JP2009033569A - コンテンツサーバ、コンテンツ管理システム、コンテンツサーバプログラム、及びコンテンツ提供方法 - Google Patents

Abstract

【課題】利用者による操作を煩雑にすることなく、利用者にとって快適な操作環境を実現する。
【解決手段】利用者ＩＤと利用者グループＩＤとを関連づけて利用者グループ情報として記憶する利用者グループ情報記憶部１０８と、利用者グループＩＤと設定情報とを関連づけて管理情報として記憶する管理情報記憶部１０７と、コンテンツ再生装置２から要求信号と共に利用者ＩＤを受信した場合に、利用者グループ情報記憶部１０８から利用者グループ情報を読み出し、読み出した利用者グループ情報から受信した利用者ＩＤに対応する利用者グループＩＤを抽出する利用者グループ抽出手段１０２ｂと、管理情報記憶部１０７から読み出した管理情報の中から抽出された利用者グループＩＤに対応する設定情報を抽出する設定抽出手段１０２ｃと、抽出された設定情報に基づいて要求信号に対する応答を行う要求応答手段１０２ｅとを備える。
【選択図】図１

Description

本発明は、コンテンツの再生及びコンテンツに関する情報の表示が可能なコンテンツ再生装置から受信した要求信号に対して応答するコンテンツサーバ、コンテンツサーバプログラム、及びコンテンツ提供方法と、これらコンテンツ再生装置及びコンテンツサーバを備えるコンテンツ管理システムとに関する。

近年、ハードディスクドライブ等の大容量の記憶装置を搭載し、装置内に大量のコンテンツを記憶できるテレビジョン録画機やオーディオコンポ等のＡＶ機器が普及してきている。このようなＡＶ機器には、コンテンツの操作に関する管理情報を記憶しておき、この管理情報に基づいてＡＶ機器の操作環境を設定することによって、利用者にとって快適な操作を実現することが可能なものがある。例えば、コンテンツをフォルダーで整理して記憶したり、利用者がコンテンツの視聴を途中で停止した場合に、利用者が後ほどそのコンテンツを続けて視聴できるように、再生を停止したコンテンツの箇所を記憶するもの等、コンテンツの操作に関する管理情報を記憶するものがある。

しかし、このようなコンテンツの操作に関する管理情報を記憶するＡＶ機器であっても、複数の利用者がこのＡＶ機器を利用している場合には、利用者にとって快適な操作が実現されないことが多い。例えば、利用者毎に嗜好が異なる場合、第１の利用者の嗜好に基づいてコンテンツがフォルダーに整理されていても、第２の利用者にとっては使いやすいものとはならないことがある。また、例えば、第１の利用者がコンテンツの視聴を停止した時点を記憶したとしても、第２の利用者にとってはその記憶した情報は利用価値がないばかりでなく、第２の利用者がそのコンテンツを視聴することによって第１の利用者の視聴を停止した時点の情報が削除されてしまい、第１の利用者は視聴を停止した時点から続けて視聴することができなくなる場合があった。

そこで、機器を操作する利用者を識別し、利用者毎に管理情報を記憶して環境設定を行うものが提案されている。

例えば、特許文献１には、利用者がユーザ名とパスワード等を入力してシステムにログインし、入力されたユーザ名とパスワード等を用いて利用者を識別し、利用者毎に記録される番組のリストを保持し、当該利用者のために記録されたテレビ番組を見ることができるビデオ・ハード・ディスク・レコーダが提案されている。

また、特許文献２には、携帯電話より被制御機器に送信される制御情報に携帯電話の識別情報を付加し、被制御機器が携帯電話の識別情報により利用者を識別し、利用者毎に記憶される制御設定情報に基づき動作する遠隔制御システムが提案されている。
特開２０００−２２４５３３号公報 特開２０００−３０８１６４号公報

しかしながら、特許文献１に記載のログインによる利用者の識別方法では、利用者名やパスワード等を入力しなければならず、利用者にとって操作が煩雑であることが課題であった。

また、特許文献２に記載の遠隔制御システムでは、汎用的な携帯電話等の遠隔操作端末を用いるので、被制御機器に付属された専用リモコン等の操作端末を用いて利用者を識別することができなかった。また、汎用的な携帯電話等の遠隔操作端末では、被制御機器に付属された専用の操作端末よりも機能が乏しく、利用者にとって操作が煩雑になるという課題があった。

一方、近年のインターネットの普及に伴い、ネットワークに接続する機能を有するネットワーク対応型ＡＶ機器が普及し始めている。例えば、主に家庭内でのネットワーク接続機器間の相互接続性を実現させるための標準化団体であるＤＬＮＡ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｌｉｖｉｎｇ Ｎｅｔｗｏｒｋ Ａｌｌｉａｎｃｅ）が策定したガイドライン（以下、ＤＬＮＡガイドラインという）に準拠したＡＶ機器が普及し始めている。このようなＤＬＮＡガイドライン準拠のＡＶ機器が接続されたネットワーク環境においては、コンテンツを記録する機器（コンテンツサーバ）とコンテンツを視聴する機器（コンテンツ再生装置）がネットワーク上に独立して存在し、利用者がコンテンツ再生装置においてコンテンツ視聴の操作を行うと、当該コンテンツがコンテンツサーバからコンテンツ再生装置に伝送されてコンテンツ再生装置で再生されるような視聴形態が多くなると考えられる。

しかしながら、特許文献２に記載の遠隔制御システムでは、上述したようなＤＬＮＡガイドライン準拠のＡＶ機器に接続されたネットワーク環境に適用できないという課題があった。具体的には、特許文献２に記載の識別方法では、予め識別情報毎の被制御機器の制御用詳細設定情報を記憶しておき、遠隔操作端末（携帯電話）から受信した識別情報に基づいて、記憶された制御用詳細設定情報の関連部分を読み出し、所望の制御信号を作成することで被制御機器を制御するので、被制御機器にネットワーク接続されたサーバにコンテンツが記憶されている場合が想定されていない。そのため、コンテンツサーバに記録されているコンテンツをコンテンツ再生装置で視聴するような場合、コンテンツサーバ側で利用者を識別できず、利用者にとって快適な操作環境を実現できないという課題があった。

本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、利用者による操作を煩雑にすることなく、利用者にとって快適な操作環境を実現できるコンテンツサーバ、コンテンツ管理システム、コンテンツサーバプログラム、及びコンテンツ提供方法を提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、本発明に係るコンテンツサーバの第１の特徴は、コンテンツ再生装置を一意に識別する利用者ＩＤと、この利用者ＩＤを分類した利用者グループを一意に識別する利用者グループＩＤとを関連づけて、利用者グループ情報として記憶する利用者グループ情報記憶手段と、利用者グループＩＤと、コンテンツ再生装置に関する設定情報とを関連づけて、管理情報として記憶する管理情報記憶手段と、コンテンツ再生装置から、要求信号と共に利用者ＩＤが送信され、これらを受信した場合に、利用者グループ情報記憶手段から利用者グループ情報を読み出し、読み出した利用者グループ情報から受信した利用者ＩＤに対応する利用者グループＩＤを抽出する利用者グループ抽出手段と、管理情報記憶手段から管理情報を読み出し、読み出した管理情報から抽出された利用者グループＩＤに対応する設定情報を抽出する設定抽出手段と、抽出された設定情報に基づいて、要求信号を送信したコンテンツ再生装置に、この要求信号に対する応答を行う要求応答手段とを備えたことにある。

上記目的を達成するため、本発明に係るコンテンツサーバの第２の特徴は、コンテンツを録画予約するための録画詳細情報と、この録画詳細情報を一意に識別する録画予約ＩＤとを関連づけて、録画予約情報として記憶する録画予約情報記憶手段と、受信した要求信号がコンテンツの録画予約を要求する録画予約要求信号である場合に、新たに録画予約ＩＤを生成し、生成した録画予約ＩＤと受信した録画予約要求信号に含まれる録画詳細情報とを関連づけて、新たな録画予約情報として録画予約情報記憶手段に記憶させると共に、利用者グループ抽出手段により抽出された利用者グループＩＤに関連づけられた管理情報を管理情報記憶手段から読み出し、読み出した管理情報に生成した録画予約ＩＤを追加して管理情報記憶手段に記憶させる記憶制御手段と、を更に備えたことにある。

上記目的を達成するため、本発明に係るコンテンツサーバの第３の特徴は、コンテンツを再生させるための映像音声信号と、この映像音声信号を一意に識別する番組ＩＤと、を関連づけて記憶する映像音声信号記憶手段を更に備え、管理情報記憶手段は、利用者グループＩＤに関連づけて、この利用者グループＩＤに対応する利用者ＩＤで識別されるコンテンツ再生装置により録画が要求された番組ＩＤを含む設定情報を記憶し、設定抽出手段は、要求信号が、録画された映像音声信号の一覧情報の送信を要求する録画番組情報要求信号である場合に、管理情報記憶手段から管理情報を読み出し、読み出した管理情報から利用者グループ抽出手段により抽出された利用者グループＩＤに対応する設定情報の中から番組ＩＤを抽出し、要求応答手段は、設定抽出手段により抽出された番組ＩＤを、録画番組情報要求信号を送信したコンテンツ再生装置へ送信するようにしたことにある。

上記目的を達成するため、本発明に係るコンテンツサーバの第４の特徴は、コンテンツを再生させるための映像音声信号と、この映像音声信号を一意に識別する番組ＩＤと、を関連づけて記憶する映像音声信号記憶手段を更に備え、管理情報記憶手段は、利用者グループＩＤに関連づけて、映像音声信号の伝送が停止された時間的な位置を示すレジュームポイントを含む設定情報を記憶し、設定抽出手段は、受信した要求信号が映像音声信号の伝送再開を要求する伝送再開要求信号である場合に、管理情報記憶手段から管理情報を読み出し、読み出した管理情報から利用者グループ抽出手段により抽出された利用者グループＩＤに対応する設定情報の中からレジュームポイントを抽出し、要求応答手段は、受信した伝送再開要求信号に含まれる番組ＩＤ、及び設定抽出手段により抽出されたレジュームポイントに基づいて、映像音声信号記憶手段に記憶された映像音声信号を読み出し、読み出した映像音声信号を、伝送再開要求信号を送信したコンテンツ再生装置へ送信するようにしたことにある。

