JP2009208348A - 画像形成装置及び画像形成方法 - Google Patents

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Abstract

【課題】異なる光沢感をもつ小部数印刷物を短時間で効率的に作る。
【解決手段】記録媒体上に画像を形成する画像形成手段と、前記記録媒体上に透明ＵＶインクを打滴する透明ＵＶインク打滴手段と、前記記録媒体上に打滴された透明ＵＶインクにＵＶ光を照射するＵＶ光照射手段と、画像の光沢条件を設定する光沢条件設定手段と、 前記光沢条件に応じて、前記ＵＶ光照射手段から照射されるＵＶ光の照射タイミングを制御するＵＶ光照射制御手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置を提供することにより、前記課題を解決する。
【選択図】 図１１

Description

本発明は、画像形成装置及び画像形成方法に係り、特に記録媒体上に形成される画像の光沢感を制御する技術に関する。
特許文献１には、画像をインクジェット式にニス引きする方法において、輝度の調節制御を実現するために、ニス滴を網目パターン状に噴射する方法が記載されている。
特許文献２には、ＵＶ硬化型インク使用のインクジェットプリンタを用いて画像（絵図又は／及び文字）がプリントされたメディア表面を、その画像を構成するＵＶ硬化型の複数のインクのドットに含まれるインクの主成分の樹脂と屈折率が同じか又は±０．５の誤差範囲内でほぼ同じ樹脂を主成分とする透明又は半透明のクリアインクからなるクリアコート層により覆う方法が記載されている。この方法によれば、記録メディア表面にプリントされた画像を構成する複数のインクのドットの表面で反射する光が、その複数のインクのドットとクリアコート層との界面で乱反射せずに、記録メディア表面の上方にほぼ平行に反射するようになり、クリアコート層で覆われた画像の表面の光沢が増して、その画像の画質が高まるとされている。
特開２００６−２３９６８５号公報 特開２００６−１５６９１号公報
しかしながら、特許文献１に開示される技術では、高い光沢性を有する（グロスな）表面を形成する場合には、高流動性のＵＶニスが用いられる一方で、低い光沢性を有する（マットな）表面を形成する場合には、低流動性のＵＶニスが用いられる。即ち、異なる光沢感の画像を得るためには、濡れ性（流動性）の異なるＵＶニスを切り替えて用いる必要がある。このため、少部数印刷には適しておらず、ＵＶニスの切り替えに伴う工数、時間、費用などが増加してしまい、短時間で小部数印刷物を効率的に作ることができないという問題がある。
また、特許文献２に開示される技術では、画像の光沢感を変えることについては考慮されておらず、異なる光沢感をもつ画像を実現することはできない。
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、異なる光沢感をもつ小部数印刷物を短時間で効率的に作ることができる画像形成装置及び画像形成方法を提供することを目的とする。
前記目的を達成するために、本発明に係る画像形成装置は、記録媒体上に画像を形成する画像形成手段と、前記記録媒体上に透明ＵＶインクを打滴する透明ＵＶインク打滴手段と、前記記録媒体上に打滴された透明ＵＶインクにＵＶ光を照射するＵＶ光照射手段と、画像の光沢条件を設定する光沢条件設定手段と、前記光沢条件に応じて、前記ＵＶ光照射手段から照射されるＵＶ光の照射タイミングを制御するＵＶ光照射制御手段と、を備えたことを特徴とする。
本発明によれば、画像の光沢条件（印刷条件）に応じて、透明ＵＶインクを打滴してからＵＶ光が照射されるまでの時間（ＵＶ光照射タイミング）を制御することにより、異なる光沢感をもつ画像を実現することができる。従って、濡れ性の異なる透明ＵＶインクを用いる必要がなく、異なる光沢感をもつ小部数印刷物を短時間で効率的に作ることができる。
本発明において、前記ＵＶ光照射手段は、前記記録媒体に対して相対的に移動可能に構成され、前記ＵＶ光照射制御手段は、前記ＵＶ光照射手段の移動を制御することにより、前記ＵＶ光照射手段から照射されるＵＶ光の照射タイミングを制御する態様が好ましい。
また、本発明において、前記ＵＶ光照射手段は、複数のＵＶ光源から構成され、前記ＵＶ光照射制御手段は、前記複数のＵＶ光源の中から選択的にＵＶ光を照射することにより、前記ＵＶ光照射手段から照射されるＵＶ光の照射タイミングを制御する態様が好ましい。
また、本発明において、前記ＵＶ光照射手段は、少なくとも、前記記録媒体上に打滴された透明ＵＶインクを予備硬化させる第１のＵＶ光源と、該透明ＵＶインクを本硬化させる第２のＵＶ光源と、から構成される態様が好ましい。透明ＵＶインクを予備硬化させてから本硬化させることにより、光沢感が高い部分（グロス部）と低い部分（マット部）を混在させることができる。
また、本発明において、前記ＵＶ光照射制御手段は、前記光沢条件に応じて、前記ＵＶ光照射手段から照射されるＵＶ光の照射強度を制御する態様が好ましい。光沢感の微妙な調整が可能となる。
また、本発明において、前記ＵＶ光照射制御手段は、前記光沢条件に応じて、前記ＵＶ光照射手段から照射されるＵＶ光の照射領域を制御する態様が好ましい。部分的に光沢感を変化させることができる。
また、本発明において、前記光沢条件に応じて、前記記録媒体に対する透明ＵＶインクの付与量を制御する透明ＵＶインク打滴制御手段を更に備えた態様が好ましい。この場合、前記透明ＵＶインク打滴手段の打滴数、打滴量、及び打滴解像密度の少なくとも１つを制御することにより、前記記録媒体に対する透明ＵＶインクの付与量を制御する態様がより好ましい。光沢感を多段階に変化させることができる。
また、本発明において、前記透明ＵＶインク打滴制御手段は、前記記録媒体上に透明ＵＶインクが千鳥状に打滴されるように、前記透明ＵＶインク打滴手段を制御する態様が好ましい。この場合、前記透明ＵＶインク打滴制御手段は、前記透明ＵＶインクの打滴密度が、前記記録媒体の搬送方向に比べて、前記記録媒体の搬送方向に直交する方向の方が高くなるように、前記透明ＵＶインク打滴手段を制御する態様がより好ましい。記録媒体上の透明ＵＶインクを均一化することができる。
また、本発明において、記録媒体上の光沢度を検出する光沢検出手段を更に備え、前記光沢検出手段により検出された光沢度に応じて、前記ＵＶ光照射制御手段を制御する態様が好ましく、光沢感の微妙な調整が可能となる。
また、本発明において、記録媒体上の光沢度を検出する光沢検出手段を更に備え、前記光沢検出手段により検出された光沢度に応じて、前記透明ＵＶインク打滴制御手段を制御する態様も好ましく、光沢感の微妙な調整が可能となる。
また、本発明において、前記画像形成手段は、インクジェット方式である態様が好ましい。高解像・高品質な画像形成が可能となる。
また、前記目的を達成するために、本発明に係る画像形成方法は、記録媒体上に画像を形成する工程と、前記記録媒体上に透明ＵＶインクを打滴する工程と、前記記録媒体上に打滴された透明ＵＶインクにＵＶ光を照射する工程と、画像の光沢条件を設定する工程と、前記光沢条件に応じて、前記ＵＶ光の照射タイミングを制御する工程と、を含むことを特徴とする。
本発明によれば、画像の光沢条件（印刷条件）に応じて、透明ＵＶインクを打滴してからＵＶ光が照射されるまでの時間（ＵＶ光照射タイミング）を制御することにより、異なる光沢感をもつ画像を実現することができる。従って、濡れ性の異なる透明ＵＶインクを用いる必要がなく、異なる光沢感をもつ小部数印刷物を短時間で効率的に作ることができる。
本発明によれば、画像の光沢条件（印刷条件）に応じて、透明ＵＶインクを打滴してからＵＶ光が照射されるまでの時間（ＵＶ光照射タイミング）を制御することにより、異なる光沢感をもつ画像を実現することができる。従って、濡れ性の異なる透明ＵＶインクを用いる必要がなく、異なる光沢感をもつ小部数印刷物を短時間で効率的に作ることができる。
以下、添付図面に従って本発明の好ましい実施の形態について詳説する。
本発明は、画像の光沢条件（印刷条件）に応じて、記録媒体の表面に透明ＵＶインクが打滴されてからＵＶ光が照射されるまでの時間（ＵＶ光照射タイミング）やＵＶ光の照射強度（露光量）を変化させることにより、異なる光沢感の画像を実現することができる。
