JP2008183876A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】ユーザに不安感を与えることなく省電力化が可能な画像形成装置を提供する。
【解決手段】認証に関する情報を保持する非接触型記憶媒体と通信可能な画像形成装置に、上位装置から画像データを含む画像形成ジョブを受信する受信部と、受信された画像形成ジョブの解析処理を行う処理部と、画像データを格納する格納部と、非接触型記憶媒体と通信し、非接触型記憶媒体から認証に関する情報を受信する媒体通信部と、受信された認証に関する情報に基づいて画像データの認証を行う認証部と、認証された画像データに基づいて画像形成を行う画像形成部と、媒体通信部の通信頻度を変える通信制御部と、通信頻度に応じた表示を行う表示部とを設ける。
【選択図】 図１

Description

本発明は、非接触型記憶媒体から認証情報を読み取って認証印刷を行う画像形成装置に関する。

複数のパーソナルコンピュータと、プリンタやプリンタ部及びスキャナ部を備える複合機等の画像形成装置とが、ネットワークを介して接続され、任意のパーソナルコンピュータにより作成された画像データを画像形成装置において媒体に出力する画像形成システムが、広く普及している。

このような画像形成システムでは、複数のパーソナルコンピュータにより画像形成装置が共有使用されるため、例えば個人情報や機密情報が記載された文書が印刷物として出力された場合、他者に印刷物を持ち去られて、或いは覗き見されて、情報が漏洩する危険性があった。

上記のような情報漏洩の危険性を回避するため、近年、画像形成装置において認証処理を行った後、認証された場合にのみ印刷物の出力を行う認証印刷の技術が実用化されている。この種の画像形成システムでは、パーソナルコンピュータのユーザは、該パーソナルコンピュータから画像形成装置へ画像データを送信させた後、画像形成装置の設置場所に出向いて、カードリーダに非接触型ＩＣ（Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ）カードを近づける。画像形成装置は、ＩＣカードに記憶されている識別情報をカードリーダにより読み取って、認証処理を行う。そして、認証されると、画像形成装置は、該ユーザのパーソナルコンピュータから受信した画像データに基づいて、出力を行う。

ところで、上記した認証印刷を行う画像形成装置では、非接触型ＩＣカードから識別情報を読み取るために、カードリーダに常時通電して、読取可能な状態にしておかなければならず、無駄な電力消費が問題となっていた。

上記問題を解決する方法として、下記特許文献１では、カードリーダへの間欠的な電源供給により省電力化を可能とする画像形成装置の技術が開示されている。
特開２００５−１５３２２６号公報

しかしながら、上記開示技術では、カードリーダへの電源供給が停止されている間は、ユーザがＩＣカードをカードリーダに近づけても、読取処理が実施されないため、ユーザに不安感を与えるという問題があった。

したがって、ユーザに不安感を与えることなく省電力化が可能な画像形成装置が望まれていた。

本発明は、以上の点を解決するために、次の構成を採用する。

〈構成〉
本発明に係る画像形成装置は、認証に関する情報を保持する非接触型記憶媒体と通信可能であり、上位装置から画像データを含む画像形成ジョブを受信する受信部と、受信された画像形成ジョブの解析処理を行う処理部と、画像データを格納する格納部と、非接触型記憶媒体と通信し、非接触型記憶媒体から認証に関する情報を受信する媒体通信部と、受信された認証に関する情報に基づいて画像データの認証を行う認証部と、認証された画像データに基づいて画像形成を行う画像形成部と、媒体通信部の通信頻度を変える通信制御部と、通信頻度に応じた表示を行う表示部とを備えることを特徴とする。

本発明の画像形成装置によれば、媒体通信部の通信頻度を制御する通信制御部が備えられると共に、表示部において、該通信頻度に応じた表示が実施されるので、ユーザに不安感を与えることなく省電力化が実現される。

以下、本発明の実施形態を、図を用いて詳細に説明する。ここでは、本発明をプリンタに適用した場合を例に、説明する。

図２は、本発明に係るプリンタを含む印刷処理システムの概略図である。
印刷処理システム１０は、図２に示されるように、上位装置としてのパーソナルコンピュータ１３と、該パーソナルコンピュータ１３に例えばネットワークを介して接続される画像形成装置としてのプリンタ１１と、図示されない非接触型記憶媒体としてのＩＣ（Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ）カードとから構成される。

パーソナルコンピュータ１３は、画像形成ジョブとしての印刷ジョブを生成して、プリンタ１１へ送信する。パーソナルコンピュータ１３により生成される印刷ジョブには、パーソナルコンピュータ１３のユーザを識別するための第一識別情報としての認証ＩＤと、印刷データとが含まれる。

図１は、本発明の実施例１に係るプリンタの構成を示すブロック図である。
プリンタ１１は、図１に示されるように、カードリーダ２１、受信部２５、処理部２６、格納部２７、認証部２８、印刷部２９、操作部３０、判断部３１及びプリンタ制御部３５を備えている。

