JP2010243929A - クリーニング装置、画像形成装置及び画像形成方法 - Google Patents

Abstract

【課題】被クリーニング体としてのローラー部材を対象となる部材から離間している場合に、ローラー部材と、クリーニングブレードとの間に設けられる貯留部に液体現像剤が貯留され易くすること。
【解決手段】画像形成装置用クリーニング装置において、前記クリーニングブレードは、前記ローラー部が前記保持面から離間しているときも前記保持面と当接しているときも、前記当接部上の任意の点から前記ローラー部の回転中心に仮想的垂線を引いた場合、前記仮想的垂線と、重力加速度の方向と平行であり前記仮想的垂線と交わる仮想的鉛直線と、のなす角度θが、前記ローラー部の回転方向を正とし、前記仮想的鉛直線から計測されると０度＜θ＜１８０度となるように設けられている。
【選択図】図１０

Description

本発明はクリーニング装置、画像形成装置及び画像形成方法に関し、トナー粒子とキャリア液とを含む液体現像剤を用いる画像形成装置に対して好適に適用できる。

液体現像剤を用いる画像形成装置としては、例えば、潜像が形成される潜像担持体（感光体ドラム）と、この潜像を液体現像剤で現像して潜像担持体に像を形成する現像装置と、潜像担持体の像を循環動する中間転写ベルト（中間転写体）の像担持面に一次転写する一次転写部材と、記録媒体を挟んだ状態で像担持面に当接して像担持体の像担持面に転写された像を記録媒体に転写する二次転写ローラーと、を備えるものが開示されている（特許文献１の図１等を参照）。この種の画像形成装置においては、液体現像剤を保持する保持面を有しつつ、循環動する部材（潜像担持体、一次転写ローラー、二次転写ローラー等であって、以下、保持部材という。）を多数有している。そして、保持部材の保持面に対してクリーニングブレードの当接角部（エッジ部）を当接させ、この保持面から液体現像剤を除去することが行われている。

特開２００１−１６６６１１号公報

この種の保持部材の中には、他の保持部材の保持面に当接・離間する構成を有するものがある。例えば、二次転写ローラーでは、画像形成装置の駆動時においてはその外周面（二次転写ローラーの保持面である。）を中間転写体の像担持面（中間転写体の保持面である。）に当接させるが、画像形成装置を暫く停止させる場合等においてはその外周面を中間転写体の像担持面から離間させる。そして、かかる保持部材（二次転写ローラー）においては以下のような問題を有している。

二次転写ローラーに適用されるクリーニングブレードは、「その１つの端面（以下、「当接側端面」という。）」と、「二次転写ローラーと向かい合う面」との接合部（稜線）によってエッジ部を構成するが、二次転写ローラーを中間転写体から離間させた状態に暫く維持した場合、二次転写ローラーの外周面と当接側端面とで囲まれた部位（以下、「貯留部」という。）に十分な液体現像剤が存在しない状態で、二次転写ローラーを中間転写体に当接させ、画像形成装置を起動すると、クリーニングブレードと二次転写ローラーとの間に大きな摩擦を生じ、クリーニングブレードがびびることがある。

さらに、このように、クリーニングブレードと二次転写ローラーとの間に大きな摩擦を生ずると、二次転写ローラーの駆動トルクが大きくなり、その駆動が不安定になったりする場合もある。

本発明は、少なくとも上記課題の一つを解決するよう、下記の形態または適用例として実現される。

［適用例１］クリーニング装置は、保持面に液体現像剤を保持する現像剤保持体と、前記保持面に対して当接及び離間を択一的に行うローラー部と、前記ローラー部の外周面に当接させる当接部を有し、前記当接部を前記ローラー部の前記外周面に当接させることによって前記液体現像剤を除去し、前記ローラー部と一体で移動するクリーニングブレードと、を備え、前記クリーニングブレードは、前記ローラー部が前記保持面から離間しているときも前記保持面と当接しているときも、前記当接部上の任意の点から前記ローラー部の回転中心に仮想的垂線を引いた場合、前記仮想的垂線と、重力加速度の方向と平行であり前記仮想的垂線と交わる仮想的鉛直線と、のなす角度θが、前記ローラー部の回転方向を正とし、前記仮想的鉛直線から計測されると０度＜θ＜１８０度となるように設けられている。「ローラー部材」としては、潜像担持体、一次転写ローラー、二次転写ローラー等を例示できる。

上記構成によると、被クリーニング体としてのローラー部材を対象となる部材から離間している場合に、ローラー部材と、クリーニングブレードとの間に設けられる貯留部に液体現像剤が貯留され易くすることができる。したがって、貯留部に十分な液体現像剤を保持することで、画像形成装置を起動する際にクリーニングブレードとローラーとの間の摩擦によって発生するびびりを低減し、安定した駆動を行うことができる。

