JP2008501164A - 視覚刺激に基づくモバイル問合せシステムおよび方法 - Google Patents

Abstract

携帯電話またはＰＤＡなどの画像の撮影および送信機能を有するネットワークモバイル装置を用いて使用者が画像を撮影し送信する、視覚刺激に基づくモバイル問合せおよび応答システムと方法。記憶データと記憶データに関連付けられた応答情報とを含む検索可能なレコードを準備する。使用者によって送信された画像を用いてレコードを検索し、送信画像と一致する画像をレコード中に見出す。一致した場合、一致した画像の記憶画像データに関連付けられた応答情報が取り出され、その応答情報を用いて使用者に返事が送られる。

Description

発明の詳細な説明

技術分野
本発明は、視覚刺激に基づくモバイル問合せシステムを用いた人と観察可能な画像との相互作用に関する。

発明の背景
広告者は、消費者が広告に直接反応して、彼らの製品／サービスを購入すること、あるいは、他の行動をとることを望む。しかし、ほとんどの場合、広告と消費者の行動との間には、直接測り得る関係はない。したがって、広告者が彼らの広告活動の効果を測ることは困難である。

発明の要約
本発明は、視覚刺激に基づくモバイル問合せシステムを用いた、人と観察可能な画像との相互作用に関する。使用者の関心をそそる視覚刺激は、広告、ロゴ、サイン、記事などのあらゆる種類の視覚的内容からもたらされることもあるし、花、ランドマーク、ペット、人の顔などの日常的なものであることもある。視覚刺激は、観察可能な画像であり、これにはテキストおよび／またはグラフィックスおよび／または物体が含まれることもある。メディアは、雑誌、新聞、掲示板、ポスター、カタログ、ダイレクトメール、製品包装、建物、衣類または小型飛行船などのように、多様である。観察可能な画像は、紙もしくは布地への印刷、ディスプレイの後方照明、テレビと同様に電子的にというように、様々な方法で表現されるし、また、観察可能な画像は日常的なのものであることもある。

現代の携帯電話は、無線データサービスの可用性に基づく多くの新しい機能を備えている。これらのサービスは、テキスト、音響、画像およびビデオ情報を、その電話機と他のシステムとの間で転送することを可能にしている。携帯電話の使用者は、注意情報を受信し、友人と写真を共有し、ゲームをし、聴く音楽を取り込むなどの、装置の有用性を高めるアプリケーションを使用することができる。カメラ電話は、利用可能な情報収集機能の新たなソースを携帯電話の使用者に提供する。

本発明のモバイル問合せシステムおよび方法は、カメラ電話、一体のまたは付属のカメラを備えたＰＤＡ、または無線デジタル接続機能を有するデジタルカメラなどの、撮像機能内蔵のモバイル装置のネットワークを利用する。本発明はまた、無線ネットワークデータサービスも利用する。これらのサービスは、階層化されたネットワークプロトコルに基づく。画像メッセージングは、これらのネットワークを使用する一般的なアプリケーションであり、カメラ電話の使用者が利用することができる。画像通信アプリケーションは、無線モバイル装置から遠隔の装置に、たとえば友人および家族に、オンライン個人写真帳に、または、オンラインモバイルウェブログに送信されるメッセージに、カメラからのデジタル画像（通常、使用者が撮影した最近の写真）を含める機能を有する。使用者は、受取人の携帯電話番号または電子メールアドレスを入力することによって、受取人を指定する。使用者が、画像メッセージの宛先を、モバイル装置上の自己の個人的連絡リスト、または、商用写真管理サービスなどの周知の宛先用のリストから選択するようにしてもよい。送信される全てのメッセージには使用者の携帯電話番号が含まれ、この番号は、同様のメッセージング、音声での通話、またはモバイルウェブコンテンツの配信のいずれかを通じて、受取人がその後に連絡するために利用することができる。当業者は、マルチメディアメッセージングサービス（Multimedia Messaging Services：ＭＭＳ）を、業界標準のプロトコルとして、および、他の種類のデジタルコンテンツに加えてテキストおよび画像データを含むメッセージを送信するためのサービス仕様として、認識するであろう。ＭＭＳ基準のサービスは、ＳＭＴＰなどのプロトコルを通じて、標準的なインターネットメッセージングアプリケーションおよびサービスに接続するゲートウェイ機能も有する。画像メッセージングは、ＭＭＳ上で実施されることが最も多いが、ＳＭＴＰまたはＨＴＴＰなどの、他のインターネットプロトコルに基づく代替の実施構成を有する無線通信機もある。

本発明は、携帯電話の使用者が無線データネットワーク上で利用できるテキストメッセージングサービスも使用する。当業者は、ショートメッセージサービス（Short
Message Service：ＳＭＳ）を、業界標準のプロトコルとして、および、ＵＲＬおよびダウンロード／支払い機構などのテキストおよび二値情報を含むメッセージの送信のためのサービス仕様として、認識するであろう。ＳＭＳ基準のサービスは，ＳＭＴＰなどのプロトコルを通じて、標準的なインターネットメッセージングアプリケーションおよびサービスに接続するゲートウェイ機能も有する。

視覚的検索アルゴリズムを有する画像インデクシングシステムは、複数の画像を保管して、その中から入力画像に類似した画像を検索する機構を提供する。これらのシステムは、ランク順検索結果、および、返される項目それぞれの絶対スコアを提供する。このスコアは一致度の指標である。最高ランクの項目の絶対スコアが低いとき、これらのシステムは、最良の一致を示す最高ランクで返された項目が、どのような場合に、実際には全く一致しないかの判断に使用可能な閾値機構を提供する。閾値機構は、２つの不一致画像のスコアの数値的距離が、一致画像のスコアと不一致画像のスコアとの数値的距離よりも、確率的に、はるかに小さいという事実に基づいている。視覚的検索システムは、画像アプリケーションの種類に基づいて調整される。たとえば、視覚的検索システムは、２階調画像を用いる商標ロゴ検索、グレイスケール画像を用いる顔認識、およびカラー画像に基づく雑誌広告検索の各アプリケーションに対して、異なる調整とされるであろう。最良の一致が閾値に近いことを自動システムが示した場合に、最良の一致であるか不一致であるかの最終判定をする人的オペレータを、視覚的検索システムに加えてもよい。

