JP2008298910A - 現像装置及びこれを用いた画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】装置の大型化やコストアップを招くことなく、紙粉が現像装置に混入・蓄積することによって背景部汚れが発生するのを防止することが可能な現像装置及びこれを用いた画像形成装置を提供する。
【解決手段】内部に供給されたトナーを攪拌する攪拌部材１９，２２と、像担持体３上に残留した転写残トナーを回収するクリーニング手段１４によって回収された転写残トナーを、再使用するために内部に搬送する搬送手段と、前記攪拌部材を所定のタイミングにおいて現像時と逆方向に回転駆動する駆動手段とを備える。
【選択図】図１

Description

この発明は現像装置及びこれを用いた画像形成装置に関する。

特開２００３−１９５７１４号公報

最近の画像形成装置においては、ランニングコストの抑制や廃棄物の処理等の環境問題に鑑みて、感光体ドラム上に現像されたトナーのうち、用紙に転写されずに感光体ドラム上に残った転写残トナーを、クリーニング装置によって回収し、当該クリーニング装置によって回収されたトナーを、再度現像器に戻して再使用するように構成された所謂“リクレーム方式" を採用した装置が用いられている。

ところで、かかる“リクレーム方式" を採用した画像形成装置では、それまでクリーニング装置によって回収され廃棄されていたトナーを、再度現像に有効に利用することができる反面、感光体ドラム上に一旦現像された後に回収されたトナーには、感光体ドラムの表面に付着した用紙の繊維やカオリン等の添加物からなる紙粉が混入している。そのため、上記“リクレーム方式" を採用した画像形成装置の場合には、長期間使用し続けると、用紙の紙粉が回収トナーとともに現像器内に回収されて、現像器内に混入・蓄積されてしまい、プリント上に背景部汚れ（かぶり）を生じさせることがある。上記用紙の繊維や添加物等からなる紙粉は、通常マイナス極性に帯電されるトナーと逆極性のプラスに帯電する傾向があり、紙粉の周囲にはトナーが静電的に付着しており、現像器内に混入・蓄積された紙粉が現像領域に供給されると、紙粉がトナーと共にプリント上の背景部に付着してしまい、点状又は線状の背景部汚れ（かぶり）となって現れる。

このように、現像器内に紙粉が混入・蓄積して発生する背景部汚れ（かぶり）は、画像形成装置の画像形成ユニットの使用量が増加するに伴って、現像器内に紙粉が蓄積されてくると悪化する傾向にあり、紙粉の殆どは、現像器内のオーガー等の攪拌部材と現像器ハウジングの底面との間に蓄積し、紙粉量の増加に伴って現像領域へと搬送されて、背景部汚れ（かぶり）の原因となる。

上記現像器内のオーガー等の攪拌部材と現像器ハウジングの底面とのギャップは、通常、１〜１．５ｍｍ程度に設定されて、オーガーの回転における軸振れや現像器ハウジングに反り等が生じた場合であっても、両者が干渉しないように構成されており、このギャップを狭めると、トナーがオーガーによって機械的な圧力を受けて凝集する、所謂“トナーグリッド" を起こしやすくなる。そのため、オーガー等の攪拌部材と現像器ハウジングの底面とのギャップを狭く設定することによって、現像器内のオーガーと現像器ハウジングの底面との間に蓄積しやすい紙粉を、オーガーによって確実に搬送可能とし、紙粉の蓄積を防止することによって、背景部汚れ（かぶり）の発生を抑制するという対策を講じることも困難である。

また、上記オーガーは、一方向に回転駆動されており、現像器内のトナーは、オーガーの羽根の形状に従って現像器ハウジングの底部の方向に押し付けられるため、紙粉等は、現像器ハウジングの底部に蓄積しやすい。ところが、通常の画像形成時、現像器ハウジングの底部に蓄積された紙粉には、オーガーの搬送力が作用し難く、オーガーによって紙粉を搬送して外部に排出させて回収することが困難である。

さらに、現像器内への紙粉の蓄積に起因した背景部汚れ（かぶり）は、本体カバーの開閉時や給紙カセットの交換時などによって、画像形成装置に外力により振動が与えられた場合や、画像形成装置が長期間放置された後などに発生しやすい。