図４は、実施例１におけるカードリーダの外観図である。
カードリーダ２１は、ＩＣカード１４からカードＩＤを読み取るために、図１及び図４に示されるように、アンテナ２２、ＬＣＤ２３及びコントローラ部２４を備えている。なお、本実施例のカードリーダ２１は、プリンタ１１の電源オン状態において、図示されない給電部により常時電源を供給されている。

アンテナ２２は、ＩＣカード１４との間で通信を行う媒体通信部として、プリンタ制御部３５による通信制御に基づき、ＩＣカード１４に対して電源を供給すべく電波を出力して磁界を発生させる機能及びＩＣカード１４との間で無線により情報の送受信を行う機能を有する。アンテナ２２は、ＩＣカード１４からカード保持者を識別するための第二識別情報としてのカードＩＤを受信して、該カードＩＤをコントローラ部２４へ送る。

ＬＣＤ２３は、コントローラ部２４の制御に基づき、カードリーダ２１の動作状況を表示する表示部としての機能を有する。

図４（ａ）において、ＬＣＤ２３には、カードリーダ２１が通信休止中であることを示す通信休止メッセージ「カードをセットしてしばらくお待ち下さい」が表示されている。また、図４（ｂ）では、ＬＣＤ２３には、カードリーダ２１が通信中であることを示す通信メッセージ「読み取りできます」が表示されている。

コントローラ部２４は、プリンタ制御部３５の制御に基づいて、カードリーダ２１の各部の制御を行う。また、コントローラ部２４は、アンテナ２２から受けたカードＩＤを、プリンタ制御部３５へ通知する。

受信部２５は、パーソナルコンピュータ１３から送信された印刷ジョブを受信する。受信された印刷ジョブは、処理部２６に送られる。

処理部２６は、印刷ジョブの解析処理を行って、該印刷ジョブに含まれる認証ＩＤ及び印刷データを読み出し、格納部２７に格納させる。

格納部２７は、ＲＡＭからなり、印刷データを一時的に格納する。

図５は、格納部の構成を示す説明図である。
格納部２７には、図５に示されるように、印刷ジョブから読み出された印刷データが、該印刷ジョブから読み出された認証ＩＤと対応させて格納されている。

例えば、図５に示される格納部２７には、認証ＩＤ「１１１１１１１」に対応して、印刷データ「印刷データ１」が格納されている。また、認証ＩＤ「２２２２２２２」に対応して、印刷データ「印刷データ２」が格納されている。

認証部２８は、プリンタ制御部３５から通知されたカードＩＤに基づいて、カード保持者の認証処理を行う。認証部２８は、通知されたカードＩＤに一致する認証ＩＤが、格納部２７に格納されているか否かに基づいて、認証処理を行い、認証結果をプリンタ制御部３５へ通知する。

印刷部２９は、画像形成部としての機能を有し、プリンタ制御部３５から印刷データを受け取って、該印刷データに基づく印刷を行う。

操作部３０は、操作パネルからなり、プリンタ制御部３５の制御に基づき、プリンタ１１の動作状況等を表示する機能を有する。

判断部３１は、図１に示されるように、受信判断部３２、処理判断部３３及び格納判断部３４を有する。

受信判断部３２は、プリンタ制御部３５の制御に基づいて、受信部２５により受信中の印刷ジョブの有無を判断する。受信判断部３２は、受信中の印刷ジョブが有ると判断すると、該判断結果をプリンタ制御部３５に通知し、無いと判断すると、該判断結果を処理判断部３３に通知する。

処理判断部３３は、受信判断部３２からの通知を受けて、処理部２６により解析処理中の印刷ジョブの有無を判断する。処理判断部３３は、処理中の印刷ジョブが有ると判断すると、該判断結果をプリンタ制御部３５に通知し、無いと判断すると、該判断結果を格納判断部３４に通知する。

格納判断部３４は、処理判断部３３からの通知を受けて、格納部２７に格納されている印刷データの有無を判断し、判断結果をプリンタ制御部３５に通知する。

プリンタ制御部３５は、タイマー３６及び閾値記憶部３７を有し、プリンタ１１の各部を制御する。例えば、プリンタ制御部３５は、カードリーダ２１のコントローラ部２４から通知されたカードＩＤを、認証部２８に通知する。そして、認証部２８から通知された認証結果に基づいて、印刷部２９や操作部３０への指示を行う。また、プリンタ制御部３５は、印刷部２９により印刷が実行された印刷データ及び対応する認証ＩＤを、格納部２７から削除する。更に、プリンタ制御部３５は、通信制御部として、判断部３１から通知された判断結果や、タイマー３６において計測された時間、閾値記憶部３７に記憶されている閾値等に基づいて、カードリーダ２１による通信を制御する。