個々の使用者が選好を設定し得る個人アカウントを開設して、関連使用者情報を保管することが可能な個人化システムおよび使用者登録システムは、ｅコマースサイト、ポータル、ニュースサービス、ホームバンキングなどの、インターネットウェブサイトの一般的な構成要素である。これらのシステムは、使用者がウェブブラウザを通じてアクセスすることができ、使用者の個人プロフィルの初期登録および保守を提供する。これらのシステムは、適切な保安を提供して使用者情報の秘密を保証する。これらのシステムは、モバイルハンドセットウェブブラウザを用いるモバイルインターネットを通じてアクセスすることが可能なように、構成してもよい。

マーケティング自動化システムは、デジタルおよび従来形態の消費者市場を含む、消費者を対象としたマーケットプログラムの開発、実施、管理および測定を可能にする。選択された入力変数および商取引ルールに基づいて、消費者の要求に対する専用の応答を生成する機能が備えられる。これらのシステムは、人的および自動的ワークフローの両方を管理する。一般的な応答は、電子メール、郵便、または電話の形態をとる。商取引ルールの単純化した例は、「１９７２年８月発行のライフマガジン（Life Magazine）広告第３８ページのスワンソンテレビディナー（Swanson TV Dinners）に対するメール回答者のうち重複しない最初の１０００人には、『半額クーポン』を送り、ディズニーランドスイープステークス（Disneyland Sweepstakes）に参加させる。」である。モバイルメッセージング機能とこの種のシステムとを組み合わせることによって、モバイルマーケティングを可能な実現機構の入り口に置くことができる。

ウェブサイト上に思考と行動の個人ログを作成することの実践は、ウェブロギングあるいはブロギングと呼ばれる。モバイルウェブログは、モブログ（moblog）と呼ばれる。モブログは、使用者がテキストを入力し携帯電話で画像を撮影し、データを特別用途ブログにアップロードするときに作成され、最も一般的には、適切に宛先を指定した画像メッセージを送信することによって作成される。ブログおよびモブログは、インターネット上の関連コンテンツへのリンクを含むこともある。ブログまたはモブログを維持する人々は、彼らの思考および行動の記録を保つことから価値を得る。この記録は次第にマルチメディアコンテンツとリンクとを含むようになっている。ブロギング機構の有用性は、この付加情報を含めることが容易になるにつれて、増大する。

商品およびサービスマーケティング産業における慣行は、直接応答マーケティングであり、個々の消費者の情報、および、製品、サービス、またはイベントにおける彼ら独自の関心を収集するため、および、彼らの購買行為に影響を及ぼすために用いられる。直接応答マーケティング活動は、認識形成または直接勧誘、および１以上の応答チャンネルを含む。認識形成はあらゆる形態を取り得る。たとえば、ダイレクトメール、テレビもしくはラジオ広告、電子メールメッセージ、雑誌もしくは新聞での印刷広告、ポスター、または掲示板である。可能な応答チャンネルも多々ある。たとえば、郵便、電話、電子メールメッセージ、小売店訪問、「ビンゴカード(bingo card)」、およびウェブサイトである。活動は、対象市場の応答率を増大させる目的の刺激策を含むこともある。たとえば、コンテスト、クイズ、無料サンプルおよびクーポンである。

直接応答マーケティングの目的は、顧客誘導、すなわち潜在的消費者についての情報を、生成することである。最低限、この情報は後に顧客に連絡するために用いられる少なくとも１つの識別子を含む。識別子の種類には、家庭または仕事の電話番号、家庭または仕事の住所、携帯電話番号、電子メールアドレス、およびインターネットチャットスクリーン名が含まれる。１以上のこれらの識別子を使うことによって、広告者は、顧客による購買を生むことを意図する方法に遅れずついていく。ある場合には、これらの方法はブランドの印象に固執することを意図したものであり、別の場合には、購買させる直接勧誘もあるだろう。

消費者の参加を必要とするコンテストは、直接マーケティングのよく知られた形態である。視覚刺激に基づくプログラムの例は、コンテストまたはブランドプロモーションに参加するために、製品パッケージ、商店表示、ロゴなどの特定の対象物の画像を、写真に含めることが必要なプログラムであろう。本出願に開示されるような自動化システムは、カメラ電話によって提出される作品を受付けて、画像内容を処理し、作品が受理されたか拒絶されたかの応答を使用者に返す。画像の中に対象物が見出せないときには拒絶され、使用者は、応答において、プロモーションに参加する方法について知らされるであろう。

顧客誘導データもまた、目標市場に関する広告者の理解を向上させるために用いられる。この場合、顧客から収集される付加情報が、パターンあるいは傾向を発見するために、まとめて観察され分析される。この付加情報には、好みのスポーツ、１週間当たりのテレビ視聴時間などの「ソフトデータ」のみならず、年齢、性別、所在地などの「ハードデータ」つまり個人情報が含まれる。

直接応答マーケティング活動の有効性は応答率によって測定される。応答率は様々な機構のために調査され、大幅に変動するが、ほとんどの場合、１％をはるかに下回る（対象とした顧客応答の１％未満である）。たとえば、顧客が特定の電子メール勧誘に直接応答するなど、ある場合には、応答率を正確に測定することが可能である。また、たとえば、使用者が印刷広告上の会社のウェブアドレスを訪れて、２週間後に小売店である靴を買うなど、他の場合には、何が使用者を応答する気にさせたかを判断することは不可能になる。メディアおよび応答チャンネルの価値は、直接測定することができるときに高まる。

