JP2009017310A - デジタルカメラ - Google Patents

Abstract

【課題】無線通信機能を有するデジタルカメラにおいて、外観デザインを損なうことなく電波特性的にも有利な形態で効率的に無線アンテナを配置したデジタルカメラを提供する。
【解決手段】撮影手段により被写体を撮影して画像データ等を取得して記憶媒体に記憶し、この画像データ等を無線通信により外部装置に送信する機能を有するデジタルカメラであって、被写体を照明するフラッシュユニットと、フラッシュユニットをデジタルカメラ筐体の内部から外部へと突出させるポップアップ機構と、ポップアップ機構を制御するポップアップ制御手段と、外部装置との間で無線接続により情報の送受信を行う通信ユニットと、通信ユニットに接続されフラッシュユニットに装着された無線アンテナとを具備し、ポップアップ制御手段は通信ユニットにより無線通信が開始されるとポップアップ機構を動作させてフラッシュユニットを自動的に突出させる。
【選択図】図１

Description

この発明は、デジタルカメラ、詳しくは撮影手段により被写体を撮影して画像データ等を取得して記憶媒体に記憶し、この画像データ等を無線通信により外部装置に送信する機能を有するデジタルカメラに関するものである。

従来、レンズ等の撮影光学系により結像される光学像を撮像素子等の光電変換素子により光電変換処理することで、所望の被写体の光学像を電気的な画像信号として取得した後、この画像信号をデジタルデータ化した形態の画像データと当該画像信号に関連する各種の情報データとを含めて形成したデジタル画像データファイル（以下、画像ファイルという）として記憶媒体に記憶し得るように構成したいわゆるデジタルカメラ等の撮影装置（以下、単にデジタルカメラ等という）が広く一般に普及している。

このような従来のデジタルカメラ等には、記憶媒体に記憶された画像ファイルを、例えば小型コンピュータ等の外部装置や、他のデジタルカメラ等との間で無線通信により送受信する無線通信手段を有しているものがある。

従来のデジタルカメラ等に具備される無線通信手段としては、例えば無線接続インターフェース（ＩＦ）であって、具体的にはワイヤレスＵＳＢ（Ｗireless Ｕniversal Ｓerial Ｂus；ＷＵＳＢ）規格に準拠した無線接続を行うＷＵＳＢ接続手段や、超広帯域（ＵＷＢ；Ｕltra Ｗide Ｂand) 無線接続手段や、無線ＬＡＮ接続手段や、ＩｒＤＡ（アイアールディーエイ；Infrared Data Association）規格に準拠した赤外線通信を行う光無線接続手段等がある。

このような無線通信手段を具備するデジタルカメラ等においては、筐体内部に無線通信ユニットや無線アンテナ等が配置されることになるが、その内部配置に関しては、例えば特開２００１−１５７０９９号公報等によって種々の提案が開示されている。

上記特開２００１−１５７０９９号公報によって開示されているデジタルカメラにおいては、カメラの使用時に手が触れずに露出する部位又はその近傍に無線アンテナを配置するようにしている。これによれば、利用者が無意識の内に手や付属機器によって当該カメラの無線アンテナ部を覆ってしまうことがなく、よって無線通信性能を損なうことを抑止するというものである。

一方、近年のデジタルカメラにおいては、外観デザイン面を考慮して、デジタルカメラの外装部材として金属部材を採用することが実施されている。金属部材を外装部材とすることで、高級感を得られる等の利点がある。
特開２００１−１５７０９９号公報

ところが、デジタルカメラの外装部材として金属部材を適用する場合、電波等は外装部材を透過することなく反射してしまうため、筐体内部の無線アンテナに無線通信のための電波を伝搬させることができないという問題点がある。そこで、筐体内部における無線アンテナの配置を工夫する必要が生じる。

そのために、上記特開２００１−１５７０９９号公報によって開示されている手段を金属外装のデジタルカメラに適用することを考えると、無線アンテナの配置されている部位に対応する外装部材を金属部材を使用しないように構成することになる。しかしながら、当該公報による手段では、使用時に露出する部分に対応する部位に無線アンテナを配置している事から、デジタルカメラの外観デザインを損なってしまうことになるという問題点がある。

本発明は、上述した点に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、撮影手段により被写体を撮影して画像データ等を取得して記憶媒体に記憶し、この画像データ等を無線通信により外部装置に送信する機能を有するデジタルカメラにおいて、外観デザインを損なうことなく、かつ電波特性的にも不利にならないように、効率的に無線アンテナを配置したデジタルカメラを提供することである。

上記目的を達成するために、本発明によるデジタルカメラは、撮影手段により被写体を撮影して画像データ等を取得して記憶媒体に記憶し、この画像データ等を無線通信により外部装置に送信する機能を有するデジタルカメラであって、被写体を照明するフラッシュユニットと、上記フラッシュユニットをデジタルカメラ筐体の内部から外部へと突出させるポップアップ機構と、上記ポップアップ機構を制御するポップアップ制御手段と、外部装置との間で無線接続により情報の送受信を行う通信ユニットと、上記通信ユニットに接続され、上記フラッシュユニットに装着された無線アンテナと、を具備し、上記ポップアップ制御手段は、上記通信ユニットにより無線通信が開始されると上記ポップアップ機構を動作させて上記フラッシュユニットを自動的に突出させることを特徴とする。

本発明によれば、撮影手段により被写体を撮影して画像データ等を取得して記憶媒体に記憶し、この画像データ等を無線通信により外部装置に送信する機能を有するデジタルカメラにおいて、外観デザインを損なうことなく、かつ電波特性的にも不利にならないように、効率的なに無線アンテナを配置したデジタルカメラを提供することができる。

以下、図示の実施の形態によって本発明を説明する。

図１は、本発明の第１の実施形態のデジタルカメラの主な構成を示すブロック構成図である。図２，図４は、本実施形態のデジタルカメラの外観斜視図であって、図２はフラッシュユニットが筐体内部に収納されている状態を示し、図４はフラッシュユニットが筐体内部から外部に突出している状態を示している。図３，図５は、本実施形態のデジタルカメラにおけるフラッシュユニット近傍の要部拡大断面図であって、図３はフラッシュユニットの収納状態を示し、図５はフラッシュユニットの突出状態を示している。図６は、本実施形態のデジタルカメラの作用のうち再生モード処理を示すフローチャートである。図７は、図６の再生モード処理における無線モード初期化処理の詳細を示すフローチャートである。

