JP2010190977A - プロセスカートリッジおよび画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 プロセスカートリッジを装着する際に、画像形成装置に設けたガイド部によって電子写真感光体ドラムから現像ローラを離間させる構成において、プロセスカートリッジの装着途中に、ガイドに設けられた穴部にプロセスカートリッジの受け部が嵌り込み、一時的に装着負荷が増大する場合があった。
【解決手段】 プロセスカートリッジ下部に、被付勢部である第一被付勢部および第二被付勢部を設ける。
一方、画像形成装置には、プロセスカートリッジの装着時に、第一被付勢部と第二被付勢部と摺擦してガイドするガイド部を設ける。さらに、ガイド部には、プロセスカートリッジの装着方向の長手２箇所において、第一穴部と第二穴部を設け、それぞれの底部に第一被付勢部に作用する第一付勢部と、第二被付勢部に作用する第二付勢部を設ける。
そして、第二被付勢部を第一穴部よりも装着方向での長さを長く形成する。
【選択図】 図６

Description

本発明は、プロセスカートリッジ、これを用いた電子写真画像形成装置に関するものである。

ここで、電子写真画像形成装置とは、電子写真画像形成方式を用いて記録媒体に画像を形成するものである。そして、電子写真画像形成装置の例としては、例えば、電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えば、レーザビームプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）ファクシミリ装置及びワードプロセッサ等が含まれる。

また、プロセスカートリッジとは、少なくともプロセス手段としての現像手段と電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化して電子写真画像形成装置本体に着脱可能とするものをいう。

従来、電子写真画像プロセスを用いた電子写真画像形成装置においては、電子写真感光体ドラム及び該感光体ドラムに作用するプロセス手段を一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを装置本体に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用されている。このプロセスカートリッジ方式によれば、装置のメンテナンスをサービスマンに頼らずユーザ自身で行うことができる。したがって、格段に操作性を向上させることができる。そのため、このプロセスカートリッジ方式は、電子写真画像形成装置において広く用いられている。

このようなプロセスカートリッジを、画像形成装置に対して感光体ドラムの軸方向に沿って装着する装着構成が知られている。

また、プロセスカートリッジを画像形成装置に装着した後に、電子写真感光体ドラムと、該感光体ドラムに作用するプロセス手段である現像ローラが当接した状態で放置され、感光体ドラムへの当接圧によって現像ローラが変形することがあった。この変形に対しては、現像ローラの材質を最適化することによって対策がなされていた。しかし、画像品位の更なる安定化のため、該感光体ドラムと現像ローラは、相互に離間した状態に保たれることが望ましい。

そこで、画像形成装置に対して感光体ドラムの軸方向に沿って装着する装着構成において、感光体ドラムと現像ローラを接離させる接離構成が知られている（特許文献１）。

そして、前述した構成を更に発展させたものを図９、図１０に示す（この図９、図１０に示す構成は、開発途中のものであって公知のものではない）。まず、プロセスカートリッジ１の感光体ユニット１０に対して、現像ユニット２０を軸２７Ｒ、２７Ｌで回動自在に結合する。そして、現像ユニット２０の一部に、画像形成装置からの作用力を受けて感光体ドラム１１と現像ローラ２１を離間させる被付勢部３０（３０ａ、３０ｂ）を設ける。そして、プロセスカートリッジ１を装着する際に、画像形成装置に設けたガイド部材１０２によって被付勢部３０（３０ａ、３０ｂ）を付勢（押圧）し、感光体ドラム１１から現像ローラ２１を離間させるものがある。

この構成においては、被付勢部３０と摺擦するガイド部材１０２のガイド面１０２ｂの一部に穴部１０３（１０３ａ、１０３ｂ）を形成し、その底部に被付勢部３０（３０ａ、３０ｂ）に作用する付勢部１０４（１０４ａ、１０４ｂ）を設けた構成がとられている。これによって、プロセスカートリッジ１が画像形成装置に装着された状態で、感光体ドラム１１と現像ローラ２１が離間状態に保たれる。また、ガイド部材１０２のガイド面１０２ｂを、付勢部１０４よりも高くしておくことによって、プロセスカートリッジ１の装着時に付勢部１０４が摺擦により磨耗することを防止し、現像ローラ２１の離間量を安定させることができる。

上記構成におけるプロセスカートリッジ１の装着動作について、図１０を用いて説明する。プロセスカートリッジ１は、画像形成装置に対して、図中矢印Ｚ方向へと装着される。このとき、被付勢部３０ｂがガイド部材１０２に設けられたテーパ部１０２ａに沿ってガイド面１０２ｂへ矢印Ｙ方向へ移動する（図１０（ａ）、図１０（ｂ））。

しかしながら上記構成では、更に装着動作を続けると、図１０（ｃ）に示すようにガイド部材１０２に設けられた穴部１０３ａにプロセスカートリッジ１の被付勢部３０ｂがはまり込む。そしてその後も装着を続けることによって、図１０（ｄ）に示すように、被付勢部３０ｂは穴部１０３ａから再びガイド面１０２ｂへ乗り上げる（矢印Ｘ）。この際に、プロセスカートリッジ１の装着負荷が増大するおそれがあった。