タイマー３６は、通信休止指示（後述）に伴い、カードリーダ２１のアンテナ２２による出力が休止されると、通信休止時間ｔ_１の計測を行う。また、タイマー３６は、通信指示（後述）に伴い、アンテナ２２による出力が行われると、通信時間ｔ_２の計測を行う。

閾値記憶部３７には、通信休止時間の閾値Ｔ_１と、通信時間の閾値Ｔ_２とが、それぞれ記憶されている。

図３は、カードリーダ及びＩＣカードの概略構成図である。
ＩＣカード１４は、図３に示されるように、アンテナコイル１５及びＩＣチップ１６を有している。

アンテナコイル１５は、図３に示されるように、ＩＣカード１４の内部に埋め込まれたコイルからなり、ＩＣカード１４の各部への電源供給を行う機能と、カードリーダ２１との間で無線により情報の送受信を行う機能とを有する。

ＩＣチップ１６には、ＩＣカード１４のカード保持者を識別するための第二識別情報としてのカードＩＤが格納されている。ＩＣチップ１６は、アンテナコイル１５からの電源供給を受けて、カードＩＤをアンテナコイル１５へ送る。

プリンタ１１のカードリーダ２１は、電磁誘導現象を利用して、ＩＣカード１４と接触することなく、ＩＣカード１４への電源供給が可能となっている。
ここで、電磁誘導とは、コイルを通り抜ける磁力線の数の変化に伴い、該コイルに起電力が誘導される現象である。上記したように、カードリーダ２１のアンテナ２２からは、電波が出力されて、磁界が発生する。アンテナ２２から発生した磁界における磁力線の向きを、図３に矢印で示す。カード保持者が、カードリーダ２１に向けてＩＣカード１４をかざすと、ＩＣカード１４はこの磁界内を通過する。つまり、図３に示されるように、アンテナコイル１５の内部を磁力線が通り抜けることとなる。このため、アンテナコイル１５には起電力が発生する。この起電力により、ＩＣカード１４の各部に電源が供給され、ＩＣカード１４は、カードリーダ２１との通信が可能となる。

次に、プリンタ１１の動作について、説明する。
まず、カード保持者がカードリーダ２１にＩＣカード１４をかざした場合の処理の流れについて、図に沿って説明する。
図６は、本発明に係るプリンタの認証印刷動作を示すフローチャートである。

プリンタ１１の設置場所において、カード保持者がカードリーダ２１にＩＣカード１４をかざした後、プリンタ制御部３５の通信制御に基づき、カードリーダ２１のアンテナ２２により電波が出力されると、該出力を受けたＩＣカード１４のアンテナコイル１５において起電力が発生し、ＩＣカード１４の各部に電源が供給される。この電源供給を受けて、ＩＣチップ１６に格納されているカードＩＤが読み出され、アンテナコイル１５からカードリーダ２１に向けて送信される。

プリンタ１１において、カードリーダ２１のアンテナ２２が、ＩＣカード１４からカードＩＤを受信する（ステップＳ１０１）と、該カードＩＤは、コントローラ部２４を介してプリンタ制御部３５へ通知される。

プリンタ制御部３５は、カードＩＤを通知されると、認証部２８を制御して、通知されたカードＩＤに基づく認証処理を実行させる（ステップＳ１０２）。認証部２８は、格納部２７を検索し、該カードＩＤに一致する認証ＩＤが格納されているか否かを判断する（ステップＳ１０２）。そして、認証部２８は、認証結果をプリンタ制御部３５へ通知する。

認証部２８により格納されていると判断されると、該カードＩＤは認証される（ステップＳ１０２）。そして、この認証結果を通知されたプリンタ制御部３５が、該認証ＩＤに対応して格納されている印刷データを、格納部２７から読み出して、印刷部２９へ送る。その後、印刷部２９が、該印刷データに基づく印刷を実行する（ステップＳ１０３）。

続いて、プリンタ制御部３５は、印刷済の印刷ジョブに対応する認証ＩＤ及び印刷データを、格納部２７から削除する（ステップＳ１０４）。これにより、プリンタ１１における認証印刷処理は終了する。

ステップＳ１０２において、格納されていないと判断されると、カードＩＤは認証不可とされる。そして、この認証結果を通知されたプリンタ制御部３５が、操作部３０を制御して、ＩＣカード１４の認証不可を通知する認証不可通知画面を表示させる（ステップＳ１０５）。これにより、プリンタ１１における認証印刷処理は終了する。

上記のように、プリンタ１１において、ＩＣカード１４を利用した認証印刷処理が実行される。

次に、プリンタ１１におけるカードリーダ２１の通信制御処理について、図に沿って説明する。
図７は、本発明に係るプリンタの実施例１におけるカードリーダ制御動作を示すフローチャートである。

