JP2009072925A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】小型化を図ったライン型インクジェット装置を備えた画像形成装置を提供すること。
【解決手段】ライン型インクジェット装置は、略鉛直方向に転写紙を搬送する搬送部１３３と、搬送部１３３により搬送される転写紙の幅方向全域に対して、転写紙に略垂直な方向からインクを吐出し転写紙に画像を形成するインクジェット部１３６とを備える。このライン型インクジェット装置は、さらに、インクジェット部１３６を維持する維持機構１３７と、インクジェット部１３６の維持を制御する制御部１３８とを備える。また、プリンタ１００は、上記したライン型インクジェット装置と、給紙トレイ１１０および給紙トレイ１２０と、排紙トレイ１４０とを備える。
【選択図】 図１

Description

本発明は、ライン型インクジェット装置を備えた画像形成装置に関する。

転写紙の幅方向全域に一度にインクを吐出することでその転写紙上に画像を形成するライン型インクジェット装置が知られている。通常、このライン型インクジェット装置は、画像形成前の転写紙を収容する給紙トレイと、転写紙を給紙トレイからライン型インクジェット装置へ供給する給紙部と、ライン型インクジェット装置から転写紙を排出する排紙部と、転写紙の排出先となる排紙トレイとともに、プリンタ等の画像形成装置を構成する。ライン型インクジェット装置を備えた画像形成装置は、高速印字が可能であり、画像生産性に優れている。

そのような画像形成装置として、例えば特許文献１に開示されているように、ライン型インクジェット装置と排紙トレイとを水平方向に並べた構成が知られている。

また、給紙トレイに収容された転写紙と、排紙トレイ上に積み重ねられた転写紙と、印字中の転写紙とがいずれも水平となるように、且つライン型インクジェット装置と給紙トレイと排紙トレイとを縦積みに配置した画像形成装置が知られている。

また、ライン型インクジェット装置を備え、且つそのインクヘッドのクリーニングや不要インクの吐出等、インクヘッドの維持（保守）を考慮し、インクヘッド維持機構、インクヘッドを印字位置から維持位置へ退避させるインクヘッド退避機構、並びにインクヘッドの退避動作を制御する制御部なども備えた画像形成装置が知られている。

また、他の画像形成装置として、例えば、特許文献２に開示されるように、小型化および薄型化を図ったプリンタが知られている。

特開２００４−９４０４号公報 特開平６−１７１１８１号公報

しかしながら、上記した特許文献１に開示される構成では、画像形成装置が大型化し、コストアップを招いてしまう。

また、縦積み配置を採用した上記画像形成装置では、小型化が図れるものの、画像形成後の転写紙を排紙トレイへと排出する排紙ロ−ラが必要となる。ところが、画像形成は高速で行われるため、転写紙上の生乾きのインクがこの排紙ロ−ラを汚してしまい、汚れた排紙ロ−ラは転写紙を汚してしまう。

また、ライン型インクジェット装置とともに、インクヘッド維持機構、インクヘッド退避機構、並びにそれらの制御部などを備えた上記画像形成装置では、そのような維持機構および退避機構の搭載が、画像形成装置を一層大型にし、コストアップを招く。また、退避動作の実行タイミングが複雑となるため、制御部の負荷も増大する。

また、上記した特許文献２では、小型化および薄型化が図れるものの、ライン型インクジェット方式を採用したものではなく、そのための小型化および薄型化を実現する具体的構成については何ら示されていない。特に、上述した維持機構、退避機構、制御部については教示されていない。さらにまた、特許文献２に開示されたプリンタは、複数の給紙トレイを配置する構成とはなっておらず、また排紙ロ−ラの汚れに起因する問題を考慮していない。

本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、小型のライン型インクジェット装置を備える画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明の別の目的は、インクヘッドの維持動作の実行タイミングを単純化したライン型インクジェット装置を備える画像形成装置を提供することである。

本発明のさらに別の目的は、給排紙に関する使い勝手を向上させた画像形成装置を提供することである。

上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明の一態様にかかる画像形成装置は、略鉛直方向に転写紙を搬送する搬送手段と、前記搬送手段により搬送される前記転写紙の幅方向全域に対して、前記転写紙に略垂直な方向からインクを吐出し前記転写紙に画像を形成するライン型のインクジェット手段とを備えたライン型インクジェット装置と、画像形成前の転写紙を収容する給紙トレイと、前記給紙トレイに収容される転写紙を前記搬送手段へ供給する給紙手段と、画像形成後の転写紙を排出する排紙手段と、画像形成後の転写紙の排出先である排紙トレイとを備えることを特徴とする。なお、前記画像形成装置において、前記給紙トレイは、前記画像形成前の転写紙を略水平に収容し、前記インクジェット手段の略鉛直下方に位置し、前記排紙トレイには前記画像形成後の転写紙が略水平に積み重ねられ、前記排紙トレイは、前記インクジェット手段の略鉛直上方に位置し、前記排紙手段は、前記画像形成後の転写紙の非画像形成面を当該排紙手段に沿わせることにより、前記画像形成後の転写紙を前記排紙トレイに導くことを特徴とする。

本発明によれば、搬送手段は転写紙を略鉛直方向へ搬送し、ライン型インクジェット手段は搬送手段により搬送される転写紙の幅方向全域に対して、転写紙に略垂直な方向からインクを吐出し転写紙に画像を形成する。これにより、搬送手段およびライン型インクジェット手段を備えたライン型インクジェット装置を小型化できるという効果を奏する。よって、上述のライン型インクジェット装置と、給紙トレイと給紙手段と排紙トレイと排紙手段とにより画像形成装置を構成することにより、画像形成装置を小型化できるという効果を奏する。

以下に添付図面を参照して、この発明にかかるライン型インクジェット装置を備えた画像形成装置の最良な実施の形態を詳細に説明する。なお、本発明は、これらの実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で様々の変更実施の形態が可能である。

（第１の実施の形態）
本発明の第１の実施の形態にかかるライン型インクジェット装置を備えた画像形成装置を図１〜図６に基づいて説明する。なお、ここでは、画像形成装置の一つとしてプリンタを例示する。

図１は、ライン型インクジェット装置を備えた画像形成装置の構成を示す概略図である。図１に示すように、プリンタ１００は、第１給紙トレイ１１０と、第１給紙トレイ１１０の下方に位置する第２給紙トレイ１２０と、第１給紙トレイ１１０の上方に位置し、後述するライン型インクジェット装置を備える本体部１３０と、本体部１３０の上方に位置する排紙トレイ１４０とを備える。