その理由は、画像形成装置に外力により振動が与えられると、現像器ハウジングの底面に蓄積した紙粉が、振動によって浮き上がりやすくなり、オーガーの回動によってオーガーの周囲に存在する現像剤と混合され、現像ロールにより現像領域へと供給されて、感光体ドラム上に現像されるためである。

また、画像形成装置の通常の使用状態では、現像器内の現像剤はオーガーによって攪拌されるため、現像剤の粒子間に空隙が存在して、嵩密度が低い所謂ふわふわした状態となっているが、画像形成装置が長期間放置された後は、現像器内の現像剤は、自重によって嵩密度が高くなって現像剤が詰まった状態となっており、現像器ハウジングの底面に蓄積した紙粉が、オーガーの回動による現像剤の圧力によって移動しやすく、現像ロールへと供給されてしまい、感光体ドラム上に現像されるためである。

そこで、かかる紙粉の現像器内への混入・蓄積による背景部汚れ（かぶり）を防止し得る技術としては、例えば、特開２００３−１９５７１４号公報等に開示された技術が既に開示されている。

この特開２００３−１９５７１４号公報に係るクリーニング装置は、感光体上に形成された静電潜像をトナーにより現像し、用紙に静電的に転写した後に、前記感光体上に残ったトナーを回収し、前記感光体上に付着した前記用紙の紙粉を取り除く回収機構を備えた画像形成装置のクリーニング装置において、前記回収機構が回収したトナーに他のトナーを補給する補給機構を備えるように構成したものであり、前記回収機構が回収したトナー中の前記紙粉を分離する分離手段を更に備え、前記補給機構は、該分離手段により前記紙粉が分離されたトナーを補給すべくした構成をも含んでいる。

ところで、この発明が解決しようとする課題は、装置の大型化やコストアップを招くことなく、紙粉が現像装置に混入・蓄積することによって背景部汚れが発生するのを防止することが可能な現像装置及びこれを用いた画像形成装置を提供することにある。

すなわち、請求項１に記載された発明は、内部に供給されたトナーを攪拌する攪拌部材と、
像担持体上に残留した転写残トナーを回収するクリーニング手段によって回収された転写残トナーを、再使用するために内部に搬送する搬送手段と、
前記攪拌部材を所定のタイミングにおいて現像時と逆方向に回転駆動する駆動手段とを備えたことを特徴とする現像装置である。

また、請求項２に記載された発明は、内部に供給されたトナーを攪拌する攪拌部材を有し、像担持体上に形成された静電潜像を現像する現像手段と、
前記像担持体上に残留した転写残トナーを回収するクリーニング手段と、
前記クリーニング手段によって回収された転写残トナーを、前記現像手段によって再使用するために当該現像手段の内部に搬送する搬送手段と、
前記現像手段の攪拌部材を所定のタイミングにおいて現像時と逆方向に回転駆動する駆動手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置である。

さらに、請求項３に記載された発明は、前記駆動手段は、画像形成動作の終了時、又は非画像形成時に前記攪拌部材を現像時と逆方向に回転駆動することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置である。

又、請求項４に記載された発明は、前記駆動手段は、前記攪拌部材の回転速度を通常の画像形成時と異ならせることを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置である。

更に、請求項５に記載された発明は、前記駆動手段は、前記攪拌部材を現像時と逆方向に回転駆動する回転量を、画像形成装置の使用量に基づいて変化させることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置である。

また、請求項６に記載された発明は、前記駆動手段は、前記攪拌部材を現像時と異なった速度で逆方向に回転駆動する回転時間を、画像形成装置の使用量に基づいて変化させることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置である。

さらに、請求項７に記載された発明は、前記駆動手段は、少なくとも１つの前記像担持体と前記現像手段とを駆動し、少なくとも１つの前記像担持体と前記攪拌部材とを、同時に現像時と逆方向に回転駆動することを特徴とする請求項２乃至６のいずれかに記載の画像形成装置である。

又、請求項８に記載された発明は、前記駆動手段は、現像剤担持体を除いた部材を現像時と逆方向に回転駆動することを特徴とする請求項２乃至７のいずれかに記載の画像形成装置である。

請求項１に記載された発明によれば、駆動手段によって攪拌部材を所定のタイミングにおいて現像時と逆方向に回転駆動することにより、装置の大型化やコストアップを招くことなく、現像装置内に混入した紙粉を排出することができ、現像装置に混入・蓄積することによって背景部汚れが発生するのを防止することが可能となる。