特開２００８−１７０９５０号公報

本発明は、前述した技術を更に発展させたものである。

前述のように、上記構成ではプロセスカートリッジ１の装着過程において、一時的に装着負荷が増大するため、スムーズな装着感が得られない場合があった。

本発明の目的は、プロセスカートリッジを装置本体に装着するにあたって、操作性を向上させたプロセスカートリッジ及び電子写真画像形成装置を提供することにある。

上記課題を解決するための本発明における代表的な手段は、
電子写真感光体を有する感光体ユニットと、前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像する現像ローラを有し、前記電子写真感光体と前記現像ローラを接離させるために前記感光体ユニットに対して移動可能な現像ユニットと、を有するプロセスカートリッジと、
前記プロセスカートリッジを前記電子写真感光体の長手方向に沿って装着可能な画像形成装置本体と、
を有する画像形成装置において、
（ａ）前記現像ユニットは、
前記装着方向において上流側に設けられた第一被付勢部と、
前記装着方向において下流側に設けられた第二被付勢部と、
を有し、
（ｂ）前記装置本体は、
前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着される途中で前記第一被付勢部及び前記第二被付勢部をガイドし、前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着された状態で、前記第一被付勢部が進入可能な第一穴部と、第二被付勢部が進入可能な第二穴部と、を有するガイド部と、
前記感光体ユニットに対して前記現像ユニットを移動させるために、前記第一被付勢部が前記第一穴部に進入した状態で前記第一被付勢部を付勢する第一付勢部と、
前記感光体ユニットに対して前記現像ユニットを移動させるために、前記第二被付勢部が前記第二穴部に進入した状態で前記第二被付勢部を付勢する第二付勢部と、
を有し、
（ｃ）前記第二被付勢部は前記第一穴部よりも大きく構成されていることを特徴とする。

上記課題を解決するための本発明における他の代表的な手段は、
電子写真感光体を有する感光体ユニットと、前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像する現像ローラを有し、前記電子写真感光体と前記現像ローラを接離させるために前記感光体ユニットに対して移動可能な現像ユニットと、を有するプロセスカートリッジと、
前記プロセスカートリッジを前記電子写真感光体の長手方向に沿って装着可能な画像形成装置本体と、
を有する画像形成装置において、
（ａ）前記装置本体は、
前記装着方向において上流側に設けられた第一付勢部と、
前記装着方向において下流側に設けられた第二付勢部と、
を有し、
（ｂ）前記現像ユニットは、
前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着される途中で前記第一付勢部及び前記第二付勢部にガイドされ、前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着された状態で、前記第一付勢部が進入可能な第一穴部と、第二付勢部が進入可能な第二穴部と、を有する被ガイド部と、
前記感光体ユニットに対して前記現像ユニットを移動させるために、前記第一付勢部が前記第一穴部に進入した状態で前記第一付勢部に付勢される第一被付勢部と、
前記感光体ユニットに対して前記現像ユニットを移動させるために、前記第二付勢部が前記第二穴部に進入した状態で前記第二付勢部に付勢される第二被付勢部と、
を有し、
（ｃ）前記第一付勢部は前記第二穴部よりも大きく構成されていることを特徴とする。

上記課題を解決するための本発明における他の代表的な手段は、
電子写真感光体を有する感光体ユニットと、前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像する現像ローラを有し、前記電子写真感光体と前記現像ローラを接離させるために前記感光体ユニットに対して移動可能な現像ユニットと、有するプロセスカートリッジであって、第一穴部と第二穴部とを有するガイド部と、前記第一穴部に設けられた第一付勢部と、前記第二穴部に設けられた第二付勢部と、を有する画像形成装置本体に、前記電子写真感光体の長手方向に沿って装着可能なプロセスカートリッジにおいて、
前記プロセスカートリッジの装着方向において上流側に設けられた第一被付勢部と、
前記装着方向において下流側に設けられた第二被付勢部と、
を有し、
前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着される途中で前記第一被付勢部及び前記第二被付勢部は、前記ガイド部によってガイドされ、
前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着された状態で、前記第一被付勢部が前記第一穴部に、前記第二被付勢部が前記第二穴部に進入し、
前記感光体ユニットに対して前記現像ユニットを移動させるために、前記第一被付勢部が前記第一穴部に進入した状態で前記第一付勢部から付勢され、
前記感光体ユニットに対して前記現像ユニットを移動させるために、前記第二被付勢部が前記第二穴部に進入した状態で前記第二付勢部から付勢され、
前記第二被付勢部は前記第一穴部よりも大きく構成されていることを特徴とする。

上記課題を解決するための本発明における他の代表的な手段は、
第一付勢部と第二付勢部とを有する画像形成装置本体に、前記電子写真感光体の長手方向に沿って、装着可能なプロセスカートリッジにおいて、
電子写真感光体を有する感光体ユニットと、
前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像する現像ローラを有し、前記電子写真感光体と前記現像ローラを接離させるために前記感光体ユニットに対して移動可能な現像ユニットと、を有するプロセスカートリッジにおいて、
前記現像ユニットは、
前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着される途中で前記第一付勢部及び前記第二付勢部にガイドされ、前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着された状態で、前記第一付勢部が進入可能な第一穴部と、第二付勢部が進入可能な第二穴部と、を有する被ガイド部と、
前記感光体ユニットに対して前記現像ユニットを移動させるために、前記第一付勢部が前記第一穴部に進入した状態で前記第一付勢部に付勢される第一被付勢部と、
前記感光体ユニットに対して前記現像ユニットを移動させるために、前記第二付勢部が前記第二穴部に進入した状態で前記第二付勢部に付勢される第二被付勢部と、
を有し、
前記第一付勢部は前記第二穴部よりも大きく構成されていることを特徴とする。

