JP2010091988A - プロセスカートリッジ - Google Patents

Abstract

【課題】現像ユニットの誤装着を防止することができるプロセスカートリッジを提供する。
【解決手段】プロセスカートリッジ５０は、感光体ドラム５３を有する感光体ユニット５１と、現像ローラ６３を有し、感光体ユニット５１に対して着脱可能に装着される現像ユニット６１とを備えている。感光体ユニット５１には、現像ユニット６１に対して近接・離間する方向に揺動する付勢部材２００が設けられ、現像ユニット６１には、感光体ユニット５１に対して正しく装着されるときに付勢部材２００に摺接することで付勢部材２００を現像ユニット６１から離間する方向に揺動させる突出部１００が設けられている。プロセスカートリッジ５０は、現像ローラ６３が感光体ドラム５３に対して正しくない位置で、現像ユニット６１が感光体ユニット５１に対して装着操作されたときに、突出部１００が付勢部材２００に引っ掛かる。
【選択図】図３

Description

本発明は、カラープリンタなどの画像形成装置で使用されるプロセスカートリッジに関する。

一般に、カラープリンタなどの画像形成装置で使用されるプロセスカートリッジとして、静電潜像が形成される感光体ドラムを有する感光体ユニットと、感光体ドラムにトナーを供給する現像ローラを有し、感光体ユニットに対して着脱可能に装着される現像ユニットとを備えたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。

このようなプロセスカートリッジでは、感光体ユニットの側壁に設けられた位置決め溝に現像ローラの軸を挿入し、感光体ユニットの側壁、後壁および底壁によって形成された凹状の収容部に現像ユニット本体を収めることで、現像ユニットが感光体ユニットに対して装着される。

特開２００８−２０３５６６号公報（図２）

ところで、現像ユニットが着脱可能に装着される感光体ユニットとしては、側壁のうち、感光体ドラムの両側に位置する部位と、位置決め溝に隣接する部位との間に、後者の方が低くなる段差を有する形状のものがある。このような感光体ユニットに対して現像ユニットを着脱する場合、現像ローラの軸が位置決め溝に挿入されずに、段差に支持されるような状態で感光体ユニットの収容部に現像ユニット本体が収まってしまうことがあった。

このとき、ユーザが現像ユニットが正しく装着されたと認識すれば、ユーザは次にプロセスカートリッジを画像形成装置に装着しようとする。しかしながら、実際には現像ユニットが正しく装着されていないので、プロセスカートリッジを画像形成装置に装着することができず、ユーザは現像ユニットを感光体ユニットから取り外して再度装着し直す必要があった。

そこで、本発明は、現像ユニットの誤装着を防止することができるプロセスカートリッジを提供することを目的とする。

前記した目的を達成するため、本発明のプロセスカートリッジは、静電潜像が形成される感光体を有する感光体ユニットと、前記感光体に現像剤を供給する現像剤担持体を有し、前記感光体ユニットに対して着脱可能に装着される現像ユニットとを備えるプロセスカートリッジであって、前記感光体ユニットには、前記現像ユニットを挟んで前記感光体が配置された側とは反対側に、前記現像ユニットに対して近接・離間する方向に揺動する揺動部材が設けられ、前記現像ユニットには、前記揺動部材に向かって突出し、前記感光体ユニットに対して正しく装着されるときに前記揺動部材に摺接することで前記揺動部材を前記現像ユニットから離間する方向に揺動させる突出部が設けられ、前記現像剤担持体が前記感光体に対して正しくない位置で、前記現像ユニットが前記感光体ユニットに対して装着操作されたときに、前記突出部が前記揺動部材に引っ掛かることを特徴とする。

このように構成されたプロセスカートリッジによれば、現像ユニットが感光体ユニットに対して正しく装着されるときには、現像ユニットに設けられた突出部が感光体ユニットに設けられた揺動部材を揺動させて退避させることで、現像ユニットを感光体ユニットに対して装着することができる。一方、現像剤担持体が感光体に対して正しくない位置で、現像ユニットが感光体ユニットに対して装着操作されるときには、突出部が揺動部材に引っ掛かることで、現像ユニットの誤装着を防止することができる。