広告者は、消費者の心に永続する印象を生じさせるために、単語、テキスト、視覚的広告フォーマット、およびブランドロゴを使用する。広告者にかかる費用は、ボリュームに直接関連する。たとえば、雑誌発行部数または会場への交通は、広告者が広告またはバナーを掲載するための費用に直接関連するであろう。この費用は一般に、メディアアウトレットによって、コスト・パー・サウザンドインプレッション（ＣＰＭ）すなわち千の印象当たりのコストとして見積もられる。ＣＰＭ率を妥当にするために用いられるボリュームの見積もりは、印象の数を保証するものではなく、むしろ、メディアアウトレットの種類によっては、ボリュームデータは比較統計として機能する。広告メディアの価値は、広告の印象が長く持続することが、特定の統計によって証明されるときに高まる。広告メディアの価値は、また、印象の大まかな見積もりが実際の印象についての特定の検証可能な統計によって補完されるときに、高まる。広告メディアの価値は、雑誌のページまたはショッピングモールのポスターが、本発明のモバイル問合せシステムなどの電子機構を介して、他のメディアに実質的に関連付けられ得るときにも高まる。

印刷メディア広告および家庭外広告は、しばしば実施要請を含む。実施要請を伝えるために用いられる多くの方法がある。ある場合には、その方法は、「今日この番号に電話して注文しなさい」のように明白で間違えようがなく、別の場合には、メッセージはもっと微妙である。これらの形式でのほとんどの広告においては、消費者が広告への関心を実行に移すための機構が存在する。一般に、これは、電話番号またはウェブサイトアドレスの形態をとる。実施要請に応えること、あるいは、その製品、サービスまたはイベントについてのさらなる情報を求めることを熱望する人は、その番号に電話するか、ウェブサイトなどの他のソースを探さなければならない。人は、たとえ関心をもっていても、応答機構が便利でないため、あるいは、応答機構がその人の関心のある事柄を提供できないため、さらには、その人が応答したいという熱望を時が経つにつれて忘れてしまうため、応答しない場合も多い。本発明のモバイル問合せシステムは、興味を引かれたときに使用者が利用すること、使用者が選択し得る選好に基づいた応答を提供すること、使用者に価値を提供することを可能にする。

広告におけるメディア間マーケティング、およびブランド管理産業が増加しつつある。ラジオ、テレビ、印刷、ダイレクトメール、およびインターネットメディアアウトレットの抱き合わせは、多くの広告活動でありふれている。賞および情報へのアクセスの追及に消費者を含めるためのテキストメッセージングの使用によって証明されるように、可能なアウトレットのリストに携帯電話が最近加わった。モバイルマーケティングは、最も簡単な形態では、テキストまたはマルチメディアメッセージを消費者に送信することによる携帯電話上の広告の出現である。同様に、モバイルコマースソリューションは、消費者がモバイルウェブを用いて携帯電話から購買することを可能にする。

無線ネットワークオペレータによって提供される無線データサービスは、ＧＳＭ／ＧＰＲＳ、ＣＤＭＡ／ｌｘＲＴＴ、ＷｉＦｉ（８０２．Ｕａ／ｂ／ｇ）、ＥＤＧＥ、ＣＤＭＡ２０００、ＷＣＤＭＡなどのプロトコルに基づいている。無線データネットワークは位置に基づくサービスを提供してもよく、そのサービスにおいては、モバイル契約者の位置を判断すること、あるいは、契約者の請求書送付郵便番号を判断することが可能である。

本発明は、使用者が、カメラ電話を用いて視覚刺激に基づく製品、サービス、イベント、もしくは編集内容に対する関心を表明し、または、視覚刺激を含む特定のマーケティングプロモーションもしくは他の活動に関与することを可能にするシステムおよび方法を特徴とする。表明された関心または関与に基づく応答が、使用者に提供される。視覚刺激は、この目的のために変更する必要がない。一般的な使用では、使用者は、関心のある品目の写真を撮影して、無線データサービスを介してその画像データをモバイル問合せサービスに送信し、視覚刺激への応答を要求する、または、活動に参加したいという使用者の熱望を表現するという効果を得る。モバイル問合せサービスによって問合せが受信されると、メッセージ中の画像データは、画像インデクシングシステムにおいて、一致を見出す処理に使用される。画像インデクシングシステムは、複数の画像（正確には、画像から抽出したデータ）と共に保守され、各画像には応答機能が対応付けられる。商用画像インデクシングおよび視覚的検索システムの例には、Imagen Inc.から提供されるScene and Logo Classifier、Idee Inc.から提供されるEspion SDK、PixLogicから提供されるPixServe
and PixSearch、Evolution Roboticsから提供されるViPRが含まれる。応答は自動的に生成して使用者に直接配信してもよく、また、使用者の代わりに第三者の行動を引き起こしてもよい。使用者への一般的な応答は、製品への関心を使用者に感謝し、製品に関する追加の情報を提供し、あるいは追加の情報をどこで見つけられるかを提供する、モバイルテキストメッセージである。可能な応答の他の形式の例は、製品情報を含む電子メールもしくは郵便を使用者に送り、画像もしくは音声／ビデオクリップの形態でモバイルマルチメディア広告を使用者に送信し、広告コンテストもしくは宝くじに使用者を参加させ、電子もしくは紙クーポンを使用者に送り、最も近い小売店もしくは特定のイベント開催地への道順を使用者に送り、特定のモバイル商取引ウェブサイトへの再案内を通じて、使用者が製品もしくはサービスを直接購入できるようにし、インターネット上で現在利用可能な最良の購入価格に関する情報を使用者に提供し、無料サンプルを使用者に提供し、使用者をクイズに投票もしくは参加させ、使用者の携帯電話カレンダーもしくは他の電子カレンダーに予約またはリマインダを書き加え、顧客サービスの代表から使用者に電話をさせ、または、対応するオンラインコンテンツにリンクした使用者のブログもしくはモブログにブログエントリを作成することである。

