JP2009088615A - コンテンツ配信システム、動画配信システム及びコンテンツ配信方法 - Google Patents

Abstract

【課題】コンテンツを視聴する際にユーザの作業を簡略化する。
【解決手段】動画コンテンツを配信するサーバ１と、サーバとネットワークＮを介して接続されたルータ２と、ルータとＬＡＮ等のホームネットワークを介して接続され、配信される動画コンテンツを受信する第１及び第２ＳＴＢ３ａ、３ｂと、を備える動画配信システム１００であって、ルータは、第１ＳＴＢから送信され受信した配信先変更要求をサーバに送信する際に、当該配信先変更要求とともに登録されている第２ＳＴＢのＳＴＢ−ＩＤをサーバに送信するので、サーバは、配信先変更要求の受信に基づいて、ユーザＩＤと対応付けて登録されている配信先データを第１ＳＴＢのＳＴＢ−ＩＤから第２ＳＴＢのＳＴＢ−ＩＤに変更することで、コンテンツの配信先を第１ＳＴＢから第２ＳＴＢに変更する。
【選択図】図１

Description

本発明は、サーバから家庭などに設置されたセットトップボックス（ＳＴＢ）等の受信装置に動画コンテンツ等の各種コンテンツを配信するコンテンツ配信システム、動画配信システム及びコンテンツ配信方法に関する。

従来、インターネット等のネットワークを通じて配信される映像、音声、文字情報等の各種のコンテンツをセットトップボックス（ＳＴＢ）で取得して、これらのコンテンツをＳＴＢが接続されたテレビジョン装置から出力させるコンテンツ配信サービスが知られている（例えば、特許文献１参照）。

また、近年では、家庭内の複数の部屋にテレビジョン装置や携帯端末装置等の視聴デバイスが設置されており、居間で視聴していたコンテンツの続きを寝室で視聴するといった視聴スタイルも提案されている。例えば、家庭内でＨＤＤレコーダと複数のＡＶプレイヤ等を接続してホームネットワークシステムを構築し、テレビジョン装置と接続されたＡＶプレイヤを居間や寝室等に設置しておくことで、ユーザが部屋を移動してもＨＤＤレコーダに蓄積されたコンテンツを継続して視聴することができるようになっている（例えば、特許文献２参照）。また、視聴デバイスとして無線ＬＡＮに接続された携帯無線端末装置を用いることで、家庭内であれば場所を選ばずに視聴することができるシステムも開発されている（例えば、特許文献３参照）。

また、コンテンツ配信システムにあっても、家庭内の複数の部屋にＳＴＢを設置することで、部屋を移動してもコンテンツを継続的に視聴することができるシステムが提案されている。
特開２００７−１３３６４号公報 特開２００６−３０１７７７号公報 特開２００６−１３８４７号公報

ところで、インターネット等を通じて配信されるコンテンツ配信システムにあっては、コンテンツの視聴に際して、ユーザ認証のためにユーザＩＤやパスワードを入力するものがある。このようなシステムにあっては、ユーザＩＤやパスワードの認証をＳＴＢ毎に行うため、ユーザが居間から寝室に移動した場合には、寝室に設置されているＳＴＢを用いてユーザＩＤを再度入力する必要が生じてしまい、コンテンツの継続視聴の際におけるユーザの作業が煩雑であるといった問題がある。

そこで、本発明の課題は、コンテンツを視聴する際にユーザの作業を簡略化することができるコンテンツ配信システム、動画配信システム及びコンテンツ配信方法を提供することである。

上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、
コンテンツを配信するサーバと、コンテンツの出力装置とそれぞれ接続され、前記サーバから配信されたコンテンツを受信する複数の受信装置と、前記サーバと所定の通信回線を介して接続され、前記サーバから配信されるコンテンツを受信して前記複数の受信装置のうちの何れか一の受信装置に送信する中継装置と、を備え、前記複数の受信装置のうち、何れか一の切換元受信装置から切換先受信装置にコンテンツの配信先を切換えるコンテンツ配信システムであって、
前記切換元受信装置は、
コンテンツの視聴に際して、視聴者識別情報を入力する視聴者識別情報入力手段と、
前記視聴者識別情報入力手段により入力された前記視聴者識別情報を前記サーバに送信する視聴者識別情報送信手段と、
前記切換先受信装置を指示する切換先指示情報を前記中継装置に送信する切換先指示情報送信手段と、を備え、
前記中継装置は、
前記複数の受信装置の各々を識別する複数の装置識別情報を登録する装置識別情報登録手段と、
コンテンツの視聴に際して、前記装置識別情報登録手段に登録されている前記切換元受信装置の装置識別情報を前記サーバに送信する切換元情報送信手段と、
前記切換先指示情報送信手段から送信され受信した前記切換先指示情報、及び当該切換先指示情報に係り、前記装置識別情報登録手段に登録されている前記切換先受信装置の装置識別情報を前記サーバに送信する切換先情報送信手段と、を備え、
前記サーバは、
前記視聴者識別情報送信手段から送信され受信した前記視聴者識別情報を認証する識別情報認証手段と、
前記識別情報認証手段による認証完了後、コンテンツの配信先となる受信装置に係る配信先情報として、前記切換元情報送信手段から送信され受信した前記切換元受信装置の装置識別情報を前記視聴者識別情報と対応付けて登録する配信先情報登録手段と、
前記配信先情報登録手段による登録完了後、前記切換元受信装置に対するコンテンツの配信を開始させる配信開始手段と、
前記切換先情報送信手段から送信された前記切換先指示情報及び前記切換先受信装置の装置識別情報を受信する切換先情報受信手段と、
前記切換先情報受信手段による前記切換先指示情報の受信に基づいて、前記配信先情報登録手段により登録されている前記配信先情報を前記切換元受信装置の装置識別情報から前記切換先受信装置の装置識別情報に変更する登録変更手段と、を備えることを特徴としている。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のコンテンツ配信システムにおいて、
コンテンツは、経時的に内容が変化するものであり、
前記サーバは、
前記切換先情報受信手段による前記切換先指示情報の受信に基づいて、前記切換元受信装置に対するコンテンツの配信を一時停止させる配信一時停止手段を備え、
前記切換先受信装置は、
前記配信一時停止手段により一時停止されているコンテンツの再生再開を指示する再開指示情報を前記サーバに送信する再開指示情報送信手段を備え、
さらに、前記サーバは、
前記再開指示情報送信手段から送信された前記再開指示情報を受信する再開指示情報受信手段と、
前記再開指示情報受信手段による前記再開指示情報の受信に基づいて、前記切換先受信装置に対するコンテンツの配信を開始させる配信再開手段と、を備えることを特徴としている。