以上説明したように、本発明によれば、電子写真感光体と現像ローラとを接離可能なプロセスカートリッジの装着過程において、プロセスカートリッジの装着力の変動を少なくできる。これによって、プロセスカートリッジの装着力が一定となり、装着性が向上できる。

画像形成装置の断面図 プロセスカートリッジの主要断面図 現像接離機構の周辺図 現像離間動作の説明図 プロセスカートリッジを画像形成装置への装着を説明する図 装着過程における被付勢部の詳細図 第２の実施例に係る現像接離機構の周辺図 第２の実施例に係る装着過程における被付勢部の詳細図 従来の現像離間部の構成を示した図 従来の装着過程における現像離間部の詳細図

（実施例１）
本発明の第１実施形態に係るプロセスカートリッジ（以下「プロセスカートリッジ」という）及びカラー電子写真画像形成装置（以下「画像形成装置」という）の実施形態について、図を用いて説明する。

（画像形成装置の全体構成）
まず、画像形成装置の全体構成について、図１を用いて説明する。図１に示す画像形成装置１００は、水平方向に対して傾斜して並設した４個のプロセスカートリッジの装着手段である装着部１０１（１０１ａ〜１０１ｄ）（図５参照）を有する。そして、前記装着部１０１に装着されたプロセスカートリッジ１（１ａ〜１ｄ）は、夫々１個の電子写真感光体ドラム１１（１１ａ〜１１ｄ）を備えている。

電子写真感光体ドラム（以下、「感光体ドラム」という）１１は、駆動部材（不図示）によって、同図中、矢印Ｑ方向に回転駆動される。感光体ドラム１１の周囲には、その回転方向に従って順に、感光体ドラム１１に作用する以下のプロセス手段が配置されている。即ち、転写後の感光体ドラム１１表面に残った現像剤（以下、「トナー」という）を除去するクリーニング部材１５（１５ａ〜１５ｄ）、感光体ドラム１１表面を均一に帯電する帯電ローラ１２（１２ａ〜１２ｄ）が配置されている。及び、前記静電潜像をトナーを用いて現像する現像ユニット２０（２０ａ〜２０ｄ）が配置されている。また、画像情報に基づいてレーザビームを照射し、感光体ドラム１１に静電潜像を形成するスキャナユニット１６０、感光体ドラム１１上の４色のトナー画像が一括して転写される中間転写ベルト１１０が配置されている。ここで、感光体ドラム１１とクリーニング部材１５、帯電ローラ１２、現像ユニット２０は一体的にカートリッジ化されプロセスカートリッジ１を構成している。このプロセスカートリッジ１は、使用者によって、画像形成装置１００の装置本体１００ａに対して、感光体ドラム１１の回転軸線方向に沿って、取り外し可能に装着される。

中間転写ベルト１１０は、駆動ローラ１１１、テンションローラ１１２に張架されている。また、各感光体ドラム１１（１１ａ〜１１ｄ）に対向して、中間転写ベルト１１０の内側に一次転写ローラ１１３（１１３ａ〜１１３ｄ）が配設されている。そして、バイアス印加手段（不図示）により中間転写ベルト１１０に転写バイアスを印加する。

感光体ドラム１１上に形成されたトナー像は、各感光体ドラム１１が矢印Ｑ方向に回転し、中間転写ベルト１１０が矢印Ｒ方向に回転し、さらに一次転写ローラ１１３に正極性のバイアスを印加することにより、順次、中間転写ベルト１１０上に一次転写される。そして、中間転写ベルト１１０に４色のトナー像が重なった状態で二次転写部１３１まで搬送される。

前記画像形成動作と同期して給送装置１２０及びレジストローラ対１３０等からなる搬送手段によって記録媒体であるシートＳが搬送される。給送装置１２０は、シートＳを収納する給送カセット１２１と、シートＳを給送する給送ローラ１２２と、給送されたシートＳを搬送する搬送ローラ対１２４とを有している。給送カセット１２１は、図１中の本体手前方向へ引き抜くことができる。給送カセット１２１に収納されたシートＳは、給送ローラ１２２に圧接され、分離パッド１２３によって一枚ずつ分離され（摩擦片分離方式）搬送される。

そして、給送装置１２０から搬送されたシートＳはレジストローラ対１３０によって二次転写部１３１に搬送される。二次転写部１３１において、二次転写ローラ１３２に正極性のバイアスを印加する。これにより、搬送されたシートＳに、中間転写ベルト１１０上の４色のトナー像を二次転写する。

定着手段である定着部１４０は、シートＳに形成したトナー画像に熱及び圧力を加えて定着させるものである。定着ベルト１４０ａは円筒形状であり、ヒータ等の発熱手段を接着したベルトガイド部材（不図示）にガイドされている。そして、定着ベルト１４０ａと加圧ローラ１４０ｂとが所定の圧接力をもって定着ニップを形成している。

