JP2009063818A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】１つのジョブ中に画像形成条件が異なるページが複数混在する場合において、ジョブの実行時間の短縮を図ること。
【解決手段】先頭紙の画像形成条件又は最終紙の画像形成条件とジョブの実行前に設定されている画像形成条件とを比較し、当該比較結果に基づいて、先頭紙から最終紙に向かう順番（１ｔｏＮ）、又は、最終紙から先頭紙に向かう順番（Ｎｔｏ１）のうちいずれか一方の順番で画像形成順を設定する制御部１１０を備える画像形成装置１。
【選択図】図１２

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

近年、ファクシミリ、プリンタ及びコピー機能を備えた画像形成装置は、複数のページからなる画像データ及び各ページの画像形成条件を有し、画像形成の実行を取得した順番に実行し、用紙に画像形成を行っていた。しかし、ジョブに含まれる画像形成条件によって、画像形成開始前に何らかの特性の処理を行わなければならない場合、ジョブを受信した順番に出力を実行すると各ジョブの画像形成条件によっては、複数のジョブを全て出力するために多くの時間を要する場合があった。
そこで、複数のジョブを出力する際に要する時間の短縮を図り生産性を向上させる技術として、ジョブ単位で実行順番を変更する技術がある。

例えば、複数のジョブを実行する際、現在の画像形成条件（定着温度、画像形成速度等）とジョブの記録媒体の種類に応じた画像形成条件とに基づいて、画像形成条件の変更回数又は変更に要する時間が少なくなるようにジョブの実行順番を制御する画像形成装置が開示されている（特許文献１参照）。

また、ブラックのトナー像を形成する単色プリントと各色のトナー像を形成する複色プリントとを行うカラー画像形成装置は、単色プリントと複色プリントとの画像形成速度が異なる。このように画像形成速度が異なる用紙を連続して画像形成する際に、当該画像形成速度の変更に要する時間の短縮を図り、生産性を向上させる技術がある。

例えば、複色プリントから単色プリントに切り替えるとき、複色プリントされる用紙の画像形成中に単色プリントされる用紙の搬送を開始し、当該用紙に単色プリントをする前に搬送速度を変化させ、連続プリントを行なう技術が開示されている（特許文献２参照）。
特開２００５−２２５０３９号公報 特開２００２−３２３８０５号公報

しかしながら、特許文献１に記載のような技術は、ジョブ単位で実行順番を変更するものであり、ジョブ単体に着目した場合、ジョブ内のページ単位で画像形成条件が異なる場合には用紙単位での実行順序が変更されないため、１つのジョブが実行される時間は短縮されない。

また、特許文献２に記載のような技術は、画像形成速度の切替時間を短縮するものにすぎず用紙の画像形成順番は変更されないため、１つのジョブ内における画像形成速度の切替回数は変更されない。従って、単色プリントと複色プリントが頻繁に切り替わる場合には、切替回数毎に当該動作が実行されることとなり、切替動作負荷は依然として低減されない。

本発明の課題は、上記問題に鑑みて、１つのジョブ中に画像形成条件が異なるページが複数混在する場合において、ジョブの実行時間の短縮を図ることである。

請求項１に記載の発明によれば、異なる画像形成条件のページデータを有するジョブを実行して画像形成する画像形成部と、先頭紙の画像形成条件又は最終紙の画像形成条件と、前記ジョブの実行前に設定されている画像形成条件とを比較し、当該比較結果に基づいて、先頭紙から最終紙に向かう順番、又は、最終紙から先頭紙に向かう順番のうちいずれか一方の順番で画像形成順を設定する制御部と、を備える画像形成装置が提供される。

請求項２に記載の発明によれば、請求項１に記載の画像形成装置において、前記ジョブは複数の部から構成されており、前記制御部は、各部の先頭紙の画像形成条件又は最終紙の画像形成条件と、各部の実行前に設定されている画像形成条件とを比較し、当該比較結果に基づいて、部毎に、先頭紙から最終紙に向かう順番、又は、最終紙から先頭紙に向かう順番のうちいずれか一方の順番で画像形成順を設定する。

請求項３に記載の発明によれば、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、前記制御部は、前記比較結果が最終紙の画像形成条件と一致する場合、最終紙から先頭紙に向かう順番で画像形成順を設定する。

請求項４に記載の発明によれば、請求項１から３のいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記制御部は、前記比較結果が先頭紙の画像形成条件と一致する場合、先頭紙から最終紙に向かう順番で画像形成順を設定する。

請求項５に記載の発明によれば、請求項１から４のいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記画像形成条件は、定着条件、画像形成速度、又はこれらの組合せである。

請求項１に記載の発明によれば、ジョブの実行前に設定されている画像形成条件と、先頭紙又は最終紙のうちいずれか一方の画像形成条件との比較結果に基づいて、画像形成順を設定することができるため、画像形成条件の変更回数を削減することができ、また、画像形成条件の変更に要する時間の合計時間を短縮することができるため、ジョブ単体の実行時間を短縮することができる。

請求項２に記載の発明によれば、請求項１と同様の効果を得られるのは勿論のこと、ジョブが複数の部から構成されている場合、各部における画像形成条件の変更回数を削減することができ、また、画像形成条件の変更に要する時間の合計時間を短縮することができるため、部単位での実行時間を短縮することができ、ジョブの実行時間を短縮することができる。

請求項３に記載の発明によれば、請求項１又は２と同様の効果を得られるのは勿論のこと、最終紙の画像形成条件と一致する場合、最終紙から先頭紙に向かう順番で画像形成順を設定することにより、画像形成条件の変更回数を削減することができる。

請求項４に記載の発明によれば、請求項１から３のいずれか一項と同様の効果を得られるのは勿論のこと、先頭紙の画像形成条件と一致する場合、画像形成条件の変更なしに先頭紙から最終紙に向かう順番で画像形成順を設定することができ、画像形成条件の変更回数を削減することができる。

請求項５に記載の発明によれば、請求項１から４のいずれか一項と同様の効果を得られるのは勿論のこと、用紙の種類によって異なる画像形成条件に変更する際に時間を多く要する定着条件、画像形成速度、又はこれらの組み合わせの比較結果に応じて、画像形成順を設定することができるため、ジョブの実行時間を短縮することができる。