この機構を通じての消費者からの問合せは、広告業界の用語では、直接応答チャネルである。広告者またはメディアアウトレットにとっての直接応答機構の有用性と価値は、消費者についての追加の情報が利用できるようになるほど増大する。本発明は、使用者の問合せが全てデータベースに記録されるようにする。利用可能であれば、追加の情報も記録する。例は、発呼側の携帯電話番号、要求の日時、画像撮影の日時、要求がなされたときのモバイル位置、使用者のプロフィル（たとえば、年齢、性別、家庭の住所、職場／学校の住所、連絡先）、および、提供された応答の種類である。応答が使用者による後続の行動を含む場合、たとえば、製品を購入する場合は、その行動もまた、利用可能であれば、記録される。次いで、データベースから報告書が作成されて、消費者の関心およびパターンについての様々な度合いの詳細が提供される。これらの報告書は、特定のメディアアウトレットおよび広告者の利益のために、作成される。たとえば、雑誌発行者への報告書は、広告された製品および読まれた記事への読者の関心および関わりについての情報を提供する。この情報は、データベース由来の人口統計データを含んでもよい。誘導生成の報告書は、特定の広告に対して問合せをした特定の読者についての情報を含む。

記録および報告機構の価値は、使用者の要求のソースであるメディアアウトレットを特定することが可能なときに増大する。たとえば、広告者はしばしばいくつかの雑誌および新聞に、同時期に、同一の広告コピーを掲載するが、広告者と同様に出版者も、購読者が特定の出版物の広告に基づいて問合せをしたことを知りたいと思うであろう。本発明は、雑誌の号の特定が、その特定の号の識別子として雑誌の表紙を用いて行われる動作様式を提供する。この様式は、前述の汎用視覚刺激一致検出システムに類似しているが、使用者が使用中の雑誌の号を示すまで、通常の問合せはエラー応答メッセージを返す。雑誌の特定のページの通常の問合せをするのに先立って、使用者は、まず、その雑誌の表紙に基づく要求をする。通常の使用と同様に、使用者は表紙の写真を撮影して、それをサービスに送信する。システムは、その雑誌が認識され支持されたことを示し、通常の問合せに移行するように指示するテキストメッセージで使用者に応える。この行動は、システム内に一時的な使用者状態を生成し、その使用者からの後続の問合せは、雑誌名および発行日を、その結果生じる記録エントリに含めることになろう。この動作様式は、雑誌表紙の画像データエントリを、データベース内で保守することによってサポートされる。通常の使用者の問合せは、まずこれらのエントリを検索して、使用者状態を他の雑誌に切換えるべきか否かを判断する。このため、使用者が雑誌を切換えるとき、上述のように新たな雑誌を要求する以外には、特別な行動は必要ない。

本発明は、メディアアウトレットを特定するための代替手段を提供する。１つの代替では、サービスは、雑誌または新聞などの特定のメディアアウトレットからもたらされた問合せに、一意的な宛先アドレスを提供する。このアドレスは、電子メールアドレス、電話番号（短縮コードを含む）、またはいずれかの別名の形態であってもよい。

第２の代替では、システムは、任意の使用者の現在のまたは歴史的な使用パターンを追跡および分析することによって、最も可能性の高いメディアアウトレットを導き出す。その際、問合せの集団を分析して、単独でまたは組合せで特定のメディアアウトレットに一意的な一致を見出す。たとえば、一致検出の結果、唯一のソース雑誌が生じた場合は、時間的に近接した集団となった問合せは、その集団中の各問合せがその雑誌の号に源を発していることも知られているとき、かつそのときにのみ、この同一の雑誌からであると推測される。集団内の全ての一致に対して可能なソースが複数ある場合、その集団を分析してそのセット全体にとって一意的なソースを探す。推論過程を支持するために用いる他のパラメータには、使用者の歴史的使用パターン、可能性のあるソースの発行部数データ、可能性のあるソースの発行日、および、現在の問合せの場所が含まれる。

第３の代替においては、使用者が、使用者の携帯電話上の対話式メニュー内のリストから、メディアアウトレットを抽出する。

メディアアウトレットが家庭外の場合、問合せの日時および場所が、その問合せがなされた開催地およびイベントを特定するために用いられ、これが特定のメディアアウトレットを一意的に識別するために用いられる。

本発明はまた、画像インデクシングシステムの保守を提供する。一致検出機能をサポートするために用いられる画像データは、定期的にシステムに加えられ、また、システムから削除される。メディアアウトレットソースと、適用可能であれば、広告ソースとが、各画像レコードに関連付けられる。新しい広告を挿入する過程は、まず既存のデータベースを検索してその広告を見つけ出すことによって、確実に、同一の広告がシステム内で重複しないようにする。同一の広告が複数の雑誌に掲載される場合、その画像データに関連付けられるメディアアウトレットが複数存在するであろう。同一の家庭外バナーまたはポスター型広告が複数の場所に展示されるときは、その画像データレコードに関連付けられる複数の場所が存在することもあり得る。

本発明はまた、問合せの種類（雑誌広告、論説、屋外ポスター、製品パッケージなど）ごとに応答機能をカスタマイズし、１つの問合せに複数の可能な応答を設定して、実際の応答を使用者の選好によって決定する機能を含む。画像インデクシングシステムの保守機能は、各画像データレコードに関連付けられる複数の可能な応答形式を提供することによって、このカスタマイズをサポートする。可能な応答形式の例は、配送方法（電子メール、モバイルテキストメッセージ、モバイルマルチメディアメッセージ、モバイルウェブ接続、音声通話、郵便、またはこれらの組合せ）であり、最寄りの小売店への道順を含み、クーポンおよび割戻しを検索し、宝くじに自動登録し、無料サンプルを検索しおよび送付し、オンライン雑誌論説コンテストにリンクするブロクエントリを作成し、好みのモバイルインターネット小売店にリアルタイムで接続し、あるいは、音声クリップ、グラフィックスなどのモバイルコンテンツを送信する。応答形式はしばしば組み合わされて、完全な応答機能を規定する。この方法は、異なる種類の問合せに対してサービスがどのように応答するかを使用者が好みに応じて選択できるようにすることで、使用者ごとにシステムをカスタマイズする。たとえば、イベントベースの広告に関するカレンダーリマインダメッセージを、電子メールとして送信する。これらの選好は、インターネットおよびパーソナルコンピュータ上のウェブブラウザ、または、モバイルインターネットおよびモバイルハンドセット上のモバイルウェブブラウザのいずれかを介して、使用者のサービスアカウントウェブページにログオンすることで、設定される。場合によっては、これらの静的な選考は、使用者によるモバイルインターネットを介したリアルタイムの対話式選択によって、増加されるかもしれない。特定の初期応答によって指示される対話式の例は、クイズまたは投票への参加、オンラインゲームでの遊び、特定のコンテンツエントリ情報の提供、あるいは、静的選好の上乗せを含む。モバイル対話式指示をサポートするプロトコルの例は、双方向ＳＭＳ、ＷＡＰ Ｐｕｓｈ、ＷＡＰ Ｂｏｏｋｍａｒｋｓ、および、ＷＭＬまたはＸＨＴＭＬへのＳＭＳリンクである。