請求項２に記載された発明によれば、駆動手段によって攪拌部材を所定のタイミングにおいて現像時と逆方向に回転駆動することにより、装置の大型化やコストアップを招くことなく、現像装置内に混入した紙粉を排出することができ、現像装置に混入・蓄積することによって背景部汚れが発生するのを防止することが可能となる。

請求項３に記載された発明によれば、装置の大型化やコストアップを招くことなく、しかも、画像形成動作に支障を及ぼすことなく、現像装置内に混入した紙粉を排出することができ、現像装置に混入・蓄積することによって背景部汚れが発生するのを防止することが可能となる。

請求項４に記載された発明によれば、装置の大型化やコストアップを招くことなく、現像装置内に混入した紙粉をより効率的に排出することができ、現像装置に混入・蓄積することによって背景部汚れが発生するのを防止することが可能となる。

請求項５に記載された発明によれば、装置の大型化やコストアップを招くことなく、しかも回収されるトナー量に応じて現像装置内に混入した紙粉を排出することができ、現像装置に混入・蓄積することによって背景部汚れが発生するのを防止することが可能となる。

請求項６に記載された発明によれば、装置の大型化やコストアップを招くことなく、しかも回収されるトナー量に応じて現像装置内に混入した紙粉を排出することができ、現像装置に混入・蓄積することによって背景部汚れが発生するのを防止することが可能となる。

請求項７に記載された発明によれば、クリーニング手段に蓄積したトナー等を除去することが可能となり、クリーニング性を良好に維持することができる。

請求項８に記載された発明によれば、現像剤担持体を現像時と逆方向に回転駆動することに伴って不具合が発生するのを防止することができる。

以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。

実施の形態１
図２はこの発明の実施の形態１に係る現像装置を適用した画像形成装置としてのモノクロのプリンターを示すものである。

図２において、１はプリンターの本体を示すものであり、このプリンター本体１の内部には、画像形成ユニットとしてのプロセスカートリッジ２が配設されている。このプロセスカートリッジ２は、ユーザーによるメンテナンス性を向上させるため、プリンター本体１に対して着脱自在に構成されており、ユーザーが容易に交換可能となっている。

上記プロセスカートリッジ２は、図１に示すように、像担持体としての感光体ドラム３を備えており、この感光体ドラム３は、金属製円筒の外周面にＯＰＣ等の光導電性材料を被覆して構成され、後述する駆動手段によって矢印方向に沿って所定の速度で回転駆動されるようになっている。上記感光体ドラム３の表面は、帯電ロール４によって所定の電位に一様に帯電された後、書き込み装置５によって画像データに応じて画像露光が施され、画像データに応じた静電潜像が形成される。この感光体ドラム３上に形成された静電潜像は、現像装置６によって顕像化されてトナー像となり、当該トナー像は、転写ロール７によって用紙８上に転写される。この用紙８は、給紙トレイ９から所定のサイズ及び所定の材質のものが、一対の給紙ロール１０によって１枚ずつ分離された状態で供給され、図示しないレジストロールを介して、感光体ドラム３の転写位置へと所定のタイミングで搬送される。

また、上記トナー像が転写された用紙８は、感光体ドラム３の表面から分離された後、定着装置１１へと搬送され、当該定着装置１１によって熱及び圧力で未定着トナー像が用紙８上に定着されて、排出ロール１２によってプリンター本体１の上端部に設けられた排出トレイ１３上に、画像面を下にした状態で排出される。

さらに、用紙８上に転写されずに感光体ドラム３の表面に残留した転写残トナーは、クリーニング装置１４のクリーニングブレード１５によって除去され、後述するように、搬送手段を介して現像装置６へと搬送されて、再度現像工程に使用されるようになっており、本実施の形態に係るプリンターは、所謂“リクレーム方式" を採用している。