以下、図を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。
まず、構成を説明する。
図１に、本実施の形態における画像形成装置１の概略断面構成図を示す。

図１に示すように、画像形成装置１は、原稿から画像を読み取り、読み取った画像を用紙Ｐに画像形成したり、外部装置等から画像データを含むページデータや各画像データの画像形成条件等を含むジョブを受信し、受信したジョブに基づいて画像を用紙Ｐ上に形成するプリント部４０と、画像が形成された用紙を一時的に収容する後処理部５０等を備えたデジタル複合機である。図１に示すように、画像形成装置１は、画像読取部２０と、操作表示部３０と、プリント部４０と、後処理部５０等を備えて構成される。

画像読取部２０は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）と称される自動原稿送り部２１と読取部２２とを備える。自動原稿送り部２１の原稿トレイＴ１に載置された原稿ｄは、読取個所であるコンタクトガラスに搬送され、光学系により原稿ｄの片面又は両面の画像が読み取られ、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）２２ａにより原稿ｄの画像が読み取られる。ここで、画像とは、図形や写真等のイメージデータに限らず、文字や記号等のテキストデータ等も含む意である。

画像読取部２０により読み取られた画像（アナログ画像信号）は、後述する画像制御基板の読取処理部１４０に出力され、読取処理部１４０においてＡ／Ｄ変換され各種画像処理が施された後、プリント部４０に出力される。

操作表示部３０は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）、ＬＣＤを覆うように設けられたタッチパネル３１、その他図示しない操作キー群から構成され、ユーザの入力を受け付けその入力情報を制御部１１０に出力し、また、制御部１１０から入力される表示信号に従って、各種設定条件を入力するための各種設定画面や各種処理結果等を表示する。

操作表示部３０のタッチパネル３１上には、図２〜６に示すように画像形成装置１内の各給紙トレイに格納される用紙を設定するための画面や、図７〜１０に示すようにウラ表紙を設定するための画面等、各種設定画面が表示される。

図２に機械状態設定画面Ｇ１０の例、図３に用紙設定画面Ｇ１１の例、図４にトレイ設定画面Ｇ１２の例、図５にトレイ設定変更画面Ｇ１３の例、図６にトレイ用紙種類設定画面Ｇ１４の例を示し、画像形成装置１内の各給紙トレイに格納される用紙の設定動作を説明する。

図２に示す機械状態設定画面Ｇ１０は、状態表示領域Ｅ１１、トレイ表示領域Ｅ１２、履歴表示領域Ｅ１３、用紙設定画面Ｇ１１を表示させる用紙設定ボタンＢ１０ａ、調整設定ボタンＢ１０ｂ、コントローラ設定ボタンＢ１０ｃを備えており、画像形成装置１内の各部の動作状態や点検箇所等の表示や、各部の設定変更を受け付ける画面である。

図３に示す用紙設定画面Ｇ１１は、図２に示した機械状態設定画面Ｇ１０の用紙設定ボタンＢ１０ａが選択された際に表示される画面であり、トレイ設定画面Ｇ１２を表示させるトレイ設定ボタンＢ１１ａ、用紙条件を登録する画面を表示させる用紙条件登録ボタンＢ１１ｂ、登録されている用紙条件を削除する画面を表示させる用紙条件削除ボタンＢ１１ｃを備える。

図４に示すトレイ設定画面Ｇ１２は、図３に示したトレイ設定ボタンＢ１１ａが選択された際に表示される画面であり、各給紙トレイに対応するトレイボタンＢ１２ａを複数有し、設定を行なう給紙トレイの選択指示を受け付けるトレイ選択部Ｂ１２、各給紙トレイに対応する複数のトレイボタンＢ１２ａ、複数のトレイボタンＢ１２ａのうち選択されたトレイボタンＢ１２ａに対応する給紙トレイの設定状況を表示するトレイ設定状況表示領域Ｅ１４と、トレイ設定変更画面Ｇ１３を表示させる設定変更ボタンＢ１２ｂ、トレイ設定状況表示領域Ｅ１４に表示されている内容での登録指示を受け付ける設定登録ボタンＢ１２ｃ、サイズ設定ボタンＢ１２ｄ、用紙条件選択ボタンＢ１２ｅ、エアーブロー設定ボタンＢ１２ｆ等を備える。

図５に示すトレイ設定変更画面Ｇ１３は、図４に示した設定変更ボタンＢ１２ｂが選択された際に表示される画面であり、トレイ用紙種類設定画面Ｇ１４を表示させる用紙種類ボタンＢ１３ａ、坪量ボタンＢ１３ｂ、色紙ボタンＢ１３ｃ、パンチ穴ボタンＢ１３ｄ、表裏調整ボタンＢ１３ｅ、ＯＫボタンＢ１３ｆ等を備え、各ボタンＢ１３ａ〜Ｂ１３ｅに対応した位置に各ボタンにて設定された内容が表示されている。

図６に示すトレイ用紙種類設定画面Ｇ１４は、図５に示した用紙種類ボタンＢ１３ａが選択された際に表示される画面であり、用紙の種類の選択指示を受け付ける用紙種類選択部Ｂ１４、ＯＫボタンＢ１４ｂ等を備える。用紙種類選択部Ｂ１４は、各用紙の種類を示す選択可能な用紙種類ボタンＢ１４ａを複数有している。用紙の種類としては、例えば、普通紙、厚紙、色紙、上質紙、書籍用紙、ラフ紙、ユーザにより設定されたユーザ紙、画像形成されていない挿入紙（未印刷挿入紙）、ＯＨＰ紙等である。