第１給紙トレイ１１０は、画像形成前の転写紙１１１を収容し、第２給紙トレイ１２０は、第１給紙トレイ１１０と同様に、画像形成前の転写紙１２１を収容する。本体部１３０は、第１給紙トレイ１１０または第２給紙トレイ１２０から供給された転写紙に所定の画像を形成した後、その転写紙を排出する。排紙トレイ１４０は、画像形成後の転写紙１４１の排出先である。

第１給紙トレイ１１０は、その転写紙排出側にピックアップ・ロ−ラ１１２とガイド板１１３とを備える。第１給紙トレイ１１０は、転写紙１１１を略水平に収容し、特に複数枚の転写紙１１１をそれらが互いに整うように収容する。転写紙１１１の一部は、第１給紙トレイ１１０内において、転写紙排出側の底部に位置する図示しないバネ等により略鉛直上方へ押し上げられる。ピックアップ・ロ−ラ１１２は、転写紙排出側にて、転写紙１１１の上方に設けられる。転写紙１１１は、その一部が略鉛直上方へ押し上げられることにより、その表面がピックアップ・ロ−ラ１１２に接触する。ピックアップ・ロ−ラ１１２に接触した転写紙１１１は、ピックアップ・ロ−ラ１１２の回転力によりガイド板１１３に向かって送り出される。送り出された転写紙１１１は、ガイド板１１３に沿って第１給紙トレイ１１０の上方に位置する本体部１３０へ供給される。１枚の転写紙１１１が本体部１３０へと供給されると、続いて次の転写紙１１１がピックアップ・ロ−ラ１１２に接触する。これにより、第１給紙トレイ１１０に収容された複数枚の転写紙１１１は、一枚ずつ本体部１３０へと供給される。

なお、本体部１３０への転写紙の供給に関わる構成は上述した構成に限られず、少なくとも第１給紙トレイ１１０から転写紙１１１を一枚ずつ取り出して本体部１３０へ供給できる構成であれば任意のものでよい。

第２給紙トレイ１２０は、その転写紙排出側にピックアップ・ロ−ラ１２２とガイド板１２３とを備え、第１給紙トレイ１１０と同様に機能する。ここでは、その説明を省略する。

なお、第１給紙トレイ１１０と第２給紙トレイ１２０のいずれを動作させるか、すなわち、転写紙１１１と転写紙１２１のいずれを本体部１３０に供給するかについては、印刷しようとする転写紙のサイズや残り枚数などに応じて適宜決定される。

給紙トレイは第１給紙トレイ１１０と第２給紙トレイ１２０の二つに限らず、一つまたは三つ以上備えてもよいが、給紙トレイが複数備えられれば、転写紙を給紙トレイに補充する頻度が少なくなり、それぞれの給紙トレイに異なるサイズの転写紙を収容することも可能となる。これは、プリンタの使い勝手が向上することを意味する。

本体部１３０は、第１給紙トレイ１１０の転写紙排出側の上方に位置する紙送りロ−ラ１３１と、紙送りロ−ラ１３１の近傍に位置する搬送ガイド板１３２と、搬送部１３３と、インクジェット部１３６と、維持機構１３７と、制御部１３８と、搬送部１３３の上方に位置する排紙ガイド板１３４とを有する。特に、搬送部１３３と、インクジェット部１３６と、維持機構１３７と、制御部１３８とで、ライン型インクジェット装置を構成する。

紙送りロ−ラ１３１は、第１給紙トレイ１１０または第２給紙トレイ１２０から供給された転写紙を搬送ガイド板１３２へと導く。紙送りロ−ラ１３１は、具体的には、互いに平行な回転軸を有する二つのロ−ラで構成されている。それら二つの紙送りロ−ラ１３１は、それらの間に転写紙を挟み込める程度に接触または近接している。第１給紙トレイ１１０のガイド板１１３は、第１給紙トレイ１１０または第２給紙トレイ１２０から供給された転写紙を、二つの紙送りロ−ラ１３１の間へと導く。二つの紙送りロ−ラ１３１は、互いに異なる方向であって且つ転写紙をガイド板１１３から搬送ガイド板１３２へと供給できる方向に回転する。二つの紙送りロ−ラ１３１の間に導かれた転写紙は、それら紙送りロ−ラ１３１の回転力によって搬送ガイド板１３２へと導かれる。

搬送ガイド板１３２に導かれた転写紙は、搬送ガイド板１３２の形状に沿って搬送部１３３へと導かれる。搬送部１３３に到達した転写紙は、画像形成工程を経つつ、排紙ガイド板１３４へと搬送される。排紙ガイド板１３４へ達した転写紙は、排紙ガイド板１３４の形状に沿って徐々に水平となるように送り出され、排紙トレイ１４０へと排出される。特に、この転写紙の送り出しの期間、転写紙は、画像が形成されていない裏面のみが排紙ガイド板１３４に接触する。換言すれば、画像形成後の転写紙の画像形成面は、どの部材にも接触しない。

排紙トレイ１４０は、本体部１３０の上方に設けられ、その壁の一部と排紙ガイド板１３４とにより排紙口１３５を形成する。排紙ガイド板１３４に沿って排出された転写紙１４１は、この排紙トレイ１４０上に略水平に積み重ねられる。また、排紙口１３５側の排紙トレイ１４０の底は、排紙口１３５に向かうに従い徐々に深くなっている。換言すれば、排紙口１３５側の排紙トレイ１４０の底面は、排紙口１３５に向かって下向きに傾斜している。この傾斜によって、排紙口１３５から排出された転写紙１４１は、その一辺を排紙口１３５側の排紙トレイ１４０の壁に接触した状態で積み重ねられる。これにより、転写紙１４１は、排紙トレイ１４０上に整えられる。また、本実施の形態によれば、排紙トレイ１４０はプリンタ１００の最上面に位置する。これにより、プリンタ１００のユーザは、排紙トレイ１４０上に積み重ねられた転写紙１４１を容易に取り出すことができる。

このように、プリンタ１００では、画像形成後の転写紙の排出に際して、どの部材も転写紙の画像形成面に直接接触することはない。換言すれば、どの部材も、生乾きのインクによって汚れることはなく、結果的に、転写紙が汚れることもない。

次に、プリンタ１００を構成するライン型インクジェット装置についてより具体的に説明する。上述したように、ライン型インクジェット装置は、搬送部１３３と、インクジェット部１３６と、維持機構１３７と、制御部１３８とを有する。搬送部１３３は、第１給紙トレイ１１０または第２給紙トレイ１２０から搬送ガイド板１３２に沿って供給された転写紙を略鉛直に上方向へ搬送する。インクジェット部１３６は、水平移動可能および回転可能に搬送部１３３の近傍に設けられており、転写紙の幅方向全域に対して、転写紙の面に垂直な方向でインクを吐出することにより転写紙に画像を形成する。ここで、転写紙の「幅」とは、搬送方向に直交する方向の転写紙の長さをいい、これ以降、同じ定義で使用する。維持機構１３７は、インクジェット部１３６の近傍に配置され、インクジェット部１３６の維持動作に用いられる。制御部１３８は、インクジェット部１３６の印字動作、退避動作、および維持動作を制御する。