プリンタ１１の初期状態において、或いはカードリーダ２１の受信待ち状態、即ちアンテナ２２の出力中において、プリンタ制御部３５が、カードリーダ２１の通信制御のために、判断部３１を動作させると、まず、受信判断部３２が、受信部２５において受信中の印刷ジョブの有無を判断する（ステップＳ２０１）。受信判断部３２は、受信中の印刷ジョブが無い場合は処理判断部３３へ、受信中の印刷ジョブが有る場合はプリンタ制御部３５へ、判断結果を通知する（ステップＳ２０１）。

受信中の印刷ジョブが無いと判断された場合（ステップＳ２０１）、受信判断部３２からの通知を受けた処理判断部３３が、処理部２６において解析処理中の印刷ジョブの有無を判断する（ステップＳ２０２）。処理判断部３３は、処理中の印刷ジョブが無い場合は格納判断部３４へ、処理中の印刷ジョブが有る場合はプリンタ制御部３５へ、判断結果を通知する（ステップＳ２０２）。

処理中の印刷ジョブが無いと判断された場合（ステップＳ２０２）、処理判断部３３からの通知を受けた格納判断部３４が、格納部２７に格納されている印刷データの有無を判断する（ステップＳ２０３）。格納判断部３４は、格納されている印刷データの有無を示す判断結果を、プリンタ制御部３５に通知する（ステップＳ２０３）。

格納されている印刷データが無いと判断された場合（ステップＳ２０３）、格納判断部３４から通知を受けたプリンタ制御部３５は、カードリーダ２１による通信を休止すべくコントローラ部２４へ通信休止指示を送ると共に、タイマー３６が作動し、通信休止時間ｔ_１の計測を開始する（ステップＳ２０４）。

プリンタ１１が初期状態である場合、プリンタ制御部３５から通信休止指示を受けたコントローラ部２４は、アンテナ２２による出力は停止させたまま、ＬＣＤ２３に通信休止メッセージ（図４（ａ））を表示させる（ステップＳ２０４）。

プリンタ１１において、カードリーダ２１が通信可能な状態、即ちアンテナ２２が出力中である場合、プリンタ制御部３５から通信休止指示を受けたコントローラ部２４は、アンテナ２２による出力を停止させると共に、ＬＣＤ２３における表示を通信休止メッセージ（図４（ａ））に切り替える（ステップＳ２０４）。

タイマー３６により計測された通信休止時間ｔ_１が、閾値記憶部３７に記憶されている通信休止時間の閾値Ｔ_１に達する（ステップＳ２０５）と、プリンタ制御部３５は、カードリーダ２１による通信を開始すべくコントローラ部２４へ通信指示を送ると共に、タイマー３６が作動し、通信時間ｔ_２の計測を開始する。

コントローラ部２４は、プリンタ制御部３５からの通信指示を受けて、アンテナ２２による出力を開始或いは再開させると共に、ＬＣＤ２３における表示を通信メッセージ（図４（ｂ））に切り替える（ステップＳ２０６）。これにより、カードリーダ２１は、ＩＣカードからのカードＩＤの受信待ち状態となる。

カードリーダ２１の受信待ち状態、即ち、アンテナ２２の出力中において、カード保持者がＩＣカード１４をカードリーダ２１に近づけると、カードリーダ２１は、ＩＣカード１４からのカードＩＤの読取処理を実行する（ステップＳ２０７）。即ち、アンテナ２２がＩＣカード１４からカードＩＤを受信して、コントローラ部２４を介してプリンタ制御部３５へ該カードＩＤを通知する。そして、プリンタ１１において、カードＩＤに基づく認証印刷処理が実施される（ステップＳ２０８）。ステップＳ２０８において実施される認証印刷処理の流れは、図６のステップＳ１０２からステップＳ１０５までの処理と同一なので、説明を省略する。

認証印刷処理が完了すると、プリンタ１１は、ステップＳ２０１の動作に戻る。即ち、プリンタ制御部３５は、カードリーダ２１の受信待ち状態、即ちアンテナ２２の出力中における通信制御のために、判断部３１を動作させる。そして、ステップＳ２０１以降の処理が実施される。

ステップＳ２０７において、カードリーダ２１の受信待ち状態、即ち、アンテナ２２による出力中に、タイマー３６により計測された通信時間ｔ_２が、閾値記憶部３７に記憶されている通信時間の閾値Ｔ_２に達する（ステップＳ２０９）と、プリンタ１１は、ステップＳ２０１の動作に戻る。即ち、プリンタ制御部３５は、カードリーダ２１の受信待ち状態における通信制御のために、判断部３１を動作させる。そして、ステップＳ２０１以降の処理が実施される。

判断部３１が、ステップＳ２０１からステップＳ２０３の何れかにおいて、受信中或いは処理中の印刷ジョブが有る、又は、格納されている印刷データが有ると判断し、該判断結果をプリンタ制御部３５に通知すると、プリンタ制御部３５は、コントローラ部２４へ通信指示を送ると共に、タイマー３６を作動させ、通信時間ｔ_２の計測を開始する（ステップＳ２０６）。