請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載のコンテンツ配信システムにおいて、
前記複数の受信装置は、
前記装置識別情報を前記中継装置に送信する装置識別情報送信手段を備えることを特徴としている。

請求項４に記載の発明は、請求項１〜３の何れか一項に記載のコンテンツ配信システムにおいて、
前記切換元受信装置は、
コンテンツの視聴に際して、当該切換元受信装置の装置識別情報の前記サーバに対する登録要求を前記中継装置に送信する登録要求送信手段を備え、
前記中継装置は、
前記登録要求送信手段から送信された前記登録要求を受信する登録要求受信手段を備え、
前記切換元情報送信手段は、前記登録要求受信手段による前記登録要求の受信に基づいて、前記切換元受信装置の装置識別情報を前記サーバに送信することを特徴としている。

請求項５に記載の発明は、
経時的に内容が変化する動画コンテンツを配信するサーバと、動画コンテンツの出力装置とそれぞれ接続され、前記サーバから配信された動画コンテンツを受信する複数の受信装置と、前記サーバと所定の通信回線を介して接続され、前記サーバから配信される動画コンテンツを受信して前記複数の受信装置のうちの何れか一の受信装置に送信する中継装置と、を備え、前記複数の受信装置のうち、何れか一の切換元受信装置から切換先受信装置に動画コンテンツの配信先を切換える動画配信システムであって、
前記複数の受信装置は、
当該複数の受信装置の各々を識別する複数の装置識別情報を前記中継装置に送信する装置識別情報送信手段を備え
前記切換元受信装置は、
動画コンテンツの視聴に際して、視聴者識別情報を入力する視聴者識別情報入力手段と、
前記視聴者識別情報入力手段により入力された前記視聴者識別情報を前記サーバに送信する視聴者識別情報送信手段と、
動画コンテンツの視聴に際して、当該切換元受信装置の装置識別情報の前記サーバに対する登録要求を前記中継装置に送信する登録要求送信手段と、
前記切換先受信装置を指示する切換先指示情報を前記中継装置に送信する切換先指示情報送信手段と、を備え、
前記中継装置は、
前記装置識別情報送信手段から送信され受信した前記複数の装置識別情報を登録する装置識別情報登録手段と、
前記登録要求送信手段から送信された前記登録要求を受信する登録要求受信手段と、
前記登録要求受信手段による前記登録要求の受信に基づいて、前記装置識別情報登録手段に登録されている前記切換元受信装置の装置識別情報を前記サーバに送信する切換元情報送信手段と、
前記切換先指示情報送信手段から送信され受信した前記切換先指示情報、及び当該切換先指示情報に係り、前記装置識別情報登録手段に登録されている前記切換先受信装置の装置識別情報を前記サーバに送信する切換先情報送信手段と、を備え、
前記サーバは、
前記視聴者識別情報送信手段から送信され受信した前記視聴者識別情報を認証する識別情報認証手段と、
前記識別情報認証手段による認証完了後、動画コンテンツの配信先となる受信装置に係る配信先情報として、前記切換元情報送信手段から送信され受信した前記切換元受信装置の装置識別情報を前記視聴者識別情報と対応付けて登録する配信先情報登録手段と、
前記配信先情報登録手段による登録完了後、前記切換元受信装置に対する動画コンテンツの配信を開始させる配信開始手段と、
前記切換先情報送信手段から送信された前記切換先指示情報及び前記切換先受信装置の装置識別情報を受信する切換先情報受信手段と、
前記切換先情報受信手段による前記切換先指示情報の受信に基づいて、前記切換元受信装置に対する動画コンテンツの配信を一時停止させる配信一時停止手段と、
前記切換先情報受信手段による前記切換先指示情報の受信に基づいて、前記配信先情報登録手段により登録されている前記配信先情報を前記切換元受信装置の装置識別情報から前記切換先受信装置の装置識別情報に変更する登録変更手段と、
前記切換先受信装置から送信され、前記配信一時停止手段により一時停止されている動画コンテンツの再生再開を指示する再開指示情報を受信する再開指示情報受信手段と、
前記再開指示情報受信手段による前記再開指示情報の受信に基づいて、前記切換先受信装置に対する動画コンテンツの配信を開始させる配信再開手段と、を備えることを特徴としている。

請求項６に記載の発明は、
コンテンツを配信するサーバと、コンテンツの出力装置とそれぞれ接続され、前記サーバから配信されたコンテンツを受信する複数の受信装置と、前記サーバと所定の通信回線を介して接続され、前記サーバから配信されるコンテンツを受信して前記複数の受信装置のうちの何れか一の受信装置に送信する中継装置と、を備えるコンテンツ配信システムを用いて、前記複数の受信装置のうち、何れか一の切換元受信装置から切換先受信装置にコンテンツの配信先を切換えて配信するコンテンツ配信方法であって、
前記切換元受信装置は、
コンテンツの視聴に際して、視聴者識別情報を入力する処理、
入力された前記視聴者識別情報を前記サーバに送信する処理と、を行い、
前記サーバは、
前記切換元受信装置から送信され受信した前記視聴者識別情報を認証する処理を行い、
前記中継装置は、
コンテンツの視聴に際して、登録されている前記複数の受信装置の各々を識別する複数の装置識別情報のうち、前記切換元受信装置の装置識別情報を前記サーバに送信する処理を行い、
前記サーバは、
前記視聴者識別情報の認証完了後、コンテンツの配信先となる受信装置に係る配信先情報として、前記中継装置から送信され受信した前記切換元受信装置の装置識別情報を前記視聴者識別情報と対応付けて登録する処理と、
前記配信先情報の登録完了後、前記切換元受信装置に対するコンテンツの配信を開始させる処理と、を行い、
前記切換元受信装置は、
前記切換先受信装置を指示する切換先指示情報を前記中継装置に送信する処理を行い、
前記中継装置は、
前記切換元受信装置から送信され受信した前記切換先指示情報、及び登録されている当該切換先指示情報に係る前記切換先受信装置の装置識別情報を前記サーバに送信する処理を行い、
前記サーバは、
前記中継装置から送信された前記切換先指示情報及び前記切換先受信装置の装置識別情報を受信する処理と、
前記切換先指示情報の受信に基づいて、登録されている前記配信先情報を前記切換元受信装置の装置識別情報から前記切換先受信装置の装置識別情報に変更する処理と、行うことを特徴としている。