上記目的を達成するため、本発明に係るコンテンツ管理システムの第１の特徴は、コンテンツ再生装置は、外部からの入力信号に基づきコンテンツサーバへの要求信号を生成し、生成した要求信号をコンテンツサーバに送信する要求手段と、コンテンツサーバから送信された応答に応じて、コンテンツの再生又はコンテンツに関する情報の表示を制御する出力制御手段とを備え、コンテンツサーバは、コンテンツ再生装置を一意に識別する利用者ＩＤと、この利用者ＩＤを分類した利用者グループを一意に識別する利用者グループＩＤとを関連づけて、利用者グループ情報として記憶する利用者グループ情報記憶手段と、利用者グループＩＤと、コンテンツ再生装置に関する設定情報とを関連づけて、管理情報として記憶する管理情報記憶手段と、コンテンツ再生装置から、要求信号と共に利用者ＩＤが送信され、これらを受信した場合に、利用者グループ情報記憶手段から利用者グループ情報を読み出し、読み出した利用者グループ情報から受信した利用者ＩＤに対応する利用者グループＩＤを抽出する利用者グループ抽出手段と、管理情報記憶手段から管理情報を読み出し、読み出した管理情報から抽出された利用者グループＩＤに対応する設定情報を抽出する設定抽出手段と、抽出された設定情報に基づいて、コンテンツ再生装置に対して、受信した要求信号に対する応答を行う要求応答手段とを備えたことにある。

上記目的を達成するため、本発明に係るコンテンツ管理システムの第２の特徴は、コンテンツ再生装置は、要求手段が、外部からの入力信号に基づいて、コンテンツの録画予約を要求する録画予約要求信号を生成し、生成した録画予約要求信号を前記コンテンツサーバへ送信するようにし、コンテンツサーバは、コンテンツを録画予約するための録画詳細情報と、この録画詳細情報を一意に識別する録画予約ＩＤとを関連づけて、録画予約情報として記憶する録画予約情報記憶手段と、コンテンツ再生装置から録画予約要求信号を受信した場合に、新たに録画予約ＩＤを生成し、生成した録画予約ＩＤと受信した録画予約要求信号に含まれる録画詳細情報とを関連づけて、新たな録画予約情報として録画予約情報記憶手段に記憶させると共に、利用者グループ抽出手段により抽出された利用者グループＩＤに関連づけられた管理情報を前記管理情報記憶手段から読み出し、読み出した管理情報に生成した録画予約ＩＤを追加して管理情報記憶手段に記憶させる記憶制御手段とを更に備えたことにある。

上記目的を達成するため、本発明に係るコンテンツ管理システムの第３の特徴は、コンテンツ再生装置は、要求手段が、入力手段からの信号に基づいて、コンテンツサーバが録画したコンテンツを再生させるための映像音声信号の一覧情報の送信を要求する録画番組情報要求信号を生成し、生成した録画番組情報要求信号をコンテンツサーバへ送信し、出力制御手段が、録画番組情報要求信号に対する応答としてコンテンサーバから送信された一覧情報を出力手段に表示させるようにし、コンテンツサーバは、映像音声信号とこの映像音声信号を一意に識別する番組ＩＤとを関連づけて記憶する映像音声信号記憶手段を更に備え、管理情報記憶手段が、利用者グループＩＤに関連づけて、この利用者グループＩＤに対応する利用者ＩＤで識別されるコンテンツ再生装置により録画が要求された番組ＩＤを含む設定情報を記憶し、設定抽出手段が、コンテンツ再生装置から録画番組情報要求信号を受信した場合に、管理情報記憶手段から管理情報を読み出し、読み出した管理情報から利用者グループ抽出手段により抽出された利用者グループＩＤに対応する設定情報の中から番組ＩＤを抽出し、要求応答手段が、設定抽出手段により抽出された番組ＩＤをコンテンツ再生装置へ送信するようにしたことにある。

上記目的を達成するため、本発明に係るコンテンツ管理システムの第４の特徴は、コンテンツ再生装置は、要求手段が、入力手段からの信号に基づいて、コンテンツサーバが録画したコンテンツを再生させるための映像音声信号の伝送の再開を要求する伝送再開要求信号を生成し、生成した伝送再開要求信号をコンテンツサーバへ送信し、出力制御手段が、伝送再開要求信号に対する応答としてコンテンサーバから送信された映像音声信号を再生するようにし、コンテンツサーバは、映像音声信号とこの映像音声信号を一意に識別する番組ＩＤとを関連づけて記憶する映像音声信号記憶手段を更に備え、管理情報記憶手段が、利用者グループＩＤに関連づけて、映像音声信号の伝送が停止された時間的な位置を示すレジュームポイントを含む設定情報を記憶し、設定抽出手段が、コンテンツ再生装置から伝送再開要求信号を受信した場合に、管理情報記憶手段から管理情報を読み出し、読み出した管理情報から利用者グループ抽出手段により抽出された利用者グループＩＤに対応する設定情報の中からレジュームポイントを抽出し、要求応答手段が、受信した伝送再開要求信号に含まれる番組ＩＤ、及び設定抽出手段により抽出されたレジュームポイントに基づいて、映像音声信号記憶手段に記憶された映像音声信号を読み出し、読み出した映像音声信号をコンテンツ再生装置へ送信するようにしたことにある。

上記目的を達成するため、本発明に係るコンテンツサーバプログラムの第１の特徴は、コンテンツの再生及びコンテンツに関する情報の表示が可能なコンテンツ再生装置とネットワークを介して接続され、コンテンツ再生装置から送信された要求信号に対して応答するコンテンツサーバであり、コンテンツ再生装置を一意に識別する利用者ＩＤとこの利用者ＩＤを分類した利用者グループを一意に識別する利用者グループＩＤとを関連づけて、利用者グループ情報として記憶する利用者グループ情報記憶手段と、利用者グループＩＤとコンテンツ再生装置に関する設定情報とを関連づけて、管理情報として記憶する管理情報記憶手段と、を備えるコンテンツサーバに実行させるためのコンテンツサーバプログラムであって、コンテンツ再生装置から、要求信号と共に利用者ＩＤが送信され、これらを受信した場合に、利用者グループ情報記憶手段から利用者グループ情報を読み出し、読み出した利用者グループ情報から受信した利用者ＩＤに対応する利用者グループＩＤを抽出する利用者グループ抽出ステップと、管理情報記憶手段から管理情報を読み出し、読み出した管理情報から抽出された利用者グループＩＤに対応する設定情報を抽出する設定抽出ステップと、抽出された設定情報に基づいて、要求信号を送信したコンテンツ再生装置に、この要求信号に対する応答を行う要求応答ステップとをコンテンツサーバに実行させることにある。

上記目的を達成するため、本発明に係るコンテンツサーバプログラムの第２の特徴は、コンテンツサーバが、コンテンツを録画予約するための録画詳細情報と、この録画詳細情報を一意に識別する録画予約ＩＤとを関連づけて、録画予約情報として記憶する録画予約情報記憶手段を更に備えており、受信した要求信号がコンテンツの録画予約を要求する録画予約要求信号である場合に、新たに録画予約ＩＤを生成し、生成した録画予約ＩＤと受信した録画予約要求信号に含まれる録画詳細情報とを関連づけて、新たな録画予約情報として録画予約情報記憶手段に記憶させると共に、利用者グループ抽出ステップにより抽出された利用者グループＩＤに関連づけられた管理情報を管理情報記憶手段から読み出し、読み出した管理情報に生成した録画予約ＩＤを追加して管理情報記憶手段に記憶させる記憶制御ステップを、更にコンテンツサーバに実行させることにある。

上記目的を達成するため、本発明に係るコンテンツサーバプログラムの第３の特徴は、コンテンサーバが、コンテンツを再生させるための映像音声信号と、この映像音声信号を一意に識別する番組ＩＤと、を関連づけて記憶する映像音声信号記憶手段を更に備え、管理情報記憶手段は、利用者グループＩＤに関連づけて、この利用者グループＩＤに対応する利用者ＩＤで識別されるコンテンツ再生装置により録画が要求された番組ＩＤを含む設定情報を記憶するものであり、設定抽出ステップが、要求信号が録画された映像音声信号の一覧情報の送信を要求する録画番組情報要求信号である場合に、管理情報記憶手段から管理情報を読み出し、読み出した管理情報から利用者グループ抽出ステップにより抽出された利用者グループＩＤに対応する設定情報の中から番組ＩＤを抽出し、要求応答ステップが、設定抽出ステップにより抽出された番組ＩＤを、録画番組情報要求信号を送信したコンテンツ再生装置へ送信するようにしたことにある。

上記目的を達成するため、本発明に係るコンテンツサーバプログラムの第４の特徴は、コンテンツサーバが、コンテンツを再生させるための映像音声信号と、この映像音声信号を一意に識別する番組ＩＤと、を関連づけて記憶する映像音声信号記憶手段を更に備え、管理情報記憶手段は、利用者グループＩＤに関連づけて、映像音声信号の伝送が停止された時間的な位置を示すレジュームポイントを含む設定情報を記憶するものであり、設定抽出ステップが、受信した要求信号が映像音声信号の伝送再開を要求する伝送再開要求信号である場合に、管理情報記憶手段から管理情報を読み出し、読み出した管理情報から利用者グループ抽出ステップにより抽出された利用者グループＩＤに対応する前記設定情報の中から前記レジュームポイントを抽出し、要求応答ステップが、受信した伝送再開要求信号に含まれる番組ＩＤ、及び設定抽出ステップにより抽出されたレジュームポイントに基づいて、映像音声信号記憶手段に記憶された映像音声信号を読み出し、読み出した映像音声信号を伝送再開要求信号を送信したコンテンツ再生装置へ送信するようにしたことにある。