例えば、画像形成装置１内のある給紙トレイに格納される用紙の設定を行なう場合には、まず、図２に示す機械状態設定画面Ｇ１０において、用紙設定ボタンＢ１０ａが選択され用紙設定画面Ｇ１１が表示される。そして、用紙設定画面Ｇ１１においてトレイ設定ボタンＢ１１ａが選択され、トレイ設定画面Ｇ１２が表示される。トレイ設定画面Ｇ１２において用紙の設定を行なう給紙トレイとして「トレイ２」に対応するトレイボタンＢ１２ａが選択された後、設定変更ボタンＢ１２ｂが選択されると、「トレイ２」に対応する給紙トレイのトレイ設定変更画面Ｇ１３が表示される。トレイ設定変更画面Ｇ１３において用紙種類ボタンＢ１３ａが選択されＯＫボタンＢ１３ｆが選択されると、トレイ用紙種類設定画面Ｇ１４が表示される。トレイ用紙種類設定画面Ｇ１４において「厚紙」に対応する用紙種類ボタンＢ１４ａが選択されＯＫボタンＢ１４ｂが選択されると、「トレイ２」に対応する給紙トレイに格納される用紙の種類として、厚紙が設定されることとなる。
このように、画像形成装置１内の給紙トレイに格納される用紙の設定を、ユーザが任意に設定することができる。

図７にコピー設定画面Ｇ２０の例、図８に応用設定画面Ｇ２１の例、図９にインターシート設定画面Ｇ２２の例、図１０にウラ表紙設定画面Ｇ２３の例を示し、ウラ表紙を設定する動作を説明する。

図７に示すコピー設定画面Ｇ２０は、原稿設定領域Ｅ２１、画質設定領域Ｅ２２、倍率設定領域Ｅ２３、応用設定領域Ｅ２４、出力設定領域Ｅ２５、両面設定領域Ｅ２６、用紙予約設定領域Ｅ２７を有しており、画像形成される画像の各種設定や画像が形成される用紙の各種設定等を行なう画面である。また、応用設定領域Ｅ２４は、応用設定画面Ｇ２１を表示させる応用設定ボタンＢ２０を備える。

図８に示す応用設定画面Ｇ２１は、図７に示したコピー設定画面Ｇ２０の応用設定ボタンＢ２０が選択された際に表示される画面であり、ジョブを構成する複数のページデータにおいて、ページデータ毎に選択可能な各種応用機能を設定するページ編集領域Ｅ２８、各ページデータに基づいて用紙に画像形成される画像に対する応用機能を設定する画像応用領域Ｅ２９を有する。また、ページ編集領域Ｅ２８は、インターシート設定画面Ｇ２２を表示させるインターシート設定ボタンＢ２１を備える。

図９に示すインターシート設定画面Ｇ２２は、図８に示した応用設定画面Ｇ２１のインターシート設定ボタンＢ２１が選択された際に表示される画面であり、オモテ表紙を設定するオモテ表紙ボタンＢ２２ａ、ウラ表紙を設定するウラ表紙設定画面Ｇ２３を表示させるウラ表紙ボタンＢ２２ｂ、各ページデータに基づく画像を用紙に画像形成している場合に挿入される用紙の設定を行なう挿入紙ボタンＢ２２ｃを備え、複数の用紙からなる冊子にオモテ表紙、ウラ表紙又は挿入紙を添付する設定を行なう画面である。

図１０に示すウラ表紙設定画面Ｇ２３は、図９に示したウラ表紙ボタンＢ２２ｂが選択された際に表示される画面であり、表紙なしボタンＢ２３ａ、印刷表紙ありボタンＢ２３ｂ、白紙表紙ありボタンＢ２３ｃ、片面ボタンＢ２３ｄ、両面ボタンＢ２３ｅ、トレイ用紙選択部Ｂ２３、ＯＫボタンＢ２３ｇ等を備える。
等を備える。

表紙なしボタンＢ２３ａは、ウラ表紙を添付しない設定指示を受け付ける。印刷表紙ありボタンＢ２３ｂは、ウラ表紙に画像を形成する（印刷）設定指示を受け付ける。白紙表紙ありボタンＢ２３ｃは、ウラ表紙に白紙画像を形成する（白紙）設定指示を受け付ける。なお、白紙表紙ありボタンＢ２３ｃが設定された場合には、当該白紙表紙用の画像データとして白紙画像データ及び画像形成条件等の各種データからなるページデータが生成される。片面ボタンＢ２３ｄ及び両面ボタンＢ２３ｅは、印刷表紙ありボタンＢ２３ｂが設定指示された場合に設定指示の受け付けが可能となり、片面ボタンＢ２３ｄは画像を用紙の片面に画像形成する設定指示を受け付け、両面ボタンＢ２３ｅは画像を用紙の両面に画像形成するか設定指示を受け付ける。

トレイ用紙選択部Ｂ２３は、給紙トレイ毎に設定されている用紙の種類を表示し、かつ、ウラ表紙として設定可能な用紙が収容されている給紙トレイの設定指示を受け付ける複数のトレイ用紙ボタンＢ２３ｆを有する。

例えば、ウラ表紙を設定する場合には、まず、図７に示すコピー設定画面Ｇ２０において応用設定ボタンＢ２０が選択され、応用設定画面Ｇ２１が表示される。そして、応用設定画面Ｇ２１においてインターシート設定ボタンＢ２１が選択され、インターシート設定画面Ｇ２２が表示される。インターシート設定画面Ｇ２２において、ウラ表紙ボタンＢ２２ｂが選択されると、ウラ表紙設定画面Ｇ２３が表示される。ウラ表紙設定画面Ｇ２３において、印刷表紙ありボタンＢ２３ｂが選択された後、片面ボタンＢ２３ｄが選択され、また、厚紙を格納している給紙トレイに対応するトレイ２のトレイ用紙ボタンＢ２３ｆが選択され、ＯＫボタンＢ２３ｇが選択されると、片面に画像が形成されるトレイ２に対応する給紙トレイに格納されている厚紙が、ウラ表紙として設定されることとなる。
このように、取得したジョブに対して、ウラ表紙の設定をユーザが任意に設定することができる。

プリント部４０は、入力されたプリントデータに基づいて、電子写真方式の画像形成処理を行うものであり、給紙部４１、給紙搬送部４２、画像形成部４３、搬出部４４を備えて構成される。

