JP2010111046A - ヘッドキャップ - Google Patents

Abstract

【課題】吐出面に当接する環状突起が倒れたり変形したりするのを防止する。
【解決手段】キャップ７６が、環状突起７６ａと、環状突起７６ａの基端が接続された底板部７６ｂとを有している。環状突起７６ａと底板部７６ｂとがインクジェットヘッドの吐出面３ａを封止する凹部を形成している。環状突起７６ａの短辺部の内周面に、環状突起７６ａの突出方向と直交する第１段差面７８ａ、７８ｃが形成されている。環状突起７６ａの短辺部における基端の幅Ｔ１が、環状突起７６ａの長辺部における基端の幅Ｔ２より広くなっている。キャップ７６がインクジェットヘッド２に装着されたとき、第１段差面７８ａ、７８ｃが、吐出面３ａのノズル３ｂが形成されていない周縁領域に当接する。
【選択図】図６

Description

本発明は、液体を吐出する液体吐出ヘッドの吐出面を覆うヘッドキャップに関する。

特許文献１には、インクジェットヘッドと、インクジェットヘッドのメンテナンスを行うメンテナンスユニットとを含むインクジェット記録装置について記載されている。このインクジェット記録装置において、メンテナンスユニットは、インクジェットヘッドのノズル面（吐出面）を覆うゴムなどの弾性部材からなるキャップを有している。そして、キャップがノズル面を覆うことによって、ノズル内のインクが乾燥するのを防止することができる。

特開２００４−１４２４５０号公報（図２）

上述した特許文献１に記載のインクジェット記録装置によると、キャップには一方向に延在する凹部を画定する環状突起が形成されており、インクジェットヘッドのノズル面がキャップの凹部に覆われるように、キャップの突起をノズル面に当接させる。ノズル面を傷つけることなく適切な圧力でキャップ内の気密性を確保するために、キャップの環状突起は柔軟性を有している。このため、環境温度の変化によってキャップが長手方向に関して大きく膨張収縮すると、環状突起の短辺部が倒れたり変形したりすることがある。この場合、キャップ内の気密性が低下し、ノズル内のインクが乾燥するのを防止することができなくなる。

そこで、本発明の目的は、吐出面に当接する環状突起が倒れたり変形したりするのを防止することができるヘッドキャップを提供することである。

本発明のヘッドキャップは、平面視において略矩形状を有し且つ長手方向に延在する２つの長辺部と幅方向に延在する２つの短辺部とを有する環状突起であって、前記環状突起の内周面には、前記環状突起の突出方向と直交する第１段差面と、前記環状突起の先端と前記第１段差面とを繋ぐ第２段差面とが環状に形成されており、前記第１段差面が液滴吐出ヘッドの吐出面に当接することによって前記吐出面に形成された液滴吐出領域を包囲する環状突起と、前記環状突起の基端が接続されており、前記環状突起と共に凹部を画定する底板部とを備えている。前記環状突起は、前記短辺部における基端の前記長手方向に関する幅が、前記長辺部における基端の前記幅方向に関する幅より広い。

本発明によると、環状突起の短辺部における基端の幅が、長辺部における基端の幅より広くなっているため、短辺部の剛性を高くすることができる。これにより、温度変化によって環状突起の長辺部が大きく膨張収縮したときに、短辺部が倒れたり変形したりするのを抑制することができる。

本発明においては、前記環状突起の幅が、先端から基端に近づくに伴って広くなっていてもよい。これによると、環状突起の先端を細くすることができるため、ヘッドキャップの小型化を図ることができる。

このとき、前記凹部内において、前記短辺部における基端側の前記内周面と前記凹部の底面とのなす角が、前記長辺部における基端側の前記内周面と前記凹部の底面とのなす角より大きいことが好ましい。これによると、環状突起が外側に向かって大きくなるのを抑制しつつ基端の幅を厚くして短辺部の剛性を高くすることができる。これにより、ヘッドキャップの小型化を図ることができる。

また、本発明においては、前記短辺部の先端の幅が、前記長辺部の先端の幅より広くてもよい。これによると、短辺部の剛性を容易に高くすることができる。

さらに、本発明においては、前記第２段差面が、前記突出方向と平行、且つ、前記吐出面が形成されたプレートの側壁面の少なくとも一部に当接可能であることが好ましい。これによると、第１段差面及び第２段差面の２つの面がプレートに当接するため、液滴吐出領域を確実に封止することができる。