本実施形態のデジタルカメラは、レンズによって形成される被写体像を受光して、これを光電変換し電子的な画像データとして記憶すると共に、外部装置（例えば小型コンピュータ等の外部装置や、他のデジタルカメラ等）との間で無線通信を行うための無線通信機能を具備する無線機器である。

即ち、本実施形態のデジタルカメラ１００は、図１に示すように、レンズ１と、撮像素子２と、撮像回路３と、Ａ／Ｄ変換器（図１では単に「Ａ／Ｄ」と表記している）４と、信号処理回路５と、フレームメモリ６と、ＦＩＦＯメモリ７と、ＴＦＴ液晶駆動回路９と、ＴＦＴパネル１０と、バックライトユニット１１と、ビデオ出力回路１２と、ビデオ出力端子１３と、記憶バッファ１４と、記憶媒体インターフェース（Ｉ／Ｆ）１５と、記憶媒体１６と、アクチュエータ１７と、アクチュエータ駆動回路１８と、外部有線データインターフェース（Ｉ／Ｆ）２２と、キーマトリクス２３と、ＬＣＤ表示回路２４と、ＬＣＤパネル２５と、電池２６と、電源回路２７と、バックアップ電源２８と、電池状態検出回路２９と、第１ＣＰＵ３１と、第２ＣＰＵ３２と、ＥＥＰＲＯＭ１９と、外部無線データインターフェース（Ｉ／Ｆ）２０と、無線アンテナ２１と、アンテナ電波レベル検出機能部３５と、フラッシュ３８と、フラッシュ回路３９と、フラッシュポップアップ検出機能部３６と、フラッシュ自動ポップアップ機構部３７等によって主に構成されている。

レンズ１は、光学的な被写体像を形成し、これを撮像素子２の受光面上に結像させるために設けられるものである。

撮像素子２は、レンズ１によって形成される光学的な被写体像を受けて光電変換処理を行って、電気的な画像信号を出力する素子である。この撮像素子２としては、高速読み出しを行うことができるタイプの固体撮像素子であって、例えばＣＣＤ（電荷結合素子），ＣＭＯＳ（相補型金属酸化膜半導体）あるいはその他の各種のタイプの撮像素子が適用され得る。

撮像回路３は、撮像素子２からの出力信号を受けて、その画像信号に対して各種のアナログ信号処理を行う電子回路である。

Ａ／Ｄ変換器４は、撮像回路３から出力されるアナログ形式の画像信号を受けて、デジタル形式の画像信号に変換するための回路である。

なお、本実施形態のデジタルカメラ１００においては、上述のレンズ１，撮像素子２，撮像回路３，Ａ／Ｄ変換器４等によって、被写体を撮影する撮影手段の主要部が構成される。

信号処理回路５は、Ａ／Ｄ変換器４から出力されたデジタル形式の画像信号を受けて、各種のデジタル的な信号処理を行う回路である。

フレームメモリ６は、信号処理回路５によって処理された画像信号を受けて、処理済の画像信号や、この画像信号に関する各種データ等を一時的に記憶する一時記憶手段である。このフレームメモリ６としては、例えばＳＤＲＡＭ等の半導体記憶素子等が適用される。

ＦＩＦＯメモリ７は、画像信号を各種の表示装置へ向けて出力する際に、当該画像信号の一時的な記憶を行うために設けられるメモリである。

ＴＦＴ液晶駆動回路９は、ＦＩＦＯメモリ７から出力される画像信号を受けてＴＦＴパネル１０を制御する回路である。

ＴＦＴパネル１０は、ＴＦＴ液晶駆動回路９の制御によって画像信号に基づく画像や当該デジタルカメラ１００における各種の情報等を表示するための表示部であり、カラー表示可能なものが用いられる。

バックライトユニット１１は、ＴＦＴパネル１０の背面側に設けられ、当該ＴＦＴパネル１０を背面側から照明するためのものである。

なお、本実施形態のデジタルカメラ１００においては、上述のＴＦＴ液晶駆動回路９，ＴＦＴパネル１０，バックライトユニット１１等によって、上記撮影手段により撮影された被写体像を電子的な画像として表示する表示手段の主要部が構成される。

ビデオ出力回路１２は、ＦＩＦＯメモリ７からの画像信号を受けて、例えばＮＴＳＣ形式のビデオ信号に変換し、ビデオ出力端子１３を介して、当該ビデオ出力端子１３に接続される外部表示装置等へ出力するための回路である。

ビデオ出力端子１３は、本デジタルカメラ１００と外部表示装置等との間を電気的に接続するビデオケーブル等の信号線を接続するための接続端子である。

記憶バッファ１４は、フレームメモリ６に一時的に記憶されている画像信号等を記憶媒体１６に画像データとして記憶するとき、若しくは記憶媒体１６から画像データを読み出してフレームメモリ６に一時的に記憶するとき等に用いられるバッファ（一時保存領域）である。

記憶媒体Ｉ／Ｆ１５は、記憶媒体１６への画像データ等の記憶処理や、記憶媒体１６からの画像データ等の読み出し処理等を制御するためのものである。

記憶媒体１６は、画像データやその他の各種データを記憶するための不揮発性の記憶媒体、例えば薄板形状，カード形状からなるメモリカード等である。この記憶媒体１６としては、例えばデジタルカメラ１００等の機器に対して着脱自在とする形態のものや、デジタルカメラ１００等の機器内部の電気回路に固設されている形態のもの等、様々な形態のものがあり、いずれの形態のものでも、本実施形態のデジタルカメラ１００に適用し得る。

上述の記憶バッファ１４，記憶媒体Ｉ／Ｆ１５等によって、上記撮影手段で撮影された画像に関する画像信号及びその付随データ等を所定の形態のデータとして記憶媒体１６に記憶する画像記憶手段の主要部が構成される。