［適用例２］前記ローラー部が前記保持面から離間しているとき、上記クリーニング装置では、θ＝４５°としてもよい。

上記構成によると、前記クリーニングブレードと前記ローラーで形成される貯留部に液体現像剤を保持しやすくすることができる。

［適用例３］前記クリーニングブレードは親油性の材料で構成されてもよい。

上記構成によると、前記クリーニングブレードを親油性の材料で構成することによって貯留部に十分な液体現像剤を保持しやすくすることができる。

［適用例４］画像形成装置が、潜像が形成される潜像担持体と、前記潜像をトナー粒子とキャリア液とを含む液体現像剤で現像して前記潜像担持体に像を形成する現像装置と、前記潜像担持体の前記像を循環動する中間転写体の像担持面に一次転写する一次転写部材と、所定の搬送経路を経て搬送される記録媒体を挟んだ状態で前記像担持面に当接して、前記潜像担持体から前記像担持面に一次転写された前記像を前記記録媒体に転写するとともに、前記像担持面に対して当接及び離間を択一的に行う二次転写ローラーと、前記二次転写ローラーの外周面に当接部を当接させて前記二次転写ローラーの外周面に保持された前記液体現像剤を除去するクリーニングブレード及び該クリーニングブレードを支持する支持部材を具備するとともに、前記二次転写ローラーが前記像担持面から離間すると、前記二次転写ローラーと一体で移動するクリーニング装置と、を備え、前記クリーニングブレードは、前記二次転写ローラー部が前記像担持面から離間しているときも前記像担持面と当接しているときも、前記当接部上の任意の点から前記二次転写ローラーの回転中心に仮想的垂線を引いた場合、前記仮想的垂線と、重力加速度の方向と平行であり前記仮想的垂線と交わる仮想的鉛直線と、のなす角度θが、前記二次転写ローラーの回転方向を正とし、前記仮想的鉛直線から計測されると０度＜θ＜１８０度となるように設けられている。

上記構成によると、被クリーニング体としてのローラー部材を対象となる部材から離間している場合に、ローラー部材と、クリーニングブレードとの間に設けられる貯留部に液体現像剤が貯留され易くすることができる。したがって、貯留部に十分な液体現像剤を保持することで、画像形成装置を起動する際にクリーニングブレードとローラーとの間の摩擦によって発生するびびりを低減し、安定した駆動を行うことができる。

［適用例５］前記クリーニングブレードは親油性の材料で構成されてもよい。

上記構成によると、前記クリーニングブレードを親油性の材料で構成することによって貯留部に十分な液体現像剤を保持しやすくすることができる。

［適用例６］画像形成装置は、前記二次転写ローラーと前記クリーニング装置とが同一の支持体によって支持されているとともに、前記支持体が所定の揺動支点を基準に揺動すると、前記二次転写ローラーの前記像担持面に対する当接と、前記二次転写ローラーの前記像担持面からの離間とが択一的に行われる。

上記構成によると、前記二次転写ローラーおよび前記クリーニング装置との位置精度を確保することができるため、前記二次転写ローラーのクリーニングを安定して行うことができる。

［適用例７］画像形成方法は、潜像が形成される潜像担持体に形成された、前記潜像をトナー粒子とキャリア液とを含む液体現像剤で現像して潜像担持体に像を形成する現像工程と、前記潜像担持体の像を循環動する中間転写体の像担持面に一次転写する一次転写工程と、前記像担持面に対して当接及び離間を択一的に行う二次転写ローラーを、所定の搬送経路を経て搬送される記録媒体を挟んだ状態で前記像担持面に当接させて、前記潜像担持体から前記像担持面に一次転写された前記像を前記記録媒体に転写する二次転写工程と、クリーニングブレード及び該クリーニングブレードを支持する支持部材を具備するクリーニング装置を用いるとともに、該クリーニングブレードの第１の面で構成される当接部を、前記二次転写ローラーの外周面に当接させて前記二次転写ローラーの外周面に保持された前記液体現像剤を除去するクリーニング工程と、を備え、前記クリーニングブレードは、前記二次転写ローラーが前記像担持面から離間しているときも前記像担持面と当接しているときも、前記当接部上の任意の点から前記二次転写ローラーの回転中心に仮想的垂線を引いた場合、前記仮想的垂線と、重力加速度の方向と平行であり前記仮想的垂線と交わる仮想的鉛直線と、のなす角度θが、前記二次転写ローラーの回転方向を正とし、前記仮想的鉛直線から計測されると０度＜θ＜１８０度となるように設けられている。

上記構成によると、被クリーニング体としてのローラー部材を対象となる部材から離間している場合に、ローラー部材と、クリーニングブレードとの間に設けられる貯留部に液体現像剤が貯留され易くすることができる。したがって、貯留部に十分な液体現像剤を保持することで、画像形成装置を起動する際にクリーニングブレードとローラーとの間の摩擦によって発生するびびりを低減し、安定した駆動を行うことができる。

