JP2009154445A - インクカートリッジ - Google Patents

Abstract

【課題】本体に取り付けられたカバー部材を容易に取り外すことができ、且つ、記録装置に装着される前に本体に設けられた孔を確実に開放すること。
【解決手段】容器本体２０の前面４１の貫通孔８１は、大気連通バルブ８０で開閉される。容器本体に着脱可能なオープナー２５０は、台座２５６と操作部材２６０とを有する。台座の側壁に形成されたスリット２７９は、上端スリット２７９Ａ、下端スリット２７９Ｂ、傾斜部２７９Ｃを有する。操作部材の係合ピン２９８が上端スリットにある場合は、操作部材の取付方向２７４への移動が規制される。操作部材の摘み部２９６が回転されると、規制が解除されて操作部材が取付方向へ移動し、大気連通バルブのロッド８８を押圧する。このとき、係合ピンが下端スリットに入り、操作部材は、取付方向とは逆方向への移動が規制される。この状態で操作部材が引き抜かれると、オープナーが容器本体から取り外される。
【選択図】図９

Description

本発明は、インクを収容するためのインクカートリッジに関する。

従来から、インクジェット方式の記録装置（以下「記録装置」と略称する。）に装着可能なインクカートリッジが知られている。インクカートリッジには、インクを収容するためのインク室と、インクを導出する接続部とが設けられている。記録装置に設けられたカートリッジ収容部にインクカートリッジが装着されると、カートリッジ収容部に設けられたニードルが接続部に挿入されて、インク室から記録装置へインクが供給される。

一般に、未使用状態のインクカートリッジは、インク室の内部が大気圧より低い圧力に維持されている。したがって、インク室内が低圧に維持された状態でインクカートリッジを記録装置に装着すると、インクの逆流が生じて、記録ヘッドのノズルのメニスカスが破壊するおそれがある。そのため、この種のインクカートリッジには、上記接続部とは別に、インクカートリッジ内の圧力と大気とを同圧にするための貫通孔が設けられている（特許文献１から特許文献３参照）。この貫通孔は、インクカートリッジが記録装置に装着されていない状態では、シール部材などで閉塞されている。したがって、ユーザは、インクカートリッジを記録装置に装着する前に、予め上記貫通孔を開放させる必要がある。

特許文献１及び特許文献２には、インクカートリッジが記録装置に装着されたときに、接続部よりも早いタイミングで上記貫通孔を穿孔する機構が開示されている。この機構によれば、上記貫通孔を事前に穿孔させる作業を行うことなく、インクカートリッジ内の圧力を大気圧にすることができる。

また、特許文献３には、上記シール部材の一例として、上記貫通孔を開閉するバルブ機構が開示されている。このバルブ機構は、上記貫通孔を内側から閉塞する閉塞位置と開放する開放位置との間を移動可能な弁体と、この弁体に接続されて上記貫通孔から外部に露出されたロッドとを有する。特許文献３に記載のインクカートリッジが記録装置に装着されると、ロッドが押圧されて、弁体がインク室側へ押し込まれる。これにより、上記貫通孔が開放されて、インク室と外部とが連通する。なお、このインクカートリッジには、不注意にロッドが押圧されることを防止するため、上記貫通孔や接続部をカバーして保護するカバー部材が設けられている。

特開２００７−５５２１８号公報 特開平６−１９１０４６号公報 特開２００７−１９６６４７号公報

しかしながら、特許文献１から特許文献３に記載の機構は、いずれも、インクカートリッジが記録装置に装着される際に、上記貫通孔を開放しようとするものであるため、上記機構に不具合が生じて動作しない場合は、上記貫通孔よりも上記接続部が先に開放される。一方、インクカートリッジを記録装置に装着する前に上記貫通孔を人為的に開放すれば、上記接続部よりも先に上記貫通孔を確実に開放させることができるが、開放作業という面倒な作業を行う必要がある。特に、特許文献３に記載のごとく、インクカートリッジにカバー部材が設けられている場合は、貫通孔の開放作業の前に上記カバー部材を外すという更に面倒な作業を伴う。

そこで、本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、本体に取り付けられたカバー部材を容易に取り外すことができ、且つ、記録装置に装着される前に本体に設けられた孔を確実且つ容易に開放することができるインクカートリッジを提供することにある。

(1) 本発明は、本体と、第１部材と、第２部材と、案内手段と、保持手段とを具備するインクカートリッジとして構成されている。本体は、インクが収容されるインク室と、このインク室を区画する第１壁とを有する。第１部材は、上記第１壁から離間した第１位置と該第１位置よりも上記第１壁に近い第２位置との間で移動可能に構成されている。第２部材は、上記第１部材の位置に基づいて上記本体と係合可能に構成されている。案内手段は、上記第１部材を上記第１位置から上記第２位置に案内する。保持手段は、上記案内手段における所定位置で上記第１部材を保持する。本発明のインクカートリッジにおいては、上記第１部材が上記第２位置にあるときに上記第１壁に設けられた孔を介して上記インク室が大気に連通される。

インクジェット方式の記録装置にインクカートリッジを取り付ける際には、第１部材及び第２部材か本体から取り外される。本体と第２部材との係合状態は、第１部材を操作することにより解除される。第１部材は、第１位置と第２位置との間で移動可能に設けられている。この第１部材の移動の際は、案内手段によって第１位置から第２位置まで第１部材が案内される。例えば、第１部材が移動方向へ押圧されると、第１部材は第１位置から第２位置へ案内される。第２部材は、第１部材の位置に基づいて上記本体と係合可能であり、第１部材が第１位置にあるときに第２部材は本体と係合する。また、第１部材が第２位置に到達すると、第２部材は本体との係合を解除し、且つ上記第１壁に設けられた孔を介して上記インク室を大気に連通させる。つまり、第２位置おいて、第２部材によって係合解除と大気連通とが同時に行われる。

上述の如く移動可能に構成された第１部材は、外部から押圧されると容易に移動方向へ移動する。そのため、第１部材が誤って押されると、孔が誤って開放される場合がある。本発明のインクカートリッジでは、保持手段によって、案内手段の所定位置において第１部材を保持することができる。これにより、第１部材の移動が規制される。その結果、第１部材の誤作動が防止される。

(2) 上記案内手段は、上記第１部材に設けられた突出片と、上記第２部材に設けられ、上記突出片が挿通可能に形成された第１スリットとを有する。上記保持手段は、上記第１スリットに連続して上記突出片が挿通可能に形成され、上記第１スリットの延出方向に交差する方向へ延出された第２スリットを有する。

この構成によれば、第２スリットに第１部材の突出片を予め挿入しておくことにより、第１部材の移動が規制される。これにより、第１部材の誤作動が防止される。

(3) 上記第２スリットは、上記第１スリットにおいて上記第１位置に対応する第１端及び上記第２位置に対応する第２端の双方若しくはいずれか一方から延出されている請求項２に記載のインクカートリッジ。

第２スリットが上記第１端から延出されている場合は、突起片を第２スリットに挿入させることで、第１位置にある状態で第１部材の移動を規制することができる。

また、第２スリットが第２端から延出されている場合は、突起片を第２スリットに挿入させることで、第２位置にある状態で第１部材の移動を規制することができる。第１部材が第２位置にある場合は、第２部材による上記本体に対する係合は解除されている。この状態で突起片を第２スリットに挿入させて第１部材の移動を規制しつつ第１部材を第１壁から離れる方向へ引き抜くと、第１部材及び第２部材が本体から取り外される。