アクチュエータ１７は、レンズ１を駆動して、オートフォーカス動作を行ったりあるいはズーミング動作を行ったりするための駆動源である。

アクチュエータ駆動回路１８は、第１ＣＰＵ３１の制御に基づいてアクチュエータ１７を制御し駆動する回路である。

外部有線Ｉ／Ｆ２２は、本デジタルカメラ１００と外部装置との間においてデータ等の送受信を接続ケーブル等を介して行うための接続部分（インターフェース）であって、例えばＵＳＢ（（Ｕniversal Ｓerial Ｂus））規格やＩＥＥＥ１３９４等に準拠したものが適用される。

なお、外部有線Ｉ／Ｆ２２は、第１ＣＰＵ３１と電気的に接続されていて、当該外部有線Ｉ／Ｆ２２は、第１ＣＰＵ３１のシステムコントロール部３１ａのＵＳＢ通信制御機能部３１ｃ（後述する）によって制御されるようになっている。

これら外部有線Ｉ／Ｆ２２，接続ケーブル（図示せず）及びＵＳＢ通信制御機能部３１ｃ等によって、外部装置と有線接続により情報を送受信する有線通信手段の主要部が構成される。

キーマトリクス２３は、本実施形態のデジタルカメラ１００に設けられる各種の操作スイッチや操作ボタン等を含む操作入力手段の総称として用いている。即ち、キーマトリクス２３の具体的な構成例は、例えば当該デジタルカメラ１００の電源状態をオン又はオフ状態に切り換える電源ボタンや、撮影動作を開始させるレリーズボタン、メニュー画面などの選択設定を行う四方向選択キー（十字キーともいう）等等、各種の操作部材とこれらの操作部材のそれぞれに連動し所定の指示信号を発生させるスイッチ部材及び各スイッチ部材からの指示信号を伝達する電気回路等である。このキーマトリクス２３の各操作部材が操作されることによって発生した信号は、第１ＣＰＵ３１に向けて出力されるようになっている。

ＬＣＤ表示回路２４は、第１ＣＰＵ３１の制御に基づいてＬＣＤパネル２５を制御し、これに各種の情報表示を行わせる回路である。

ＬＣＤパネル２５は、例えばモノクロＬＣＤ等によって構成され、当該デジタルカメラ１００において設定済みの各種設定情報、例えば撮影モード等の動作モード情報や、記憶媒体１６に記憶可能な画像の枚数情報，撮影時のシャッタ速度や絞り値等の露出に関する情報等を表示する情報表示部材である。なお、このＬＣＤパネル２５によって表示し得る各種の情報の一部又は全部を、上述のＴＦＴパネル１０を用いて表示させることも可能である。

電池２６は、当該デジタルカメラ１００における主（メイン）電源である。

バックアップ電源２８は、当該デジタルカメラ１００の内部メモリや内部時計等に対して常に電力を供給するために設けられ、例えば本デジタルカメラ１００における各種の設定値等の情報や日時情報等を保持したり、日付表示を上記ＬＣＤパネル２５等を用いて常時行い得るようにするための副（サブ）電源である。

電源回路２７は、第１ＣＰＵ３１の指令に基づいて上記電池２６及び上記バックアップ電源２８からの電源を受けて、本デジタルカメラ１００の内部の各電気回路へと適宜供給する制御を行う回路である。

電池状態検出回路２９は、電池２６における電圧等、当該電池２６の状態を検出して、同電池２６の電池残量等を算出し、その結果を第１ＣＰＵ３１へと出力する回路である。

第１ＣＰＵ３１は、主（メイン）ＣＰＵとして配設されているものである。この第１ＣＰＵ３１は、本実施形態のデジタルカメラ１００における各回路を統括的に制御するための制御手段である。そのために、本デジタルカメラ１００の第１ＣＰＵ３１は、同デジタルカメラ１００におけるシステム全体を適宜制御（コントロール）するためのシステムコントロール部３１ａを備えている。

このシステムコントロール部３１ａの内部には、各種の電気回路等、例えばＷＵＳＢ通信制御機能部３１ｂ，ＵＳＢ通信制御機能部３１ｃ，ポップアップ機構制御機能部３１ｄ，アンテナ電波レベル管理機能部３１ｅ等、例えば外部装置との無線通信を行う機能のための制御回路等、各種の機能を実現する制御回路が構成されている（詳細は後述する）。

上記第１ＣＰＵ３１は、主に各種の構成部材の動作制御等を行う制御手段として機能するようになっている。

その一方、第２ＣＰＵ３２は、主に撮影手段により取得した画像データ等の情報についての各種の処理制御を行うようになっている。

即ち、第２ＣＰＵ３２は、フレームメモリ６に記憶されている画像データを受けて、各種の信号処理を施す回路である。この第２ＣＰＵ３２は、画像圧縮伸張部３２ａ，記憶媒体アクセス部３２ｂ等を有して構成されている。

画像圧縮伸張部３２ａは、フレームメモリ６に記憶されている画像データ等を読み出して、例えばＪＰＥＧ圧縮処理等を行ったり、記憶媒体１６から読み出された圧縮画像データ等の伸張処理等を行うものである。

記憶媒体アクセス部３２ｂは、記憶媒体Ｉ／Ｆ１５による記憶媒体１６へのアクセスを制御するための回路部である。

ＥＥＰＲＯＭ１９は、第１ＣＰＵ３１，第２ＣＰＵ３２により実行される処理プログラム（アプリケーションソフトウエア）等や、外部装置と通信するための通信設定情報等のデータ等、本デジタルカメラ１００における各種の設定データや固有データ等を記憶し保持するための不揮発性記憶媒体であって、通信設定メモリとしての役目をしている。

ＥＥＰＲＯＭ１９は、例えばフラッシュロム（ＦｌａｓｈＲＯＭ）等が適用される。なお、ＥＥＰＲＯＭ１９に保持されるデータのうち、外部装置と通信するための通信設定情報としては、例えば通信手段に関するＷＵＳＢ認証情報１９ａや、当該デジタルカメラ１００を特定するための固有ＩＤ番号（ＣＤＩＤ；Ｃonnection Ｄevice ＩＤ）情報等のデータである。