そして、画像形成部から搬送された未定着トナー画像が形成されたシートＳが、定着ベルト１４０ａと加圧ローラ１４０ｂとの間の定着ニップで加熱及び加圧される。そして、シートＳ上の未定着トナー画像がシートＳに定着される。その後、トナー画像が定着されたシートＳは、排出ローラ対１５０によって排出トレイ１５１に排出される。

一方、トナー画像転写後に、感光体ドラム１１表面に残ったトナーは、クリーニング部材１５（１５ａ〜１５ｂ）によって除去される。除去されたトナーは、図２に示す感光体ユニット１０（１０ａ〜１０ｄ）内の除去トナー室１６ａに回収される。

また、シートＳへの二次転写後に中間転写ベルト１１０に残ったトナーは、転写ベルトクリーニング装置１１４によって除去される。除去されたトナーは、廃トナー搬送路（不図示）を通過し、装置奥面部に配置された廃トナー回収容器（不図示）へと回収される。

（プロセスカートリッジ）
次に本実施形態のプロセスカートリッジ１について、図２を用いて説明する。図２はトナーｔを収納したプロセスカートリッジ１の主断面である。尚、イエロー色のトナーｔを収納したプロセスカートリッジ１ａ、マゼンタ色のトナーｔを収納したプロセスカートリッジ１ｂ、シアン色のトナーｔを収納したプロセスカートリッジ１ｃ、ブラック色のトナーｔを収納したプロセスカートリッジ１ｄは同一構成である。

プロセスカートリッジ１は、感光体ドラム１１と、帯電ローラ（帯電手段）１２、及びクリーニング部材（クリーニング手段）１５を備えた感光体ユニット１０、及び、現像剤担持体としての現像ローラ２１を有する現像ユニット２０に分かれている。

感光体ユニット１０のクリーニング枠体１６には、感光体ドラム１１が回転自在に取り付けられている。そして感光体ユニット１０に駆動モータ（不図示）の駆動力を伝達することにより、感光体ドラム１１を画像形成動作に応じて回転駆動させる。感光体ドラム１１の周上には、前述した通り帯電ローラ１２、クリーニング部材１５が配置されている。さらに、クリーニング部材１５によって感光体ドラム１１表面から除去された残留トナーは除去トナー室１６ａに落下する。クリーニング枠体１６には帯電ローラ軸受１３が、帯電ローラ１２の中心と感光体ドラム１１の中心を通る矢印Ｄ方向に移動可能に取り付けられている。帯電ローラ１２の軸１２ｊは帯電ローラ軸受１３に回転可能に取り付けられている。そして、帯電ローラ軸受１３は帯電ローラ加圧部材１４により感光体ドラム１１に向かって加圧された状態である。

現像ユニット２０は、感光体ドラム１１と接触して矢印Ｂ方向に回転する現像ローラ２１と現像枠体２４を有する。現像ローラ２１は、現像枠体２４の長手方向の両側にそれぞれ取り付けられた軸受部材２６（２６Ｒ，２６Ｌ）を介して、回転自在に現像枠体２４に支持されている。また、現像ローラ２１の周上には、現像ローラ２１に接触して矢印Ｃ方向に回転するトナー供給ローラ２２と現像ローラ２１上のトナー層を規制するための現像ブレード２３が配置されている。さらに現像枠体２４のトナー収容部２４ａには、収容されたトナーを撹拌するとともに前記トナー供給ローラ２２へトナーを搬送するためのトナー搬送部材２５が設けられている。

そして現像ユニット２０は、軸受部材２６Ｒ，２６Ｌに設けられた、穴２６Ｒａ，２６Ｌａに嵌合する軸２７（２７Ｒ，２７Ｌ）を中心にして感光体ユニット１０に回動自在に結合されている。ここで現像ユニット２０は、加圧バネ２８により付勢されている。そのため、プロセスカートリッジ１の画像形成時においては、現像ユニット２０は軸２７を中心に矢印Ａ方向に回転し、現像ローラ２１が感光体ドラム１１に当接している。

現像ユニット２０の下部には、後述する画像形成装置１００の付勢部１０４からの作用力を受ける被付勢部３０である第一被付勢部３０ａと、第二被付勢部３０ｂが備えられている。

これら被付勢部３０は、矢印Ｇの方向に作用力を受けることにより、現像ユニット２０を軸２７を中心に矢印方向Ａの逆方向に回転させる。これによって、現像ローラ２１と感光体ドラム１１は離間状態に保たれる。

（接離構成）
次に図３を用いて、本実施例における現像ローラ２１と感光体ドラム１１とを接離させる接離構成について説明する。図３は画像形成装置１００にプロセスカートリッジ１が装着された状態での、被付勢部３０と付勢部１０４の周辺を示した図である。

プロセスカートリッジ１下部には、被付勢部３０である第一被付勢部３０ａおよび第二被付勢部３０ｂが設けられている。これら第一被付勢部３０ａと第二被付勢部３０ｂは、プロセスカートリッジ１の長手端部２箇所に設けられている。