上記目的を達成するため、本発明に係るコンテンツ提供方法の第１の特徴は、コンテンツの再生及びコンテンツに関する情報の表示が可能なコンテンツ再生装置とネットワークを介して接続され、コンテンツ再生装置を一意に識別する利用者ＩＤとこの利用者ＩＤを分類した利用者グループを一意に識別する利用者グループＩＤとを関連づけて、利用者グループ情報として記憶する利用者グループ情報記憶手段と、利用者グループＩＤとコンテンツ再生装置に関する設定情報とを関連づけて、管理情報として記憶する管理情報記憶手段と、を備えるコンテンツサーバを用いて、コンテンツ再生装置から送信された要求信号に対して応答するコンテンツ提供方法であって、コンテンツ再生装置から、要求信号と共に利用者ＩＤが送信され、これらを受信した場合に、利用者グループ情報記憶手段から利用者グループ情報を読み出し、読み出した利用者グループ情報から受信した利用者ＩＤに対応する利用者グループＩＤを抽出する利用者グループ抽出ステップと、管理情報記憶手段から管理情報を読み出し、読み出した管理情報から抽出された利用者グループＩＤに対応する設定情報を抽出する設定抽出ステップと、抽出された設定情報に基づいて、要求信号を送信したコンテンツ再生装置に、この要求信号に対する応答を行う要求応答ステップとを有したことにある。

上記目的を達成するため、本発明に係るコンテンツ提供方法の第２の特徴は、コンテンツサーバが、コンテンツを録画予約するための録画詳細情報と、この録画詳細情報を一意に識別する録画予約ＩＤとを関連づけて、録画予約情報として記憶する録画予約情報記憶手段を更に備えており、受信した要求信号がコンテンツの録画予約を要求する録画予約要求信号である場合に、新たに録画予約ＩＤを生成し、生成した録画予約ＩＤと受信した録画予約要求信号に含まれる録画詳細情報とを関連づけて、新たな録画予約情報として録画予約情報記憶手段に記憶させると共に、利用者グループ抽出ステップにより抽出された利用者グループＩＤに関連づけられた管理情報を管理情報記憶手段から読み出し、読み出した管理情報に生成した録画予約ＩＤを追加して管理情報記憶手段に記憶させる記憶制御ステップを、更に有したことにある。

上記目的を達成するため、本発明に係るコンテンツ提供方法の第３の特徴は、コンテンサーバが、コンテンツを再生させるための映像音声信号と、この映像音声信号を一意に識別する番組ＩＤと、を関連づけて記憶する映像音声信号記憶手段を更に備え、管理情報記憶手段は、利用者グループＩＤに関連づけて、この利用者グループＩＤに対応する利用者ＩＤで識別されるコンテンツ再生装置により録画が要求された番組ＩＤを含む設定情報を記憶するものであり、設定抽出ステップが、要求信号が録画された映像音声信号の一覧情報の送信を要求する録画番組情報要求信号である場合に、管理情報記憶手段から管理情報を読み出し、読み出した管理情報から利用者グループ抽出ステップにより抽出された利用者グループＩＤに対応する設定情報の中から番組ＩＤを抽出し、要求応答ステップが、設定抽出ステップにより抽出された番組ＩＤを録画番組情報要求信号を送信したコンテンツ再生装置へ送信するようにしたことにある。

上記目的を達成するため、本発明に係るコンテンツ提供方法の第４の特徴は、コンテンツサーバが、コンテンツを再生させるための映像音声信号と、この映像音声信号を一意に識別する番組ＩＤと、を関連づけて記憶する映像音声信号記憶手段を更に備え、管理情報記憶手段は、利用者グループＩＤに関連づけて、映像音声信号の伝送が停止された時間的な位置を示すレジュームポイントを含む設定情報を記憶するものであり、設定抽出ステップが、受信した要求信号が映像音声信号の伝送再開を要求する伝送再開要求信号である場合に、管理情報記憶手段から管理情報を読み出し、読み出した管理情報から利用者グループ抽出ステップにより抽出された利用者グループＩＤに対応する設定情報の中からレジュームポイントを抽出し、要求応答ステップが、受信した伝送再開要求信号に含まれる番組ＩＤ、及び設定抽出ステップにより抽出されたレジュームポイントに基づいて、映像音声信号記憶手段に記憶された映像音声信号を読み出し、読み出した映像音声信号を伝送再開要求信号を送信したコンテンツ再生装置へ送信するようにしたことにある。

本発明に係るコンテンツサーバ、コンテンツ管理システム、コンテンツサーバプログラム、及びコンテンツ提供方法によれば、利用者が、コンテンツ再生装置を操作する際、操作を煩雑にすることなく、利用者に応じた操作環境を実現できる。

以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を参照して説明する。

本発明の一実施形態では、コンテンツの再生、及びコンテンツに関する情報の表示が可能なコンテンツ再生装置と、利用者毎に設定された設定情報に応じてコンテンツ再生装置からの各種要求に応答するコンテンツサーバとを備えるコンテンツ管理システムについて説明する。

＜コンテンツサーバの構成＞
本発明の一実施形態であるコンテンツ管理システムに備えられたコンテンツサーバは、コンテンツを記憶するものであり、コンテンツの再生が可能な複数のコンテンツ再生装置と通信して、利用者に応じて複数のコンテンツ再生装置からの各種要求に応答するものである。

図１は、本発明の一実施形態であるコンテンツ管理システムに備えられたコンテンツサーバ１の構成を示した構成図である。

本実施形態であるコンテンツ管理システムに備えられたコンテンツサーバ１は、放送受信部１０１と、機器制御部１０２と、ネットワーク接続部１０３と、映像音声信号記憶部１０４と、録画予約情報記憶部１０５と、番組情報記憶部１０６と、管理情報記憶部１０７と、利用者グループ情報記憶部１０８とを備える。

放送受信部１０１は、チューナー及び復調分離手段を有し、放送局から送信される地上波や放送衛星を介して送信される衛星放送波等の放送波のうち機器制御部１０２より指示されたチャンネルの放送波を受信し、コンテンツ情報と番組情報に分離して機器制御部１０２へ供給する。

ここで、番組情報とは、放送局側によりコンテンツ情報に付加される情報であり、「コンテンツタイトル」、「放送時間」、「チャンネル」、「ジャンル」、「内容説明」、及び「出演者リスト」等の情報を含むものである。

ネットワーク接続部１０３は、ネットワークカードなどの通信インタフェースであり、このネットワーク接続部１０３によりネットワーク５に接続することによって、ネットワーク５に接続されたコンテンツ再生装置と通信することができる。

映像音声信号記憶部１０４は、例えばハードディスク等の記憶装置により構成され、機器制御部１０２から供給された制御信号に従って映像音声信号とこの映像音声信号を一意に識別する番組ＩＤとを関連づけて記憶する。

録画予約情報記憶部１０５は、例えばハードディスク等の記憶装置により構成され、機器制御部１０２から供給された制御信号に従って、例えばチャンネル情報、録画開始・終了時刻情報等のコンテンツを録画予約するために必要な情報である録画詳細情報と、この録画詳細情報を一意に識別する録画予約ＩＤとを関連づけて録画予約情報として記憶する。

番組情報記憶部１０６は、例えばハードディスク等の記憶装置により構成され、機器制御部１０２から供給された制御信号に従って、放送番組を一意に識別する番組ＩＤと、番組情報を関連づけて記憶する。

管理情報記憶部１０７は、例えばハードディスク等の記憶装置により構成され、利用者グループＩＤ毎に、録画予約ＩＤと、番組ＩＤと、レジュームポイントとを関連づけて管理情報として記憶する。

図２は、管理情報記憶部１０７が記憶している管理情報の一例を示した説明図である。

図２に示すように、利用者グループＩＤ３０１に、設定情報である録画予約ＩＤ３０２と、録画番組ＩＤ３０３と、レジュームポイント３０４とが関連づけられて管理情報として記憶されている。

利用者グループＩＤ３０１は、利用者ＩＤをグループ分けした利用者グループを一意に識別する識別子である。

録画予約ＩＤ３０２は、上述したように、録画予約情報記憶部１０５に記憶されている録画予約情報を一意に識別する識別子である。

録画番組ＩＤ３０３は、利用者グループＩＤ３０１に対応する利用者ＩＤで識別されるコンテンツ再生装置により録画が要求された番組ＩＤである。

リジュームポイント３０４は、録画番組ＩＤ３０３に関連付けられたリジュームポイントである。ここで、リジュームポイントとは、録画番組の再生を停止した映像音声信号の時間的な位置を示す情報であり、録画番組の再生を前回の再生時に停止した場面から再開するために用いられる情報である。

なお、録画予約ＩＤ３０２、録画番組ＩＤ３０３、及びレジュームポイント３０４は、利用者グループＩＤ３０１毎に関連づけられているので、同一の利用者グループＩＤにおける複数の情報をリスト形式として記憶することもできる。このとき、複数の録画番組ＩＤ３０３と複数のレジュームポイント３０４とは、１対１に対応付けられて記憶されている。

利用者グループ情報記憶部１０８は、例えばハードディスク等の記憶装置により構成され、利用者グループＩＤに、利用者ＩＤとして装置識別情報が関連づけられて利用者グループ情報として記憶する。

図３は、利用者グループ情報記憶部１０８が記憶している利用者グループ情報の一例を示した説明図である。

図３に示すように、利用者グループＩＤ３０１に、利用者ＩＤとして装置識別情報４０１が関連づけられて利用者グループ情報として記憶されている。

利用者グループＩＤ３０１は、利用者グループを一意に識別する識別子であり、図２に示した利用者グループＩＤ３０１と同一のものである。

また、装置識別情報４０１は、コンテンツ再生装置を一意に識別する識別子である。装置識別情報４０１には、例えば、ネットワーク５がインターネットプロトコルに基づくものである場合、コンテンツ再生装置２のＩＰアドレスやＭＡＣアドレス等が用いられる。

なお、装置識別情報４０１は、利用者グループＩＤ３０１に関連づけられているので、同一の利用者グループにおける複数の装置識別情報をリスト形式として記憶することもできる。

機器制御部１０２は、その機能上、要求判定手段１０２ａと、利用者グループ抽出手段１０２ｂと、設定抽出手段１０２ｃと、記憶制御手段１０２ｄと、要求応答手段１０２ｅと、録画制御手段１０２ｆとを備える。

要求判定手段１０２ａは、コンテンツ再生装置よりネットワーク５を介してネットワーク接続部１０３から受信した各種要求信号の内容を判定し、判定内容により要求信号を利用者グループ抽出手段１０２ｂ、又は要求応答手段１０２ｅに供給する。