実施例１の画像形成装置を構成する主要構成要素を示す説明図である。 図１の一部拡大図である。 転写フレーム、本体フレーム、二次転写ローラー及びクリーニング装置の関係を説明するための説明図（二次転写ローラーの位置は当接位置）である。 転写フレーム、本体フレーム、二次転写ローラー及びクリーニング装置の関係を説明するための説明図（二次転写ローラーの位置は離間位置）である。 転写フレーム、本体フレーム、二次転写ローラー及びクリーニング装置の関係を示す一部横断面図である。 クリーニング装置を示す斜視図である。 クリーニング装置を示す正面図である。 クリーニングブレードの概略的な縦断面図である。 クリーニング装置の断面図である。 実施例１の画像形成装置において二次転写ローラーの位置が当接・離間する状態を説明するための説明図である。 実施例２の画像形成装置において二次転写ローラーの位置が当接・離間する状態を説明するための説明図である。

以下、本発明の実施例を、図面を用いて説明する。

先ず、図１及び図２を用いて実施例１の画像形成装置Ａの基本構成について簡単に説明する。この画像形成装置Ａは、図１に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の計４個の作像部５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋと、中間転写ベルト８０と、第１のローラー８１と、第２のローラー８２と、補助ローラー８７と、二次転写ユニット９０と、を備えている。また、各作像部５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋは、第１のローラー８１と第２のローラー８２との間において水平方向にこの順で並べられている。

図２に示すように、各作像部５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋは、感光体ドラム１０と、潜像イレーサー６と、クリーニング装置８と、帯電部材１１と、露光ユニット１２と、現像ユニット３０と、感光ドラムスクイーズ装置７０と、一次転写ローラー５１とを備えている。これらのうち、各感光体ドラム１０は外周面に感光層が形成された略円筒形状に構成され、いずれも同一の外径（８０ｍｍ）を有している。また、その外周面が、対応する潜像イレーサー６と、クリーニング装置８と、帯電部材１１と、露光ユニット１２と、現像ユニット３０と、感光ドラムスクイーズ装置７０と、をこの順にたどる方向に回転する。更に、感光体ドラム１０の感光層はアモルファスシリコン像担持体によって構成されている。

各帯電部材１１はコロナ帯電器を用いて構成され、図示しない電源装置から液体現像剤の帯電極性と同極性のバイアスが印加される。そして、各帯電部材１１は、それぞれ、対応する感光体ドラム１０を帯電する。尚、各帯電部材１１を帯電ローラーによって構成することもできる。また、露光ユニット１２は、それぞれ対応する感光体ドラム１０上にＬＥＤヘッドやレーザー走査光学系等から光像を照射することによって潜像を形成する。

各現像ユニット３０は、現像ローラー２０と、各色（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）の液体現像剤を貯蔵する現像剤容器３１と、液体現像剤を現像剤容器３１から現像ローラー２０に供給するための現像剤供給ローラー３２と、を備えている。そして、現像ユニット３０によって、感光体ドラム１０に形成された潜像が現像される。尚、本実施例においては、このように各現像剤容器３１に収容される現像剤として、トナー粒子およびキャリア液（不揮発性液体キャリア）からなる液体現像剤を用いている。

より具体的には、Ｉｓｏｐａｒ（登録商標：エクソン社製）をキャリア液とした低濃度（１〜２ｗｔ％程度）かつ低粘度の、常温で揮発性を有する揮発性液体現像剤ではなく、高濃度かつ高粘度の、常温で不揮発性を有する不揮発性液体現像剤である。すなわち、本実施例における液体現像剤は、熱可塑性樹脂中へ顔料等の着色剤を分散させた平均粒径１μｍの固形子を、有機溶媒、シリコンオイル、鉱物油又は食用油等の液体溶媒中へ分散剤とともに添加し、トナー固形分濃度を約２５％とした高粘度（３０〜１００００ｍＰａ・Ｓ程度）の液体現像剤である。

感光ドラムスクイーズ装置７０は現像ユニット３０よりも感光体ドラム１０の回転方向に沿った下流側に配設され、感光体ドラム１０上の液体現像剤のうちの余剰分を回収する。この感光ドラムスクイーズ装置７０は２個の感光体スクイーズローラー７１と、各感光体スクイーズローラー７１に配設されたクリーニングブレード７２と、回収容器７３とを備えている。

感光体スクイーズローラー（直径；２０ｍｍ）７１は金属製の基体部と、略円筒状とされつつ基体部の外周部に（例えば、ウレタンゴム）に装着された略円筒状の表層部（肉厚２．５ｍｍ、硬度；ＪＩＳ−３０°電気抵抗；２５０Ｖ印加時の体積抵抗値が１０⁴Ωｃｍ）と、を備える。また、この感光体スクイーズローラー７１は感光体ドラム１０と摺接しつつ逆方向に回転されて、感光体ドラム１０上からのキャリア液の除去を行う。また、各クリーニングブレード７２はゴム等の弾性体を用いて構成され、対応する感光体スクイーズローラー７１に押圧状態で当接され、感光体スクイーズローラー７１に残留するキャリア液を掻き落として除去する。更に、回収部材としての回収容器７３は各クリーニングブレード７２が掻き落とした現像剤の回収を行う。