サービスの使用者は、種々の機構を通じて任意のメディアアウトレットが利用可能であることを、知らされる。例としては、サービスを記述する特定の論説コンテンツ、サービスを記述する種々のメディア上の特定の広告、特定のかつそのサービスにとって一意的な、サポートされた広告上のブランド付きロゴ識別子、雑誌のオンライン版に含まれる特定の広告または論説コンテンツ、使用者の携帯電話に直接送信されるメッセージ、または、無線通信事業者および／またはモバイルハンドセット製造者との共同マーケティングプログラムが含まれる。

サービスの使用者は、デジタルカメラを使用して画像を撮影し、その画像をパーソナルコンピュータに移し、インターネットを介してその画像データをサービスに送信することもできる。これは、携帯電話を用いた問合せの送信と同様の効果を有する。

本発明の他の目的、特徴および利点は、好ましい実施形態に関する下記の記述と添付の図面から、当業者に理解されよう。

好ましい実施形態の詳細な説明
図１において、モバイル使用者１２０は、視覚刺激（テキストおよび／またはグラフィックス）１１０を見るとともに、カメラ電話１２１を使用して、その視覚刺激を撮影する。モバイル使用者１２０は、モバイルネットワーク１３０を利用して、画像をモバイル問合せサービス１００に送信する。モバイル問合せサービス１００は問合せを処理する。モバイル使用者１２０がモバイル問合せサービス１００に知られていない場合は、モバイル問合せサービス１００の使用をどのようにして登録するかを、モバイル使用者１２０に知らせる応答テキストメッセージが、モバイルインターネット１３０を介して、カメラ電話１２１に送信される。使用者のモバイル番号のみが必要なので、モバイル使用者１２０を登録するために、この最初の画像メッセージで充分な場合もある。視覚刺激１１０がモバイル問合せサービス１００に知られていない場合は、モバイル問合せサービス１００をどのようにして使用するか、および、現在サポートされている視覚刺激に関する追加の情報をどこで見つければよいかを、モバイル使用者１２０に知らせる応答テキストメッセージが、モバイルインターネット１３０を介して、カメラ電話１２１に送信される。視覚刺激１１０とモバイル使用者１２０の両方がモバイル問合せサービス１００に知られている場合は、問合せが成功したことをモバイル使用者１２０に知らせ、その問合せによって引き起こされた行動を示す応答テキストメッセージが、モバイルインターネット１３０を介して、カメラ電話１２１に送信される。ある場合には、この応答テキストメッセージが、応答の全てであり、問合せを満たすための完全な情報を含む。モバイル問合せサービス１００には代替の応答メッセージ配送オプションがあり、モバイル使用者１２０がそのオプションを有効にした場合には利用できる。この場合、応答は、テキストメッセージ応答に代えてまたは加えて、電子メール応答として送信される。この任意的な電子メール応答は、モバイル問合せサービス１００によって、コンピュータ端末１２２を通じて電子メールサービスにアクセスするモバイル使用者１２０に、インターネット１３２を通じて送信される。この電子メール応答は、対応するテキストメッセージ応答と内容の点で同一であってもよく、追加のまたは異なる内容を含んでもよい。

モバイル問合せサービス１００は、メディアアウトレット１４１、広告者１４２および小売店１４３、またはそれらの代わりに行動する代理人などの、種々のソースから入力を得ることが可能であり、これらを総称して加入者という。この入力は、デジタル画像表現または物理的複製および／またはテキストの形態での視覚刺激を含み得る。この入力はまた、視覚刺激ごとに、問合せを成功させるために、取るべき行動および生成すべき適切な応答という形で実施することが必要な、対応する情報を含んでもよい。行動および応答は、モバイル問合せサービス１００または加入者１４０のいずれかによって実施されてよい。

加入者１４０が郵便および宅配便サービス１３３、公衆交換電話網１３２、インターネット１３１、ならびにモバイルネットワーク１３０を通じて、個々の消費者に連絡することはよくある。本発明では、モバイル使用者１２０は個々の顧客／予想顧客であり、加入者１４０による連絡は、モバイル使用者１２０による問合せを成功させるために、モバイル問合せサービス１００によって引き起こされる。モバイル使用者１２０のための、およびモバイル使用者１２０に向けられる実施は、変更されて、直接マーケティング、商取引および情報コンテンツを含み得るが、これらに限定されない。応答の様式は可変であり、音声によって、インターネットチャットによって、追加の電子メールおよびテキストメッセージを通じて、デジタルメディアを通じて、ウェブサイト照会によって、ならびに郵便または小包を通してなどを含むが、これらに限定されない。