本発明によれば、中継装置は切換元受信装置から送信され受信した切換先指示情報をサーバに送信する際に、当該切換先指示情報とともに登録されている切換先受信装置の装置識別情報をサーバに送信するので、サーバは、切換先指示情報の受信に基づいて、視聴者識別情報と対応付けて登録されている配信先情報を切換元受信装置の装置識別情報から切換先受信装置の装置識別情報に変更することで、コンテンツの配信先を切換元受信装置から切換先受信装置に変更することができる。
従って、切換元受信装置を用いたコンテンツの視聴途中に受信装置を変更しても、切換先受信装置を介して視聴者識別情報を入力する必要がなくなることから、切換先受信装置を用いてコンテンツを継続して視聴する際におけるユーザの作業を簡略化することができる。

以下に、本発明について、図面を用いて具体的な態様を説明する。ただし、発明の範囲は、図示例に限定されない。
図１は、本発明を適用した好適な一実施形態として例示する動画配信システム１００を模式的に示す図である。

本実施形態の動画配信システム１００は、サーバ１に蓄積されている動画コンテンツｃをインターネット等の所定のネットワークＮを介して家庭に配信するシステムであり、ルータ２に接続されている第１及び第２セットトップボックス（ＳＴＢ；複数の受信装置）３ａ、３ｂのうち、第１ＳＴＢ３ａを介して配信されているコンテンツの視聴途中で、第１ＳＴＢ３ａから第２ＳＴＢ３ｂにコンテンツの配信先を切換えて配信するものである。

具体的には、図１に示すように、動画配信システム１００は、動画コンテンツｃを蓄積して当該動画コンテンツｃを配信するサーバ１と、サーバ１とネットワークＮを介して接続されたルータ２と、ルータ２とＬＡＮ等のホームネットワークを介して接続され、配信される動画コンテンツｃを受信する第１及び第２ＳＴＢ３ａ、３ｂと、第１ＳＴＢ３ａにより受信した動画コンテンツｃを出力する第１テレビジョン装置（ＴＶ）４ａと、第２ＳＴＢ３ｂにより受信した動画コンテンツｃを出力する第２テレビジョン装置（ＴＶ）４ｂ等を備えている。
なお、ルータ２、第１及び第２ＳＴＢ３ａ、３ｂ並びに第１及び第２ＴＶ４ａ、４ｂは、家庭内の所定位置に設置され、具体的には、例えば、第１ＳＴＢ３ａ及び第１ＴＶ４ａは居間に設置され、第２ＳＴＢ３ｂ及び第２ＴＶ４ｂは寝室に設置されている。

先ず、ＳＴＢ３について図２を参照して説明する。
図２は、ＳＴＢ３の要部構成を示すブロック図である。
ＳＴＢ３は、ルータ２の有線ポート（後述）数に応じて複数配設可能であり、図１に示すように、居間に設置された切換元受信装置としての第１ＳＴＢ３ａと、寝室に設置された切換先受信装置としての第２ＳＴＢ３ｂが配設されている。
なお、第１及び第２ＳＴＢ３ａ、３ｂの要部構成は、略同様となっている。

図２に示すように、ＳＴＢ３は、情報入力部３１と、通信制御部３２と、情報出力部３３と、情報記憶部３４と、制御部３５等を備えて構成されている。

情報入力部３１は、例えば、図示は省略するが、ユーザによる所定操作に基づいて当該ユーザを識別するユーザＩＤ（視聴者識別情報）１０ａ、パスワード１０ｂ、配信先変更要求を入力したり、配信される動画コンテンツｃの再生、停止、送り及び戻し操作等を行うための各種キーを備えている。
なお、情報入力部３１は、上記各種キーを具備して、遠隔操作可能なリモートコントローラ及びＳＴＢ本体に設けられるリモコン信号受信部（共に図示略）等により構成されていても良い。

ここで、配信先変更要求の入力にあっては、例えば、配信先の変更キーなどを用意しておき、当該変更キーの所定操作に基づいて配信先の変更が指示されると、ホームネットワーク内に存する他のＳＴＢ３の一覧を第１ＴＶ４ａの表示画面の所定位置にＯＳＤ表示して、所望のＳＴＢ３が選択指示されることによって、配信先変更要求が入力されるようにしても良い。

また、第１ＳＴＢ３ａの情報入力部３１は、視聴者識別情報入力手段として、動画コンテンツｃの視聴に際して、ユーザによる所定操作に基づいてユーザＩＤ１０ａを入力する。

通信制御部３２は、例えば、ネットワークインターフェースカード（図示略）等を備え、ＬＡＮを介して接続されたルータ２との間、及びルータ２を介してサーバ１との間で情報通信を行うためのものである。
具体的には、通信制御部３２は、装置識別情報送信手段として、機器識別処理にて、当該第１及び第２ＳＴＢ３ａ、３ｂの各々を識別するＭＡＣアドレス等のＳＴＢ−ＩＤ（装置識別情報）３０ａをルータ２に送信する。

また、第１ＳＴＢ３ａの通信制御部３２は、視聴者識別情報送信手段として、情報入力部３１により入力されたユーザＩＤ１０ａやパスワード１０ｂをサーバ１に送信する。
さらに、第１ＳＴＢ３ａの通信制御部３２は、登録要求送信手段として、動画コンテンツｃの視聴に際して、当該第１ＳＴＢ３ａのＳＴＢ−ＩＤ３０ａのサーバ１に対する登録要求をルータ２に送信する。

また、第１ＳＴＢ３ａの通信制御部３２は、切換先指示情報送信手段として、ＳＴＢ変更処理にて、情報入力部３１を介して入力された切換先受信装置としての第２ＳＴＢ３ｂを指示する配信先変更要求（切換先指示情報）をルータ２に送信する。