搬送部１３３は、輪状の搬送ベルト１３３ａと、搬送ベルト１３３ａを駆動するための回転可能な第１搬送ベルト・ロ−ラ１３３ｂと、第１搬送ベルト・ロ−ラ１３３ｂとともに搬送ベルト１３３ａを駆動し、第１搬送ベルト・ロ−ラ１３３ｂの上方に位置する回転可能な第２搬送ベルト・ロ−ラ１３３ｃとを有する。具体的には、第１搬送ベルト・ロ−ラ１３３ｂおよび第２搬送ベルト・ロ−ラ１３３ｃは搬送ベルト１３３ａの輪の内側に設けられ、搬送ベルト１３３ａは、これら第１搬送ベルト・ロ−ラ１３３ｂと第２搬送ベルト・ロ−ラ１３３ｃの間に、張られた状態で掛け渡される。また、第１搬送ベルト・ロ−ラ１３３ｂと第２搬送ベルト・ロ−ラ１３３ｃは、それぞれ互いに平行な回転軸を有している。これらの配置により、搬送ベルト１３３ａは、第１搬送ベルト・ロ−ラ１３３ｂと第２搬送ベルト・ロ−ラ１３３ｃとの間において、互いに平行であり且つ鉛直方向に逆向きに移動する略平らな２つの移動面を有する。以降の説明においては、これらの２つの移動面のうち、鉛直上向きに移動する面を、転写紙が搬送される面として搬送面ＣＳと称する。搬送ベルト１３３ａの幅は、転写紙の幅より大きい。なお、上述した「幅」の方向とは、第１搬送ベルト・ロ−ラ１３３ｂまたは第２搬送ベルト・ロ−ラ１３３ｃの回転軸方向としても定義される。

第１搬送ベルト・ロ−ラ１３３ｂと第２搬送ベルト・ロ−ラ１３３ｃについては、大小関係を問わない。また、転写紙を略鉛直上方へ搬送できるように搬送部１３３を構成できれば、それらに加えて別の搬送ベルト・ロ−ラを設けてもよい。

搬送ガイド板１３２は、搬送面ＣＳと略平行となるように転写紙を方向付ける。方向付けられた転写紙は、後述する吸着方法によって搬送面ＣＳに吸着される。吸着された転写紙は、搬送ベルト１３３ａにより略鉛直上方へ搬送される。この搬送ベルト１３３ａによる転写紙の搬送中、インクジェット部１３６はその転写紙に印字する。そして、転写紙は、そこに画像が形成された後、第２搬送ベルト・ロ−ラ１３３ｃの近傍にて搬送ベルト１３３ａから剥離し、排紙ガイド板１３４に沿って排紙トレイ１４０へ排出される。

ここで、転写紙の吸着方法について図２を参照して説明する。図２は、転写紙搬送ベルト上に一様に分布する穴を示す転写紙搬送部の斜視図である。

図２に示すように、搬送ベルト１３３ａは、全面に一様のパタ−ンで開けられた穴１３３ｄを有する。転写紙を搬送面ＣＳに吸着させる際には、搬送ベルト１３３ａの内側の空気を、図示しない排気ファン等により排気する。これにより、搬送ベルト１３３ａの内側は負圧となり、転写紙を搬送ベルト１３３ａに吸着させることが可能となる。さらに、搬送面ＣＳの特定の領域のみを排気することにより、転写紙を部分的に搬送ベルト１３３ａに吸着することもできる。例えば、排気ファンに接続され且つ一つまたは複数の開口を有する容器を、上記した特定の領域の近傍にその開口が位置するように搬送ベルト１３３ａの内側に設ける。その特定の領域を、第２搬送ベルト・ロ−ラ１３３ｃの近傍以外の領域とすることで、転写紙は、第２搬送ベルト・ロ−ラ１３３ｃの近傍にて搬送面ＣＳから剥離され易くなる。また、その容器の設置により、不必要な負圧の状態を避けることも可能となる。

その他の吸着方法として、高圧電源等を用いて搬送ベルト１３３ａを帯電させ、転写紙を搬送ベルト１３３ａの搬送面ＣＳに静電吸着させることも可能である。この場合も、搬送面ＣＳの特定の領域の静電気を取り除くことで、転写紙の静電吸着を部分的に弱めることができる。例えば、第２搬送ベルト・ロ−ラ１３３ｃの近傍で搬送面ＣＳの静電気を取り除けば、転写紙は、第２搬送ベルト・ロ−ラ１３３ｃの近傍にて搬送面ＣＳから剥離し易くなる。

インクジェット部１３６は、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロ−（Ｙ）、およびブラック（Ｋ）の各色のインクをそれぞれ吐出するインクヘッド１３６ａ〜１３６ｄと、インクジェット部本体１３６ｅとを備える。各インクヘッド１３６ａ〜１３６ｄは、転写紙の幅に相当する長さのインクノズル列で構成される。これにより、インクジェット部１３６は、転写紙の幅方向の移動を要することなく、一度に１ライン分のカラ−印字を可能とする。なお、ここでいう１ラインとは、転写紙上に形成される画像の１ラインを意味し、インクヘッド１３６ａ〜１３６ｄのそれぞれの物理的なライン（インクノズル列）を意味するものではない。

なお、かならずしも上述の４色のインクをそれぞれ吐出するインクヘッド１３６ａ〜１３６ｄを設ける必要はない。例えば、白黒印字のみに用いられるプリンタを実現する場合、ブラック（Ｋ）のインクのみを吐出する１つのインクヘッドを設ければよい。また、ＣＭＹＫ法以外の色の表現法を用いたプリンタを実現する場合、その色の表現法に用いられる原色の数のインクヘッドを設けるようにすればよい。

上述したように、転写紙は、搬送部１３３によって略鉛直に上方向に搬送されるため、その画像形成面もまた略鉛直となる。そのため、インクジェット部１３６は、印字動作を行う際にインクの吐出方向が転写紙の画像形成面に対して垂直となるように配置される。具体的には、インクジェット部１３６は、印字動作を行う際に、インクヘッド１３６ａ〜１３６ｄの各インクノズルの向きが略水平方向となるように配置される。

また、インクジェット部１３６は、インクヘッド１３６ａ〜１３６ｄのクリ−ニングや不要インクの吐出等の維持が必要となった際に、退避動作を行う。図３および図４を参照して、その退避動作について説明する。図３は、転写紙搬送部と維持機構に対するインクジェット部の水平移動を示す側面図である。図４は、転写紙搬送部と維持機構に対するインクジェット部の回転を示す側面図である。