第１のローラー８１と第２のローラー８２は水平方向に所定の間隔をおいて配設されている。また、中間転写ベルト８０は無端状に構成され、第１のローラー８１と第２のローラー８２との間に張架され、駆動ローラーを構成する第２のローラー８２によって回転駆動されつつ第１のローラー８１及び第２のローラー８２の間を循環移動する。但し、本画像形成装置Ａは第２のローラー８２に巻き掛かった中間転写ベルト８０は、第２のローラー８２の上方の補助ローラー８７に巻き掛かった後、第１のローラー８１に向かって搬送される。尚、第１のローラー８１は中間転写ベルト８０に張力を付与するためのテンションローラーである。

中間転写ベルト８０は導電性ポリイミドを用いて構成されるベルト（ベルト幅；３２４ｍｍ、肉厚；０．０８ｍｍ、電気抵抗；２５０Ｖ印加時の体積抵抗値が１０¹⁰Ωｃｍ、表面抵抗が１０¹¹Ω／□）であり、その外周面によって像担持面（保持面でもある。）８０Ａを構成する。但し、この中間転写ベルト８０の代わりに、導電性ポリイミドを用いて構成される基材層（肉厚；８０μｍ）と、ウレタンゴムを用いて構成される弾性層（肉厚；２００μｍ、ＪＩＳ−Ａ３０度）と、フッ素系樹脂（ＰＦＡ等）若しくはフッ素系ゴム等で構成されるコート層（肉厚；２００μｍ）と、をこの順に積層した弾性中間転写ベルト（ベルト幅；３２４ｍｍ、肉厚；２９０μｍ、全層の電気抵抗；体積抵抗で１０¹⁰Ωｃｍ）を用いることもできる。

各一次転写ローラー（外径；３０ｍｍ）５１は所謂「バイアスローラー」であり、中間転写ベルト８０を挟んだ状態で感光体ドラム１０に当接している。また、一次転写ローラー５１は金属製の基体部と、略円筒状とされつつ基体部の外周部に装着された略円筒状の表層部（肉厚５．０ｍｍ、素材；ウレタンゴム、硬度；ＪＩＳ−３０°、電気抵抗；２５０Ｖ印加時の体積抵抗値で１０⁴Ωｃｍ）と、を備える。そして、一次転写ローラー５１は付勢手段（バネ等）を用いて、対応する感光体ドラム１０の回転軸の方向に押圧され、中間転写ベルト８０に向かって一定の荷重（一次転写荷重；５ｋｇｆ）を負荷している。そして、各一次転写ローラー５１にバイアスを印可すると、現像された感光体ドラム１０に付着した各色のトナー像が、中間転写ベルト８０の像担持面８０Ａに転写（一次転写）され、中間転写ベルト８０の像担持面８０Ａにフルカラーのトナー像（フルカラーのトナー像や単色のトナー像）が形成される。尚、「転写部材」としては転写ローラーのみでなく、略円弧状に形成される電極板を備える転写部材を例示することもできる。

潜像イレーサー６と、クリーニング装置８とは、一次転写ローラー５１よりも感光体ドラム１０の回転方向下流側において、この順に配設されている。また、クリーニング装置８は、一次転写工程の際に、中間転写ベルト８０に移動せず感光体ドラム１０に残存する液体現像剤を、感光体ドラム１０から除去するためのものである。

二次転写ユニット９０は、中間転写ベルト８０の像担持面８０Ａに当接可能な状態に配設された二次転写ローラー９１と、クリーニング装置９２と、を備えている。また、クリーニング装置９２の鉛直下方にはクリーニング装置９２から落下する液体現像剤を貯留するための貯留容器９２Ｄが配設されている。そして、二次転写ローラー９１及びクリーニング装置９２は転写フレーム１１０に支持されて揺動可能とされている。つまり、本画像形成装置Ａは、図３〜図５に示すように、本体フレーム１００と、本体フレーム１００の内側において本体フレーム１００によって揺動可能に支持された転写フレーム１１０と、を備えている。そして、本体フレーム１００は、間隔をおいて略平行に立設された一対の側板１００Ａ、１００Ｂを有している。また、転写フレーム１１０も、本体フレーム１００の内側において間隔をおいて略平行に立設された一対の側板１１０Ａ、１１０Ｂを有している。