(4) 上記第１スリットは、上記第１壁に垂直な方向に対して傾斜する方向へ延出されている。

この構成によれば、第１部材は、第１スリットによって第１壁に垂直な方向（垂直方向）と垂直方向を中心とする回転方向へ案内される。つまり、第１部材は、第１壁に垂直な方向（垂直方向）へ移動可能であり、且つ、垂直方向への移動に伴い垂直方向を中心にして回転可能である。これにより、第１部材を垂直方向へ押しつつ回転方向へ捻るという極めて簡単な操作だけで、第１部材を第１位置から第２位置へ移動させることができる。これにより、第２部材と本体との係合の解除作業、及び孔の開放作業を容易に行うことができる。

(5) 本発明のインクカートリッジは、上記孔を閉塞するシール部材を更に備える。この場合、上記第１部材は、上記第２位置において上記シール部材を押圧して上記孔を開放するものであることが好ましい。

(6) 上記シール部材は、上記孔を開放する第３位置と上記孔を閉塞する第４位置とに移動可能な蓋部材と、上記蓋部材を上記第４位置側へ弾性支持する第１弾性部材とを有する。この場合、上記第１部材は、上記第１位置から上記第２位置への移動に伴って上記第１弾性部材の弾性力に抗して上記蓋部材を上記第３位置側へ移動させることが好ましい。

(7) 本発明のインクカートリッジは、上記本体に対してスライド可能に設けられ、上記第１壁から離間した第５位置と該第５位置よりも上記第１壁に近い第６位置との間で移動可能なスライド部材と、上記本体と上記スライド部材との間に介設され、上記第１壁から離れる方向へ上記スライド部材を弾性支持する第２弾性部材とを更に備える。上記スライド部材は、上記本体に上記第２部材が係合した状態で上記第２弾性部材の弾性力に抗して上記第６位置に保持され、上記本体に対する上記第２部材の係合が解除された際に上記第２弾性部材の弾性力を受けて上記第５位置に移動する。

(8) 本発明のインクカートリッジは、以下の構成を具備することにより具現化される。すなわち、本発明は、インクが収容されるインク室を区画する少なくとも第１壁を有する本体と、上記第１壁に形成され、上記インク室と外部とを連通する孔と、上記孔を開放する第３位置と上記孔を閉塞する第４位置とに移動可能な蓋部材と、上記蓋部材を上記第４位置側へ弾性支持する第１弾性部材と、上記本体に対してスライド可能に設けられ、上記第１壁から離間した第５位置と該第５位置よりも上記第１壁に近い第６位置との間で移動可能なスライド部材と、上記本体と上記スライド部材との間に介設され、上記第１壁から離れる方向へ上記スライド部材を弾性支持する第２弾性部材と、上記第１壁から離間した第１位置と該第１位置よりも上記第１壁に近い第２位置との間で移動可能な第１部材と、上記第１部材が上記第１位置にあるときに上記孔を覆うとともに上記本体と係合して上記第２弾性部材の弾性力に抗して上記スライド部材を上記第６位置に保持し、上記第１部材が上記第２位置にあるときに上記本体に対する係合を解除するとともに上記第１弾性部材の弾性力に抗して上記蓋部材を上記第３位置側へ移動させて上記孔を開放する第２部材と、上記第１部材に設けられた突出片と、上記第２部材に設けられ、上記突出片が挿通可能に形成された第１スリットと、上記第１スリットに連続して上記突出片が挿通可能に形成され、上記第１スリットの延出方向に交差する方向へ延出された第２スリットとを具備するインクカートリッジとして構成されている。

本発明によれば、インクカートリッジを記録装置に装着する前に確実に孔を開放することができる。また、インクカートリッジの本体に取り付けられていた第１部材及び第２部材を容易に取り外すことができる。

以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で、実施形態を適宜変更できることは言うまでもない。

図１は、本発明の実施形態にかかるインクカートリッジ１０の外観形状を示す斜視図であり、（Ａ）には、挿入方向３０の前方側から見た斜視図が示されており、（Ｂ）には、挿入方向３０の後方側から見た斜視図が示されている。図２は、インクカートリッジ１０の分解斜視図である。図３は、インクカートリッジ１０の側面図である。なお、図３（Ｂ）には、容器本体２０が破線で示されている。

インクカートリッジ１０（本発明のインクカートリッジの一例）は、インクジェット方式のプリンタなどに代表される記録装置に装着されて使用される。詳細については省略するが、インクカートリッジ１０は、記録装置が備えるカートリッジ収容部に着脱可能に構成されており、上記カートリッジ収容部に対して、図１に示される状態で矢印３０の方向（以下「挿入方向３０」と称する。）に挿入されて装着される。インクカートリッジ１０が装着されると、インクカートリッジ１０に収容されたインクが記録装置の記録ヘッドへ供給可能となる。

図１に示されるように、インクカートリッジ１０は、扁平形状の略六面体として構成されている。詳細には、インクカートリッジ１０は、幅方向（矢印３１の方向）に細く、高さ方向（矢印３２の方向）及び奥行き方向（矢印３３の方向）が上記幅方向よりも長い略直方体形状に形成されている。

図１及び図２に示されるように、インクカートリッジ１０は、大別して、容器本体２０（本発明の本体の一例）と、ハウジング２６と、スライダ２７（本発明のスライド部材の一例）と、コイルバネ２３，２４（本発明の第２弾性部材の一例）とを備えている。インクカートリッジ１０の外装はハウジング２６及びスライダ２７で構成されている。

ハウジング２６は、容器本体２０を保護するものである。このハウジング２６によって、容器本体２０の前面４１（挿入方向３０の前方側の面）を除く略全体が覆われている。ハウジング２６は、容器本体２０を２方向（図２の左右方向）から挟み込む第１カバー２１及び第２カバー２２から構成されている。図２に示されるように、第１カバー２１は、容器本体２０の右側面４６（挿入方向３０の前方側から見て右側の面）に取り付けられている。具体的には、第１カバー２１の内面に設けられた複数の係合爪１２が容器本体２０に形成された係合溝１３に嵌め入れられることによって、第１カバー２１が容器本体２０に取り付けられる。これにより、第１カバー２１によって容器本体２０の右側面４６が覆われる。一方、第２カバー２２は、容器本体２０の左側面４５（挿入方向３０の前方側から見て左側の面）に、第１カバー２１と同様の取付方法で取り付けられている。これにより、第２カバー２２によって容器本体２０の左側面４５が覆われる。なお、これらのカバー２１，２２は、容器本体２０を構成するフレーム５０や大気連通バルブ８０（本発明のシール部材の一例）、インク供給バルブ９０などと干渉しない形状に形成されている。

スライダ２７は、容器本体２０との間にコイルバネ２３，２４を介在させた状態で容器本体２０に着脱可能に取り付けられている。本実施形態では、容器本体２０の前面４１の上部に穿設されたバネ受け２３Ａにコイルバネ２３が装着され、前面４１の下部に穿設されたバネ受け２４Ａにコイルバネ２４が装着されており、容器本体２０に設けられた係合爪１５，１６が、スライダ２７に形成された摺動溝１７，１８に挿入されることによって、ハウジング２６の前方部（挿入方向３０の前方側の部位）２８を覆うようにしてスライダ２７が取り付けられている。なお、スライダ２７の取付機構については後段で詳細に説明する。

また、本実施形態では、スライダ２７は、ハウジング２６の前方部２８に沿って奥行き方向（長手方向、矢印３３の方向）へスライドするように設けられている。図３（Ａ）には、スライダ２７が容器本体２０の前面４１に最も近づいた第６位置（本発明の第６位置に相当）にある状態が示されており、図１及び図３（Ｂ）には、スライダ２７が容器本体２０の前面４１から離れた第５位置（本発明の第５位置に相当）にある状態が示されている。スライダ２７がスライドされて上記第６位置に配置されると、スライダ２７に形成された開口１１１を通じて、インク供給バルブ９０がスライダ２７から外部へ露出される。一方、スライダ２７がスライドされて上記第５位置に配置されると、インク供給バルブ９０がスライダ２７内に没入される。なお、ハウジング２６に対してスライダ２７をスライドさせる機構（スライド機構）については後段で詳細に説明する。