無線アンテナ２１は、本デジタルカメラ１００と外部装置との間で無線接続によるデータ通信等を行うのに際して、外部装置から発信される所定の形態の電磁波等の無線信号を受信すると共に、本デジタルカメラ１００から発信する所定の形態の電磁波等の無線信号を送信する無線信号の入出力部である。

無線アンテナ２１は、アンテナ電波レベル検出機能部３５を介して外部無線データＩ／Ｆ２０に接続されていて、送受信した無線信号を外部無線データＩ／Ｆ２０へと入出力するようになっている。

アンテナ電波レベル検出機能部３５は、無線アンテナ２１と外部無線データＩ／Ｆ２０との間に介在し、無線アンテナ２１により受信される外部装置からの入力信号の電波レベル又は入力信号強度又は送受信データの伝送エラーの割合等を検出することで、当該デジタルカメラ１００と外部装置との間の通信状況の良否を検出する通信状況検出手段としての役目をしている。

また、アンテナ電波レベル検出機能部３５は、第１ＣＰＵ３１に接続されていて、その検出結果はシステムコントロール部３１ａのアンテナ電波レベル管理機能部３１ｅや、ＷＵＳＢ通信制御機能部３１ｂへと出力されるようになっている。

外部無線Ｉ／Ｆ２０は、無線アンテナ２１と第１ＣＰＵ３１との間に介在し、上記無線アンテナ２１により入力された無線信号を所定の形態の電気信号に変換して、第１ＣＰＵ３１へ出力したり、第１ＣＰＵ３１からの信号を無線信号に変換して無線アンテナ２１へ出力する無線通信接続部（インターフェース）としての役目をするものである。

上記無線アンテナ２１，アンテナ電波レベル検出機能部３５，外部無線Ｉ／Ｆ２０，第１ＣＰＵ３１のシステムコントロール部３１ａにおけるＷＵＳＢ通信制御機能部３１ｂ，アンテナ電波レベル管理機能部３１ｅ等によって、外部装置との間で無線通信により情報の送受信を行う無線通信手段の主要部が構成される。

なお、この無線通信手段のうち、特にアンテナ電波レベル検出機能部３５，外部無線Ｉ／Ｆ２０等からなり無線アンテナ２１に接続されるユニットは、通信ユニットを構成している。

また、上記無線通信手段の構成要素のうちＷＵＳＢ通信制御機能部３１ｂは、ＷＵＳＢ規格に準拠した無線接続を行う際の制御回路であって、特に外部装置との通信を確立するための通信設定情報等を自動的に生成する通信制御手段としての役目をしている。

そして、アンテナ電波レベル管理機能部３１ｅは、アンテナ電波レベル検出機能部３５による検出結果を受けて、無線アンテナ２１の入力信号の電波レベルや入力信号強度や送受信データの伝送エラーの割合等の各種情報を管理し処理する回路である。

フラッシュ３８と、本デジタルカメラ１００の前方に存在する被写体に向けて閃光を発光して、当該被写体を照明する閃光発光装置であって、後述するフラッシュ回路３９と共にフラッシュユニット４０（図２〜図５参照）を構成している。

フラッシュ回路３９と、フラッシュ３８を駆動して閃光発光動作の制御を行う駆動制御回路である。

フラッシュ自動ポップアップ機構部３７は、第１ＣＰＵ３１のシステムコントロール部３１ａのポップアップ機構制御機能部３１ｄの駆動制御によって所定の時に上記フラッシュユニット４０を本デジタルカメラ１００の筐体の内部から外部へと突出させるポップアップ機構である。ここで、ポップアップ機構制御機能部３１ｄは、フラッシュ自動ポップアップ機構部３７を駆動制御するポップアップ制御手段としての役目をしている。

フラッシュポップアップ検出機能部３６は、上記フラッシュユニット４０の状態、特にフラッシュユニット４０が本デジタルカメラ１００の筐体の外部に突出している状態にあることを検出する機能を有する検出回路である。

本実施形態のデジタルカメラ１００におけるフラッシュユニット４０は、図２〜図５に示すように、フラッシュ３８やフラッシュ回路３９等を内部に有して構成される。

フラッシュ３８は、例えばキセノン管３８ａ，反射傘３８ｂ，閃光発光窓３８ｃ等からなり、このフラッシュ３８にフラッシュ回路３９が電気的に接続されている。

また、フラッシュユニット４０の内部には、特に図３，図５に示すように無線アンテナ２１が配設されている。無線アンテナ２１は、アンテナ素子２１ａを実装したアンテナ基板２１ｂと、このアンテナ基板２１ｂから延出されるリード線２１ｃ等によって構成されている。

そして、フラッシュユニット４０は、本デジタルカメラ１００の固定部材（特に図示せず）に対して支軸１００ｄを介して図５に示す矢印Ｒ方向に回動自在に配設されている。

フラッシュユニット４０が、図２，図３に示す状態にあるときには、フラッシュユニット４０の一部、特に上端部であってフラッシュ３８，フラッシュ回路３９，無線アンテナ２１等が内部に配設されている部位は、本デジタルカメラ１００の筐体における凹形状からなるフラッシュ収納部１００ｃ内に完全に収納されるようになっている。この状態を、フラッシュユニット４０の収納状態というものとする。

この状態から、フラッシュユニット４０が支軸１００ｄ周りに図５の矢印Ｒ方向に回動すると、フラッシュユニット４０は、図４，図５に示す状態に変位する。

フラッシュユニット４０が、図４，図５に示す状態にあるときには、フラッシュユニット４０は、本デジタルカメラ１００の筐体から突出した状態となっている。このとき、フラッシュユニット４０は、その上端部であってフラッシュ３８，フラッシュ回路３９，無線アンテナ２１等が内部に配設されている部位が、本デジタルカメラ１００の筐体の外部に露呈した状態となる。この状態を、フラッシュユニット４０の突出状態というものとする。

