JP2009282124A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】モノクロモードのとき、ブラック用作像部以外の感光体ドラムと中間転写ベルトとを離間させるタンデム型の画像形成装置において、感光体ドラムと中間転写ベルトとを離間させたことによって生じる、画像形成時の中間転写ベルトの振動を抑えて、ピッチむらのない高画質の画像が得られるようにする。
【解決手段】モノクロモードの場合、イエロー用作像部２Ｙ、マゼンタ用作像部２Ｍ、シアン用作像部２Ｃの各一次転写ローラ３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃを、感光体ドラム２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃから離間させるとともに、シャッタ部材６Ｙ，６Ｍ，６Ｃを閉位置として中間転写ベルト１１に接触させ、中間転写ベルト１１の振動を抑制する。
【選択図】図２

Description

本発明は画像形成装置に関し、より詳細には、異なる色のトナー画像を形成する複数の作像部を中間転写体に沿って配置した、いわゆるタンデム型のカラー画像形成装置に関するものである。

近年、画像形成装置においてフルカラー画像出力の高速化が求められ、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色のトナーを収容した各作像部を中間転写ベルトに沿って並べて配置した、いわゆるタンデム型の画像形成装置が広く使用されつつある。

この種の画像形成装置では、中間転写ベルトは一次転写ローラによって各作像部の感光体ドラムに圧接されている。一方、中間転写ベルトには二次転写ローラが圧接していて、中間転写ベルトと二次転写ローラの間に、記録媒体である用紙が供給されるようになっている。各作像部によってそれぞれ形成される、異なる色のトナー画像が中間転写ベルト上に一次転写されて重ね合わされ、次にこの重ね合わされたトナー画像が用紙に二次転写される。そして、トナー画像が転写された用紙が定着ユニットを通過する際に、トナー画像は加熱・加圧されて用紙に溶融定着し、用紙は排紙トレイ上に排出される。

このような機構の画像形成装置において、感光体ドラムや中間転写ベルトの寿命を延ばすために、白黒画像形成時に、ブラック用作像部以外の作像部の感光体ドラムを中間転写ベルトから離間させる装置が提案され、既に製品化もなされている。

ところが、ブラック用作像部以外の作像部の感光体ドラムを中間転写ベルトから離間させると、中間転写ベルトに撓みや振動が生じやすくなり、画像上に一定周期の濃度ムラが生じる、いわゆるピッチむら等の不具合が発生することがある。

そこで、感光体ドラムと中間転写ベルトとの離接技術が種々提案されている。例えば、特許文献１では、一次転写ローラのニップを安定させるバックアップローラの軸を回転軸として、一次転写ローラを感光体ドラムに対して離接させる技術が提案されている。また、特許文献２では、すべての感光体ドラムに中間転写ベルトが一度に当接しないようにする離接技術が提案されている。
特開2005-62642号公報 特開2007-79571号公報

しかしながら、前者の提案技術は、転写ローラ側に配置されたバックアップローラだけが中間転写ベルトに当接する構成としているため、中間転写ベルトの振動を抑制する効果が低い。また、後者の提案技術は、一次転写ローラの中間転写ベルトとの当接の際に生じる振動を抑えることを目的とするものであって、画像形成時における中間転写ベルトの振動の抑制を目的とするものではない。

本発明は、このような従来の問題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、いわゆるタンデム型の画像形成装置において、モノクロモードのとき、ブラック用作像部以外の感光体ドラムと中間転写ベルトとを離間させて、感光体ドラムの寿命を延ばすと同時に、感光体ドラムと中間転写ベルトとを離間させたことによって生じる、画像形成時の中間転写ベルトの振動を抑えて、ピッチむらのない高画質の画像が得られるようにすることにある。