利用者グループ抽出手段１０２ｂは、コンテンツ再生装置から要求信号と共に利用者ＩＤを受信した場合に、利用者グループ情報記憶部１０８から利用者グループ情報を読み出し、読み出した利用者グループ情報から受信した利用者ＩＤに対応する利用者グループＩＤを抽出する。

設定抽出手段１０２ｃは、管理情報記憶部１０７から管理情報を読み出し、読み出した管理情報から利用者グループ抽出手段１０２ｂにより抽出された利用者グループＩＤに対応する設定情報を抽出する。

記憶制御手段１０２ｄは、コンテンツ再生装置から受信した要求信号により、録画予約情報記憶部１０５に記憶された録画予約情報を更新したり、管理情報記憶部１０７に記憶された管理情報を更新したりする。

要求応答手段１０２ｅは、設定情報に基づいて要求信号を送信してきたコンテンツ再生装置に、この要求信号に対する応答を行う。

録画制御手段１０２ｆは、例えば１分等、予め定められた時間周期で定期的に動作し、予約された録画の実行処理を行う。

また、本実施形態であるコンテンツ管理システムに備えられたコンテンツサーバ１は、映像音声信号記憶部１０４、録画予約情報記憶部１０５、番組情報記憶部１０６、管理情報記憶部１０７、及び利用者グループ情報記憶部１０８を別々の記憶装置として構成しているが、各々の記憶部を部分的に共用したり、全ての記憶部を１つの記憶装置で共用したりする構成としてもよい。

＜コンテンツ管理システムの構成＞
図４は、本実施形態であるコンテンツ管理システムの構成を示した構成図である。

図４に示すように、本実施形態であるコンテンツ管理システム１０は、コンテンツサーバ１と、複数のコンテンツ再生装置２乃至４とがネットワーク５を介して接続され構成されている。

ここで、コンテンツ再生装置２，３は、利用者Ａにより利用され、コンテンツ再生装置４は、利用者Ｂにより利用されるものである。

このようなコンテンツ管理システム１０において、コンテンツサーバ１は、ネットワーク５を介してコンテンツ再生装置２乃至４から受信した信号に基づいて、コンテンツ再生装置２，３及びコンテンツ再生装置４をそれぞれ１つの利用者グループとして設定する。そして、コンテンツサーバ１は、この設定した利用者グループに応じて、各コンテンツ再生装置２乃至４からの要求信号に応答する。

＜コンテンツ再生装置の構成＞
図５は、本実施形態であるコンテンツ管理システムに備えられたコンテンツ再生装置２の構成を示した構成図である。なお、コンテンツ再生装置３，４は、コンテンツ再生装置２と同一の構成を有するので、説明は省略する。

本実施形態であるコンテンツ管理システムに備えられたコンテンツ再生装置２は、入力部２０１と、出力部２０２と、機器制御部２０３と、ネットワーク接続部２０４とを備える。

入力部２０１は、リモコン等の入力装置を備え、利用者の操作によりコンテンツの再生、再生停止、録画予約等の基本的な操作信号を生成して機器制御部２０３へ供給する。

出力部２０２は、液晶ディスプレイ等の画像出力装置、スピーカー等の音声出力装置を備え、機器制御部２０３から受信した映像音声信号に基づいて映像や音声を出力したり、番組情報や録画予約された録画番組情報等を表示したりする。

ネットワーク接続部２０４は、ネットワークカードなどの通信インタフェースであり、このネットワーク接続部２０４によりネットワーク５に接続することによって、ネットワーク５に接続されたコンテンツサーバ１と通信することができる。

機器制御部２０３は、その機能上、情報要求手段２０３ａと、操作要求手段２０３ｂと、利用者グループ変更要求手段２０３ｃと、出力制御手段２０３ｄとを備える。

情報要求手段２０３ａは、入力部２０１からの操作信号に基づき、番組情報の送信を要求する番組情報要求信号やコンテンツサーバ１が録画している番組情報の送信を要求する録画番組情報要求信号等の要求信号を生成し、生成した要求信号をネットワーク接続部２０４からネットワーク５を介してコンテンツサーバ１へ送信する。

操作要求手段２０３ｂは、入力部２０１からの操作信号に基づき、録画対象番組の番組情報から録画の予約を要求する録画予約要求信号や、映像音声信号の伝送を要求する伝送要求信号等の要求信号を生成し、生成した要求信号をネットワーク接続部２０４からネットワーク５を介してコンテンツサーバ１へ送信する。

利用者グループ変更要求手段２０３ｃは、入力部２０１から利用者グループＩＤを変更する操作信号を受け付け、受け付けた操作信号に基づいて利用者グループ情報を変更し、変更した利用者グループ情報を利用者グループ情報更新要求信号と共に、ネットワーク接続部２０４からネットワーク５を介してコンテンツサーバ１へ送信する。

出力制御手段２０３ｄは、ネットワーク接続部２０４を介して受信した映像音声信号に基づいて出力部２０２に映像や音声を出力させたり、受信した番組情報や録画予約された録画番組情報等を出力部２０２に表示させたりする。

＜コンテンツ管理システムの作用＞
本実施形態であるコンテンツ管理システム１０は、コンテンツサーバ１とこのコンテンツサーバ１にネットワーク５を介して接続されたコンテンツ再生装置２との間で各種データを送受信しながら、主に番組情報出力処理、録画予約処理、録画実行処理、録画番組情報出力処理、録画番組再生処理、録画番組再生停止処理、録画番組再生再開処理、及び利用者グループ情報更新処理を行う。そのため、以下に、これら各処理処理について詳細に説明する。

≪番組情報出力処理の詳細≫
図６は、本実施形態であるコンテンツ管理システム１０における番組情報出力処理の処理フローを示したシーケンス図である。

まず、コンテンツ再生装置２の機器制御部２０３の情報要求手段２０３ａは、入力部２０１からの操作信号に基づき、番組情報の送信を要求する番組情報要求信号を生成する（ステップＳ１０１）。

そして、情報要求手段２０３ａは、ステップＳ１０１において生成した番組情報要求信号をネットワーク接続部２０４からネットワーク５を介してコンテンツサーバ１へ送信する（ステップＳ１０２）。

次に、コンテンツサーバ１の機器制御部１０２の要求判定手段１０２ａは、ステップＳ１０２において送信された信号をネットワーク接続部１０３を介して受信し、受信した信号が番組情報要求信号であると判定すると、要求応答手段１０２ｅに番組情報要求信号を供給する（ステップＳ１０３）。

そして、番組情報要求信号が供給された要求応答手段１０２ｅは、この番組情報要求信号に基づき番組情報記憶部１０６に記憶された将来放送予定の番組の番組情報を読み出し（ステップＳ１０４）、読み出した番組情報をネットワーク接続部１０３からネットワーク５を介してコンテンツ再生装置２へ送信する（ステップＳ１０５）。

ネットワーク接続部２０４を介して番組情報を受信したコンテンツ再生装置２の出力制御手段２０３ｄは、受信した番組情報を出力部２０２に出力させる（ステップＳ１０６）。このとき、出力制御手段２０３ｄは、番組情報が出力部２０２の画面に表示しきれない場合には、入力部２０１からの入力操作信号に基づいてスクロール等するように表示させてもよい。

≪録画予約処理の詳細≫
図７は、本実施形態であるコンテンツ管理システム１０における録画予約処理の処理フローを示したシーケンス図である。

まず、コンテンツ再生装置２の機器制御部２０３の操作要求手段２０３ｂは、入力部２０１からの操作信号に基づき、録画対象番組の番組情報から録画の予約を要求する録画予約要求信号を生成する（ステップＳ２０１）。この録画予約要求信号には、録画する番組を一意に識別する番組ＩＤ、番組のチャンネル情報、及び放送開始・終了時刻等の録画動作に必要な情報である録画詳細情報が含まれている。

そして、操作要求手段２０３ｂは、ステップＳ２０１において生成した録画予約要求信号と自装置を一意に識別する装置識別情報とをネットワーク接続部２０４からネットワーク５を介してコンテンツサーバ１へ送信する（ステップＳ２０２）。ここで、装置識別情報は、コンテンツ再生装置を一意に識別する識別子であり、図３に示した装置識別情報４０１と同一ものである。

次に、コンテンツサーバ１の機器制御部１０２の要求判定手段１０２ａは、ステップＳ２０２において送信された信号をネットワーク接続部１０３を介して受信し、受信した信号に録画予約要求信号が含まれていると判定すると、この録画予約要求信号及び装置識別情報を利用者グループ抽出手段１０２ｂに供給する（ステップＳ２０３）。

次に、録画予約要求信号及び装置識別情報が供給された利用者グループ抽出手段１０２ｂは、利用者グループ情報記憶部１０８に記憶された利用者グループ情報を読み出し、ステップＳ２０３において供給された装置識別情報に対応する利用者グループＩＤを抽出する（ステップＳ２０４）。ここで、利用者グループ抽出手段１０２ｂは、利用者グループ情報記憶部１０８に記憶された利用者グループ情報の中に、ステップＳ２０３において供給された装置識別情報と関連付けられた利用者グループＩＤが存在しないと判定した場合は、既存の利用者グループＩＤと重複しない利用者グループＩＤを生成する。そして、利用者グループ抽出手段１０２ｂは、生成した利用者グループＩＤとステップＳ２０３で供給された装置識別情報とを関連づけて、新たな利用者グループ情報として、利用者グループ情報記憶部１０８に追加して記憶させる。

次に、機器制御部１０２の記憶制御手段１０２ｄは、録画予約ＩＤを新たに生成し、生成した録画予約ＩＤと、ステップＳ２０３において供給された録画予約要求信号に含まれる録画詳細情報とを関連づけて録画予約情報記憶部１０５に記憶させる（ステップＳ２０５）。

そして、記憶制御手段１０２ｄは、管理情報記憶部１０７に記憶された管理情報を更新する（ステップＳ２０６）。具体的には、記憶制御手段１０２ｄは、ステップＳ２０４において抽出した利用者グループＩＤに対応する管理情報を管理情報記憶部１０７から読み出し、読み出した管理情報にステップＳ２０５において生成した録画予約ＩＤを追加し、新たな管理情報として管理情報記憶部１０７に記憶させる（ステップＳ２０６）。