このように、本実施形態のデジタルカメラ１００におけるフラッシュユニット４０は、図２，図３に示す収納状態から図４，図５に示す突出状態に変位するようになっている。

ところで、本デジタルカメラ１００の筐体１００ａは、例えばプラスチック部材等によって主に形成されており、この筐体１００ａの外面を金属部材からなる外装部材１００ｂが外面を覆うように配設されている。

同様に、フラッシュユニット４０のフラッシュ筐体４０ａは、例えばプラスチック部材等によって主に形成されており、このフラッシュ筐体４０ａの外面の一部、即ち図２，図３の収納状態において、外部に露出する部位に金属部材からなるフラッシュ外装部材４０ｂが外面を覆うように配設されている。つまり、フラッシュユニット４０のフラッシュ筐体４０ａの外面の他の一部、即ち図４，図５の突出状態となったときに初めて外部に露出する部位は、プラスチック部材等のままとなっている。

その他、本発明に関連しない部分の構成については、通常一般のデジタルカメラと同様の構成となっているものとして、その詳細な図示及び説明は省略する。

このように構成された本実施形態のデジタルカメラ１００において、外部装置との間で無線接続によるデータ通信を行って、撮影画像データ等を送信する際の作用を、図６を用いて以下に説明する。

本実施形態のデジタルカメラ１００において、外部装置との間で無線接続を確立し、無線データ通信を行って撮影画像データ等を送信する際には、まず、記憶媒体１６に記憶されている画像データファイルに基づく画像を、上記表示手段に再生表示させる再生モードで、本デジタルカメラ１００を動作させる。

デジタルカメラ１００を再生モードで動作させるには、例えばキーマトリクス２３の操作部材のうち撮影モードと再生モードとを切り換えるモード切り換えスイッチ等を操作する。

このようにして、デジタルカメラ１００が再生モードで動作する状態になると、図６のステップＳ１において、第１ＣＰＵ３１，第２ＣＰＵ３２は、画像選択再生処理を実行する。この画像選択再生処理では、例えば記憶媒体１６に記憶されている画像データファイルを読み込んで、これに基づく画像を、上記表示手段を用いて所定の形態（一画面一画像表示形態又は複数画像一覧表示形態等）で再生表示させる。そして、デジタルカメラ１００は、使用者によって操作される選択ボタン等の入力信号を待機する状態となる。その後、ステップＳ２の処理に進む。

ステップＳ２において、第１ＣＰＵ３１は、無線モード切り換え信号がオン（ＯＮ）状態であるか否かの確認を行う。即ち、使用者がキーマトリクス２３のうち無線モードに切り換えるための操作部材を操作することにより生じる無線モード切り換え指示信号が発生しているか否かの確認を行う。ここで、無線モードオン信号が確認された場合には、ステップＳ６の処理に進む。一方、無線モードオン信号が確認されない場合には、ステップＳ３の処理に進む。

ステップＳ３において、第１ＣＰＵ３１は、撮影モード切り換え信号がオン（ＯＮ）状態であるか否かの確認を行う。即ち、使用者がキーマトリクス２３のうち撮影モードに切り換えるための操作部材を操作することにより生じる撮影モード切り換え指示信号が発生しているか否かの確認を行う。ここで、撮影モードオン信号が確認された場合には、所定の撮影モード処理へ移行する。一方、撮影モードオン信号が確認されない場合には、ステップＳ４の処理に進む。

ステップＳ４において、第１ＣＰＵ３１は、パワーオフ信号が発生したか否かの確認を行う。即ち、使用者がキーマトリクス２３のうち電源ボタンを操作することにより生じるパワーオフの指示信号が発生しているか否かの確認を行う。ここで、パワーオフ信号が確認されない場合には、上述のステップＳ１の処理に戻り、以降の処理を繰り返す。また、ここでパワーオフ信号が確認された場合には、ステップＳ５の処理に進む。

ステップＳ５において、第１ＣＰＵ３１は、パワーオフ処理を実行する。その後、一連の処理を終了する。

一方、上述のステップＳ２の処理において、無線モードオン信号が確認されて、ステップＳ６の処理に進むと、このステップＳ６において、第１ＣＰＵ３１は、無線モード初期化処理を実行する。この無線モード初期化処理の詳細は、図７に示す通りである。

即ち、ステップＳ６の無線モード初期化処理が実行されると、まず、図７に示すステップＳ１１において、第１ＣＰＵ３１は、無線接続処理を実行する各回路部（無線処理部）等の初期化処理を行う。その後、ステップＳ１２の処理に進む。

ステップＳ１２において、第１ＣＰＵ３１は、ポップアップエラーフラグを初期化（クリア）する処理を実行する。その後、ステップＳ１３の処理に進む。

ステップＳ１３において、第１ＣＰＵ３１は、フラッシュユニット４０がポップアップ状態（突出状態）にあるか否かの確認を行う。この確認は、フラッシュポップアップ検出機能部３６からの信号の有無により行われる。ここで、フラッシュユニット４０がポップアップ状態にあることが確認された場合には、一連の処理を終了して元の図６の処理シーケンスに復帰して（リターン）、同図６のステップＳ７の処理に進む。

一方、ここで、フラッシュユニット４０がポップアップ状態にないことが確認された場合には、ステップＳ１４Ａの処理に進む。

ステップＳ１４Ａにおいて、第１ＣＰＵ３１は、フラッシュ自動ポップアップ機構部３７を制御して、フラッシュユニット４０を自動的にポップアップ（突出）させる処理を実行する。その後、ステップＳ１５Ａの処理に進む。

ステップＳ１５Ａにおいて、第１ＣＰＵ３１は、フラッシュユニット４０がポップアップ状態（突出状態）にあるか否かの確認を再度行う。ここで、フラッシュユニット４０がポップアップ状態にあることが確認された場合には、一連の処理を終了し図６の処理シーケンスに復帰して（リターン）、同図６のステップＳ７の処理に進む。