本発明のプロセスカートリッジによれば、現像剤担持体が感光体に対して正しくない位置で、現像ユニットが感光体ユニットに対して装着操作されるときには、突出部が揺動部材に引っ掛かるので、現像ユニットの誤装着を防止することができる。

＜カラープリンタの全体構成＞
次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。参照する図面において、図１は本発明のプロセスカートリッジを備えた画像形成装置の一例としてのカラープリンタの全体構成を示す断面図であり、図２はプロセスカートリッジの断面図である。

なお、以下の説明において、方向は、カラープリンタを使用するユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１において、紙面に向かって左側を「前」側、紙面に向かって右側を「後」側とし、紙面に向かって奥側を「左」側、紙面に向かって手前側を「右」側とする。また、紙面に向かって上下方向を「上下」方向とする。

図１に示すように、カラープリンタ１は、本体筐体１０内に、用紙Ｐを供給する給紙部２０と、給紙された用紙Ｐに画像を形成する画像形成部３０と、画像が形成された用紙Ｐを排出する排紙部９０とを備えている。

本体筐体１０の上部には、後側を支点として上下に開閉可能に構成されたトップカバー１２が設けられている。このトップカバー１２は、上面が本体筐体１０から排出された用紙Ｐを蓄積する排紙トレイ１３となっており、下面にはＬＥＤユニット４０を保持する複数のＬＥＤ保持部１４が設けられている。

給紙部２０は、本体筐体１０内の下部に設けられ、本体筐体１０に対して着脱可能に装着される給紙トレイ２１と、給紙トレイ２１から用紙Ｐを画像形成部３０に供給する用紙供給機構２２とを主に備えている。給紙部２０では、給紙トレイ２１に収容された用紙Ｐが、用紙供給機構２２により１枚ずつ分離されて画像形成部３０に供給される。

画像形成部３０は、４つのＬＥＤユニット４０と、４つのプロセスカートリッジ５０と、転写ユニット７０と、定着ユニット８０とから主に構成されている。

ＬＥＤユニット４０は、感光体の一例としての感光体ドラム５３の上方に対向して配置され、感光体ドラム５３の表面を露光するように構成されている。このＬＥＤユニット４０は、ＬＥＤ保持部１４を介してトップカバー１２に固定されているので、トップカバー１２とともに移動可能となっている。

プロセスカートリッジ５０は、トップカバー１２と給紙部２０との間で前後方向に並んで配置され、トップカバー１２を開いたときにできる開口から本体筐体１０に対して着脱可能に装着されている。プロセスカートリッジ５０は、感光体ユニット５１と、感光体ユニット５１に対して着脱可能に装着される現像ユニット６１とを備えている。各プロセスカートリッジ５０は、現像ユニット６１のトナー収容部６６（図２参照）に収容される現像剤の一例としてのトナーの色が相違するのみであり、構成は同一である。

図２に示すように、感光体ユニット５１は、感光体ケース５２と、感光体ドラム５３と、帯電器５４とを主に備えている。感光体ケース５２には、現像ユニット６１が装着されることで、外部から感光体ドラム５３を臨める露光穴５５が形成される。露光穴５５には、感光体ドラム５３の上方にＬＥＤユニット４０が対向して挿入される。

現像ユニット６１は、現像ケース６２と、現像剤担持体の一例としての現像ローラ６３と、供給ローラ６４と、層厚規制ブレード６５とを主に備え、トナーを収容するトナー収容部６６を有している。

なお、プロセスカートリッジ５０として本体筐体１０に装着された現像ユニット６１は、本体筐体１０内に設けられた公知の機構によって略上方に押し上げられることで、現像ローラ６３が感光体ドラム５３から離間し（図１０参照）、押し上げが解除されることで現像ローラ６３が感光体ドラム５３に近接（または接触）するように構成されている。これにより、モノクロ画像の形成が可能となる。