給紙部４１は、複数の給紙トレイ４１ａ、給紙手段４１ｂ、手差しトレイＴ２等を備える。給紙トレイ４１ａは、給紙トレイ４１ａ毎に用紙の種類毎に予め識別された用紙Ｐが収容されており、給紙手段４１ｂによって用紙Ｐを最上部から一枚ずつ給紙搬送部４２に向けて搬送する。手差しトレイＴ２は、ユーザのニーズに合わせて様々な種類の用紙Ｐを積載可能となっており、給紙ローラによって積載された用紙Ｐを最上部から一枚ずつ給紙搬送部４２に向けて搬送する。

給紙搬送部４２は、給紙トレイ４１ａ又は手差しトレイＴ２から搬送された用紙Ｐを、複数の中間ローラ、レジストローラ４２ａ等を経て転写装置４３ａへと搬送する。
また、給紙搬送部４２は、搬送路切換板により、片面画像形成処理済みの用紙Ｐを両面搬送路に搬送し、再び中間ローラ、レジストローラ４２ａを経て転写装置４３ａへと搬送する。

画像形成部４３は、感光体ドラム、帯電装置、画像データに基づくレーザ光を出力するレーザ出力部とレーザ光を主走査方向に走査させるポリゴンミラーとを有する露光装置、現像装置、転写装置４３ａ、クリーニング部、定着装置４３ｂを備えている。具体的には、帯電装置により帯電された感光体ドラムに露光装置でレーザ光を照射して静電潜像を形成する。そして、現像装置は、静電潜像が形成された感光体ドラムの表面に帯電したトナーを付着させて静電潜像を現像する。現像装置により感光体ドラム上に形成されたトナー像は、転写装置４３ａにおいて用紙Ｐに転写される。また、用紙Ｐにトナー像が転写された後、感光体ドラムの表面の残留トナー等は、クリーニング部により除去される。

定着装置４３ｂは、給紙搬送部４２によって搬送された用紙Ｐに転写されたトナー像を熱定着する。定着処理された用紙Ｐは、搬出部４４の排紙ローラに挟持されて搬出口から後処理部５０へ搬送される。

後処理部５０は、画像が形成された用紙のソート処理を行うソート部、パンチ処理を行うパンチ部、設定された綴じ位置に用紙の束を綴じるステイプル処理を行うステイプル部、折り処理を行う折り部、断裁処理を行う断裁部等の後処理ユニットを備える。各種処理が施された又は施されなかった用紙は、排紙トレイＴ３に排紙される。

図１１に、画像形成装置１の制御ブロック図を示す。
図１１に示すように、画像形成装置１は、本体部１ａとプリンタコントローラ１ｂと、本体部１ａに接続された後処理部５０から構成されている。画像形成装置１は、プリンタコントローラ１ｂのＬＡＮＩＦ（Local Area Network InterFace）１４を介してネットワーク３上の外部装置２と相互に情報の送受信が可能に接続されている。

本体部１ａは、画像読取部２０、操作表示部３０、プリント部４０、画像制御基板１００を備えて構成される。なお、図１で説明した各部と同一の構成には、同一の符号を付してその説明を省略する。

画像制御基板１００は、制御部１１０、不揮発メモリ１２０、ＲＡＭ（Random Access Memory）１３０、読取処理部１４０、圧縮ＩＣ１５０、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）制御ＩＣ１６０、画像メモリ１７０、伸長ＩＣ１８０、書込処理部１９０から構成される。

制御部１１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等から構成され、不揮発メモリ１２０に格納されているシステムプログラム及び各種アプリケーションプログラムの中から指定されたプログラムを読み出してＲＡＭ１３０に展開し、ＲＡＭ１３０に展開されたプログラムとの協働で、各種処理を実行し、画像形成装置１の各部を集中制御する。
例えば、操作表示部３０や外部装置２から入力される指示信号に従って、コピーモード、プリンタモード、スキャナモードを切り替え、複写、プリント、画像データの読取等の制御を行う。

制御部１１０は、不揮発メモリ１２０から本実施の形態に係るジョブ実行プログラム、ＲＡＭ１３０から画像形成条件等の各種データからなるページデータを有するジョブデータ、画像メモリ１７０からジョブデータを構成する各ページデータの画像データ（白紙画像データも含む）等の各種データを読み出し、当該プログラム及び各種データとの協働により、プリント部４０に異なる画像形成条件のページデータを有するジョブを実行して画像形成させる際、先頭のページデータに設定された用紙（先頭紙）の画像形成条件又は最終のページデータに設定された用紙（最終紙）の画像形成条件と、ジョブの実行前に設定されている画像形成条件とを比較し、当該比較結果に基づいて、先頭紙から最終紙に向かう順番（以下、１ｔｏＮ）、又は、最終紙から先頭紙に向かう順番（以下、Ｎｔｏ１）のうちいずれか一方の順番で画像形成順を設定して、画像形成を行なう処理を制御する。

特に、ジョブが複数の部から構成されている場合には、制御部１１０は、各部の先頭紙の画像形成条件又は最終紙の画像形成条件と、各部の実行前に設定されている画像形成条件とを比較し、当該比較結果に基づいて、部毎に、１ｔｏＮ、又は、Ｎｔｏ１のうちいずれか一方の順番で画像形成順を設定して、画像形成を行う処理を制御する。

即ち、制御部は、先頭紙の画像形成条件又は最終紙の画像形成条件と、現在設定されている画像形成条件（ジョブの実行前に設定されている画像形成条件、又は、各部の実行前に設定されている画像形成条件）との比較結果に基づいて、１ｔｏＮ、又は、Ｎｔｏ１のうちいずれか一方の順番で画像形成順を設定し、画像形成を行う処理を制御する。

画像形成条件とは、用紙のサイズを除く、厚紙、コート紙、光沢紙等の用紙の材質や製造工程によって分類される用紙の種類毎にそれぞれ設定されている固有の条件であり、ジョブの各ページデータに基づく画像形成の実行に伴う条件、例えば、定着温度や画像形成速度又はこれらの組み合わせである。

