JP2010086741A - 中間電気コネクタ - Google Patents

Abstract

【課題】中間電気コネクタの使用時における組立て作業数を少なくして組立時間を短縮できる中間電気コネクタを提供する。
【解決方法】被接続体たる上側コネクタ２と下側コネクタ３とを接続させるコネクタ１において、互いに平行に延びる複数の端子６１が絶縁板に配列された複数のブレード６０と、上記複数の端子６１を含む配列面と平行に延びる上記複数のブレード６０の他の面で該複数のブレード６０が取り付けられる一つの金属板状部材として形成されたグランド板７０と、該グランド板７０に上記複数のブレード６０を取り付けて成るブレード組立体５０を、該ブレード組立体５０における端子６１が延びる方向の端部側にて保持する上側保持部材２０および下側保持部材３０を有している。
【選択図】図１

Description

本発明は、被接続体たる二つの電気コネクタ同士を接続させる中間電気コネクタに関する。

このような中間電気コネクタとして、特許文献１に記載されているものが知られている。特許文献１では、被接続体たる上下二つの電気コネクタが中間電気コネクタを介して接続されるようになっている。ここで、中間電気コネクタを介して接続されるこれら二つの電気コネクタの区別のために、それぞれ「上コネクタ」、「下コネクタ」ともいう。

該中間電気コネクタは、上下に位置する二つの副部材（「上副部材」、「下副部材」ともいう）から成る保持体と、該二つの副部材で保持される複数の中間基板（ブレード）と、該二つの副部材を接合する接合部材とを有している。

中間基板の上縁部および下縁部の領域のそれぞれには、上コネクタおよび下コネクタの複数の端子と接触するための接続部が配列形成されている。上記二つの副部材には、中間基板を収容するための複数の収容溝が該副部材を上下に貫通して形成されている。また、接合部材は、鉤状の突起として形成された上係止部および下係止部を有しており、上記副部材は、該副部材の両側壁部に該係止部と上下方向で係止し合う被係止部としての腕部が形成されている。

上記中間コネクタ装置は、次の要領で組み立てられる。まず、接合部材の下係止部と下副部材の腕部とを上下方向で係止させることにより該接合部材を該下副部材の両側端部に取り付ける。次に、該下副部材の収容溝内にすべての中間基板を収容させる。そして、接合部材の上係止部と上副部材の腕部とを係止させることにより該接合部材を介して上副部材と下副部材とを接合させる。このようにして、上記中間コネクタ装置が完成する。
特開２００５−２１６６９４

上記特許文献１では、コネクタ使用時に中間コネクタ装置を組み立てられる。まず、下副部材の収容溝に複数の中間基板（ブレード）すべてを一つずつ収容させる。したがって、中間基板の個数分の作業を繰り返して行う必要がある。すなわち、中間基板の数が多いと、その分、中間基板の収容する作業数も多くなり、該中間基板の収容に費やされる時間も長くなる。この中間基板の収容作業は、中間コネクタの使用時における組立作業の一部として行われるので、特許文献１の発明では、中間コネクタ組立てに要する時間が長くなり、その改善の余地があった。

本発明は、このような事情に鑑み、中間電気コネクタの使用時における組立て作業数を少なくして組立時間を短縮できる中間電気コネクタを提供することを目的とする。

本発明に係る中間電気コネクタは、被接続体たる二つの電気コネクタ同士を接続させる。

かかる中間電気コネクタにおいて、本発明では、互いに平行に延びる複数の端子が絶縁板に配列された複数のブレードと、上記複数の端子を含む配列面と平行に延びる上記複数のブレードの他の面で該複数のブレードが取り付けられる一つの金属板状部材として形成されたグランド板と、該グランド板に上記複数のブレードを取り付けて成るブレード組立体を、該ブレード組立体における端子が延びる方向の端部側にて保持する保持部材とを有していることを特徴としている。

本発明に係る中間電気コネクタでは、該中間電気コネクタ使用時における該中間電気コネクタの組立前に、複数のブレードが一つのグランド板に取り付けられたブレード組立体を予め形成しておくことができる。したがって、該中間電気コネクタの組立時において、上記複数のブレードと上記グランド板とが予めすでに一つにまとめられているブレード組立体自体を保持部材に保持させるだけで、複数のブレードが一度に該保持部材に取り付けられる。

保持部材は、ブレード組立体の端部側部分を収容する収容部を有していて、ブレード組立体は、上記収容部に収容される部分におけるグランド板の板面に係止部を有し、該収容部は、端子が延びる方向で上記係止部と係止し合う被係止部を該収容部の内面に有しており、上記係止部と上記被係止部とが係止し合っていることが好ましい。

このように、係止部および被係止部を設けることにより、保持部材の収容部内にブレード組立体の端部側部分を収容させた状態において、該ブレード組立体のグランド板の係止部と該保持部材の収容部の被係止部とが、端子が延びる方向で係止し合う。したがって、保持部材からのブレード組立体の抜けが防止される。

