JP2010034690A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】電子データの内容変更を複数回にわたり繰り返し行った場合であっても、各変更箇所を、即時に視覚を通じて確認可能な画像形成装置を得る。
【解決手段】電子データ管理部７３は、ある電子データが変更される毎に、その変更前後の差分に係る差分データを取得するとともに、当該取得した差分データを、該当する電子データに属するバージョンデータとして電子データ記憶部６３に記憶させる。電子データ取得部７３及び表示制御部７７は、ある電子データに属するバージョンデータの選択に係る操作情報が取得されたとき、当該選択されたバージョンデータを電子データ記憶部６３の記憶内容から取得し、取得されたバージョンデータを、タッチパネル部５３における表示画面上に表示させる。
【選択図】 図４

Description

本発明は、電子データのバージョン管理機能を有する画像形成装置に係り、特に、電子データの内容変更を複数回にわたり繰り返し行った場合であっても、各変更箇所を、即時に視覚を通じて確認可能な画像形成装置に関する。

従来、コピー、ファクシミリ、スキャナ、並びにプリンタ等の諸機能を併せ持つ、いわゆるＭＦＰ（Multi Function Peripheral）とも呼ばれる画像形成装置が提供されている。かかるＭＦＰでは、昨今のオフィス等におけるペーパレス化の流れを受けて、文書や画像ファイル等の電子化促進の一翼を担うとともに、電子データの蓄積管理を適切に行う役割が期待されている。

かかる期待に応えるためのアプローチのひとつとして、本願出願人は、電子データのバージョン管理を実行可能な画像形成装置を提案している（例えば特許文献１参照）。

ところで、電子データについて、複数回にわたり内容の変更を繰り返し行った場合に、後になってその変更箇所を確認したいといった要請を生じる場合がある。かかる場合に、各変更箇所を、即時に視覚を通じて一目で確認することができれば便利である。

しかしながら、特許文献１に係るバージョン管理技術では、電子データの内容変更を複数回にわたり繰り返し行った場合に、各変更箇所を、即時に視覚を通じて一目で確認することはできない。
特開２００８−７３９０８号公報

解決しようとする問題点は、従来技術に係るバージョン管理技術では、電子データの内容変更を複数回にわたり繰り返し行った場合に、各変更箇所を、即時に視覚を通じて一目で確認することはできなかった点である。

本発明は、電子データの内容変更を複数回にわたり繰り返し行った場合であっても、各変更箇所を、即時に視覚を通じて確認可能な画像形成装置の提供を目的として、各種情報を表示するための表示画面を備えた表示手段と、電子データ、若しくは同電子データに属するバージョンデータに係る操作情報を取得する操作情報取得手段と、電子データそれ自体を、当該電子データに属するバージョンデータに関連付けて記憶する電子データ記憶手段と、ある電子データが変更される毎に、その変更前後の差分に係る差分データを取得するとともに、当該取得した差分データを、該当する電子データに属するバージョンデータとして前記電子データ記憶手段に記憶させる電子データ管理手段と、前記操作情報取得手段を介してある電子データに属するバージョンデータの選択に係る操作情報が取得されたとき、当該選択されたバージョンデータを前記電子データ記憶手段の記憶内容から取得する電子データ取得手段と、前記電子データ取得手段で取得されたバージョンデータを、前記表示手段における表示画面上に表示させる表示制御手段と、を備えたことを最も主要な特徴とする。

本発明に係る画像形成装置では、電子データ管理手段は、ある電子データが変更される毎に、その変更前後の差分に係る差分データを取得するとともに、当該取得した差分データを、該当する電子データに属するバージョンデータとして電子データ記憶手段に記憶させる。電子データ取得手段は、操作情報取得手段を介してある電子データに属するバージョンデータの選択に係る操作情報が取得されたとき、当該選択されたバージョンデータを前記電子データ記憶手段の記憶内容から取得し、これを受けて表示制御手段は、前記電子データ取得手段で取得されたバージョンデータを、表示手段における表示画面上に表示させる。従って、例えば、ある電子データの内容変更を複数回にわたり繰り返し行った場合に、後になってその変更箇所を確認したいといった要請を生じた場合であっても、各変更箇所を、変更箇所の抽出のための処理時間を別途要することなく、即時に視覚を通じて確認可能となる結果として、ユーザサイドにおける利便性を格段に向上することができる。