本発明によると、環状突起の短辺部における基端の幅が、長辺部における基端の幅より広くなっているため、短辺部の剛性を高くすることができる。これにより、温度変化によって環状突起の長辺部が大きく膨張収縮したときに、短辺部が倒れたり変形したりするのを抑制することができる。

以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。

図１は、本発明の好適な形態のインクジェットプリンタの内部構成を示す断面図である。図２は、インクジェットプリンタ１の内部構成を示す概略平面である。図３は、図２に示すIII−III線に沿った断面図である。図４は、４つのインクジェットヘッド２を下方から見た図である。インクジェットプリンタ１は、図１〜図３に示すように、直方体形状の筐体１ａを有している。また、筐体１ａの上部には、排紙部３１が設けられている。さらに、筐体１ａ内は、上から順に３つの空間Ａ、Ｂ、Ｃに区分されている。空間Ａには、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックのインクをそれぞれ吐出する４つのインクジェットヘッド２、搬送ユニット２０、及び、メンテナンスユニット７０（搬送ユニット２０の図１中紙面奥側）が配置されている。空間Ｂ、Ｃはそれぞれ、筐体１ａに対して着脱可能な給紙ユニット１ｂ及びインクタンクユニット１ｃが配置される空間である。なお、本実施形態において、副走査方向とは搬送ユニット２０で用紙Ｐを搬送するときの搬送方向と平行な方向であり、主走査方向とは副走査方向に直交する方向であって水平面に沿った方向である。

インクジェットプリンタ１の内部には、給紙ユニット１ｂから排紙部３１に向けて、用紙Ｐが搬送される用紙搬送経路が形成されている（図１中太矢印）。給紙ユニット１ｂは、複数枚の用紙Ｐを収納することが可能な給紙トレイ２３と、給紙トレイ２３に取り付けられた給紙ローラ２５とを有している。給紙ローラ２５は、給紙トレイ２３に積層して収納された複数の用紙Ｐのうち、最も上方にある用紙Ｐを送り出す。給紙ローラ２５によって送り出された用紙Ｐは、ガイド２７ａ，２７ｂによりガイドされ且つ送りローラ対２６によって挟持されつつ搬送ユニット２０へと送られる。

搬送ユニット２０は、２つのベルトローラ６，７と、両ローラ６，７間に架け渡されるように巻回されたエンドレスの搬送ベルト８と、テンションローラ１０とを有している。テンションローラ１０は、搬送ベルト８の下側ループにおいて、その内周面に接触しつつ下方に付勢されることで搬送ベルト８にテンションを付加している。ベルトローラ７は、駆動ローラであって、搬送モータＭから２つのギアを介して駆動力が与えられることで、図１中時計回りに回転する。ベルトローラ６は、従動ローラであって、ベルトローラ７の回転により搬送ベルト８が走行するのに伴って、図１中時計回りに回転する。

搬送ベルト８の外周面８ａにはシリコーン処理が施されており、粘着性を有している。用紙搬送経路上において搬送ベルト８を挟んでベルトローラ６と対向する位置には、ニップローラ５が配置されている。ニップローラ５は、給紙ユニット１ｂから送り出された用紙Ｐを搬送ベルト８の外周面８ａに押さえ付ける。外周面８ａに押さえ付けられた用紙Ｐは、その粘着力によって外周面８ａ上に保持されつつ、図１右方へと搬送される。

また、用紙搬送経路上において搬送ベルト８を挟んでベルトローラ７と対向する位置には、剥離プレート１３が設けられている。剥離プレート１３は、搬送ベルト８の外周面８ａに保持されている用紙Ｐを外周面８ａから剥離する。剥離プレート１３によって剥離された用紙Ｐは、ガイド２９ａ，２９ｂによりガイドされ且つ二組の送りローラ対２８によって挟持されつつ搬送され、筐体１ａ上部に形成された開口３０から排紙部３１へと排出される。

図２〜図４に示すように、４つのインクジェットヘッド２は、それぞれ主走査方向に沿って延在し、用紙搬送方向Ｂに沿って互いに隣接配置された状態で、枠状のフレーム４に固定されている。フレーム４は、インクジェットヘッド２の長手方向両端部の下面と対向する支持部４ａを有している。そして、支持部４ａとインクジェットヘッド２の両端部とがネジ５０で固定されている。各インクジェットヘッド２の下端には、インク滴が吐出される吐出面３ａが形成されたノズルプレート３が固定されている。すなわち、インクジェットプリンタ１は、主走査方向に延びた吐出領域が形成されたライン式のカラーインクジェットプリンタである。