インクジェット部１３６は、搬送面ＣＳに垂直な方向であって且つ搬送面ＣＳから離間する方向に水平移動可能であり、また後述する回転軸ｒａに対して回転可能である。この水平移動および回転により、インクジェット部１３６は維持機構１３７の近傍まで移動することができる。

インクジェット部１３６の回転軸ｒａは、第１搬送ベルト・ロ−ラ１３３ｂおよび第２搬送ベルト・ロ−ラ１３３ｃの回転軸に略平行であり、好ましくは、インクジェット部１３６の水平移動量と回転量が最小となる位置に設けられる。例えば、回転軸ｒａを、インクジェット部１３６の中心よりもインクヘッド１３６ａ〜１３６ｄから離れた位置に設け、より好ましくは、さらに、インクジェット部１３６の印字動作位置においてインクジェット部本体１３６ｅの下側に設ける。

インクヘッドの維持が必要になると、インクジェット部１３６は、まず、印字動作位置から、図示しない水平移動機構により、搬送面ＣＳに垂直な方向であって且つ搬送面ＣＳから離間する方向に水平に移動する。その移動量は、回転後のインクジェット部１３６を維持動作位置に配置できるような大きさである。続いて、インクジェット部１３６は、回転軸ｒａを中心に時計回りに９０度回転する。これにより、インクジェット部１３６は維持動作位置に配置される。

維持機構１３７は、インクジェット部１３６の水平移動と回転によってインクジェット部１３６のインクヘッド１３６ａ〜１３６ｄの維持を可能とする位置に設けられる。より具体的には、維持機構１３７は、維持機構インクヘッド対向部１３７ａ〜１３７ｄと、底部１３７ｅと、第１側壁１３７ｆと、第１側壁１３７ｆに対向するとともに第１側壁１３７ｆよりも低い第２側壁１３７ｇとを有し、インクジェット部１３６の略鉛直下方に位置する。維持機構インクヘッド対向部１３７ａ〜１３７ｄは、インクヘッド１３６ａ〜１３６ｄと同程度かそれ以上の大きさを有する。また、維持機構インクヘッド対向部１３７ａ〜１３７ｄは、それぞれインクヘッド１３６ａ〜１３６ｄの維持動作を行うための機構に対応する。第１側壁１３７ｆは、第２側壁１３７ｇよりも搬送ベルト１３３ａから離れて位置し、第１側壁１３７ｆおよび第２側壁１３７ｇの壁面は、搬送面ＣＳに略平行である。換言すれば、底部１３７ｅと、第１側壁１３７ｆと、第２側壁１３７ｇとで鉤形状を形成する。

また、第１側壁１３７ｆの内側の面は、インクジェット部１３６が回転することにより、インクジェット部１３６の側面と接触する。つまり、第１側壁１３７ｆは、インクジェット部１３６の回転量を規制するためのガイド板として機能する。このガイド板の機能により、各インクヘッド１３６ａ〜１３６ｄは、対応する各維持機構インクヘッド対向部１３７ａ〜１３７ｄに正確な位置で対向することができ、インクヘッド１３６ａ〜１３６ｄのクリ−ニングや不要インクの吐出等の維持動作を確実に行うことができる。

上述したインクジェット部１３６による印字動作、退避動作、および維持動作は、制御部１３８によって制御される。この制御部１３８は、印字動作および維持動作の邪魔にならない任意の位置に設けられる。図５は、制御部１３８のブロック図である。

図５に示されるように、制御部１３８は、印字ジョブ・リクエスト受信部１３８ａと、印字実行部１３８ｂと、判断部１３８ｃと、維持実行部１３８ｄとを備える。印字ジョブ・リクエスト受信部１３８ａは、プリンタ１００の印刷キュ−に相当するものであり、印字ジョブ・リクエストをその発行順に格納する。ここでいう印字ジョブとは、ドキュメント単位の印刷デ−タを意味し、印刷デ−タとは、一枚以上の転写紙にわたって形成される画像（文字も画像の一種として扱える）のデ−タを意味する。また、印字ジョブは、典型的には、プリンタ１００に有線または無線で接続されたコンピュ−タ等の外部機器から発行されるものであるが、プリンタ１００にメモリスロットを設けることで、メモリ・カ−ド等の記録媒体から読み出されてもよい。

印字実行部１３８ｂは、印字ジョブ・リクエスト受信部１３８ａから印字ジョブを取り出し、インクジェット部１３６に対してその印字ジョブを１ライン毎に実行させる。また、印字実行部１３８ｂは、インクジェット部１３６だけでなく、ピックアップ・ローラ１１２と紙送りローラ１３１と搬送部１３３とによる転写紙の搬送をも制御する。判断部１３８ｃは、維持動作を行うか否かを判断する。維持実行部１３８ｄは、判断部１３８ｃによる判断に基づいて、インクジェット部１３６に上述した退避動作および後述する復帰動作を実行させ、またインクジェット部１３６および維持機構１３７に維持動作を実行させる。

以下に、制御部１３８の動作、特に維持動作の実行タイミングについて説明する。図６は、制御部１３８の動作を示すフローチャートである。ここでは、インクジェット部１３６が維持動作位置に配置されている状態を初期状態とする。

まず、印字ジョブ・リクエスト受信部１３８ａに印字ジョブが格納されていると、印字実行部１３８ｂは印字準備を行う。具体的には、印字実行部１３８ｂは、インクジェット部１３６を維持動作位置から印字動作位置まで移動させる復帰動作を実行する。この動作は、上述した退避動作と逆の動作であり、インクジェット部１３６の回転と水平移動によって達成される（ステップＳ６０）。

次に、印字実行部１３８ｄは、転写紙が印字開始位置まで搬送されていない場合、ピックアップ・ローラ１１２と紙送りローラ１３１と搬送部１３３とを制御して、転写紙を印字開始位置まで移動させる。転写紙が印字開始位置まで移動すると、印字実行部１３８ｄは、インクジェット部１３６に対して、印字ジョブの１ライン目の印字動作を実行させる（ステップＳ６１）。

印字実行部１３８ｂによる１ライン分の印字が終わると、判断部１３８ｃは、印字ジョブが完了したか否かを判断する（ステップＳ６２）。印字ジョブが完了していない場合（ステップＳ６２−Ｎｏ）、判断部１３８ｃは、インクジェット部１３６の連続使用状況を示す状態値と、予め定められた第１の条件値とを比較する（ステップＳ６３）。一方、印字ジョブが完了した場合（ステップＳ６２−Ｙｅｓ）、判断部１３８ｃは、インクジェット部１３６の状態値と、予め定められた第２の条件値とを比較する（ステップＳ６４）。