電子データの内容変更を複数回にわたり繰り返し行った場合であっても、各変更箇所を、即時に視覚を通じて確認可能な画像形成装置を得るといった目的を、電子データそれ自体を、当該電子データに属するバージョンデータに関連付けて記憶する電子データ記憶手段と、ある電子データが変更される毎に、その変更前後の差分に係る差分データを取得するとともに、当該取得した差分データを、該当する電子データに属するバージョンデータとして前記電子データ記憶手段に記憶させる電子データ管理手段と、操作情報取得手段を介してある電子データに属するバージョンデータの選択に係る操作情報が取得されたとき、当該選択されたバージョンデータを前記電子データ記憶手段の記憶内容から取得する電子データ取得手段と、前記電子データ取得手段で取得されたバージョンデータを、表示手段における表示画面上に表示させる表示制御手段と、の組合せによって実現した。

以下、本発明に係る画像形成装置について、図面を参照しつつ詳細に説明する。

［画像形成装置周辺の概略構成］
図１は、本発明に係る画像形成装置の概略構成を示す機能ブロック図、図２は、同画像形成装置における操作パネル部の外観図である。

本装置は、例えば、コピージョブ、ファクシミリ送信ジョブ、印刷ジョブ、又はネットワーク送信（メール送信やデータ送信）ジョブを含む諸機能が利用可能であり、マイクロコンピュータ及び専用のハードウェア回路等からなる主制御部１１によって制御される。この主制御部１１に接続され諸機能を担う入出力機器として、本装置は、スキャナ部２１、画像処理部３１、エンジン部４１、後処理部４２、操作パネル部５１、ファクシミリ通信部６１、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）６３、並びにネットワークＩ／Ｆ（インターフェィス）部６５を備える。

主制御部１１は、スキャナ機能を実現するための動作制御を行うスキャナコントローラ１３と、ファクシミリ機能を実現するための動作制御を行うファクシミリコントローラ１５、プリンタ機能を実現するための動作制御を行うプリンタコントローラ１７、並びに、コピー機能を実現するための動作制御を行うコピーコントローラ１９を内蔵し、本装置全体の動作を統括制御する。

スキャナ部２１は、図示しないスキャナを構成する画像照射ランプ２３及びＣＣＤ（電荷結合素子：Charge Coupled Device）センサ２５を含む。スキャナ部２１は、画像照射ランプ２３により原稿を照射し、その反射光をＣＣＤセンサ２５で受光することにより、原稿から画像を読み取り、読み取った画像に対応する画像データを画像処理部３１へ出力する。

画像処理部３１は、補正部３３、画像加工部３５及び電子データ記憶部６３を含む。画像処理部３１は、スキャナ部２１で読み取られた画像データを必要に応じて補正部３３及び画像加工部３５により処理し、処理された画像データを電子データ記憶部６３に記憶したり、エンジン部４１、ファクシミリ通信部６１等へ出力する。補正部３３は、スキャナ部２１で読み取られた画像データに対してレベル補正、ガンマ補正等の所定の補正処理を行う。画像加工部３５は、画像データの圧縮又は伸張処理、及び拡大又は縮小処理等の種々の加工処理を行う。

エンジン部４１は、図示しない給紙カセットや給紙ローラ等から構成される用紙搬送部４３、図示しない感光体ドラム、露光装置、現像装置等から構成される画像形成部４５、図示しない転写ローラ等から構成される転写部４７、及び図示しない定着ローラ等から構成される定着部４９を含む。エンジン部４１は、画像形成処理を実行する機能を有しており、スキャナ部２１で読み取られた画像データ、後述するネットワークＩ／Ｆ部６５を介してＬＡＮ（Local Area Network）によりクライアントＰＣ（パーソナルコンピュータ）等から送信された画像データ、ファクシミリ通信部６１を用いて外部のファクシミリ装置等から受信したファクスデータ等の画像データを用紙に印刷する。具体的には、用紙搬送部４３は用紙を画像形成部４５へ搬送し、画像形成部４５は上記の画像データに対応するトナー像を形成し、転写部４７はトナー像を用紙に転写し、定着部４９はトナー像を用紙に定着させて画像を形成する。