本発明に係る画像形成方法の全体的な流れについて、図１を参照しながら説明する。
まず、図１（ａ）に示すように、インクジェットヘッド（色インク用ヘッド）１２の各ノズル（不図示）から色インクをそれぞれ吐出して、記録媒体１０の表面に画像を形成する。画像を形成する手段は、インクジェット方式に限らず、その他方式を適用することも可能である。
続いて、図１（ｂ）に示すように、インクジェットヘッド（透明ＵＶインク用ヘッド）１４の各ノズルから透明ＵＶインクを吐出して、画像が形成された記録媒体１０の表面に透明ＵＶインクを打滴する。本発明において、透明ＵＶインクを打滴する手段として、インクジェット方式が好適であり、記録媒体１０に対して透明ＵＶインクを選択的に付与することができる。透明ＵＶインクは、色インクが打滴される領域（画像部）だけでなく、色インクが打滴されない領域（非画像部）に打滴される場合もある。
次に、図１（ｃ）に示すように、ＵＶ光照射部１６に配置されるＵＶ光源（ＵＶランプ）を用いて、記録媒体１０の表面に打滴された透明ＵＶインクにＵＶ光を照射する。ＵＶ光が照射されると、透明ＵＶインクは硬化し、図１（ｄ）に示すように、記録媒体１０の表面に透明ＵＶインクからなる透明ＵＶインク層（ニスコート層）１８が形成される。
図２は、ＵＶ光照射部１６の一例を示した構成図である。図２に示すように、ＵＶ光照射部１６には、複数のＵＶ光源（ＵＶランプ）２０Ａ、２０Ｂが設けられている。各ＵＶ光源２０Ａ、２０Ｂは、記録媒体１０の搬送方向（副走査方向）に沿って順に並べられており、それぞれ副走査方向に沿って前後に移動可能に構成されている。第１のＵＶ光源２０Ａは、透明ＵＶインクを予備硬化させるための予備硬化手段として機能し、第２のＵＶ光源２０Ｂは、透明ＵＶインクを本硬化させるための本硬化手段として機能する。
ＵＶ光照射制御部２２は、光沢条件設定部（図１１参照）によって設定された画像の光沢条件（印刷条件）に応じて、透明ＵＶインクに対するＵＶ光の照射タイミングを制御する制御部である。本例では、各ＵＶ光源２０Ａ、２０Ｂの副走査方向の移動を制御することにより、ＵＶ光の照射タイミングを制御する。また、ＵＶ光照射制御部２２は、各ＵＶ光源２０Ａ、２０Ｂの照射時間、照射間隔、照射強度などの制御を行う。
図３は、全体的にマットにする場合、図４は、全体的にグロスにする場合、図５は、グロス部とマット部を混在させる場合の制御方法を説明するための図である。なお、説明の便宜上、各図では、記録媒体１０の表面には既に画像が形成されているものとし、画像を構成するインクのドットの図示を省略する。
図３に示すように、全体的にマットにする場合には、ＵＶ光照射制御部２２は、記録媒体１０上に透明ＵＶインクを打滴してからｔ1秒後に、第２のＵＶ光源２０Ｂから透明ＵＶインクに対してＵＶ光が照射されるように制御を行う。ｔ1は、例えば数十〜数百ミリ秒程度であり、透明ＵＶインクの組成や記録媒体１０の表面材質に応じて最適値が設定される。後述する全体的にグロスにする場合に比べてＵＶ光が照射されるまでの時間を短くすることによって、記録媒体１０上の透明ＵＶインクからなるドットが濡れ広がってレベリングされる前に、記録媒体１０上の透明ＵＶインクを本硬化させることができる。これにより、全体的にマットな表面を形成することができる。
一方、図４に示すように、全体的にグロスにする場合には、ＵＶ光照射制御部２２は、記録媒体１０上に透明ＵＶインクを打滴してからｔ2（＞ｔ1）秒後に、第２のＵＶ光源２０Ｂから透明ＵＶインクに対してＵＶ光が照射されるように制御を行う。ｔ2は、例えば０．５〜２秒程度であり、透明ＵＶインクの組成や記録媒体１０の表面材質に応じて最適値が設定される。上述した全体的にマットにする場合に比べてＵＶ光が照射されるまでの時間を長くすることによって、記録媒体１０上で透明ＵＶインクからなるドットが濡れ広がり、他のドットと合一してレベリングされた後に、記録媒体１０上の透明ＵＶインクを本硬化させることができる。これにより、全体的にグロスな表面を形成することができる。
図５に示すように、グロス部とマット部を混在させる場合には、ＵＶ光照射制御部２２は、記録媒体１０上に透明ＵＶインクを打滴してからｔ3秒後に、第１のＵＶ光源２０Ａから透明ＵＶインクに対してＵＶ光が照射されるように制御を行う。更に、ＵＶ光照射制御部２２は、記録媒体１０上に透明ＵＶインクを打滴してからｔ4（＞ｔ3）秒後に、第２のＵＶ光源２０Ｂから透明ＵＶインクに対してＵＶ光が照射されるように制御を行う。例えば、ｔ3は数十〜数百ミリ秒程度であり、ｔ4は０．５〜２秒程度である。これらの各値（ｔ3,ｔ4）は、透明ＵＶインクの組成や記録媒体１０の表面材質に応じて最適値が設定される。また、第１のＵＶ光源２０Ａの照射強度Ｅ1は、第２のＵＶ光源２０Ｂの照射強度Ｅ2より低く設定される。
これにより、記録媒体１０上に打滴された透明ＵＶインクは、まず、予備硬化（ピニング）工程として、第１のＵＶ光源２０ＡからＵＶ光が照射されることによって、記録媒体１０との界面が高粘化し、記録媒体１０への浸透が抑制される。このとき、記録媒体１０上に打滴された透明ＵＶインクからなるドット同士が互いに重なり合う領域（ドット重複領域）２６では、各ドットの表面部が高粘化していないため、それらの表面張力によってドット同士が合一してレベリングが進行する。一方、透明ＵＶインクからなるドット同士が互いに重ならない領域（ドット孤立領域）２８では、予備硬化によって記録媒体１０と透明ＵＶインクとの界面が高粘化しているため、記録媒体１０上で透明ＵＶインクは濡れ広がらず、ドットの孤立状態が維持される。その後、本硬化工程として、第２のＵＶ光源２０ＢからＵＶ光が照射されることによって、記録媒体１０上の透明ＵＶインクを本硬化させることができる。これにより、記録媒体１０上のドット重複領域２６はグロス部（光沢度が高い領域）になり、ドット孤立領域２８はマット部（光沢度が低い領域）になる。
第１のＵＶ光源２０Ａと第２のＵＶ光源２０Ｂの間に乾燥ユニットを追加してもよい。例えば、グロス部とマット部を混在させる場合、記録媒体１０上に透明ＵＶインクが打滴された後、第１のＵＶ光源２０Ａによって透明ＵＶインクの記録媒体１０との界面を高粘度化（予備硬化）させて、記録媒体１０への透明ＵＶインクの浸透を抑制しつつ、乾燥ユニットによって透明ＵＶインク中の溶媒を除去することができる。更に、その後、第２のＵＶ光源２０Ｂによって透明ＵＶインクを本硬化させることができる。浸透性を有する記録媒体上に水又は揮発溶剤を含む透明ＵＶインクが打滴される場合に好適である。
また、各ＵＶ光源２０Ａ、２０Ｂが照射するＵＶ光の照射強度を可変としてもよい。この場合、第１のＵＶ光源２０Ａが予備硬化手段及び本硬化手段を兼ねることができる。例えば、図３に示した場合（全体的にマットにする場合）において、記録媒体１０上に透明ＵＶインクを打滴してからｔ1秒後に、第２のＵＶ光源２０Ｂに代えて、第１のＵＶ光源２０Ａからから透明ＵＶインクに対してＵＶ光が照射されるように制御を行うことができる。
また、各ＵＶ光源２０Ａ、２０Ｂが照射するＵＶ光の照射強度を可変とすることにより、光沢感の微妙な調整が可能となる。例えば、図３〜図５に示した各場合において、ＵＶ光の照射強度を予め設定された規定値より高めに制御することによって、透明ＵＶインクの濡れ広がりが抑制されるので、より光沢感の低い表面を形成することができる。一方、ＵＶ光の照射強度を既定値より低めにすることによって、ＵＶ光の照射強度が高い場合に比べて透明ＵＶインクが濡れ広がりやすくなるので、より光沢度の高い表面を形成することができる。
ＵＶ光照射部１６には、３つ以上のＵＶ光源が設けられていてもよい。例えば、各ＵＶ光源を副走査方向に固定した状態にして、これらＵＶ光源の中から選択的にＵＶ光を照射することによって、ＵＶ光の照射タイミングを制御することができる。ＵＶ光源の移動機構が不要となり、装置構成を簡易にすることができる。上述したＵＶ光源の照射強度を可変とする態様と組み合わせて用いることがより好ましい。
本発明において、記録媒体に対する透明ＵＶインクの付与量（膜厚）を制御する態様が好ましい。記録媒体に対する透明ＵＶインクの付与量（膜厚）は、インクジェットヘッド（透明ＵＶインク用ヘッド）のノズルから吐出される透明ＵＶインクの打滴量（吐出量）や打滴数を変化させることによって制御することができる。これにより、画像の光沢感を多段階に変化させることができる。