ここで、状態値とは、例えば、前回の維持動作の終了から現在に至るまでに印字動作に要した時間、インクジェット部１３６が印字動作位置に配置された状態が続く時間、インクジェット部１３６が維持動作位置にない総時間、前回の維持動作が完了してから現在に至るまでに印字されたラインの数を示す。換言すれば、状態値とは、インクジェット部１３６の使用状況を示すパラメータである。また、第１の条件値および第２の条件値は、上記した状態値の閾値を示し、例えば状態値が維持動作実行後の印字ライン数を示す場合には、第１の条件値および第２の条件値は双方とも、予め定められた印字ライン数を示す。なお、状態値は、維持動作実行後にリセットされる。第１の条件値および第２の条件値は、プリンタ１００に接続されたコンピュ−タを用いてユ−ザが定めてもよいし、プリンタ１００を直接操作することで設定されてもよく、またプリンタの製造時に固定されてもよい。

状態値と第１の条件値との比較の結果、状態値が第１の条件値未満である場合（ステップＳ６３−Ｎｏ）、同じ印字ジョブ内の次の１ライン分の印字動作が実行される（ステップＳ６１）。一方、状態値が第１の条件値以上である場合（ステップＳ６３−Ｙｅｓ）、インクヘッド１３６ａ〜１３６ｄの維持動作の準備が行われる（ステップＳ６５）。すなわち、維持実行部１３８ｄにより、インクジェット部１３６の退避動作が実行される。退避動作が完了すると、続いて、インクヘッド１３６ａ〜１３６ｄに対する維持動作が実行される（ステップＳ６６）。維持動作が完了すると、印字実行部１３８ｂは、同じ印字ジョブ内の次の１ライン分の印字を行うべく印字準備を行う（ステップＳ６０）。

一方、状態値と第２の条件値との比較の結果、状態値が第２の条件値未満である場合（ステップＳ６４−Ｎｏ）、判断部１３８ｃは、印字ジョブ・リクエスト受信部１３８ａに次の印字ジョブ・リクエストが格納されているか否かを判断する（ステップＳ６７）。次の印字ジョブが格納されている場合（ステップＳ６７−Ｙｅｓ）、印字実行部１３８ｂがインクジェット部１３６に対して、その印字ジョブの１ライン目の印字動作を実行させる（ステップＳ６１）。このように、インクジェット部１３６が印字動作位置に配置されている状態で次の印字ジョブ・リクエストが発行されている場合には、あらためて印字準備することなく、即座に印字動作を実行する。これにより、印刷効率の低下が回避される。

一方、印字ジョブ・リクエスト受信部１３８ａに次の印字ジョブ・リクエストが格納されていなかった場合（ステップＳ６７−Ｎｏ）、インクヘッド１３６ａ〜１３６ｄの維持動作の準備が行われる（ステップＳ６８）。すなわち、維持実行部１３８ｄにより、インクジェット部１３６の退避動作が実行される。退避動作が完了すると、続いて、インクヘッド１３６ａ〜１３６ｄに対する維持動作が実行される（ステップＳ６９）。この維持動作が完了すると、インクジェット部１３６は、維持動作位置において印字ジョブ・リクエスト受信部１３８ａが新たな印字ジョブ・リクエストを受け取るまで待機する。なお、この待機の間、定期的に維持動作を行うようにしても良い。

状態値と第２の条件値との比較の結果、状態値が第２の条件値以上である場合（ステップＳ６４−Ｙｅｓ）、維持実行部１３８ｄは維持動作の準備を行い（ステップＳ６８）、維持動作を実行する（ステップＳ６９）。この維持動作が完了すると、インクジェット部１３６は、維持動作位置において印字ジョブ・リクエスト受信部１３８ａが新たな印字ジョブ・リクエストを受け取るまで待機する。なお、この待機の間でも、定期的に維持動作を行うようにしても良い。

以下に、上記した２つの条件値、すなわち第１の条件値と第２の条件値を設けた理由と、双方の関係について説明する。維持動作が必要となるのは、インクヘッド１３６ａ〜１３６ｄのインクノズルが目詰まりしている場合や、インクノズルに汚れが付着している場合である。通常、それらの状態は、実際に印刷された結果を目視しないとわからない。例えば、印刷結果にかすれやにじみが見受けられる場合に、インクヘッド１３６ａ〜１３６ｄのクリ−ニングが必要であることがわかる。よって、常にインクヘッド１３６ａ〜１３６ｄを清浄な状態に保つには、１ライン分の印字を行う度に維持動作を行えばよい。

しかしながら、維持動作には退避動作を含めてある程度の時間を要する。そのため、維持動作が頻発すると、一つの印字ジョブを完了するのにかかる時間は増大してしまう。また、インクノズルの目詰まりや汚れの付着は、印刷を複数回繰り返した後やインクヘッド１３６ａ〜１３６ｄが長時間印字動作位置におかれた後に発生することが経験的にわかっているため、１ライン分の印字毎に維持動作を行うのは無駄が多い。そこで、インクノズルの目詰まりや汚れの付着との相関性が高いパラメ−タに注目し、そのパラメ−タがある条件を満たした場合に限って維持動作を実行する方が効率がよい。その条件を一つの数値で表したものが上記した第１の条件値である。ところが、第１の条件値だけで維持動作の要否を判断したのでは、印刷効率を低下させる場合がある。例えば、新たな印字ジョブの開始直後に上記したパラメ−タが第１の条件値を満たした場合には、インクジェット部１３６が維持動作に移行するため、その新たな印字ジョブの総印字量が少量である場合でもその印刷処理は退避動作と維持動作のために中断され、印刷の完了を待っているユ−ザに心理的ストレスを与えてしまう。一方、一つの印字ジョブが完了してから新たな印字ジョブが開始するまでの間に多少のタイムラグがあったとしても、ユ−ザはそれを印刷に必要な時間であると承知するため、心理的ストレスとして受け止められにくい。そこで、一つの印字ジョブが完了した際に、第１の条件値よりも条件の厳しい第２の条件値によって維持動作が必要か否かを判断する。換言すれば、維持動作の要否判断は、同じ印字ジョブを実行している間に繰り返し行われるとともに、印字ジョブが完了した際にも行われ、且つ両者の維持動作実行条件は異なる。