第２ＳＴＢ３ｂの通信制御部３２は、再開指示情報送信手段として、一時停止されている動画コンテンツｃの再生再開を指示する再生再開指示をサーバ１に送信する。具体的には、通信制御部３２は、ユーザによる情報入力部３１の所定操作に基づいて一時停止されている動画コンテンツｃの再生再開指示が入力されると、当該再生再開指示をルータ２を介してサーバ１に送信する。

情報出力部３３は、第１及び第２ＴＶ４ａ、４ｂの各々と接続されるＴＶ接続部（図示略）を具備し、各ＴＶ４に対して当該ＳＴＢ３により再生している動画コンテンツｃの情報を出力する。
なお、第１及び第２ＴＶ４ａ、４ｂは、一般的なテレビジョン装置であり、その詳細な説明については省略する。

情報記憶部３４は、機器識別処理にて認識され、ホームネットワークに接続されている各種機器、例えば、他のＳＴＢ３やルータ２等の識別情報（ＩＤ）等の機器情報を記憶する。

制御部３５は、例えば、図示は省略するが、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ等から構成されて、各部を統括的に制御するものである。

次に、ルータ２について図３を参照して説明する。
図３は、ルータ２の要部構成を示すブロック図である。
ルータ２は、例えば、ネットワークＮを介してサーバ１と接続されるとともに、ＬＡＮケーブルを介して第１及び第２ＳＴＢ３ａ、３ｂと接続され、具体的には、図３に示すように、通信制御部２１と、情報記憶部２２と、制御部２３等を備えて構成されている。

制御部２３は、例えば、図示は省略するが、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ等から構成されて、各部を統括的に制御するものである。
また、制御部２３は、第１及び第２ＳＴＢ３ａ、３ｂの通信制御部３２から送信されて通信制御部２１により受信した当該第１及び第２ＳＴＢ３ａ、３ｂの各々のＳＴＢ−ＩＤ３０ａを登録する。ここで、制御部２３は、装置識別情報登録手段として機能する。
なお、登録された第１及び第２ＳＴＢ３ａ、３ｂのＳＴＢ−ＩＤ３０ａは、情報記憶部２２に記憶される。

通信制御部２１は、第１及び第２ＳＴＢ３ａ、３ｂが接続される所定数の有線ポートを有し、ネットワークＮを介して接続されたサーバ１との間、及びＬＡＮを介して接続された第１及び第２ＳＴＢ３ａ、３ｂとの間で情報通信を行うためのものである。
また、通信制御部２１は、登録要求受信手段として、動画コンテンツｃの視聴に際して、第１ＳＴＢ３ａの通信制御部３２から送信された登録要求を受信する。

また、通信制御部２１は、切換元情報送信手段として、動画コンテンツｃの視聴に際して、制御部２３に登録されている第１ＳＴＢ（切換元受信装置）３ａのＳＴＢ−ＩＤ３０ａをサーバ１に送信する。具体的には、通信制御部２１は、第１ＳＴＢ３ａの通信制御部３２から送信された登録要求の受信に基づいて、第１ＳＴＢ３ａのＳＴＢ−ＩＤ３０ａをサーバ１に送信する。

また、通信制御部２１は、切換先情報送信手段として、第１ＳＴＢ３ａの通信制御部３２から送信され受信した配信先変更要求、及び登録されている当該配信先変更要求に係る第２ＳＴＢ（切換先受信装置）３ｂのＳＴＢ−ＩＤ３０ａをサーバ１に送信する。

次に、サーバ１について図４を参照して説明する。
図４は、サーバ１の要部構成を示すブロック図である。
図４に示すように、サーバ１は、情報入力部１１と、情報記憶部１２と、通信制御部１３と、制御部１４等を備えて構成されている。

情報入力部１１は、例えば、図示は省略するが、当該動画配信システム１００の管理者による所定操作に基づいて情報を入力するためのキーボードやマウス、ＦＤやＵＳＢメモリ等の情報記録媒体から情報を読み出して取得するＦＤドライブやＵＳＢポート等の情報読取部などを備えている。
即ち、情報入力部１１は、例えば、当該動画配信システム１００を利用するユーザ（視聴者）の照合を行うために、当該ユーザを識別するユーザＩＤ（視聴者識別情報）１０ａ等を入力する。

情報記憶部１２は、例えば、ＨＤ（Hard Disk）ドライブ等から構成され、情報入力部１１を介して入力された各種情報や、通信制御部１３を介して受信した各種情報を記憶するものである。
具体的には、情報記憶部１２は、例えば、複数の動画コンテンツｃ、情報入力部１１を介して入力されたユーザＩＤ１０ａやパスワード１０ｂ等を記憶する。

通信制御部１３は、例えば、ネットワークインターフェースカード（図示略）等を備え、ネットワークＮを介して接続されたルータ２との間、及びルータ２を介して第１及び第２ＳＴＢ３ａ、３ｂとの間で情報通信を行うためのものである。
具体的には、通信制御部１３は、切換先情報受信手段として、ルータ２の通信制御部２１から送信された配信先変更要求及び第２ＳＴＢ３ｂのＳＴＢ−ＩＤ３０ａを受信する。

また、通信制御部１３は、再開指示情報受信手段として、第２ＳＴＢ３ｂの通信制御部３２からルータ２を介して送信された再生再開指示を受信する。

制御部１４は、例えば、図示は省略するが、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ等から構成されて、各部を統括的に制御するものである。
また、制御部１４は、識別情報認証手段として、第１ＳＴＢ３ａの通信制御部３２から送信されて通信制御部１３を介して受信したユーザＩＤ１０ａ及びパスワード１０ｂに基づいてユーザ認証を行う。具体的には、制御部１４は、情報記憶部１２に記憶されているユーザＩＤ１０ａ及びパスワード１０ｂと、通信制御部１３により受信したユーザＩＤ１０ａ及びパスワード１０ｂを照合することで、ユーザを認証する。

また、制御部１４は、ユーザＩＤ１０ａの認証完了後に、動画コンテンツｃの配信先となるＳＴＢ３に係る配信先データとして、ルータ２の通信制御部２１から送信され受信した第１ＳＴＢ３ａのＳＴＢ−ＩＤ３０ａをユーザＩＤ１０ａと対応付けて登録する。ここで、制御部１４は、配信先情報登録手段として機能する。
さらに、制御部１４は、配信先データの登録完了後、第１ＳＴＢ３ａに対する動画コンテンツｃの配信を開始させる。ここで、制御部１４は、配信開始手段として機能する。