図１に戻って、転写ユニット７０は、給紙部２０と各プロセスカートリッジ５０との間に設けられ、駆動ローラ７１と、従動ローラ７２と、搬送ベルト７３と、転写ローラ７４とを主に備えている。駆動ローラ７１と従動ローラ７２は、前後に離間して平行に配置されており、その間に無端状の搬送ベルト７３が張設されている。搬送ベルト７３は、外側の面が各感光体ドラム５３に接しており、内側には各感光体ドラム５３との間で搬送ベルト７３を挟持する転写ローラ７４が感光体ドラム５３に対向して４つ配置されている。転写ローラ７４には転写時に転写バイアスが印加される。

定着ユニット８０は、各プロセスカートリッジ５０および転写ユニット７０の後方に配置され、加熱ローラ８１と、加熱ローラ８１と対向配置され加熱ローラ８１を押圧する加圧ローラ８２とを備えている。

画像形成部３０では、感光体ドラム５３の表面が、帯電器５４により一様に帯電された後、ＬＥＤユニット４０から出射される光により露光されることで、感光体ドラム５３上に画像データに基づく静電潜像が形成される。また、トナー収容部６６内のトナーは、供給ローラ６４から現像ローラ６３に供給され、現像ローラ６３と層厚規制ブレード６５との間に進入して一定厚さの薄層として現像ローラ６３上に担持される。

現像ローラ６３上に担持されたトナーは、現像ローラ６３から感光体ドラム５３上の静電潜像に供給される。これにより、静電潜像が可視像化されて感光体ドラム５３上にトナー像が形成される。その後、搬送ベルト７３上に供給された用紙Ｐが感光体ドラム５３と搬送ベルト７３の内側に配置される転写ローラ７４との間を通過することで、各感光体ドラム５３上に形成されたトナー像が用紙Ｐ上に順次重ね合わせて転写される。そして、用紙Ｐが加熱ローラ８１と加圧ローラ８２との間を通過することで、用紙Ｐ上に転写されたトナー像が熱定着される。

排紙部９０は、定着ユニット８０の出口から上方に向かって延び、前方に方向転換するように形成された排紙側搬送経路９１と、用紙Ｐを搬送する複数の搬送ローラ９２とを主に備えている。トナー像が熱定着された用紙Ｐは、搬送ローラ９２によって排紙側搬送経路９１を搬送され、本体筐体１０の外部に排出されて排紙トレイ１３に蓄積される。

＜プロセスカートリッジの詳細構成＞
次に、本発明の特徴部分を中心にプロセスカートリッジ５０（感光体ユニット５１および現像ユニット６１）の詳細な構成について説明する。図３は感光体ユニットおよび現像ユニットの構成を説明するための部分断面図であり、図４（ａ）は後ろから見た現像ユニットの斜視図であり、（ｂ）は突出部の拡大図であり、図５は延出部の構成を示す斜視図であり、図６は付勢部材の斜視図であり、図７はロック部材の斜視図である。

なお、以下の説明において、方向は、図３に示すようにプロセスカートリッジ５０を横向きにした状態を基準とした方向で説明する。すなわち、図３において、紙面に向かって上下方向を「上下」方向とし、感光体ドラム５３や現像ローラ６３が配置される側を「前」側、その反対側を「後」側とする。また、このように定義した上下前後の方向を基準として決まる左右方向を「左右」方向とする。

［現像ユニットの構成］
図３および図４（ａ）に示すように、現像ユニット６１には、現像ケース６２から後方（付勢部材２００）に向かって突出する一対の突出部１００と、係合部６７とが、現像ローラ６３のローラ軸６３Ａが延びる方向（軸方向）に並んで設けられている。

突出部１００は、図３および図４（ｂ）に示すように、側面視山形状に形成され、上側に位置する当接面１１０と下側に位置する押圧面１２０とを有している。詳細には、突出部１００は、側面視山形状をなす上側の当接面１１０と下側の押圧面１２０とを有し、押圧面１２０の面上部の両側からそれぞれ頂部１３０を構成する側面視三角形状の突起が設けられたような形状に形成されている。

当接面１１０は、現像ユニット６１が感光体ユニット５１に装着されたときに、後述する付勢部材２００が当接する面である。

押圧面１２０は現像ユニット６１が感光体ユニット５１に正しく装着されるときに、付勢部材２００と摺接して付勢部材２００を揺動させる面である。この押圧面１２０は、面上部が突出部１００の頂部１３０よりも凹んだ位置にあって、この部分から現像ケース６２に向かって下方傾斜するように平面状に延びている。