本体フレーム１００を構成する側板１００Ａ、１００Ｂの下端側には軸受部材Ｊ１、Ｊ２が埋設され、第２のローラー８２の回転軸８２Ａの各端部を回転可能な状態に支持している。また、側板１００Ａ、１００Ｂの上端側にも、軸受部材（図示を省略）が埋設され、補助ローラー８７の回転軸の各端部を回転可能な状態に支持している。更に、各側板１００Ａ、１００Ｂにおいて、補助ローラー８７の斜め上方側には揺動中心軸１００Ｃの各端部が回転可能な状態に支持されている。そして、図３及び図４に示すように、転写フレーム１１０を構成する側板１１０Ａ、１１０Ｂの上端部に設けられた貫通孔１１０Ｃに揺動中心軸１００Ｃが挿入されている。このため、転写フレーム１１０は本体フレーム１００に揺動中心軸１００Ｃを介して支持されるとともに、揺動中心軸１００Ｃの軸心を基準に揺動可能とされている。

転写フレーム１１０を構成する側板１１０Ａ、１１０Ｂの上下方向中間部には軸受部材Ｊ３、Ｊ４が埋設され、二次転写ローラー９１の回転軸９１Ａの各端部を回転可能な状態に支持している。また、側板１１０Ａ、１１０Ｂの上下方向中間部であって、軸受部材Ｊ３、Ｊ４の埋設箇所の近傍に位置する部位には、揺動中心軸１１０Ｄの各端部が回転可能な状態に支持されている。そして、クリーニング装置９２に設けられた貫通孔９２Ｃ（図６を参照）に揺動中心軸１００Ｃが挿入されているため、クリーニング装置９２は転写フレーム１１０によって揺動可能に支持されている。よって、前述のように、二次転写ローラー９１及びクリーニング装置９２は転写フレーム１１０に支持されつつ、揺動中心軸１００Ｃを揺動軸心として揺動可能とされている。

転写フレーム１１０を、揺動中心軸１００Ｃを基準に一方の回転方向（図において時計回り方向）に回転させると、図３に示すように、転写フレーム１１０が本体フレーム１００に設けられた第１のストッパー１００Ｓに当接する。これにより、転写フレーム１１０の一方の回転方向への回転量を更に増加させることが禁止される。このとき、二次転写ローラー９１は、中間転写ベルト８０のうちで、第２のローラー８２と補助ローラー８７との間にある部位８０Ｂを第１のローラー８２の側に押圧する位置（二次転写ローラー９１のこの位置を、「転写位置」という。）に到達し、部位８０Ｂが二次転写ローラー９１に巻き掛かる。

二次転写ローラー９１の位置を「転写位置」としている転写フレーム１１０を、揺動中心軸１００Ｃを基準に他方の回転方向（図において反時計回り方向）に回転させると、図４に示すように、転写フレーム１１０が本画像形成装置Ａに設けられた第２のストッパー１０１Ｓに当接する。これにより、転写フレーム１１０の他方の回転方向への回転量を更に増加させることが禁止される。このとき、二次転写ローラー９１が、中間転写ベルト８０のうちで、第２のローラー８２と補助ローラー８７との間にある部位８０Ｂから離間する位置（二次転写ローラー９１のこの位置を、「上限位置」という。）に到達する。

本実施例では、二次転写ローラー９１とクリーニング装置９２とが転写フレーム１１０に一体化され、転写フレーム１１０の揺動に伴って一体で揺動する。従って、二次転写ローラー９１の動きと、クリーニング装置９２の動きを別々に調節することは必要なく、単に転写フレーム１１０の揺動支点を規定するだけでよい。このため、画像形成装置Ａの構造の簡略化を図ることができる。

二次転写ローラー９１は、中間転写ベルト８０の像担持面８０Ａに形成された像を、記録媒体（用紙、フィルム、布等）８８に転写するためのものである（図１を参照）。つまり、二次転写ローラー９１の位置を「転写位置」としたところで、記録媒体搬送経路Ｌにて搬送される記録媒体８８が、二次転写ローラー９１と像担持面８０Ａとの間に搬送され、この記録媒体８８に像担持面８０Ａの像が転写される。また、この二次転写が複数枚の記録媒体８８に連続して行われる場合には、二次転写ローラー９１は、この中間転写ベルト８０と記録媒体８８を介して常時当接する状態となる。但し、連続搬送される記録媒体８８を隙間無く並べることができないため、連続搬送される記録媒体８８間の隙間において、二次転写ローラー９１と中間転写ベルト８０とが直接当接し、像担持面８０Ａの液体現像剤（像）が二次転写ローラー９１に移行することになる。尚、記録媒体８８に転写された像は、定着ユニット（図示を省略）により記録媒体８８に定着させることになる。

二次転写を行わない場合は、二次転写ローラー９１の位置を「上限位置」とするように、転写フレーム１１０を回転させる。これにより、二次転写ローラー９１は中間転写ベルト８０から離間する状態となる。尚、本実施例と異なり、転写位置にある二次転写ローラー９１に中間転写ベルト８０が巻き掛かからない構成を採用することもできる。この場合、第２のローラー８２を二次転写時のバックアップローラーとしても機能させることができる。