次に、機器制御部２０３の要求応答手段１０２ｅは、録画予約処理が完了したことを示す応答信号をネットワーク接続部１０３からネットワーク５を介してコンテンツ再生装置２へ送信する（ステップＳ２０７）。

≪録画実行処理の詳細≫
図８は、本実施形態であるコンテンツ管理システムに備えられたコンテンツサーバ１の機器制御部１０２の録画制御手段１０２ｆにおける録画実行処理の処理フローを示したフローチャートである。録画制御手段１０２ｆは、例えば１分等、予め定められた時間周期で定期的に動作し、これにより予約された録画の実行処理を行う。

まず、機器制御部１０２の録画制御手段１０２ｆは、録画予約情報記憶部２０５に記憶された録画予約情報を読み出し（ステップＳ３０１）。読み出した録画予約情報のうち開始時刻の到来した録画予約があるか否かを判定する（ステップＳ３０２）。具体的には、読み出した録画予約情報に含まれる録画詳細情報の放送開始時刻が現在時刻に一致しているか、又は現在時刻を越えている場合には、開始時刻の到来した録画予約があると判定する。

そして、ステップＳ３０２において、開始時刻の到来した録画予約があると判定した場合、録画制御手段１０２ｆは、対象の録画予約について録画を開始する（ステップＳ３０３）。具体的には、録画制御手段１０２ｆは、ステップＳ３０２において録画予約があると判定した録画予約情報のチャンネル情報を抽出し、抽出したチャンネル情報が示す放送番組を放送受信部１０１に受信させる。そして、録画制御手段１０２ｆは、ステップＳ３０２において録画予約があると判定した録画予約情報の番組ＩＤを抽出し、受信された放送番組の映像音声信号を抽出した番組ＩＤに関連づけて映像音声信号記憶部１０４に記憶させる。

次に、録画制御手段１０２ｆは、ステップＳ３０２おいて開始時刻の到来した録画予約があると判定した録画予約情報に含まれる録画予約ＩＤを抽出し、この抽出した録画予約ＩＤを含む管理情報を管理情報記憶部１０７から読み出す（ステップＳ３０４）。

そして、録画制御手段１０２ｆは、読み出した管理情報を更新する（ステップＳ３０５）。具体的には、録画制御手段１０２ｆは、ステップＳ３０４において抽出した録画予約ＩＤを、読み出した管理情報から削除すると共に、ステップＳ３０３において録画を開始した番組に対応する番組ＩＤを読み出した管理情報に追加する。

一方、ステップＳ３０２において、読み出した録画予約情報のうち開始時刻の到来した録画予約がないと判定した場合は、録画制御手段１０２ｆは、ステップＳ３０１において読み出した録画予約情報のうち終了時刻の到来した録画予約があるか否かを判定する（ステップＳ３０６）。具体的には、読み出した録画予約情報に含まれる録画詳細情報の放送終了時刻が現在時刻と一致しているか、又は現在時刻が放送終了時刻を越えている場合には、終了時刻の到来した録画予約があると判定する。

そして、ステップＳ３０６において、終了時刻の到来した録画予約があると判定した場合、録画制御手段１０２ｆは、対象の録画予約について録画を終了する（ステップＳ３０７）。

≪録画番組情報出力処理の詳細≫
図９は、本実施形態であるコンテンツ管理システム１０における録画番組情報出力処理の処理フローを示したシーケンス図である。

まず、コンテンツ再生装置２の機器制御部２０３の情報要求手段２０３ａは、入力部２０１からの操作信号に基づき、コンテンツサーバ１が録画している番組情報の送信を要求する録画番組情報要求信号を生成する（ステップＳ４０１）。

そして、情報要求手段２０３ａは、ステップＳ４０１において生成した録画番組情報要求信号と自装置の装置識別情報とをネットワーク接続部２０４からネットワーク５を介してコンテンツサーバ１へ送信する（ステップＳ４０２）。ここで、装置識別情報は、コンテンツ再生装置を一意に識別する識別子であり、図３に示した装置識別情報４０１と同一ものである。

次に、コンテンツサーバ１の機器制御部１０２の要求判定手段１０２ａは、ステップＳ４０２において送信された信号をネットワーク接続部１０３を介して受信し、受信した信号に録画番組情報要求信号が含まれていると判定すると、この録画番組情報要求信号及び装置識別情報を利用者グループ抽出手段１０２ｂに供給する（ステップＳ４０３）。

録画番組情報要求信号と装置識別番号とが供給された利用者グループ抽出手段１０２ｂは、利用者グループ情報記憶部１０８に記憶された利用者グループ情報を読み出し、ステップＳ４０３において供給された装置識別情報に対応する利用者グループＩＤを抽出する（ステップＳ４０４）。

次に、機器制御部１０２の設定抽出手段１０２ｃは、管理情報記憶部１０７を読み出し、読み出した管理情報からステップＳ４０４において抽出された利用者グループＩＤに対応する管理情報から番組ＩＤを抽出する（ステップＳ４０５）。このとき、管理情報に複数の番組ＩＤが存在する場合には、その全てを抽出する。

そして、要求応答手段１０２ｅは、ステップＳ４０５において抽出された番組ＩＤに対応する番組情報を番組情報記憶部１０６から読み出し（ステップＳ４０６）、読み出した番組情報をネットワーク接続部１０３からネットワーク５を介してコンテンツ再生装置２へ送信する（ステップＳ４０７）。

番組情報を受信したコンテンツ再生装置２の出力制御手段２０３ｄは、番組情報を出力部２０２に出力させる（ステップＳ４０８）。このとき、出力制御手段２０３ｄは、番組情報が出力部２０２の画面に表示しきれない場合には、入力部２０１からの入力操作信号に基づいてスクロール等するように表示させてもよい。

≪録画番組再生処理≫
図１０は、本実施形態であるコンテンツ管理システム１０における録画番組再生処理の処理フローを示したシーケンス図である。

まず、コンテンツ再生装置２の機器制御部２０３の操作要求手段２０３ｂは、入力部２０１からの番組ＩＤの選択操作信号に基づき、この選択された番組ＩＤに対応する映像音声信号の伝送を要求する伝送要求信号を生成する（ステップＳ５０１）。

そして、操作要求手段２０３ｂは、ステップＳ５０１において生成した伝送要求信号と番組ＩＤとをネットワーク接続部２０４からネットワーク５を介してコンテンツサーバ１へ送信する（ステップＳ５０２）。

次に、コンテンツサーバ１の機器制御部１０２の要求判定手段１０２ａは、ステップＳ５０２において送信された信号をネットワーク接続部１０３を介して受信し、受信した信号に伝送要求信号が含まれていると判定すると、伝送要求信号及び番組ＩＤとを要求応答手段１０２ｅに供給する（ステップＳ５０３）。

そして、伝送要求信号と番組ＩＤとが供給されたコンテンツサーバ１の要求応答手段１０２ｅは、この番組ＩＤに対応する映像音声信号を映像音声信号記憶部１０４から読み出す（ステップＳ５０４）。

さらに、要求応答手段１０２ｅは、読み出した映像音声信号をネットワーク接続部１０３からネットワーク５を介してコンテンツ再生装置２へ送信する（ステップＳ５０５）。

次に、映像音声信号を受信したコンテンツ再生装置２の出力制御手段２０３ｄは、受信した映像音声信号を出力部２０２に出力させる（ステップＳ５０６）。

≪録画番組再生停止処理の詳細≫
図１１は、本実施形態であるコンテンツ管理システム１０における録画番組再生停止処理の処理フローを示したシーケンス図である。

まず、コンテンツ再生装置２の機器制御部２０３の操作要求手段２０３ｂは、入力部２０１からの操作信号に基づき、出力部２０２への映像音声信号の出力を停止させる（ステップＳ６０１）。

そして、操作要求手段２０３ｂは、映像音声信号の伝送の停止を要求する伝送停止要求信号を生成し（ステップＳ６０２）、生成した伝送停止要求信号と共に装置識別情報をネットワーク接続部２０４からネットワーク５を介してコンテンツサーバ１へ送信する（ステップＳ６０３）。なお、伝送停止要求信号には、出力部２０２へ出力停止した映像音声信号の番組ＩＤと、映像音声信号を停止した時間的な位置を示すレジュームポイントとが含まれている。

次に、コンテンツサーバ１の機器制御部１０２の要求判定手段１０２ａは、ステップＳ６０３において送信された信号をネットワーク接続部１０３を介して受信し、受信した信号に伝送停止要求信号が含まれていると判定すると、伝送要求信号、及び装置識別情報を利用者グループ抽出手段１０２ｂに供給する（ステップＳ６０４）。

伝送要求信号、及び装置識別情報が供給された利用者グループ抽出手段１０２ｂは、利用者グループ情報記憶部１０８に記憶された利用者グループ情報を読み出し、ステップＳ６０４において供給された装置識別情報に対応する利用者グループＩＤを抽出する（ステップＳ６０５）。

そして、機器制御部１０２の設定抽出手段１０２ｃは、管理情報記憶部１０７から、ステップＳ６０５において抽出した利用者グループＩＤに対応する管理情報を抽出する（ステップＳ６０６）。

次に、機器制御部１０２の記憶制御手段１０２ｄは、レジュームポイントを更新する（ステップＳ６０７）。具体的には、記憶制御手段１０２ｄは、ステップＳ６０６において抽出された管理情報から、ステップＳ６０４において供給された伝送要求信号に含まれる番組ＩＤに関連づけられたレジュームポイントを抽出し、抽出したレジュームポイントを、ステップＳ６０４において供給された伝送要求信号に含まれるレジュームポイントで上書きする。そして、記憶制御手段１０２ｄは、上書きしたレジュームポイントを含む管理情報を管理情報記憶部１０７に記憶させる。

次に、機器制御部２０３の要求応答手段１０２ｅは、ステップＳ６０４において供給された伝送要求信号に含まれる番組ＩＤに対応する映像音声信号の読み出しを停止すると共に、映像音声信号のコンテンツ再生装置への映像音声信号の伝送を停止する（ステップＳ６０８）。