次に、図４から図７を参照して、容器本体２０について詳細に説明する。ここに、図４は、図１（Ａ）における切断面IV−IVの断面図である。図５は、容器本体２０の拡大斜視図である。図６は、容器本体２０の内部構造を示す側面図である。図７は、容器本体２０の分解斜視図である。なお、図６では、フィルム６５が省略されている。

図５に示されるように、容器本体２０は、インクカートリッジ１０と概ね同形状の外形を呈しており、扁平形状の略六面体として構成されている。インクカートリッジ１０が記録装置のカートリッジ収容部（不図示）に装着されると、容器本体２０は、スライダ２７が上記第６位置（図３（Ａ）参照）にある状態で上記カートリッジ収容部に収められる。なお、本実施形態では、図５から図７に示されるように、容器本体２０において、挿入方向３０の前方側の面を前面４１、挿入方向３０の後方側の面を後面４２、鉛直上方側の面を上面４３、鉛直下方側の面を下面４４とする。また、前面４１、後面４２、上面４３、下面４４それぞれに隣接し、互いに対向する２つの面を左側面４５及び右側面４６とする。ここで、前面４１から見て左側が左側面４５であり、右側が右側面４６である。本実施形態では、一対の左側面４５及び右側面４６が容器本体２０において最大面積となっている。

容器本体２０は、大別して、フレーム５０と、アーム７０と、支持ブロック１７０と、保護部材１５０と、大気連通バルブ８０と、インク供給バルブ９０と、フィルム６５（図７参照）とにより構成されている。

フレーム５０は、容器本体２０の筐体を構成する部材であり、容器本体２０の六面４１〜４６を形成する。したがって、容器本体２０の六面４１〜４６は、フレーム５０の六面に一致する。以下において、容器本体２０の各面に付された符号を用いてフレーム５０の各面を示す。

フレーム５０は、透光性のある透明又は半透明の樹脂材料で構成されており、例えば、樹脂材料を射出成形することにより得られる。本実施形態では、フレーム５０は、ポリプロピレンで形成されている。なお、樹脂材料として、ポリアセタールやナイロンなどを採用することも可能である。

図５に示されるように、フレーム５０は、外周壁５１と、複数の内壁５２とを備える。内壁５２は、外周壁５１の内側に配設されている。外周壁５１及び内壁５２は、フレーム５０として一体に形成されている。外周壁５１及び内壁５２は、容器本体２０の左側面４５から右側面４６に渡って設けられている。外周壁５１は、内部に空間を形成するように、前面４１、上面４３、後面４２、下面４４に概ね沿って環状に配設されている。これにより、フレーム５０の左側面４５及び右側面４６それぞれに開口５７が形成される。つまり、フレーム５０の左側面４５及び右側面４６は、それぞれ、開放されている。

図７に示されるように、フレーム５０の左側面４５及び右側面４６それぞれに、透明な樹脂で構成された薄肉状のフィルム６５が周知の熱溶着法によって溶着されている。具体的には、外周壁５１の幅方向３１の両端部にフィルム６５が溶着される。これにより、フィルム６５によって開口５７が閉塞されて、外周壁５１とフィルム６５とによって囲まれた空間がインク室１００として区画される。このように区画されたインク室１００にインクが収容される。なお、フレーム５０に代えて、例えば、一方の側面だけが開放された器状のフレームを用いることも可能である。この場合、上記器状のフレームにおいて開放された側の面がフィルム６５で溶着されることにより、インク室１００が区画される。

内壁５２は、外周壁５１で囲まれた領域内に配設されている。フレーム５０には、インク室１００の上部空間を幅方向３１の中央で仕切り分ける仕切り板５３が外周壁５１と一体に設けられている。内壁５２は、外周壁５１或いは仕切り板５３に一体に設けられている。この内壁５２の幅方向３１の両端部にもフィルム６５が溶着されている。これにより、フィルム６５の撓みを抑制することができる。また、第１カバー２１及び第２カバー２２が容器本体２０側に変形したとしても、内壁５２によって第１カバー２１及び第２カバー２２の変形が規制される。これにより、容器本体２０やフィルム６５の破損が軽減される。なお、インク室１００の下部、つまり、仕切り板５３の下方の空間１０２（図７参照）は、アーム７０及び支持ブロック１７０が配置されるため、幅方向３１に渡って仕切り分けられておらず、左側面４５から右側面４６へ貫通している。

フィルム６５は、合成樹脂製の複数のフィルムが積層されて構成されており、多層構造を有する。具体的には、フィルム６５は、ポリプロピレンからなる第１シートと、ナイロンからなる第２シートと、ポリエチレンテレフタラートからなる第３シートとが、インク室１００側から外方向へ順次積層された３層構造を有する。つまり、インク室１００側の第１シートは、フレーム５０と同じ材質（ポリプロピレン）で構成されている。なお、本実施形態では、合成樹脂製のフィルム６５を用いることとしたが、例えば、金属箔を合成樹脂製のフィルムで挟みようにして構成された薄肉状のフィルムを用いることも可能である。もちろん、合成樹脂以外の素材（パルプ、金属、天然樹脂など）で構成されたフィルムを用いてもかまわない。

外周壁５１の幅方向（矢印３１の方向）の中心に軸受リブ７４（図７参照）が立設されている。図７に示されるように、軸受リブ７４は、前面４１及び下面４４で形成されるコーナー付近の外周壁５１に設けられている。軸受リブ７４は、外周壁５１における右側面４６側の端部に立設されている。軸受リブ７４の左側面４５側の面に、円孔状の軸受け６７が形成されている。図７に示されるように、この軸受け６７に、円柱状の軸７７が嵌め入れられ、更に、軸７７にアーム７０の軸孔７８が挿通される。

図５及び図６に示されるように、フレーム５０の後面４２にインク注入部１０５が形成されている。インク注入部１０５は、後面４２からインク室１００側に穿設された円孔である。インク注入部１０５は、後面４２の下端付近においてフレーム５０と一体に形成されている。インク注入部１０５は、インク室１００に連通している。インク注入部１０５を通じてインクがインク室１００へ注入される。インクの注入手法としては、インク室１００における脱気度を高めてインク室１００における気泡の発生を防止するべく、減圧注入法（真空注入法とも呼ばれている）が採用される。具体的には、インク室１００にインクを注入する前に、インク室１００内の空気を吸引排気してインク室１００内の圧力を真空に近い圧力まで減圧する（第１工程）。その後、内外の圧力差を利用してインクをインク室１００内に注入する（第２工程）。インクの注入後は、インク室１００内の圧力は、大気圧よりも若干低い圧力に維持される。

フレーム５０の前面４１には、検知窓１４０が形成されている。検知窓１４０は、インク室１００に収容されているインクの量を視覚的或いは光学的に検知するためのものである。検知窓１４０は、フレーム５０において前面４１を構成する前壁（本発明の第１壁に相当）と一体に形成されている。したがって、検知窓１４０は、フレーム５０と同じ材質、つまり、透光性のある透明又は半透明の樹脂材料で構成されている。そのため、検知窓１４０は、外部からの光を透過することができる。なお、検知窓１４０には、記録装置に取り付けられたフォトインタラプタなどの光センサによって光が照射される。光センサは発光素子と受光素子とを有する。本実施形態では、発光素子から出射された光が側壁１４０Ｂに照射され、側壁１４０Ｂを透過した検出光が上記受光素子によって受光される。