図１に示すように、搬送ベルト８のループ内には、４つのインクジェットヘッド２と対向するように、プラテン９が配置されている。プラテン９の上面は、搬送ベルト８の上側ループの内周面と接触しており、搬送ベルト８の内周側からこれを支持している。これにより、搬送ベルト８の上側ループの外周面８ａとインクジェットヘッド２の下面、即ち吐出面３ａとが対向しつつ平行になり、且つ、吐出面３ａと搬送ベルト８の外周面８ａとの間に僅かな隙間が形成されている。当該隙間は、用紙搬送経路の一部を構成している。搬送ベルト８の外周面８ａ上に保持されつつ搬送されてきた用紙Ｐが４つのインクジェットヘッド２のすぐ下方を通過する際に、各インクジェットヘッド２から用紙Ｐの上面に向けて各色のインクが順に吐出され、用紙Ｐ上に所望のカラー画像が形成される。

また、図２及び図３に示すように、フレーム４は、インクジェットプリンタ１に設けられたフレーム移動機構５１により、上下に移動可能に支持されている。フレーム移動機構５１は、４つのインクジェットヘッド２の並びの外側（図２中上下）に配設されている。各フレーム移動機構５１は、フレーム４を上下動する駆動源としての駆動モータ５２と、各駆動モータ５２の軸に固定されたピニオンギヤ５３と、各ピニオンギヤ５３と噛合されるようにフレーム４に立設されたラックギヤ５４と、ピニオンギヤ５３とでラックギヤ５４を挟む位置に配置されたガイド５６とを含んでいる。

２つの駆動モータ５２は、インクジェットプリンタ１の本体フレーム１ｄに固定されており、用紙搬送方向Ｂに関して互いに対向して配置されている。２つのラックギヤ５４は、上下方向に延在しており、下端部がフレーム４の側面にそれぞれ固定されている。また、ラックギヤ５４のピニオンギヤ５３とは反対側の側面は、ガイド５６と摺動可能に接している。ガイド５６は、本体フレーム１ｄに固定されている。

この構成において、２つの駆動モータ５２を同調させて各ピニオンギヤ５３を正及び逆方向に回転させると、ラックギヤ５４が上下方向に移動する。このラックギヤ５４の上下動に伴ってフレーム４及び４つのインクジェットヘッド２が上下方向に移動する。

また、ガイド部５９が、インクジェットヘッド２の長手方向の両側に配設されている。各ガイド部５９は、棒状部材５８とこれを挟む一対のガイド５７とから構成されている。このうち、一対のガイド５７は、図３に示すように上下方向に延在し、用紙搬送方向Ｂと直交する方向に関して、互いに対向する本体フレーム１ｅにそれぞれ固定されている。一方、棒状部材５８は、ガイド５７と同様に上下方向に延在し、本体フレーム１ｅと平行に対向配置されたフレーム４の側面にそれぞれ固定されている。さらに、棒状部材５８は、一対のガイド５７間にそれぞれ摺動可能に挟まれている。このガイド部５９により、フレーム移動機構５１によってフレーム４が上下方向に移動したときに、インクジェットヘッド２の吐出面３ａが外周面８ａに対して傾くのを防ぐことができる。

通常、フレーム４は、４つのインクジェットヘッド２が用紙に対してインクを吐出し印刷する「印刷位置」（図３に示す位置）に配置されている。インクジェットヘッド２のメンテナンス時には、フレーム移動機構５１によって移動されて、４つのインクジェットヘッド２が「印刷位置」よりも上方（例えば、後述する「ヘッドメンテナンス位置」）に配置される。

各インクジェットヘッド２は、空間Ｃに装着されたインクタンクユニット１ｃ内のインクタンク４９と接続されている。すなわち、４つのインクタンク４９には、それぞれ対応するインクジェットヘッド２が吐出するインクが貯留されている。そして、各インクタンク４９からチューブ（図示せず）等を介してインクジェットヘッド２にインクが供給される。

次に、インクジェットヘッド２に対してメンテナンスを行うメンテナンスユニット７０について詳細に説明する。インクジェットプリンタ１には、図２及び図３に示すように、インクジェットヘッド２に対するメンテナンスを行うためのメンテナンスユニット７０がインクジェットヘッド２の図２中左側に配置されている。メンテナンスユニット７０は、水平移動可能な２つのトレイ７１、７５を有している。このうち、トレイ７１は、上方に開口したほぼ方形の箱形状を有し、トレイ７５を内包可能となっている。トレイ７１とトレイ７５とは、後述の係合手段によって着脱可能に結合されている。両者は、メンテナンス処理の内容に応じて着脱される。