クリーニング装置９２は、図６、図７、および図８に示すように、クリーニングブレード９２ａと、クリーニングブレード支持板金９２ｂと、クリーニングフレーム９２ｄと、シール部材９２ｖと、付勢手段９２ｙ（図３及び図４を参照）とを備えている。

クリーニングブレード９２ａは、ウレタンゴム（たとえばポリエチレンアジペート、ｆ−カプラクトンエステルポリオール、プチレンアジペートなどのポリエステルポリオールとポリイソシアネートとの反応によって製造されているウレタンゴム）を用いて構成される長尺な板状体を用いて構成されている。尚、このクリーニングブレード９２ａの構成素材としては、フッ素ゴム、シリコンゴム、クロロプレンゴム、ブタジエンゴム等も例示できるが、ウレタンゴム（ポリウレタンゴム）が特に耐摩耗性に優れているため、クリーニングブレード９２ａの構成素材としてはより好適である。

このクリーニングブレード９２ａを、例えば、以下のように作製することができる。所定の成形型にウレタンの形成材料（ポリイソシアネートおよびポリオールを含有するポリウレタン組成物）を注入し、所謂「遠心成形」を施して長尺な帯状の基材（ウレタンゴム）を成形する。そして、カッター等を用いて基材を所定幅に切断すると、クリーニングブレード９２ａの作製を完了する。

ここで、クリーニングブレード９２ａは前述のウレタンゴムのような親油材料であることが好ましい。クリーニングブレードとして用いたウレタンゴムにキャリアオイルの例として鉱物油を滴下したときの接触角を測定器（商品名；ＤＲＯＰＭＡＳＴＥＲ、協和界面科学社製）を用いて「θ／２」法で測定すると、液体はすぐに濡れ広がり約１０°にて安定した。したがって、親油材料を用いることにより液体現像剤を保持し易くされている。

クリーニングブレード支持板金９２ｂは支持部材の具体例を構成するものであり、図９に示すように、縦断面が略Ｌ字状の板金である。このクリーニングブレード支持板金９２ｂは、長尺な板状体で構成される支持本体部９２ｉと、支持本体部９２ｉの短手方向に沿った一端（図９において、下端）から約９０°に曲げ加工されて突出する返し部９２ｊとを備えている。クリーニングブレード支持板金９２ｂは、クリーニングブレード９２ａと接着され、クリーニングブレード後方に配置されている。

クリーニングフレーム９２ｄは、図６に示すように、クリーニングブレード９２ａ及びクリーニングブレード支持板金９２ｂの一体品の長手方向に沿った各両端部を支持するものである。つまり、クリーニングフレーム９２ｄは、クリーニングブレード９２ａが二次転写ローラー９１に当接・離間するように、クリーニングブレード９２ａ及びクリーニングブレード支持板金９２ｂの一体品を揺動させる際に揺動アームを構成するものである。

図６及び図９に示すように、クリーニングフレーム９２ｄの長手方向に沿った一端側（腕先側）が、クリーニングブレード支持板金９２ｂを保持する機能を有している。つまり、図７及び図９に示すように、クリーニングブレード支持板金９２ｂの被保持面９２ｘの長手方向に沿った一端部には、一方のクリーニングフレーム９２ｄの保持部９２ｐが当接状態に装着され、被保持面９２ｘの長手方向に沿った他端部には、他方のクリーニングフレーム９２ｄの保持部９２ｐが当接状態に装着されている。そして、クリーニングブレード支持板金９２ｂの長手方向に沿った各端部において、クリーニングブレード支持板金９２ｂと、対応するクリーニングフレーム９２ｄ、９２ｄとがビス止め固定されている。

このクリーニングフレーム９２ｄ、９２ｄの長手方向に沿った中間部には、前述の貫通孔９２Ｃが設けられている。そして、両クリーニングフレーム９２ｄ、９２ｄの貫通孔９２Ｃ、９２Ｃは、クリーニングブレード支持板金９２ｂの長手方向に沿って同心上に位置合わせされるとともに、前述の揺動中心軸１００Ｃが挿入されている。このため、クリーニング装置９２は転写フレーム１１０によって揺動可能に支持されている。

図６及び図９に示すように、クリーニングフレーム９２ｄ、９２ｄの長手方向に沿った他端側にも、貫通孔９２ｑが設けられている。そして、両クリーニングフレーム９２ｄ、９２ｄの貫通孔９２ｑ、９２ｑは、クリーニングブレード支持板金９２ｂの長手方向に沿って同心上に位置合わせされるとともに、支持軸９２ｒの各端部を回転不能な状態に支持している（図３及び図４を参照）

シール部材９２ｖ、９２ｖは、クリーニングブレード９２ａの長手方向に沿った両端部に装着されている。そして、クリーニングブレード９２ａの長手方向に沿った両端部のシールを行う。