保持部材は、ブレード組立体の端部側部分をそれぞれ収容する収容部を有していて、ブレード組立体は、該ブレード組立体の端部側部分が上記収容部内に圧入されていることが好ましい。このように、ブレード組立体の両端部が保持部材の収容部内に圧入されることにより、簡単にブレード組立体が保持部材に対して固定され、保持部材に対するブレード組立体の位置決めが可能となる。

二つの保持部材がブレード組立体を該ブレード組立体の両端部側にてそれぞれ保持しており、該二つの保持部材の間にブレード組立体を包囲する仲介部材が介在していることが好ましい。

仮に、該仲介部材が設けられておらず、保持部材がブレード組立体の両端部側部分のみを包囲している場合、ブレード組立体における端子やグランド板が露出しているので、該中間電気コネクタの取付時に、該端子やグランド板に指が触れたり異物が付着したりしてしまう。

本発明では、二つの保持部材の間に仲介部材が介在していて、該仲介部材によってブレード組立体が包囲されており、相手コネクタに対する該中間電気コネクタの取付時に、ブレード組立体に指が触れることも異物が付着することもない。このように、上記仲介部材を有する上記中間電気コネクタは電気的にも好ましい。

本発明では、該中間電気コネクタ使用時における該中間電気コネクタの組立前に、複数のブレードが一つのグランド板に取り付けられたブレード組立体が予め形成されているので、該中間電気コネクタの組立時において、複数のブレードと一つのグランド板とがすでに一つにまとめられている上記ブレード組立体の両端部側部分を保持部材に保持させるだけで、複数のブレードを一度に保持部材に取り付けることができる。したがって、特許文献１のように、中間電気コネクタの使用時においてブレードを一つずつ保持部材に取り付けて該中間電気コネクタを組み立てる場合と比較して、該ブレードを取り付ける工程における作業数を減少させることができるので、中間電気コネクタの組立てに要する時間を大幅に短縮することが可能となる。

以下、添付図面に基づいて本発明に係る中間電気コネクタの実施形態を説明する。

図１は、本実施形態に係る中間電気コネクタと、該中間電気コネクタによって接続される被接続体なる二つの電気コネクタの嵌合接続前の状態を示す全体斜視図である。図２は、該中間電気コネクタを示す図であり、（Ａ）は正面図、（Ｂ）は平面図、（Ｃ）は側面図である。中間電気コネクタ１（以下、単に「コネクタ１」という）は、図１にて該コネクタ１の上方に位置する電気コネクタ２（以下、「上側コネクタ２」という）と該コネクタ１の上端側部分が嵌合接続され、図１にて該コネクタ１の下方に位置する電気コネクタ３（以下、「下側コネクタ３」という）と該コネクタ１の下端側部分が嵌合接続される。本実施形態では、上側コネクタ２および下側相手コネクタ３を、特に区別する必要がない場合には、説明の都合上、「相手コネクタ２，３」と総称する。

本実施形態では、相手コネクタ２，３は、それぞれ異なる回路基板（図示せず）に配置される回路基板用電気コネクタであり、回路基板に配置された各相手コネクタ２，３がコネクタ１と嵌合接続されることにより、これらの回路基板は板面が互いに平行に延びた状態で電気的に接続される。

コネクタ１は、合成樹脂製のハウジング１０と、該ハウジング１０に保持される板状の二つのブレード組立体５０（図４をも参照）とを有している。該ハウジング１０は、ブレード組立体５０の図１における上端側部分を保持する上側保持部材２０と、下端側部分を保持する下側保持部材３０と、該上側保持部材２０および下側保持部材３０の間に位置しブレード組立体５０を包囲する仲介部材４０とを有している。該上側保持部材２０、下側保持部材３０および仲介部材４０は、図１、図２（Ａ）および図２（Ｃ）によく見られるように、上下方向において互いに当接して配置されている。

二つのブレード組立体５０は、上記コネクタ幅方向（図１における左右方向）およびコネクタ高さ方向（図１における上下方向）の両方に対して直角なコネクタ厚み方向で板面同士が対向するようにハウジング１０に保持されている（図２（Ｂ）をも参照）。該ブレード組立体５０は、後述するように、複数の端子６１が互いに平行に延びて配列された複数のブレード６０が金属板状部材としての一つのグランド板７０に取り付けられて形成されている（図３参照）。図１に示されるように、各ブレード組立体５０において、複数のブレード６０は、端子６１がコネクタ高さ方向に延びた姿勢で、コネクタ幅方向およびコネクタ高さ方向に延びる同一平面上に位置するように、該コネクタ幅方向で互いに隣接して配列される。すなわち、複数の端子６１はコネクタ幅方向で配列されている。

上側保持部材２０は、端子配列方向たるコネクタ幅方向に延びる略直方体形状をなしている。該上側保持部材２０は、二つのブレード組立体５０の上端側部分を収容するための空間がコネクタ高さ方向で該上側保持部材２０を貫通可能に形成されている。該空間は、コネクタ厚み方向における中央位置で隔壁部２１によって上記空間が仕切られることにより、二つの収容部２２（図示せず）として形成されている（図５参照）。また、隔壁部の両側壁面からコネクタ厚み方向に延びる仕切部２１Ａにより、各収容部２２はコネクタ幅方向で各ブレード組立体５０のブレード６０の個数分の空間に仕切られている。