係合部６７は、現像ローラ６３の軸方向において一対の突出部１００の間に設けられ、上側の平面部６７Ａと、下側の曲面部６７Ｂとを有している（図９（ａ）参照）。この係合部６７は、現像ユニット６１が感光体ユニット５１に装着されたときに後述するロック部材４００と係合する。

［感光体ユニットの構成］
図３に示すように、感光体ユニット５１は、感光体ケース５２と、感光体ドラム５３と、揺動部材の一例としての付勢部材２００と、ロック部材４００（図９参照）とを備えている。

感光体ケース５２は、感光体ユニット５１の筐体を構成するものであり、感光体ドラム５３を回転可能に支持し、左右方向において対向する一対の側壁３１０（図３では一方のみ図示）と、一対の側壁３１０の下端を連結する底壁３２０と、一対の側壁３１０および底壁３２０の後端を連結する後壁３３０とから主に構成されている。この感光体ケース５２には、一対の側壁３１０、底壁３２０および後壁３３０によって凹状の収容部３４０が形成されている。現像ユニット６１は、主にその下部が収容部３４０に収容されることで、感光体ユニット５１に対して装着された状態となる。

側壁３１０には、現像ユニット６１の感光体ユニット５１への装着時に現像ローラ６３のローラ軸６３Ａを案内するとともに、感光体ドラム５３に対して現像ローラ６３を位置決めする位置決め溝３１１が設けられている。位置決め溝３１１は、側壁３１０の中央付近に位置する開口端３１２から前斜め下方に向かって延び、さらに前方に向かって延びている。

また、側壁３１０には、位置決め溝３１１の上側に隣接して位置決め溝３１１に沿うように、感光体ドラム５３側から開口端３１２に向かって延びる延出部３１３が設けられている。本実施形態では、延出部３１３は、位置決め溝３１１の上側の壁を構成している。この延出部３１３は、位置決め溝３１１とは反対側の面（上面）に、開口端３１２側（先端側）から位置決め溝３１１に沿って略前方に延びた後、位置決め溝３１１から離れるように上方に向かって屈曲した屈曲部３１４を有する形状をなしている。

なお、図５に示すように、延出部３１３の先端側には、帯電器５４に電力を供給するための電極部５４Ａが左右方向外側に突出するように設けられている。さらに、電極部５４Ａの裏（左側）には、屈曲部３１４から開口端３１２に向けて平面状に下方傾斜する傾斜面３１５が形成されている。これにより、現像ユニット６１の感光体ユニット５１への装着時に、傾斜面３１５の面上部に載った現像ローラ６３のローラ軸６３Ａは、電極部５４Ａに引っ掛かることなく、傾斜面３１５上を滑って位置決め溝３１１の開口端３１２へと導かれる（図５の矢印参照）。

付勢部材２００は、感光体ケース５２に対して揺動可能に支持され、感光体ユニット５１に装着された現像ユニット６１の当接面１１０を前方に向けて付勢することで、現像ローラ６３を感光体ドラム５３に向けて付勢する部材である。この付勢部材２００は、現像ユニット６１を挟んで感光体ドラム５３が配置された側とは反対側、すなわち、感光体ユニット５１の後側において、現像ユニット６１の各突出部１００に対応して１つずつ設けられている。

なお、右側の付勢部材２００から現像ローラ６３（ローラ部分）の右側の端部までの距離と、左側の付勢部材２００から現像ローラ６３（ローラ部分）の左側の端部までの距離は略等しくなっている。また、現像ユニット６１に設けられた突出部１００も、各付勢部材２００に対応して配設されている。これにより、現像ローラ６３を均一な力で感光体ドラム５３に向けて付勢することができる。

図３および図６に示すように、付勢部材２００は、軸係合部２１０と、アーム部２２０と、凸部２３０とから主に構成され、図示しないバネ部材によって前方（現像ユニット６１に近接する方向）に向けて付勢されている。