コントローラ部２４は、通信指示を受けると、アンテナ２２による出力及びＬＣＤ２３における通信メッセージの表示（図４（ｂ））を行う（ステップＳ２０６）。そして、プリンタ１１は、ステップＳ２０７以降の処理を行う。

上記のように、プリンタ１１において、印刷ジョブが未受信の場合、或いは、受信された印刷ジョブが全て印刷済である場合、カードリーダ２１は、アンテナ２２による出力を間欠的に行う間欠通信状態となる。また、通信休止中は、通信休止メッセージが表示される。

以上のように、本実施例のプリンタは、カードリーダによるカード読取処理が不要な時には、カードリーダの通信状態を、ＩＣカードを常時読取可能な受信待ち状態から、間欠的に読取処理を行う間欠通信状態へと切り替えるので、省電力化が可能となる。また、通信休止中には、通信が再開されることを示す通信休止メッセージが表示されるので、ユーザに不安感を与えることがない。

なお、本実施例では、印刷処理が実行されていない印刷データが、格納部２７に格納されている場合、カードリーダ２１はアンテナ２２により連続的に出力を行って受信待ちすべく通信制御されるが、所定時間を過ぎても印刷処理が実行されない場合、間欠通信状態へと切り替えることも可能である。この構成及び動作については、次の実施例２において詳しく説明する。

図８は、本発明の実施例２に係るプリンタの構成を示すブロック図である。
本実施例のプリンタ４１では、カードリーダ４２においてＬＥＤ４３を設ける構成及びプリンタ制御部４５における通信制御動作が、実施例１とは異なる。
なお、本実施例において、実施例１と同様な構成を同一の符号で示し、これらについての説明を省略する。

プリンタ４１は、図８に示されるように、カードリーダ４２、受信部２５、処理部２６、格納部２７、認証部２８、印刷部２９、操作部３０、判断部３１、給電部４４及びプリンタ制御部４５を備えている。

図９は、実施例２におけるカードリーダの外観図である。
カードリーダ４２は、図８及び図９に示されるように、アンテナ２２、ＬＥＤ４３及びコントローラ部２４を備えている。

ＬＥＤ４３は、カードリーダ２１の動作状況を表示する表示部としての機能を有する。後述する給電部４４によりカードリーダ２１への電源供給が遮断されている場合、ＬＥＤ４３は、図９（ａ）に示されるように、消灯している。そして、給電部４４によりカードリーダ２１に電源が供給されると、ＬＥＤ４３は、図９（ｂ）に示されるように、点灯する。

給電部４４は、プリンタ制御部４５の制御に基づいて、カードリーダ４２への電源供給を行う。

プリンタ制御部４５は、タイマー４６及び閾値記憶部４７を有し、通信制御部として、判断部３１から通知された判断結果や、タイマー４６において計測された時間、閾値記憶部４７に記憶されている閾値等に基づいて、給電部４４によるカードリーダ４２への電源供給を制御する。

タイマー４６は、通信休止時間ｔ_１及び通信時間ｔ_２の計測を行う。更に、タイマー４６は、アンテナ２２による出力が継続され、カードリーダ４２が受信待ちを継続する時間を、通信継続時間ｔ_３として計測する。通信継続時間ｔ_３の計測については、後述する。

閾値記憶部４７には、通信休止時間の閾値Ｔ_１、通信時間の閾値Ｔ_２及び通信継続時間の閾値Ｔ_３が、それぞれ記憶されている。

次に、プリンタ４１の動作について、説明する。
プリンタ４１における認証印刷処理の手順については、実施例１（図６）と同一なので、説明を省略する。
ここでは、プリンタ４１におけるカードリーダ４２の通信制御処理について、図に沿って説明する。
図１０は、本発明に係るプリンタの実施例２におけるカードリーダ制御動作を示すフローチャートである。

プリンタ４１の初期状態において、或いはカードリーダ２１の受信待ち状態、即ちアンテナ２２の出力中において、プリンタ制御部４５が、カードリーダ４２の通信制御のために、判断部３１を動作させると、判断部３１は、ステップＳ２０１からステップＳ２０３までの判断処理を行う。この判断処理の流れについては、実施例１と同一なので、説明を省略する。

ステップＳ２０３において、格納部２７に格納されている印刷データが無いと判断された場合、格納判断部３４から通知を受けたプリンタ制御部４５は、カードリーダ４２による通信を休止すべく給電部４４を制御して、カードリーダ４２への電源供給を遮断する（ステップＳ３０１）。また、タイマー４６が作動し、通信休止時間ｔ_１の計測を開始する（ステップＳ３０１）。