上記隔壁部２１は、その両側壁面に、コネクタ高さ方向に延びブレード６０を支持する突条部２１Ｂがコネクタ幅方向で間隔をもって複数形成されている（図５および図６参照）。該突条部２１Ｂは、後述するように、収容部２２内へ下方から挿入されたブレード組立体５０のブレード６０に形成された後述の保持溝６２Ｃ内に圧入されて、該ブレード組立体５０を保持するようになっている。

図１および図２（Ａ）に示されているように、上側保持部材２０は、コネクタ幅方向の両端で上縁部から上方へ向けて延びる端壁部２３が形成されている。また、コネクタ幅方向において該端壁部２３よりもコネクタ外方には、上記端壁部２３よりも上方へ向けて延びる案内部２４が、該端壁部２３と隣接して形成されている。該案内部２４は、上端部が端壁部２３よりも上方に突出していて、先細り形状をなしている。該先細り形状は、コネクタ嵌合の際に上側コネクタ２を嵌合正規位置に向けて誘い込むための誘込斜面２４Ａ，２４Ｂとして形成されている。該誘込斜面２４Ａはコネクタ幅方向で傾斜しており、誘込斜面２４Ｂはコネクタ厚み方向で傾斜している。つまり、該誘込斜面２４Ａは上側コネクタ２をコネクタ幅方向にて嵌合正規位置に向けて誘い込み、該誘込斜面２４Ｂは上側コネクタ２をコネクタ厚み方向にて嵌合正規位置に向けて誘い込むようになっている。また、仲介部材４０と接する上側保持部材２０の下端面は、平坦面として形成されている。

下側保持部材３０の形状は、後述の鉤部３５を有している点以外は、基本的に上側保持部材２０を上下反転させた形状と同じであるので、該下側保持部材の構成については、上側保持部材２０の各部分と対応する部分に１０を加えて３０台の符号を付して説明を省略する。

下側保持部材３０においては、上側保持部材２０の案内部２４と対応する符号３４で示される部分は、後述するように、コネクタ嵌合の際に下側コネクタ３の案内部１１４によって案内される被案内部としての役割を担う。

下側保持部材３０は、上述したように、コネクタ嵌合状態において下側コネクタ３と係止する鉤部３５が設けられている点で上側保持部材２０と異なる。該鉤部３５は、図１によく見られるように、コネクタ幅方向において該被案内部３４よりもコネクタ外方に形成されている。該鉤部３５は、コネクタ幅方向で弾性変位可能な片持ち梁形態の板状をなし、その先端部にコネクタ幅方向にてコネクタ外方へ向けて突出する係止爪３５Ａを有している。コネクタ１と下側コネクタ３との嵌合状態において、該鉤部３５が係止爪３５Ａで該下側コネクタ３のハウジング内面に段部として形成された被係止部（図示せず）とコネクタ嵌合方向、すなわちコネクタ高さ方向で係止することにより、コネクタ同士の抜けの防止が図られる。

仲介部材４０は、コネクタ幅方向に延びコネクタ高さ方向に貫通した筒状の部材であり、仲介部材４０と接する上端面および下端面が平坦面をなしている。したがって、図１、図２（Ａ）および図２（Ｂ）に示されているように、仲介部材４０の上端面は上側保持部材２０の下端面と密着し、仲介部材４０の下端面は下側保持部材３０の上端面と密着している。なお、該仲介部材４０は必須ではない。

図３は、ブレード組立体５０を示す斜視図である。図４（Ａ）は、グランド板に取り付けられる前のブレード組立体５０のブレード６０を端子が配列されている側から見た斜視図であり、図４（Ｂ）は、該ブレード６０をグランド板７０に取り付けられる面側から見た斜視図である。図３に示されているように、ブレード組立体５０は、複数のブレード６０を金属板状部材としての一つのグランド板７０に取り付けて成っている。

ブレード６０は、図４（Ａ）によく見られるように、互いに所定の間隔をもって平行に延びて配列された複数の端子６１が合成樹脂製の絶縁板６２と一体成形されることにより形成されている。本実施形態では、該端子６１は等間隔で配列されている。該ブレード６０において、端子６１は、端子長手方向の両端側部分が絶縁板６２の板面で露出しており、同方向の中間部分が該絶縁板６２内部に埋設されている。

各ブレード６０の複数の端子６１は、同一の形状で作られた信号端子６１Ａおよびグランド端子６１Ｂから成っていて、本実施形態では、図４（Ａ）に示されているように、各ブレード６０における複数の端子６１のうち、端子配列方向の両端側位置および中央位置の端子６１がグランド端子６１Ｂとして使用されていて、それ以外の端子が信号端子６１Ａとして使用されている。本実施形態では、説明の都合上、信号端子６１Ａおよびグランド端子６１Ｂを区別する必要がない場合には、これらの端子を総称して単に「端子６１」という。

上記端子６１は、一端（図４（Ａ）における右端）が上側コネクタ２と接触するための上側接触部６１Ａ−１，６１Ｂ−１として形成されており、他端（図４（Ａ）における左端）が下側コネクタ３と接触するための下側接触部６１Ａ−２，６１Ｂ−２として形成されている。