画像の光沢感と透明ＵＶインクの付与量との関係の一例を表１及び表２に示す。
Figure 2009208348
Figure 2009208348
表１及び表２において、「主走査方向解像度」及び「副走査方向解像度」は、透明ＵＶインクを打滴するインクジェットヘッドの打滴解像度（打滴密度）を表している。「打滴数」は、インクジェットヘッドのノズルから記録媒体上の同一位置に対して透明ＵＶインクが吐出される回数（打滴数）を表している。「液滴量」は、透明ＵＶインクの打滴量（インクジェットヘッドの１吐出あたりの吐出量）に「打滴数」を乗じた量である。「付与量（ベタ打滴膜厚）」は、上記の打滴条件で記録媒体上に透明ＵＶインクを打滴率１００％で打滴したときの透明ＵＶインクの付与量（膜厚）を表している。
表１から分かるように、透明ＵＶインクの打滴数を１（打滴量１．５ｐｌ）、２（打滴量（３．０ｐｌ）、３（打滴量４．５ｐｌ）に変化させて、透明ＵＶインクの付与量（ベタ打滴膜厚）を２．５μｍ、５．０μｍ、７．５μｍにしたとき、非ニス調の領域（非ニス部）、マット調の領域（マットニス部）、グロス調の領域（グロスニス部）をそれぞれ形成できる。なお、「非ニス部」、「マットニス部」、「グロスニス部」の順に光沢感が高くなる。
また、表２から分かるように、透明ＵＶインクの打滴数を１（打滴量３．５ｐｌ）、２（打滴量（７．０ｐｌ）、・・・、６（打滴量２１．０ｐｌ）に変化させて、透明ＵＶインクの付与量（ベタ打滴膜厚）を２．０μｍ、３．９μｍ、・・・、７．５μｍにしたとき、それぞれ、非ニス調の領域（非ニス部）、ニス調１の領域、・・・、ニス調５の領域を形成できる。なお、「非ニス部」、「ニス調１」、・・・、「ニス調５」の順に光沢感が高くなる。
表１及び表２に示した例では、透明ＵＶインクの打滴量（１吐出あたりの吐出量）を一定にして打滴数のみを変化させているが、透明ＵＶインクの打滴数を一定にして打滴量を変化させてもよい。また、打滴数と打滴量の両方を変化させてもよい。いずれの場合でも、透明ＵＶインクの付与量（膜厚）を制御することができ、同様な結果を得ることができる。
記録媒体１０上にニス領域や非ニス領域を混在して形成する場合には、ニス領域に対する透明ＵＶインクの液滴量（打滴量×打滴数）をｍ1、非ニス領域に対する透明ＵＶインクの液滴量（打滴量×打滴数）をｍ2（＜ｍ1）とすればよい。例えば、透明ＵＶインクの打滴量が一定の場合には、ニス領域に対する透明ＵＶインクの打滴数をｎ1、非ニス領域に対する透明ＵＶインクの打滴数をｎ2（＜ｎ1）となるように、領域毎に透明ＵＶインクの打滴数の制御を行う。これにより、所望の光沢感を実現することができる。
ニス領域における液滴量（打滴量×打滴数）や打滴解像度を部分的に変化させることにより、画像の光沢感を部分的に変えることもできる。例えば、透明ＵＶインクの打滴量を一定にして打滴数を制御する場合には、マット調にニスコートする部分の打滴数をｓ1、グロス調にニスコートする部分の打滴数をｓ2（＞ｓ1）となるように制御すればよい。また、透明ＵＶインクの打滴解像度を制御する場合には、マット調にニスコートする部分の打滴解像度をｘ1×ｙ1［ｄｐｉ］、グロス調にニスコートする部分の打滴解像度をｘ2×ｙ2［ｄｐｉ］（ｘ2＞ｘ1, ｙ2＞ｙ1）となるように制御すればよい。
非ニス領域についても、ニス領域の場合と同様であり、非ニス領域における液滴量（打滴量×打滴数）や打滴解像度を部分的に変化させることにより、画像の光沢感を部分的に変えることができる。
非ニス領域に対する透明ＵＶインクの付与量は、画像強度を確保しつつ、オフセット印刷と違和感のない光沢感の画像を実現させる観点から、５μｍ以下、好ましくは３μｍ以下、より好ましくは１〜３μｍであることが好ましい。
ニス領域に対して処理液を付与する態様が好ましい。画像部（色インクが打滴される領域）と非画像部（色インクが打滴されない領域）では透明ＵＶインクの濡れ性が異なるため、画像部と非画像部で光沢感が異なってしまうことがある。ニス領域に対して、透明ＵＶインクを打滴する前に処理液を打滴することにより、透明ＵＶインクが打滴される表面の濡れ性を一定にし、均一な光沢感を得ることができる。処理液として、濡れ性制御用処理剤（例えば、インク凝集用の酸性液）、浸透抑制剤（例えば、樹脂ラテックス溶液）などを適用可能である。処理液の付与方式は、特に限定されるものではなく、例えばインクジェット方式や塗布方式などを適用することができる。
透明ＵＶインクのモノマーとして、カチオン系モノマーを用いる態様が好ましい。ラジカル系モノマーの場合、浸透性を有する記録媒体に浸透してしまうと、ＵＶ光を照射しても未硬化状態で記録媒体中に残ってしまうため、ＵＶ光照射タイミングを短くしたり、ＵＶ光の照射強度を高めたりする必要がある。一方、カチオン系モノマーの場合、ＵＶ光の照射によって重合反応が開始すると、その後にＵＶ光が照射されなくなっても重合が進行する。このため、ラジカル系モノマーを用いる場合に比べて、ＵＶ光照射タイミングを長くしたり、ＵＶ光の照射強度を低くしたりすることができ、効率的に透明ＵＶインクを硬化させることができる。また、カチオン系モノマーは、未硬化状態でも安全性が高いという利点もある。
図６は、透明ＵＶインクによって形成されるドットの配置状態を示した図である。図６及び後述する図７では、一例として、記録媒体上にベタ画像を形成する場合のように１００％の打滴率で透明ＵＶインクを打滴する場合を示したが、もちろん、本例に限定されるものではない。図６（ａ）は、透明ＵＶインクから成るドット３０を主走査方向（記録媒体の搬送方向に直交する方向）及び副走査方向（記録媒体の搬送方向）にそれぞれ一定のドットピッチＰ1、Ｐ2で等間隔に配置した、いわゆる正方格子状のドット配置を表したものである。一方、図６（ｂ）は、図６（ａ）において副走査方向に配列されたドット列を符号３２で表わしたとき、主走査方向に隣接するドット列３２、３２のうち、一方のドット列を副走査方向に半位相ずらした（即ち、副走査方向のドットピッチＰ2の１／２（＝Ｐ2／２））だけ副走査方向に位相をずらした）、いわゆる千鳥状のドット配置を表したものである。なお、図６（ａ）、（ｂ）において、主走査方向のドットピッチＰ1は２８．２μｍ、副走査方向のドットピッチＰ2は４２．４μｍ、ドット３０のドット径Ｄは４５μｍである。
図６（ａ）に示すように、透明ＵＶインクから成るドット３０が正方格子状に打滴される場合において、透明ＵＶインクの拡がり率が小さく、ドット３０のドット径Ｄが小さいと、符号３４で示す位置のようにドット間に隙間が生じてしまい、透明ＵＶインクを均一化できない場合がある。
一方、図６（ｂ）に示すように、透明ＵＶインクから成るドット３０が千鳥状に打滴される場合、ドット３０のドット径Ｄ（即ち、透明ＵＶインクの拡がり率）が図６（ａ）と同一条件であっても、ドット間に隙間が生じない。つまり、正方格子状にドットを打滴する場合に比べて千鳥状にドットを打滴する場合の方が、ドット間に隙間が生じにくく、透明ＵＶインクを均一化するのに適したドット配置である。
従って、本発明においては、記録媒体上に透明ＵＶインクを千鳥状に打滴する態様の方が好ましい。具体的には、透明ＵＶインクを打滴するインクジェットヘッドのノズル配置や打滴タイミングを適宜変更することによって、千鳥状のドット配置を実現することが可能である。この結果、透明ＵＶインクを均一化することができる。
図７は、千鳥状のドット配置を示した図である。図７（ａ）は、主走査方向のドットピッチＰ1が副走査方向のドットピッチＰ２より大きい場合を表している（即ち、Ｐ1＞Ｐ2）。一方、図７（ｂ）は、主走査方向のドットピッチＰ1’が副走査方向のドットピッチＰ2’より小さい場合を表している（即ち、Ｐ1’＜Ｐ2’）。なお、図７（ａ）、（ｂ）は主走査方向のドットピッチと副走査方向のドットピッチを相互に入れ替えたものである（即ち、Ｐ1＝Ｐ2’、及びＰ2＝Ｐ1’が成立している）。具体的には、図７（ａ）に示す主走査方向のドットピッチＰ1と図７（ｂ）に示す副走査方向のドットピッチＰ2’は４２．４μｍであり、図７（ａ）に示す副走査方向のドットピッチＰ2と図７（ｂ）に示す主走査方向のドットピッチＰ1’は２８．２μｍである。また、図７（ａ）、（ｂ）に示すドット３０のドット径Ｄはいずれも４５μｍである。