取られる行動は、自動的であっても対話式であってもよい。自動的な行動は、モバイル使用者１２０の支持なく代わりに行われ、可変であり、宝くじへの参加、無料サンプルのサインアップ、カレンダー注意メッセージのサインアップ、雑誌購読のサインアップ、ギフト登録への製品の追加、個人の買い物リストへの製品の追加、クラブ入会のサインアップ、対応ウェブコンテンツにリンクする個人ブログエントリの作成、および、広告の形態での関心リマインダ、および、電子メール中の情報を含み得るが、これらに限られない。モバイルネットワーク１３０およびカメラ電話１２１、またはインターネット１３１およびコンピュータ端末１２２を通じての、モバイル使用者１２０のリアルタイムのまたは遅れた関与が必要な対話式行動は、モバイル商取引、ｅコマース、オンラインコンテスト参加、オンライン投票、オンライン賭博、ならびに、着信メロディおよびゲームなどのモバイルコンテンツのダウンロードを含み得るが、これらに限られない。問合せに基づく行動を問合せごとに明確に制御することを使用者が望む場合は、全ての自動的行動を、対話式指示を介して行うようにしてもよい。モバイル使用者１２０が体験するモバイル問合せシステムの実際の振る舞いは、モバイル問合せサービス１００がサポートする各視覚刺激に対応した顧客行動−応答レコードによって決定される。モバイル使用者１２０は、モバイル問合せサービス１００の使用者選好インターフェース部２３２を通じて個人的な選好を設定することによって、この振る舞いに直接影響を及ぼすことが可能である。

図２において、到着メッセージ処理部２１０と、使用者ルックアップ部２２０と、選好ルックアップ部２３０と、画像ルックアップ部２４０とが共同で、図３に示す問合せレコード３００を生成し、問合せレコード３００は応答処理部２５０に渡される。到着メッセージ処理部２１０は、モバイルネットワーク１３０から問合せメッセージを受信する。少なくとも、問合せメッセージは、使用者の携帯電話番号、視覚刺激のデジタル画像、およびメッセージを伝送したモバイルネットワークベンダーの識別子の情報を含む。この情報はメッセージから抽出されて、新たに作成された問合せレコード３００に含まれる問合せメッセージデータ３１０として、使用者ルックアップ部２２０に渡される。使用者ルックアップ部２２０では、モバイル使用者登録データ２２１中の使用者を検出するために、携帯電話番号が用いられる。使用者が見つかると、その使用者の登録データが使用者連絡先３３０として問合せデータ３００に加えられる。使用者アカウント番号３２０もまた、問合せレコード３００に加えられる。使用者が見つからない場合は、使用者アカウント番号３２０は空値である。使用者ルックアップ部２２０は次いで、部分的に完成した問合せレコード３００を、選好ルックアップ部２３０に渡す。選好ルックアップ部２３０は、使用者アカウント番号３２０を用いて、モバイル使用者選好データ２３１中のその使用者の個人的選好を検出する。これらの選好は、使用者選好３４０として問合せレコード３００に加えられる。使用者アカウント番号３２０が空値の場合、検出は行われず、使用者選好３４０は空値に設定される。選好ルックアップ部２３０は次いで、部分的に完成した問合せレコード３００を画像ルックアップ部２４０に渡す。画像ルックアップ部２４０は、問合せメッセージデータ３１０に含まれる視覚刺激のデジタル画像を用いて、最良の一致または不一致を表示するよう画像データインデクシング部２４１に要求する。最良の一致に対する視覚刺激識別子３５０が、問合せレコード３００に加えられる。不一致の場合は、視覚刺激識別子３５０は、問合せレコード３００内で空値に設定される。画像ルックアップ部２４０は次いで、問合せレコード３００を応答処理部２５０に渡す。

図４は、役割遂行のために問合せレコード３００にアクセスする応答処理部２５０の制御の流れを示す。その役割は、適切な応答を決定して送信すること、ならびに、もしあるならば、モバイル使用者１２０の問合せ、使用者の選好、および行動−応答プログラムデータ２５１に基づいて、適切な行動を発生させることである。行動は加入者１４０によって実施される。これらの行動の実施を引き起こすために、応答処理部２５０は、行動の種類を決定し、使用者連絡先３３０を再フォーマットして、予め決められたフォーマットにする。このデータは次いで、定期的にまたはリアルタイムで、バルクＦＴＰファイル転送、電子メール、ウェブサービスインターフェースなどの電子的手段によって配信され、あるいは、印刷されて郵便または小包配達業者を介して配信される。加入者１４０への連絡の方法、アドレス、およびフォーマットは、行動−応答プログラムデータ２５１に含まれている。

応答処理部２５０が、テキストメッセージ応答をモバイル使用者１２０に送信すべきであると決定したときは、そのテキストメッセージは問合せメッセージデータ３１０中のモバイル番号に宛てられる。複数の独立なモバイルネットワークを取り扱うために、問合せメッセージデータ３１０中のモバイルネットワークオペレータを取り出して、テキストデータをどのモバイルネットワークゲートウェイサービスに送るべきかを決定する。応答処理部２５０が、電子メール応答をモバイル使用者１２０に送信すべきであると決定したときは、その電子メールは使用者連絡先３３０中の電子メールアドレスに宛てられる。

可能な応答の１つは、特定の小売店のモバイル使用者１２０に最も近い物理的位置のアドレスを提供することである。モバイル使用者１２０の現在地がモバイルネットワーク１３０から得られる場合は、最寄りの小売店を計算するためにその現在地が使用される。そうでない場合は、モバイル使用者１２０の登録郵便番号が、使用者登録インターフェース部２２２を通じて提供されているならば、その登録郵便番号は、応答処理部２５０による使用のために使用者連絡先３３０中で利用可能であり、最寄りの小売店を計算するために用いられる。そうでない場合は、モバイル使用者１２０の請求書送付郵便番号がモバイルネットワーク１３０から取得可能であれば、その郵便番号が最寄りの小売店を計算するために用いられる。そうでない場合は、生成された応答は、使用者登録インターフェース部２２２を通じて登録郵便番号が提供されるまで、位置に基づく応答が不可能であることを示す。小売店位置は、行動−応答プログラムデータ２５１内に格納され、あるいは、応答処理部２５０によってインターネットウェブサービスを用いて動的に取得される。