図１は上記プロセスカートリッジの要部を示すものである。

このプロセスカートリッジ２は、図１に示すように、感光体ドラム３と、帯電ロール４と、現像装置６と、クリーニング装置１４とを備えるように構成されている。現像装置６は、図１に示すように、現像ハウジング１６の感光体ドラム３側に設けられた開口部１７に、現像剤担持体としての現像ロール１８が矢印方向に沿って回転可能に配設されており、当該現像ロール１８の背面側には、現像剤を攪拌しつつ搬送する攪拌手段としての供給オーガー１９が配設されているとともに、当該供給オーガー１９の背面側には、仕切り板２０を介して現像剤２１を攪拌しつつ搬送する攪拌手段としての攪拌オーガー２２が配設されている。上記現像剤２１は、トナーのみからなる一成分の現像剤であっても、トナーとキャリアとからなる二成分の現像剤であってもよく、この実施の形態では、トナーとキャリアとからなる二成分の現像剤２１が用いられている。

また、上記現像装置６の現像ハウジング１６の背面側には、図１に示すように、現像装置６にトナーを供給するトナーカートリッジ２３が配設されており、当該トナーカートリッジ２３は、プリンター本体１の内部に配設されたカートリッジ受け２４に着脱自在に装着されている。上記トナーカートリッジ２３は、その底面に開閉自在に設けられた図示しないシャッターを介して、現像ハウジング１６の内部にトナーを供給するトナー供給通知２５を連通しており、当該トナー供給通路２５の下端部は、現像ハウジング１６の背面側の上端部に開口されている。さらに、上記トナー供給通路２５の内部には、アジテーター等からなるトナー供給部材２６が回転可能に配設されており、当該トナー供給部材２６を回転駆動することにより、トナーカートリッジ２３からトナー供給通路２５を介して、現像装置６の現像ハウジング１６の内部に、所定のタイミングでトナーが供給されるように構成されている。

上記現像装置６では、トナーカートリッジ２３から供給されたトナーが、攪拌オーガー２２によって現像ハウジング１６内の現像剤２１と攪拌されつつ、当該攪拌オーガー２２の搬送方向の下流側に搬送されて、供給オーガー１９に受け渡され、供給オーガー１９に受け渡された現像剤２１は、供給オーガー１９によって攪拌搬送されつつ、現像ロール１８へと供給される。そして、現像ロール１８へと供給された現像剤２１は、層厚規制部材１６ａによって層厚が規制された後、現像ロール１８の回転に伴って感光体ドラム３と対向する現像領域へと搬送されて、感光体ドラム３の表面に形成された静電潜像を顕像化するようになっている。

さらに、上記クリーニング装置１４では、図１に示すように、クリーニングブレード１５によって感光体ドラム３の表面から除去された転写残トナーの量が所定の量に達すると、当該クリーニング装置１４の内部に設けられた搬送用のオーガー２７を回転駆動することにより、クリーニング装置１４の内部に回収された転写残トナーを、当該クリーニング装置１４の長手方向（図面に垂直な方向）の一端部へと搬送する。

また、上記クリーニング装置１４の長手方向の一端部には、図３に示すように、クリーニング装置１４によって回収された転写残トナーを、再使用するために現像装置６の現像ハウジング１６の内部に搬送する搬送手段としての回収トナー搬送通路２８が、クリーニング装置１４の内部に連通した状態で設けられているとともに、回収トナー搬送通路２８の内部には、同じく搬送手段としての回収トナー搬送部材２９が回転可能に配設されている。上記回収トナー搬送通路２８の下端部は、現像ハウジング１６の供給オーガー１９の上方に開口２８ａされている。

なお、この現像ハウジング１６に設けられた開口部２８ａは、供給オーガー１９のトナー搬送方向に沿った最も下流部に対応して設けられており、回収トナー搬送通路２８から現像ハウジング１６の内部に供給された回収トナーは、供給オーガー１９から仕切り壁２０に設けられた図示しない通路を通して、攪拌オーガー２２へと受け渡され、当該攪拌オーガー２２によって軸方向の反対側へと搬送された後、攪拌オーガー２２から仕切り壁２０に設けられた図示しない通路を通して、供給オーガー１９へと受け渡されるようになっている。

さらに、上記回収トナー搬送通路２８の内部に設けられた回収トナー搬送部材２９は、アジテーター等からなり、当該回収トナー搬送部材２９を回転駆動することにより、クリーニング装置１４から回収トナー搬送通路２８を介して、現像装置６の現像ハウジング１６の内部に、所定のタイミングで回収トナーが搬送されるように構成されている。