検知窓１４０は、容器本体２０の前面４１の中段付近から容器本体２０の外側（図６の右側）へ向かって突設されてる。この検知窓１４０は、図示されるように、略矩形状の５つの壁面で区画され、内部が中空状の略箱状に形成されている。具体的には、検知窓１４０は、前面４１に平行で、前面４１から外向きに所定距離だけ離間した矩形状の前壁１４０Ａと、この前壁１４０Ａの幅方向の二辺を含む一対の側壁１４０Ｂと、前壁１４０Ａの上辺を含む上壁１４０Ｃと、前壁１４０Ａの下辺を含む下壁１４０Ｄとにより区画されている。なお、前壁１４０Ａの幅（幅方向３１の寸法）は、前面４１の幅よりも小さく形成されている。

図４に示されるように、検知窓１４０の内部には、前壁１４０Ａ、側壁１４０Ｂ、上壁１４０Ｃ及び下壁１４０Ｄによって囲まれた空間１４２が形成される。検知窓１４０のインク室１００側には壁が設けられておらず、空間１４２がインク室１００へ連続して通じている。この空間１４２に対して、後述するアーム７０のインジケータ部７２が進入或いは離間する。図６には、空間１４２内の所定位置にインジケータ部７２が進入した姿勢が実線で示されている。

図５に示されるように、検知窓１４０の両側壁１４０Ｂそれぞれに、係合爪１４４が設けられている。係合爪１４４は、側壁１４０Ｂから垂直に外側へ立設されている。係合爪１４４は、図６に示されるように、側面視で下向き鉤状に形成されている。この係合爪１４４に、後述するオープナー２５０（図８参照）の係合爪２７２が係合する。

検知窓１４０の上部に大気連通バルブ８０が設けられている。大気連通バルブ８０は、フレーム５０の前面４１の上部に穿設された大気連通用の貫通孔８１（図７参照、本発明の孔の一例）を開放又は閉塞する弁機構として構成されている。図７に示されるように、大気連通バルブ８０は、主として、ロッド８８を有するバルブ本体８７（本発明の蓋部材の一例）、コイルバネ８６（本発明の第１弾性部材の一例）、シール８３、キャップ８５などの部材で構成されている。

バルブ本体８７は、貫通孔８１から離間して該貫通孔８１を開放する開放位置（本発明の第３位置に相当）と、貫通孔８１に当接して該貫通孔８１を閉塞する閉塞位置（本発明の第４位置に相当）との間を移動可能に設けられている。大気連通バルブ８０においては、常時は、コイルバネ８６がバルブ本体８７を上記閉塞位置側へ弾性的に付勢している。これにより、貫通孔８１は閉塞される。

本実施形態では、容器本体２０に対して後述するオープナー２５０（図８参照）が着脱可能に構成されている。このオープナー２５０が容器本体２０から取り外されると、大気連通バルブ８０が作動して、貫通孔８１が開放されるようになっている。これにより、インク室１００が大気に連通する。つまり、インク室１００内の圧力が大気圧と同圧になる。なお、貫通孔８１を閉塞する機構として大気連通バルブ８０を用いることとしたが、大気連通バルブ８０に代えて、貫通孔８１をビニール製の粘着テープやフィルムなどで閉塞する簡素な機構を用いることも可能である。この場合は、後述する操作部材２６０（本発明の第１部材の一例）のロッド２９４によって粘着テープやフィルムが穿孔されることによって、インク室内が大気圧となる。

検知窓１４０の下方にインク供給バルブ９０が設けられている。インク供給バルブ９０は、フレーム５０の前面４１の下部に穿設されたインク供給用の貫通孔９１を開放又は閉塞する弁機構として構成されている。図７に示されるように、インク供給バルブ９０は、主として、バルブ本体９７、コイルバネ９６、バネ受け９４、シール９３、キャップ９５などの部材で構成されている。インク供給バルブ９０は、常時は、貫通孔９１を液密に閉塞しており、インクカートリッジ１０が記録装置に装着されると、図示しないインクニードルによってインク供給バルブ９０が作動して、貫通孔９１が開放される。これにより、インク室１００内のインクを上記インクニードルを通じて記録装置側へ供給することが可能となる。

図５に示されるように、大気連通バルブ８０の上側にバネ受け２３Ａが形成されている。また、インク供給バルブ９０の下側にバネ受け２４Ａが形成されている。バネ受け２３Ａ及びバネ受け２４Ａは、フレーム５０の前面４１からインク室１００側へ穿設された略円筒状の孔である。バネ受け２３Ａ及びバネ受け２４Ａには、スライダ２７を前面４１から離れる方向（挿入方向３０と同方向）へ弾性的に付勢するためのコイルバネ２３及びコイルバネ２４が収容される。なお、バネ受け２３Ａ及びバネ受け２４Ａの位置や孔の外径寸法又は深さ寸法などは、収容されるコイルバネ２３及びコイルバネ２４の仕様に応じて適宜決定される要素である。

フレーム５０の上面４３の挿入方向３０の前端部に、支持部１１５が設けられている。支持部１１５は、フレーム５０に一体に形成されている。支持部１１５は、スライダ２７を容器本体２０に対してスライド可能に支持するとともに、スライダ２７のスライド範囲を規制する。支持部１１５と後述する支持部１１６とによって、スライダ２７が２点でスライド可能に支持される。この支持部１１５は、図４に示されるように、上面４３から垂直上方へ突出された台部１１８と、台部１１８の挿入方向３０の先端に設けられた上向き鉤状の係合爪１５とにより構成されている。

フレーム５０の下面４４の挿入方向３０の前端部に、支持部１１５と略同形状の支持部１１６が設けられている。この支持部１１６は、フレーム５０に一体に形成されており、下面４４から垂直下方へ延出された台部１２４と、台部１２４の挿入方向３０の先端に設けられた下向き鉤状の係合爪１６とにより構成されている。これら支持部１１５，１１６によって、スライダ２７のスライド機構が具現化される。

アーム７０は、インク室１００に収容されたインクの液量を検知するための部材である。アーム７０の一方端（第１端）には、空間１４２に対して進入し或いは空間１４２から離間するインジケータ部７２が設けられている。インジケータ部７２は、インク室１００内のインクの残量を指し示すためのものである。また、アーム７０の他方端（第２端）には、フロート部７３が設けられている。フロート部７３は、インクなどの液体に対して浮力を生じさせる浮力体の役割を果たす。

アーム７０は、その略中心部に軸孔７８が形成されている。この軸孔７８に軸７７が挿通される。軸７７の一端は、軸受リブ７４に形成された軸受け６７（図７参照）に支持されている。軸７７が軸受け６７に支持された状態でアーム７０の軸孔７８が軸７７に挿通される。更に、軸受リブ７４との間でアーム７０を挟むように支持ブロック１７０が取り付けられる。支持ブロック１７０には、図示しない軸受けが設けられており、この軸受けによって軸７７の他端が支持される。

これにより、インク室１００内において、アーム７０が矢印３５（図６参照）の方向へ揺動可能に支持される。

インク室１００にインクが入っていない状態では、アーム７０は、軸７７を中心にして、図６において反時計方向へ回動する。これにより、インジケータ部７２が検知窓１４０の空間１４２から離間する。つまり、インジケータ部７２が空間１４２から離間していることは、インク室１００にインクが入っていないことを意味する。