トレイ７１は、インクジェットヘッド２とは反対側の側面が開放されており、例えばワイプ動作時のように両者の係合が解かれているとき、トレイ７５を残して、トレイ７１のみが移動可能となる。また、係合手段の係合状態に係わらず、メンテナンスユニット７０が後述のように水平移動する際には、予めフレーム４が「印刷位置」より上方（図３中矢印Ｃ方向）の「ヘッドメンテナンス位置」まで移動され、４つの吐出面３ａと外周面８ａとの間にメンテナンスユニット７０用のスペースが確保される。この後、メンテナンスユニット７０が、図３中矢印Ｄ方向に水平移動されることになる。

また、メンテナンスユニット７０のすぐ下方には、廃インク受けトレイ７７が配置されている。この廃インク受けトレイ７７は、平面視でトレイ７１を内包するサイズを有し、トレイ７１が図２において右端まで移動したときでも、トレイ７１のインクジェットヘッド２と反対側の辺縁部が重なる形状を有している。廃インク受けトレイ７７のインクジェットヘッド２側の端部には、上下方向に貫通したインク排出孔７７ａが形成されている。インク排出孔７７ａは、廃インク受けトレイ７７上に流れ込んだインクを図示しない廃インク溜めに流通させる。

トレイ７１内には、インクジェットヘッド２に近い側から順に、ワイパー７２及びトレイ７５が配置されている。ワイパー７２は、ワイプ動作において、吐出面３ａを払拭するための弾性材料からなるものであり、用紙搬送方向Ｂと平行に延在するように配設されている。トレイ７５内には、図２に示すように、各インクジェットヘッド２の吐出面３ａに対応して、矩形平面形状を有した４つのキャップ７６が並べて設けられている。各キャップ７６は、その長手方向をインクジェットヘッド２の長手方向に平行とされ、用紙搬送方向Ｂにインクジェットヘッド２と同じピッチで配置されている。

キャップ７６について、図５及び図６をさらに参照しつつ詳細に説明する。図５（ａ）は、キャップ７６の平面図であり、図５（ｂ）は、図５（ａ）のVB-VB線に関するキャップ７６の断面図であり、図５（ｃ）は、図５（ｃ）のVC-VC線に関するキャップ７６の断面図である。図６（ａ）は、図５（ｂ）に示す環状突起７６ａの部分拡大断面図であり、図６（ｂ）は、図５（ｃ）に示す環状突起７６ａの部分拡大断面図である。

図５に示すように、キャップ７６は、上方に突出した略矩形状の環状突起７６ａと、環状突起７６ａの基端部が接続されている平面視略矩形状の底板部７６ｂとを有している。環状突起７６ａ及び底板部７６ｂは、ゴムや樹脂などの弾性材料からなり、両者が一体となって上方に開口した凹部７６ｃを画定している。この凹部７６ｃは、後述するキャップ動作において、キャップ７６にインクジェットヘッド２が装着されたとき、吐出面３ａにおけるノズル３ｂが開口したインク吐出領域を包囲しつつ吐出面３ａを封止する。環状突起７６ａは、平面視において略矩形状を有しており、長手方向に延在する２つの長辺部、及び、幅方向に延在する２つの短辺部を含んでいる。

図５及び図６に示すように、環状突起７６ａの短辺部の内周面には、環状突起７６ａの突出方向と直交する第１段差面７８ａと、環状突起７６ａの先端と第１段差面７８ａとを繋ぐ第２段差面７８ｂとが形成されている。また、環状突起７６ａの長辺部の内周面には、環状突起７６ａの突出方向と直交する第１段差面７８ｃと、環状突起７６ａの先端と第１段差面７８ｃとを繋ぐ第２段差面７８ｄとが形成されている。第１段差面７８ａと第１段差面７８ｃとが互いに接続されて環状となっており、第２段差面７８ｂと第２段差面７８ｄとが互いに接続されて環状となっている。キャップ７６がインクジェットヘッド２に装着されたとき、ノズルプレート３の下端（吐出面３ａを含む）が凹部７６ｃ内に侵入し、第１段差面７８ａ、７８ｃが、吐出面３ａのノズル３ｂが形成されていない周縁領域に当接すると共に、第２段差面７８ｂ、７８ｄが、環状突起７６ａの突出方向と平行なノズルプレート３の側壁面に当接する。これにより、インク吐出領域が第１段差面７８ａ、７８ｃ及び第２段差面７８ｂ、７８ｄに包囲され、吐出面３ａが確実に封止される。なお、図６において、環状突起７６ａの先端は突出方向に直交する平面を有しているが、突出方向に凸状の湾曲面を有していてもよい。また、先端部の平面は、全周に亘って同じ幅である。