本発明によれば、静電潜像担持体と、静電潜像担持体上に形成された潜像をトナーで可視像化する現像手段とを備える、異なる色のトナー画像を形成する複数の作像部と、前記各静電潜像担持体の表面に接触又は離間しながら回転する中間転写体と、前記中間転写体を挟んで前記各静電潜像担持体と対向する位置に配置され、前記各静電潜像担持体の表面に形成されたトナー画像を前記中間転写体に転写させる一次転写手段とを備え、前記複数の作像部の１つが、ブラック色を現像するブラック用作像部である画像形成装置において、少なくともブラック用作像部以外の静電潜像担持体と前記中間転写体とは接触位置と離間位置とに相対的に移動可能であり、前記各静電潜像担持体と前記中間転写体とを接触させて、カラー画像を形成するフルカラーモードと、ブラック用作像部の静電潜像担持体のみを前記中間転写体に接触させ、その他の作像部の静電潜像担持体は前記中間転写体から離間させて、白黒画像を形成するモノクロモードとに切り替え可能であって、ブラック用作像部よりも中間転写体回転方向上流側に位置する少なくとも１つの作像部には、静電潜像担持体への外部光入射を防止する遮光部材が開閉自在に設けられ、この遮光部材は、静電潜像担持体と中間転写体とが接触位置のときは、開位置となって静電潜像担持体と中間転写体との接触を可能とし、静電潜像担持体と中間転写体とが離間位置のときは、閉位置となって静電潜像担持体への外部光入射を防止するとともに、前記中間転写体と接触して、前記中間転写体の回転する際の振動を抑制することを特徴とする画像形成装置が提供される。

ここで、中間転写体の振動を一層抑える観点から、ブラック用作像部よりも中間転写体回転方向上流側に位置するすべての作像部に前記遮光部材を開閉自在に設けるようにするのが好ましい。

また、本発明によれば、静電潜像担持体と、静電潜像担持体上に形成された潜像をトナーで可視像化する現像手段と、形成されたトナー画像が転写された後の前記静電潜像担持体の表面をクリーニングするクリーニング手段とを備え、異なる色のトナー画像を形成する複数の作像部と、前記各静電潜像担持体の表面に接触又は離間しながら回転する中間転写体と、前記中間転写体を挟んで前記各静電潜像担持体と対向する位置に配置され、前記各静電潜像担持体の表面に形成されたトナー画像を前記中間転写体に転写させる一次転写手段とを有し、前記複数の作像部の１つが、ブラック色を現像するブラック用作像部である画像形成装置において、少なくともブラック用作像部以外の静電潜像担持体と前記中間転写体とは接触位置と離間位置とに相対的に移動可能であり、またブラック用作像部よりも中間転写体回転方向上流側に位置する少なくとも１つの作像部における、前記現像手段及び前記クリーニング手段の一方又は両方は、前記中間転写体と接触した位置と離間した位置とに相対移動可能であり、前記各静電潜像担持体と前記中間転写体とを接触させて、カラー画像を形成するフルカラーモードと、ブラック用作像部の静電潜像担持体のみを前記中間転写体に接触させ、その他の作像部の静電潜像担持体は前記中間転写体から離間させて、白黒画像を形成するモノクロモードとに切り替え可能であって、モノクロモードの場合には、ブラック用作像部よりも中間転写体回転方向上流側に位置する少なくとも１つの作像部における、前記現像手段及び前記クリーニング手段の一方又は両方を前記中間転写体に接触する位置として、前記中間転写体の回転する際の振動を抑制することを特徴とする画像形成装置が提供される。

前記現像手段及び前記クリーニング手段の一方又は両方の、前記中間転写体との接触位置を、前記中間転写体の幅方向両端部の非画像形成領域としてもよい。

また、前記中間転写体との摺擦を低く抑えるために、前記現像手段及び前記クリーニング手段の一方又は両方の、前記中間転写体との接触部分に、低摩擦部材を貼着するあるいは回転体を取り付けるようにしてもよい。

そしてまた、画像信号が入力されてから画像が出力されるまでの時間を短縮する観点などから、ブラック用作像部は、中間転写体回転方向最下流に配置するのが好ましい。

第１の発明に係る画像形成装置では、モノクロモードのときに、遮光部材を中間転写体に接触させ、また、第２の発明に係る画像形成装置では、現像手段及びクリーニング手段の一方又は両方を中間転写体に接触させて、中間転写体の回転に伴う振動を抑えるので、ピッチむらのない高画質の画像が得られる。そしてまた、中間転写体の振動を抑えるために接触させる遮光部材や現像手段、クリーニング手段は、従来から画像形成装置に備えられていたものであって、本発明の画像形成装置では、中間転写体の振動を抑えるための新たな部材を必要とせず、装置の小型・軽量化も図れるようになる。

以下、本発明を実施例によりさらに詳しく説明するが、本発明はこれらの例に何ら限定されるものではない。

図１は、本発明に係る画像形成装置の一例を示す概説図である。図１の画像形成装置は、タンデム型デジタルカラープリンタ（以下、単に「プリンタ」と記すことがある）である。もちろん、プリンタのほか、さらにスキャナを有する複写機、ファクシミリ又はそれらの機能を複合的に備えた複合機等にも本発明を適用することができる。