操作パネル部５１は、図１及び図２に示すように、タッチパネル部５３及び操作キー部５５を含む。操作パネル部５１は、ユーザがファクシミリ機能、スキャナ機能、プリンタ機能、コピー機能等に関する操作を行うために使用され、ユーザによる操作指令等を主制御部１１に与える。

タッチパネル部（本発明で「表示手段」として機能する。）５３は、タッチパネルとカラーＬＣＤ（Liquid Crystal Display）とを組み合わせたタッチパネルユニット等から構成され、種々の操作画面、例えば、コピー機能実行時には、原稿サイズ、コピーサイズ、複写部数等に関する情報を表示するとともに、ユーザが該当部分をタッチすることにより種々の操作指令を入力するための操作ボタン類を表示する。

操作キー部５５は、ユーザの操作入力を受付けるための複数の操作キーを備えている。具体的には、例えば、コピー機能やスキャナ機能の実行に係る指示操作を行う際等に操作されるスタートキー５７やテンキー等を備えている。これら複数の操作キーは、例えば、ファクシミリ機能、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能などの諸機能のなかから、所要機能のキー入力操作をユーザが選択的に実行する際に用いられる。具体的には、例えば、ファクシミリ機能の利用時にユーザが送信宛先Ｆａｘ番号を選択するためのテンキー入力操作を行う際や、ワンタッチダイヤル、短縮ダイヤルに係る入力操作を行う際に用いられる。

ファクシミリ通信部６１は、符号化／復号化部（図示省略）、変復調部（図示省略）及びＮＣＵ（Network Control Unit）（図示省略）を含む。ファクシミリ通信部６１は、スキャナ部２１によって読み取られた原稿の画像データを電話回線を介してファクシミリ装置等へ送信したり、ファクシミリ装置等から送信された画像データを受信する。

ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）６３は、スキャナ部２１によって読み取られた画像データ及び同画像データに設定されている出力形式等の種々のデータ等を記憶する。ＨＤＤに記憶されている画像データは、画像形成装置、プログラム及び記録媒体内部で使用されるだけでなく、必要に応じて、ネットワークＩ／Ｆ部６５を介してクライアントＰＣ等から確認したり、クライアントＰＣやＦＴＰサーバ等の所定のフォルダへ転送される。

ネットワークＩ／Ｆ部６５は、ネットワークインタフェース（１０／１００Ｂａｓｅ−ＴＸ）等を用い、ＬＡＮを介して接続されたクライアントＰＣ等のユーザ端末６７に対する種々のデータの送受信を制御する。

さて、電子データの内容変更を複数回にわたり繰り返し行った場合であっても、各変更箇所を、即時に視覚を通じて確認可能な画像形成装置を得るために、主制御部１１は、ユーザによる各種キー等の操作情報、具体的には、電子データ、若しくは同電子データに属するバージョンデータに係る操作情報を取得する操作情報取得部７１と、電子データそれ自体を、当該電子データに属するバージョンデータに関連付けて記憶する電子データ記憶部（本発明の「電子データ記憶手段」に相当する。実際には、ＨＤＤ６３における所定の記憶領域が、電子データ記憶部に相当する。）６３と、ある電子データが変更される毎に、その変更前後の差分に係る差分データを取得するとともに、当該取得した差分データを、該当する電子データに属するバージョンデータとして電子データ記憶部６３に記憶させる電子データ管理部（本発明の「電子データ管理手段」に相当する。）７３と、操作情報取得部７１を介してある電子データに属するバージョンデータの選択に係る操作情報が取得されたとき、当該選択されたバージョンデータを電子データ記憶部６３の記憶内容から取得する電子データ取得部（本発明の「電子データ取得手段」に相当する。）７５と、電子データ取得部７５で取得されたバージョンデータを、タッチパネル部５３における表示画面上にサムネイル形式で表示させる表示制御部（本発明の「表示制御手段」に相当する。）７７と、を備えて構成されている。