図４（Ａ）に示されるように、絶縁板６２は、複数の端子６１が配列された面（以下、「端子配列面」と称し、端子６１が露呈する部分と埋設されている部分の両方の配列面を含む仮想平面をいう）は該端子６１の端子長手方向の中間部分でカバー部６２Ａにより覆われている。該カバー部６２Ａは、端子配列方向中央部において、端子長手方向両端部が切り欠かれてその両端部の間が段状をなす角状のブロック部６２Ｂを有している。該ブロック部６２Ｂの端子長手方向両端部には、その端子配列方向中央部において、端子長手方向に延び保持部材２０，３０の突条部２１Ｂ，３１Ｂを圧入保持する保持溝６２Ｃが形成されている。本実施形態では、端子長手方向において上側接触部６１Ａ−１，６１Ｂ−１側の保持溝６２Ｃを「上側保持溝６２Ｃ−１」、下側接触部６１Ａ−２，６１Ｂ−２側の保持溝６２Ｃを「下側保持溝６２Ｃ−２」という。

また、図４（Ａ）に示されるように、端子長手方向で互いに平行に延びる上側保持溝６２Ｃ−１の一対の内側面には、互いに近づく方向に突出する保持突部６２Ｃ−１Ａ，６２Ｃ−１Ｂが該上側保持溝６２Ｃ−１の上端側および下端側に形成されている。これと同様に、端子長手方向で互いに平行に延びる下側保持溝６２Ｃ−２の一対の内側面には、互いに近づく方向に突出する保持突部６２Ｃ−２Ａ，６２Ｃ−２Ｂが該下側保持溝６２Ｃ−２の上端側および下端側に形成されている。

図４（Ｂ）に示されているように、ブレード６０の端子配列面とは異なる面であって該ブレード６０がグランド板７０に取り付けられる面（以下、「被取付面」という）は、後述する該グランド板７０のグランド片７１Ａと対応する位置、具体的には、端子配列方向における両端部および中央部の、端子長手方向における四箇所に、該グランド片７１Ａの進入を許容する凹部６２Ｄが形成されている。図４（Ｂ）に示されているように、各凹部６２Ｄは、該凹部６２Ｄが対応するグランド片７１Ａの傾斜に合わせて傾斜する斜面が形成されている。上記凹部６２Ｄの底面にはグランド端子６１Ｂが露呈している。また、上記被取付面は、後述するグランド板７０の取付孔部７１Ｂと対応する位置、具体的には、端子長手方向における上記凹部６２Ｄ同士の中間位置に断面四角形状をなす突起部６２Ｅが形成されている。グランド板７０へのブレード６０の取付要領については後述する。

グランド板７０は、一つのブレード６０の領域に対応する大きさの単位グランド板部７１がブレード６０の個数分だけ端子配列方向で後述の狭隘な連結部７２により連結されてひとつの金属板として形成されている。本実施形態では、すべての単位グランド板部７１は同じ形状で形成されているので、一つの単位グランド板部７１の形態のみを説明し、他の単位グランド板部７１の説明は省略する。

単位グランド板部７１は、ブレード６０の被取付面と適合する形状の板面を有しており、端子配列方向における両端部および中央部の、端子長手方向における四箇所に、該単位グランド板部７１がブレード６０側に切り起こされた腕状のグランド片７１Ａが形成されている。本実施形態では、端子配列方向において、グランド端子６１Ｂがグランド片７１Ａと対応して位置している。図３に示されているように、各グランド片７１Ａは端子長手方向において下側接触部６１Ａ−２，６１Ｂ−２側（図３における左斜下方向）に向けて延びている。

全てのグランド片７１Ａは、その先端が絶縁板６２の板面に向けて凸湾曲するように屈曲されていて、その屈曲された部分が上記ブレード６０の凹部６２Ｄに進入してグランド端子６１Ｂと接触するための接触部７１Ａ−１として形成されている。グランド片７１Ａは該接触部７１Ａ−１でグランド端子６１Ｂと弾性接触しており、これによって、コネクタ１ではグランド効果が得られるようになっている（図７（Ｂ）参照）。

また、図３に示されるように、単位グランド板部７１には、絶縁板６２を該単位グランド板部７１に取り付けるための取付孔部７１Ｂが端子長手方向における各グランド片７１Ａ同士間に形成されている。該取付孔部７１Ｂは、端子長手方向に延びる略長方形をなしており、端子長手方向における下側接触部６１Ａ−２，６１Ｂ−２側の部分（以下、「略下半部」という）の端子配列方向の幅が上側接触部６１Ａ−１，６１Ｂ−１側の部分（以下、「略上半部」という）の幅よりも若干狭くなっている。また、該下半部の幅寸法は、絶縁板６２の突起部６２Ｅの幅寸法よりも若干小さく、該上半部の幅寸法は、絶縁板６２の突起部６２Ｅの幅寸法よりも若干大きくなっている。