一方、ここで、フラッシュユニット４０がポップアップ状態にないことが確認された場合には、ステップＳ１６Ａの処理に進む。

ステップＳ１６Ａにおいて、第１ＣＰＵ３１は、ポップアップエラーフラグを立てる（オン（ＯＮ）状態にする）と同時に、上記表示手段を用いて所定の故障警告表示をＴＦＴパネル９の表示画面上に表示させる処理を実行する。その後、一連の処理を終了し図６の処理シーケンスに復帰して（リターン）、同図６のステップＳ７の処理に進む。

図６に戻って、ステップＳ７において、第１ＣＰＵ３１は、ポップアップエラーフラグがオン（ＯＮ）状態とされているか否かの確認を行う。ここで、ポップアップエラーフラグがオン（ＯＮ）状態であることが確認された場合には、ステップＳ９の処理に進む。

ステップＳ９において、第１ＣＰＵ３１は、上記表示手段を用いてアンテナエラー表示をＴＦＴパネル９の表示画面上に表示させる処理を実行する。同時に、無線モードを解除する処理を実行する。その後、ステップＳ４の処理に進み、以降の処理を実行する。

一方、上述のステップＳ７の処理において、ポップアップエラーフラグがオン（ＯＮ）状態ではないことが確認された場合には、ステップＳ８の処理に進む。

ステップＳ８において、第１ＣＰＵ３１は、無線接続によるデータ通信処理（無線通信処理）を実行する。その後、ステップＳ４の処理に進み、以降の処理を実行する。

以上説明したように上記第１の実施形態によれば、使用者により無線モードが選択されてモード切り換えがなされると、無線アンテナ２１を内蔵したフラッシュユニット４０の状態を確認し、同フラッシュユニット４０が収納状態にある場合には、当該フラッシュユニット４０を自動的に突出させるポップアップ状態にするように動作制御されている。

したがって、無線接続でのデータ通信を行う際には、無線アンテナ２１は、自動的に金属の外装部材１００ｂに対して露出すると共に、本デジタルカメラ１００の筐体１００ａの外部に突出した位置に配置されるので、無線接続によるデータ通信の際の安定性を確保することができる。

ポップアップ式のフラッシュユニット４０は、通常の場合、デジタルカメラ１００の筐体内部に収納された状態にあり、使用時に筐体から突出させるようにしているものである。本発明は、この点に着目し、このフラッシュユニット４０の内部に無線アンテナ２１を含む通信ユニットを配置し、無線モードに切り換えて無線接続によるデータ通信を行うときに、このフラッシュユニット４０を自動的にポップアップさせるようにしている。これにより、非使用時には無線アンテナ２１等はフラッシュユニット４０と共に筐体内部に収納された状態にあり、使用時に筐体の外部に突出した位置に配置されるようにしている。

この場合において、フラッシュユニット４０がポップアップ状態になったときには、無線アンテナ２１は、収納状態の場合に比べて、高い位置に配置されることになるので、使用時のアンテナ性能を改善することができる。一方、非使用時の収納状態にあるときには、邪魔にならない位置に配置されることになるので、カメラ自体のデザインを損なうことなく、効率的な部材配置を実現することができる。

そして、デジタルカメラ１００において、元々具備されているフラッシュユニット４０の内部に無線アンテナ２１及び通信ユニット等を配置するようにしたので、特別な機構を追加することなく、上記効果を容易に得ることができる。

上述の第１の実施形態では、デジタルカメラ１００の動作モードのうち再生モードにおける無線モードが選択され、この無線モードに切り換えられたことが検出されると、無線モード初期化処理（図６のステップＳ６の処理、図７参照）において、フラッシュユニット４０が自動的にポップアップさせるようにしている。

この無線モード初期化処理としては、上述の第１の実施形態における処理（フラッシュユニット４０の自動ポップアップ処理）とは別に、例えば、図８に示すような動作シーケンスとすることもできる。

図８は、本発明の第１の実施形態のデジタルカメラにおける無線モード初期化処理の変形例を示すフローチャートである。

図８のフローチャートで示す変形例の無線モード初期化処理は、基本的には上述の第１の実施形態の処理シーケンスと同様であり、一部の処理ステップが異なるのみである。したがって、本実施形態では、同様の処理ステップには同じステップ番号を附して、その説明を省略し、異なる処理ステップのみを以下に詳述する。

図８に示すように、本変形例における無線モード初期化処理において、ステップＳ１１〜ステップＳ１３の処理は、上述の第１の実施形態における処理（図７）と同様である。

ステップＳ１３の処理において、フラッシュユニット４０がポップアップ状態にはないことが確認されて、ステップＳ１４Ｂに進むと、このステップＳ１４Ｂにおいて、第１ＣＰＵ３１は、ＴＦＴ液晶駆動回路９を制御してＴＦＴパネル９の表示画面上に、フラッシュユニット４０をポップアップ（突出）させる指示を表示させる処理を行う。その後、ステップＳ１５Ｂの処理に進む。

ステップＳ１５Ｂにおいて、第１ＣＰＵ３１は、キーマトリクス２３の所定の操作部材からの指示信号を監視して、キャンセル操作がなされたか否かの確認を行う。ここで、所定のキャンセル指示信号が確認されなかった場合には、上述のステップＳ１３の処理に戻り以降の処理を繰り返す。一方、ここで、所定のキャンセル指示信号が確認された場合には、ステップＳ１６Ｂの処理に進む。

ステップＳ１６Ｂにおいて、第１ＣＰＵ３１は、ポップアップエラーフラグを立てる（オン（ＯＮ）状態にする）処理を実行する。その後、一連の処理を終了し図６のシーケンスに復帰して（リターン）、同図６のステップＳ７の処理に進む。

その他の作用は、上述の第１の実施形態と同様である。

この変形例によれば、無線モードに切り換えられたことを検出して、フラッシュユニット４０のポップアップ操作を促す表示を行うようにしている。つまり、本変形例では、無線モードを選択したときには、使用者が手動にてフラッシュユニット４０のポップアップ操作を行うことになる。したがって、使用者は、デジタルカメラ１００の動作モードを常に意識して操作することになることから、例えば当該デジタルカメラ１００のポップアップ機構等に故障等が発生しているような場合にも確実に対応することができる。