透明ＵＶインクから成るドット３０が千鳥状に打滴される場合において、図７（ａ）に示すように、主走査方向のドットピッチＰ1が副走査方向のドットピッチＰ2より大きいと（即ち、Ｐ1＞Ｐ2）、符号３６で示す位置のようにドット間に隙間が生じてしまい、透明ＵＶインクを均一化できない場合がある。
一方、図７（ｂ）に示すように、主走査方向のドットピッチＰ1’が副走査方向のドットピッチＰ2’より小さいと（即ち、Ｐ1’＜Ｐ2’）、ドット３０のドット径Ｄ（即ち、透明ＵＶインクの拡がり率）が図７（ａ）と同一条件であっても、ドット間に隙間が生じない。つまり、透明ＵＶインクから成るドット３０が千鳥状に打滴される場合においては、主走査方向のドットピッチに比べて副走査方向のドットピッチが大きくなるように打滴する場合の方が、ドット間に隙間が生じにくく、透明ＵＶインクを均一化するのに適したドット配置である。
従って、本発明においては、記録媒体上に透明ＵＶインクを千鳥状に打滴する場合には、主走査方向のドットピッチに比べて副走査方向のドットピッチが大きくなるように打滴する態様が好ましい。この結果、透明ＵＶインクをより均一化することができる。
なお、他の発明として、画像の光沢条件（印刷条件）に応じて、透明ＵＶインクの打滴条件（打滴量、打滴数、打滴密度）のみを制御するようにしてもよい。この場合も、本発明と同様に、異なる光沢感の画像を実現することができる。
〔装置構成例〕
図８は、本発明に係る画像形成方法が適用された画像形成装置の一例を示した概略構成図である。
図８に示す画像形成装置１００は、記録媒体１１４の片面のみに印刷可能な片面機である。この画像形成装置１００は、記録媒体１１４を供給する給紙部１０２と、記録媒体１１４に対して浸透抑制処理を行う浸透抑制処理部１０４と、記録媒体１１４に処理液を付与する処理液付与部１０６と、記録媒体１１４に色インクを付与して画像形成を行う印字部（画像形成部）１０８と、記録媒体１１４に透明ＵＶインクを付与する透明ＵＶインク付与部１１０と、画像が形成された記録媒体１１４を搬送して排出する排紙部１１２とから主に構成される。
給紙部１０２には、記録媒体１１４を積載する給紙台１２０が設けられている。給紙台１２０の前方（図８において左側）にはフィーダボード１２２が接続されており、給紙台１２０に積載された記録媒体１１４は１番上から順に１枚ずつフィーダボード１２２に送り出される。フィーダボード１２２に送り出された記録媒体１１４は、渡し胴１２４ａを介して、浸透抑制処理部１０４の圧胴１２６ａの表面（周面）に給紙される。
浸透抑制処理部１０４には、圧胴１２６ａの回転方向（図８において反時計回り方向）に関して上流側から順に、圧胴１２６ａの表面に対向する位置に、用紙予熱ユニット１２８、浸透抑制剤ヘッド１３０、及び浸透抑制剤乾燥ユニット１３２がそれぞれ設けられている。
用紙予熱ユニット１２８及び浸透抑制剤乾燥ユニット１３２には、それぞれ所定の範囲で温度制御可能なヒータが設けられる。圧胴１２６ａに保持された記録媒体１１４が、用紙予熱ユニット１２８や浸透抑制剤乾燥ユニット１３２に対向する位置を通過する際、これらユニットのヒータによって加熱される。
浸透抑制剤ヘッド１３０は、圧胴１２６ａに保持される記録媒体１１４に対して浸透抑制剤を打滴するものであり、後述する印字部１０８の各インクヘッド１４０Ｃ、１４０Ｍ、１４０Ｙ、１４０Ｋ、１４０Ｒ、１４０Ｇ、１４０Ｂと同一構成が適用される。
本例では、記録媒体１１４の表面に対して浸透抑制処理を行う手段として、インクジェットヘッドを適用したが、浸透抑制処理を行う手段については特に本例に限定されるものではない。例えば、スプレー方式、塗布方式などの各種方式を適用することも可能である。
本例では、浸透抑制剤として、熱可塑性樹脂ラテックス溶液が好適に用いられる。もちろん、浸透抑制剤は、熱可塑性樹脂ラテックス溶液に限定されるものではなく、例えば、平板粒子（雲母等）や撥水剤（フッ素コーティング剤）などを適用することも可能である。
浸透抑制処理部１０４に続いて処理液付与部１０６が設けられている。浸透抑制処理部１０４の圧胴１２６ａと処理液付与部１０６の圧胴１２６ｂとの間には、これらに対接するようにして渡し胴１２４ｂが設けられている。これにより、浸透抑制処理部１０４の圧胴１２６ａに保持された記録媒体１１４は、浸透抑制処理が行われた後に、渡し胴１２４ｂを介して処理液付与部１０６の圧胴１２６ｂに受け渡される。
処理液付与部１０６には、圧胴１２６ｂの回転方向（図８において反時計回り方向）に関して上流側から順に、圧胴１２６ｂの表面に対向する位置に、用紙予熱ユニット１３４、処理液ヘッド１３６、及び処理液乾燥ユニット１３８がそれぞれ設けられている。
処理液付与部１０６の各部（用紙予熱ユニット１３４、処理液ヘッド１３６、及び処理液乾燥ユニット１３８）については、上述した浸透抑制処理部１０４の用紙予熱ユニット１２８、浸透抑制剤ヘッド１３０、及び浸透抑制剤乾燥ユニット１３２とそれぞれ同様の構成が適用されるため、ここでは説明を省略する。もちろん、浸透抑制処理部１０４と異なる構成を適用することも可能である。
本例で用いられる処理液は、後段の印字部１０８に配置される各インクヘッド１４０Ｃ、１４０Ｍ、１４０Ｙ、１４０Ｋ、１４０Ｒ、１４０Ｇ、１４０Ｂから記録媒体１１４に向かって吐出されるインクに含有される色材を凝集させる作用を有する酸性液である。
処理液乾燥ユニット１３８のヒータの加熱温度は、圧胴１２６ｂの回転方向上流側に配置される処理液ヘッド１３６の吐出動作によって記録媒体１１４の表面に付与された処理液を乾燥させて、記録媒体１１４上に固体状又は半固溶状の凝集処理剤層（処理液が乾燥した薄膜層）が形成されるような温度に設定される。
ここでいう「固体状または半固溶状の凝集処理剤層」とは、以下に定義する含水率が０〜７０％の範囲のものを言うものとする。
Figure 2009208348
本例の如く、記録媒体１１４上に処理液が付与される前に、用紙予熱ユニット１３４のヒータによって記録媒体１１４を予備加熱する態様が好ましい。この場合、処理液の乾燥に要する加熱エネルギーを低く抑えることが可能となり、省エネルギー化を図ることができる。
処理液付与部１０６に続いて印字部１０８が設けられている。処理液付与部１０６の圧胴１２６ｂと印字部１０８の圧胴１２６ｃとの間には、これらに対接するようにして渡し胴１２４ｃが設けられている。これにより、処理液付与部１０６の圧胴１２６ｂに保持された記録媒体１１４は、処理液が付与されて固体状又は半固溶状の凝集処理剤層が形成された後に、渡し胴１２４ｃを介して印字部１０８の圧胴１２６ｃに受け渡される。
印字部１０８には、圧胴１２６ｃの回転方向（図８において反時計回り方向）に関して上流側から順に、圧胴１２６ｃの表面に対向する位置に、ＣＭＹＫＲＧＢの７色のインクにそれぞれ対応したインクヘッド１４０Ｃ、１４０Ｍ、１４０Ｙ、１４０Ｋ、１４０Ｒ、１４０Ｇ、１４０Ｂと、溶媒乾燥ユニット１４２ａ、１４２ｂがそれぞれ設けられている。
各インクヘッド１４０Ｃ、１４０Ｍ、１４０Ｙ、１４０Ｋ、１４０Ｒ、１４０Ｇ、１４０Ｂは、上述した浸透抑制剤ヘッド１３０や処理液ヘッド１３６と同様に、インクジェット方式の記録ヘッド（インクジェットヘッド）が適用される。即ち、各インクヘッド１４０Ｃ、１４０Ｍ、１４０Ｙ、１４０Ｋ、１４０Ｒ、１４０Ｇ、１４０Ｂは、それぞれ対応する色インクの液滴を圧胴１２６ｃに保持された記録媒体１１４に向かって吐出する。
各インクヘッド１４０Ｃ、１４０Ｍ、１４０Ｙ、１４０Ｋ、１４０Ｒ、１４０Ｇ、１４０Ｂは、それぞれ圧胴１２６ｃに保持される記録媒体１１４における画像形成領域の最大幅に対応する長さを有し、そのインク吐出面には画像形成領域の全幅にわたってインク吐出用のノズル（図８中不図示、図９に符号１６１で図示）が複数配列されたフルライン型のヘッドとなっている。各インクヘッド１４０Ｃ、１４０Ｍ、１４０Ｙ、１４０Ｋ、１４０Ｒ、１４０Ｇ、１４０Ｂが圧胴１２６ｃの回転方向（記録媒体１１４の搬送方向）と直交する方向に延在するように固定設置される。
記録媒体１１４の画像形成領域の全幅をカバーするノズル列を有するフルラインヘッドがインク色毎に設けられる構成によれば、記録媒体１１４の搬送方向（副走査方向）について、記録媒体１１４と各インクヘッド１４０Ｃ、１４０Ｍ、１４０Ｙ、１４０Ｋ、１４０Ｒ、１４０Ｇ、１４０Ｂを相対的に移動させる動作を１回行うだけで（即ち１回の副走査で）、記録媒体１１４の画像形成領域に１次画像を記録することができる。これにより、記録媒体１１４の搬送方向（副走査方向）と直交する方向（主走査方向）に往復動作するシリアル（シャトル）型ヘッドが適用される場合に比べて高速印字が可能であり、プリント生産性を向上させることができる。