一方、画像形成装置１００には、プロセスカートリッジ１の被付勢部３０に作用する現像接離機構１０５が設けられている。現像接離機構１０５には、プロセスカートリッジ１の装着時に、第一被付勢部３０ａと、第二被付勢部３０ｂと摺擦し、これらをガイドするガイド部１０２が備えられている。さらに、このガイド部１０２には、プロセスカートリッジ１の装着方向の長手２箇所において、第一穴部１０３ａと第二穴部穴部１０３ｂが設けられている。そして、それぞれの底部に第一被付勢部３０ａを付勢する第一付勢部１０４ａと、第二被付勢部３０ｂを付勢する第二付勢部１０４ｂが設けられている。現像接離機構１０５は、これらガイド部１０２と第一および第二付勢部（１０４ａ、１０４ｂ）の相互の位置関係を保持したまま、一体的にプロセスカートリッジ１に対して移動できるように構成されている。ここで、プロセスカートリッジ１の装着方向において、第一被付勢部３０ａ及び第一付勢部１０４ａは上流側に、第二被付勢部３０ｂ及び第二付勢部１０４ｂは下流側に設けられている。

また、第二被付勢部３０ｂは第一被付勢部３０ａよりも大きく（プロセスカートリッジ１の装着方向（図中矢印Ｍ）において長く）なるように構成されている。一方、ガイド部１０２の第一穴部１０３ａと第二穴部１０３ｂは、それぞれ第一被付勢部３０ａと、第二被付勢部３０ｂに対して大きく（長く）なるように形成されている。そして、第二被付勢部３０ｂは第一穴部１０３ａよりも大きく（長く）なるように構成されている。

本実施例においては、被付勢部３０を板状で形成することによって、ガイド部１０２と摺擦する際の接触面積が増し、被付勢部３０が受ける面圧を低くすることができる。よってプロセスカートリッジ１の装着動作による被付勢部３０の磨耗を低減させることができる。また、被付勢部３０を長手２箇所に設けることで、プロセスカートリッジ１がねじれ変形することによって生じる、長手領域内での離間量のばらつきを少なくすることができる。また、第一付勢部１０４ａと第二付勢部１０４ｂが、第一、第二穴部（１０３ａ、１０３ｂ）の底部に設けられ、ガイド部１０２のガイド面１０２ｂが第一、第二付勢部１０４ａ、１０４ｂよりも高い。このため、プロセスカートリッジ１の着脱によって付勢部１０４が摺擦されることがなく、磨耗を防ぐことができる。

第一被付勢部３０ａと第二被付勢部３０ｂは、それぞれ第一穴部１０３ａと第二穴部１０３ｂに進入可能な構成であり、プロセスカートリッジ１の装着が完了した状態においては、第一被付勢部３０ａと第二被付勢部３０ｂは、それぞれ第一穴部１０３ａと第二穴部１０３ｂに進入した状態で、第一付勢部１０４ａと第二付勢部１０４ｂに当接している。

次に、図４を用いて現像接離機構１０５の動作について説明する。

画像形成時には現像接離機構１０５が画像形成装置１００からの駆動を受けて、図中矢印Ｈの方向に退避する。それによって現像ユニット２０の被付勢部３０に作用している力が解放され、現像ユニット２０は加圧バネ２８によって軸２７を支点に矢印Ｋ方向に回転する。そして、感光体ドラム１１に対して現像ローラ２１が当接され、感光体ドラム１１表面の潜像を現像する（図４（ａ））。

画像形成動作を終えると、現像接離機構１０５が矢印Ｖの方向に再び接近する。この状態において、第一、第二付勢部１０４（１０４ａ、１０４ｂ）は、それぞれプロセスカートリッジ１の被付勢部３０が当接すると、感光体ドラム１１と現像ローラ２１が離間するように構成されている。すなわち、現像ユニット２０は、被付勢部３０が付勢部１０４と当接することによって、軸２７を支点に矢印Ｗ方向に回転する。そして、感光体ドラム１１から現像ローラ２１が離間する（図４（ｂ））。

プロセスカートリッジ１の装着時や、画像形成時以外の待機時は、この現像接離機構１０５はプロセスカートリッジ１を離間させる位置で停止するように制御されている。

一方、ガイド部１０２のガイド面１０２ｂは、被付勢部３０と当接すると、感光体ドラム１１と現像ローラ２１が離間するように構成されている。プロセスカートリッジ１を着脱する際には、ガイド部１０２のガイド面１０２ｂと、プロセスカートリッジ１の被付勢部３０が当接することによって、軸２７を支点に矢印Ｐ方向に回転する。そして、感光体ドラム１１から現像ローラ２１が離間する（図４（ｃ））。

こうすることで、プロセスカートリッジ１の装着動作時に、感光体ユニット１０と現像ユニット２０を離間させることができる。よって、画像形成装置１００の中でプロセスカートリッジ１が長期間放置されるような状態においても、現像ローラ２１は感光体ドラム１１に対して離間状態を保たれる。

（画像形成装置へのプロセスカートリッジの装着）
次に図４及び図５を用いて、画像形成装置１００へのプロセスカートリッジ１の装着動作について説明する。

画像形成装置１００に対しては、プロセスカートリッジ１は感光体ドラム１１の回転軸線方向（図中矢印Ｆ方向）に装着可能である。プロセスカートリッジ１の感光体ユニット１０上部および下部には、それぞれ上部ガイド１７と、下部ガイド１８が設けられている。一方、画像形成装置１００の装着部１０１（１０１ａ〜１０１ｂ）には、上部ガイド１７をガイドする上部装着レール１０６（１０６ａ〜１０６ｄ）と、下部装着レール１０７（１０７ａ〜１０７ｄ）が設けられている。