軸係合部２１０は、感光体ケース５２の後壁３３０に設けられた左右方向に延びる円柱状の軸部３３１に対して回動可能に係合する部分である。この軸係合部２１０が軸部３３１に係合することによって、付勢部材２００は現像ユニット６１に対して近接・離間する方向（前後方向）に揺動可能となっている。

アーム部２２０は、軸係合部２１０から上方に延びており、軸部３３１側（下部）の左右両側に、それぞれ、現像ローラ６３が感光体ドラム５３から離間したときに現像ユニット６１の突出部１００の頂部１３０を受け入れる第２凹部２２２が設けられている（図１０参照）。

凸部２３０は、アーム部２２０の先端側（上部）から前方に向かって突出する側面視三角形状に形成され、前面が上部から斜め下方に向かって傾斜する摺接部２３１となっている。摺接部２３１は、現像ユニット６１が感光体ユニット５１に正しく装着されるときに、現像ユニット６１に設けられた突出部１００の押圧面１２０と摺接する部分である。

この凸部２３０は、アーム部２２０よりも左右方向において幅狭に形成されており、左右両側には、現像ユニット６１が感光体ユニット５１に正しく装着されるときに現像ユニット６１の突出部１００の頂部１３０を避ける摺接部２３１よりも凹んだ第１凹部２２１が設けられている。また、アーム部２２０上端の左右両側には、それぞれ、平面状の引掛部２２３が設けられている。引掛部２２３の機能については後述する。

図７に示すように、ロック部材４００は、感光体ケース５２に対して揺動可能に支持され、感光体ユニット５１に装着された現像ユニット６１の係合部６７に係合することで、現像ユニット６１が感光体ユニット５１から外れないようにロックする部材である。このロック部材４００は、軸係合部４１０と、アーム部４２０と、操作部４３０とから主に構成され、図示しないバネ部材によって前方に向けて付勢されている。

軸係合部４１０は、感光体ケース５２の後壁３３０に設けられた左右方向に延びる円柱状の軸部３３２（図９参照）に対して回動可能に係合する部分である。この軸係合部４１０が軸部３３２に係合することによって、ロック部材４００は前後方向に揺動可能となっている。

アーム部４２０は、軸係合部４１０から上方に延びる部分であり、左側に軸係合部４１０と操作部４３０とに挟まれるように切欠部４２１が設けられている。感光体ユニット５１に装着された現像ユニット６１は、係合部６７（平面部６７Ａ）が切欠部４２１の上面部４２２と係合することで、感光体ユニット５１から外れないようにロックされる（図９（ｂ）参照）。

操作部４３０は、アーム部４２０に対して後斜め上方に延びており、現像ユニット６１が正しく装着されるときに上面４３１が現像ユニット６１に設けられた係合部６７の曲面部６７Ｂに押される部分であるとともに、ロック解除時にユーザが操作する部分である。ロック解除時には、ユーザが操作部４３０の上面４３１を下方に押し下げることで、ロック部材４００（アーム部４２０）が後方に揺動する。これにより、係合部６７と上面部４２２との係合（ロック）が解除されるので、現像ユニット６１を感光体ユニット５１から取り外すことが可能となる。

＜作用効果＞
以上のように構成されたプロセスカートリッジ５０の作用効果について説明する。
［現像ユニット装着時の動作］
まず、現像ユニット６１が感光体ユニット５１に対して正しく装着されるときの動作について説明する。図８は現像ユニットを感光体ユニットに対して正しく装着するときの付勢部材の動作を説明するための図であり、付勢部材が揺動する前の様子を示す図（ａ）と、付勢部材が後方に揺動する様子を示す図（ｂ）である。

図８（ａ）に示すように、現像ユニット６１の現像ローラ６３のローラ軸６３Ａを、感光体ユニット５１の側壁３１０に設けられた位置決め溝３１１に挿入していくと、まず、現像ユニット６１に設けられた突出部１００の押圧面１２０と、感光体ユニット５１に設けられた付勢部材２００の摺接部２３１とが当接する。