また、本例では、ＣＭＹＫＲＧＢの７色の構成を例示したが、インク色や色数の組み合わせについては本実施形態に限定されず、必要に応じて淡インク、濃インク、特別色インクを追加してもよい。例えば、ライトシアン、ライトマゼンタなどのライト系インクを吐出するインクヘッドを追加する構成も可能であり、各色ヘッドの配置順序も特に限定はない。
溶媒乾燥ユニット１４２ａ、１４２ｂは、上述した用紙予熱ユニット１２８、１３４や浸透抑制剤乾燥ユニット１３２、処理液乾燥ユニット１３８と同様に、所定の範囲で温度制御可能なヒータを含んで構成される。後述するように、記録媒体１１４上に形成された固体状又は半固溶状の凝集処理剤層上にインク液滴が打滴されると、記録媒体１１４上にはインク凝集体（色材凝集体）が形成されるとともに、色材と分離されたインク溶媒が広がり、凝集処理剤が溶解した液体層が形成される。このようにして記録媒体１１４上に残った溶媒成分（液体成分）は、記録媒体１１４のカールだけでなく、画像劣化を招く要因となる。そこで、本例では、各インクヘッド１４０Ｃ、１４０Ｍ、１４０Ｙ、１４０Ｋ、１４０Ｒ、１４０Ｇ、１４０Ｂからそれぞれ対応する色インクが記録媒体１１４上に打滴された後、溶媒乾燥ユニット１４２ａ、１４２ｂのヒータによって加熱を行い、溶媒成分を蒸発させ、乾燥を行っている。
印字部１０８に続いて透明ＵＶインク付与部１１０が設けられている。印字部１０８の圧胴１２６ｃと透明ＵＶインク付与部１１０の圧胴１２６ｄとの間には、これらに対接するように渡し胴１２４ｄが設けられている。これにより、印字部１０８の圧胴１２６ｃに保持された記録媒体１１４は、各色インクが付与された後に、渡し胴１２４ｄを介して透明ＵＶインク付与部１１０の圧胴１２６ｄに受け渡される。
透明ＵＶインク付与部１１０には、圧胴１２６ｄの回転方向（図８において反時計回り方向）に関して上流側から順に、圧胴１２６ｄの表面に対向する位置に、印字部１０８による印字結果を読み取る印字検出部１４４、透明ＵＶインクヘッド１４６、第１のＵＶランプ１４８ａ、１４８ｂがそれぞれ設けられている。
印字検出部１４４は、印字部１０８の印字結果（各インクヘッド１４０Ｃ、１４０Ｍ、１４０Ｙ、１４０Ｋ、１４０Ｒ、１４０Ｇ、１４０Ｂの打滴結果）を撮像するためのイメージセンサ（ラインセンサ等）を含み、該イメージセンサによって読み取った打滴画像からノズルの目詰まりその他の吐出不良をチェックする手段として機能する。
透明ＵＶインクヘッド１４６は、印字部１０８の各インクヘッド１４０Ｃ、１４０Ｍ、１４０Ｙ、１４０Ｋ、１４０Ｒ、１４０Ｇ、１４０Ｂと同一構成が適用され、各インクヘッド１４０Ｃ、１４０Ｍ、１４０Ｙ、１４０Ｋ、１４０Ｒ、１４０Ｇ、１４０Ｂによって記録媒体１１４上に打滴された色インクに重なるように透明ＵＶインクを打滴する。もちろん、印字部１０８の各インクヘッド１４０Ｃ、１４０Ｍ、１４０Ｙ、１４０Ｋ、１４０Ｒ、１４０Ｇ、１４０Ｂと異なる構成を適用することも可能である。
第１のＵＶランプ１４８ａ、１４８ｂは、記録媒体１１４に透明ＵＶインクが打滴された後、この記録媒体１１４が第１のＵＶランプ１４８ａ、１４８ｂに対向する位置を通過する際、記録媒体１１４上の透明ＵＶインクにＵＶ光（紫外光）を照射して、透明ＵＶインクを硬化させる。
透明ＵＶインク付与部１１０に続いて排紙部１１２が設けられている。排紙部１１２には、透明ＵＶインクが打滴された記録媒体１１４を受ける排紙胴１５０と、該記録媒体１１４を積載する排紙台１５２と、排紙胴１５０に設けられたスプロケットと排紙台１５２の上方に設けられたスプロケットとの間に掛け渡され、複数の排紙用グリッパを備えた排紙用チェーン１５４とが設けられている。
また、これらのスプロケットの間には、第２のＵＶランプ１５６が排紙用チェーン１５４の内側に設けられている。第２のＵＶランプ１５６は、透明ＵＶインク付与部１１０の圧胴１２６ｄから排紙胴１５０に受け渡された記録媒体１１４が排紙用チェーン１５４によって排紙台１５２に搬送されるまでの間に、記録媒体１１４上の透明ＵＶインクにＵＶ光（紫外光）を照射して、透明ＵＶインクを硬化させる。
また、排紙部１１２には、記録媒体１１４の表面（透明ＵＶインクが付与された面側）の光沢度を測定する光沢測定部１５８が設けられている。光沢測定部１５８で測定された光沢度に応じて、各ＵＶランプ１４８ａ、１４８ｂ、１５６の照射条件（ＵＶ光照射タイミング、照射強度など）や、透明ＵＶインクヘッド１４６の打滴条件（打滴量、打滴数、打滴密度）の調整が行われる。
各ＵＶランプ１４８ａ、１４８ｂ、１５６に代えて、ＵＶレーザー及びポリゴンミラーからなるＵＶレーザスキャン装置を用いてもよい。ＵＶ光の照射領域や照射強度を可変させることができ、記録媒体１１４の表面の光沢感を部分的に変化させることができる。
次に、印字部１０８に配置されるインクヘッド１４０Ｃ、１４０Ｍ、１４０Ｙ、１４０Ｋ、１４０Ｒ、１４０Ｇ、１４０Ｂの構造について詳説する。なお、インクヘッド１４０Ｃ、１４０Ｍ、１４０Ｙ、１４０Ｋ、１４０Ｒ、１４０Ｇ、１４０Ｂの構造は共通しているので、以下、これらを代表して符号１６０によってインクヘッド（以下、単に「ヘッド」と称することもある。）を示す。
図９（ａ）はヘッド１６０の構造例を示す平面透視図であり、図９（ｂ）はその一部の拡大図であり、図９（ｃ）はヘッド１６０の他の構造例を示す平面透視図である。また、図１０はインク室ユニットの立体的構成を示す断面図（図９（ａ）、（ｂ）中のＡ−Ａ線に沿う断面図）である。
記録媒体１１４上に形成されるドットピッチを高密度化するためには、ヘッド１６０におけるノズルピッチを高密度化する必要がある。本例のヘッド１６０は、図９（ａ）、（ｂ）に示すように、インク滴の吐出孔であるノズル１６１と、各ノズル１６１に対応する圧力室１６２等からなる複数のインク室ユニット１６３を千鳥でマトリクス状に（２次元的に）配置させた構造を有し、これにより、ヘッド長手方向（記録媒体搬送方向と直交する主走査方向）に沿って並ぶように投影される実質的なノズル間隔（投影ノズルピッチ）の高密度化を達成している。
記録媒体１１４の搬送方向と略直交する方向に記録媒体１１４の全幅に対応する長さにわたり１列以上のノズル列を構成する形態は本例に限定されない。例えば、図９（ａ）の構成に代えて、図９（ｃ）に示すように、複数のノズル１６１が２次元に配列された短尺のヘッドブロック１６０’を千鳥状に配列して繋ぎ合わせることで記録媒体１１４の全幅に対応する長さのノズル列を有するラインヘッドを構成してもよい。また、図示は省略するが、短尺のヘッドを一列に並べてラインヘッドを構成してもよい。
各ノズル１６１に対応して設けられている圧力室１６２は、その平面形状が概略正方形となっており、対角線上の両隅部にノズル１６１と供給口１６４が設けられている。各圧力室１６２は供給口１６４を介して共通流路１６５と連通されている。共通流路１６５はインク供給源たるインク供給タンク（不図示）と連通しており、該インク供給タンクから供給されるインクは共通流路１６５を介して各圧力室１６２に分配供給される。
圧力室１６２の天面を構成し共通電極と兼用される振動板１６６には個別電極１６７を備えた圧電素子１６８が接合されており、個別電極１６７に駆動電圧を印加することによって圧電素子１６８が変形してノズル１６１からインクが吐出される。インクが吐出されると、共通流路１６５から供給口１６４を通って新しいインクが圧力室１６２に供給される。
本例では、ヘッド１６０に設けられたノズル１６１から吐出させるインクの吐出力発生手段として圧電素子１６８を適用したが、圧力室１６２内にヒータを備え、ヒータの加熱による膜沸騰の圧力を利用してインクを吐出させるサーマル方式を適用することも可能である。
かかる構造を有するインク室ユニット１６３を図９（ｂ）に示す如く、主走査方向に沿う行方向及び主走査方向に対して直交しない一定の角度θを有する斜めの列方向に沿って一定の配列パターンで格子状に多数配列させることにより、本例の高密度ノズルヘッドが実現されている。