画像形成装置１００にプロセスカートリッジ１を装着する際には、上部装着レール１０６と下部装着レール１０７に、感光体ユニット１０の上部ガイド１７と下部ガイド１８がそれぞれ案内されて挿入される。

次に図６を用いて、プロセスカートリッジ１装着時の現像ユニット２０の被付勢部３０と、画像形成装置１００の現像接離機構１０５との当接関係を説明する。
プロセスカートリッジ１は、画像形成装置１００に対して図中矢印Ｔの方向へと装着される。

現像ユニット２０の被付勢部３０に当接する画像形成装置１００のガイド部１０２には、プロセスカートリッジ１の挿入方向手前側で、テーパ部１０２ａが設けられている（図６（ａ））。

プロセスカートリッジ１が画像形成装置１００に挿入されると、現像ユニット２０の第二被付勢部３０ｂがこのテーパ部１０２ａに当接する。さらにプロセスカートリッジ１を画像形成装置１００の奥に挿入すると、第二被付勢部３０ｂがテーパ部１０２ａに沿って矢印Ｕ方向への作用力を受け、ガイド面１０２ｂまで移動する（図６（ｂ））。これによって、前述したように感光体ドラム１１と現像ローラ２１は離間状態となる。

更に、プロセスカートリッジ１が挿入されていくと、第二被付勢部３０ｂがガイド部１０２の第一穴部１０３ａまで挿入される。このとき、第二被付勢部３０ｂの幅Ｌはガイド部１０２の第一穴部１０３ａの幅Ｎよりも幅が大きいため、第一穴部１０３ａに対して第二被付勢部３０ｂが落ち込むことなく、ガイド部１０２のガイド面１０２ｂに沿って第一穴部１０３ａの上を通過する（図６（ｃ））。

そして、プロセスカートリッジ１の画像形成装置１００への装着が完了した状態においては、第一被付勢部３０ａと第二被付勢部３０ｂは、それぞれ第一穴部１０３ａと第二穴部１０３ｂの位置まで挿入される。そして、前述したように現像ユニット２０は軸２７を中心に加圧バネの２８付勢力によって当接方向に回転するため、被付勢部３０が付勢部１０４に突き当たって保持される（図６（ｄ））。このとき、感光体ドラム１１と現像ローラ２１は、被付勢部３０と付勢部１０４とが突き当たることによって離間している。

以上説明したように、プロセスカートリッジ１の装着過程において、第二被付勢部３０ｂを第一穴部１０３ａよりも幅広に構成したことによって、第二被付勢部３０ｂが第一穴部１０３ａに落ち込むことがない。よって、プロセスカートリッジ１の挿入負荷が挿入途中で変化することがないので、プロセスカートリッジ１の装着性を向上させることができる。

本実施例においては、プロセスカートリッジ１の装着方向における長さを調節しているが、前記装着方向における長さに限らず、第二被付勢部３０ｂが第一穴部１０３ａに入らないように構成していれば良い。即ち、前記装着方向と直交する方向における長さを調整しても良い。

尚、本実施例においては、ガイド部１０２が付勢部１０４を有する（ガイド部１０２が付勢部１０４と一体である）として説明したが、付勢部１０４はガイド部と別部材であっても良い。

（実施例２）
次に図７を用いて、本実施例における現像離間構成について説明する。図７は画像形成装置１００にプロセスカートリッジ１が装着された状態での、被付勢部２３０と現像接離機構３０５の周辺を示した図である。

プロセスカートリッジ１下部には、プロセスカートリッジ１の装着時に、後述の画像形成装置１００の付勢部３０４と摺擦し、付勢部３０４にガイドされる被ガイド部２０２が備えられている。さらに、この被ガイド部２０２には、プロセスカートリッジ１の装着方向の長手２箇所において、第一穴部２０３ａと第二穴部２０３ｂが設けられ、それぞれの底部に被付勢部２３０である第一被付勢部２３０ａおよび第二被付勢部２３０ｂが設けられている。

一方、画像形成装置１００には、プロセスカートリッジ１の被付勢部２３０に作用する付勢部３０４を備えた、現像接離機構３０５が設けられている。現像離間装置３０５には、第一被付勢部２３０ａに作用する第一付勢部３０４ａと、第二被付勢部２３０ｂに作用する第二付勢部３０４ｂが設けられている。現像接離機構３０５は、これら第一および第二付勢部（３０４ａ、３０４ｂ）を一体的にプロセスカートリッジ１に対して移動できるように構成されている。ここで、プロセスカートリッジ１の装着方向において、第一被付勢部２３０ａ及び第一付勢部３０４ａは上流側に、第二被付勢部２３０ｂ及び第二付勢部３０４ｂは下流側に設けられている。

また、プロセスカートリッジ１の装着方向（図中矢印Ｍ２）において、第一付勢部３０４ａは第二付勢部３０４ｂよりも長くなるように構成されている。一方、被ガイド部２０２の第一穴部２０３ａと第二穴部２０３ｂは、それぞれ第一付勢部３０４ａと、第二付勢部３０４ｂに対して長くなるように形成されている。そして、第一付勢部３０４ａは第二穴部２０３ｂよりも長くなるように構成されている。