また、制御部１４は、通信制御部１３による配信先変更要求の受信に基づいて、第１ＳＴＢ３ａに対する動画コンテンツｃの配信を一時停止させる。ここで、制御部１４は、配信一時停止手段として機能する。
さらに、制御部１４は、通信制御部１３による配信先変更要求の受信に基づいて、登録されている配信先データを第１ＳＴＢ３ａのＳＴＢ−ＩＤ３０ａから第２ＳＴＢ３ｂのＳＴＢ−ＩＤ３０ａに変更する。ここで、制御部１４は、登録変更手段として機能する。

また、制御部１４は、通信制御部１３による再開指示情報の受信に基づいて、第２ＳＴＢ３ｂに対する動画コンテンツｃの配信を開始させる。ここで、制御部１４は、配信再開手段として機能する。

次に、機器識別処理について、図５を参照して説明する。ここで、図５は、機器識別処理に係る動作の一例を示す図である。

機器識別処理は、ホームネットワークに接続されている機器どうしがＵＰｎＰのＭ−Ｓｅａｒｃｈにより互いに識別するための処理である。即ち、第１ＳＴＢ３ａ、第２ＳＴＢ３ｂ及びルータ２のうち、第１ＳＴＢ３ａと第２ＳＴＢ３ｂ間、第１ＳＴＢ３ａとルータ２間、第２ＳＴＢ３ｂとルータ２間で互いに識別する処理を行う。
なお、図５にあっては、第１ＳＴＢ３ａと第２ＳＴＢ３ｂ間における機器識別処理を例示するが、第１ＳＴＢ３ａとルータ２間並びに第２ＳＴＢ３ｂとルータ２間にあっても、図５における処理と略同様の機器識別処理を行う。

図５に示すように、先ず、第１ＳＴＢ３ａは、マルチキャストパケット（Ｍ−Ｓｅａｒｃｈメソッド）を送信して、ホームネットワークに接続されている機器（例えば、第２ＳＴＢ３ｂやルータ２等）を検索（問い合わせ）する（ステップＳ１）。

そして、ホームネットワークに接続されている第２ＳＴＢ３ｂは、マルチキャストパケットを受信すると、当該マルチキャストパケットに対して応答して、自身のＳＴＢ−ＩＤ（識別情報）３０ａ等の機器情報を第１ＳＴＢ３ａに送信する（ステップＳ２）。

第１ＳＴＢ３ａにあっては、第２ＳＴＢ３ｂから送信された機器情報を通信制御部３２により受信すると、当該機器情報に基づいて第２ＳＴＢ３ｂがホームネットワークに接続されていることを認識する（ステップＳ３）。

上記の処理を第１ＳＴＢ３ａとルータ２間並びに第２ＳＴＢ３ｂとルータ２間でも同様に行うことにより、ホームネットワークに接続されている機器どうしが互いを認識し合うことができる。これにより、ルータ２の情報記憶部２２には、第１ＳＴＢ３ａ及び第２ＳＴＢ３ｂのＳＴＢ−ＩＤ３０ａが記憶される。

次に、ユーザ認証処理について、図６を参照して説明する。ここで、図６は、ユーザ認証処理に係る動作の一例を示す図である。

ユーザ認証処理は、ユーザによる動画コンテンツｃの視聴に際して、ユーザの認証とともに、動画コンテンツｃの配信先となるＳＴＢ３（例えば、第１ＳＴＢ３ａ）をサーバ１に登録する処理である。

第１ＳＴＢ３ａを動画コンテンツｃの配信先として登録する場合、図６に示すように、先ず、ユーザによる第１ＳＴＢ３ａの情報入力部３１の所定操作に基づいて、ユーザＩＤ１０ａ及びパスワード１０ｂが入力されると（ステップＳ１０１）、第１ＳＴＢ３ａの通信制御部３２は、入力されたユーザＩＤ１０ａ及びパスワード１０ｂを含むユーザ認証要求並びに当該第１ＳＴＢ３ａのＳＴＢ−ＩＤ３０ａをルータ２を介してサーバ１に送信する（ステップＳ１０２、Ｓ１０３）。
また、第１ＳＴＢ３ａの通信制御部３２は、当該第１ＳＴＢ３ａのＳＴＢ−ＩＤ３０ａのサーバ１に対する登録要求をルータ２に送信する（ステップＳ１０４）

サーバ１にあっては、第１ＳＴＢ３ａから送信されたユーザ認証要求を通信制御部１３により受信すると、当該ユーザ認証要求に係るユーザＩＤ１０ａ及びパスワード１０ｂと、予め情報記憶部１２に記憶されているユーザＩＤ１０ａ及びパスワード１０ｂを照合することでユーザを認証する（ステップＳ１０５）。また、サーバ１は、第１ＳＴＢ３ａから送信されて通信制御部１３により受信した第１ＳＴＢ３ａのＳＴＢ−ＩＤ３０ａを取得する（ステップＳ１０６）。
そして、サーバ１の通信制御部１３は、ユーザ認証完了後、認証通知をルータ２を介して第１ＳＴＢ３ａに送信する（ステップＳ１０７）。

ルータ２は、第１ＳＴＢ３ａから送信された登録要求を通信制御部２１により受信すると、当該ルータ２を識別するルータＩＤ２０ａ並びに情報記憶部２２に記憶されている第１ＳＴＢ３ａのＳＴＢ−ＩＤ３０ａをサーバ１に送信（通知）する（ステップＳ１０８）。

サーバ１にあっては、ルータ２から送信されたルータＩＤ２０ａ及びＳＴＢ−ＩＤ３０ａを通信制御部１３により受信すると、制御部１４は、当該ＳＴＢ−ＩＤ３０ａと第１ＳＴＢ３ａから送信され受信したＳＴＢ−ＩＤ３０ａを照合する（ステップＳ１０９）。
ここで、制御部１４は、ＳＴＢ−ＩＤ３０ａが同一であると判断すると、当該ＳＴＢ−ＩＤ３０ａに係る第１ＳＴＢ３ａとルータ２がホームネットワークの構成デバイスであると認識する。そして、制御部１４は、ルータＩＤ２０ａを登録するとともに、配信先データとして第１ＳＴＢ３ａのＳＴＢ−ＩＤ３０ａをユーザＩＤ１０ａと対応付けて登録する（ステップＳ１１０）。
制御部１４は、配信先データの登録の完了後、登録許可された旨の通知をルータ２に送信する（ステップＳ１１１）。