ステップＳ３０１において、プリンタ４１が初期状態であった場合、カードリーダ２１への電源供給は遮断されたままであり、また、ＬＥＤ４３は消灯している（図９（ａ））。

ステップＳ３０１において、カードリーダ４２が通信可能な状態、即ちアンテナ２２が出力中であった場合、給電部４４からのカードリーダ４２への電源供給が遮断されると、アンテナ２２による出力が停止されると共に、点灯中（図９（ｂ））であったＬＥＤ４３が消灯する（図９（ａ））。

タイマー４６により計測された通信休止時間ｔ_１が、閾値記憶部４７に記憶されている通信休止時間の閾値Ｔ_１に達する（ステップＳ２０５）と、プリンタ制御部４５は、カードリーダ４２による通信を開始すべく給電部４４を制御して、カードリーダ４２に電源を供給する（ステップＳ３０２）。また、タイマー４６が作動し、通信時間ｔ_２及び通信継続時間ｔ_３の計測を開始する（ステップＳ３０２）。

カードリーダ４２は、給電部４４からの電源供給を受けて、ＬＥＤ４３が点灯する（図９（ｂ））と共に、アンテナ２２による出力が開始或いは再開される（ステップＳ３０２）。これにより、カードリーダ４２は、ＩＣカードからのカードＩＤの受信待ち状態となる。

カードリーダ４２が受信待ち状態、即ち、アンテナ２２の出力中において、カード保持者がＩＣカード１４をカードリーダ４２に近づけると、カードリーダ４２は、ＩＣカード１４からのカードＩＤの読取処理を実行する（ステップＳ２０７）。即ち、アンテナ２２がＩＣカード１４からカードＩＤを受信して、コントローラ部２４を介してプリンタ制御部４５へ該カードＩＤを通知する。そして、プリンタ４１において、該カードＩＤに基づく認証印刷処理が実施される（ステップＳ２０８）。

認証印刷処理が完了すると、プリンタ４１は、ステップＳ２０１の動作に戻る。即ち、プリンタ制御部４５は、カードリーダ４２の受信待ち状態、即ちアンテナ２２による出力中における通信制御のために、判断部３１を動作させる。そして、ステップＳ２０１以降の処理が実施される。

ステップＳ２０７において、カードリーダ４２が受信待ち状態、即ち、アンテナ２２による出力中に、タイマー４６により計測された通信時間ｔ_２が、閾値記憶部４７に記憶されている通信時間の閾値Ｔ_２に達する（ステップＳ２０９）と、プリンタ４１は、ステップＳ２０１の動作に戻る。即ち、プリンタ制御部４５は、カードリーダ４２の受信待ち状態における通信制御のために、判断部３１を動作させる。そして、ステップＳ２０１以降の処理が実施される。

ステップＳ２０１からステップＳ２０３の何れかにおいて、判断部３１が、受信中又は処理中の印刷ジョブが有る、或いは格納されている印刷データが有ると判断し、該判断結果をプリンタ制御部４５に通知すると、プリンタ制御部４５は、カードリーダ４２が通信可能であるか否か、即ち給電部４４によりカードリーダ４２に電源を供給中か否かを判断する（ステップＳ３０３）。

給電部４４によるカードリーダ４２への電源供給が遮断中であった場合、プリンタ制御部４５は、カードリーダ４２が通信可能でないと判断する（ステップＳ３０３）。この場合、プリンタ４１は、カードリーダ４２への電源供給を開始或いは再開すべくステップＳ３０２以降の動作を実施する。

給電部４４によりカードリーダ４２へ電源を供給中であった場合、プリンタ制御部４５は、カードリーダ４２が通信可能であると判断する（ステップＳ３０３）。続いて、プリンタ制御部４５は、まず、タイマー４６において計測中であった通信時間ｔ_２の値を０に初期化する。そして、アンテナ２２による出力を継続すべく給電部４４による電源供給を継続させたまま、通信時間ｔ_２及び通信継続時間ｔ_３の計測を継続する（ステップＳ３０４）。

カードリーダ４２は、給電部４４からの電源供給が継続されると、アンテナ２２による出力を継続する（ステップＳ３０４）。この出力継続状態において、カード保持者がＩＣカード１４をカードリーダ４２に近づけると、カードリーダ４２は、ステップＳ２０７と同様に、ＩＣカード１４からのカードＩＤの読取処理を実行する（ステップＳ３０５）。そして、プリンタ４１は、ステップＳ２０８と同様に、該カードＩＤに基づく認証印刷を実行する（ステップＳ３０６）。

ステップＳ３０５において、カードリーダ４２が受信待ち状態、即ち、アンテナ２２による出力中に、タイマー４６により計測された通信時間ｔ_２が、閾値記憶部４７に記憶されている通信時間の閾値Ｔ_２に達する（ステップＳ３０７）と、プリンタ４１は、ステップＳ２０１の動作に戻って、プリンタ制御部４５は、カードリーダ４２の受信待ち状態における通信制御のために、判断部３１を動作させる。そして、ステップＳ２０１以降の処理が実施される。