［本発明に係る画像形成装置の動作］
次に、本発明に係る画像形成装置の動作について、図３〜図６を参照して説明する。図３は、本画像形成装置のデータ更新時における動作フローチャート図、図４は、本画像形成装置の変更箇所確認時における動作フローチャート図、図５（１）〜（３）並びに図６（１）〜（２）は、ユーザがある電子データに係る変更箇所の確認を行う際に順次表示される画面例を時系列で示す説明図である。

図３に示すように、画像データの更新を遂行するためにやってきたユーザによって、スキャナ部２１における原稿自動送り装置（不図示）に、複数ページにわたる原稿がセットされた後、同原稿の読み取り指示が操作パネル部５１を介して操作入力されると、主制御部１１は、原稿読み取りの開始信号をスキャナ部２１に送出する。これを受けてスキャナ部２１は、各ページ単位で原稿読み取りを開始する（ステップＳ１１）。

ステップＳ１１においてページ単位で読み取られた画像データは、スキャナ部２１から電子データ取得部７５宛に送出される。これを受けて電子データ取得部７５は、当該原稿に係る画像をページ単位で取得し、取得した画像データを、電子データ記憶部６３に記憶させる（ステップ１２）。

ステップＳ１３において、同ユーザによって更新対象となる画像データに係るファイル名が操作入力されると（データ更新では、電子データ記憶部６３にそのファイル名が既に登録されているので、ファイル名が選択的に操作入力される。）、電子データ管理部７３は、電子データ記憶部６３の記憶内容を参照して、ステップＳ１３で操作入力されたファイル名と同一名称のファイルがあるか否かに係る検索を行う（ステップＳ１４）。

ステップＳ１４における検索の結果、ステップＳ１３で操作入力されたファイル名と同一名称のファイルがない、つまり、今回読み取った電子データが新規のデータであるとき（ステップＳ１４の”Ｎｏ”）、本発明実施例に係るバージョンデータ管理はいまのところ不要である。この場合、電子データ管理部７３は、ステップＳ１１で読み取った画像データを電子データ記憶部６３に記憶させる（ステップＳ１５）。

一方、ステップＳ１４における検索の結果、ステップＳ１３で操作入力されたファイル名と同一名称のファイルがある、つまり、今回読み取った電子データがバージョンデータ管理を要するデータであるとき（ステップＳ１４の”Ｙｅｓ”）、電子データ管理部７３は、ステップＳ１２で取得した画像データと、電子データ記憶部６３から読み出した該当する変更直前の画像データと、に基づいて、その変更前後の差分に係る差分データを取得する（ステップＳ１６）。次いで、電子データ管理部７３は、ステップＳ１２で取得した最新バージョンの画像データを電子データ記憶部６３に記憶させる一方、その変更前の電子データを、電子データ記憶部６３の記憶内容から削除させる（ステップＳ１７）。また、電子データ管理部７３は、ステップＳ１６で取得した差分データを、該当する電子データに属するバージョンデータとして電子データ記憶部６３に記憶させる（ステップＳ１８）。

上述した一連のバージョンデータ管理処理後に、ステップＳ１９において、ユーザが別途の画像データに係るデータ更新処理を行う旨の操作入力を行うと（ステップＳ１９の”Ｎｏ”）、主制御部１１は、処理の流れをステップＳ１１へと戻し、以下の処理を順次実行させる。

一方、ユーザがデータ更新を終了させる旨の操作入力を行うと（ステップＳ１９の”Ｙｅｓ”）、主制御部１１は、一連のバージョンデータ管理処理を終了させる。

次に、ユーザが、ある電子データに係るある変更箇所（バージョンデータ）の確認を行う際の処理の流れについて説明する。

図４に示すように、ステップＳ２１において、ユーザによって、所要の電子データに係るファイル名、並びに当該電子データに属するバージョン名が操作入力されると（電子データ記憶部６３にそのファイル名が既に登録されている場合には、後述するように、ファイル名、当該電子データに属するバージョン名が、複数の候補のなかから選択的に操作入力される。）、電子データ管理部７３は、電子データ記憶部６３の記憶内容を参照して、ステップＳ２１で操作入力されたファイル名に係る電子データに属するバージョン名と同一名称の電子データファイルがあるか否かに係る検索を行う（ステップＳ２２）。