環状突起７６ａの短辺部及び長辺部の幅が、先端から基端に近づくに伴って広くなっている。つまり、環状突起７６ａが先端に向かって先細りとなっている。凹部７６ｃ内において、環状突起７６ａの短辺部における基端側の内周面と凹部７６ｃの底面とのなす角θ１が、環状突起７６ａの長辺部における基端側の内周面と凹部７６ｃの底面とのなす角θ２より大きくなっている。このため、環状突起７６ａの短辺部における基端の幅Ｔ１が、環状突起７６ａの長辺部における基端の幅Ｔ２より広くなっている。これにより、環状突起７６ａの短辺部の強度が長辺部よりも高くなっている。

基板８８ａは、底板部７６の下面に固定されている矩形状の板部材である。また、基板８８ａは、２つのバネ（弾性部材）８８ｂを介してトレイ７５に支持されていると共に上方に向かって付勢されている。これにより、環状突起７６ａの第１段差面７８ａ、７８ｃと吐出面３ａとが当接したときに、バネ８８ｂがその衝撃力を緩和する。さらに、吐出面３ａに対する環状突起７６ａの平行度に多少誤差が生じていても、吐出面３ａに対する傾きに環状突起７６ａが追従することが可能となる。

図２及び図３に戻って、トレイ７１のインクジェットヘッド２側には、ワイパー７２が保持された保持部材７４が固定されている。保持部材７４は、平面形状がＵ字形状となっており、保持部材７４の用紙搬送方向Ｂに沿って延びた部分にワイパー７２が保持されている。一方、保持部材７４の用紙搬送方向Ｂと直交する方向に延在した部分の端部には、係合手段を構成する凹部７４ａが形成されている。

トレイ７１とトレイ７５とは、上述したように係合手段によって着脱可能に係合されている。係合手段は、トレイ７１、７５の図２中上下の各辺近傍にそれぞれ設置され、主には、保持部材７４に設けられた凹部７４ａと、トレイ７５に支持された引っ掛け部材８３とから構成されている。引っ掛け部材８３は、用紙搬送方向Ｂと直交する方向に延在しており、中央において回動可能に支持されている。また、引っ掛け部材８３のインクジェットヘッド２側の端部には、凹部７４ａに係合する引っ掛け部８３ａが形成されている。メンテナンスユニット７０の上方には、各引っ掛け部材８３のインクジェットヘッド２と最も離れた端部８３ｂに当接可能な当接部材８４がそれぞれ回動可能に支持されている。これら当接部材８４が回動し、端部８３ｂに当接すると、引っ掛け部８３ａと凹部７４ａとの係合が解除される。一方、当接部材８４が端部８３ｂから離れると、引っ掛け部８３ａが凹部７４ａと係合し、図３に示す状態に戻る。

メンテナンスユニット７０は、後述のメンテナンスが行われないとき、図３に示すように、インクジェットヘッド２から離れた「退避位置」（図２において、インクジェットヘッド２と対向しない左側位置）にて静止している。そして、メンテナンスが行われるときに、この「退避位置」からメンテナンスユニット７０がインクジェットヘッド２の吐出面３ａに対向した「メンテナンス位置」へ水平移動される。このとき、インクジェットヘッド２は「ヘッドメンテナンス位置」に配置されているので、ワイパー７２や環状突起７６ａの先端が、吐出面３ａに接触しない。

なお、ワイプ動作時には、トレイ７５は残してトレイ７１だけが「退避位置」からヘッド下部に移動し、ワイパー７２によって払拭されたインクを受け取る。また、待機時において、吐出面３ａをキャップ７６で覆うときには、トレイ７１とトレイ７５が係合手段によって結合されて、「メンテナンス位置」に移動されることになる。