単位グランド板部７１は、図３に示されるように、端子配列方向における両端部と中央部との中間位置の、端子長手方向における上部側と下部側に、該単位グランド板部７１がブレード６０から離れる方向に切り起こされた腕状の係止片７１Ｃが形成されている。本実施形態では、上部側の係止片７１Ｃを「上側係止片７１Ｃ−１」とし、下部側の係止片７１Ｃを「下側係止片７１Ｃ−２」とし、説明の便宜上、これらを区別する必要がないときは、「係止片７１Ｃ」と総称する。図３に示されているように、上側係止片７１Ｃ−１は下方に向けて延びており、下側係止片７１Ｃ−２は上方へ向けて延びている。係止片７１Ｃは、後述するように、ブレード組立体５０が保持部材２０，３０に保持される際、該保持部材２０，３０に形成された被係止部と端子長手方向で係止し、これによって、保持部材２０，３０からのブレード組立体５０の抜けが防止されるようになっている。

そして、グランド板７０は、複数の上記単位グランド板部７１が端子長手方向に延びる縁部における二箇所で他の単位グランド板部７１と狭隘な連結部７２で連結されることによって、一つの板状部材として形成されている。

以下、ブレード組立体５０の製造の要領について説明する。まず、キャリアで支持されている直状の複数の端子２１を成形金型内に等間隔で配置する。そして、溶融樹脂を該金型内に流し込むことにより、上記複数の端子６１と合成樹脂製の絶縁板６２とを一体成形する。このようにして、図４（Ａ），（Ｂ）に示されるようなブレード６０が作られる。この後、上記キャリアは切り離される。

次に、ブレード６０の突起部６２Ｅが該ブレード６０と対応する単位グランド板部７１の取付孔部７１Ｂの略上半部、すなわち突起部６２Ｅの幅よりも若干大きい幅で形成された部分に挿通して、単位グランド板部７１をブレード６０の板面に密着させる。そして、上記突起部６２Ｅが上記取付孔部７１Ｂの略下半部、すなわち突起部６２Ｅの幅よりも若干小さい幅で形成された部分に端子長手方向で圧入されるように、ブレード６０の被取付面を単位グランド板部７１の板面に密着させた状態を維持しつつ該ブレード６０を下方にスライドさせる。このようにして、突起部６２Ｅを圧入することにより、上記取付孔部７１Ｂの略下半部の内縁部が突起部６２Ｅの外縁部に喰い込む。この結果、ブレード６０に単位グランド板部７１が取り付けられる。そして、かかる要領により、全てのブレード６０がそれぞれに対応する単位グランド板部７１に取り付けられることによりブレード組立体５０の製造が完了する。

上記ブレード組立体５０の製造工程はコネクタ１の組立工程と連続して実行される必要はない。本実施形態では、コネクタ１の組立工程開始時においては、すでに製造された複数のブレード組立体５０が該コネクタ１の組立工程に供される部品として予め用意されている。

以下、コネクタ１の組立要領について説明する。図５は、コネクタ１の組立工程を示す図である。図６は、図２（Ｃ）のVI−VI断面図である。また、図７（Ａ）は図２（Ａ）のVIIA−VIIA断面図であり、図７（Ｂ）は図２（Ａ）のVIB−VIB断面図である。まず、二つのブレード組立体５０を、それぞれの端子配列面が対向する姿勢で、端子６１の下側接触部６１Ａ−２，６１Ｂ−２が形成されている端縁側から下側保持部材３０の収容部３２の上開口部を経て該収容部３２内へ圧入して、図５に示されるように、下側保持部材３０に二つのブレード組立体５０の下側部分を保持させる（図６をも参照）。

その際、図６に見られるように、該収容部３２内にて、下側保持部材３０の隔壁部３１に形成された突条部３１Ｂが端子長手方向、すなわちコネクタ高さ方向で各ブレード６０の下側保持溝６２Ｃ−２内へ圧入される。そして、図６に示されるように、突条部３１Ｂは該下側保持溝６２Ｃ−２内に形成された保持突部６２Ｃ−２Ａ，６２Ｃ−２Ｂによって端子配列方向、すなわちコネクタ幅方向で挟圧保持される。また、ブレード組立体５０の下側係止片７１Ｃ−２が上記収容部３２の内面に段部として形成されている被係止部（図示せず）とコネクタ高さ方向で係止することにより、下側保持部材３０からのブレード組立体５０の抜けが防止される。このようにして、ブレード組立体５０は下側保持部材３０によって保持される。

下側保持部材３０に圧入されたブレード組立体５０は、図６によく見られるように、収容部３１を貫通し、該ブレード組立体５０の下部、すなわち下側接触部６１Ａ−２，６１Ｂ−２が位置している部分が下側保持部材３０の下縁部よりも下方へ突出している。本実施形態では、二つのブレード組立体５０の下端部がコネクタ高さ方向において端壁部３３の下端部とほぼ同位置となるまで圧入される。そして、図５に示されるように、各ブレード組立体５０の下部同士間には、コネクタ嵌合状態において、後述する下側コネクタ３の中央壁部１１２を受け入れる下側受入空間３６が形成される。