ステップＳ２２における検索の結果、ステップＳ２１で操作入力されたファイル名に係る電子データに属するバージョン名と同一名称の電子データファイルがない、つまり、確認しようとしている変更箇所がヒットしないとき（ステップＳ１４の”Ｎｏ”）、電子データ管理部７３は、処理の流れをステップＳ２１へと戻し、ユーザによるファイル名並びにバージョン名の操作入力を待つ。なお、確認しようとしている変更箇所がヒットしない要因としては、例えば、ユーザによるファイル名並びにバージョン名の操作入力誤りなどが考えられる。

さて一方、ステップＳ２２における検索の結果、ステップＳ２１で操作入力されたファイル名に係る電子データに属するバージョン名と同一名称の電子データファイルがない、つまり、確認しようとしている変更箇所がヒットしたとき（ステップＳ１４の”Ｎｏ”）、電子データ取得部７５は、ステップＳ２１で選択した差分データ（バージョンデータ）を、電子データ記憶部６３の記憶内容から取得する（ステップＳ１５）。これを受けて表示制御部７７は、電子データ取得部７５で取得されたバージョンデータを、タッチパネル部５３における表示画面上にサムネイル形式で表示させる（ステップＳ２４）。

上述した一連の変更箇所確認処理後に、ステップＳ２５において、ユーザが別途の電子データに係る変更箇所確認処理を行う旨の操作入力を行うと（ステップＳ２５の”Ｎｏ”）、主制御部１１は、処理の流れをステップＳ２１へと戻し、以下の処理を順次実行させる。

一方、ユーザが変更箇所確認処理を終了させる旨の操作入力を行うと（ステップＳ２５の”Ｙｅｓ”）、主制御部１１は、一連の変更箇所確認処理を終了させる。

ここで、変更箇所確認処理に係る理解を容易にするために、ユーザがある電子データに係る変更箇所の確認を行う際の操作手順を、その操作の過程で順次表示される画面例を参照して説明する。

まず、図５（１）の「メニュー」画面に表示されている複数の選択候補のなかから、ユーザが「ＨＤＤ管理」機能を選択すると、その表示画面は、図５（２）に示す「ＨＤＤ管理」画面へと遷移する。

次いで、図５（２）に示す「ＨＤＤ管理」画面に表示されている複数のファイル種別に係る選択候補のなかから、ユーザが「画像１」を選択すると、その表示画面は、図５（３）に示す「画像１」画面へと遷移する。

次いで、図５（３）に示す「画像１」画面に表示されている複数のファイル名に係る選択候補のなかから、ユーザが「仕様書１」を選択すると、その表示画面は、図６（１）に示す「仕様書１」画面へと遷移する。

次いで、図６（１）に示す「仕様書１」画面に表示されている複数のバージョン名に係る選択候補のなかから、ユーザが「バージョン４（Ｖｅｒ．４）」を選択すると、その表示画面は、図６（２）に示す「バージョン４（Ｖｅｒ．４）」に係る差分データをサムネイル形式（データ容量が圧縮された形式）で表示するための画面へと遷移する。

なお、図６（２）に示す「バージョン４」に係る差分データ表示画面において、ユーザが「最新情報表示」ボタンを操作入力すると、電子データ記憶部６３の記憶内容のなかから、「仕様書１」に係る最新バージョンデータが読み出されて、その最新バージョンデータが閲覧の用に供される。また、ユーザが「印刷」ボタンを操作入力すると、電子データ記憶部６３の記憶内容のなかから、「仕様書１」に係る最新バージョンデータが読み出されて、その最新バージョンデータが印刷の用に供される。

［本発明実施例の効果］
以上説明したように、本発明実施例に係る画像形成装置によれば、例えば、ある電子データの内容変更を複数回にわたり繰り返し行った場合に、後になってその変更箇所を確認したいといった要請を生じた場合であっても、各変更箇所を、変更箇所の抽出のための処理時間を別途要することなく、即時に視覚を通じて確認可能となる結果として、ユーザサイドにおける利便性を格段に向上することができる。