ローラ軸６３Ａを位置決め溝３１１にさらに挿入していくと、現像ユニット６１がローラ軸６３Ａを中心として図示反時計回り方向に移動（回動）して、図８（ｂ）に示すように、押圧面１２０と摺接部２３１（の前端部）が摺接し、押圧面１２０によって摺接部２３１が後方へ押されて付勢部材２００が後方（現像ユニット６１から離間する方向）に揺動する。これにより、付勢部材２００が後方に退避することになるので、現像ユニット６１は感光体ユニット５１の感光体ケース５２に形成された収容部３４０に収容され、感光体ユニット５１に装着される。

なお、押圧面１２０と摺接部２３１とが摺接する最中において、突出部１００の頂部１３０は、付勢部材２００の凸部２３０の左右両側に設けられた第１凹部２２１と接触しない状態で通過する。このように、頂部１３０よりも凹んだ押圧面１２０と摺接部２３１とが摺接し、頂部１３０を避ける第１凹部２２１が設けられていることで、頂部１３０と付勢部材２００とが直接摺接して付勢部材２００を揺動させる構成と比較して、付勢部材２００の後方への揺動量を小さくすることができる。これにより、付勢部材２００を前方に向けて付勢するバネ部材からの反力を小さくできるので、付勢部材２００を揺動させる力を小さくすることができ、感光体ユニット５１に対して現像ユニット６１を比較的小さな力で装着することができる。

図３に示すように、現像ユニット６１が感光体ユニット５１に装着されると、図示しないバネ部材に作用によって、付勢部材２００の凸部２３０（摺接部２３１）の前端部が、突出部１００の当接面１１０に当接して現像ユニット６１を前方に向けて付勢し、現像ローラ６３を感光体ドラム５３に向けて付勢する。これにより、現像ローラ６３上に担持されるトナーを感光体ドラム５３に均一かつ良好に供給することができる。

次に、ロック部材４００の動作と第２凹部２２２の作用効果について簡単に説明する。図９は現像ユニットを感光体ユニットに対して正しく装着するときのロック部材の動作を説明するための図であり、係合部によってロック部材が揺動する様子を示す図（ａ）と、係合部とロック部材とが係合した様子を示す図（ｂ）である。また、図１０は現像ローラが感光体ドラムから離間したときの揺動部材と突出部との位置関係を示す図である。

図９（ａ）に示すように、現像ユニット６１が感光体ユニット５１に装着されていくと、現像ユニット６１に設けられた係合部６７の曲面部６７Ｂが、ロック部材４００の操作部４３０の上面４３１を押し下げてロック部材４００を後方へ揺動させる。そして、現像ユニット６１が感光体ユニット５１に装着されると、図９（ｂ）に示すように、ロック部材４００が、図示しないバネ部材の作用によって前方に揺動して、切欠部４２１の上面部４２２と係合部６７の平面部６７Ａとが係合する。これにより、現像ユニット６１が感光体ユニット５１に対してロックされる。

図１０に示すように、現像ユニット６１は、公知の機構によって現像ローラ６３が感光体ドラム５３から離間するように構成されている。このとき、上方に押し上げられた現像ユニット６１の突出部１００の頂部１３０は、付勢部材２００に設けられた第２凹部２２２に受け入れられる。これにより、現像ローラ６３が感光体ドラム５３から離間したときに頂部１３０が直接付勢部材２００に当接する構成と比較して、現像ローラ６３を離間させるときの力を小さくすることができる。その結果として、現像ユニット６１を上方へ押し上げる機構を大掛かりなものとする必要がなくなるので、プロセスカートリッジ５０が使用されるカラープリンタ１の小型化を図ることが可能となる。

［現像ユニット誤装着時の動作］
次に、現像ローラ６３が感光体ドラム５３に対して正しくない位置で現像ユニット６１が感光体ユニット５１に対して装着操作されたとき、すなわち、現像ユニット６１が感光体ユニット５１に対して誤装着されるときの動作について説明する。図１１は現像ローラが感光体ドラムに対して正しくない位置で現像ユニットが感光体ユニットに対して装着操作されたときの様子を示す図である。