即ち、主走査方向に対してある角度θの方向に沿ってインク室ユニット１６３を一定のピッチｄで複数配列する構造により、主走査方向に並ぶように投影されたノズルのピッチＰはｄ× cosθとなり、主走査方向については、各ノズル１６１が一定のピッチＰで直線状に配列されたものと等価的に取り扱うことができる。このような構成により、主走査方向に並ぶように投影されるノズル列が１インチ当たり2400個（2400ノズル／インチ）におよぶ高密度のノズル構成を実現することが可能になる。
なお、本発明の実施に際してノズルの配置構造は図示の例に限定されず、副走査方向に１列のノズル列を有する配置構造など、様々なノズル配置構造を適用できる。
また、本発明の適用範囲はライン型ヘッドによる印字方式に限定されず、記録媒体１１４の幅方向（主走査方向）の長さに満たない短尺のヘッドを記録媒体１１４の幅方向に走査させて当該幅方向の印字を行い、１回の幅方向の印字が終わると記録媒体１１４の幅方向と直交する方向（副走査方向）に所定量だけ移動させて、次の印字領域の記録媒体１１４の幅方向の印字を行い、この動作を繰り返して記録媒体１１４の印字領域の全面にわたって印字を行うシリアル方式を適用してもよい。
図１１は、画像形成装置１００のシステム構成を示す要部ブロック図である。画像形成装置１００は、通信インターフェース１７０、システムコントローラ１７２、メモリ１７４、モータドライバ１７６、ヒータドライバ１７８、プリント制御部１８０、画像バッファメモリ１８２、ヘッドドライバ１８４等を備えている。
通信インターフェース１７０は、ホストコンピュータ１８６から送られてくる画像データを受信するインターフェース部である。通信インターフェース１７０にはＵＳＢ（Universal Serial Bus）、ＩＥＥＥ１３９４、イーサネット（登録商標）、無線ネットワークなどのシリアルインターフェースやセントロニクスなどのパラレルインターフェースを適用することができる。この部分には、通信を高速化するためのバッファメモリ（不図示）を搭載してもよい。ホストコンピュータ１８６から送出された画像データは通信インターフェース１７０を介して画像形成装置１００に取り込まれ、一旦メモリ１７４に記憶される。
メモリ１７４は、通信インターフェース１７０を介して入力された画像を一旦格納する記憶手段であり、システムコントローラ１７２を通じてデータの読み書きが行われる。メモリ１７４は、半導体素子からなるメモリに限らず、ハードディスクなど磁気媒体を用いてもよい。
システムコントローラ１７２は、中央演算処理装置（ＣＰＵ）及びその周辺回路等から構成され、所定のプログラムに従って画像形成装置１００の全体を制御する制御装置として機能するとともに、各種演算を行う演算装置として機能する。即ち、システムコントローラ１７２は、通信インターフェース１７０、メモリ１７４、モータドライバ１７６、ヒータドライバ１７８等の各部を制御し、ホストコンピュータ１８６との間の通信制御、メモリ１７４の読み書き制御等を行うとともに、搬送系のモータ１８８やヒータ１８９を制御する制御信号を生成する。
メモリ１７４には、システムコントローラ１７２のＣＰＵが実行するプログラム及び制御に必要な各種データなどが格納されている。なお、メモリ１７４は、書換不能な記憶手段であってもよいし、ＥＥＰＲＯＭのような書換可能な記憶手段であってもよい。メモリ１７４は、画像データの一時記憶領域として利用されるとともに、プログラムの展開領域及びＣＰＵの演算作業領域としても利用される。
プログラム格納部１９０には各種制御プログラムが格納されており、システムコントローラ１７２の指令に応じて、制御プログラムが読み出され、実行される。プログラム格納部１９０はＲＯＭやＥＥＰＲＯＭなどの半導体メモリを用いてもよいし、磁気ディスクなどを用いてもよい。外部インターフェースを備え、メモリカードやＰＣカードを用いてもよい。もちろん、これらの記録媒体のうち、複数の記録媒体を備えてもよい。なお、プログラム格納部１９０は動作パラメータ等の記録手段（不図示）と兼用してもよい。
モータドライバ１７６は、システムコントローラ１７２からの指示にしたがってモータ１８８を駆動するドライバである。図１１には、装置内の各部に配置されるモータ（アクチュエータ）を代表して符号１８８で図示されている。例えば、図１１に示すモータ１８８には、図８の圧胴１２６ａ〜１２６ｄや渡し胴１２４ａ〜１２４ｄ、排紙胴１５０を駆動するモータなどが含まれている。
ヒータドライバ１７８は、システムコントローラ１７２からの指示にしたがって、ヒータ１８９を駆動するドライバである。図１１には、画像形成装置１００に備えられる複数のヒータを代表して符号１８９で図示されている。例えば、図１１に示すヒータ１８９には、図８に示す用紙予熱ユニット１２８、１３４や浸透抑制剤乾燥ユニット１３２、処理液乾燥ユニット１３８、溶媒乾燥ユニット１４２ａ、１４２ｂのヒータなどが含まれている。
光沢条件設定部１７３は、ユーザの指示に従って画像の光沢条件を設定する光沢条件設定手段として機能する。光沢条件設定部１７３によって設定された光沢条件は、システムコントローラ１７２に通知される。例えば、複数の光沢条件を所定のメモリ（例えば、メモリ１７４）に記憶しておき、これらの光沢条件の中からユーザが所望の光沢条件を選択するようにしてもよい。また、光沢条件は領域毎に設定できることが好ましい。光沢条件設定部１７３で設定された光沢条件に応じて、システムコントローラ１７２を介して、ＵＶ光照射制御部１７９や透明ＵＶインク打滴制御部１８０ａの制御が実行される。
ＵＶ光照射制御部１７９は、ＵＶ光照射手段１９１から照射されるＵＶ光の照射タイミング、照射強度、その他照射条件（照射時間、照射間隔など）を制御する制御部である。図１１には、画像形成装置１００に備えられる複数のＵＶ光照射手段を代表して符号１９１で図示されている。例えば、図１１に示すＵＶ光照射手段１９１には、図８に示す第１のＵＶランプ１４８ａ、１４８ｂや第２のＵＶランプ１５６が含まれている。光沢条件設定部１７３で設定可能な画像の光沢条件毎に、各ＵＶランプ１４８ａ、１４８ｂ、１５６の最適な照射タイミング、照射強度、その他照射条件（照射時間、照射間隔など）が予め求められ、データテーブル化されて所定のメモリ（例えば、メモリ１７４）に記憶され、光沢条件設定部１７３で画像の光沢条件が設定されると、当該メモリを参照して各ＵＶランプ１４８ａ、１４８ｂ、１５６の照射タイミング、照射強度、その他照射条件（照射時間、照射間隔など）が制御される。
本例の画像形成装置１００には、上述したように、複数のＵＶランプ１４８ａ、１４８ｂ、１５６が備えられる。各ＵＶランプ１４８ａ、１４８ｂ、１５６の照射タイミングや照射強度を制御することによって、画像の光沢感（表面形状）を制御することができ、異なる光沢感の画像を実現することができる。例えば、第１のＵＶランプ１４８ａ、１４８ｂで記録媒体１１４との界面付近の透明ＵＶインクを高粘度化して記録媒体１１４への透明ＵＶインクの浸透を抑制しつつ、第２のＵＶランプ１５６によって透明ＵＶインクの内部から表面まで硬化させることができる。各ＵＶランプ１４８ａ、１４８ｂ、１５６の照射時間や照射間隔、照射強度を制御するのに代えて（或いは、これらの制御とともに）、記録媒体１１４が搬送される速度を制御するようにしてもよいし、各ＵＶランプ１４８ａ、１４８ｂ、１５６の位置を変化させるようにしてもよい。
光沢測定部１５８は、記録媒体１１４の表面（透明ＵＶインクが付与された面側）の光沢度を測定し、その結果をシステムコントローラ１７２に通知する。例えば、記録媒体１０上に形成されたテストパターンの光沢度を測定する。システムコントローラ１７２は、光沢測定部１５８で測定された光沢度に応じて、各ＵＶランプ１４８ａ、１４８ｂ、１５６の照射条件（ＵＶ光照射タイミング、照射強度など）や透明ＵＶインクヘッド１４６の打滴条件（打滴量、打滴数、打滴密度）の調整が行われる。
プリント制御部１８０は、システムコントローラ１７２の制御に従い、メモリ１７４内の画像データから印字制御用の信号を生成するための各種加工、補正などの処理を行う信号処理機能を有し、生成した印字データ（ドットデータ）をヘッドドライバ１８４に供給する制御部である。プリント制御部１８０において所要の信号処理が施され、該画像データに基づいて、ヘッドドライバ１８４を介してヘッド１９２の吐出液滴量（打滴量）や吐出タイミングの制御が行われる。これにより、所望のドットサイズやドット配置が実現される。なお、図１１には、画像形成装置１００に備えられる複数のヘッド（インクジェットヘッド）を代表して符号１９２で図示されている。例えば、図１１に示すヘッド１９２には、図８の浸透抑制剤ヘッド１３０、処理液ヘッド１３６、インクヘッド１４０Ｃ、１４０Ｍ、１４０Ｙ、１４０Ｋ、１４０Ｒ、１４０Ｇ、１４０Ｂ、透明ＵＶインクヘッド１４６が含まれている。