不揮発メモリ１２０は、画像形成に係る各種処理プログラム及びデータの他、本実施の形態に係るジョブ実行プログラム、用紙の種類毎の画像形成条件、各種プログラムで処理されたデータ等を記憶する。また、各給紙トレイに収容されている用紙の種類の名称、用紙サイズ（例えば、Ａ４、Ａ３、Ｂ５等）、紙の重さ等の各種情報を記憶する。

ＲＡＭ１３０は、制御部１１０により実行される各種プログラム及びこれらプログラムに係るデータ、ジョブデータ、後処理ユニット５１に搬送された用紙に対応するページデータ等を一時的に記憶するワークエリアを形成する。

読取処理部１４０は、画像読取部２０の画像読取制御部２００から入力されるアナログ画像信号に、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換処理、シェーディング処理等の各種処理を施した後、デジタル画像データを生成する。生成された画像データは、圧縮ＩＣ１５０に出力される。

圧縮ＩＣ１５０は、入力されたデジタル画像データに圧縮処理を施してＤＲＡＭ制御ＩＣ１６０に出力する。

ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６０は、制御部１１０からの指示に従って、圧縮ＩＣ１５０による画像データの圧縮処理及び伸長ＩＣ１８０による圧縮画像データの伸長処理を制御するとともに、画像メモリ１７０への画像データの入出力制御を行う。例えば、画像読取部２０により読み取られた画像信号の保存が指示されると、読取処理部１４０から入力された画像データの圧縮処理を圧縮ＩＣ１５０により実行させて、圧縮画像データを画像メモリ１７０の圧縮メモリ１７１に格納させる。また、圧縮メモリ１７１に格納された圧縮画像データのプリント出力が指示されると、圧縮メモリ１７１から圧縮画像データを読み出し、伸長ＩＣ１８０により伸長処理を施してページメモリ１７２に格納させる。さらに、ページメモリ１７２に格納された画像データのプリント出力が指示されると、ページメモリ１７２から画像データを読み出して書込処理部１９０に出力する。

画像メモリ１７０は、ＤＲＡＭ（Dynamic RAM）から構成される圧縮メモリ１７１とページメモリ１７２とを備える。圧縮メモリ１７１は、圧縮画像データを格納するためのメモリであり、ページメモリ１７２は、プリント出力用の画像データ（プリントデータ）を一時的に格納するためのメモリである。

伸長ＩＣ１８０は、圧縮画像データに伸長処理を施す。

書込処理部１９０は、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６０から入力された画像データに基づいて、画像形成のためのプリントデータを生成し、プリント部４０に出力する。

画像読取部２０は、ＣＣＤ２２ａ、画像読取制御部２００、その他ここでは図示しないが図１に示した自動原稿送り部２１、読取部２２等から構成される。画像読取制御部２００は、自動原稿送り部２１、読取部２２等を制御して、原稿面の露光走査を実行させ、光の反射光をＣＣＤ２２ａにより光電変換を行わせて画像を読み取る。読み取られたアナログ画像信号は読取処理部１４０に出力される。

操作表示部３０は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）、ＬＣＤを覆うように設けられたタッチパネル３１、操作表示制御部３００、その他図示しないテンキー等の操作キー群から構成される。操作表示制御部３００は、制御部１１０から入力される表示信号に従って、各種設定条件を入力するための各種設定画面、図２〜１０に示すような各種画面や各種処理結果等をＬＣＤに表示させる。また、操作表示制御部３００は、操作キー群又はタッチパネル３１から入力される操作信号を制御部１１０に出力する。

プリント部４０は、図１に示した画像形成部４３等のプリント出力に係る各部やプリント制御部４００を備えて構成される。プリント制御部４００は、制御部１１０からの指示に従って画像形成部４３等のプリント部４０の各部の動作を制御し、書込処理部１９０から入力されたプリントデータに基づいて用紙Ｐに画像形成を行わせると共に、制御部１１０からの指示に従って後処理部５０の各部を動作させる指示信号を後処理制御部５００に出力する。

後処理部５０は、各種後処理ユニット５１等と、各種後処理ユニット５１へ用紙を搬送する搬送ローラ等の搬送手段が設けられており、各種後処理ユニット５１は後処理制御部５００により統括的に制御されている。後処理制御部５００は、制御部１１０からプリント制御部４００を介して入力される後処理の指示信号に応じて、用紙Ｐを搬送経路に沿って所定の後処理ユニットに搬送し、各部を駆動制御して用紙Ｐに所定の後処理を行わせ、排紙トレイＴ３に排紙させる制御を行う。

次に、プリンタコントローラ１ｂの各部について説明する。プリンタコントローラ１ｂは、画像形成装置１をネットワークプリンタとして使用する場合に、ネットワーク３に接続される外部装置２から画像形成装置１に入力されるジョブの管理及び制御を行うものであり、外部装置２からプリント対象のデータを受信し、当該データをジョブとして本体部１ａへ送信する。

プリンタコントローラ１ｂは、コントローラ制御部１１、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１２、画像メモリ１３、ＬＡＮＩＦ１４から構成される。

コントローラ制御部１１は、プリンタコントローラ１ｂ各部の動作を統括的に制御し、ＬＡＮＩＦ１４を介して、外部装置２から入力されるデータをジョブとして本体部１ａへ送信する。

ＤＲＡＭ制御ＩＣ１２は、ＬＡＮＩＦ１４により受信されたデータの画像メモリ１３への格納や、画像メモリ１３からのデータの読み出しを制御する。また、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１２は、画像制御基板１００のＤＲＡＭ制御ＩＣ１６０とＰＣＩ（Peripheral Components Interconnect）バスで接続されており、コントローラ制御部１１からの指示に従って、プリント対象のデータを画像メモリ１３から読み出してＤＲＡＭ制御ＩＣ１６０に出力する。

画像メモリ１３は、ＤＲＡＭから構成され、入力された出力データを一時的に格納する。

ＬＡＮＩＦ１４は、ＮＩＣ（Network Interface Card）やモデム等のＬＡＮ等のネットワーク３に接続するための通信インターフェイスであり、外部装置２からデータを受信する。受信されたデータは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１２に出力される。

次に、本実施の形態の動作を説明する。
図１２に、本実施の形態におけるジョブ実行処理のフローチャートを示す。図１２に示すフローチャートは、制御部１１０によって実行される処理である。