次に、図５にて矢印Ｐ１で示されるように、ブレード組立体５０を仲介部材４０に該仲介部材４０の下開口部側から挿通させて該仲介部材４０を取り付ける。

次に、図５にて矢印Ｐ２で示されるように、ブレード組立体５０を上端縁側から上側保持部材２０の収容部２２の下開口部を経て該収容部２２内へ圧入して、該上側保持部材２０に二つのブレード組立体５０の上側部分を保持させる。その際、下側保持部材３０にブレード組立体５０の下側部分を保持させる場合と同様に、該収容部２２内にて、上側保持部材２０の隔壁部２１に形成された突条部２１Ｂがコネクタ高さ方向で各ブレード６０の上側保持溝６２Ｃ−１内へ圧入される。そして、図６に示されるように、突条部２１Ｂは該上側保持溝６２Ｃ−１内に形成された保持突部６２Ｃ−１Ａ，６２Ｃ−１Ｂによって端子配列方向、すなわちコネクタ幅方向で挟圧保持される。また、図７に示されるように、ブレード組立体５０の上側係止片７１Ｃ−１が上記収容部２２の内面に形成されている被係止部２２Ａとコネクタ高さ方向で係止することにより、上側保持部材２０からのブレード組立体５０の抜けが防止される。このようにして、ブレード組立体５０は上側保持部材２０によって保持される。そして、図１に示されるようなコネクタ１が完成する。

上側保持部材２０に圧入されたブレード組立体５０は、図６や図７に示されるように、収容部２２を貫通し、該ブレード組立体５０の上部、すなわち接触部６１Ａ−１，６１Ｂ−１が位置している部分が上側保持部材２０の上縁部よりも上方へ突出している。本実施形態では、二つのブレード組立体５０の上端部がコネクタ高さ方向において端壁部２３の上端部とほぼ同位置となるまで圧入される。そして、図７に示されるように、各ブレード組立体５０の上部同士間には、コネクタ嵌合状態において、後述する上側コネクタ２の中央壁部（図示せず）を受け入れる上側受入空間２６が形成される。

以下、コネクタ１の相手コネクタたる上側コネクタ２および下側コネクタ３の構成について説明する。上側コネクタ２の構成は、図１に見られるように、基本的には下側コネクタ３を上下反転させた構成と同じであるので、ここでは、下側コネクタ３の構成を中心に説明し、上側コネクタ２の構成については下側コネクタ２との相違点について説明する。下側コネクタ３は、図１に示されているように、略直方体外形をなす合成樹脂製のハウジング１１０と、該ハウジング１１０によってその長手方向で配列保持される複数の端子１２０と、下側コネクタ３を回路基板上に固定するための金属製の複数の固定部材１３０とを有している。

図１によく見られるように、ハウジング１１０は、コネクタ嵌合時に、コネクタ１のブレード組立体５０の下部を受け入れるための受入空間１１１が上方に開口して形成されており、該受入空間１１１の中央部には、島状をなす中央壁部１１２が、ハウジング１１０の幅方向、すなわちコネクタ幅方向にて受入空間１１１のほぼ全域にわたって延びるようにして形成されている。したがって、受入空間１１１は中央壁部１１２とハウジング１１０の周壁との間にて該中央壁部１１２を包囲するように形成されている。中央壁部１１２の側壁面には、コネクタ幅方向で端子１２０に対応する位置に、端子収容溝１１２Ａが上下方向（コネクタ高さ方向）に延びて形成されている。

端子１２０は、直状の金属片の下端側を板厚方向でほぼ直角に屈曲させた略Ｌ字状をなしている。コネクタ幅方向およびコネクタ高さ方向の両方に対して直角な方向（相手コネクタ２について、「コネクタ厚み方向」という）に屈曲されて延びる端子１２０の下端部は、回路基板（図示せず）上に形成された対応回路部と接続される接続部１２１として形成されている。また、端子１２０の上端部は接続部１２１が延びる方向と同方向へ向けて凸湾曲するように屈曲されており、その凸湾曲部分は受入空間１１１内にてコネクタ１の端子６１と接触するための接触部１２２として形成されている。

複数の端子１２０のうち、コネクタ嵌合状態でコネクタ１の信号端子６１Ａと対応する位置の端子は信号端子として、コネクタ１のグランド端子６１Ｂと対応する位置の端子はグランド端子として使用される。後述するように、コネクタ嵌合状態において、コネクタ１の端子６１と接触した端子１２０は中央壁部１１２側へ向けて弾性変形し、その一部が上記端子収容溝１１２Ａに収容されるようになっている。

該端子１２０は、接触部１２２側からハウジング１１０の底面に形成された端子挿入孔部（図示せず）を経て圧入され、コネクタ高さ方向に延びる部分における下側部分の両側端縁が端子保持溝（図示せず）の内面によって挟圧保持されている。図１によく見られるように、接触部１２２は受入空間１１１内に位置し、接続部１２１はコネクタ厚み方向で下側コネクタ３の外方へ延びている。