維持動作の実行タイミングについて具体的な例を挙げて説明する。例えば、状態値を維持動作実行後の印字ライン数とし、印字ジョブ完了時の転写紙上の総ライン数を１９００ラインとし、第１の条件値を１０００ラインとし、第２の条件値を８００ラインとする。なお、印字ライン数、すなわち状態値は、維持動作実行直後に０にリセットされているとする。制御部１３８は、印字ジョブ・リクエストを受け取った後、インクジェット部１３６を印字動作位置まで移動させ、転写紙の最初の１ラインに対する印字動作を実行する。転写紙に印字されたライン数が９９９ライン以下の場合、印字ジョブは完了しておらず、また状態値も第１の条件値未満なので、９９９ライン目までの印字動作は繰り返される。次の１０００ライン目が印字されると、その状態値である１０００ラインは第１の条件値である１０００ライン以上となることから、維持動作が行われる。維持動作直後、状態値は、再び０にリセットされる。１００１ライン目から１８９９ライン目までの印字では、印字ジョブは完了しておらず、状態値も第１の条件値未満であるので、その間それらのラインに対する印字動作は繰り返される。そして、次の１９００ライン目が印字されると、印字ジョブは完了するので、この時点においての状態値である９００ラインと第２の条件値である８００ラインとが比較される。この場合、状態値は第２の条件値以上であるので、維持動作が実行される。

他の例として、例えば印字ジョブ完了時の転写紙上の総ライン数が１７００ラインであり、その他の条件は上記した例と同じである場合を説明する。１７００ライン目が印字されると印字ジョブは完了するので、この時点においての状態値である７００ラインと第２の条件値である８００ラインとが比較される。この場合、状態値は第２の条件値未満なので、次の印字ジョブ・リクエストの有無が確認される。そして、次の印字ジョブ・リクエストがある場合、印字動作が実行され、次の印字ジョブ・リクエストがない場合、維持動作が実行される。

なお、上記した維持動作の実行タイミングについての具体例では、維持動作実行後の印字ライン数を状態値として説明したが、インクジェット部１３６の維持が完了した後のインクジェット部１３６の連続使用時間を状態値としても良く、またインクジェット手段の維持が完了した後の画像形成回数を状態値としても良い。換言すれば、維持動作を所定時間毎または所定の印字ライン毎に行うことができれば、任意の状態値を用いることが可能である。

本実施の形態によれば、転写紙は搬送部１３３により略鉛直方向に搬送され、且つ転写紙の搬送中、転写紙に垂直な方向からインクを吐出することにより転写紙に画像を形成することが可能である。これにより、ライン型インクジェット装置およびこれを備えた画像形成装置を小型化することが可能となる。また、排紙トレイ１４０をプリンタ１００の最上面に設けることにより、また給紙トレイを複数備えることにより、画像形成装置の使い勝手を向上させることができる。

また、インクジェット部１３６の最小の移動と回転による退避動作によって、インクヘッド１３６ａ〜１３６ｄを維持機構インクヘッド対向部１３７ａ〜１３７ｄに対向させることができる。これにより、ライン型インクジェット装置およびプリンタ１００の小型化が可能となり、それに伴ってコストを削減できる。さらには、維持機構をシンプルなものにできるという効果を奏する。またさらに、上述のような維持実行タイミングを考慮した制御部を備えることにより、簡単な維持実行タイミングを実現することができ、ライン型インクジェット装置およびこれを備えた画像形成装置の使い勝手を向上することができる。

なお、上述したプリンタ１００では、ＤＣ電源ユニットや制御基板等の構成の具体的な説明および図示は省略されている。ＤＣ電源ユニットは、プリンタに電力を供給するものであり、制御基板等は、画像デ−タ処理ボ−ドやエンジンボ−ドや入出力処理ボ−ドや高圧電源ボ−ド等である。これらの構成を、プリンタ１００内の任意の場所に配置することが可能であるが、より好ましくは、維持動作および印字動作等の邪魔にならない場所に配置したほうがよい。

また、本実施の形態では、インクジェット部１３６の退避動作の際、インクジェット部１３６が水平移動するようにしているが、本実施の形態はこれに限定されない。制御部等の配置によっては、インクジェット部１３６を水平移動できない場合もある。このような場合、インクジェット部１３６を制御部等に接触させないようにインクジェット部１３６を水平ではない方向、例えば斜めへ移動させても良い。これによっても、ライン型インクジェット装置およびプリンタ１００の小型化が図れる。

また、転写紙の搬送方向を厳密に鉛直方向とする必要はない。搬送面ＣＳを水平方向に対して傾斜させることにより、少なくとも横幅方向においてプリンタ１００の小型化は達成される。

また、制御部１３８の動作によれば、印字実行部１３８ｂによる１ライン分の印字動作毎に判断部１３８ｃは、維持動作を行うか否かを判断したが、判断部１３８ｃによる上述した判断は、２ライン以上であって転写紙１枚分以下のライン数の印字動作毎に行っても良い。

（第２の実施の形態）
次に、第２の実施の形態にかかるライン型インクジェット装置を備えた画像形成装置を図７に基づいて説明する。なお、本実施の形態においても、画像形成装置の一つとしてプリンタを例示する。第２の実施の形態にかかるライン型インクジェット装置を備えた画像形成装置は、判断部についてのみ第１の実施の形態のライン型インクジェット装置およびそれを備えた画像形成装置と異なる。よって、第１の実施の形態と同様の名称・符号を付した構成要素は、以下で特に言及しない限り第１の実施の形態と同様の構造、機能を有するものである。

図７は、第２の実施の形態にかかる制御部１３８の動作を示すフローチャートである。ここでも、第１の実施の形態と同様に、インクジェット部１３６が維持動作位置に配置されている状態を初期状態とする。

まず、印字ジョブ・リクエスト受信部１３８ａに印字ジョブ・リクエストが格納されていると、印字実行部１３８ｂは印字準備を行う。具体的には、印字実行部１３８ｂは、上述した復帰動作を実行する（ステップＳ７０）。

次に、印字実行部１３８ｂは、転写紙が印字開始位置まで搬送されていない場合、ピックアップ・ローラ１１２と紙送りローラ１３１と搬送部１３３とを制御して、転写紙を印字開始位置まで移動させる。転写紙が印字開始位置まで移動すると、印字実行部１３８ｂは、インクジェット部１３６に対して、印字ジョブの１ライン目の印字動作を実行させる（ステップＳ７１）。

印字実行部１３８ｂによる１ライン分の印字が終わると、判断部１３８ｃは、印字ジョブが完了したか否かを判断する（ステップＳ７２）。印字ジョブが完了していない場合（ステップＳ７２−Ｎｏ）、判断部１３８ｃは、転写紙１枚に対する印字が完了したか否かを判断する（ステップＳ７３）。一方、印字ジョブが完了した場合（ステップＳ７２−Ｙｅｓ）、判断部１３８ｃは、状態値と第２の条件値とを比較する（ステップＳ７４）。

ここで、状態値と第１の条件値と第２の条件値とは、第１の実施の形態のものと同様に定義される。

転写紙１枚に対する印字が完了していない場合（ステップＳ７３−Ｎｏ）、同じ印字ジョブ内の次の１ライン分の印字動作が実行される（ステップＳ７１）。一方、転写紙１枚に対する印字が完了した場合（ステップＳ７３−Ｙｅｓ）、判断部１３８ｃは、状態値と第１の条件値とを比較する（ステップＳ７５）。