一方、インク室１００に所定量以上のインクが貯留されている状態、言い換えれば、フロート部７３がインク液中にある状態では、フロート部７３に浮力が発生する。この浮力によって、アーム７０は、軸７７を中心にして、図６において時計方向へ回動する。このとき、インジケータ部７２は検知窓１４０の空間１４２に進入して、インジケータ部７２の下端が下壁１４０Ｄの内面に当接した姿勢で保持される。つまり、インジケータ部７２が空間１４２に進入していることは、インク室１００に所定量以上のインクが貯留されていることを意味する。

上述のようにアーム７０が動作するため、空間１４２におけるインジケータ部７２の位置を検知窓１４０の外部から目視で確認し、或いは、フォトインタラプタなどの光センサで監視することで、インク室１００内のインクの液量が一定量以上あるかどうかを検知することができる。

図６に示されるように、アーム７０の周囲に保護部材１５０が取り付けられている。保護部材１５０は、例えばワイヤーや針金などの線状鋼材を屈曲成形することにより製作される。この保護部材１５０は、Ｕ字状に屈曲されたＵ字部１５０Ａを有する。保護部材１５０は、図７に示されるように、フレーム５０に形成された掛け部１３１にＵ字部１５０Ａが引っ掛けられ、軸受リブ７４に形成された孔（不図示）及び支持ブロック１７０に形成された孔１８３に保護部材１５０の端部１５０Ｂが挿入されることによって、フレーム５０に対して固定される。

以下、図１から図４の各図を参照しながら、スライダ２７の構成とともに、スライダ２７のスライド機構について詳述する。

図１から図４に示されるように、スライダ２７は、容器本体２０の前方部２８を収容可能な容器形状に形成されている。このスライダ２７は、前方部２８の外形に対応して扁平形状に形成されている。具体的には、図１に示されるように、スライダ２７は、容器本体２０の前面４１に対応する前壁１６１と、上面４３に対応する上壁１６３と、下面４４に対応する下壁１６４と、左側面４５に対応する左側壁１６５と、右側面４６に対応する右側壁１６６とを有する。これら各壁によって囲まれた空間が前方部２８を収容する収容空間である。

スライダ２７は、図４に示されるように、支持バー１６８，１６９と、摺動溝１７，１８と、開口１１０，１１１とを有する。

支持バー１６８，１６９は、コイルバネ２３，２４を支持するとともにその伸縮方向を規制するものである。支持バー１６８，１６９は、前壁１６１の裏面、つまり、容器本体２０の前面４１に対向する対向面に設けられている。具体的には、支持バー１６８は、前壁１６１の上部の裏面であって、バネ受け２３Ａに対応する位置に設けられている。また、支持バー１６９は、前壁１６１の下部の裏面であって、バネ受け２４Ａに対応する位置に設けられている。

図４に示されるように、支持バー１６８，１６９は、前壁１６１の裏面から容器本体２０の奥行き方向（矢印３３の方向）へ突出された棒状の部材で構成されている。バネ受け２３Ａ，２４Ａにコイルバネ２３，２４が収容された状態で、スライダ２７が容器本体２０の前方部２８を覆うように装着されると、支持バー１６８，１６９がコイルバネ２３，２４の内孔に挿通される。これにより、各コイルバネ２３，２４が支持バー１６８，１６９で支持される。また、コイルバネ２３，２４の伸縮方向が支持バー１６８，１６９の延出方向、つまり、容器本体２０の奥行き方向に規制される。

本実施形態では、コイルバネ２３，２４は、所謂圧縮コイルバネとして用いられる。つまり、スライダ２７が前方部２８に装着された状態で、コイルバネ２３，２４が圧縮されてバネ受け２３Ａ，２４Ａに収容される。したがって、スライダ２７のスライド位置に関係なく、コイルバネ２３，２４は、常に、スライダ２７を容器本体２０の前面４１から離れる方向へ付勢している。

摺動溝１７は、図１に示されるように、上壁１６３が断面視で逆Ｕ字形状に形成される。図４に示されるように、摺動溝１７に支持部１１５が挿入される。上壁１６３の裏面、つまり、容器本体２０の上面４３に対向する対向面に、突起片１２０が形成されている。突起片１２０によって摺動溝１７の一部が狭められている。一方、摺動溝１８は、下壁１６４が断面視でＵ字形状に形成される。図４に示されるように、摺動溝１８に支持部１１６が挿入される。下壁１６４の裏面、つまり、容器本体２０の下面４４に対向する対向面に、突起片１２６が形成されている。突起片１２０によって摺動溝１８の一部が狭められている。

スライダ２７を容器本体２０の前方部２８に装着する過程において、支持部１１５が摺動溝１７に挿入され、支持部１１６が摺動溝１８に挿入される。支持部１１５が摺動溝１７に挿入されると、突起片１２０と係合爪１５とが当接する。そして、更に支持部１１５が挿入されると、係合爪１５が突起片１２０を乗り越える。一旦、係合爪１５が突起片１２０を乗り越えると、スライダ２７を引き抜こうとしても、係合爪１５の鉤部が突起片１２０に引っ掛かり、容易に抜き出せない構造となっている。なお、支持部１１６も、上述と同様にして摺動溝１８に挿入される。

本実施形態では、スライダ２７が前方部２８に装着されると、コイルバネ２３，２４によってスライダ２７が前面４１から離れる方向へ付勢される。したがって、スライダ２７に外力が加えられていない状態では、スライダ２７は、図３（Ｂ）に示される第５位置にスライドしてその状態を維持する。なお、スライダ２７は、突起片１２０と係合爪１５，１６とが引っ掛かることによって上記第５位置で止まる。一方、スライダ２７に対して前壁１６１に直交方向の外力が加えられると、スライダ２７はハウジング２６に対して相対的に挿入方向３０と反対方向へスライドして、図３（Ａ）に示される第６位置に配置される。

図１及び図４に示されるように、前壁１６１の上端近傍に開口１１０が設けられる。この開口１１０は、大気連通バルブ８０に対応する位置に形成される。この開口１１０は、後述するオープナー２５０（図８参照）に設けられたガイド２５４やロッド２９４を挿通可能とするために設けられ、略円形に形成されている。

前壁１６１の下端近傍に、開口１１１が設けられる。この開口１１１は、インク供給バルブ９０に対応する位置に形成されている。開口１１１は、インク供給バルブ９０のキャップ９５が挿通可能なサイズに形成され、スライダ２７が上記第５位置（図３（Ｂ）参照）から上記第６位置（図３（Ａ）参照）にスライドされると、そのスライド過程において、キャップ９５が開口１１１から露出される。

上述の如く構成されたインクカートリッジ１０には、後述するオープナー２５０（図８参照）を着脱可能に装着することができる。インクカートリッジ１０は、インク室１００内が低圧に維持された状態で記録装置に装着されると、記録装置側からインクが逆流して、記録ヘッドのノズルのメニスカスが破壊するおそれがある。したがって、インクカートリッジ１０を記録装置に装着する前に、予め前面４１に形成された貫通孔８１を開放させておく必要がある。つまり、インク室１００を大気に開放してインク室１００の内部を大気圧と同じ圧力にしておく必要がある。本実施形態では、オープナー２５０の取り外し動作に伴って貫通孔８１が開放されて、インク室１００と外部とが連通する機構（連通機構）が採用されている。

以下、図８から図１３の各図を参照しながら、オープナー２５０の構成とともに、オープナー２５０の取付機構、インク室１００と外部とを連通させる連通機構について詳述する。ここに、図８は、オープナー２５０が容器本体２０に取り付けられたインクカートリッジ１０を示す側面図である。図９は、図８において、ハウジング２６及びスライダ２７が取り外された状態を示す側面図である。図１０は、オープナー２５０の分解斜視図である。図１１から図１３は、オープナー２５０が取り付けられた状態のインクカートリッジ１０の要部を示す図である。図１１から図１３の各図において、（Ａ）には挿入方向３０の前方側の面が示されており、（Ｂ）にはオープナー２５０周辺の側面が示されており、（Ｃ）にはオープナー２５０周辺の断面構造が示されている。