まず、プリンタ１の概略構成を説明する。プリンタ１は、その内部のほぼ中央部に中間転写ベルト（中間転写体）１１を備えている。中間転写ベルト１１は、ローラ１２，テンションローラ１３，ガイドローラ１４，１５の外周部に掛け渡されて反時計回りに回転駆動する。テンションローラ１３は、外側へスライド可能に取り付けられていると共に、押しバネＳによって中間転写ベルト１１の内側から外側に向かって付勢されている。これにより、中間転写ベルト１１は、常に張力がかかった状態となっている。

中間転写ベルト１１の下部水平部の下には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂ）の各色にそれぞれ対応する４つの作像部２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｂが、中間転写ベルト１１に沿ってこの順に並んで配置されている。各作像部２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｂは、感光体ドラム（静電潜像担持体）２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｂをそれぞれ有している。各感光体ドラム２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｂの周囲には、その回転方向に沿って順に、帯電器２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｂと、プリントヘッド部２３Ｙ，２３Ｍ，２３Ｃ，２３Ｂと、現像器（現像手段）２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｂと、クリーナ（クリーニング手段）２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｂとがそれぞれ配置されている。プリントヘッド部２３Ｙ，２３Ｍ，２３Ｃ，２３Ｂは、感光体ドラムの軸方向と平行な主走査方向に並べられた多数のＬＥＤから構成されている。

そして、中間転写ベルト１１を挟んで、各感光体ドラム２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｂと対向する位置には、一次転写ローラ（一次転写手段）３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｂが設けられている。また、中間転写ベルト１１のローラ１２で支持された部分には、二次転写ローラ１６が圧接されている。二次転写ローラ１６と中間転写ベルト１１とのニップ部が二次転写領域１７となる。この二次転写領域１７において中間転写ベルト１１上に形成されたトナー画像が、搬送されてきた用紙Ｐに転写される。

プリンタ１に下部には、給紙カセット９１が着脱可能に配置されている。給紙カセット９１内に積載収容された用紙Ｐは、給紙ローラ９２の回転によって最上部のものから１枚ずつ引き出されて搬送路９３に送り出される。搬送路９３は、給紙カセット９１から、タイミングローラ対９４のニップ部、二次転写領域１７、および定着ユニット９５を通って排紙トレイ９８まで延びている。給紙カセット９１から送り出された用紙Ｐは、タイミングローラ対９４に搬送され、ここで所定のタイミングで二次転写領域１７に送り出される。

定着ユニット９５は、中空円筒状で、ハロゲンヒータＨを内部に備えた定着ローラ９６と、この定着ローラ９６に圧接されて従動回転する加圧ローラ９７を備える。トナー画像が二次転写された用紙Ｐが通過する、定着ローラ９６と加圧ローラ９７とのニップ部が、定着領域となる。

このような構成のプリンタ１の概略動作について説明する。まず、カラー画像を出力するフルカラーモードの場合、外部装置（例えばパソコン）からプリンタ１の画像信号処理部（不図示）に画像信号が入力されると、画像信号処理部ではこの画像信号をイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックに色変換したデジタル画像信号を作成し、この信号をプリントヘッド用ＬＥＤドライブ回路に伝達する。このドライブ回路は、入力されたデジタル信号に基づいて、各作像部２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｂのプリントヘッド部２３Ｙ，２３Ｍ，２３Ｃ，２３Ｂを発光させて露光を行う。この露光は、プリントヘッド部２３Ｙ，２３Ｍ，２３Ｃ，２３Ｂの順にそれぞれ時間差をもって行われる。これにより、各感光体ドラム２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｂの表面に各色用の静電潜像がそれぞれ形成される。

各感光体ドラム２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｂ上に形成された静電潜像は、各現像器２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｂによりそれぞれ現像されて各色のトナー画像となる。そして、各色のトナー画像は、各一次転写ローラ３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｂの作用により、図中反時計回りに回転する中間転写ベルト１１上に順次一次転写されて重ね合わせられる。

このようにして中間転写ベルト１１上に形成されたトナー画像は、中間転写ベルト１１の移動にしたがって二次転写領域１７に達する。この二次転写領域１７において、重ね合わされた各色トナー画像は、二次転写ローラ１６の作用により、給紙カセット９１から搬送路９３に送り出されてタイミングローラ対９４により供給された用紙Ｐに、一括して二次転写される。なお、二次転写後に中間転写ベルト１１上に残留するトナーは、不図示のベルトクリーナにより回収される。