可能な応答の１つは、モバイル使用者１２０が、携帯電話１２１のモバイル商取引機能を用いて、視覚刺激１１０内の製品を購入するのを可能にすることである。この場合、応答は、モバイル使用者１２０が好むモバイル商取引小売店のための製品購入モバイルウェブページへの直接のリンクを提供することである。この直接のリンクは、関心のある製品を見つけるためにいくつものモバイルウェブページを通るステップを、モバイル使用者１２０が迂回することを可能にする。応答処理部２５０は、行動−応答プログラムデータ２５１から、その問合せのためのモバイル商取引リダイレクトが有効にされているか否かを判断する。有効にされており、使用者選好３４０が選好モバイルインターネット小売店を提供するならば、生成された応答は、行動−応答プログラムデータ２５１から取り出された、そのモバイルインターネット小売店の製品購入モバイルウェブページへのリンクを含む。モバイル使用者１２０は、その後、視覚刺激１１０に示されている製品を購入するという選択肢を有することになる。

行動−応答プログラム保守部２５２は、行動−応答プログラムデータレコードを生成し、更新し、および削除するための処理および保守機能を提供する。行動−応答プログラムデータ２５１内のレコードと画像データ２４２は、共通のフィールドを共有する。これが視覚刺激識別子３５０である。行動−応答プログラムデータレコードは、１以上の対応レコードを画像データ２４２内に有し、すなわち、複数の画像が単一の応答プログラムを指し示し得る。行動−応答プログラムデータレコードは、視覚刺激識別子３５０を用いて取り出される。

画像データ保守部２４３は、画像データレコードを生成し、更新し、および削除するための処理および保守機能を提供する。加入者１４０からの入力は、デジタルのまたは物理的な形態のいずれかで提供され、後者は、画像データ保守部２４３によって走査されデジタルに変換される。ＴＩＦＦ、ＰＤＦ、ＥＰＳ、ＤＣＳ２、ＪＰＥＧなどの、画像データを表す代替の入力フォーマットは、受け入れられて、画像データインデクシング部２４１での使用のために、画像データ２４２に格納される前に正規化される。画像データレコードは、視覚刺激識別子３５０として知られる一意的な識別子を持たせて生成され、行動−応答プログラムデータ２５１内の対応レコードへのリンクを提供する。少なくとも１つの行動−応答プログラムデータレコードが新しい画像データレコードにリンクされるとき、その新しいレコードは、使用可能であることを示すフラグを付され、一致検出のために画像データインデクシング部２４１が利用できるようになる。

加入者１４０は、モバイル問合せシステムを、特定のプロモーションプログラムのために、または、特別な名前が付けられた雑誌などの特定のメディアアウトレットとともに、使用することを選択するかもしれない。図５は、画像データ２４２および行動−応答プログラムデータ２５１を区分するために、問合せ宛先アドレス４３０がどのように使用されるかを示す。これによって、一意的なアドレスを生成することで、加入者に基づく多数のプログラムを管理し追跡する機能が提供される。モバイル使用者１２０は、あるプロモーションに、またはあるメディアアウトレットに参加するために、全ての連絡で特定の問合せ宛先アドレス４３０を使用すべきことを知らされる。到着メッセージ処理部２１０によって受信された問合せは、受信メッセージから問合せ宛先アドレスを抽出して、これを問合せメッセージ３１０に付加するために、処理される。応答処理部２５０は、１対１で一致する適切な画像データ区分４１０および行動−応答プログラムデータ区分４２０を選択するために、問合せ宛先アドレス４３０を使用する。モバイル問合せサービスの一般的なアドレスのために、別個の区分が保守される。電子メールアドレスフォーマットおよびモバイルネットワーク番号フォーマットの両方のアドレス方式が、サポートされる。モバイルネットワーク番号付け計画は「短縮コード」アドレス指定を含むが、これもサポートされる。

使用者登録インターフェース部２２２および使用者選好インターフェース部２３２は、連絡先、個人情報および動作選好情報の入力にために、モバイル使用者１２０によってアクセスされる。一般的な実施は、インターネットウェブサイトとしてなされ、コンピュータ端末１２２を介してアクセスされる。モバイルインターネットウェブサイトとして実施し、携帯電話１２１を介してアクセスしてもよい。モバイル使用者１２０は、追加の情報を提供し、選好を更新するために、時折、これらのインターフェースを再訪する。これによって、モバイル使用者１２０はモバイル問合せサービスへの関与を増大したり、低減したりすることができる。

システムの使用を追跡するために、イベントログ２６１が作成され、保守される。主たる処理を行う全ての構成要素から、データが記録される。イベントログ２６１および報告作成システム部２６０が、顧客誘導、広告実績、メディアアウトレット実績、人口統計データ、および購買パターンなどの適切なデータを、加入者１４０に配信することによって、モバイル問合せサービスの事業目標のためのサポートを提供する。報告作成システム部２６０は、個人データの開示を予め定められたレベルに制限するプライバシポリシーモニタ機能を含む。

本発明の具体的な特徴を図面に示し、他の特徴を示さなかったが、これは便宜のためだけであり、各特徴は本発明に従う他の特徴の一部または全部と組み合わせることができる。
他の実施形態は、当業者が思いつくであろうし、特許請求の範囲に含まれる。

本発明のモバイル問合せシステムの好ましい実施形態の模式図である。 本発明のモバイル問合せシステムの好ましい実施形態のブロック図である。 本発明の問合せレコードの例である。 本発明の応答処理部のフローチャートである。 本発明のためのサービスアドレスに基づく区分を示す図である。

Claims (47)

