設定情報に従う省電力運転を行わせる構成を採用したので、省電力モードからの復帰処理専用の仕組みを本体側に別途設ける必要がない。また、例えば、省電力復帰条件（電源供給パターン）のバリエーションが増加する等の仕様変更が生じた場合であっても、本体側の構成には一切手を触れずに、非接触型ＩＣカード６９に格納される設定情報並びにキー割付情報を、仕様変更内容に合わせて適宜変更するといった簡易な手続きをもって、その仕様変更に対応することができる。

さらに、本発明実施例では、電源供給パターンのバリエーションに係る設定情報を、非接触型ＩＣカード６９に持たせる構成を採用したので、例えば、オフィスに分散配置されている、本発明実施例に係る複数の画像形成装置に対して、複数の各装置側において特別な設定を施すことなく、その非接触型ＩＣカード６９を用いて、共通の操作手順をもって、共通の省電力からの復帰動作を行わせることができる。

［その他］
本発明は、上述した実施例に限定されるものではなく、請求の範囲及び明細書全体から読み取れる発明の要旨、あるいは技術思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴う画像形成装置もまた、本発明における技術的範囲の射程に包含されるものである。

すなわち、例えば、本発明実施例中、省電力復帰条件（電源供給パターン）として、省電力復帰条件情報１〜３を例示して説明したが、本発明はこの例に限定されることなく、どのような機能部の組合せに係る構成であっても、これを採用することができる。また、各機能部に係る復帰条件が「起動する」又は「起動しない」のいずれであっても、これを採用することができることはいうまでもない。

１１ 主制御部
６７ ＩＣカードリーダライタ（ＩＣカード読出部）
６９ 非接触型ＩＣカード
７１ 電源部
７３ 設定情報記憶部
７５ 操作情報取得部
７７ 省電力制御部

Claims (2)

1. 画像形成に係る各種入力操作を行う際に用いられるハードウェアキーと、
   前記ハードウェアキーに係る操作情報を取得する操作情報取得部と、
   画像形成に係る各種機能部へ電源の供給を行う電源部と、
   前記電源部から所定の機能部への電源供給を遮断し又は供給電圧を減じた省電力運転を行うための電源供給パターンのバリエーションに係る設定情報、並びに前記バリエーションに係る電源供給パターンの各々に前記ハードウェアキーを割り付けるキー割付情報が格納された非接触型ＩＣカードから当該設定情報並びに当該キー割付情報を読み出すＩＣカード読出部と、
   装置本体の電源起動時又は省電力モードからの復帰時に、前記操作情報取得部で取得されたハードウェアキーに係る操作情報と、前記読み出された設定情報並びにキー割付情報と、に基づいて、前記操作情報に係るハードウェアキーに関連付けられた電源供給パターンに係る設定情報に従う省電力運転を行わせる省電力制御部と、
   を備えたことを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置であって、
   前記ハードウェアキーはテンキーである、
   ことを特徴とする画像形成装置。