各トレイ７１、７５は、図２に示すように、用紙搬送方向Ｂに直交する方向に延びた一対のガイド軸９６ａ、９６ｂに移動可能に支持されている。トレイ７１には、２つの軸受け部材９７ａ、９７ｂが設けられており、保持部材７４の上下両側面から突出している。トレイ７５には、２つの軸受け部材９８ａ、９８ｂが設けられており、トレイ７５の上下両側面から突出している。また、一対のガイド軸９６ａ、９６ｂは、それぞれの両端が本体フレーム１ｅ、１ｇに固定されており、両フレーム１ｅ、１ｇ間に互いに平行に配置されている。ここでは、それぞれネジで固定されている。このような構成で、各トレイ７１、７５がこのガイド軸９６ａ、９６ｂに沿って図中左右方向（矢印Ｄ方向）に移動される。

ここで、トレイ７１、７５を水平移動させる水平移動機構９１について説明する。水平移動機構９１は、図２に示すように、モータ９２、モータプーリ９３、アイドルプーリ９４、タイミングベルト９５、及び、ガイド軸９６ａ、９６ｂ等を有する。モータ９２は、用紙搬送方向Ｂに平行に延びる本体フレーム１ｅの端部に形成された取り付け部１ｆにネジなどで固定されている。モータプーリ９３は、モータ９２に接続されており、モータ９２の駆動に伴って回転する。アイドルプーリ９４は、図２中最も左側の本体フレーム１ｇに回転可能に支持されている。タイミングベルト９５は、ガイド軸９６ａと平行に配設され、モータプーリ９３とこれと対になったアイドルプーリ９４との間に架け渡されるように巻回されている。また、タイミングベルト９５は、保持部材７４に設けられた軸受け部材９７ａが接続されている。

この構成において、モータ９２を駆動すると、モータプーリ９３が正又は逆方向に回転するに伴ってタイミングベルト９５が走行する。このタイミングベルト９５の走行により、タイミングベルト９５に軸受け部材９７ａを介して接続されたトレイ７１が、図２左又は右方向に、即ち「退避位置」又は「メンテナンス位置」に向かう方向に移動する。なお、保持部材７４の凹部７４ａと引っ掛け部８３ａとが係合しているときは、トレイ７１内のワイパー７２と、トレイ７５内のキャップ７６とが一緒に、引っ掛け部８３ａが凹部７４ａから離隔しているときは、トレイ７１内のワイパー７２のみが移動する。

次に、メンテナンスユニット７０の動作について、図７及び図８を参照しつつ以下に説明する。図７（ａ）は、インクジェットヘッド２が「印刷位置」から「ヘッドメンテナンス位置」に移動し、メンテナンスユニット７０のトレイ７１が「退避位置」から「メンテナンス位置」に移動したときの状況図である。図７（ｂ）は、ワイパー７２により吐出面３ａに付着したインクを払拭しているときの状況図である。図８は、キャップ７６の環状突起７６ａと吐出面３ａとが接しているときの状況図である。

メンテナンス動作においては、吐出不良などに陥っていたインクジェットヘッド２を回復させるパージ動作を行うため、まず、フレーム移動機構５１によりフレーム４を上方に移動させて、インクジェットヘッド２を、「ヘッドメンテナンス位置」に配置する。これにより、吐出面３ａと搬送ベルト８との間にメンテナンスユニット７０が配置可能なスペースが形成される。「ヘッドメンテナンス位置」にあるインクジェットヘッド２の吐出面３ａは、メンテナンスユニット７０が「メンテナンス位置」に移動してきたときに、ワイパー７２及び環状突起７６ａの先端と接触しない位置となっている。

そして、水平移動機構９１により、当接部材８４を引っ掛け部材８３の端部８３ｂに当接させて引っ掛け部８３ａを凹部７４ａから離隔させ、両者の係合を解除させる。つまり、トレイ７１とトレイ７５との連結が解除された状態となる。この状態で、水平移動機構９１により、図７（ａ）に示すように、トレイ７１を「退避位置」から「メンテナンス位置」に移動させる。

続いて、この状態で、インクタンク内のインクをインクジェットヘッド２へ強制的に送るポンプ（ともに図示せず）を駆動し、インクジェットヘッド２のノズル３ｂからトレイ７１内にインクを吐出するパージ動作を行う。このパージ動作によって、吐出不良に陥っていたノズル３ｂの詰まりやノズル３ｂ内のインクの増粘が解消される。トレイ７１内に吐出されたインクは、トレイ７１を伝って廃インク受けトレイ７７に流れ込む。そして、廃インク受けトレイ７７のインク排出孔７７ａからインクが排出される。