付勢手段９２ｙはコイルバネによって構成され、その一端部を支持軸９２ｒに係止し、他端部を、転写フレーム１１０を構成する側板１１０Ａ、１１０Ｂ間に保持された支持軸１１０Ｅに係止している（図３及び図４を参照）。そして、この付勢手段９２ｙによって、両支持軸９２ｒ、１１０Ｅの間隔を縮める方向への付勢力が負荷されるため、クリーニングフレーム９２ｄ、９２ｄには、その長手方向に沿った一端側を二次転写ローラー９１に近接させる方向へ回転力が負荷される。よって、画像形成装置Ａにおいては、クリーニングブレード９２ａの当接角部９２Ｋが付勢手段９２ｙの付勢力を受けつつ、二次転写ローラー９１の外周面に当接する状態を維持する。

ここで、二次転写ローラー９１の回転中心軸が水平に配置されているとする。クリーニングブレード９２ａの外形を規定する面のうち、二次転写ローラー９１に接する部分（例えば当接角部９２Ｋ）の任意の一点から、二次転写ローラー９１の回転中心軸に仮想的垂線が引かれる。そして、仮想的垂線と、重力加速度の方向と平行であり仮想的垂線と交わる仮想的鉛直線と、のなす角度をθとする。θは、二次転写ローラー９１の回転方向を正として、仮想的鉛直線から計測され、その範囲は０度より大きく１８０度未満（０度＜θ＜１８０度）である。二次転写ローラー９１の位置が「転写位置」にあっても「上限位置」にあってもθの上記範囲が満足されるように、構成されている。このため、二次転写ローラー９１とクリーニングブレード９２ａの先端部との間で、断面が略くさび形状の貯留部（溝部）９２Ｍ（図１０参照）が形成される。そして、二次転写ローラー９１の外周面に残存していた液体現像剤は、この貯留部９２Ｍ内に保持され易くなる。したがって、画像形成装置Ａを起動させても、貯留部９２Ｍ内に貯留された液体現像剤の作用によってクリーニングブレード９２ａと二次転写ローラー９１との間に大きな摩擦を生ずる可能性が低くなるため、クリーニングブレード９２ａの「びびること」や、二次転写ローラー９１の駆動トルクが大きくなることを防止し易くなる。

さらに本実施例では、図１０に示すように、二次転写ローラー９１の位置が「転写位置」の場合に、θ＝θ２（ここで９０度≦θ２＜１８０度：例えばθ＝θ２＝９３度）とされる。このため、クリーニングブレード９２ａが二次転写ローラー９１から掻き落とした液体現像剤は、下り傾斜を備える第２の面９２Ｂ（図９参照）を通過して下方に落下する可能性が高くなる。そして、この落下する液体現像剤は、クリーニング装置９２の下方の貯留容器９３によって回収される。

一方、図１０に示すように、二次転写ローラー９１の位置が「上限位置」の場合に、θ＝θ１（ここで０度＜θ１＜９０度：例えばθ＝θ１＝４５度）とされる。そうすれば、二次転写ローラー９１が「上限位置」にある場合に、貯留部９２Ｍが比較的多くの液体現像剤を貯留でき、従って、二次転写ローラー９１の位置を「上限位置」とした状態を暫く維持した場合でも、液体現像剤が画像形成装置Ａ内を汚染する可能性を無くしたり、低くしたりすることができる。

実施例２の画像形成装置は以下の点を除いて実施例１の画像形成装置Ａと同様である。ただし、この画像形成装置では、図１１に示すように、二次転写ローラー９１の接線方向に測った場合、クリーニングブレード９２ａの二次転写ローラー９１に接する面の長さより、当該接する面に対向したクリーニングブレード９２ａの面の長さの方が長い。
つまり、クリーニングブレード９２ａにおいて二次転写ローラー９１と対向する面９２Ａ（図９参照）に向かって下り傾斜となる傾斜面によって構成している。

この実施例２においては、二次転写ローラー９１の位置を中間転写ベルト８０から離間させたとき（実施例１の上限位置）としたときに、断面が長方形の場合よりもより液体現像剤を確実に保持することができる。

尚、前記各実施例では、「二次転写ローラー９１を対象とするクリーニング装置９２」への適用例を述べたが、本発明は画像形成装置を構成する他の「ローラー部材」を対象とするクリーニング装置にも適用できる。例えば、「感光体スクイーズローラー７１」を対象となるクリーニング装置やクリーニング装置８等に対しても、本発明を適用することができる。

本発明は、例えば、プリンター、コピー機、ファクシミリ機の販売、施工、加工等を行う分野で利用可能である。

Ａ；画像形成装置、１０；感光体ドラム、５１；一次転写ローラー、８０；中間転写ベルト、８０Ａ；像担持面（保持面）、８８；記録媒体、９１；二次転写ローラー、９２；クリーニング装置、９２ａ；クリーニングブレード、９２ｂ；クリーニングブレード支持板金（支持部材）、９２ｅ；型当接面、９２Ａ；当接側の面、９２Ｋ；当接角部、１１０；転写フレーム（支持体）。