その後、ユーザによる第１ＳＴＢ３ａの情報入力部３１の所定操作に基づいてユーザ所望の動画コンテンツｃの再生が指示されると、サーバ１は、当該動画コンテンツｃをルータ２を介して第１ＳＴＢ３ａに配信する。

次に、ＳＴＢ変更処理について、図７を参照して説明する。ここで、図７は、ＳＴＢ変更処理に係る動作の一例を示す図である。

ＳＴＢ変更処理は、動画コンテンツｃの視聴途中で、動画コンテンツｃの配信先を第１ＳＴＢ３ａから第２ＳＴＢ３ｂに変更する処理である。

図７に示すように、ユーザによる第１ＳＴＢ３ａの情報入力部３１の所定操作に基づいて、動画コンテンツｃの配信先を第２ＳＴＢ３ｂに変更する指示が入力されると（ステップＳ２０１）、第１ＳＴＢ３ａの通信制御部３２は、第１ＳＴＢ３ａから第２ＳＴＢ３ｂへの配信先変更要求をルータ２に送信する（ステップＳ２０２）。

ルータ２にあっては、第１ＳＴＢ３ａから送信された配信先変更要求を通信制御部２１により受信すると、通信制御部２１は、当該配信先変更要求、第１及び第２ＳＴＢ３ａ、３ｂのＳＴＢ−ＩＤ３０ａ及びルータＩＤ２０ａをサーバ１に送信する（ステップＳ２０３）。

サーバ１にあっては、ルータ２から送信された配信先変更要求、第１及び第２ＳＴＢ３ａ、３ｂのＳＴＢ−ＩＤ３０ａ及びルータＩＤ２０ａを通信制御部１３により受信すると、制御部１４は、ルータＩＤ２０ａ及び第１ＳＴＢ３ａのＳＴＢ−ＩＤ３０ａに基づいて、配信先データとして第１ＳＴＢ３ａのＳＴＢ−ＩＤ３０ａが登録されているか否かを判定する。そして、制御部１４は、当該配信先データの登録が確認されると、配信先を第１ＳＴＢ３ａから第２ＳＴＢ３ｂに変更する準備（登録変更準備）を行う（ステップＳ２０４）。また、サーバ１の制御部１４は、通信制御部１３により配信先変更要求を受信すると、現に第１ＳＴＢ３ａに配信される動画コンテンツｃの配信を一時停止させる（ステップＳ２０５）。
その後、サーバ１の通信制御部１３は、配信先の変更を許可（受理）した旨の通知（変更受理通知）をルータ２に送信する（ステップＳ２０６）。

ルータ２にあっては、サーバ１から送信された変更受理通知を通信制御部２１により受信すると、通信制御部２１は、配信先の変更通知を第１及び第２ＳＴＢ３ａ、３ｂに送信する（ステップＳ２０７）。

第１ＳＴＢ３ａにあっては、ルータ２から送信された変更通知を通信制御部３２により受信すると、通信制御部３２は、当該第１ＳＴＢ３ａ固有のユーザ視聴環境（例えば、音量の大小、言語の設定、字幕の有無等）に係るユーザ視聴情報を第２ＳＴＢ３ｂに送信する（ステップＳ２０８）。
第２ＳＴＢ３ｂにあっては、第１ＳＴＢ３ａから送信されたユーザ視聴情報を通信制御部３２により受信すると、制御部３５は、当該ユーザ視聴情報に基づいて視聴環境を反映させる（ステップＳ２０９）。

その後、ユーザによる第２ＳＴＢ３ｂの情報入力部３１の所定操作に基づいて視聴途中の動画コンテンツｃの再生再開が指示されると（ステップＳ２１０）、第２ＳＴＢ３ｂの通信制御部３２は、再生再開指示をルータ２を介してサーバ１に送信する（ステップＳ２１１）。
サーバ１にあっては、第２ＳＴＢ３ｂから送信された再生再開指示を通信制御部１３を介して受信すると、制御部１４は、配信先データを第１ＳＴＢ３ａのＳＴＢ−ＩＤ３０ａから第２ＳＴＢ３ｂのＳＴＢ−ＩＤ３０ａに変更する（ステップＳ２１２）。
そして、通信制御部１３は、配信先データの変更登録の完了後、変更許可された旨の通知を第２ＳＴＢ３ｂに送信するとともに（ステップＳ２１３）、制御部１４２３は、第２ＳＴＢ３ｂに対する動画コンテンツｃの配信を再開する（ステップＳ２１４）。
これにより、第２ＳＴＢ３ｂを介しての動画コンテンツｃの配信サービスの提供が再開（開始）する（ステップＳ２１５）。

以上のように、本実施形態の動画配信システム１００によれば、ルータ２は第１ＳＴＢ３ａから送信され受信した配信先変更要求をサーバ１に送信する際に、当該配信先変更要求とともに登録されている第２ＳＴＢ３ｂのＳＴＢ−ＩＤ３０ａをサーバ１に送信するので、サーバ１は、配信先変更要求の受信に基づいて、ユーザＩＤ１０ａと対応付けて登録されている配信先データを第１ＳＴＢ３ａのＳＴＢ−ＩＤ３０ａから第２ＳＴＢ３ｂのＳＴＢ−ＩＤ３０ａに変更することで、コンテンツの配信先を第１ＳＴＢ３ａから第２ＳＴＢ３ｂに変更することができる。
従って、第１ＳＴＢ３ａを用いたコンテンツの視聴途中にＳＴＢを変更しても、第２ＳＴＢ３ｂを介してユーザＩＤ１０ａやパスワード１０ｂを入力する必要がなくなることから、第２ＳＴＢ３ｂを用いてコンテンツを継続して視聴する際におけるユーザの作業を簡略化することができる。