また、プリント制御部１８０には、図８に示す透明ＵＶインクヘッド１４６の打滴条件（打滴量、打滴数、打滴密度）を制御する透明ＵＶインク打滴制御部１８０ａが設けられている。透明ＵＶインク打滴制御部１８０ａは、光沢条件設定部１７３で設定された光沢条件に応じて、透明ＵＶインクヘッド１４６の打滴条件を制御する。
また、プリント制御部１８０には画像バッファメモリ１８２が備えられており、プリント制御部１８０における画像データ処理時に画像データやパラメータなどのデータが画像バッファメモリ１８２に一時的に格納される。また、プリント制御部１８０とシステムコントローラ１７２とを統合して１つのプロセッサで構成する態様も可能である。
ヘッドドライバ１８４は、プリント制御部１８０から与えられる画像データに基づいてヘッド１９２の圧電素子１６８に印加される駆動信号を生成するとともに、該駆動信号を圧電素子１６８に印加して圧電素子１６８を駆動する駆動回路を含んで構成される。なお、図１１に示すヘッドドライバ１８４には、ヘッド１９２の駆動条件を一定に保つためのフィードバック制御系を含んでいてもよい。
印字検出部１４４は、図８で説明したように、ラインセンサを含むブロックであり、記録媒体１１４に印字された画像を読み取り、所要の信号処理などを行って印字状況（吐出の有無、打滴のばらつきなど）を検出し、その検出結果をプリント制御部１８０に提供する。プリント制御部１８０は、必要に応じて印字検出部１４４から得られる情報に基づいてヘッド１９２に対する各種補正を行う。
このように構成された画像形成装置１００の作用について説明する。
給紙部１０２の給紙台１２０からフィーダボード１２２に記録媒体１１４が送り出される。記録媒体１１４は、渡し胴１２４ａを介して、浸透抑制処理部１０４の圧胴１２６ａに保持され、用紙予熱ユニット１２８によって予備加熱され、浸透抑制剤ヘッド１３０によって浸透抑制剤が打滴される。その後、圧胴１２６ａに保持された記録媒体１１４は、浸透抑制剤乾燥ユニット１３２によって加熱され、浸透抑制剤の溶媒成分（液体成分）が蒸発し、乾燥する。
こうして浸透抑制処理が行われた記録媒体１１４は、浸透抑制処理部１０４の圧胴１２６ａから渡し胴１２４ｂを介して、処理液付与部１０６の圧胴１２６ｂに受け渡される。圧胴１２６ｂに保持された記録媒体１１４は、用紙予熱ユニット１３４によって予備加熱され、処理液ヘッド１３６によって処理液が打滴される。その後、圧胴１２６ｂに保持された記録媒体１１４は、処理液乾燥ユニット１３８によって加熱され、処理液の溶媒成分（液体成分）が蒸発し、乾燥する。これにより、記録媒体１１４上には固体状又は半固溶状の凝集処理剤層が形成される。
処理液が付与されて固体状又は半固溶状の凝集処理剤層が形成された記録媒体１１４は、処理液付与部１０６の圧胴１２６ｂから渡し胴１２４ｃを介して、印字部１０８の圧胴１２６ｃに受け渡される。圧胴１２６ｂに保持された記録媒体１１４には、入力画像データに応じて、各インクヘッド１４０Ｃ、１４０Ｍ、１４０Ｙ、１４０Ｋ、１４０Ｒ、１４０Ｇ、１４０Ｂからそれぞれ対応する色インクが打滴される。
凝集処理剤層上にインク液滴が着弾すると、飛翔エネルギーと表面エネルギーとのバランスにより、インク液滴と凝集処理剤層との接触面が所定の面積にて着弾する。インク液滴が凝集処理剤上に着弾した直後に凝集反応が始まるが、凝集反応はインク液滴と凝集処理剤層との接触面から始まる。凝集反応は接触面近傍のみで起こり、インク着弾時における所定の接触面積で付着力を得た状態でインク内の色材が凝集されるため、色材移動が抑止される。
このインク液滴に隣接して他のインク液滴が着弾しても先に着弾したインクの色材は既に凝集化しているので後から着弾するインクとの間で色材同士が混合せず、ブリードが抑止される。なお、色材の凝集後には、分離されたインク溶媒が広がり、凝集処理剤が溶解した液体層が記録媒体１１４上に形成される。
そして、圧胴１２６ｃに保持された記録媒体１１４は溶媒乾燥ユニット１４２ａ、１４２ｂによって加熱され、記録媒体１１４上でインク凝集体と分離した溶媒成分（液体成分）は蒸発し、乾燥する。この結果、記録媒体１１４のカールが防止されるとともに、溶媒成分に起因する画像品質の劣化を抑えることができる。
印字部１０８によって色インクが付与された記録媒体１１４は、印字部１０８の圧胴１２６ｃから渡し胴１２４ｄを介して、透明ＵＶインク付与部１１０の圧胴１２６ｄに受け渡される。圧胴１２６ｄに保持された記録媒体１１４は、印字検出部１４４によって印字部１０８の印字結果が読み取られた後、透明ＵＶインクヘッド１４６から記録媒体１１４上の色インクに重なるように透明ＵＶインクが打滴される。このとき、透明ＵＶインクヘッド１４６の打滴条件（打滴量、打滴数、打滴密度）は、光沢条件設定部１７３で設定された光沢条件に応じて、透明ＵＶインク打滴制御部１８０ａにより制御が行われる。
続いて、圧胴１２６ｄに保持された記録媒体１１４は、第１のＵＶランプ１４８ａ、１４８ｂに対向する位置を通過し、圧胴１２６ｄから排紙胴１５０に受け渡され、排紙用チェーン１５４によって排紙台１５２まで搬送されるときに第２のＵＶランプ１５６に対向する位置を通過する。そして、排紙用チェーン１５４によって排紙台１５２の上方に搬送され、排紙台１５２上に積載される。
各ＵＶランプ１４８ａ、１４８ｂ、１５６の照射条件（照射タイミング、照射強度など）は、光沢条件設定部１７３で設定された光沢条件に応じて、ＵＶ光照射制御部１７９により制御が行われる。例えば、グロス部とマット部を混在させる場合には、記録媒体１１４上に透明ＵＶインクが打滴された後、記録媒体１１４が第１のＵＶランプ１４８ａ、１４８ｂに対向する位置を通過する際、第１のＵＶランプ１４８ａ、１４８ｂによって透明ＵＶインクにＵＶ光が照射され、透明ＵＶインクは記録媒体１１４との界面が高粘度化し、記録媒体１１４への透明ＵＶインクの浸透が抑制される。更に、その後、記録媒体１１４が第２のＵＶランプ１５６に対向する位置を通過する際、第２のＵＶランプ１５６によって透明ＵＶインクにＵＶ光が照射され、記録媒体１１４上の透明ＵＶインクは表面から内部まで硬化した状態となる。これにより、所望の光沢感の画像を実現することができる。
このように本実施形態の画像形成装置１００によれば、光沢条件（印刷条件）に応じて、記録媒体１１４上に透明ＵＶインクが打滴されてからＵＶ光が照射されるまでの時間（ＵＶ光照射タイミング）やＵＶ光の照射強度を制御することにより、異なる光沢感の画像を実現することができる。従って、濡れ性の異なる透明ＵＶインクを用いる必要がなく、異なる光沢感の小部数印刷物を効率良く出力することができる。
また、光沢条件に応じて、透明ＵＶインクの打滴数（打滴量）や打滴密度を制御する態様が好ましく、画像の光沢感を多段階的に変化させることができる。
図１２は、本発明に係る画像形成方法が適用された画像形成装置の他の例を示した概略構成図である。図１２中、図８と共通又は類似する部材には同一の番号を付して説明を省略する。
図１２に示す画像形成装置２００は、記録媒体１１４の両面に印刷可能な両面機である。この画像形成装置２００は、記録媒体１１４の搬送方向（図１２の右から左へ向かう方向）の上流側から順に、給紙部１０２と、第１の浸透抑制処理部１０４Ａと、第１の処理液付与部１０６Ａと、第１の印字部１０８Ａと、第１の透明ＵＶインク付与部１１０Ａと、記録媒体１１４の記録面（画像形成面）の反転を行う反転部２０２と、第２の浸透抑制処理部１０４Ｂと、第２の処理液付与部１０６Ｂと、第２の印字部１０８Ｂと、第２の透明ＵＶインク付与部１１０Ｂ、排紙部１１２とを備えている。つまり、反転部２０２の前後に、図８に示す画像形成装置１００の浸透抑制処理部１０４、処理液付与部１０６、印字部１０８、及び透明ＵＶインク付与部１１０をそれぞれ配置した構成に相当するものである。