トナー画像が二次転写された用紙Ｐは、搬送路９３を通って定着ユニット９５に送られ、そこで定着領域を通過することによりトナー画像が用紙Ｐに定着される。そして、用紙Ｐは排紙トレイ９８に排出される。

本発明に係る画像形成装置では、上記のフルカラーモードの場合は、すべての感光体ドラム２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｂと一次転写ローラ３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｂとが中間転写ベルト１１を挟んで圧接する。一方、モノクロモードの場合は、ブラック用作像部２Ｂの感光体ドラム２１Ｂと一次転写ローラ３０Ｂのみが中間転写ベルト１１を挟んで圧接し、その他の作像部２Ｙ，２Ｍ，２Ｃでは、感光体ドラム２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃと一次転写ローラ３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃは離間する。

ここで、第１の発明に係る画像形成装置では、感光体ドラムと中間転写ベルトとが離間している作像部２Ｙ，２Ｍ，２Ｃにおいて、シャッタ部材６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ（図２に図示）が閉位置となって、中間転写ベルト１１と接触する。以下、感光体ドラム２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｂと一次転写ローラ３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｂの離接機構、及びシャッタ部材（遮光部材）６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｂ（図２に図示）の開閉機構について説明する。

まず、一次転写ローラの離接機構例について説明する。図２に示すように、中間転写ベルト１１の内側には、一次転写ローラ３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｂ（以下、「一次転写ローラ３０」と総称することがある）が配設されている。一次転写ローラ３０は、支持体３１に回転可能に軸支されている。支持体３１は、枠体３３内に摺動可能に嵌め入れられ、枠体３３と支持体３１との間にはバネ３４が介装されている。これにより、一次転写ローラ３０は、感光体ドラム２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｂ（以下、「感光体ドラム２１」と総称することがある）の方向に付勢され、中間転写ベルト１１を挟んで感光体ドラム２１に圧接する。また、支持体３１の側面には突起３２が形成されており、この突起３２の下面に、軸３６を中心として回動する略Ｌ字状の各レバー３５Ｙ，３５Ｍ，３５Ｃ，３５Ｂの一方端が当接している。

一次転写ローラ３０Ｙ，３０Ｍの間には、両側のフレーム４４（図３に一部図示）間にカム軸４０が取り付けられ、カム軸４０の両端近傍には２対のカム４１，４２が固着されている。なお、図２では、カム４１，４２の回転による一次転写ローラ３０の離接機構を理解しやすくするため、カム軸４０に取り付けられた２対のカム４１，４２及びスライド板５１，５２を上下に分けて表している。また、カム４１，４２の回転位置をわかりやすくするため、カム４１，４２の外縁部に黒点を印してある。

図３に示すように、フレーム４４を挟んで両側には、スライド板５１，５２がスライド自在に取り付けられている。また、カム軸４０にはカム４１，４２が取り付けられ、フレーム４４から外側に突出した一方端部にはギヤ４６が固着されている。このギヤ４６は、装置本体側の図示しない駆動ギヤと噛合して回転駆動されるようになっている。図２及び図３から理解されるように、スライド板５１には、各レバー３５Ｙ，３５Ｍ，３５Ｃの上端が当接する突片５１３，５１４，５１５と、カム４１が当接する突片５１１と、カム４１の一端が突出可能な開口部５１２が形成されている。他方、スライド板５２には、レバー３５Ｂの上端が当接する突片５２２と、カム４２とが当接する突片５２１が、その両端に形成されている。

次に、シャッタ部材６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｂ（以下、「シャッタ部材６」と総称して記すことがある）について説明する。シャッタ部材６は本来は、感光体ドラム２１を含む作像部が装置本体から脱着されたときに、感光体ドラム２１に外部光が入射するのを防止するためのものであるが、本発明では、この役割に加えて、感光体ドラム２１と中間転写ベルト１１とが離間位置のときに閉位置となって、中間転写ベルト１１に接触して中間転写ベルト１１の振動を抑制する役割をも果たす。すなわち、図２に示すように、一次転写ローラ３０と感光体ドラム２１との離接に合わせて、シャッタ部材６は開閉する。

シャッタ部材６の開閉機構については、従来公知の機構を用いることができ、例えば、前述の一次転写ローラ３０の離接機構を転用することができる。図４に具体例を示す。同図（ａ）〜（ｃ）は、図２（ａ）〜（ｃ）にそれぞれ対応した状態図である。イエロー用感光体ドラム２１Ｍとマゼンタ用の感光体ドラム２１Ｍとの間に、カム軸４３が取り付けられ、カム軸４３の両端近傍には２対のカム４４，４５が固着されている。なお、図４では、図２と同様に、カム４４，４５の回転によるシャッタ部材６の開閉機構を理解しやすくするため、カム軸４３に取り付けられた２対のカム４４，４５及びスライド板５３，５４を上下に分けて表している。また、カム４４，４５の回転位置をわかりやすくするため、カムの外縁部に黒点を印してある。