状態値と第１の条件値との比較の結果、状態値が第１の条件値未満である場合（ステップＳ７５−Ｎｏ）、同じ印字ジョブ内の次の１ライン分の印字動作が実行される（ステップＳ７１）。一方、状態値が第１の条件値以上である場合（ステップＳ７５−Ｙｅｓ）、インクヘッド１３６ａ〜１３６ｄの維持動作の準備が行われる（ステップＳ７６）。維持動作の準備、すなわちインクジェット部１３６の退避動作が完了すると、続いて、インクヘッド１３６ａ〜１３６ｄに対する維持動作が実行される（ステップＳ７７）。維持動作が完了すると、印字実行部１３８ｂは、同じ印字ジョブ内の次の１ライン分の印字を行うべく印字準備を行う（ステップＳ７０）。

一方、状態値と第２の条件値との比較の結果、状態値が第２の条件値未満である場合（ステップＳ７４−Ｎｏ）、判断部１３８ｃは、印字ジョブ・リクエスト受信部１３８ａに次の印字ジョブ・リクエストが格納されているか否かを判断する（ステップＳ７８）。次の印字ジョブ・リクエストが格納されている場合（ステップＳ７８−Ｙｅｓ）、印字実行部１３８ｂがインクジェット部１３６に対して、その印字ジョブの１ライン目の印字動作を実行させる（ステップＳ７１）。第１の実施の形態と同様に、インクジェット部１３６が印字動作位置に配置されている状態で次の印字ジョブ・リクエストが発行されている場合には、あらためて印字準備をすることなく即座に印字動作を実行するので、印刷効率の低下が回避される。

一方、印字ジョブ・リクエスト受信部１３８ａに次の印字ジョブ・リクエストが格納されていなかった場合（ステップＳ７８−Ｎｏ）、インクヘッド１３６ａ〜１３６ｄの維持動作の準備が行われる（ステップＳ７９）。そして、維持動作の準備に伴うインクジェット部１３６の退避動作が完了すると、続いて、インクヘッド１３６ａ〜１３６ｄに対する維持動作が実行される（ステップＳ８０）。この維持動作が完了すると、インクジェット部１３６は、維持動作位置において印字ジョブ・リクエスト受信部１３８ａが新たな印字ジョブ・リクエストを受け取るまで待機する。なお、この待機の間、定期的に維持動作を行うようにしても良い。

状態値と第２の条件値との比較の結果、状態値が第２の条件値以上である場合（ステップＳ７４−Ｙｅｓ）、維持実行部１３８ｄは維持動作の準備を行い（ステップＳ７９）、維持動作を実行する（ステップＳ８０）。この維持動作が完了すると、インクジェット部１３６は、維持動作位置において印字ジョブ・リクエスト受信部１３８ａが新たな印字ジョブ・リクエストを受け取るまで待機する。なお、この待機の間、定期的に維持動作を行うようにしても良い。

上記した２つの条件値を設けた理由について、また双方の関係については、第１の実施の形態と同様であり、よってその理由および説明については省略する。一方、本実施の形態の判断部は、第１の実施の形態の判断部とは異なり、判断部１３８ｃにより印字ジョブが完了したと判断された後（ステップＳ７２−Ｎｏ）、転写紙１枚に対する印字が完了したか否かが判断される（ステップＳ７３）。換言すると、印字ジョブが完了していない場合において、１ライン分の印字動作毎に状態値と第１の条件値とが比較されるのではなく、転写紙１枚に対する印字が完了した場合にのみ、状態値と第１の条件値とが比較される。これにより、インクジェット部１３６の維持動作の実行タイミングをより迅速に判断することができる。

ここで、上述した維持動作の実行タイミングについて具体的に例を挙げて説明する。例えば、転写紙２枚分に対する印字ジョブを実行する場合において、状態値を維持実行後の印字ライン数とし、１枚目の転写紙上の総ライン数を１０００ラインとし、２枚目の転写紙上の総ライン数を１４００ラインとし、第１の条件値を９００ラインとし、第２の条件値を３５０ラインとする。ここで、印字ジョブ完了時の総ライン数は、１枚目の総ライン数と２枚目の総ライン数を加算したもの、すなわち２４００ラインである。なお、印字ライン数、すなわち状態値は、実行直後に０にリセットされているとする。制御部１３８は、印字ジョブ・リクエストを受け取った後、インクジェット部１３６を印字動作位置まで移動させ、１枚目の転写紙の最初の１ラインに対する印字動作を実行する。転写紙に印字されたライン数９９９ライン以下の場合、印字ジョブは完了しておらず、また１枚目の転写紙に対する画像形成も完了していないので、印字動作は９９９ライン目まで繰り返される。次の１０００ライン目が印字されると、１枚目の転写紙に対する画像形成は完了するので、その状態値と第１の条件値とが比較される。この場合、状態値は条件値未満であるため、次の２枚目の転写紙の最初の１ライン目が印字される。なお、そのラインに対応する状態値は１００１ラインである。そのラインの印字では、印字ジョブは完了していないが、１枚目の転写紙に対する画像形成は完了している。よって、その状態値である１０００１ラインと第１の条件値である９００ラインとが比較される。その結果、状態値は第１の条件値以上と判断されるので、維持動作の準備が行われ、維持動作が実行される。なお、維持動作直後、状態値は、再び０にリセットされる。２枚目の転写紙の２ライン目から１３９９ライン目までのラインに対する印字では、印字ジョブは完了しておらず、また状態値も第１の条件値未満なので、その間これらのラインに対する印字動作は繰り返される。１４００ライン目が印字された場合、印字ジョブは完了するので、この時点での状態値である４００ラインと第２の条件値である３５０ラインとが比較される。この場合、前記状態値は第２の条件値以上であるので、維持動作が実行される。

他の例として、例えば第２の条件値が５００ラインであり、その他の条件は上記した例と同じである場合について説明する。その場合、状態値である４００ラインは第２の条件値である５００ラインと比較されるが、状態値は第２の条件値未満なので、次の印字ジョブ・リクエストの有無が確認される。次の印字ジョブ・リクエストがある場合、印字動作が実行され、次の印字ジョブ・リクエストがない場合、維持動作が実行される。

なお、上記した維持動作の実行タイミングについての具体例では、維持動作実行後の印字ライン数を状態値として説明したが、第１の実施の形態と同様に、インクジェット部１３６の維持が完了した後のインクジェット部１３６の連続使用時間を状態値としても良く、またインクジェット手段の維持が完了した後の画像形成回数を状態値としても良い。換言すれば、維持動作を所定時間毎または所定の印字ライン毎に行うことができれば、任意の状態値を用いることが可能である。