また、コンテンツが、経時的に内容が変化するものであっても、サーバ１は、配信先変更要求の受信に基づいて、第１ＳＴＢ３ａに対するコンテンツの配信を一時停止させた後、第２ＳＴＢ３ｂから送信された再生再開指示の受信に基づいて、第２ＳＴＢ３ｂに対するコンテンツの配信を開始させるので、第１ＳＴＢ３ａを用いて視聴していたコンテンツの続き、即ち、一時停止以後の部分を第２ＳＴＢ３ｂを用いて簡便に視聴することができる。
さらに、複数のＳＴＢの各々を識別するＳＴＢ−ＩＤ３０ａをルータ２に送信するので、ルータ２にて複数のＳＴＢ−ＩＤ３０ａ、…の登録を簡便に行うことができる。
また、ルータ２は、コンテンツの視聴に際して第１ＳＴＢ３ａから送信された登録要求の受信に基づいて、第１ＳＴＢ３ａのＳＴＢ−ＩＤ３０ａをサーバ１に送信するので、サーバ１にて当該第１ＳＴＢ３ａのＳＴＢ−ＩＤ３０ａを配信先データとして簡便に登録することができる。

なお、本発明は、上記実施形態に限定されることなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、種々の改良並びに設計の変更を行っても良い。
例えば、第１及び第２のＳＴＢ３ａ、３ｂは、ＳＴＢ−ＩＤ３０ａをルータ２に送信するようにしたが、これに限られるものではなく、例えば、予め事前にルータ２に各ＳＴＢ３ａ、３ｂのＳＴＢ−ＩＤ３０ａを記録して登録しておくようにしても良い。

また、上記実施形態にあっては、動画配信システム１００の構成等は、上記実施形態に例示したものは一例であり、これらに限られるものではない。
さらに、コンテンツ配信システムとして、動画配信システム１００を例示したが、これに限られるものではなく、音楽等のコンテンツ、特に、経時的に内容が変化するコンテンツを配信するシステムであれば如何なるものであっても良い。

本発明を適用した好適な一実施形態として例示する動画配信システムを模式的に示す図である。 図１の動画配信システムを構成するセットトップボックスの要部構成を示すブロック図である。 図１の動画配信システムを構成するルータの要部構成を示すブロック図である。 図１の動画配信システムを構成するサーバの要部構成を示すブロック図である。 図１の動画配信システムによる機器識別処理に係る動作の一例を示す図である。 図１の動画配信システムによるユーザ認証処理に係る動作の一例を示す図である。 図１の動画配信システムによるＳＴＢ変更処理に係る動作の一例を示す図である。

符号の説明

１００ 動画配信システム（コンテンツ配信システム）
１ サーバ
１３ 通信制御部（切換先情報受信手段、再開指示情報受信手段）
１４ 制御部（識別情報認証手段、配信先情報登録手段、配信開始手段、配信一時停止手段、登録変更手段、配信再開手段）
２ ルータ（中継装置）
２１ 通信制御部（登録要求受信手段、切換元情報送信手段、切換先情報送信手段）
２３ 制御部（装置識別情報登録手段）
３、３ａ、３ｂ セットトップボックス（受信装置）
３１ 情報入力部（視聴者識別情報入力手段）
３２ 通信制御部（装置識別情報送信手段、視聴者識別情報送信手段、登録要求送信手段、切換先指示情報送信手段、再開指示情報送信手段）
４、４ａ、４ｂ テレビジョン装置（出力装置）
Ｎ ネットワーク（通信回線）

Claims (6)