制御部１１０は、ジョブのジョブデータの取得が完了すると、当該ジョブのジョブ実行処理を開始する（ステップＳ１）。制御部１１０は、当該ジョブの先頭のページデータに設定されている用紙（先頭紙）の用紙の種類に対応する画像形成条件としての定着温度と、現在設定されている画像形成条件としての定着温度とを比較し、先頭紙の用紙の種類に対応する画像形成条件としての定着温度が、現在設定されている画像形成条件としての定着温度と一致するか否かを判別する（ステップＳ２）。

制御部１１０は、先頭紙の用紙の種類に対応する画像形成条件としての定着温度が、現在設定されている画像形成条件としての定着温度と一致しない場合（ステップＳ２；Ｎｏ）、当該ジョブの最終のページデータに設定されている用紙（最終紙）の用紙の種類に対応する画像形成条件としての定着温度と、現在設定されている画像形成条件としての定着温度とを比較し、最終紙の用紙の種類に対応する画像形成条件としての定着温度が、現在設定されている画像形成条件としての定着温度と一致するか否かを判別する（ステップＳ３）。

制御部１１０は、最終紙の用紙の種類に対応する画像形成条件としての定着温度が、現在設定されている画像形成条件としての定着温度と一致する場合（ステップＳ３；Ｙｅｓ）、画像形成順をＮｔｏ１に設定する（ステップＳ４）。

制御部１１０は、先頭紙の用紙の種類に対応する画像形成条件としての定着温度が、現在設定されている画像形成条件としての定着温度と一致する場合（ステップＳ２；Ｙｅｓ）、又は、最終紙の用紙の種類に対応する画像形成条件としての定着温度が、現在設定されている画像形成条件としての定着温度と一致しない場合（ステップＳ３；Ｎｏ）、画像形成順を１ｔｏＮに設定する（ステップＳ５）。

制御部１１０は、設定した画像形成順に基づいて順次、１部分のプリントデータを生成させ、当該プリントデータに基づくプリント処理を実行させる（ステップＳ６）。

制御部１１０は、１部分のプリント処理が実行された後、当該ジョブにおける最終部がプリント処理されることにより画像形成された用紙が排紙トレイに排紙されたか否かを判別し（ステップＳ７）、最終部の用紙が排紙トレイに排紙されていない場合（ステップＳ７；Ｎｏ）、ステップＳ１に戻る。

制御部１１０は、最終部の用紙が排紙トレイに排紙された場合（ステップＳ７；Ｙｅｓ）、本処理を終了させる。

図１３（ａ）、図１３（ｂ）に、ジョブ実行動作例を示す。図１３（ａ）に従来の例、図１３（ｂ）に本実施の形態の例を示す。
図１３（ａ）、図１３（ｂ）に示すジョブとしては、６ページのページデータを２部、用紙の片面に画像形成するジョブであり、１〜５ページ目のページデータはトレイ１に収容された用紙に画像形成を行い、６ページ目のページデータはウラ表紙としてトレイ２に収容された用紙に画像形成を行うものとする。また、トレイ１に対応する給紙トレイに収容されている用紙を普通紙、トレイ２に対応する給紙トレイに収容されている用紙を厚紙とする。

ページデータに基づいて、設定された給紙トレイから用紙を給紙して画像形成を行い排紙トレイに排紙するプリント処理に要する時間を１枚あたり１秒とする。

用紙の種類毎に異なる定着温度の例としては、普通紙の定着温度を１８０℃とし、普通紙よりも厚さのある厚紙の定着温度を２００℃とする。また、定着温度を１８０℃から２００℃に上昇させるために要する時間を３０秒とし、２００℃から１８０℃に下降させるために要する時間を６０秒とする。なお、定着温度を変更させる時間は、画像形成装置１の設置環境や定着装置４３ｂに用いられる定着部材（例えば定着ローラ）の構造・熱容量等に異なるため、これに限らない。また、本ジョブを実行する前の定着温度は２００℃であるものとする。

図１３（ａ）、図１３（ｂ）では、１〜５ページの各ページデータを「Ｐ１〜５」、ウラ表紙となる６ページ目のページデータを「裏」と略し、プリント処理に要する時間及び定着温度の変更に要する時間を括弧書きで示す。

まず、図１３（ａ）に示す従来のジョブ実行処理の動作について説明する。
図１３（ａ）に示すように、従来は、ジョブの先頭のページデータから順次実行されるものである。

まず、１から５ページ目のページデータは普通紙に画像形成を行うため、定着温度が現在の画像形成条件としての定着温度、即ち、ジョブの実行前に設定されている定着温度２００℃から普通紙の定着温度１８０℃に変更された後、プリント処理が実行され、１から５ページ目のページデータに基づいて画像形成された５枚の普通紙が排紙トレイに排紙される。従って、先頭紙が普通紙であるのに対し、ジョブの実行前に設定されている定着温度が厚紙の定着温度（２００℃）であるため、本ジョブを開始する前に、定着温度を２００℃から１８０℃に下降させるのに６０秒要することとなる。

次に、ウラ表紙となる６ページ目のページデータは厚紙に画像形成が行われるため、定着温度が定着温度１８０℃から厚紙の定着温度２００℃に変更された後、プリント処理が実行され、６ページ目のページデータに基づいて画像形成された１枚の厚紙が排紙トレイに排紙され、１部目のプリント処理が完了する。従って、６ページ目のページデータに基づいて画像形成する前に、定着温度を１８０℃から２００℃に上昇させるのに３０秒要することとなる。

１部目のプリント処理が完了後、２部目のプリント処理の実行が開始される。
２部目のプリント処理の実行開始時の定着温度は、１部目の最終紙に基づく定着温度である２００℃である。従って、１部目のプリント処理の実行開始時と同様に、定着温度が現在の画像形成条件としての定着温度、即ち、２部目の実行前に設定されている定着温度２００℃から普通紙の定着温度１８０℃に変更された後、１から５ページ目のページデータのプリント処理が実行される。