図４及び図５はプリンターの駆動機構を示す断面構成図及び斜視図構成図である。なお、この駆動機構は、プリンター本体１側に設けられている。

図４において、３１は駆動源としての第１駆動モーター３０の出力ギアを示すものであり、この第１駆動モーターの出力ギア３１には、感光体ドラム３の軸方向の端部に取り付けられた直径の大きな感光体ドラム駆動ギア３２が噛み合わされている。また、上記第１駆動モーターの出力ギア３１には、アイドラーギア３３を介して、現像ロール１８の現像ロール軸３４の端部に取り付けられた現像ロール駆動ギア３５が噛み合わされているとともに、供給オーガー１９の軸方向の端部に取り付けられた供給オーガー駆動ギア３６が噛み合わされている。さらに、この供給オーガー駆動ギア３６には、攪拌オーガー２２の軸方向の端部に取り付けられた攪拌オーガー駆動ギア３７が噛み合わされている。

そして、画像形成時においては、上記第１駆動モーター３０を回転駆動することによって、第１駆動モーター３０の出力ギア３１が矢印Ａ方向に沿って回転駆動され、当該第１駆動モーター３０の出力ギア３１に噛み合わされた感光体ドラム駆動ギア３２によって、感光体ドラム３が矢印Ａ方向に沿って所定の回転速度が回転駆動される。

また、上記第１駆動モーター３０を回転駆動することによって、第１駆動モーター３０の出力ギア３１にアイドラギア３３を介して噛み合わされた現像ロール駆動ギア３５、供給オーガー駆動ギア３６及び攪拌オーガー駆動ギア３７を介して、現像ロール１８、供給オーガー１９及び攪拌オーガー２２が矢印Ａ方向に沿って回転駆動されるようになっている。

さらに、上記現像ロール１８の現像ロール軸３４の端部には、図４に示すように、ワンウエイベアリング３８を介して現像ロール駆動ギア３５が取り付けられている。このワンウエイベアリング３８は、現像ロール駆動ギア３５が矢印Ａ方向に沿って回転駆動されるときにのみ、現像現像ロール軸３４に回転駆動力を伝達するように、現像現像ロール軸３４を回転自在に軸支するものであり、現像ロール駆動ギア３５が矢印Ａ方向と逆方向に回転駆動されるときには、現像現像ロール軸３４に回転駆動力を伝達しないように構成されたものである。

以上の構成において、この実施の形態に係る現像装置を適用したプリンターにおいては、次に示すように、装置の大型化やコストアップを招くことなく、紙粉が現像手段に混入・蓄積することによって背景部汚れが発生するのを防止することが可能となっている。

このプリンターは、図２に示すように、感光体ドラム３の表面が帯電ロール４によって所定の電位に一様に帯電された後、書き込み装置５により画像データに応じて画像露光が施され、画像データに応じた静電潜像が形成される。上記感光体ドラム３上に形成された静電潜像は、現像装置６によって顕像化されてトナー像が形成され、当該感光体ドラム３上に形成されたトナー像は、給紙トレイ９から所定のタイミングで給紙される用紙７上に、転写ロール７によって転写された後、定着装置１１によって定着され、排紙トレイ１３上に排出される。

そして、上記用紙７上に転写されずに感光体ドラム３上に残った転写残トナーは、クリーニング装置１４のクリーニングブレード１５により回収されて、クリーニング装置１４の内部に蓄積された後、図１に示すように、当該クリーニング装置１４の内部に配設された回収トナー搬送部材２７によって、感光体ドラム３の軸方向に沿って搬送され、図３に示すように、クリーニング装置１４の端部に配設された回収トナー搬送部材２９によって、回収トナー搬送通路２８を介して現像装置６の現像ハウジング１６の内部に搬送される。

ところで、上記現像装置６の内部に搬送され、再度現像工程に使用される回収トナーは、感光体ドラム３の表面から除去されたものであり、当該感光体ドラム３の表面は、トナー像の転写時に用紙７と接触するため、回収トナーには、感光体ドラム３の表面に接触した用紙７の繊維や添加物等からなる紙粉が混入されている。そのため、現像装置６の内部には、回収トナーとともに、当該回収トナーに混入した用紙７の繊維や添加物等からなる紙粉が回収され、そのままでは蓄積されることになる。

そこで、この実施の形態に係るプリンターでは、プリント動作が終了する毎に、現像装置６の攪拌オーガー２２を通常の画像形成時とは逆方向に回転駆動した後、プリンターが停止するようになっている。