≪録画番組再生再開処理≫
図１２は、本実施形態であるコンテンツ管理システム１０における録画番組再生再開処理の処理フローを示したシーケンス図である。

まず、コンテンツ再生装置２の機器制御部２０３の操作要求手段２０３ｂは、入力部２０１からの操作信号に基づき、コンテンツサーバ１に記憶された映像音声信号の伝送再開を要求する伝送再開要求信号を生成する（ステップＳ７０１）。なお、伝送再開要求信号には、伝送再開を要求する映像音声信号の番組ＩＤが含まれている。

そして、操作要求手段２０３ｂは、ステップＳ７０１において生成した伝送再開要求信号と共に装置識別情報を、ネットワーク接続部２０４からネットワーク５を介してコンテンツサーバ１へ送信する（ステップＳ７０２）。

次に、コンテンツサーバ１の機器制御部１０２の要求判定手段１０２ａは、ステップＳ７０２において送信された信号をネットワーク接続部１０３を介して受信し、受信した信号に伝送再開要求信号が含まれていると判定すると、伝送再開要求信号及び装置識別情報を利用者グループ抽出手段１０２ｂに供給する（ステップＳ７０３）。

伝送再開要求信号と装置識別情報とが供給された利用者グループ抽出手段１０２ｂは、利用者グループ情報記憶部１０８に記憶された利用者グループ情報を読み出し、ステップＳ７０３において供給された装置識別情報に対応する利用者グループＩＤを抽出する（ステップＳ７０４）。

次に、機器制御部１０２の設定抽出手段１０２ｃは、管理情報記憶部１０７から、ステップＳ７０４において抽出した利用者グループＩＤに対応する管理情報を抽出し（ステップＳ７０５）、抽出した管理情報から、ステップＳ７０３において供給された伝送再開要求信号に含まれる番組ＩＤに関連づけられたレジュームポイントを抽出する（ステップＳ７０６）。

そして、要求応答手段１０２ｅは、映像音声信号記憶手段１０４から、ステップＳ７０３において供給された伝送再開要求信号に含まれる番組ＩＤに対応する映像音声信号を、ステップＳ７０６において抽出されたレジュームポイントに示される時点から読み出し（ステップＳ７０７）、読み出した映像音声信号をネットワーク接続部１０３からネットワーク５を介してコンテンツ再生装置２へ送信する（ステップＳ７０８）。

映像音声信号を受信したコンテンツ再生装置２の出力制御手段２０３ｄは、映像音声信号を出力部２０２に出力させる（ステップＳ７０９）。

≪利用者グループ情報更新処理の詳細≫
図１３は、本実施形態であるコンテンツ管理システム１０における利用者グループ情報更新処理の処理フローを示したシーケンス図である。

まず、コンテンツ再生装置２の機器制御部２０３の情報要求手段２０３ａは、入力部２０１からの操作信号に基づき、利用者グループ情報の送信を要求する利用者グループ情報要求信号を生成する（ステップＳ８０１）。

そして、情報要求手段２０３ａは、ステップＳ８０１において生成した利用者グループ情報要求信号と共に装置識別情報を、ネットワーク接続部２０４からネットワーク５を介してコンテンツサーバ１へ送信する（ステップＳ８０２）。

次に、コンテンツサーバ１の機器制御部１０２の要求判定手段１０２ａは、ステップＳ８０２において送信された信号をネットワーク接続部１０３を介して受信し、受信した信号に利用者グループ情報要求信号が含まれていると判定すると、利用者グループ情報要求信号、及び装置識別情報を利用者グループ抽出手段１０２ｂに供給する（ステップＳ８０３）。

利用者グループ情報要求信号と装置識別情報とが供給された利用者グループ抽出手段１０２ｂは、利用者グループ情報記憶部１０８に記憶された利用者グループ情報を読み出す（ステップＳ８０４）。

そして、要求応答手段１０２ｅは、利用者グループ抽出手段１０２ｂにより読み出された利用者グループ情報をネットワーク接続部１０３からネットワーク５を介してコンテンツ再生装置２へ送信する（ステップＳ８０５）。

次に、コンテンツ再生装置２の機器制御部２０３の利用者グループ変更要求手段２０３ｃは、入力部２０１からの操作信号に基づき、ステップＳ８０５において受信した利用者グループ情報を変更する。具体的には、出力制御手段２０３ｄが、ステップＳ８０５において受信した利用者グループ情報に含まれる装置識別情報と利用者グループＩＤとを出力部２０２に表示させ、利用者グループ変更要求手段２０３ｃは、入力部２０１から利用者グループＩＤを変更する操作信号を受け付け、受け付けた操作信号に基づいて利用者グループ情報を変更する。又は利用者グループ情報の中に装置識別情報と共にコンテンツ再生装置のメーカー名と機種名を含め、利用者ＩＤとして装置識別情報の代わりにコンテンツ再生装置のメーカー名と機種名を用いて出力部２０２に表示させ、入力部２０１から利用者グループＩＤを変更する操作信号を受け付けることにより利用者グループ情報を変更するようにしてもよい。

次に、利用者グループ変更要求手段２０３ｃは、この変更した利用者グループ情報によってコンテンツサーバ１に記憶された利用者グループ情報を更新させるための利用者グループ情報更新要求信号を生成する（ステップＳ８０６）。

そして、利用者グループ変更要求手段２０３ｃは、生成した利用者グループ情報更新要求信号と共に変更した利用者グループ情報を、ネットワーク接続部２０４からネットワーク５を介してコンテンツサーバ１へ送信する（ステップＳ８０７）。

次に、コンテンツサーバ１の機器制御部１０２の要求判定手段１０２ａは、ステップＳ８０７において送信された信号をネットワーク接続部１０３を介して受信し、受信した信号に利用者グループ情報更新要求信号が含まれていると判定すると、利用者グループ情報更新要求信号、及び変更された利用者グループ情報を記憶制御手段１０２ｄに供給する（ステップＳ８０８）。

利用者グループ情報更新要求信号と利用者グループ情報とが供給された記憶制御手段１０２ｄは、利用者グループ情報記憶部１０８に記憶された利用者グループ情報を、ステップＳ８０８において供給された利用者グループ情報で上書きして記憶させる（ステップＳ８０９）。

そして、機器制御部１０２の要求応答手段１０２ｅは、利用者グループ情報の更新処理が完了したことを示す応答信号をネットワーク接続部１０３からネットワーク５を介してコンテンツ再生装置２へ送信する（ステップＳ８１０）。

このように、コンテンツサーバ１は、例えば１人の利用者が複数のコンテンツ再生装置を利用している場合に、それらのコンテンツ再生装置を同一の利用者グループとして利用者グループ情報を更新することにより、管理情報を共通化し、利用者にとってより快適な操作を実現することができる。例えば、据え置き型のコンテンツ再生装置と携帯型のコンテンツ再生装置を同一の利用者グループとすることにより、利用者が、据え置き型のコンテンツ再生装置で録画番組を途中まで視聴した場合に、外出先において携帯型のコンテンツ再生装置で途中まで視聴した録画番組の続きを視聴することができるようになる。

以上のように、本実施形態であるコンテンツ管理システム１０によれば、利用者による操作を煩雑にすることなく、利用者にとって快適な操作環境を実現できる。

なお、上述した実施形態を、コンピュータにインストールしたコンテンツ管理プログラムを実行させることにより実現することもできる。すなわち、このコンテンツ管理プログラムは、例えば、コンテンツ管理プログラムが記憶された記録媒体から読み出され、ＣＰＵで実行されることによりコンテンツサーバ１及びコンテンツ再生装置２乃至４を備えたコンテンツ管理システム１０を構成するようにしてもよいし、通信ネットワークを介して伝送されてインストールされ、ＣＰＵで実行されることによりコンテンツ管理システム１０を構成するようにしてもよい。

また、コンピュータにインストールしたコンテンツサーバプログラムを実行させることによりコンテンツサーバを構成させることもできる。すなわち、このコンテンツサーバプログラムは、例えば、コンテンツサーバプログラムが記憶された記録媒体から読み出され、ＣＰＵで実行されることによりコンテンツサーバを構成するようにしてもよいし、通信ネットワークを介して伝送されてインストールされ、ＣＰＵで実行されることによりコンテンツサーバを構成するようにしてもよい。

本発明の一実施形態であるコンテンツ管理システムに備えられたコンテンツサーバ１の構成を示した構成図である。 図１のコンテンツサーバ１の管理情報記憶部１０６が記憶している管理情報の一例を示した図である。 図１のコンテンツサーバ１の利用者グループ情報記憶部１０８が記憶している利用者グループ情報の一例を示した図である。 本発明の一実施形態であるコンテンツ管理システム１０の構成を示した構成図である。 図４のコンテンツ管理システム１０に備えられたコンテンツ再生装置２の構成を示した構成図である。 図４のコンテンツ管理システム１０における番組情報出力処理の処理フローを示したシーケンス図である。 図４のコンテンツ管理システム１０における録画予約処理の処理フローを示したシーケンス図である。 図１のコンテンツサーバ１の機器制御部１０２の録画制御手段１０２ｆにおける録画実行処理の処理フローを示したフローチャートである。 図４のコンテンツ管理システム１０における録画番組情報出力処理の処理フローを示したシーケンス図である。 図４のコンテンツ管理システム１０における録画番組再生処理の処理フローを示したシーケンス図である。 図４のコンテンツ管理システム１０における録画番組再生停止処理の処理フローを示したシーケンス図である。 図４のコンテンツ管理システム１０における録画番組再生再開処理の処理フローを示したシーケンス図である。 図４のコンテンツ管理システム１０における利用者グループ情報更新処理の処理フローを示したシーケンス図である。