オープナー２５０は、容器本体２０に対して着脱可能に構成されている。オープナー２５０は、容器本体２０に取り付けられた状態で大気連通バルブ８０及び検知窓１４０を覆う。このオープナー２５０に対して取り外し操作が行われると、その取り外し過程において、大気連通用の貫通孔８１がオープナー２５０によって開放される。以下、オープナー２５０の構成について詳述する。

オープナー２５０は、図１０に示されるように、台座２５６（本発明の第２部材の一例）と、操作部材２６０とにより構成されている。

台座２５６は、図９に示されるように、容器本体２０に直接に取り付けられるものである。容器本体２０に対して台座２５６が取り付けられる方向（以下「取付方向」と称する）２７４は、バルブ本体８７のロッド８８の長手方向、及び操作部材２６０が台座２５６に取り付けられる方向と同方向である。取付方向２７４は、容器本体２０の前面４０に垂直な方向に一致している。この台座２５６は、フレーム５０と同じ樹脂材料で構成されており、例えば、樹脂材料を射出成形することにより得られる。

図１０に示されるように、台座２５６は、側面視で概ねＬ字形状を呈している。この台座２５６は、Ｌ字形状の屈曲部を境に、スライダ２７の開口１１０に装着される取付部２６４と、検知窓１４０を覆うカバー部２６５とに大別される。

図８及び図９に示されるように、カバー部２６５は、アーム２６９（図８及び図９の破線参照）を有する。アーム２６９は、カバー部２６５の内部から取付方向２７４へ延出されている。アーム２６９は、取付部２６４側の基端２６９Ａから取付方向２７４に直交する方向へ延出され、更に、取付方向２７４へ延出されている。このアーム２６９は、基端２６９Ａから先端２６９Ｂへ向けて、二股に分かれている。つまり、先端２６９Ｂ側において、アーム２６９は２本に分かれている。アーム２６９は、検知窓１４０の係合爪１４４に対応する位置に配置される。詳細には、２本に分けられた２つの先端２６９Ｂそれぞれが、検知窓１４０の２つの係合爪１４４それぞれに係合可能に配置されている。

アーム２６９の先端２６９Ｂには、検知窓１４０の係合爪１４４と係合可能な上向き鉤状の係合爪２７２が設けられる。係合爪２７２は、断面視で略フック状に形成されている。図８及び図９に示されるように、係合爪２７２と係合爪１４４とが係合することにより、台座２５６が容器本体２０に取り付けられる。

アーム２６９の基端２６９Ａと先端２６９Ｂとの間に、支持部２７６が設けられている。支持部２７６は、取付方向２７４（図８及び図９の紙面右方向）と同方向へ延びる薄板状の部材からなる。支持部２７６の取付方向２７４の先端２７６Ａは、カバー部２６５の内壁に接合されている。詳細には、先端２７６Ａの側方（図８及び図９の紙面に垂直な方向）の端部がカバー部２６５の内壁に接合されている。これにより、カバー部２６５とアーム２６９とが連結される。つまり、カバー部２６５の内部において、アーム２６９が支持部２７６によって支持される。

上述の如くアーム２６９が支持された状態で、アーム２６９は、容器本体２０に対して係合可能な係合姿勢（図１１及び図１２の（Ｃ）参照）となる。一方、アーム２６９の基端２６９Ａに取付方向２７４の力が加えられると、アーム２６９が支持部２７６の先端２７６Ａを中心に撓まされる。これにより、アーム２６９の先端２６９Ｂが外方向（図１３の（Ｃ）の下方向）へ退避して、容器本体２０に対する係合状態を解除する解除姿勢（図１３の（Ｃ）参照）となる。

取付部２６４には、ガイド２５４が設けられる。ガイド２５４は、図１０に示されるように、略円筒状に形成されている。ガイド２５４の内孔に、後述する操作部材２６０のロッド２９４が挿通される。ガイド２５４は、スライダ２７の開口１１０（図２参照）に対応する位置に設けられている。台座２５６が容器本体２０に取り付けられる際に、ガイド２５４が開口１１０に挿入される。

図１０に示されるように、取付部２６４の内部には、収容部２８４が設けられている。収容部２８４に操作部材２６０が収容される。この収容部２８４は、取付部２６４の側壁２６４Ａが操作部材２６０の外形状に対応する形状に形成されることによって区画される。

取付部２６４の側壁２６４Ａに２つのスリット２７９が形成されている。このスリット２７９に後述する操作部材２６０の係合ピン２９８（本発明の突起片の一例）が挿通される。スリット２７９は、傾斜部２７９Ｃ（本発明の第１スリットの一例）と、上端スリット２７９Ａ（本発明の第２スリットの一例）と、下端スリット２７９Ｂ（本発明の第２スリットの一例）とを有する。傾斜部２７９Ｃは、取付方向２７４に対して傾斜する方向へ延出されている。上端スリット２７９Ａは、傾斜部２７９Ｃの上端２８０から取付方向２７４に直交する方向（以下「直交方向」と称する）２７１に延出されている。下端スリット２７９Ｂは、傾斜部２７９Ｃの下端２８１から直交方向２７１に延出されている。なお、本発明の案内手段は、係合ピン２９８及び傾斜部２７９Ｃによって具現化され、本発明の保持手段は、上端スリット１７９Ａ及び下端スリット２７９Ｂによって具現化される。

操作部材２６０は、取付部２６４の収容部２８４に収容されるものである。操作部材２６０は、概ね円筒形状に形成されている。この操作部材２６０は、大別して、摘み部２９６とロッド２９４とを備える。操作部材２６０は、収容部２８４の内部において、ガイド２５４の中心軸を中心に回転する方向（以下「回転方向」と称する。）２７５へ移動可能であり、且つ取付方向２７４へ移動可能に支持される。

ロッド２９４は、丸棒状の部材であり、その外径は、ガイド２５４の内孔よりも小径である。したがって、ロッド２９４は、ガイド２５４の内孔に挿通可能である。ロッド２９４の一端に、摘み部２９６が設けられている。ロッド２９４がガイド２５４の内孔に挿通された状態で、摘み部２９６がガイド２５４の中心軸を中心にして回転可能となる。

操作部材２６０の側壁には、２つの係合ピン２９８が設けられている。係合ピン２９８は、側壁に対して垂直な方向へ突出している。収容部２８４に操作部材２６０が収容された際に、２つの係合ピン２９８それぞれが、対応するスリット２７９に挿通される。摘み部２９６が操作されると、操作部材２６０は、係合ピン２９８とスリット２７９とによって案内されて、回転方向２７５及び取付方向２７４へ移動する。

オープナー２５０は、操作部材２６０を収容部２８４に収容することにより、組み立てられる。操作部材２６０を収容部２８４に収容する際に、先にロッド２９４がガイド２５４の内孔に挿通される。そして、操作部材２６０が取付方向２７４へ押し込まれると、取付部２６４の側壁が撓んで、２つの係合ピン２９８それぞれが対応するスリット２７９に挿通される。これにより、台座２５６に対して操作部材２６０が取り付けられて、オープナー２５０の組み立てが完了する。