図４に示すように、スライド板５３には、シャッタ部材６Ｙ，６Ｍ，６Ｃが当接する突片５３３，５３４，５３５と、カム４４が当接する突片５３１と、カム４４の一端が突出可能な開口部５３２とが形成されている。他方、スライド板５４には、シャッタ部材６Ｂが当接する突片５４３と、カム４５が当接する突片５４１と、カム４５の一端が突出可能な開口部５４２とが形成されている。また、各シャッタ部材６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｂは、不図示の付勢手段によって時計回りの方向にそれぞれ付勢されている。

このような構成において、フルカラーモードの場合、各一次転写ローラ３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｂは、図２（ａ）に示すように、バネ３４の付勢力により中間転写ベルト１１を介して感光体ドラム２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｂに圧接する。また、各シャッタ部材６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｂは、図４（ａ）に示すように、カム４４，４５の長径部が突片５３１，５４１とそれぞれ当接し、スライド板４４，４５の突片５３５，５４３によって、付勢手段（不図示）の付勢力に抗して開位置を維持する。

次に、モノクロモードの場合、図２（ｂ）に示すように、不図示の駆動手段によってカム軸４０が時計回りに９０°回転し、カム４１の、スライド板５１の突片５１１との接触部が短径部から長径部になる。これによって、スライド板５１は図２における右方向に移動する。すると、スライド板５１の突片５１３，５１４，５１５によってレバー３５Ｙ，３５Ｍ，３５Ｃの端部が押圧され、レバー３５Ｙ，３５Ｍ，３５Ｃは軸３６を中心として時計回りに回動し、レバー３５Ｙ，３５Ｍ，３５Ｃのもう一方の端部が、突起３２を介して支持体３１をバネ３４の付勢力に抗して上方に押し上げる。これにより、イエロー用作像部２Ｙ、マゼンタ用作像部２Ｍ、シアン用作像部２Ｃの各一次転写ローラ３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃは感光体ドラム２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃから離間する。また、中間転写ベルト１１は、テンションローラ１３（図１に図示）によって常に張力がかかっているので、一次転写ローラ３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃと共に感光体ドラム２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃから離隔する。一方、カム４２は、フルカラーモードと同様に、短径部がスライド板５２の突片５２１に当接しているので、スライド板５２は移動せず、ブラック用作像部２Ｂの一次転写ローラ３０Ｂは、感光体ドラム２１Ｂに圧接した状態を維持する。

また、モノクロモードの場合、図４（ｂ）に示すように、カム軸４３も時計回りに９０°回転し、カム４４の、スライド板５３の突片５３１との接触部が長径部から短径部となる。これによって、スライド板５３は図の右方向にスライド可能となり、イエロー用作像部２Ｙ、マゼンタ用作像部２Ｍ、シアン用作像部２Ｃの各シャッタ部材６Ｙ，６Ｍ，６Ｃは付勢手段（不図示）の付勢力によって時計回りに回動して閉位置となると同時に、シャッタ部材６Ｙ，６Ｍ，６Ｃによってスライド部材５３の突片５３３，５３４，５３５が右方向へ押圧され、スライド板５３は図の右方向に移動する。一方、カム４５は、９０°回転しても、スライド板５４の突片５４１との接触部は長径部のままであるため、ブラック用作像部２Ｂのシャッタ部材６Ｂは開位置を維持する。

これにより、モノクロモードの場合には、図２（ｂ）に示すように、ブラック用作像部２Ｂの感光体ドラム２１Ｂから中間転写ベルト１１への転写のみが可能となり、白黒画像が形成される。また同時に、イエロー用作像部２Ｙ、マゼンタ用作像部２Ｍ、シアン用作像部２Ｃの各シャッタ部材６Ｙ，６Ｍ，６Ｃが中間転写ベルト１１に接触し、中間転写ベルト１１の振動が抑制される。