符号の説明

１…コンテンツサーバ
２〜４…コンテンツ再生装置
５…ネットワーク
１０…コンテンツ管理システム
１０１…放送受信部
１０２…機器制御部
１０２ａ…要求判定手段
１０２ｂ…利用者グループ抽出手段
１０２ｃ…設定抽出手段
１０２ｄ…記憶制御手段
１０２ｅ…要求応答手段
１０２ｆ…録画制御手段
１０３…ネットワーク接続部
１０４…映像音声信号記憶部（映像音声信号記憶手段）
１０５…録画予約情報記憶部（録画予約情報記憶手段）
１０６…番組情報記憶部（番組情報記憶手段）
１０７…管理情報記憶部（管理情報記憶手段）
１０８…利用者グループ情報記憶部（利用者グループ情報記憶手段）
２０１…入力部
２０２…出力部
２０３…機器制御部
２０３ａ…情報要求手段（要求手段）
２０３ｂ…操作要求手段（要求手段）
２０３ｃ…利用者グループ変更要求手段
２０３ｄ…出力制御手段
２０４…ネットワーク接続部

Claims (16)

1. コンテンツの再生及び前記コンテンツに関する情報の表示が可能なコンテンツ再生装置とネットワークを介して接続され、前記コンテンツ再生装置から送信された要求信号に対して応答するコンテンツサーバであって、
   前記コンテンツ再生装置を一意に識別する利用者ＩＤと、この利用者ＩＤを分類した利用者グループを一意に識別する利用者グループＩＤとを関連づけて、利用者グループ情報として記憶する利用者グループ情報記憶手段と、
   前記利用者グループＩＤと、前記コンテンツ再生装置に関する設定情報とを関連づけて、管理情報として記憶する管理情報記憶手段と、
   前記コンテンツ再生装置から、前記要求信号と共に前記利用者ＩＤが送信され、これらを受信した場合に、前記利用者グループ情報記憶手段から利用者グループ情報を読み出し、読み出した利用者グループ情報から前記受信した利用者ＩＤに対応する利用者グループＩＤを抽出する利用者グループ抽出手段と、
   前記管理情報記憶手段から管理情報を読み出し、読み出した管理情報から前記抽出された利用者グループＩＤに対応する前記設定情報を抽出する設定抽出手段と、
   前記抽出された設定情報に基づいて、前記要求信号を送信したコンテンツ再生装置に、この要求信号に対する応答を行う要求応答手段と、
   を備えたことを特徴とするコンテンツサーバ。
2. 前記コンテンツを録画予約するための録画詳細情報と、この録画詳細情報を一意に識別する録画予約ＩＤとを関連づけて、録画予約情報として記憶する録画予約情報記憶手段と、
   前記受信した要求信号が前記コンテンツの録画予約を要求する録画予約要求信号である場合に、新たに前記録画予約ＩＤを生成し、生成した録画予約ＩＤと前記受信した録画予約要求信号に含まれる録画詳細情報とを関連づけて、新たな録画予約情報として前記録画予約情報記憶手段に記憶させると共に、前記利用者グループ抽出手段により抽出された利用者グループＩＤに関連づけられた前記管理情報を前記管理情報記憶手段から読み出し、読み出した管理情報に前記生成した録画予約ＩＤを追加して前記管理情報記憶手段に記憶させる記憶制御手段と、
   を更に備えたことを特徴とする請求項１記載のコンテンツサーバ。
3. 前記コンテンツを再生させるための映像音声信号と、この映像音声信号を一意に識別する番組ＩＤと、を関連づけて記憶する映像音声信号記憶手段を更に備え、
   前記管理情報記憶手段は、
   前記利用者グループＩＤに関連づけて、この利用者グループＩＤに対応する前記利用者ＩＤで識別される前記コンテンツ再生装置により録画が要求された前記番組ＩＤを含む設定情報を記憶し、
   前記設定抽出手段は、
   前記要求信号が、録画された前記映像音声信号の一覧情報の送信を要求する録画番組情報要求信号である場合に、前記管理情報記憶手段から管理情報を読み出し、読み出した管理情報から前記利用者グループ抽出手段により抽出された利用者グループＩＤに対応する前記設定情報の中から前記番組ＩＤを抽出し、
   前記要求応答手段は、
   前記設定抽出手段により抽出された番組ＩＤを、前記録画番組情報要求信号を送信したコンテンツ再生装置へ送信する
   ようにしたことを特徴とする請求項１記載のコンテンツサーバ。
4. 前記コンテンツを再生させるための映像音声信号と、この映像音声信号を一意に識別する番組ＩＤと、を関連づけて記憶する映像音声信号記憶手段を更に備え、
   前記管理情報記憶手段は、
   前記利用者グループＩＤに関連づけて、前記映像音声信号の伝送が停止された時間的な位置を示すレジュームポイントを含む設定情報を記憶し、
   前記設定抽出手段は、
   前記受信した要求信号が前記映像音声信号の伝送再開を要求する伝送再開要求信号である場合に、前記管理情報記憶手段から管理情報を読み出し、読み出した管理情報から前記利用者グループ抽出手段により抽出された利用者グループＩＤに対応する前記設定情報の中から前記レジュームポイントを抽出し、
   前記要求応答手段は、
   前記受信した伝送再開要求信号に含まれる前記番組ＩＤ、及び前記設定抽出手段により抽出されたレジュームポイントに基づいて、前記映像音声信号記憶手段に記憶された映像音声信号を読み出し、読み出した映像音声信号を、前記伝送再開要求信号を送信したコンテンツ再生装置へ送信する
   ようにしたことを特徴とする請求項１記載のコンテンツサーバ。
5. コンテンツ再生装置とコンテンツサーバとがネットワークを介して接続され、前記コンテンツ再生装置から送信された要求信号を前記コンテンツサーバが受信して応答するコンテンツ管理システムであって、
   前記コンテンツ再生装置は、
   外部からの入力信号に基づき前記コンテンツサーバへの要求信号を生成し、生成した要求信号を前記コンテンツサーバに送信する要求手段と、
   前記コンテンツサーバから送信された応答に応じて、前記コンテンツの再生又は前記コンテンツに関する情報の表示を制御する出力制御手段とを備え、
   前記コンテンツサーバは、
   前記コンテンツ再生装置を一意に識別する利用者ＩＤと、この利用者ＩＤを分類した利用者グループを一意に識別する利用者グループＩＤとを関連づけて、利用者グループ情報として記憶する利用者グループ情報記憶手段と、
   前記利用者グループＩＤと、前記コンテンツ再生装置に関する設定情報とを関連づけて、管理情報として記憶する管理情報記憶手段と、
   前記コンテンツ再生装置から、前記要求信号と共に前記利用者ＩＤが送信され、これらを受信した場合に、前記利用者グループ情報記憶手段から利用者グループ情報を読み出し、読み出した利用者グループ情報から前記受信した利用者ＩＤに対応する利用者グループＩＤを抽出する利用者グループ抽出手段と、
   前記管理情報記憶手段から管理情報を読み出し、読み出した管理情報から前記抽出された利用者グループＩＤに対応する前記設定情報を抽出する設定抽出手段と、
   前記抽出された設定情報に基づいて、前記コンテンツ再生装置に対して、前記受信した要求信号に対する応答を行う要求応答手段とを備えた
   ことを特徴とするコンテンツ管理システム。
6. 前記コンテンツ再生装置は、
   前記要求手段が、
   外部からの入力信号に基づいて、前記コンテンツの録画予約を要求する録画予約要求信号を生成し、生成した録画予約要求信号を前記コンテンツサーバへ送信するようにし、
   前記コンテンツサーバは、
   前記コンテンツを録画予約するための録画詳細情報と、この録画詳細情報を一意に識別する録画予約ＩＤとを関連づけて、録画予約情報として記憶する録画予約情報記憶手段と、
   前記コンテンツ再生装置から前記録画予約要求信号を受信した場合に、新たに前記録画予約ＩＤを生成し、生成した録画予約ＩＤと前記受信した録画予約要求信号に含まれる録画詳細情報とを関連づけて、新たな録画予約情報として前記録画予約情報記憶手段に記憶させると共に、前記利用者グループ抽出手段により抽出された利用者グループＩＤに関連づけられた前記管理情報を前記管理情報記憶手段から読み出し、読み出した管理情報に前記生成した録画予約ＩＤを追加して前記管理情報記憶手段に記憶させる記憶制御手段とを更に備えた
   ことを特徴とする請求項５記載のコンテンツ管理システム。
7. 前記コンテンツ再生装置は、
   前記要求手段が、入力手段からの信号に基づいて、前記コンテンツサーバが録画した前記コンテンツを再生させるための映像音声信号の一覧情報の送信を要求する録画番組情報要求信号を生成し、生成した録画番組情報要求信号を前記コンテンツサーバへ送信し、
   前記出力制御手段が、前記録画番組情報要求信号に対する応答として前記コンテンサーバから送信された前記一覧情報を出力手段に表示させるようにし、
   前記コンテンツサーバは、
   前記映像音声信号とこの映像音声信号を一意に識別する番組ＩＤとを関連づけて記憶する映像音声信号記憶手段を更に備え、
   前記管理情報記憶手段が、前記利用者グループＩＤに関連づけて、この利用者グループＩＤに対応する前記利用者ＩＤで識別される前記コンテンツ再生装置により録画が要求された前記番組ＩＤを含む設定情報を記憶し、
   前記設定抽出手段が、前記コンテンツ再生装置から前記録画番組情報要求信号を受信した場合に、前記管理情報記憶手段から管理情報を読み出し、読み出した管理情報から前記利用者グループ抽出手段により抽出された利用者グループＩＤに対応する前記設定情報の中から前記番組ＩＤを抽出し、
   前記要求応答手段が、前記設定抽出手段により抽出された番組ＩＤを前記コンテンツ再生装置へ送信する
   ようにしたことを特徴とする請求項５記載のコンテンツ管理システム。
8. 前記コンテンツ再生装置は、
   前記要求手段が、入力手段からの信号に基づいて、前記コンテンツサーバが録画した前記コンテンツを再生させるための映像音声信号の伝送の再開を要求する伝送再開要求信号を生成し、生成した伝送再開要求信号を前記コンテンツサーバへ送信し、
   前記出力制御手段が、前記伝送再開要求信号に対する応答として前記コンテンサーバから送信された映像音声信号を再生するようにし、
   前記コンテンツサーバは、
   前記映像音声信号とこの映像音声信号を一意に識別する番組ＩＤとを関連づけて記憶する映像音声信号記憶手段を更に備え、
   前記管理情報記憶手段が、前記利用者グループＩＤに関連づけて、前記映像音声信号の伝送が停止された時間的な位置を示すレジュームポイントを含む設定情報を記憶し、