このようにして組み立てられたオープナー２５０においては、係合ピン２９８がスリット２７９の上端スリット２７９Ａ又は下端スリット２７９Ｂに配置されている場合は、上端スリット２７９Ａ又は下端スリット２７９Ｂの各位置（本発明の所定位置に相当）で操作部材２６０が保持される。換言すれば、取付方向２７４及びその反対方向への操作部材２６０の移動が規制される。したがって、操作部材２６０を取付方向２７４へ押し込んでも、或いはその反対方向へ引っ張っても、係合ピン２９８が上端スリット２７９Ａ又は下端スリット２７９Ｂに引っ掛かる。そのため、操作部材２６０は、台座２５６に対していずれの方向へも移動しない。

また、操作部材２６０の摘み部２９６が回転されると、係合ピン２９８が上端スリット２７９Ａ又は下端スリット２７９Ｂから傾斜部２７９Ｃへ移動する。係合ピン２９８が傾斜部２７９Ｃに配置されている状態で、操作部材２６０に対して取付方向２７４或いはその反対方向への力、或いは回転方向２７５への力が加えられると、係合ピン２９８が傾斜部２７９Ｃに沿って取付部２６４の上端側或いは下端側へ案内される。これにより、操作部材２６０は、回転方向２７５へ回転しながら取付方向２７４或いはその反対方向へ移動する。本実施形態では、摘み部２９６が図１０において時計方向へ回転されると、操作部材２６０は時計方向へ回転しながら取付方向２７４へ押し込まれる。一方、摘み部２９６が反時計方向へ回転されると、操作部材２６０は反時計方向へ回転しながら取付方向２７４とは反対の方向へ引き出される。

本実施形態では、オープナー２５０が容器本体２０に取り付けられた状態において、係合ピン２９８がスリット２７９の上端スリット２７９Ａに配置されている場合は、操作部材２６０は、容器本体２０の前面４０から最も離間した第１位置、詳細には、ロッド２９４がバルブ本体８７のロッド８８の先端から最も離間した第１位置（図１１参照、本発明の第１位置に相当）に配置される。また、係合ピン２９８がスリット２７９の下端スリット２７９Ｂに配置されている場合は、操作部材２６０は、容器本体２０の前面４０に近い第２位置、詳細には、ロッド２９４がバルブ本体８７のロッド８８を押し込んで貫通孔８１を開放する第２位置（図１３参照、本発明の第２位置に相当）に配置される。

以下、図１１を参照しながら、容器本体２０にオープナー２５０を取り付ける方法について説明する。

まず、上述した第１工程及び第２工程を経てインク室１００にインクが注入されたインクカートリッジ１０において、インク室１００を大気圧よりも低い圧力に保持した状態で、スライダ２７を容器本体２０の前面４１側へ押し付けて上記第６位置（ 図３（Ａ）参照）に変化させる（第３工程）。

次に、スライダ２７が上記第６位置（ 図３（Ａ）参照）にある状態で、オープナー２５０を容器本体２０に取り付ける（第４工程）。具体的には、オープナー２５０において操作部材２６０を上記第１位置に移動させる。そして、オープナー２５０の取付部２６４をスライダ２７の前壁１６１に合わせる。このとき、ガイド２５４を開口１１０に対向配置させる。その状態で、前壁１６１に対して垂直な方向へオープナー２５０を押し込むと、まず、ガイド２５４が開口１１０に挿通される。これにより、スライダ２７に対してオープナー２５０が位置決めされる。その後、更にオープナー２５０を取付方向２７４へ押し込むと、カバー部２６５が検知窓１４０を覆う。この際に、アーム２６９の係合爪２７２が係合爪１４４に当接してアーム２６９が弾性変形する。そして、係合爪２７２が係合爪１４４を乗り越えて、係合爪２７２が係合爪１４４に係合する。これにより、容器本体２０に対してオープナー２５０が取り付けられる。

このようにオープナー２５０が取り付けられることによって、大気連通バルブ８０がオープナー２５０で覆われて保護される。また、スライダ２７を上記第６位置（図３（Ａ）参照）に保持することができる。なお、操作部材２６０は、上記第１位置（図１１参照）にあるため、操作部材２６０のロッド２９４とバルブ本体８７のロッド８８とは非接触状態にある。

以下、図１１から図１３を参照しながら、容器本体２０に取り付けられたオープナー２５０を取り外す手法について説明する。

図１１に示される取付状態においては、係合ピン２９８は上端スリット２７９Ａに配置されている。したがって、摘み部２９６が取付方向２７４へ押圧されても操作部材２６０は移動しない。この状態から摘み部２９６が矢印２７３の方向へ回転されると、係合ピン２９８が上端スリット２７９Ａから傾斜部２７９Ｃへ移動する。そして、係合ピン２９８は、傾斜部２７９Ｃに沿って案内される。これにより、操作部材２６０が矢印２７３の方向へ回転されつつ、取付方向２７４へ押し込まれる。

操作部材２６０が取付方向２７４へ押し込まれる過程において、図１２に示されるように、操作部材２６０のロッド２９４の先端がバルブ本体８７のロッド８８の先端に当接される。そして、操作部材２６０が更に押し込まれることにより、ロッド２９４の先端がバルブ本体８７のロッド８８をインク室１００側へ押し付ける。このとき、図１３に示されるように、コイルバネ８６の弾性力に抗して、バルブ本体８７が閉塞位置（貫通孔８１を閉塞する位置）から開放位置（貫通孔８１を開放する位置）に移動する。これにより、容器本体２０のインク室１００と大気とが連通して、インク室１００の圧力が大気圧となる。

更に、摘み部２９６が回転されて操作部材２６０が押し込まれると、摘み部２９６における取付方向２７４側の端部２９６Ａがアーム２６９の基端２６９Ａに当接して、この基端２６９Ａを取付方向２７４へ押圧する。アーム２６９は、基端２６９Ａに加えられた押圧力によって撓まされる（図１３参照）。これに伴って、アーム２６９の先端２６９Ｂが外方向（図１３の下方向）へ退避する。これにより、係合爪１４４から係合爪２７２が外されて、アーム２６９は、容器本体２０に対する係合状態を解除する解除姿勢となる。

アーム２６９が上記解除姿勢となったときに、係合ピン２９８がスリット２７９の下端スリット２７９Ｂに配置される。この状態で、摘み部２９６が取付方向２７４とは反対の方向へ引っ張られると、係合ピン２９８が下端スリット２７９Ｂに引っ掛かり、オープナー２５０が容器本体２０から取り外される。

このように、本実施形態に係るインクカートリッジ１０においては、操作部材２６０の摘み部２９６を捻るようにして回転させるだけで、容器本体２０に対するオープナー２５０の係合状態を解除し、且つ、貫通孔８１を開放することができる。つまり、摘み部２９６を回転させるという一動作で、オープナー２５０の係合状態の解除動作及び貫通孔８１の開放動作の二動作を行うことができる。これにより、インクカートリッジ１０を記録装置に装着する前に貫通孔８１を簡単な操作でしかも確実に開放することができる。その結果、インクカートリッジ１０の装着時にインクの逆流が生じないため、記録ヘッドのノズルのメニスカスが安定する。

また、オープナー２５０が容器本体２０に取り付けられた状態で、係合ピン２９８がスリット２７９の上端スリット２７９Ａに配置されていれば、仮に摘み部２９６が押圧されたとしても操作部材２６０は移動しない。そのため、摘み部２９６を覆うための保護カバーを設けなくても、操作部材２６０の誤作動が防止される。

また、操作部材２６０が押圧されて係合ピン２９８がスリット２７９の下端スリット２７９Ｂに配置された場合は、その状態で操作部材２６０を取付方向２７４とは反対方向へ引っ張られることにより、インクカートリッジ１０の容器本体２０からオープナー２５０を容易に取り外すことができる。