続いて、ワイプ動作を行うため、フレーム移動機構５１によってインクジェットヘッド２を下方に移動させる。このとき、インクジェットヘッド２は、トレイ７１が図７中左方（すなわち、「メンテナンス位置」から「退避位置」に向かう方向）に移動するときに、ワイパー７２の先端が吐出面３ａと当接可能な位置（払拭位置）に配置される。そして、図７（ｂ）に示すように、水平移動機構９１によって、トレイ７１を「メンテナンス位置」から「退避位置」に移動させる。

このワイプ動作において、ワイパー７２は、その上端が吐出面３ａより上側にあるので、吐出面３ａと撓みながら接触し、パージ動作によって吐出面３ａに付着したインクを払拭する。ワイパー７２に払拭されたインクは、ワイパー７２の表面を伝って廃インク受けトレイ７７に流れ込む。そして、廃インク受けトレイ７７のインク排出孔７７ａからインクが排出される。

こうして、インク吐出不良などに陥っていたインクジェットヘッド２をパージ動作で回復し、パージ動作によって吐出面３ａに付着したインクをワイプ動作で拭き取るメンテナンス動作が終了する。

次に、インクジェットプリンタ１で用紙に対する印刷などが長時間行われない休止時に、吐出面３ａをキャップ７６で覆うキャップ動作について以下に説明する。この場合においても、上述と同様に、フレーム移動機構５１によりフレーム４を上方に移動させて、インクジェットヘッド２を、「ヘッドメンテナンス位置」に配置する。

そして、水平移動機構９１により、図８に示すように、トレイ７１とトレイ７５とが引っ掛け部材８３によって連結された状態で、トレイ７１及びトレイ７５を「退避位置」から「メンテナンス位置」に移動させる。このとき、キャップ７６の凹部７６ｃがノズル３ｂの形成領域の周囲と対向する位置に配置される。さらに、フレーム移動機構５１によりインクジェットヘッド２は、環状突起７６ａの第１段差面７８ａ、７８ｃが吐出面３ａに当接する位置（キャップ位置）まで下降される。このとき、第２段差面７８ｂ、７８ｄが、環状突起７６ａの突出方向と平行なノズルプレート３の側壁面に当接する（図６参照）。こうして、吐出面３ａにおけるインク吐出領域が、キャップ７６の環状突起７６ａに覆われ（キャッピング）、吐出面３ａが封止される。

以上のような本実施の形態によるインクジェットプリンタ１によると、環状突起７６ａの短辺部における基端の幅Ｔ１が、環状突起７６ａの長辺部における基端の幅Ｔ２より広くなっている。これにより、環状突起７６ａの短辺部の強度が長辺部よりも高くなり、温度変化によって環状突起７６ａが長手方向に大きく膨張収縮したとしても、短辺部が倒れたり変形したりするのを抑制することができる。

また、環状突起７６ａが先細りになっているため、キャップ７６の小型化を図ることができる。

さらに、凹部７６ｃ内において、短辺部における基端側の内周面と凹部７６ｃの底面とのなす角θ１が、長辺部における内周面と凹部７６ｃの底面とのなす角θ２より大きくなっている。これにより、環状突起７６ａが外側に向かって大きくなるのを抑制しつつ短辺部の剛性を高くすることができ、キャップ７６の小型化を図ることができる。

キャップ７６がインクジェットヘッド２に装着されたとき、第１段差面７８ａ、７８ｃが、吐出面３ａのノズル３ｂが形成されていない周縁領域に当接すると共に、第２段差面７８ｂ、７８ｄが、環状突起７６ａの突出方向と平行なノズルプレート３の側壁面に当接する。これにより、凹部７６ｃによってノズル３ｂが確実に封止される。

なお、本実施形態では、第１段差面７８ａの長辺方向の幅が、第１段差面７８ｃの短辺方向の幅より広い。これによって、温度変化によって環状突起７６ａが長辺方向に伸縮しても、吐出面３ａの周縁領域が第１段差面７８ａ、７８ｃに当接する。