Claims (7)

1. 保持面に液体現像剤を保持する現像剤保持体と、
   前記保持面に対して当接及び離間を択一的に行うローラー部と、
   前記ローラー部の外周面に当接させる当接部を有し、前記当接部を前記ローラー部の前記外周面に当接させることによって前記液体現像剤を除去し、前記ローラー部と一体で移動するクリーニングブレードと、を備え、
   前記クリーニングブレードは、
   前記ローラー部が前記保持面から離間しているときも前記保持面と当接しているときも、前記当接部上の任意の点から前記ローラー部の回転中心に仮想的垂線を引いた場合、前記仮想的垂線と、重力加速度の方向と平行であり前記仮想的垂線と交わる仮想的鉛直線と、のなす角度θが、前記ローラー部の回転方向を正とし、前記仮想的鉛直線から計測されると０度＜θ＜１８０度となるように設けられていることを特徴とするクリーニング装置。
2. 前記ローラー部が前記保持面から離間しているとき、前記角度θ＝４５度であることを特徴とする請求項１に記載のクリーニング装置。
3. 前記クリーニングブレードを親油性の材料で構成したことを特徴とする請求項１または請求項２に記載のクリーニング装置。
4. 潜像が形成される潜像担持体と、
   前記潜像をトナー粒子とキャリア液とを含む液体現像剤で現像して前記潜像担持体に像を形成する現像装置と、
   前記潜像担持体の前記像を循環動する中間転写体の像担持面に一次転写する一次転写部材と、
   所定の搬送経路を経て搬送される記録媒体を挟んだ状態で前記像担持面に当接して、前記潜像担持体から前記像担持面に一次転写された前記像を前記記録媒体に転写するとともに、前記像担持面に対して当接及び離間を択一的に行う二次転写ローラーと、
   前記二次転写ローラーの外周面に当接部を当接させて前記二次転写ローラーの外周面に保持された前記液体現像剤を除去するクリーニングブレード及び該クリーニングブレードを支持する支持部材を具備するとともに、前記二次転写ローラーが前記像担持面から離間すると、前記二次転写ローラーと一体で移動するクリーニング装置と、
   を備え、
   前記クリーニングブレードは、
   前記二次転写ローラーが前記像担持面から離間しているときも前記像担持面と当接しているときも、前記当接部上の任意の点から前記二次転写ローラーの回転中心に仮想的垂線を引いた場合、前記仮想的垂線と、重力加速度の方向と平行であり前記仮想的垂線と交わる仮想的鉛直線と、のなす角度θが、前記二次転写ローラーの回転方向を正とし、前記仮想的鉛直線から計測されると０度＜θ＜１８０度となるように設けられていることを特徴とする画像形成装置。
5. 前記クリーニングブレードを親油性の材料で構成したことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記二次転写ローラーと前記クリーニング装置とが同一の支持体によって支持されているとともに、前記支持体が所定の揺動支点を基準に揺動すると、前記二次転写ローラーの前記像担持面に対する当接と、前記二次転写ローラーの前記像担持面からの離間とが択一的に行われることを特徴とする請求項４または請求項５に記載の画像形成装置。
7. 潜像が形成される潜像担持体に形成された、前記潜像をトナー粒子とキャリア液とを含む液体現像剤で現像して潜像担持体に像を形成する現像工程と、
   前記潜像担持体の像を循環動する中間転写体の像担持面に一次転写する一次転写工程と、
   前記像担持面に対して当接及び離間を択一的に行う二次転写ローラーを、所定の搬送経路を経て搬送される記録媒体を挟んだ状態で前記像担持面に当接させて、前記潜像担持体から前記像担持面に一次転写された前記像を前記記録媒体に転写する二次転写工程と、
   クリーニングブレード及び該クリーニングブレードを支持する支持部材を具備するクリーニング装置を用いるとともに、該クリーニングブレードの第１の面で構成される当接部を、前記二次転写ローラーの外周面に当接させて前記二次転写ローラーの外周面に保持された前記液体現像剤を除去するクリーニング工程と、
   を備え、
   前記クリーニングブレードは、
   前記二次転写ローラーが前記像担持面から離間しているときも前記像担持面と当接しているときも、前記当接部上の任意の点から前記二次転写ローラーの回転中心に仮想的垂線を引いた場合、前記仮想的垂線と、重力加速度の方向と平行であり前記仮想的垂線と交わる仮想的鉛直線と、のなす角度θが、前記二次転写ローラーの回転方向を正とし、前記仮想的鉛直線から計測されると０度＜θ＜１８０度となるように設けられていることを特徴とする画像形成方法。

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