上記プリンターでは、図６に示すように、プリント動作が終了する毎に、第１駆動モーター３０が所定時間だけ、通常のプリント動作であるＡ方向と逆方向のＢ方向に所定時間だけ回転駆動された後に停止される。上記第１駆動モーター３０が逆方向である矢印Ｂ方向に回転駆動されると、当該第１駆動モーター３０によって第１駆動モーター出力ギア３１が、矢印Ｂ方向に沿って回転駆動される。当該第１駆動モーターの出力ギア３１に噛み合わされた感光体ドラム駆動ギア３２によって、感光体ドラム３が矢印Ｂ方向に沿って回転駆動される。

すると、図１に示すように、感光体ドラム３の表面とクリーニング装置１４のクリーニングブレード１５のエッジ部との間に挟まった転写残トナー等が、感光体ドラム３が矢印Ｂ方向に沿って回転駆動されることに伴って、クリーニングブレード１５のエッジ部から除去され、再度、感光体ドラム３が順方向である矢印Ａ方向に回転駆動された際に、クリーニングブレード１５によって回収される。そのため、上記感光体ドラム３が常時矢印Ａ方向に沿ってのみ回転駆動される場合に比較して、クリーニングブレード１５のエッジ部に転写残トナーが長期間滞留することにより固着するのを、同時に防止することが可能となる。

また、上記第１駆動モーター３０を回転駆動することによって、第１駆動モーターの出力ギア３１にアイドラギア３３を介して噛み合わされた現像ロール駆動ギア３５、供給オーガー駆動ギア３６及び攪拌オーガー駆動ギア３７によって供給オーガー１９及び攪拌オーガー２２が矢印Ｂ方向に沿って回転駆動される。

そのため、現像装置６の内部に回収トナーとともに回収された紙粉は、供給オーガー１９及び攪拌オーガー２２と現像ハウジング１６の底面との間、特に奥側の攪拌オーガー２２と現像ハウジング１６の底面との間に滞留されるが、当該紙粉は、供給オーガー１９及び攪拌オーガー２２が矢印Ｂ方向に沿って回転駆動されることにより、図７（ａ）に示す通常の現像時と異なり、図７（ｂ）に示すように、攪拌オーガー２２等の羽根によって現像ハウジング１６の底面近傍に滞留した紙粉が、現像剤２１と共に逆方向に攪拌されて混合され、その後の現像工程において現像剤２１と共に攪拌オーガー２２の下流側に搬送され、供給オーガー１９を介して現像ロール１８へと供給されて、極少量づつ現像されて外部に排出される。

その結果、現像装置６の内部に回収トナーと共に回収された紙粉は、供給オーガー１９及び攪拌オーガー２２が矢印Ｂ方向に沿って回転駆動される度に、現像剤２１と共に攪拌され、その後の現像工程において現像装置６の外部に排出されるので、現像装置６の内部に蓄積されることがない。なお、この現像装置６の外部に排出される紙粉の量は、極僅かずつであるので、紙粉がトナーと共にプリント上の背景部に付着しても、点状又は線状の背景部汚れ（かぶり）となって現れることはない。

なお、現像ロール１８は、ワンウエイベアリング３８を介して現像ロール駆動ギア３５に取り付けられているため、矢印Ｂ方向には回転駆動されず、停止したままの状態となっている。そのため、現像ロール１８が通常の現像時と逆方向に回転駆動されて、現像剤が外部に漏れることがない。

なお、上記実施の形態１では、画像形成動作の終了時に、供給オーガー１９及び攪拌オーガー２２を逆方向に回転駆動するように構成したが、これに限らず、用紙間やプロセスコントロール時などの非画像形成時に、供給オーガー１９及び攪拌オーガー２２を逆方向に回転駆動するように構成してもよい。

実施の形態２
図８はこの発明の実施の形態２を示すものであり、前記実施の形態１と同一の部分には同一の符号を付して説明すると、この実施の形態２では、像担持体を現像装置とは異なる駆動源によって駆動するように構成されている。