本実施形態では、感光体ユニット５１の側壁３１０に設けられた延出部３１３が上面に屈曲部３１４を有しているので、現像ローラ６３のローラ軸６３Ａが、位置決め溝３１１に挿入されず、延出部３１３の上方に載ってしまった場合でも、屈曲部３１４（傾斜面３１５）に引っ掛かった状態で支持される可能性がある。このとき、現像ローラ６３は、感光体ドラム５３に対して正しくない位置にあることとなる。なお、前記したように、ローラ軸６３Ａが位置決め溝３１１の開口端３１２へと導かれるように現像ユニット６１を装着した場合には、このようなことは発生しない。

図１１に示すように、現像ローラ６３の位置が異なっていても、ローラ軸６３Ａは感光体ユニット５１によって支持されている状態なので、ユーザは現像ローラ６３が感光体ドラム５３に対して正しい位置にあると誤認し、そのまま現像ユニット６１の装着動作を行う可能性がある。このとき、感光体ドラム５３に対する現像ローラ６３の位置が、正しく装着される場合よりも上方にあるので、ユーザが装着動作を開始して現像ユニット６１をローラ軸６３Ａを中心として図示反時計回り方向に移動（回動）させたとき、頂部１３０は正しく装着される場合よりも後斜め上方から付勢部材２００に近接する。そうすると、突出部１００の押圧面１２０と付勢部材２００の摺接部２３１とが当接する前に、突出部１００（頂部１３０を構成する突起部分）と引掛部２２３とが当接する。

これにより、突出部１００が付勢部材２００に引っ掛かることになるので、現像ユニット６１を感光体ユニット５１の収容部３４０に収めることができず、現像ユニット６１を感光体ユニット５１に装着することができない。このように本実施形態のプロセスカートリッジ５０によれば、現像ローラ６３が感光体ドラム５３に対して正しくない位置で、現像ユニット６１が感光体ユニット５１に対して装着操作されるときには、突出部１００が付勢部材２００に引っ掛かるので、現像ユニット６１の誤装着を防止することができる。

また、本発明によれば、特に、側壁３１０に設けられた延出部３１３の上面が屈曲形成されているような形状を有する感光体ユニット５１、すなわち、位置決め溝とは別に現像ローラが支持されうる形状を有する感光体ユニットに対する現像ユニットの誤装着を効果的に防止することができる。

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。

前記実施形態では、揺動部材の一例として、現像ローラ６３を感光体ドラム５３に向けて付勢する付勢部材２００を採用した例を示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、前記したロック部材４００を揺動部材として採用してもよいし、付勢部材２００やロック部材４００とは別に揺動部材を設けてもよい。なお、揺動部材として付勢部材２００やロック部材４００を利用することで、感光体ユニット５１の後壁３３０に設けられる揺動する部材を減らすことができるので、感光体ユニット５１の構成を簡略化できるとともに、コストを抑制することができる。

前記実施形態では、付勢部材２００（揺動部材）の突出部１００が引っ掛かる部分として、平面状の引掛部２２３を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。すなわち、現像ユニットが誤装着されるときに、突出部が引っ掛かって揺動部材を揺動させないのであればその形状は特に限定されず、例えば、傾斜した摺接部２３１の上端の角などであってもよい。

前記実施形態では、付勢部材２００に第１凹部２２１と第２凹部２２２とを設けた構成を示したが、第１凹部２２１および第２凹部２２２は本発明にとって必須の構成ではない。したがって、例えば、一方のみを設ける構成としてもよいし、図１２に示すように、両方とも設けられていない構成としてもよい。

なお、図１２に示す付勢部材５００は、軸係合部５１０と、アーム部５２０と、側面視三角形状の凸部５３０とから主に構成され、凸部５３０の前面が摺接部５３１となっており、アーム部５２０の先端（上端）が引掛部５２３となっている。このような構成では、現像ユニット６１に設けられた突出部１００の頂部１３０が摺接部５３１と直接摺接することで、付勢部材５００を揺動させる。

前記実施形態では、本発明のプロセスカートリッジ５０が、カラープリンタ１で使用される例を示したが、本発明はこれに限定されず。例えば、複写機や複合機、モノクロプリンタなどで使用されるものであってもよい。

前記実施形態では、プロセスカートリッジ５０が使用される画像形成装置（カラープリンタ１）は、ＬＥＤユニット４０（ＬＥＤ光）によって感光体ドラム５３（感光体）を露光するものであったが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）素子や蛍光体などから出射される光やレーザ光で感光体を露光する画像形成装置であってもよい。