次に、本発明の第２の実施形態のデジタルカメラについて、以下に説明する。

図９は、本発明の第２の実施形態のデジタルカメラの作用のうち再生モード処理を示すフローチャートである。図１０は、図９の再生モード処理における無線通信処理の詳細を示すフローチャートである。

本実施形態のデジタルカメラの構成は、上述の第１の実施形態のデジタルカメラと全く同様であって、再生モード処理における無線モードでの動作時の無線通信処理の処理シーケンスが異なる。したがって、本実施形態においては、デジタルカメラの構成についての説明は省略して図１〜図５を参照する。

また、本実施形態における再生モード処理も、基本的には上述の第１の実施形態の再生モード処理（図６参照）と略同様であり、一部の処理ステップが異なるのみである。したがって、本実施形態では、同様の処理ステップには同じステップ番号を附して、その説明を省略し、異なる処理ステップのみを以下に詳述する。

図９に示すように、本実施形態における再生モード処理において、ステップＳ１〜ステップＳ５の処理は、上述の第１の実施形態における処理（図６）と同様である。

ステップＳ２の処理において、無線モードオン信号が確認されて、ステップＳ２１の処理に進むと、このステップＳ２１において、第１ＣＰＵ３１は、無線接続処理を実行する各回路部（無線処理部）等の初期化処理を行う。その後、ステップＳ２２の処理に進む。

ステップＳ２２において、第１ＣＰＵ３１は、無線データ通信の相手先となる外部装置（ホスト）を選択するホスト選択処理を実行する。その後、ステップＳ２３の処理に進む。

ステップＳ２３において、第１ＣＰＵ３１は、無線通信処理を実行する。この無線通信処理の詳細は、図１０に示す通りである。その後、ステップＳ４の処理に進み、以降の処理を実行する。

ステップＳ２３の無線通信処理が実行されると、まず、図１０に示すステップＳ３１において、第１ＣＰＵ３１は、ホスト認証処理を実行する。このホスト認証処理は、無線接続によるデータ通信を行うのに先立って、本デジタルカメラ１００自身と通信相手先となる外部装置とが互いを識別するための一連の処理である。その後、ステップＳ３２の処理に進む。

ステップＳ３２において、第１ＣＰＵ３１は、アンテナ電波レベル管理機能部３１ｅを介してアンテナ電波レベル検出機能部３５を制御して受信電波レベルを検出し、その検出結果の電波レベルが一定以上のレベルにあるか否かの確認を行う。ここで、電波レベルが一定以上であることが確認された場合には、ステップＳ３４の処理に進む。また、電波レベルが一定レベルに達していないことが確認された場合には、ステップＳ３３の処理に進む。

ステップＳ３３において、第１ＣＰＵ３１は、フラッシュ自動ポップアップ機構部３７を制御して、フラッシュユニット４０を自動的にポップアップさせる処理を実行する。その後、ステップＳ３４の処理に進む。

ステップＳ３４において、第１ＣＰＵ３１は、送信画像選択処理を実行する。このそう新画像選択処理は、例えば記憶媒体１６に記憶されている画像ファイルに基づく画像の一覧を表示手段におけるＴＦＴパネル１０の表示画面上に表示させ、使用者が、この画像一覧表示を見ながらキーマトリクス２３の所定の操作部材を用いて選択操作すると、その選択指定信号を受けて、指示された画像ファイルが送信対象画像ファイルとして登録される（フラグが立つ）といった一連の処理である。その後、ステップＳ３５の処理に進む。

ステップＳ３５において、第１ＣＰＵ３１は、上述のステップＳ３４の処理で指定された送信対象画像ファイルを対象とする送信動作処理の実行を開始する。その後、ステップＳ３６の処理に進む。

ステップＳ３６において、第１ＣＰＵ３１は、上述のステップＳ３２と同様に、アンテナ電波レベル管理機能部３１ｅを介してアンテナ電波レベル検出機能部３５を制御して受信電波レベルを検出し、その検出結果の電波レベルが一定以上のレベルにあるか否かの確認を行う。ここで、電波レベルが一定以上であることが確認された場合には、ステップＳ３７の処理に進む。

ステップＳ３７において、第１ＣＰＵ３１は、送信対象画像ファイルについて、ブロック単位による転送処理を実行する。その後、ステップＳ３８の処理に進む。

ステップＳ３８において、第１ＣＰＵ３１は、上述のステップＳ３７の転送処理（例えば一つの画像ファイルの処理）が終了したか否かの確認を行う。ここで、送信対象画像ファイルについての全ての転送処理が終了していない場合には、上述のステップＳ３６の処理に戻り、以降の処理を繰り返す。また、ここで、送信対象画像ファイルについての全ての転送処理が終了したことが確認された場合には、ステップＳ３９の処理に進む。

ステップＳ３９において、第１ＣＰＵ３１は、ＴＦＴ液晶駆動回路９を制御してＴＦＴパネル１０の表示画面上に転送が終了した旨の表示を行う転送終了表示処理を実行する。その後、一連の無線通信処理を終了する。

一方、上述のステップＳ３６の処理において、電波レベルが一定レベルに達していないことが確認された場合には、ステップＳ４０の処理に進む。

ステップＳ４０において、第１ＣＰＵ３１は、フラッシュポップアップ検出機能部３６からの信号を確認することにより、フラッシュユニット４０がポップアップ状態にあるか否かの確認を行う。ここで、フラッシュユニット４０がポップアップ状態となっていないことが確認された場合には、ステップＳ４１の処理に進む。

ステップＳ４１において、第１ＣＰＵ３１は、フラッシュ自動ポップアップ機構部３７を制御して、フラッシュユニット４０を自動的にポップアップさせる処理を実行する。その後、ステップＳ３８の処理に進み、以降の処理を実行する。

一方、上述のステップＳ４０の処理において、フラッシュユニット４０がポップアップ状態にあることが確認された場合には、ステップＳ４２の処理に進む。

ステップＳ４２にぴて、第１ＣＰＵ３１は、通信レベルエラー処理を実行し、通信動作を中断すると共に、ＴＦＴ液晶駆動回路９を制御してＴＦＴパネル１０の表示画面上に所定のエラー表示を行う。その後、ステップＳ４３の処理に進む。