次に、各作像部を装置本体から脱着する場合、図２（ｃ）に示すように、カム軸４０がさらに約９０°時計回りに回転する。このとき、イエロー用作像部２Ｙ、マゼンタ用作像部２Ｍ、シアン用作像部２Ｃの各一次転写ローラ３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃは、カム４１の、スライド板５１の突片５１１との接触部が依然として長径部であるため、感光体ドラム２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃから離間した状態を維持する。一方、ブラック用作像部２Ｂの一次転写ローラ３０Ｂについては、カム４２の、スライド板５２の突片５２１との接触部が、短径部から長径部となることによって、スライド板５２が図の右方向へ移動し、スライド板５２の突片５２２によって、レバー３５Ｂが時計回りに回動して、一次転写ローラ３０Ｂが感光体ドラム２１Ｂから離間する。

また、図４（ｃ）に示すように、イエロー用作像部２Ｙ、マゼンタ用作像部２Ｍ、シアン用作像部２Ｃの各シャッタ部材６Ｙ，６Ｍ，６Ｃは、カム４４の、スライド板５３の突片５３１との接触部が依然として短径部であるため、閉位置を維持する。一方、ブラック用作像部２Ｂのシャッタ部材６Ｂは、カム４５の、スライド板５４突片５４１との接触部が長径部から短径部となることによって、スライド板５４は図の右方向にスライド可能となり、シャッタ部材６Ｂは、不図示の付勢手段の付勢力によって時計回りに回動して閉位置となる。

このようにして、４つの作像部のすべてにおいて、各一次転写ローラ３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｂは各感光体ドラム２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｂから離間し、各シャッタ部材６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｂはすべて閉位置となり、作像部２Ｙ，２Ｍ．２Ｃ，２Ｂは装置本体から脱着可能となる。

以上、説明した実施形態では、前記実施形態では、イエロー用作像部２Ｙ、マゼンタ用作像部２Ｍ、シアン用作像部２Ｃのすべてにシャッタ部材６Ｙ，６Ｍ，６Ｃを設け、モノクロモードのときに、これらのシャッタ部材６Ｙ，６Ｍ，６Ｃをすべて中間転写ベルト１１に接触させていたが、ブラック用作像部２Ｂよりも前記回転方向上流側の作像部の少なくとも１つにシャッタ部材を設けると共に、当該シャッタ部材を中間転写ベルト１１に接触させるようにしても構わない。

次に、第２の発明に係る画像形成装置について説明する。なお、第２の発明に係る画像形成装置でも、フルカラーモードの場合、すべての感光体ドラム２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｂと一次転写ローラ３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｂとが中間転写ベルト１１を挟んで圧接し、そしてモノクロモードの場合は、ブラック用作像部２Ｂの感光体ドラム２１Ｂと一次転写ローラ３０Ｂのみが中間転写ベルト１１を挟んで圧接し、その他の作像部２Ｙ，２Ｍ，２Ｃでは、感光体ドラム２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃと一次転写ローラ３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃは離間するが、これらの構成例は前述の第１の発明に係る画像形成装置と同様であるので、それらについての説明は省略する。

第２の発明に係る画像形成装置が、前述の第１の発明に係る画像形成装置と大きく異なる点は、シャッタ部材を中間転写ベルトに接触させる代わりに、現像手段及びクリーニング手段の一方又は両方を中間転写ベルトに接触させて、中間転写ベルトの振動を抑制する点にある。図５に、作像部２Ｙ，２Ｍ，２Ｃに配置される現像器２４の一実施形態を示す斜視図を示す。現像器２４は、現像剤（不図示）を内蔵し、下隅部に凹部２４４が形成された現像ケース２４３と、現像ケース２４３に回転自在に軸支された現像スリーブ２４１とを有する。そして、現像器２４は、現像スリーブ２４１の両側面に設けられた軸２４２によって装置本体（不図示）に揺動可能に取り付けられている。

一方、現像器２４の下隅部の凹部２４４を挿通するようにカム軸７１が配置され、カム軸７１の両端近傍には一対のカム７２ａ，７２ｂが固着され、カム軸７１の一方端部にはギア７３が固着されている。このギア７３は、装置本体側の図示しないギアと歯合して回動する。これによって一対のカム７２ａ，７２ｂが回動して現像器２４を揺動させる。図６に、現像器２４の具体的状態図を示す。

図６（ａ）は、フルカラーモードのときの状態図であって、一対のカム７２ａ，７２ｂの長径部によって現像器２４の凹部２４４の側面が押圧され、現像器２４は中間転写ベルト１１から離間した状態を維持している。次に、モノクロモードのときは、同図（ｂ）に示すように、一対のカム７２ａ，７２ｂが反時計回りに約９０°回転し、カム７２ａ，７２ｂの長径部が現像器２４の凹部２４４の天面を押圧する。すると、現像器２４が軸２４２を中心に時計回りに回転し、現像器２４の上面縁部が中間転写ベルト１１の幅方向略全域にわたって接触する。これによって、中間転写ベルト１１の回転に伴う振動が効果的に抑制される。