カードリーダ４２の受信待ち状態（ステップＳ３０５）において、タイマー４６により計測された通信継続時間ｔ_３が、閾値記憶部４７に記憶されている通信継続時間の閾値Ｔ_３に達する（ステップＳ３０８）と、プリンタ制御部４５は、アンテナ２２による出力を休止すべく給電部４４を制御してカードリーダ４２への電源供給を遮断する（ステップＳ３０１）。また、タイマー４６が作動し、通信休止時間ｔ_１の計測を開始する（ステップＳ３０１）。そして、ステップＳ２０５以降の処理が実施される。

以上のように、本実施例のプリンタは、カードリーダにおける表示部として、ＬＥＤを採用することにより、ユーザに不安感を与えることなく、通信休止中のカードリーダへの電源供給の遮断が可能となる。また、プリンタにおいて印刷ジョブが受信された後、カードリーダによる受信待ちを所定時間継続しても、印刷処理が実行されなかった場合、カードリーダを間欠通信状態へと切り替えることにより、更なる省電力化が実現される。

図１１は、本発明の実施例３に係るプリンタの構成を示すブロック図である。
本実施例のプリンタ５１では、カードリーダ５２においてＩＣカード１４を検知する反射型センサ５３を備える構成が、実施例１及び実施例２とは異なる。
なお、本実施例において、実施例１或いは実施例２と同様な構成を同一の符号で示し、これらについての説明を省略する。

プリンタ５１は、図１１に示されるように、カードリーダ５２、受信部２５、処理部２６、格納部２７、認証部２８、印刷部２９、操作部３０及びプリンタ制御部５５を備えている。

図１２は、実施例３におけるカードリーダの外観図である。
カードリーダ５２は、図１１及び図１２に示されるように、反射型センサ５３、アンテナ２２、ＬＥＤ４３及びコントローラ部５４を備えている。

反射型センサ５３は、ＩＣカード１４を検知する検知部としての機能を有し、コントローラ部５４により制御される。

図１３は、反射型センサの概略断面図である。
反射型センサ５３は、図１３に示されるように、光不透過性樹脂５６及び赤外光透過性樹脂５７からなる成形体の内部に、ＩＣカード１４に向けて赤外光を発光する発光素子５８と、ＩＣカード１４からの反射光を受光する受光素子５９とを備えて構成される。この発光素子５８及び受光素子５９は、図１３に示されるように、光不透過性樹脂５６により隔離されているため、発光素子５８からの赤外光が受光素子５９により直接受光されることはない。発光素子５８から発光された赤外光は、赤外光透過性樹脂５７を透過して、カードリーダ５２に近づけられたＩＣカード１４の表面において反射する。受光素子５９は、この反射光を受光することにより、ＩＣカード１４を検知する。

コントローラ部５４は、給電部６０、タイマー６１及び閾値記憶部６２を有し、カードリーダ５２の通信状態を制御する通信制御部として、アンテナ２２及びＬＥＤ４３への電源の供給を制御して、アンテナ２２により間欠的に出力を実施させる。また、コントローラ部５４は、アンテナ２２により受信されたカードＩＤを、プリンタ制御部５５に通知する。

給電部６０は、カードリーダ５２の各部への電源の供給及び遮断を行う。

タイマー６１は、カードリーダ５２のアンテナ２２により出力が実施されると、通信時間ｔの計測を行う。

閾値記憶部６２には、通信時間の閾値Ｔが記憶されている。

プリンタ制御部５５は、プリンタ５１の各部を制御する機能を有する。

次に、プリンタ５１の動作について、説明する。
プリンタ５１における認証印刷処理の手順については、実施例１（図６）と同一なので、説明を省略する。
ここでは、プリンタ５１におけるカードリーダ５２の通信制御処理について、図に沿って説明する。
図１４は、本発明に係るプリンタの実施例３におけるカードリーダ制御動作を示すフローチャートである。

なお、初期状態において、カードリーダ５２の内部には、反射型センサ５３にのみ電源供給が実施されている。この電源供給を受けて、反射型センサ５３の発光素子５８が発光する。アンテナ２２及びＬＥＤ４３への電源供給は遮断されているため、アンテナ２２は出力休止中であり、ＬＥＤ４３は消灯している（図１２（ａ））。

プリンタ５１の設置場所において、カード保持者がカードリーダ５２にＩＣカード１４をかざすと、ＩＣカード１４からの反射光を受光した反射型センサ５３により、ＩＣカード１４が検知される（ステップＳ４０１）。反射型センサ５３は、ＩＣカード１４の検知をコントローラ部５４に通知する。