1. 画像撮影および送信機能を有するネットワークモバイル装置を用いて使用者が画像を撮影して送信する、視覚刺激に基づくモバイル問合せおよび応答システムを実現するための方法において、
   記憶データと該データに関連付けられた応答情報とを含む検索可能なレコードを準備するステップと、
   撮影された画像をモバイル装置から受信するステップと、
   受信した画像を用いて前記レコードの少なくとも一部自動化された検索を実行し、送信された画像に一致する１以上の画像を前記レコード中に見出すステップと、
   一致した場合に、一致した画像の記憶画像データに関連付けられた応答情報を取り出すステップと、
   前記応答情報を用いて使用者に返事を送るステップと
   を含むことを特徴とする方法。
2. 返事がモバイル装置に送信されることを特徴とする請求項１記載の方法。
3. モバイル装置が携帯電話または携帯情報端末（ＰＤＡ）であることを特徴とする請求項１記載の方法。
4. 受信した画像を送信した使用者が、既に使用者として登録されているか否かを判断するステップをさらに含むことを特徴とする請求項１記載の方法。
5. 受信した画像を送信した使用者が、既に使用者として登録されているか否かの判断を、画像が送信されたネットワークモバイル装置の識別子に基づいて行うことを特徴とする請求項４記載の方法。
6. 使用者への返事が、少なくとも部分的に、既に使用者が登録されているか否かに依存することを特徴とする請求項４記載の方法。
7. 登録された使用者の既存の選好を判断するステップをさらに含むことを特徴とする請求項４記載の方法。
8. 応答情報が所定の問合せ応答の組を含むことを特徴とする請求項６記載の方法。
9. 応答情報が製品供給源情報を含むことを特徴とする請求項１記載の方法。
10. 製品供給源情報がインターネットアドレスまたは所在地住所を含むことを特徴とする請求項９記載の方法。
11. 応答情報がウェブページへの直接リンクの提供を含むことを特徴とする請求項１記載の方法。
12. 応答情報が製品情報を含むことを特徴とする請求項１記載の方法。
13. 応答情報がコンテンツ提供者情報を含むことを特徴とする請求項１記載の方法。
14. 応答情報がコンテンツ提供者情報を含むことを特徴とする請求項１記載の方法。
15. 応答情報が画像情報を含むことを特徴とする請求項１記載の方法。
16. 画像情報がビデオ画像を含むことを特徴とする請求項１５記載の方法。
17. 画像情報が静止画像を含むことを特徴とする請求項１５記載の方法。
18. 応答情報が音声情報を含むことを特徴とする請求項１記載の方法。
19. 返事が電子メールメッセージまたは郵便メールメッセージを含むことを特徴とする請求項１記載の方法。
20. 返事が電話連絡を含むことを特徴とする請求項１記載の方法。
21. 返事が使用者への複数回の連絡を含むことを特徴とする請求項１記載の方法。
22. 返事が一致に対応して取られる行動の確認を含むことを特徴とする請求項１記載の方法。
23. 取られる行動がコンテストへの参加を含むことを特徴とする請求項２１記載の方法。
24. 返事がゲームの変更を含むことを特徴とする請求項１記載の方法。
25. 問合せに関する情報をデータベースに記録するステップをさらに含むことを特徴とする請求項１記載の方法。
26. 記録される情報が、１以上の発呼携帯電話番号、問合せの日時、画像撮影の日時、問合せを送信した場所、使用者のプロフィル、および、なされた返事の種類を含むことを特徴とする請求項２５記載の方法。
27. データベースから報告書を作成するステップをさらに含むことを特徴とする請求項２５記載の方法。
28. 報告書が人口統計データを含むことを特徴とする請求項２７記載の方法。
29. 報告書が特定の画像に関する情報を含むことを特徴とする請求項２７記載の方法。
30. 撮影された画像のソースであるメディアアウトレットを特定するステップをさらに含むことを特徴とする請求項１記載の方法。
31. 撮影された画像のソースであるメディアアウトレットの特定が、特定する画像として出版物の表紙を使用することを含むことを特徴とする請求項３０記載の方法。
32. 使用者がまず出版物の表紙に基づく問合せをし、その後に限ってその出版物中の画像に基づく問合せをし得ることを特徴とする請求項３１記載の方法。
33. 出版物の特定および出版物中の画像に基づく問合せが共に、問合せデータベースに記憶されることを特徴とする請求項３２記載の方法。
34. 撮影された画像のソースであるメディアアウトレットの特定が、少なくともその使用者からの最近の問合せを追跡し分析することを含むことを特徴とする請求項３０記載の方法。
35. 撮影された画像のソースであるメディアアウトレットの特定が、時間的に一団の最近の問合せが単一のメディアソースからであるか否かを判断することをさらに含むことを特徴とする請求項３４記載の方法。
36. 撮影された画像のソースであるメディアアウトレットの特定が、最近の問合せの場所を判断することをさらに含むことを特徴とする請求項３４記載の方法。
37. 撮影された画像のソースであるメディアアウトレットの特定が、モバイル装置に連絡された一連の選択肢から使用者がソースを選択することを含むことを特徴とする請求項３０記載の方法。
38. 撮影された画像のソースであるメディアアウトレットの特定が、問合せの日時および場所を判断することを含むことを特徴とする請求項３０記載の方法。
39. レコードが少なくとも１つのメディアソースをさらに含むことを特徴とする請求項１記載の方法。
40. レコードが広告者の識別子をさらに含むことを特徴とする請求項３９記載の方法。
41. 返事の選好を使用者に選択させるステップをさらに含むことを特徴とする請求項１記載の方法。
42. 撮影されたが画像が一意的なサービス識別子を含むことを特徴とする請求項１記載の方法。
43. 一意的なサービス識別子が広告に近接して位置する視覚情報を含むことを特徴とする請求項４２記載の方法。
44. モバイル装置がデジタルカメラおよびインターネットを通じてカメラ画像を送信する装置を含むことを特徴とする請求項１記載の方法。
45. 検索可能なレコードのデータベースを保守するステップをさらに含むことを特徴とする請求項１記載の方法。
46. 加入者が自己に関連付けられた検索可能なレコードのデータベースへの限定されたアクセスを提供されることを特徴とする請求項４５記載の方法。
47. 視覚刺激に基づくモバイル問合せおよび応答システムであって、画像の撮影および送信機能を有するネットワークモバイル装置を用いて、使用者が画像を撮影してシステムに送信するモバイル問合せおよび応答システムにおいて、
    記憶画像データと該データに関連付けられた応答情報とを含む１以上の検索可能なデータベースであって、一致画像特定情報を含むデータベースと、
    受信した画像を用いてレコードを検索して、送信された画像と一致する画像をレコード中に見出す画像ルックアップ手段と、
    画像ルックアップ手段に応じて、一致した画像の記憶画像データに関連付けられた応答情報を取り出し、該応答情報を用いて使用者に返事を送る応答処理部とを含むことを特徴とするモバイル問合せおよび応答システム。

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