ステップＳ４３において、第１ＣＰＵ３１は、一連の転送処理を中止するための転送中止処理を実行する。その後、一連の無線通信処理を終了する。

以上説明したように、上記第２の実施形態によれば、上述の第１の実施形態と同様の効果を得ることができる。さらに、本実施形態においては、無線接続によるデータ通信処理を開始した後に、再度電波レベルの検出を行って、その検出結果に応じて、受信電波レベルが一定レベル未満になった場合には、当該フラッシュユニット４０をポップアップさせるようにしたので、例えば、データ通信動作中に通信状況が変化して電波レベルが低下したとしても、フラッシュユニット４０を自動的にポップアップさせて無線アンテナ２１をより高い位置に配置するようにしたので、常に安定したデータ通信を確保することが容易にできる。

なお、本実施形態においても、上述の第１の実施形態の変形例において示した処理形態、即ちフラッシュユニット４０を使用者の手動操作にてポップアップさせるようにする処理形態を同様に適用することができる。

また、上記第２の実施形態においては、電波レベルを検出して、その検出結果に応じてフラッシュユニット４０のポップアップ制御を行うようにしているが、これに限ることはなく、電波レベルの検出に代えて、例えば無線アンテナ２１の入力信号の強度を検出したり、送受信データの伝送エラーの割合を検出するようにしてもよい。そして、これらの各種情報に基いて導き出された検出結果に応じて、同様にフラッシュユニット４０のポップアップ制御を行なうようにすることも容易にできる。

なお、本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲内において種々の変形や応用を実施し得ることが可能であることは勿論である。さらに、上記実施形態には、種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件における適宜な組み合わせによって、種々の発明が抽出され得る。例えば、上記一実施形態に示される全構成要件から幾つかの構成要件が削除されても、発明が解決しようとする課題の欄で述べた課題が解決でき、発明の効果で述べられている効果が得られる場合には、この構成要件が削除された構成が発明として抽出され得る。

本発明の第１の実施形態のデジタルカメラの主な構成を示すブロック構成図。 図１のデジタルカメラの外観斜視図であって、フラッシュユニットが筐体内部に収納されている状態を示す図。 図１のデジタルカメラにおけるフラッシュユニット近傍の要部拡大断面図であって、フラッシュユニットの収納状態を示す図。 図１のデジタルカメラの外観斜視図であって、フラッシュユニットが筐体内部から外部に突出している状態を示す図。 図１のデジタルカメラにおけるフラッシュユニット近傍の要部拡大断面図であって、フラッシュユニットの突出状態を示す図。 図１のデジタルカメラの作用のうち再生モード処理を示すフローチャート。 図６の再生モード処理における無線モード初期化処理の詳細を示すフローチャート。 図７の無線モード初期化処理の変形例を示すフローチャート。 本発明の第２の実施形態のデジタルカメラの作用のうち再生モード処理を示すフローチャート。 図９の再生モード処理における無線通信処理の詳細を示すフローチャート。

符号の説明

１……レンズ
２……撮像素子
３……撮像回路
１６……記憶媒体
２１……無線アンテナ
２１ａ……アンテナ素子
２１ｂ……アンテナ基板
３１……第１ＣＰＵ
３１ａ……システムコントロール部
３１ｂ……ＷＵＳＢ通信制御機能部
３１ｃ……ＵＳＢ通信制御機能部
３１ｄ……ポップアップ機構制御機能部
３１ｅ……アンテナ電波レベル管理機能部
３２……第２ＣＰＵ
３５……アンテナ電波レベル検出機能部
３６……フラッシュポップアップ検出機能部
３７……フラッシュ自動ポップアップ機構部
３８……フラッシュ
３８ａ……キセノン管
３８ｂ……反射傘
３８ｃ……閃光発光窓
３９……フラッシュ回路
４０……フラッシュユニット
４０ａ……フラッシュ筐体
４０ｂ……フラッシュ外装部材
１００……デジタルカメラ
１００ａ……筐体
１００ｂ……外装部材
１００ｃ……フラッシュ収納部
１００ｄ……支軸

Claims (4)

1. 撮影手段により被写体を撮影して画像データ等を取得して記憶媒体に記憶し、この画像データ等を無線通信により外部装置に送信する機能を有するデジタルカメラであって、
   被写体を照明するフラッシュユニットと、
   上記フラッシュユニットをデジタルカメラ筐体の内部から外部へと突出させるポップアップ機構と、
   上記ポップアップ機構を制御するポップアップ制御手段と、
   外部装置との間で無線接続により情報の送受信を行う通信ユニットと、
   上記通信ユニットに接続され、上記フラッシュユニットに装着された無線アンテナと、
   を具備し、
   上記ポップアップ制御手段は、上記通信ユニットにより無線通信が開始されると上記ポップアップ機構を動作させて上記フラッシュユニットを自動的に突出させることを特徴とするデジタルカメラ。
2. 上記外部装置との通信状況の良否を検出する通信状況検出手段を、さらに具備し、
   上記ポップアップ制御手段は、上記外部装置との通信状況が所定の条件に比べて悪化した場合には、上記ポップアップ機構を動作させて上記フラッシュユニットを自動的に突出させることを特徴とする請求項１に記載のデジタルカメラ。
3. 上記通信状況検出手段は、上記無線アンテナからの入力信号強度を検出し、
   上記ポップアップ制御手段は、上記通信状況検出手段により検出された信号強度が所定値よりも弱くなった場合には、上記ポップアップ機構を動作させて上記フラッシュユニットを自動的に突出させることを特徴とする請求項２に記載のデジタルカメラ。
4. 上記通信状況検出手段は、上記通信ユニットが送信又は受信するデータの伝送エラーの割合を検出し、
   上記ポップアップ制御手段は、上記通信状況検出手段により検出される伝送エラーの割合が所定値より大きくなった場合には、上記ポップアップ機構を動作させて上記フラッシュユニットを自動的に突出させることを特徴とする請求項２に記載のデジタルカメラ。

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