本実施例においては、被付勢部２３０を長手２箇所に設けることで、プロセスカートリッジ１がねじれ変形することによって生じる、長手領域内での離間量のばらつきを少なくすることができる。また、第一被付勢部２３０ａと第二被付勢部２３０ｂが、第一、第二穴部（２０３ａ、２０３ｂ）の底部に設けられ、被ガイド部２０２の被ガイド面２０２ｂが第一、第二被付勢部２３０ａ、２３０ｂよりも高い。このため、プロセスカートリッジ１の着脱によって被付勢部２３０が摺擦されることがなく、磨耗を防ぐことができる。

第一付勢部３０４ａと第二付勢部３０４ｂは、それぞれ第一穴部２０３ａと第二穴部２０３ｂに進入可能に構成されている。プロセスカートリッジ１の装着が完了した状態においては、第一付勢部３０４ａと第二付勢部３０４ｂは、それぞれ第一穴部２０３ａと第二穴部２０３ｂに進入した状態で、第一被付勢部２３０ａと第二被付勢部２３０ｂに当接している。

次に図８を用いて、プロセスカートリッジ１装着時の現像ユニット２０の被付勢部２３０と、画像形成装置１００の付勢部３０４との当接関係を説明する。

プロセスカートリッジ１は、画像形成装置１００に対して図中矢印Ｔ２の方向へと装着される。

画像形成装置１００の付勢部３０４に当接するプロセスカートリッジ１の被ガイド部２０２には、プロセスカートリッジ１の挿入方向奥側で、テーパ部２０２ａが設けられている（図８（ａ））。

プロセスカートリッジ１が画像形成装置１００に挿入されると、画像形成装置１００の第一付勢部３０４ａに、テーパ部２０２ａが当接する。さらにプロセスカートリッジ１を画像形成装置１００の奥に挿入すると、現像ユニット２０の被ガイド部２０２が、テーパ部２０２ａによって矢印Ｕ２方向への作用力を受る。これによって、ガイド面２０２ｂが第一付勢部３０４ａに当接する位置まで移動する（図８（ｂ））。これによって、第一実施例で前述したように感光体ドラム１１と現像ローラ２１は離間状態となる。

更に、プロセスカートリッジ１が挿入されていくと、ガイド部２０２の第二穴部２０３ｂが第一付勢部３０４ａの位置まで挿入される。このとき、第一付勢部３０４ａの幅Ｌ２は被ガイド部２０２の第二穴部２０３ｂの幅Ｎ２よりも幅が大きいため、第二穴部２０３ｂに対して第一付勢部３０４ａが落ち込むことなく、第二穴部２０３ｂが、第一付勢部３０４ａの上を通過する（図８（ｃ））。

そして、プロセスカートリッジ１の画像形成装置１００への装着が完了した状態においては、第一穴部２０３ａと第二穴部２０３ｂは、それぞれ第一付勢部３０４ａと第二付勢部３０４ｂの位置まで挿入される。そして、実施例１において述べたように、現像ユニット２０は軸２７を中心に加圧バネの２８付勢力によって当接方向に回転するため、被付勢部２３０が付勢部３０４に突き当たって保持される（図８（ｄ））。このとき、感光体ドラム１１と現像ローラ２１は、被付勢部２３０と付勢部３０４とが突き当たることによって離間している。

以上説明したように、プロセスカートリッジ１の装着過程において、第一付勢部３０４ａを第二穴部２０３ｂよりも幅広に構成したことによって、第一付勢部３０４ａが第二穴部２０３ｂに落ち込むことがない。よって、プロセスカートリッジ１の挿入負荷が挿入途中で変化することがないので、プロセスカートリッジ１の装着性を向上させることができる。

本実施例においては、プロセスカートリッジ１の装着方向における長さを調節しているが、前記装着方向における長さに限らず、第一付勢部３０４ａが第二穴部２０３ｂに入らないように構成していれば良い。即ち、前記装着方向と直交する方向における長さを調整しても良い。

尚、本実施例においては、被ガイド部２０２が被付勢部２３０を有する（被ガイド部２０２が被付勢部２０３と一体である）として説明したが、被付勢部２３０は被ガイド部２０２と別部材であっても良い。

１ プロセスカートリッジ
１０ 感光体ユニット
１１ 感光体ドラム
１７ 上部ガイド
１８ 下部ガイド
２０ 現像ユニット
２１ 現像ローラ
２７ 軸
２８ 加圧バネ
３０ 被付勢部
３０ａ 第一被付勢部
３０ｂ 第二被付勢部
１００ 画像形成装置
１０１ 装着部
１０２ ガイド部
１０２ａ テーパ部
１０２ｂ ガイド面
１０３ 穴部
１０３ａ 第一穴部
１０３ｂ 第二穴部
１０４ 付勢部
１０４ａ 第一付勢部
１０４ｂ 第二付勢部
１０５ 接離機構
１０６ 部装着レール
１０７ 部装着レール
２０２ イド部
２０２ａ ーパ部
２０２ｂ イド面
２０３ａ 一穴部
２０３ｂ 二穴部
２３０ 付勢部
２３０ａ 第一被付勢部
２３０ｂ 第二被付勢部
３０４ 付勢部
３０４ａ 第一付勢部
３０４ｂ 第二付勢部
３０５ 接離機構

Claims (4)