本例の画像形成装置２００では、まず、図８に示す画像形成装置１００と同様にして、給紙部１０２から給紙された記録媒体１１４の一方の面に対して、第１の浸透抑制処理部１０４Ａ、第１の処理液付与部１０６Ａ、第１の印字部１０８Ａ、及び第１の透明ＵＶインク付与部１１０Ａによって、浸透抑制処理、処理液の打滴、色インクの打滴、透明ＵＶインクの打滴などが順次行われる。
このようにして記録媒体１１４の一方の面に画像が形成された後、第１の透明ＵＶインク付与部１１０Ａの圧胴１２６ｄから渡し胴２０６を介して、記録媒体１１４が反転胴２０４に受け渡される際、記録媒体１１４の反転が行われる。なお、記録媒体１１４の反転機構は公知のものを適用すればよいため具体的な説明については省略する。また、反転胴２０４の表面に対向する位置には、第２のＵＶランプ１５６が設けられており、第１の透明ＵＶインク付与部１１０Ａの第１のＵＶランプ１４８ａ、１４８ｂとともに、記録媒体１１４上に付与された透明ＵＶインクを硬化させる役割を果たしている。
反転後の記録媒体１１４は、反転胴２０４から渡し胴２０８を介して、第２の浸透抑制処理部１０４Ｂの圧胴１２６ａに受け渡される。そして、記録媒体１１４の他方の面に対して、第２の浸透抑制処理部１０４Ｂ、第２の処理液付与部１０６Ｂ、第２の印字部１０８Ｂ、及び第２の透明ＵＶインク付与部１１０Ｂによって、浸透抑制処理、処理液の打滴、色インクの打滴、透明ＵＶインクの打滴などが順次行われる。
このようにして記録媒体１１４の両面に画像が形成された後、記録媒体１１４は、排紙用チェーン１５４によって排紙台１５２の上方に搬送され、排紙台１５２上に積載される。
以上、本発明の画像形成装置及び画像形成方法について詳細に説明したが、本発明は、以上の例には限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変形を行ってもよいのはもちろんである。
本発明に係る画像形成方法の全体的な流れを示した説明図 ＵＶ光照射部の構成例を示した図 全体的にマットにする場合の説明図 全体的にグロスにする場合の説明図 マット部とグロス部を混在させる場合の説明図 透明ＵＶインクから成るドットの配置状態を示した図 透明ＵＶインクから成るドットの配置状態を示した図 本発明に係る画像形成方法が適用された画像形成装置の一例を示した概略構成図 インクヘッドの構成例を示す平面透視図 図９中Ａ−Ａ線に沿う断面図 図８に示す画像形成装置のシステム構成を示す要部ブロック図 本発明に係る画像形成方法が適用された画像形成装置の他の例を示した概略構成図
符号の説明
１０…記録媒体、１２…インクジェットヘッド（色インク用ヘッド）、１４…インクジェットヘッド（透明ＵＶインク用ヘッド）、１６…ＵＶ光照射部、１８…透明ＵＶインク層（ニスコート層）、２０…ＵＶ光源、２２…ＵＶ光照射制御部、１００…画像形成装置、１０２…給紙部、１０４…浸透抑制処理部、１０６…処理液付与部、１０８…印字部、１１０…透明ＵＶインク付与部、１１２…排紙部、１１４…記録媒体、１２４ａ〜１２４ｄ…渡し胴、１２６ａ〜１２６ｄ…圧胴、１２８…用紙予熱ユニット、１３０…浸透抑制剤ヘッド、１３２…浸透抑制剤乾燥ユニット、１３４…用紙予熱ユニット、１３６…処理液ヘッド、１３８…処理液乾燥ユニット、１４０Ｃ、１４０Ｍ、１４０Ｙ、１４０Ｋ、１４０Ｒ、１４０Ｇ、１４０Ｂ…インクヘッド、１４２ａ、１４２ｂ…溶媒乾燥ユニット、１４４…印字検出部、１４６…透明ＵＶインクヘッド、１４８ａ、１４８ｂ…第１のＵＶランプ、１５０…排紙胴、１５６…第２のＵＶランプ、１５８…光沢測定部、１６０…ヘッド、１７３…光沢条件設定部、１７９…ＵＶ光照射制御部、１８０…プリント制御部、１８０ａ…透明ＵＶインク打滴制御部、２００…画像記録装置、２０２…反転部、２０４…反転胴、２０６、２０８…渡し胴

Claims (14)

  1. 記録媒体上に画像を形成する画像形成手段と、
    前記記録媒体上に透明ＵＶインクを打滴する透明ＵＶインク打滴手段と、
    前記記録媒体上に打滴された透明ＵＶインクにＵＶ光を照射するＵＶ光照射手段と、
    画像の光沢条件を設定する光沢条件設定手段と、
    前記光沢条件に応じて、前記ＵＶ光照射手段から照射されるＵＶ光の照射タイミングを制御するＵＶ光照射制御手段と、
    を備えたことを特徴とする画像形成装置。
  2. 前記ＵＶ光照射手段は、前記記録媒体に対して相対的に移動可能に構成され、
    前記ＵＶ光照射制御手段は、前記ＵＶ光照射手段の移動を制御することにより、前記ＵＶ光照射手段から照射されるＵＶ光の照射タイミングを制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
  3. 前記ＵＶ光照射手段は、複数のＵＶ光源から構成され、
    前記ＵＶ光照射制御手段は、前記複数のＵＶ光源の中から選択的にＵＶ光を照射することにより、前記ＵＶ光照射手段から照射されるＵＶ光の照射タイミングを制御することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
  4. 前記ＵＶ光照射手段は、少なくとも、前記記録媒体上に打滴された透明ＵＶインクを予備硬化させる第１のＵＶ光源と、該透明ＵＶインクを本硬化させる第２のＵＶ光源と、から構成されることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
  5. 前記ＵＶ光照射制御手段は、前記光沢条件に応じて、前記ＵＶ光照射手段から照射されるＵＶ光の照射強度を制御することを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
  6. 前記ＵＶ光照射制御手段は、前記光沢条件に応じて、前記ＵＶ光照射手段から照射されるＵＶ光の照射領域を制御することを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
  7. 前記光沢条件に応じて、前記記録媒体に対する透明ＵＶインクの付与量を制御する透明ＵＶインク打滴制御手段を更に備えたことを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
  8. 前記透明ＵＶインク打滴制御手段は、前記透明ＵＶインク打滴手段の打滴数、打滴量、及び打滴解像密度の少なくとも１つを制御することにより、前記記録媒体に対する透明ＵＶインクの付与量を制御することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
  9. 前記透明ＵＶインク打滴制御手段は、前記記録媒体上に透明ＵＶインクが千鳥状に打滴されるように、前記透明ＵＶインク打滴手段を制御することを特徴とする請求項７又は請求項８に記載の画像形成装置。
  10. 前記透明ＵＶインク打滴制御手段は、前記透明ＵＶインクの打滴密度が、前記記録媒体の搬送方向に比べて、前記記録媒体の搬送方向に直交する方向の方が高くなるように、前記透明ＵＶインク打滴手段を制御することを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
  11. 記録媒体上の光沢度を検出する光沢検出手段を更に備え、
    前記光沢検出手段により検出された光沢度に応じて、前記ＵＶ光照射制御手段を制御することを特徴とする請求項１乃至請求項１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
  12. 記録媒体上の光沢度を検出する光沢検出手段を更に備え、
    前記光沢検出手段により検出された光沢度に応じて、前記透明ＵＶインク打滴制御手段を制御することを特徴とする請求項７乃至請求項１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
  13. 前記画像形成手段は、インクジェット方式であることを特徴とする請求項１乃至請求項１２のいずれか１項に記載の画像形成装置。
  14. 記録媒体上に画像を形成する工程と、
    前記記録媒体上に透明ＵＶインクを打滴する工程と、
    前記記録媒体上に打滴された透明ＵＶインクにＵＶ光を照射する工程と、
    画像の光沢条件を設定する工程と、
    前記光沢条件に応じて、前記ＵＶ光の照射タイミングを制御する工程と、
    を含むことを特徴とする画像形成方法。
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