本実施の形態によれば、第１の実施の形態と同様の効果を奏するとともに、さらに、判断部による維持動作実行タイミングの回数が減り、印刷の迅速化を実現することができる。これにより、ライン型インクジェット装置を備えた画像形成装置の使い勝手をさらに向上することができる。

以上のように、本発明にかかるライン型インクジェット装置を備えた画像形成装置は、プリンタや印刷機や複写機として機能させた場合に有用である。

インクジェット装置および画像形成装置の構成を示す概略図である。 転写紙搬送ベルト上に一様に分布する穴を示す転写紙搬送部の斜視図である。 転写紙搬送部と維持機構に対するインクジェット部の水平移動を示す側面図である。 転写紙搬送部と維持機構に対するインクジェット部の回動を示す側面図である。 第１の実施の形態にかかる制御部を示すブロック図である。 第１の実施の形態にかかる制御部の動作を示すフローチャートである。 第２の実施の形態にかかる制御部の動作を示すフローチャートである。

符号の説明

１００ プリンタ
１１０ 第１給紙トレイ
１２０ 第２給紙トレイ
１３０ 本体部
１１１，１２１ 画像形成前の転写紙
１１２，１２２ ピックアップ・ローラ
１１３，１２３ ガイド板
１３１ 紙送りローラ
１３２ 搬送ガイド板
１３３ 搬送部
１３３ａ 搬送ベルト
１３３ｂ 第１搬送ベルト・ローラ
１３３ｃ 第２搬送ベルト・ローラ
１３３ｄ 穴
１３４ 排紙ガイド板
１３５ 排紙口
１３６ インクジェット部
１３６ａ〜１３６ｄ インクヘッド
１３６ｅ インクジェット部本体
１３７ 維持機構
１３７ａ〜１３７ｄ 維持機構インクヘッド対向部
１３７ｅ 底部
１３７ｆ 第１側壁
１３７ｇ 第２側壁
１３８ 制御部
１３８ａ 印字ジョブ・リクエスト受信部
１３８ｂ 印字実行部
１３８ｃ 判断部
１３８ｄ 維持実行部
１４０ 排紙トレイ
１４１ 画像形成後の転写紙
ＣＳ 搬送面
ｒａ 回転軸

Claims (21)

1. 略鉛直方向に転写紙を搬送する搬送手段と、前記搬送手段により搬送される前記転写紙の幅方向全域に対して、前記転写紙に略垂直な方向からインクを吐出し前記転写紙に画像を形成するライン型のインクジェット手段と、を備えたライン型インクジェット装置と、
   画像形成前の転写紙を収容する給紙トレイと、
   前記給紙トレイに収容される転写紙を前記搬送手段へ供給する給紙手段と、
   画像形成後の転写紙を排出する排紙手段と、
   前記画像形成後の転写紙の排出先である排紙トレイと、
   を備え、
   前記給紙トレイは、前記画像形成前の転写紙を略水平に収容し、前記インクジェット手段の略鉛直下方に位置し、
   前記排紙トレイには前記画像形成後の転写紙が略水平に積み重ねられ、前記排紙トレイは、前記インクジェット手段の略鉛直上方に位置し、
   前記排紙手段は、前記画像形成後の転写紙の非画像形成面を当該排紙手段に沿わせることにより、前記画像形成後の転写紙を前記排紙トレイに導くことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記給紙トレイは複数あることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記インクジェット手段は、複数色のインクを個別に吐出することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記搬送手段は、前記転写紙を吸着して搬送することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記搬送手段は、前記転写紙を静電吸着して搬送することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記搬送手段は、複数の穴を有する搬送ベルトを有し、前記搬送ベルトの搬送面の裏面を負圧にすることにより前記転写紙を前記搬送面に吸着して前記転写紙を搬送することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
7. 前記インクジェット手段を維持する維持機構と、
   前記インクジェット手段の維持動作を制御する制御手段と、をさらに備えることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
8. 前記維持動作は、所定時間毎または所定の印字ライン毎に行われることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
9. 前記制御手段は、判断部と維持実行部とを有し、
   前記判断部は、常に前記インクジェット手段の使用状況を示すパラメータが第１の条件値以上か否かを判断するとともに、所定動作の完了毎に、前記パラメータが第２の条件値以上か否かを判断し、
   前記維持実行部は、前記パラメータが前記第１の条件値以上の場合に印字ジョブが実行されている場合には前記印字ジョブを中断して前記インクジェット手段の維持を実行し、前記パラメータが前記第２の条件値以上の場合に前記インクジェット手段の維持を実行することを特徴とする請求項７または８に記載の画像形成装置。
10. 前記判断部は、印字ジョブの実行中における１ライン分の印字毎に、前記パラメータが第１の条件値以上か否かを判断することを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
11. 前記判断部は、印字ジョブの実行中における前記転写紙の１枚分の印字毎に、前記パラメータが第１の条件値以上か否かを判断することを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
12. 前記判断部は、前記転写紙の１枚分の印字完了毎に、前記パラメータが第２の条件値以上か否かを判断することを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
13. 前記判断部は、前記印字ジョブの完了毎に、前記パラメータが第２の条件値以上か否かを判断することを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
14. 前記パラメータは、前記インクジェット手段の前記維持が完了した後の前記インクジェット手段の連続使用時間または経過時間であることを特徴とする請求項１０〜１３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
15. 前記パラメータは、前記インクジェット手段の前記維持が完了した後の印字ライン数であることを特徴とする請求項１０〜１３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
16. 前記パラメータは、前記インクジェット手段の前記維持が完了した後の画像形成回数であることを特徴とする請求項１０〜１３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
17. 前記制御手段は、さらに前記インクジェット手段を、前記転写紙に画像を形成する印字動作位置と前記維持機構近傍の維持動作位置との間で移動させる制御を行うことを特徴とする請求項７〜１６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
18. 前記インクジェット手段は回転軸を有し、
    前記制御手段は、前記インクジェット手段を前記印字動作位置と前記維持動作位置の間で移動させる際、前記インクジェット手段を、少なくとも前記回転軸を中心に回転させることを特徴とする請求項１７に記載の画像形成装置。
19. 前記維持機構は、前記インクジェット手段の略鉛直下方に配置されることを特徴とする請求項７〜１８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
20. 前記制御手段は、前記インクジェット手段を、前記回転軸を中心にした回転と水平移動との組み合わせによって、前記印字動作位置と前記維持動作位置の間で移動させることを特徴とする請求項１７〜１９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
21. 前記回転軸は、前記転写紙の幅方向に略平行であって、且つ前記インクジェット手段の中心よりも前記インクジェット手段のインク吐出部から離れた位置にあることを特徴とする請求項１８〜２０のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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