すなわち、この実施の形態２では、図８に示すように、感光体ドラム３を現像装置６とは異なる第２の駆動モーター（図示せず）によって駆動するように構成されており、第２の駆動モーター（図示せず）を矢印Ａ方向に回転駆動すると、当該第２駆動モーターの出力軸４０に設けられた第２駆動モーター出力ギア４１が、矢印Ａ方向に沿って回転駆動され、第２駆動モーターの出力ギア４１に噛み合わされた感光体ドラム駆動ギア３２によって、感光体ドラム３が矢印Ａ方向に沿って回転駆動されるようになっている。

また、この実施の形態２では、図９に示すように、現像装置６を駆動する第１駆動モーター３０を逆方向である矢印Ｂ方向に回転駆動する際に、第２駆動モーターは停止されるように構成されており、感光体ドラム３は、停止したままの状態となっている。

その他の構成及び作用は、前記実施の形態１と同様であるので、その説明を省略する。

実施の形態３
図１０乃至 はこの発明の実施の形態２を示すものであり、前記実施の形態１と同一の部分には同一の符号を付して説明すると、この実施の形態２では、駆動手段が攪拌部材を現像時と逆方向に回転駆動する回転量を、画像形成装置の使用量に基づいて変化させるように構成されている。

すなわち、この実施の形態３では、現像装置６内に紙粉が蓄積されることによって発生する背景部汚れは、前述した実施の形態１から理解されるように、図１０に示すごとく、
画像形成ユニットとしてのプロセスカートリッジ２の使用開始から、使用量がある程度の量に達するまでは、現像装置６の内部に蓄積される紙粉の量の少なく、背景部汚れのレベルが許容レベル以下であり、プロセスカートリッジ２の使用量が所定量を超えた状態で、背景部汚れのレベルが許容レベルを越えるようになることが、本発明者らの実験によって判っている。

そこで、この実施の形態３では、図１０に示すように、画像形成ユニットとしてのプロセスカートリッジ２の使用量、例えば、図２に示すプリンターでは、プリント枚数や感光体ドラム３の回転数をカウントするカウンタを備えており、当該プリント枚数や感光体ドラム３の回転数に基づいて、図１１に示すように、第１駆動モーター３０を逆方向である矢印Ｂ方向に回転駆動する時間を変化させるように構成されている。

この実施の形態３では、図１２に示すように、プロセスカートリッジ２の使用量が第１の閾値に達するまでは、プリント動作の終了時であっても、第１駆動モーター３０を逆方向である矢印Ｂ方向に回転駆動させず、つまり、第１駆動モーター３０を逆方向である矢印Ｂ方向に回転駆動する時間をゼロに設定し、プロセスカートリッジ２の使用量が第１の閾値を越えたときに、第１駆動モーター３０を所定時間Ｔ１だけ逆方向に回転駆動するように構成されている。

また、プロセスカートリッジ２の使用量が第１の閾値に達した後は、当該使用量が第２の閾値に達するまでは、プリント動作の終了時に、第１駆動モーター３０を所定時間Ｔ１だけ逆方向に回転駆動し、プロセスカートリッジ２の使用量が第２の閾値に達した後は、プリント動作の終了時に、第１駆動モーター３０を所定時間Ｔ２だけ逆方向に回転駆動するように構成されている。

なお、かかる第１駆動モーター３０の回転制御は、プリンターの動作を制御するＣＰＵ等の制御回路によって実行される。

その他の構成及び作用は、前記実施の形態１と同様であるので、その説明を省略する。

実施の形態４
図１３はこの発明の実施の形態４を示すものであり、前記実施の形態１と同一の部分には同一の符号を付して説明すると、この実施の形態４では、像担持体と現像装置の現像剤担持体とを異なる駆動源によって駆動するように構成されている。

すなわち、この実施の形態４では、図１３に示すように、感光体ドラム３と現像装置６の現像ロール１８とを第１の駆動モーター３０によって駆動するとともに、現像装置６の供給オーガー１９と攪拌オーガー２２とを第２の駆動モーター（図示せず）の第２の駆動モーター出力ギア５０によって駆動するように構成されている。

この実施の形態４では、図１４に示すように、プリント動作の終了時に、第２の駆動モーター（図示せず）のみを、プリント動作時と異なる回転速度、例えば、プリント動作時よりも速い速度で逆方向に回転駆動するとともに、第１の駆動モーター３０は停止させるようになっている。

そのため、上記実施の形態４では、図１４に示すように、感光体ドラム３と現像装置６の現像ロール１８が逆方向に駆動されることがないので、現像剤が漏れたりすることを防止することができる。