図１に示されているように、ハウジング１１０のコネクタ幅方向の両端部の上端は、コネクタ嵌合を行う際に、コネクタ１の下側保持部材３０の被案内部３４を受け入れる、上方に開口した孔部として案内部１１４を有している。該案内部１１４の開口縁部には、コネクタ幅方向に傾斜する誘込斜面１１４Ａおよびコネクタ厚み方向に傾斜する誘込斜面１１４Ｂが形成されている。コネクタ嵌合を行う際、コネクタ１および下側コネクタ３の相対位置がコネクタ幅方向あるいはコネクタ厚み方向で嵌合正規位置から若干ずれていたとしても、案内部１１４は、誘込斜面１１４Ａがコネクタ１の被誘込斜面３４Ａに当接してコネクタ幅方向で嵌合正規位置へ向けて該コネクタ１を案内し、また、誘込斜面１１４Ｂがコネクタ１の被誘込斜面３４Ｂに当接してコネクタ厚み方向で嵌合正規位置へ向けてコネクタ１を案内する。このようにして、案内部１１４内への被案内部３４の進入が容易になされ、コネクタ１と下側コネクタ３との相対位置が嵌合正規位置にもたらされる。

受入空間１１１のコネクタ幅方向の両端部における内面には、コネクタ嵌合状態において、コネクタ１の鉤部３５とコネクタ嵌合方向で係止する被係止部（図示せず）が形成されている。

コネクタ幅方向の両端部におけるハウジング１１０の下面には、下側コネクタ３を回路基板上に固定するための固定部材１３０が設けられている。該固定部材１３０は、金属板から作られており、ハウジング１１０の下面に形成されたコネクタ高さ方向に延びるスリット状の取付孔部（図示せず）へ該固定部材１３０の一部が圧入されることにより、ハウジング１１０に取り付けられている。該固定部材１３０は、コネクタ幅方向でのハウジング１１０の各端部に一個ずつ設けられており、各端部において、上記取付孔部から下方に突出した部分は、コネクタ厚み方向で互いに離れる方向に延びている。該固定部材１３０は下縁部が回路基板と半田接続され、これによって、下側コネクタ３が該回路基板上に固定される。

上側コネクタ２は、ハウジング８０、端子９０および固定部材１００を有しており、基本的な構成が下側コネクタ３を上下反転させた構成と同じである。

次に、コネクタ１と相手コネクタ２，３との嵌合動作について説明する。

まず、回路基板に配置された下側コネクタ３への上方からコネクタ１を嵌合させる。嵌合の際には、コネクタ１の下側受入空間３６内に下側コネクタ３の中央壁部１１２および端子１２０の接触部１２２側部分が下方から進入するとともに、下側コネクタ３の受入空間１１１内に二つのブレード組立体５０の下部、すなわち端子６１の下側接触部６１Ａ−２，６１Ｂ−２が設けられた部分が上方から進入する。

コネクタ１と下側コネクタ３との位置がコネクタ幅方向あるいはコネクタ厚み方向に若干ずれているときは、下側コネクタ３の誘込斜面１１４Ａによってコネクタ１の被誘込斜面３４Ａがコネクタ幅方向で案内され、下側コネクタ３の誘込斜面１１４Ｂによってコネクタ１の被誘込斜面３４Ｂがコネクタ厚み方向で案内されて、コネクタ１は下側コネクタ３との嵌合のための正規位置へもたらされる。

下側コネクタ３の端子１２０の接触部１２２は、コネクタ１の下側受入空間３６に進入すると、該下側受入空間３６内にてブレード６０の下側接触部６１Ａ−２，６１Ｂ−２と接触する。該接触部１２２は、該下側接触部６１Ａ−２，６１Ｂ−２にコネクタ厚み方向で内方へ向けて押されて同方向へ弾性変位し、端子収容溝１１２Ａ内へ収容される。そして、下側コネクタ３の中央壁部１１２の上面が、下側保持部材３０の隔壁部（図示せず）の下面に当接して、該中央壁部１１２のそれ以上の進入が阻止されることにより、コネクタ同士の嵌合が完了する。

また、下側コネクタ３へのコネクタ１の嵌合の際、コネクタ１のコネクタ幅方向の両端部に設けられた鉤部３５は、下側コネクタ３の受入空間１１１の内面に該鉤部３５の係止爪３５Ａで当接することにより、コネクタ幅方向内方に一旦弾性変形する。そして、コネクタ嵌合がさらに進行して、該係止爪３５Ａが該受入空間１１１の内面に形成された段部としての被係止部（図示せず）の位置に到達すると、該弾性変形状態から解除されて元に戻り、上記係止爪と上記被係止部とがコネクタ嵌合方向で係止して、コネクタ１の抜けの防止が図られる。

次に、他の回路基板に配置された上側コネクタ２をコネクタ１へ上方から嵌合させる。該上側コネクタ２とコネクタ１との嵌合動作は、基本的には既述したコネクタ１と下側コネクタ３との嵌合動作と同様である。ただし、コネクタ１および上側コネクタ２は、コネクタ幅方向の両端部にそれぞれ鉤部および被係止部を有しておらず、該コネクタ１および上側コネクタ２は、コネクタ嵌合動作完了後、コネクタ嵌合方向における端子同士の摩擦力によって、コネクタ嵌合状態が維持される。