なお、本実施形態では、スリット２７９は、上端スリット２７９Ａ及び下端スリット２７９Ｂの双方を有することとしたが、スリット２７９は、いずれか一方のみを有するものであってもよい。例えば、スリット２７９が傾斜部２７９Ｃ及び上端スリット２７９Ａを有するものである場合は、操作部材２６０の誤作動を防止できるという効果が奏される。また、スリット２７９が傾斜部２７９Ｃ及び下端スリット２７９Ｂを有するものである場合は、操作部材２６０を引っ張るだけでオープナー２５０を容器本体２０から容易に取り外すことができるという効果が奏される。

また、インクカートリッジ１０において、スリット２７９は、取付方向２７４に対して傾斜された傾斜部２７９Ｃを有する構成としたが、傾斜部２７９Ｃを上端スリット２７９Ａから下端スリット２７９Ｂまで取付方向２７４に沿って真っ直ぐに延びるストレート状のものであってもよい。このような構成であっても、操作部材２６０の誤作動を防止でき、オープナー２５０を容器本体２０から容易に取り外すことができる。

また、上述の実施形態では、操作部材２６０の側壁に係合ピン２９８を設け、取付部２６４の側壁２６４Ａにスリット２７９を設けることとしたが、係合ピン２９８を取付部２６４の側壁２６４Ａに設け、スリット２７９を操作部材２６０の側壁に設けてもよい。このような構成でも、操作部材２６０を取付方向２７４と回転方向２７５へ円滑に案内することができる。

図１は、本発明の実施形態に係るインクカートリッジ１０の外観形状を示す斜視図であり、（Ａ）には、挿入方向３０の前方側から見た斜視図が示されており、（Ｂ）には、挿入方向３０の後方側から見た斜視図が示されている。 図２は、インクカートリッジ１０が分解された状態を示す分解斜視図である。 図３は、インクカートリッジ１０の側面図である。 図４は、図１（Ａ）における切断面IV−IVの断面図である。 図５は、容器本体２０の拡大斜視図である。 図６は、容器本体２０の内部構造を示す側面図である。 図７は、容器本体２０の分解斜視図である。 図８は、オープナー２５０が容器本体２０に取り付けられたインクカートリッジ１０を示す側面図である。 図９は、図８において、ハウジング２６及びスライダ２７が取り外された状態を示す側面図である。 図１０は、オープナー２５０の分解斜視図である。 図１１は、オープナー２５０が取り付けられた状態のインクカートリッジ１０の要部を示す図である。 図１２は、オープナー２５０が取り付けられた状態のインクカートリッジ１０の要部を示す図である。 図１３は、オープナー２５０が取り付けられた状態のインクカートリッジ１０の要部を示す図である。

符号の説明

１０・・・インクカートリッジ
２０・・・容器本体（本体）
２３，２４・・・コイルバネ（第２弾性部材）
２７・・・スライダ（スライド部材）
５０・・・フレーム
６７・・・軸受け
８０・・・大気連通バルブ（シール部材）
８１・・・貫通孔（孔）
８６・・・コイルバネ（第１弾性部材）
８７・・・バルブ本体（蓋部材）
１００・・・インク室
１４０・・・検出窓
１５０・・・保護部材
１７０・・・支持ブロック
２５０・・・オープナー
２５６・・・台座（第２部材）
２６０・・・操作部材（第１部材）
２６９・・・アーム
２７９・・・スリット
２７９Ａ・・・上端スリット（第２スリット）
２７９Ｂ・・・下端スリット（第２スリット）
２７９Ｃ・・・傾斜部（第１スリット）
２９８・・・係合ピン（突出片）

Claims (8)

1. インクが収容されるインク室を区画する第１壁を有する本体と、
   上記第１壁から離間した第１位置と該第１位置よりも上記第１壁に近い第２位置との間で移動可能な第１部材と、
   上記第１部材の位置に基づいて上記本体と係合可能な第２部材と、
   上記第１部材を上記第１位置から上記第２位置に案内する案内手段と、
   上記案内手段における所定位置で上記第１部材を保持する保持手段とを具備し、
   上記第１部材が上記第２位置にあるときに上記第１壁に設けられた孔を介して上記インク室が大気に連通されるインクカートリッジ。
2. 上記案内手段は、
   上記第１部材に設けられた突出片と、
   上記第２部材に設けられ、上記突出片が挿通可能に形成された第１スリットとを有し、
   上記保持手段は、上記第１スリットに連続して上記突出片が挿通可能に形成され、上記第１スリットの延出方向に交差する方向へ延出された第２スリットを有する請求項１に記載のインクカートリッジ。
3. 上記第２スリットは、上記第１スリットにおいて上記第１位置に対応する第１端及び上記第２位置に対応する第２端の双方若しくはいずれか一方から延出されている請求項２に記載のインクカートリッジ。
4. 上記第１スリットは、上記第１壁に垂直な方向に対して傾斜する方向へ延出されている請求項２又は３に記載のインクカートリッジ。
5. 上記孔を閉塞するシール部材を更に備え、
   上記第１部材は、上記第２位置において上記シール部材を押圧して上記孔を開放するものである請求項１から４いずれかに記載のインクカートリッジ。
6. 上記シール部材は、
   上記孔を開放する第３位置と上記孔を閉塞する第４位置とに移動可能な蓋部材と、
   上記蓋部材を上記第４位置側へ弾性支持する第１弾性部材とを有し、
   上記第１部材は、上記第１位置から上記第２位置への移動に伴って上記第１弾性部材の弾性力に抗して上記蓋部材を上記第３位置側へ移動させる請求項５に記載のインクカートリッジ。
7. 上記本体に対してスライド可能に設けられ、上記第１壁から離間した第５位置と該第５位置よりも上記第１壁に近い第６位置との間で移動可能なスライド部材と、
   上記本体と上記スライド部材との間に介設され、上記第１壁から離れる方向へ上記スライド部材を弾性支持する第２弾性部材とを更に備え、
   上記スライド部材は、上記本体に上記第２部材が係合した状態で上記第２弾性部材の弾性力に抗して上記第６位置に保持され、上記本体に対する上記第２部材の係合が解除された際に上記第２弾性部材の弾性力を受けて上記第５位置に移動する請求項１から６のいずれかに記載のインクカートリッジ。
8. インクが収容されるインク室を区画する少なくとも第１壁を有する本体と、
   上記第１壁に形成され、上記インク室と外部とを連通する孔と、
   上記孔を開放する第３位置と上記孔を閉塞する第４位置とに移動可能な蓋部材と、
   上記蓋部材を上記第４位置側へ弾性支持する第１弾性部材と、
   上記本体に対してスライド可能に設けられ、上記第１壁から離間した第５位置と該第５位置よりも上記第１壁に近い第６位置との間で移動可能なスライド部材と、
   上記本体と上記スライド部材との間に介設され、上記第１壁から離れる方向へ上記スライド部材を弾性支持する第２弾性部材と、
   上記第１壁から離間した第１位置と該第１位置よりも上記第１壁に近い第２位置との間で移動可能な第１部材と、
   上記第１部材が上記第１位置にあるときに上記孔を覆うとともに上記本体と係合して上記第２弾性部材の弾性力に抗して上記スライド部材を上記第６位置に保持し、上記第１部材が上記第２位置にあるときに上記本体に対する係合を解除するとともに上記第１弾性部材の弾性力に抗して上記蓋部材を上記第３位置側へ移動させて上記孔を開放する第２部材と、
   上記第１部材に設けられた突出片と、
   上記第２部材に設けられ、上記突出片が挿通可能に形成された第１スリットと、
   上記第１スリットに連続して上記突出片が挿通可能に形成され、上記第１スリットの延出方向に交差する方向へ延出された第２スリットとを具備するインクカートリッジ。

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