なお、図５及び図６に示す実施形態では、現像器２４の上面縁部と中間転写ベルト１１とが幅方向略全域にわたって接触するので、材質によっては両者の摩耗や発熱等が起こることもあり得る。そこで、図７及び図８に示す実施形態では、現像器２４の、中間転写ベルト１１との接触面積及び接触抵抗を小さくして、摩耗や発熱を抑えるようにしている。すなわち、図７に示す実施形態では、現像器２４の上面縁部の幅方向両端部に、一対の低摩擦部材８１ａ，８１ｂを貼着している。これにより、中間転写ベルト１１と現像器２４との接触面積が小さくなるとともに、摩擦抵抗が低減される。加えて、低摩擦部材８１ａ，８１ｂを、中間転写ベルト１１の非画像形成領域に接触させるようにすれば、低摩擦部材８１ａ，８１ｂとの接触によって中間転写ベルト１１にたとえ汚れや損傷が生じたとしても、画像品質への影響は小さく抑えられる。ここで使用できる低摩擦部材８１ａ，８１ｂとしては、例えば、ポリテトラフルオロエチレンに代表されるフッ素系樹脂などからなる低摩擦性シートが挙げられる。

また、図８に示す実施形態では、低摩擦部材に代えて一対のコロ（回転体）８２ａ，８２ｂを回転自在に取り付けている。このような構成によっても前記と同様に、中間転写ベルト１１と現像器２４との接触面積が小さくなるとともに、摩擦抵抗が低減される。そして、一対のコロ８２ａ，８２ｂを、中間転写ベルト１１の非画像形成領域に接触させるようにすれば、一対のコロ８２ａ，８２ｂとの接触によって中間転写ベルト１１にたとえ汚れや損傷が生じたとしても、画像品質への影響が抑えられる。

以上説明した第２の発明に係る画像形成装置の実施形態では、モノクロモードのときに、現像器２４を傾けて中間転写ベルト１１に接触させていたが、図１に示すクリーナ２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃの少なくとも一つを中間転写ベルト１１に接触させる、あるいは現像器２４とクリーナ２５の両方を中間転写ベルト１１に接触させるようにしても構わない。現像器２４やクリーナ２５の中間転写ベルト１１への離接は、現像器２４及びクリーナ２５を揺動させる他、ソレノイド等の動力手段によって直線的に移動させるようにしても構わない。

図１に示す画像形成装置では、ブラック用作像部２Ｂを中間転写ベルト１１の回転方向最下流に設けているが、これに限定されるものではなく、当該回転方向最上流以外の位置であればいずれの位置であってもよい。ただし、白黒画像の出力時間を速くする観点からは、実施形態で示した当該回転方向最下流の設置位置が望ましい。また、各作像部は、感光体ドラム２１、帯電器２２、プリントヘッド部２３、現像器２４、クリーナ２５、シャッタ部材６を一体としてユニット化してもよい。あるいは、これらを構成部材を一体化せず、個別に設けてももちろん構わない。また、任意の組み合わせ、例えば感光体ドラム２１と現像器２４とを組み合わせて一つのユニットとしたり、帯電来２２とクリーナ２５とを組み合わせて一つのユニットとしても構わない。そしてまた、感光体ドラム２１と中間転写ベルト１１との離接は、前記実地形態のように、一次転写ローラ３０を移動させることによって中間転写ベルト１１を移動させる形態の他、感光体ドラム２１を移動させる、あるいは感光体ドラム２１と中間転写ベルト１１の双方を移動させるようにしても構わない。

本発明に係るプリンタ（画像形成装置）の一例を示す概説図である。 一次転写ローラと感光体ドラムとの離接機構例を示す図である。 カム軸とカム、スライド板との配置関係と示す部分斜視図である。 シャッタ部材の開閉機構例を示す図である。 第２の発明に係る現像器の一実施形態を示す斜視図である。 図５の現像器の、中間転写ベルトへの離間・接触状態を示す図である。 第２の発明に係る現像器の他の実施形態を示す斜視図である。 第２の発明に係る現像器のさらに他の実施形態を示す斜視図である。