そして、１部目のプリント処理の実行開始時と同様に、定着温度が１８０℃から２００℃に上昇された後、ウラ表紙となる６ページ目のページデータのプリント処理が実行され、２部目のプリント処理が完了し、本ジョブのプリント処理が終了する。

このように従来のジョブ実行動作では、先頭のページデータから順次実行されるものであるため、定着温度を１８０℃から２００℃に変更する動作が２回、２００℃から１８０℃に変更する動作が２回行われ、定着温度を変更する時間が１８０秒必要となり、１つのジョブの実行中に何度も定着温度の変更を行なわなくてはならず、ジョブの実行時間の短縮が図りにくいものである。

図１３（ｂ）に示すように、本実施の形態におけるジョブ実行動作は、部毎に、先頭紙又は最終紙の定着温度と現在の画像形成条件としての定着温度、即ち、ジョブの実行前に設定されている定着温度、又は、各部の実行前に設定されている定着温度とを比較し、当該比較結果に応じて、画像形成順を１ｔｏＮ又はＮｔｏ１に切り替えて画像形成を行うものである。

まず、ジョブを参照し、現在の画像形成条件としての定着温度、即ち、ジョブの実行前に設定されている定着温度２００℃と厚紙に画像形成を行いウラ表紙となる６ページ目のページデータ（最終のページデータ）の用紙（最終紙）の定着温度（厚紙の定着温度２００℃）が一致することから、１部目の画像形成順がＮｔｏ１に設定される。当該設定に基づいて、１部目のプリント処理が実行される。

１部目のプリント処理は、Ｎｔｏ１に設定されるため、最初にウラ表紙となる６ページ目のページデータに基づいてプリント処理が実行される。ウラ表紙となる６ページ目のページデータは、厚紙に画像形成されることから、定着温度がジョブの実行前に設定されている定着温度２００℃と一致し、定着温度の変更なしにプリント処理が実行される。

即ち、最終紙の画像形成条件とジョブの実行前に設定されている画像形成条件とが一致する場合、最終紙から先頭紙に向かう順番で画像形成順を設定することにより、画像形成条件の変更回数を削減することができる。

６ページ目のページデータに基づくプリント処理が完了すると５から１ページ目のページデータは普通紙に画像形成を行うため、定着温度が２００℃から普通紙の定着温度１８０℃に変更された後、５ページから１ページに向かう順番で５から１ページ目のページデータに基づいて画像形成された５枚の普通紙が排紙トレイに排紙され、１部目のプリント処理が完了する。

１部目のプリント処理が完了した後、２部目のプリント処理の実行が開始される。
２部目のプリント処理の実行開始時の定着温度は、１部目の最後に画像形成された１ページ目のページデータに基づく定着温度である１８０℃である。
従って、現在の画像形成条件としての定着温度、即ち、２部目の実行前に設定されている定着温度１８０℃と普通紙に画像形成を行う１ページ目のページデータ（最初のページデータ）の用紙（先頭紙）の定着温度（普通紙の定着温度１８０℃）が一致することから、２部目の画像形成順が１ｔｏＮに設定される。当該設定に基づいて、２部目のプリント処理が実行される。

２部目のプリント処理は、１ｔｏＮに設定されるため、最初に１ページ目のページデータに基づいてプリント処理が実行される。１ページ目のページデータは、普通紙に画像形成されることから、定着温度が２部目の実行前に設定されている定着温度１８０℃と一致し、定着温度の変更なしに１ページ目のページデータに基づいてプリント処理が実行され、順次、１ページから５ページに向かう順番で１から５ページ目のページデータに基づいて画像形成された５枚の普通紙が排紙トレイに排紙される。

即ち、先頭紙の画像形成条件と各部の実行前に設定されている画像形成条件とが一致する場合、画像形成条件の変更なしに先頭紙から最終紙に向かう順番で画像形成順を設定することができ、画像形成条件の変更回数を削減することができる。

５ページ目のページデータに基づくプリント処理が完了すると、６ページ目のページデータは厚紙に画像形成を行うため、定着温度が１８０℃から厚紙の定着温度２００℃に変更された後、ウラ表紙となる６ページ目のページデータに基づいて画像形成された１枚の厚紙が排紙トレイに排紙され、２部目のプリント処理が完了する。

このように本実施の形態のジョブ実行動作では、定着温度を１８０℃から２００℃に変更する動作を１回、２００℃から１８０℃に変更する動作を１回に留めることができるため、定着温度を変更する時間の合計時間が９０秒となり、従来と比べて定着温度を変更する合計時間を９０秒短縮することができる。

なお、本実施の形態においては、画像形成条件として定着温度を挙げて説明したが、画像形成速度や、定着温度及び画像形成速度であっても同様の効果を得られるものであり、画像形成条件としては画像形成時における画像形成装置１の機器状態であればよく、これに限らない。

以上のように、本実施の形態によれば、ジョブの実行前に設定されている画像形成条件と先頭紙又は最終紙のうちいずれか一方の画像形成条件との比較結果に基づいて、画像形成順を設定することができるため、画像形成条件の変更回数を削減することができ、また、画像形成条件の変更に要する時間の合計時間を短縮することができるため、ジョブ単体の実行時間を短縮することができる。

特に、ジョブが複数の部から構成されている場合、各部の実行前に設定されている画像形成条件と先頭紙又は最終紙のうちいずれか一方の画像形成条件との比較結果に基づいて、画像形成順を設定することができるため、各部における画像形成条件の変更回数を削減することができ、また、画像形成条件の変更に要する時間の合計時間を短縮することができるため、部単位での実行時間を短縮することができ、ジョブの実行時間を短縮することができる。

また、用紙の種類によって異なる画像形成条件に変更する際に時間を多く要する定着条件、画像形成速度、又はこれらの組み合わせの比較結果に応じて、画像形成順を設定することができるため、ジョブの実行時間を短縮することができる。

また、本発明は、上記実施の形態の内容に限定されるものではなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。