また、この実施の形態４では、供給オーガー１９と攪拌オーガー２２とを独自に駆動することができるため、プリンターが待機状態であっても、供給オーガー１９と攪拌オーガー２２のみを駆動させて、現像剤２１の攪拌を行なうことができる。

さらに、この実施の形態４では、供給オーガー１９と攪拌オーガー２２とを異なる回転速度で逆方向に回転駆動する時間を、前記実施の形態３と同様に、プロセスカートリッジ２の使用量に応じて変化させるように構成されている。

その他の構成及び作用は、前記実施の形態１と同様であるので、その説明を省略する。

図１はこの発明の実施の形態１に係る現像装置を適用した画像形成装置としてのプリンターの要部を示す構成図である。 図２はこの発明の実施の形態１に係る現像装置を適用した画像形成装置としてのプリンターを示す構成図である。 図３はこの発明の実施の形態１に係る現像装置を適用した画像形成装置としてのプリンターの要部を示す構成図である。 図４はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのプリンターの駆動機構を示す構成図である。 図５はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのプリンターの駆動機構を示す斜視構成図である。 図６はこの発明の実施の形態１に係る現像装置を適用した画像形成装置としてのプリンターの動作を示す説明図である。 図７はこの発明の実施の形態１に係る現像装置を適用した画像形成装置としてのプリンターの動作を示す説明図である。 図８はこの発明の実施の形態２に係る現像装置を適用した画像形成装置としてのプリンターの要部を示す構成図である。 図９はこの発明の実施の形態２に係る現像装置を適用した画像形成装置としてのプリンターの要部を示す構成図である。 図１０はこの発明の実施の形態３に係る現像装置を適用する前のプリンターの状態を示すグラフである。 図１１はこの発明の実施の形態３に係る現像装置を適用したプリンターの動作を示すグラフである。 図１２はこの発明の実施の形態３に係る現像装置を適用したプリンターの状態を示すグラフである。 図１３はこの発明の実施の形態４に係る現像装置を適用した画像形成装置としてのプリンターの要部を示す構成図である。 図１４はこの発明の実施の形態４に係る現像装置を適用した画像形成装置としてのプリンターの要部を示す構成図である。

符号の説明

２：プロセスカートリッジ、３：感光体ドラム、６：現像装置、１９：供給オーガー、２０：攪拌オーガー、３０：第１の駆動モーター（駆動手段）。

Claims (8)

1. 内部に供給されたトナーを攪拌する攪拌部材と、
   像担持体上に残留した転写残トナーを回収するクリーニング手段によって回収された転写残トナーを、再使用するために内部に搬送する搬送手段と、
   前記攪拌部材を所定のタイミングにおいて現像時と逆方向に回転駆動する駆動手段とを備えたことを特徴とする現像装置。
2. 内部に供給されたトナーを攪拌する攪拌部材を有し、像担持体上に形成された静電潜像を現像する現像手段と、
   前記像担持体上に残留した転写残トナーを回収するクリーニング手段と、
   前記クリーニング手段によって回収された転写残トナーを、前記現像手段によって再使用するために当該現像手段の内部に搬送する搬送手段と、
   前記現像手段の攪拌部材を所定のタイミングにおいて現像時と逆方向に回転駆動する駆動手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
3. 前記駆動手段は、画像形成動作の終了時、又は非画像形成時に前記攪拌部材を現像時と逆方向に回転駆動することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記駆動手段は、前記攪拌部材の回転速度を通常の画像形成時と異ならせることを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
5. 前記駆動手段は、前記攪拌部材を現像時と逆方向に回転駆動する回転量を、画像形成装置の使用量に基づいて変化させることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
6. 前記駆動手段は、前記攪拌部材を現像時と異なった速度で逆方向に回転駆動する回転時間を、画像形成装置の使用量に基づいて変化させることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
7. 前記駆動手段は、少なくとも１つの前記像担持体と前記現像手段とを駆動し、少なくとも１つの前記像担持体と前記攪拌部材とを、同時に現像時と逆方向に回転駆動することを特徴とする請求項２乃至６のいずれかに記載の画像形成装置。
8. 前記駆動手段は、現像剤担持体を除いた部材を現像時と逆方向に回転駆動することを特徴とする請求項２乃至７のいずれかに記載の画像形成装置。

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