本発明のプロセスカートリッジを備えた画像形成装置の一例としてのカラープリンタの全体構成を示す断面図である。 本発明の実施形態に係るプロセスカートリッジの断面図である。 感光体ユニットおよび現像ユニットの構成を説明するための部分断面図である。 （ａ）は後ろから見た現像ユニットの斜視図であり、（ｂ）は突出部の拡大図である。 延出部の構成を示す斜視図である。 付勢部材の斜視図である。 ロック部材の斜視図である。 現像ユニットを感光体ユニットに対して正しく装着するときの付勢部材の動作を説明するための図であり、付勢部材が揺動する前の様子を示す図（ａ）と、付勢部材が後方に揺動する様子を示す図（ｂ）である。 現像ユニットを感光体ユニットに対して正しく装着するときのロック部材の動作を説明するための図であり、係合部によってロック部材が揺動する様子を示す図（ａ）と、係合部とロック部材とが係合した様子を示す図（ｂ）である。 現像ローラが感光体ドラムから離間したときの揺動部材と突出部との位置関係を示す図である。 現像ローラが感光体ドラムに対して正しくない位置で現像ユニットが感光体ユニットに対して装着操作されたときの様子を示す図である。 変形例に係る付勢部材の斜視図である。

符号の説明

５０ プロセスカートリッジ
５１ 感光体ユニット
５２ 感光体ケース
５３ 感光体ドラム
６１ 現像ユニット
６３ 現像ローラ
１００ 突出部
１１０ 当接面
１２０ 押圧面
１３０ 頂部
２００ 付勢部材
２１０ 軸係合部
２２１ 第１凹部
２２２ 第２凹部
２２３ 引掛部
２３１ 摺接部
３１０ 側壁
３１１ 位置決め溝
３１２ 開口端
３１３ 延出部
３１４ 屈曲部
３３１ 軸部

Claims (5)

1. 静電潜像が形成される感光体を有する感光体ユニットと、前記感光体に現像剤を供給する現像剤担持体を有し、前記感光体ユニットに対して着脱可能に装着される現像ユニットとを備えるプロセスカートリッジであって、
   前記感光体ユニットには、前記現像ユニットを挟んで前記感光体が配置された側とは反対側に、前記現像ユニットに対して近接・離間する方向に揺動する揺動部材が設けられ、
   前記現像ユニットには、前記揺動部材に向かって突出し、前記感光体ユニットに対して正しく装着されるときに前記揺動部材に摺接することで前記揺動部材を前記現像ユニットから離間する方向に揺動させる突出部が設けられ、
   前記現像剤担持体が前記感光体に対して正しくない位置で、前記現像ユニットが前記感光体ユニットに対して装着操作されたときに、前記突出部が前記揺動部材に引っ掛かることを特徴とするプロセスカートリッジ。
2. 前記突出部には、頂部よりも凹んだ押圧面が設けられ、
   前記揺動部材には、前記現像ユニットが正しく装着されるときに前記押圧面と摺接する摺接部と、前記現像ユニットが正しく装着されるときに前記突出部の頂部を避ける前記摺接部よりも凹んだ第１凹部とが設けられたことを特徴とする請求項１に記載のプロセスカートリッジ。
3. 前記揺動部材は、前記現像ユニットに近接する方向に向けて付勢されることで、前記現像剤担持体を前記感光体に向けて付勢する部材であることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のプロセスカートリッジ。
4. 前記揺動部材には、揺動中心側に、前記感光体ユニットに装着された前記現像ユニットの前記突出部の頂部を受け入れる第２凹部が設けられたことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジ。
5. 前記感光体ユニットの側壁には、前記現像剤担持体を位置決めする位置決め溝と、前記位置決め溝に隣接して前記位置決め溝に沿うように前記位置決め溝の開口端に向かって延びる延出部とが設けられ、
   前記延出部は、前記位置決め溝とは反対側の面が、先端側から前記位置決め溝に沿って延びた後、前記位置決め溝から離れるように屈曲形成されていることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジ。

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