1. 電子写真感光体を有する感光体ユニットと、前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像する現像ローラを有し、前記電子写真感光体と前記現像ローラを接離させるために前記感光体ユニットに対して移動可能な現像ユニットと、を有するプロセスカートリッジと、
   前記プロセスカートリッジを前記電子写真感光体の長手方向に沿って装着可能な画像形成装置本体と、
   を有する画像形成装置において、
   （ａ）前記現像ユニットは、
   前記プロセスカートリッジの装着方向において上流側に設けられた第一被付勢部と、
   前記装着方向において下流側に設けられた第二被付勢部と、
   を有し、
   （ｂ）前記装置本体は、
   前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着される途中で前記第一被付勢部及び前記第二被付勢部をガイドし、前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着された状態で、前記第一被付勢部が進入可能な第一穴部と、第二被付勢部が進入可能な第二穴部と、を有するガイド部と、
   前記感光体ユニットに対して前記現像ユニットを移動させるために、前記第一被付勢部が前記第一穴部に進入した状態で前記第一被付勢部を付勢する第一付勢部と、
   前記感光体ユニットに対して前記現像ユニットを移動させるために、前記第二被付勢部が前記第二穴部に進入した状態で前記第二被付勢部を付勢する第二付勢部と、
   を有し、
   （ｃ）前記第二被付勢部は前記第一穴部よりも大きく構成されていることを特徴とする画像形成装置。
2. 電子写真感光体を有する感光体ユニットと、前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像する現像ローラを有し、前記電子写真感光体と前記現像ローラを接離させるために前記感光体ユニットに対して移動可能な現像ユニットと、を有するプロセスカートリッジと、
   前記プロセスカートリッジを前記電子写真感光体の長手方向に沿って装着可能な画像形成装置本体と、
   を有する画像形成装置において、
   （ａ）前記装置本体は、
   前記プロセスカートリッジの装着方向において上流側に設けられた第一付勢部と、
   前記装着方向において下流側に設けられた第二付勢部と、
   を有し、
   （ｂ）前記現像ユニットは、
   前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着される途中で前記第一付勢部及び前記第二付勢部にガイドされ、前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着された状態で、前記第一付勢部が進入可能な第一穴部と、第二付勢部が進入可能な第二穴部と、を有する被ガイド部と、
   前記感光体ユニットに対して前記現像ユニットを移動させるために、前記第一付勢部が前記第一穴部に進入した状態で前記第一付勢部に付勢される第一被付勢部と、
   前記感光体ユニットに対して前記現像ユニットを移動させるために、前記第二付勢部が前記第二穴部に進入した状態で前記第二付勢部に付勢される第二被付勢部と、
   を有し、
   （ｃ）前記第一付勢部は前記第二穴部よりも大きく構成されていることを特徴とする画像形成装置。
3. 電子写真感光体を有する感光体ユニットと、前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像する現像ローラを有し、前記電子写真感光体と前記現像ローラを接離させるために前記感光体ユニットに対して移動可能な現像ユニットと、有するプロセスカートリッジであって、第一穴部と第二穴部とを有するガイド部と、前記第一穴部に設けられた第一付勢部と、前記第二穴部に設けられた第二付勢部と、を有する画像形成装置本体に、前記電子写真感光体の長手方向に沿って装着可能なプロセスカートリッジにおいて、
   前記プロセスカートリッジの装着方向において上流側に設けられた第一被付勢部と、
   前記装着方向において下流側に設けられた第二被付勢部と、
   を有し、
   前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着される途中で前記第一被付勢部及び前記第二被付勢部は、前記ガイド部によってガイドされ、
   前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着された状態で、前記第一被付勢部が前記第一穴部に、前記第二被付勢部が前記第二穴部に進入し、
   前記感光体ユニットに対して前記現像ユニットを移動させるために、前記第一被付勢部が前記第一穴部に進入した状態で前記第一付勢部から付勢され、
   前記感光体ユニットに対して前記現像ユニットを移動させるために、前記第二被付勢部が前記第二穴部に進入した状態で前記第二付勢部から付勢され、
   前記第二被付勢部は前記第一穴部よりも大きく構成されていることを特徴とするプロセスカートリッジ。
4. 電子写真感光体を有する感光体ユニットと、前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像する現像ローラを有し、前記電子写真感光体と前記現像ローラを接離させるために前記感光体ユニットに対して移動可能な現像ユニットと、を有し、第一付勢部と第二付勢部とを有する画像形成装置本体に、前記電子写真感光体の長手方向に沿って、装着可能なプロセスカートリッジにおいて、
   前記現像ユニットは、
   前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着される途中で前記第一付勢部及び前記第二付勢部にガイドされ、前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着された状態で、前記プロセスカートリッジの装着方向において上流側に設けられ、前記第一付勢部が進入可能な第一穴部と、前記装着方向において下流側に設けられ、第二付勢部が進入可能な第二穴部と、を有する被ガイド部と、
   前記感光体ユニットに対して前記現像ユニットを移動させるために、前記第一付勢部が前記第一穴部に進入した状態で前記第一付勢部に付勢される第一被付勢部と、
   前記感光体ユニットに対して前記現像ユニットを移動させるために、前記第二付勢部が前記第二穴部に進入した状態で前記第二付勢部に付勢される第二被付勢部と、
   を有し、
   前記第一付勢部は前記第二穴部よりも大きく構成されていることを特徴とするプロセスカートリッジ。