1. コンテンツを配信するサーバと、コンテンツの出力装置とそれぞれ接続され、前記サーバから配信されたコンテンツを受信する複数の受信装置と、前記サーバと所定の通信回線を介して接続され、前記サーバから配信されるコンテンツを受信して前記複数の受信装置のうちの何れか一の受信装置に送信する中継装置と、を備え、前記複数の受信装置のうち、切換元受信装置から切換先受信装置にコンテンツの配信先を切換えるコンテンツ配信システムであって、
   前記切換元受信装置は、
   コンテンツの視聴に際して、視聴者識別情報を入力する視聴者識別情報入力手段と、
   前記視聴者識別情報入力手段により入力された前記視聴者識別情報を前記サーバに送信する視聴者識別情報送信手段と、
   前記切換先受信装置を指示する切換先指示情報を前記中継装置に送信する切換先指示情報送信手段と、を備え、
   前記中継装置は、
   前記複数の受信装置の各々を識別する複数の装置識別情報を登録する装置識別情報登録手段と、
   コンテンツの視聴に際して、前記装置識別情報登録手段に登録されている前記切換元受信装置の装置識別情報を前記サーバに送信する切換元情報送信手段と、
   前記切換先指示情報送信手段から送信され受信した前記切換先指示情報、及び当該切換先指示情報に係り、前記装置識別情報登録手段に登録されている前記切換先受信装置の装置識別情報を前記サーバに送信する切換先情報送信手段と、を備え、
   前記サーバは、
   前記視聴者識別情報送信手段から送信され受信した前記視聴者識別情報を認証する識別情報認証手段と、
   前記識別情報認証手段による認証完了後、コンテンツの配信先となる受信装置に係る配信先情報として、前記切換元情報送信手段から送信され受信した前記切換元受信装置の装置識別情報を前記視聴者識別情報と対応付けて登録する配信先情報登録手段と、
   前記配信先情報登録手段による登録完了後、前記切換元受信装置に対するコンテンツの配信を開始させる配信開始手段と、
   前記切換先情報送信手段から送信された前記切換先指示情報及び前記切換先受信装置の装置識別情報を受信する切換先情報受信手段と、
   前記切換先情報受信手段による前記切換先指示情報の受信に基づいて、前記配信先情報登録手段により登録されている前記配信先情報を前記切換元受信装置の装置識別情報から前記切換先受信装置の装置識別情報に変更する登録変更手段と、を備えることを特徴とするコンテンツ配信システム。
2. コンテンツは、経時的に内容が変化するものであり、
   前記サーバは、
   前記切換先情報受信手段による前記切換先指示情報の受信に基づいて、前記切換元受信装置に対するコンテンツの配信を一時停止させる配信一時停止手段を備え、
   前記切換先受信装置は、
   前記配信一時停止手段により一時停止されているコンテンツの再生再開を指示する再開指示情報を前記サーバに送信する再開指示情報送信手段を備え、
   さらに、前記サーバは、
   前記再開指示情報送信手段から送信された前記再開指示情報を受信する再開指示情報受信手段と、
   前記再開指示情報受信手段による前記再開指示情報の受信に基づいて、前記切換先受信装置に対するコンテンツの配信を開始させる配信再開手段と、を備えることを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ配信システム。
3. 前記複数の受信装置は、
   前記装置識別情報を前記中継装置に送信する装置識別情報送信手段を備えることを特徴とする請求項１又は２に記載のコンテンツ配信システム。
4. 前記切換元受信装置は、
   コンテンツの視聴に際して、当該切換元受信装置の装置識別情報の前記サーバに対する登録要求を前記中継装置に送信する登録要求送信手段を備え、
   前記中継装置は、
   前記登録要求送信手段から送信された前記登録要求を受信する登録要求受信手段を備え、
   前記切換元情報送信手段は、前記登録要求受信手段による前記登録要求の受信に基づいて、前記切換元受信装置の装置識別情報を前記サーバに送信することを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載のコンテンツ配信システム。
5. 経時的に内容が変化する動画コンテンツを配信するサーバと、動画コンテンツの出力装置とそれぞれ接続され、前記サーバから配信された動画コンテンツを受信する複数の受信装置と、前記サーバと所定の通信回線を介して接続され、前記サーバから配信される動画コンテンツを受信して前記複数の受信装置のうちの何れか一の受信装置に送信する中継装置と、を備え、前記複数の受信装置のうち、切換元受信装置から切換先受信装置に動画コンテンツの配信先を切換える動画配信システムであって、
   前記複数の受信装置は、
   当該複数の受信装置の各々を識別する複数の装置識別情報を前記中継装置に送信する装置識別情報送信手段を備え
   前記切換元受信装置は、
   動画コンテンツの視聴に際して、視聴者識別情報を入力する視聴者識別情報入力手段と、
   前記視聴者識別情報入力手段により入力された前記視聴者識別情報を前記サーバに送信する視聴者識別情報送信手段と、
   動画コンテンツの視聴に際して、当該切換元受信装置の装置識別情報の前記サーバに対する登録要求を前記中継装置に送信する登録要求送信手段と、
   前記切換先受信装置を指示する切換先指示情報を前記中継装置に送信する切換先指示情報送信手段と、を備え、
   前記中継装置は、
   前記装置識別情報送信手段から送信され受信した前記複数の装置識別情報を登録する装置識別情報登録手段と、
   前記登録要求送信手段から送信された前記登録要求を受信する登録要求受信手段と、
   前記登録要求受信手段による前記登録要求の受信に基づいて、前記装置識別情報登録手段に登録されている前記切換元受信装置の装置識別情報を前記サーバに送信する切換元情報送信手段と、
   前記切換先指示情報送信手段から送信され受信した前記切換先指示情報、及び当該切換先指示情報に係り、前記装置識別情報登録手段に登録されている前記切換先受信装置の装置識別情報を前記サーバに送信する切換先情報送信手段と、を備え、
   前記サーバは、
   前記視聴者識別情報送信手段から送信され受信した前記視聴者識別情報を認証する識別情報認証手段と、
   前記識別情報認証手段による認証完了後、動画コンテンツの配信先となる受信装置に係る配信先情報として、前記切換元情報送信手段から送信され受信した前記切換元受信装置の装置識別情報を前記視聴者識別情報と対応付けて登録する配信先情報登録手段と、
   前記配信先情報登録手段による登録完了後、前記切換元受信装置に対する動画コンテンツの配信を開始させる配信開始手段と、
   前記切換先情報送信手段から送信された前記切換先指示情報及び前記切換先受信装置の装置識別情報を受信する切換先情報受信手段と、
   前記切換先情報受信手段による前記切換先指示情報の受信に基づいて、前記切換元受信装置に対する動画コンテンツの配信を一時停止させる配信一時停止手段と、
   前記切換先情報受信手段による前記切換先指示情報の受信に基づいて、前記配信先情報登録手段により登録されている前記配信先情報を前記切換元受信装置の装置識別情報から前記切換先受信装置の装置識別情報に変更する登録変更手段と、
   前記切換先受信装置から送信され、前記配信一時停止手段により一時停止されている動画コンテンツの再生再開を指示する再開指示情報を受信する再開指示情報受信手段と、
   前記再開指示情報受信手段による前記再開指示情報の受信に基づいて、前記切換先受信装置に対する動画コンテンツの配信を開始させる配信再開手段と、を備えることを特徴とする動画配信システム。
6. コンテンツを配信するサーバと、コンテンツの出力装置とそれぞれ接続され、前記サーバから配信されたコンテンツを受信する複数の受信装置と、前記サーバと所定の通信回線を介して接続され、前記サーバから配信されるコンテンツを受信して前記複数の受信装置のうちの何れか一の受信装置に送信する中継装置と、を備えるコンテンツ配信システムを用いて、前記複数の受信装置のうち、切換元受信装置から切換先受信装置にコンテンツの配信先を切換えて配信するコンテンツ配信方法であって、
   前記切換元受信装置は、
   コンテンツの視聴に際して、視聴者識別情報を入力する処理、
   入力された前記視聴者識別情報を前記サーバに送信する処理と、を行い、
   前記サーバは、
   前記切換元受信装置から送信され受信した前記視聴者識別情報を認証する処理を行い、
   前記中継装置は、
   コンテンツの視聴に際して、登録されている前記複数の受信装置の各々を識別する複数の装置識別情報のうち、前記切換元受信装置の装置識別情報を前記サーバに送信する処理を行い、
   前記サーバは、
   前記視聴者識別情報の認証完了後、コンテンツの配信先となる受信装置に係る配信先情報として、前記中継装置から送信され受信した前記切換元受信装置の装置識別情報を前記視聴者識別情報と対応付けて登録する処理と、
   前記配信先情報の登録完了後、前記切換元受信装置に対するコンテンツの配信を開始させる処理と、を行い、
   前記切換元受信装置は、
   前記切換先受信装置を指示する切換先指示情報を前記中継装置に送信する処理を行い、
   前記中継装置は、
   前記切換元受信装置から送信され受信した前記切換先指示情報、及び登録されている当該切換先指示情報に係る前記切換先受信装置の装置識別情報を前記サーバに送信する処理を行い、
   前記サーバは、
   前記中継装置から送信された前記切換先指示情報及び前記切換先受信装置の装置識別情報を受信する処理と、
   前記切換先指示情報の受信に基づいて、登録されている前記配信先情報を前記切換元受信装置の装置識別情報から前記切換先受信装置の装置識別情報に変更する処理と、行うことを特徴とするコンテンツ配信方法。

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