   前記設定抽出手段が、前記コンテンツ再生装置から前記伝送再開要求信号を受信した場合に、前記管理情報記憶手段から管理情報を読み出し、読み出した管理情報から前記利用者グループ抽出手段により抽出された利用者グループＩＤに対応する前記設定情報の中から前記レジュームポイントを抽出し、
   前記要求応答手段が、前記受信した伝送再開要求信号に含まれる前記番組ＩＤ、及び前記設定抽出手段により抽出されたレジュームポイントに基づいて、前記映像音声信号記憶手段に記憶された映像音声信号を読み出し、読み出した映像音声信号を前記コンテンツ再生装置へ送信する
   ようにしたことを特徴とする請求項５記載のコンテンツ管理システム。
9. コンテンツの再生及び前記コンテンツに関する情報の表示が可能なコンテンツ再生装置とネットワークを介して接続され、前記コンテンツ再生装置から送信された要求信号に対して応答するコンテンツサーバであり、前記コンテンツ再生装置を一意に識別する利用者ＩＤとこの利用者ＩＤを分類した利用者グループを一意に識別する利用者グループＩＤとを関連づけて、利用者グループ情報として記憶する利用者グループ情報記憶手段と、前記利用者グループＩＤと前記コンテンツ再生装置に関する設定情報とを関連づけて、管理情報として記憶する管理情報記憶手段と、を備える前記コンテンツサーバに実行させるためのコンテンツサーバプログラムであって、
   前記コンテンツ再生装置から、前記要求信号と共に前記利用者ＩＤが送信され、これらを受信した場合に、前記利用者グループ情報記憶手段から利用者グループ情報を読み出し、読み出した利用者グループ情報から前記受信した利用者ＩＤに対応する利用者グループＩＤを抽出する利用者グループ抽出ステップと、
   前記管理情報記憶手段から管理情報を読み出し、読み出した管理情報から前記抽出された利用者グループＩＤに対応する前記設定情報を抽出する設定抽出ステップと、
   前記抽出された設定情報に基づいて、前記要求信号を送信したコンテンツ再生装置に、この要求信号に対する応答を行う要求応答ステップと、
   を前記コンテンツサーバに実行させるためのコンテンツサーバプログラム。
10. 前記コンテンツサーバは、
    前記コンテンツを録画予約するための録画詳細情報と、この録画詳細情報を一意に識別する録画予約ＩＤとを関連づけて、録画予約情報として記憶する録画予約情報記憶手段を更に備えており、
    前記受信した要求信号が前記コンテンツの録画予約を要求する録画予約要求信号である場合に、新たに前記録画予約ＩＤを生成し、生成した録画予約ＩＤと前記受信した録画予約要求信号に含まれる録画詳細情報とを関連づけて、新たな録画予約情報として前記録画予約情報記憶手段に記憶させると共に、前記利用者グループ抽出ステップにより抽出された利用者グループＩＤに関連づけられた前記管理情報を前記管理情報記憶手段から読み出し、読み出した管理情報に前記生成した録画予約ＩＤを追加して前記管理情報記憶手段に記憶させる記憶制御ステップを、更に前記コンテンツサーバに実行させるための請求項９記載のコンテンツサーバプログラム。
11. 前記コンテンサーバは、
    前記コンテンツを再生させるための映像音声信号と、この映像音声信号を一意に識別する番組ＩＤと、を関連づけて記憶する映像音声信号記憶手段を更に備え、
    前記管理情報記憶手段は、
    前記利用者グループＩＤに関連づけて、この利用者グループＩＤに対応する前記利用者ＩＤで識別される前記コンテンツ再生装置により録画が要求された前記番組ＩＤを含む設定情報を記憶するものであり、
    前記設定抽出ステップが、
    前記要求信号が録画された前記映像音声信号の一覧情報の送信を要求する録画番組情報要求信号である場合に、前記管理情報記憶手段から管理情報を読み出し、読み出した管理情報から前記利用者グループ抽出ステップにより抽出された利用者グループＩＤに対応する前記設定情報の中から前記番組ＩＤを抽出し、
    前記要求応答ステップが、
    前記設定抽出ステップにより抽出された番組ＩＤを、前記録画番組情報要求信号を送信したコンテンツ再生装置へ送信する
    ようにしたことを特徴とする請求項９記載のコンテンツサーバプログラム。
12. 前記コンテンツサーバは、
    前記コンテンツを再生させるための映像音声信号と、この映像音声信号を一意に識別する番組ＩＤと、を関連づけて記憶する映像音声信号記憶手段を更に備え、
    前記管理情報記憶手段は、
    前記利用者グループＩＤに関連づけて、前記映像音声信号の伝送が停止された時間的な位置を示すレジュームポイントを含む設定情報を記憶するものであり、
    前記設定抽出ステップが、
    前記受信した要求信号が前記映像音声信号の伝送再開を要求する伝送再開要求信号である場合に、前記管理情報記憶手段から管理情報を読み出し、読み出した管理情報から前記利用者グループ抽出ステップにより抽出された利用者グループＩＤに対応する前記設定情報の中から前記レジュームポイントを抽出し、
    前記要求応答ステップが、
    前記受信した伝送再開要求信号に含まれる前記番組ＩＤ、及び前記設定抽出ステップにより抽出されたレジュームポイントに基づいて、前記映像音声信号記憶手段に記憶された映像音声信号を読み出し、読み出した映像音声信号を前記伝送再開要求信号を送信したコンテンツ再生装置へ送信する
    ようにしたことを特徴とする請求項９記載のコンテンツサーバプログラム。
13. コンテンツの再生及び前記コンテンツに関する情報の表示が可能なコンテンツ再生装置とネットワークを介して接続され、前記コンテンツ再生装置を一意に識別する利用者ＩＤとこの利用者ＩＤを分類した利用者グループを一意に識別する利用者グループＩＤとを関連づけて、利用者グループ情報として記憶する利用者グループ情報記憶手段と、前記利用者グループＩＤと前記コンテンツ再生装置に関する設定情報とを関連づけて、管理情報として記憶する管理情報記憶手段と、を備えるコンテンツサーバを用いて、前記コンテンツ再生装置から送信された要求信号に対して応答するコンテンツ提供方法であって、
    前記コンテンツ再生装置から、前記要求信号と共に前記利用者ＩＤが送信され、これらを受信した場合に、前記利用者グループ情報記憶手段から利用者グループ情報を読み出し、読み出した利用者グループ情報から前記受信した利用者ＩＤに対応する利用者グループＩＤを抽出する利用者グループ抽出ステップと、
    前記管理情報記憶手段から管理情報を読み出し、読み出した管理情報から前記抽出された利用者グループＩＤに対応する前記設定情報を抽出する設定抽出ステップと、
    前記抽出された設定情報に基づいて、前記要求信号を送信したコンテンツ再生装置に、この要求信号に対する応答を行う要求応答ステップと、
    を有したことを特徴とするコンテンツ提供方法。
14. 前記コンテンツサーバは、
    前記コンテンツを録画予約するための録画詳細情報と、この録画詳細情報を一意に識別する録画予約ＩＤとを関連づけて、録画予約情報として記憶する録画予約情報記憶手段を更に備えており、
    前記受信した要求信号が前記コンテンツの録画予約を要求する録画予約要求信号である場合に、新たに前記録画予約ＩＤを生成し、生成した録画予約ＩＤと前記受信した録画予約要求信号に含まれる録画詳細情報とを関連づけて、新たな録画予約情報として前記録画予約情報記憶手段に記憶させると共に、前記利用者グループ抽出ステップにより抽出された利用者グループＩＤに関連づけられた前記管理情報を前記管理情報記憶手段から読み出し、読み出した管理情報に前記生成した録画予約ＩＤを追加して前記管理情報記憶手段に記憶させる記憶制御ステップを、更に有した請求項１３記載のコンテンツ提供方法。
15. 前記コンテンサーバは、
    前記コンテンツを再生させるための映像音声信号と、この映像音声信号を一意に識別する番組ＩＤと、を関連づけて記憶する映像音声信号記憶手段を更に備え、
    前記管理情報記憶手段は、
    前記利用者グループＩＤに関連づけて、この利用者グループＩＤに対応する前記利用者ＩＤで識別される前記コンテンツ再生装置により録画が要求された前記番組ＩＤを含む設定情報を記憶するものであり、
    前記設定抽出ステップが、
    前記要求信号が録画された前記映像音声信号の一覧情報の送信を要求する録画番組情報要求信号である場合に、前記管理情報記憶手段から管理情報を読み出し、読み出した管理情報から前記利用者グループ抽出ステップにより抽出された利用者グループＩＤに対応する前記設定情報の中から前記番組ＩＤを抽出し、
    前記要求応答ステップが、
    前記設定抽出ステップにより抽出された番組ＩＤを前記録画番組情報要求信号を送信したコンテンツ再生装置へ送信する
    ようにしたことを特徴とする請求項１３記載のコンテンツ提供方法。
16. 前記コンテンツサーバは、
    前記コンテンツを再生させるための映像音声信号と、この映像音声信号を一意に識別する番組ＩＤと、を関連づけて記憶する映像音声信号記憶手段を更に備え、
    前記管理情報記憶手段は、
    前記利用者グループＩＤに関連づけて、前記映像音声信号の伝送が停止された時間的な位置を示すレジュームポイントを含む設定情報を記憶するものであり、
    前記設定抽出ステップが、
    前記受信した要求信号が前記映像音声信号の伝送再開を要求する伝送再開要求信号である場合に、前記管理情報記憶手段から管理情報を読み出し、読み出した管理情報から前記利用者グループ抽出ステップにより抽出された利用者グループＩＤに対応する前記設定情報の中から前記レジュームポイントを抽出し、
    前記要求応答ステップが、
    前記受信した伝送再開要求信号に含まれる前記番組ＩＤ、及び前記設定抽出ステップにより抽出されたレジュームポイントに基づいて、前記映像音声信号記憶手段に記憶された映像音声信号を読み出し、読み出した映像音声信号を前記伝送再開要求信号を送信したコンテンツ再生装置へ送信する
    ようにしたことを特徴とする請求項１３記載のコンテンツ提供方法。

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