符号の説明

１ プリンタ（画像形成装置）
２，２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｂ 作像部
６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｂ シャッタ部材（遮光部材）
１１ 中間転写ベルト（中間転写体）
２１，２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ 感光体ドラム（静電潜像担持体）
２４，２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｂ 現像器（現像手段）
３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｂ 一次転写ローラ（一次転写手段）
８１ａ，８１ｂ 低摩擦部材
８２ａ，８２ｂ コロ（回転体）

Claims (7)

1. 静電潜像担持体と、静電潜像担持体上に形成された潜像をトナーで可視像化する現像手段とを備え、異なる色のトナー画像を形成する複数の作像部と、
   前記各静電潜像担持体の表面に接触又は離間しながら回転する中間転写体と、
   前記中間転写体を挟んで前記各静電潜像担持体と対向する位置に配置され、前記各静電潜像担持体の表面に形成されたトナー画像を前記中間転写体に転写させる一次転写手段とを有し、前記複数の作像部の１つが、ブラック色を現像するブラック用作像部である画像形成装置において、
   少なくともブラック用作像部以外の静電潜像担持体と前記中間転写体とは接触位置と離間位置とに相対的に移動可能であり、
   前記各静電潜像担持体と前記中間転写体とを接触させて、カラー画像を形成するフルカラーモードと、ブラック用作像部の静電潜像担持体のみを前記中間転写体に接触させ、その他の作像部の静電潜像担持体は前記中間転写体から離間させて、白黒画像を形成するモノクロモードとに切り替え可能であって、
   ブラック用作像部よりも中間転写体回転方向上流側に位置する少なくとも１つの作像部には、静電潜像担持体への外部光入射を防止する遮光部材が開閉自在に設けられ、この遮光部材は、静電潜像担持体と中間転写体とが接触位置のときは、開位置となって静電潜像担持体と中間転写体との接触を可能とし、静電潜像担持体と中間転写体とが離間位置のときは、閉位置となって静電潜像担持体への外部光入射を防止するとともに、前記中間転写体と接触して、前記中間転写体の回転する際の振動を抑制することを特徴とする画像形成装置。
2. ブラック用作像部よりも中間転写体回転方向上流側に位置するすべての作像部に前記遮光部材が開閉自在に設けられている請求項１記載の画像形成装置。
3. 静電潜像担持体と、静電潜像担持体上に形成された潜像をトナーで可視像化する現像手段と、形成されたトナー画像が転写された後の前記静電潜像担持体の表面をクリーニングするクリーニング手段とを備え、異なる色のトナー画像を形成する複数の作像部と、
   前記各静電潜像担持体の表面に接触又は離間しながら回転する中間転写体と、
   前記中間転写体を挟んで前記各静電潜像担持体と対向する位置に配置され、前記各静電潜像担持体の表面に形成されたトナー画像を前記中間転写体に転写させる一次転写手段とを有し、前記複数の作像部の１つが、ブラック色を現像するブラック用作像部である画像形成装置において、
   少なくともブラック用作像部以外の静電潜像担持体と前記中間転写体とは接触位置と離間位置とに相対的に移動可能であり、またブラック用作像部よりも中間転写体回転方向上流側に位置する少なくとも１つの作像部における、前記現像手段及び前記クリーニング手段の一方又は両方は、前記中間転写体と接触した位置と離間した位置とに相対移動可能であり、
   前記各静電潜像担持体と前記中間転写体とを接触させて、カラー画像を形成するフルカラーモードと、ブラック用作像部の静電潜像担持体のみを前記中間転写体に接触させ、その他の作像部の静電潜像担持体は前記中間転写体から離間させて、白黒画像を形成するモノクロモードとに切り替え可能であって、
   モノクロモードの場合には、ブラック用作像部よりも中間転写体回転方向上流側に位置する少なくとも１つの作像部における、前記現像手段及び前記クリーニング手段の一方又は両方を前記中間転写体に接触する位置として、前記中間転写体の回転する際の振動を抑制することを特徴とする画像形成装置。
4. 前記現像手段及び前記クリーニング手段の一方又は両方の、前記中間転写体との接触位置が、前記中間転写体の幅方向両端部の非画像形成領域である請求項３記載の画像形成装置。
5. 前記現像手段及び前記クリーニング手段の一方又は両方の、前記中間転写体との接触部分に低摩擦部材が貼着されている請求項３又は４記載の画像形成装置。
6. 前記現像手段及び前記クリーニング手段の一方又は両方の、前記中間転写体との接触部分に回転体が取り付けられている請求項３又は４記載の画像形成装置。
7. ブラック用作像部が、中間転写体回転方向最下流に配置されている請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置。