＜変形例＞
本発明の変形例について図９を参照しつつ説明する。図９（ａ）は、環状突起１７６ａの短辺部に係る部分拡大断面図であり、図９（ｂ）は、環状突起１７６ａの長辺部に係る部分拡大断面図である。図９に示すように、キャップ１７６の環状突起１７６ａの短辺部及び長辺部は、それぞれ略直方体形状を有する壁体となっている。また、短辺部に係る第１段差面１７８ａと、長辺部に係る第１段差面１７８ｃとが同じ幅Ｗ１を有している。そして、環状突起１７６ａの短辺部の先端の幅Ｗ２を、長辺部の先端の幅Ｗ３より広くすることによって、環状突起１７６ａの短辺部における基端の幅Ｔ３が、環状突起１７６ａの長辺部における基端の幅Ｔ４より広くなっている。これにより、環状突起７６ａの短辺部の強度が長辺部よりも高くなる。これによると、環状突起１７６ａに係る短辺部の剛性を容易に高くすることができる。

以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な変更が可能なものである。例えば、上述した実施形態においては、キャップ７６がインクジェットヘッド２に装着されたとき、第１段差面７８ａ、７８ｃが、吐出面３ａのノズル３ｂが形成されていない周縁領域に当接すると共に、第２段差面７８ｂ、７８ｄが、ノズルプレート３の側壁面に当接する構成であるが、キャップ７６がインクジェットヘッド２に装着されたとき、第２段差面７８ｂ、７８ｄが、ノズルプレート３の側壁面に当接しない構成であってもよい。

さらに、上述の実施形態においては、インクジェットプリンタ１に本発明を適用した例について説明したが、他の液体を吐出する液滴ヘッドを有する装置にも本発明は適用可能である。また、インクジェットプリンタ１が４つのキャップ７６を有する構成であるが、キャップ７６のみが独立した構成であってもよい。

本発明の一実施形態によるインクジェットプリンタの概略側断面図である。 図１に示すインクジェットプリンタ要部の概略平面図である。 図２に示すIII−III線に沿った断面図である。 図２に示す４つのインクジェットヘッドを下方から見たときの図である。 （ａ）は図２に示すキャップの平面図である。（ｂ）はVB-VB線に関するキャップの断面図である。（ｃ）はVC-VC線に関するキャップの断面図である。 図５（ｂ）及び図５（ｃ）に示すキャップの部分拡大断面図である。 （ａ）は図２に示すインクジェットヘッドが「印刷位置」から「ヘッドメンテナンス位置」に移動しメンテナンスユニットのトレイが「メンテナンス位置」に移動したときの状況図であり、（ｂ）は図２に示すワイパーにより吐出面に付着したインクを払拭しているときの状況図である。 図５に示すキャップの環状突起と吐出面とが当接しているときの状況図である。 変形例を説明するための図である。

符号の説明

１ インクジェットプリンタ
２ インクジェットヘッド
３ ノズルプレート
３ａ 吐出面
３ｂ ノズル
７５ トレイ
７６ キャップ
７６ｂ 底板部
７６ａ 環状突起
７６ｃ 凹部
７８ａ、７８ｃ 第１段差面
７８ｂ、７８ｄ 第２段差面
８８ｂ バネ
８８ａ 基板

Claims (5)

1. 平面視において略矩形状を有し且つ長手方向に延在する２つの長辺部と幅方向に延在する２つの短辺部とを有する環状突起であって、前記環状突起の内周面には、前記環状突起の突出方向と直交する第１段差面と、前記環状突起の先端と前記第１段差面とを繋ぐ第２段差面とが環状に形成されており、前記第１段差面が液滴吐出ヘッドの吐出面に当接することによって前記吐出面に形成された液滴吐出領域を包囲する環状突起と、
   前記環状突起の基端が接続されており、前記環状突起と共に凹部を画定する底板部とを備えており、
   前記環状突起は、前記短辺部における基端の前記長手方向に関する幅が、前記長辺部における基端の前記幅方向に関する幅より広いことを特徴とするヘッドキャップ。
2. 前記環状突起の幅が、先端から基端に近づくに伴って広くなっていることを特徴とする請求項１に記載のヘッドキャップ。
3. 前記凹部内において、前記短辺部における基端側の前記内周面と前記凹部の底面とのなす角が、前記長辺部における基端側の前記内周面と前記凹部の底面とのなす角より大きいことを特徴とする請求項２に記載のヘッドキャップ。
4. 前記短辺部の先端の幅が、前記長辺部の先端の幅より広いことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のヘッドキャップ。
5. 前記第２段差面が、前記突出方向と平行、且つ、前記吐出面が形成されたプレートの側壁面の少なくとも一部に当接可能であることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載のヘッドキャップ。

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