画像形成装置の概略断面構成図である。 機械状態設定画面の例を示す図である。 用紙設定画面の例を示す図である。 トレイ設定画面の例を示す図である。 トレイ設定変更画面の例を示す図である。 トレイ用紙種類設定画面の例を示す図である。 コピー設定画面の例を示す図である。 応用設定画面の例を示す図である。 インターシート設定画面の例を示す図である。 ウラ表紙設定画面の例を示す図である。 画像形成装置の制御ブロック図である。 ジョブ実行処理のフローチャートである。 図１３（ａ）は従来のジョブ実行動作例を示す図であり、図１３（ｂ）は本実施の形態のジョブ実行動作例を示す図である。

符号の説明

１ 画像形成装置
１ａ 本体部
１ｂ プリンタコントローラ
２ 外部装置
３ ネットワーク
１１ コントローラ制御部
１２ ＤＲＡＭ制御ＩＣ
１３ 画像メモリ
１４ ＬＡＮＩＦ
２０ 画像読取部
２１ 自動原稿送り部
２２ 読取部
２２ａ ＣＣＤ
３０ 操作表示部
３１ タッチパネル
４０ プリント部
４１ 給紙部
４１ａ 給紙トレイ
４１ｂ 給紙手段
４２ 給紙搬送部
４２ａ レジストローラ
４３ 画像形成部
４３ａ 転写装置
４３ｂ 定着装置
４４ 搬出部
５０ 後処理部
５１ 後処理ユニット
１００ 画像制御基板
１１０ 制御部
１２０ 不揮発メモリ
１３０ ＲＡＭ
１４０ 読取処理部
１５０ 圧縮ＩＣ
１６０ ＤＲＡＭ制御ＩＣ
１７０ 画像メモリ
１７１ 圧縮メモリ
１７２ ページメモリ
１８０ 伸長ＩＣ
１９０ 書込処理部
２００ 画像読取制御部
３００ 操作表示制御部
４００ プリント制御部
５００ 後処理制御部
Ｂ１０ａ 用紙設定ボタン
Ｂ１０ｂ 調整設定ボタン
Ｂ１０ｃ コントローラ設定ボタン
Ｂ１１ａ トレイ設定ボタン
Ｂ１１ｂ 用紙条件登録ボタン
Ｂ１１ｃ 用紙条件削除ボタン
Ｂ１２ トレイ選択部
Ｂ１２ａ トレイボタン
Ｂ１２ｂ 設定変更ボタン
Ｂ１２ｃ 設定登録ボタン
Ｂ１２ｄ サイズ設定ボタン
Ｂ１２ｅ 用紙条件選択ボタン
Ｂ１２ｆ エアーブロー設定ボタン
Ｂ１３ａ 用紙種類ボタン
Ｂ１３ｂ 坪量ボタン
Ｂ１３ｃ 色紙ボタン
Ｂ１３ｄ パンチ穴ボタン
Ｂ１３ｅ 表裏調整ボタン
Ｂ１３ｆ ＯＫボタン
Ｂ１４ 用紙種類選択部
Ｂ１４ａ 用紙種類ボタン
Ｂ１４ｂ ＯＫボタン
Ｂ２０ 応用設定ボタン
Ｂ２１ インターシート設定ボタン
Ｂ２２ａ オモテ表紙ボタン
Ｂ２２ｂ ウラ表紙ボタン
Ｂ２２ｃ 挿入紙ボタン
Ｂ２３ トレイ用紙選択部
Ｂ２３ａ 表紙なしボタン
Ｂ２３ｂ 印刷表紙ありボタン
Ｂ２３ｃ 白紙表紙ありボタン
Ｂ２３ｄ 片面ボタン
Ｂ２３ｅ 両面ボタン
Ｂ２３ｆ トレイ用紙ボタン
Ｂ２３ｇ ＯＫボタン
ｄ 原稿
Ｅ１１ 状態表示領域
Ｅ１２ トレイ表示領域
Ｅ１３ 履歴表示領域
Ｅ１４ トレイ設定状況表示領域
Ｅ２１ 原稿設定領域
Ｅ２２ 画質設定領域
Ｅ２３ 倍率設定領域
Ｅ２４ 応用設定領域
Ｅ２５ 出力設定領域
Ｅ２６ 両面設定領域
Ｅ２７ 用紙予約設定領域
Ｅ２８ ページ編集領域
Ｅ２９ 画像応用領域
Ｇ１０ 機械状態設定画面
Ｇ１１ 用紙設定画面
Ｇ１２ トレイ設定画面
Ｇ１３ トレイ設定変更画面
Ｇ１４ トレイ用紙種類設定画面
Ｇ２０ コピー設定画面
Ｇ２１ 応用設定画面
Ｇ２２ インターシート設定画面
Ｇ２３ ウラ表紙設定画面
Ｐ 用紙
Ｔ１ 原稿トレイ
Ｔ２ 手差しトレイ
Ｔ３ 排紙トレイ

Claims (5)

1. 異なる画像形成条件のページデータを有するジョブを実行して画像形成する画像形成部と、
   先頭紙の画像形成条件又は最終紙の画像形成条件と、前記ジョブの実行前に設定されている画像形成条件とを比較し、当該比較結果に基づいて、先頭紙から最終紙に向かう順番、又は、最終紙から先頭紙に向かう順番のうちいずれか一方の順番で画像形成順を設定する制御部と、
   を備える画像形成装置。
2. 前記ジョブは複数の部から構成されており、
   前記制御部は、各部の先頭紙の画像形成条件又は最終紙の画像形成条件と、各部の実行前に設定されている画像形成条件とを比較し、当該比較結果に基づいて、部毎に、先頭紙から最終紙に向かう順番、又は、最終紙から先頭紙に向かう順番のうちいずれか一方の順番で画像形成順を設定する、
   請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記制御部は、
   前記比較結果が最終紙の画像形成条件と一致する場合、最終紙から先頭紙に向かう順番で画像形成順を設定する、
   請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記制御部は、
   前記比較結果が先頭紙の画像形成条件と一致する場合、先頭紙から最終紙に向かう順番で画像形成順を設定する、
   請求項１から３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
5. 前記画像形成条件は、定着条件、画像形成速度、又はこれらの組合せである、
   請求項１から４のいずれか一項に記載の画像形成装置。

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