また、電子データ管理部７３は、ある電子データが変更される毎に、その変更後の電子データを、当該電子データに係る最新バージョンデータとして電子データ記憶部６３に記憶させる一方、その変更前の電子データを、電子データ記憶部６３の記憶内容から削除させるようにしている。これは、最新バージョンに係る電子データそれ自体については、その重要性に鑑みて、その記憶容量いかんに関わらず、そのまま完全なかたちで記憶保持するのが好ましい一方、その変更履歴については、その記憶容量を削減する観点から、並びに、各変更箇所が独立したファイル形式となっている方が、各変更箇所を明瞭化する観点から、有利であろうとの諸点に鑑みて、その変更前後に係る差分データのかたちで記憶保持するのが好ましいとの考え方に基づく。従って、本発明実施例に係る画像形成装置によれば、最新バージョンに係る電子データそれ自体については、独自の記憶領域を確保することで確実なデータ管理を担保しながら、その変更履歴については、その記憶容量を削減するとともに、各変更箇所を明瞭化することが可能となる結果として、好ましいバージョンデータ管理を具現化することができるようになる。

［その他］
本発明は、上述した実施例に限られるものではなく、請求の範囲及び明細書全体から読み取れる発明の要旨、あるいは技術思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴う画像形成装置もまた、本発明における技術的範囲の射程に包含されるものである。

本発明実施例に係る画像形成装置の概略構成を示す機能ブロック図である。 本画像形成装置における操作パネル部の外観図である。 本画像形成装置のデータ更新時における動作フローチャート図である。 本画像形成装置の変更箇所確認時における動作フローチャート図である。 図５（１）〜（３）は、ユーザがある電子データに係る変更箇所の確認を行う際に順次表示される画面例を時系列で示す説明図である。 図６（１）〜（２）は、ユーザがある電子データに係る変更箇所の確認を行う際に順次表示される画面例を時系列で示す説明図である。

符号の説明

１１ 主制御部
６３ ＨＤＤ（電子データ記憶手段）
７１ 操作情報取得部（操作情報取得手段）
７３ 電子データ管理部（電子データ管理手段）
７５ 電子データ取得部（電子データ取得手段）
７７ 表示制御部（表示制御手段）

Claims (5)

1. 各種情報を表示するための表示画面を備えた表示手段と、
   電子データ、若しくは同電子データに属するバージョンデータに係る操作情報を取得する操作情報取得手段と、
   電子データそれ自体を、当該電子データに属するバージョンデータに関連付けて記憶する電子データ記憶手段と、
   ある電子データが変更される毎に、その変更前後の差分に係る差分データを取得するとともに、当該取得した差分データを、該当する電子データに属するバージョンデータとして前記電子データ記憶手段に記憶させる電子データ管理手段と、
   前記操作情報取得手段を介してある電子データに属するバージョンデータの選択に係る操作情報が取得されたとき、当該選択されたバージョンデータを前記電子データ記憶手段の記憶内容から取得する電子データ取得手段と、
   前記電子データ取得手段で取得されたバージョンデータを、前記表示手段における表示画面上に表示させる表示制御手段と、
   を備えたことを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１記載の画像形成装置であって、
   前記電子データ管理手段は、
   ある電子データが変更される毎に、その変更後の電子データを、当該電子データに係る最新バージョンデータとして前記電子データ記憶手段に記憶させる一方、その変更前の電子データを、前記電子データ記憶手段の記憶内容から削除させる、
   ことを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項１又は２に記載の画像形成装置であって、
   前記電子データ管理手段は、
   前記取得した差分データが複数ある場合に、当該複数のバリエーションに係る差分データの全てを、該当する電子データに属するバージョンデータとして前記電子データ記憶手段に記憶させる、
   ことを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項１〜３のうちいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
   前記表示制御手段は、
   前記電子データ取得手段で取得されたバージョンデータを、前記表示手段における表示画面上にサムネイル形式で表示させる、
   ことを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項１〜４のうちいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
   前記電子データは画像に係るデータである、
   ことを特徴とする画像形成装置。