本実施形態では、コネクタ１の使用時における該コネクタ１の組立前に、複数のブレード６０が一つのグランド板７０に取り付けられたブレード組立体５０が予め形成されているので、該コネクタ１の組立時において、複数のブレード６０と一つのグランド板７０とがすでに一つにまとめられている上記ブレード組立体５０の両端部側部分を保持部材２０，３０に保持させるだけで、複数のブレード６０を一度に該保持部材２０，３０に取り付けることができる。したがって、ブレード６０を取り付ける工程における作業数をブレード６０の数より少なくできる。すなわち、本実施形態では、コネクタ１の使用時においてブレード６０を一つずつ保持部材３０に取り付けてコネクタ１を組み立てる場合と比較して、該ブレード６０を取り付ける工程における作業数を減少させることができるので、コネクタ１の組立てに要する時間を大幅に短縮することが可能となる。

本実施形態では、ブレード組立体５０において、保持部材２０，３０の収容部２２，３２に収容される部分におけるグランド板７０の板面に係止片７１Ｃを設け、上記収容部２２，３２の内面に上記係止片７１Ｃとコネクタ高さ方向で係止し合う被係止部を設けることとした。このように、係止片７１Ｃおよび被係止部を設けることにより、上記収容部２２，３２内にブレード組立体５０の端部側部分を収容させた状態において、上記係止片７１Ｃと被係止部とが、端子６１が延びる方向で係止し合い、保持部材２０，３０からのブレード組立体５０の抜けが、より確実に防止される。

本実施形態では、ブレード組立体５０は、該ブレード組立体の端部側部分が収容部２２，３２内に圧入されるので、該ブレード組立体５０が保持部材２０，３０に対して固定され、保持部材２０，３０に対するブレード組立体５０の位置決めが可能となる。

本実施形態では、上側保持部材２０と下側保持部材３０との間に仲介部材４０を介在させており、該仲介部材４０が該上側保持部材２０と下側保持部材３０によって上下から支持されている。したがって、該上側コネクタ２および下側コネクタ３に対するコネクタ１の取付時においてブレード組立体５０に指が触れることも異物が付着することもない。このように、上記仲介部材４０を有する上記コネクタ１は電気的にも好ましい。

実施形態に係るコネクタおよび相手コネクタたる上側コネクタおよび下側コネクタを示す斜視図である。 実施形態に係るコネクタを示す図であり、（Ａ）は正面図、（Ｂ）は平面図、（Ｃ）は側面図である。 ブレード組立体を示す斜視図である。 ブレードの斜視図であり、（Ａ）は端子が配列されている面から見た図、（Ｂ）はグランド板に取り付けられる面から見た図である。 実施形態に係るコネクタの組立工程を示す図である。 図２（Ｃ）のVI−VI断面図である。 （Ａ）は図２（Ａ）のVIIA−VIIA断面図であり、（Ｂ）は図２（Ａ）のVIIB−VIIB断面図である。

符号の説明

１ コネクタ ５０ ブレード組立体
２ 上側コネクタ ６０ ブレード
３ 下側コネクタ ６１ 端子
２０ 上側保持部材 ６２ 絶縁板
２２ 収容部 ７０ グランド板
２２Ａ 被係止部 ７１Ｃ 係止片
３０ 下側保持部材 ７１Ｃ−１ 上側係止片
３２ 収容部 ７１Ｃ−２ 下側係止片
４０ 仲介部材

Claims (5)

1. 被接続体たる二つの電気コネクタ同士を接続させる中間電気コネクタにおいて、互いに平行に延びる複数の端子が絶縁板に配列された複数のブレードと、上記複数の端子を含む配列面と平行に延びる上記複数のブレードの他の面で該複数のブレードが取り付けられる一つの金属板状部材として形成されたグランド板と、該グランド板に上記複数のブレードを取り付けて成るブレード組立体を、該ブレード組立体における端子が延びる方向の端部側にて保持する保持部材とを有していることを特徴とする中間電気コネクタ。
2. 保持部材は、ブレード組立体の端部側部分を収容する収容部を有していて、ブレード組立体は、上記収容部に収容される部分におけるグランド板の板面に係止部を有し、該収容部は、端子が延びる方向で上記係止部と係止し合う被係止部を該収容部の内面に有しており、上記係止部と上記被係止部とが係止し合っていることとする請求項１に記載の中間電気コネクタ。
3. 保持部材は、ブレード組立体の端部側部分をそれぞれ収容する収容部を有していて、ブレード組立体は、該ブレード組立体の端部側部分が上記収容部内に圧入されていることとする請求項１に記載の中間電気コネクタ。
4. ブレード組立体は、該ブレード組立体の端部側部分が上記収容部内に圧入されていることとする請求項２に記載の中間電気コネクタ。
5. 二つの保持部材がブレード組立体を該ブレード組立体の両端部側にてそれぞれ保持しており、該二つの保持部材の間にブレード組立体を包囲する仲介部材が介在していることとする請求項１ないし請求項４のいずれか一つに記載の中間電気コネクタ。

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