コントローラ部５４は、該通知を受けると、給電部６０によりアンテナ２２及びＬＥＤ４３に対して電源を供給する。この電源供給を受けて、ＬＥＤ４３は点灯し（図１２（ｂ））、アンテナ２２は出力を行う（ステップＳ４０２）。また、タイマー６１が作動して、通信時間ｔの計測を開始する（ステップＳ４０２）。

続いて、アンテナ２２がＩＣカード１４からカードＩＤを受信する（ステップＳ４０３）と、該カードＩＤは、コントローラ部５４を介してプリンタ制御部５５へ通知される。そして、プリンタ５１における認証印刷処理が実施される（ステップＳ２０８）。

認証印刷処理が完了すると、コントローラ部５４は、給電部６０によるアンテナ２２及びＬＥＤ４３に対する電源供給を遮断させる（ステップＳ４０４）。これにより、ＬＥＤ４３は消灯し（図１２（ａ））、アンテナ２２は出力を停止する（ステップＳ４０４）。その後、プリンタ５１は、ステップＳ４０１の動作に戻る。即ち、反射型センサ５３によりＩＣカード１４が検知される（ステップＳ４０１）まで、給電部６０によるアンテナ２２及びＬＥＤ４３への電源の供給は遮断され、アンテナ２２による出力は休止される。

ステップＳ４０３において、カードリーダ５２の受信待ち状態、即ち、アンテナ２２による出力中に、タイマー６１により計測された通信時間ｔが、閾値記憶部６２に記憶されている通信時間の閾値Ｔに達する（ステップＳ４０５）と、コントローラ部５４は、ＩＣカード１４が読取不可であると判断し、該判断結果をプリンタ制御部５５に通知する。

プリンタ制御部５５は、読取不可の通知を受けると、読取エラーを通知するための読取エラー通知画面を操作部３０に表示する（ステップＳ４０６）。そして、プリンタ５１は、ステップＳ４０４の動作に移る。即ち、カードリーダ５２のコントローラ部５４は、給電部６０によるアンテナ２２及びＬＥＤ４３に対する電源供給を遮断させる（ステップＳ４０４）。これにより、ＬＥＤ４３は消灯し（図１２（ａ））、アンテナ２２は、反射型センサ５３によりＩＣカード１４が検知される（ステップＳ４０１）まで、出力を休止する（ステップＳ４０４）。

以上のように、本実施例のプリンタは、ＩＣカードを検知すると、カードリーダによる通信を行って、ＩＣカードの読取処理を実行するので、ユーザの待ち時間が短縮される。また、ＩＣカードが検知されないときは、印刷データの受信状態にかかわらず、常時カードリーダの通信が休止されるので、省電力化が実現される。

上記実施例では、本発明をプリンタに適用した場合について説明したが、本発明はこの例に限定されるものではない。即ち、複写機や複合機等にも適用可能である。

本発明の実施例１に係るプリンタの構成を示すブロック図である。 本発明に係るプリンタを含む印刷処理システムの概略図である。 カードリーダ及びＩＣカードの概略構成図である。 実施例１におけるカードリーダの外観図である。 格納部の構成を示す説明図である。 本発明に係るプリンタの認証印刷動作を示すフローチャートである。 本発明に係るプリンタの実施例１におけるカードリーダ制御動作を示すフローチャートである。 本発明の実施例２に係るプリンタの構成を示すブロック図である。 実施例２におけるカードリーダの外観図である。 本発明に係るプリンタの実施例２におけるカードリーダ制御動作を示すフローチャートである。 本発明の実施例３に係るプリンタの構成を示すブロック図である。 実施例３におけるカードリーダの外観図である。 反射型センサの概略断面図である。 本発明に係るプリンタの実施例３におけるカードリーダ制御動作を示すフローチャートである。

符号の説明

１０ 印刷処理システム
１１、４１、５１ プリンタ
１４ ＩＣカード
２１、４２、５２ カードリーダ
２２ アンテナ
２３ ＬＣＤ
３１ 判断部
３２ 受信判断部
３３ 処理判断部
３４ 格納判断部
３５、４５、５５ プリンタ制御部
４３ ＬＥＤ
５３ 反射型センサ

Claims (8)

1. 認証に関する情報を保持する非接触型記憶媒体と通信可能な画像形成装置であって、
   上位装置から画像データを含む画像形成ジョブを受信する受信部と、
   受信された前記画像形成ジョブの解析処理を行う処理部と、
   前記画像データを格納する格納部と、
   前記非接触型記憶媒体と通信し、前記非接触型記憶媒体から前記認証に関する情報を受信する媒体通信部と、
   受信された前記認証に関する情報に基づいて前記画像データの認証を行う認証部と、
   認証された前記画像データに基づいて画像形成を行う画像形成部と、
   前記媒体通信部の通信頻度を変える通信制御部と、
   前記通信頻度に応じた表示を行う表示部と、
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記画像形成ジョブは、第一識別情報を含み、
   前記非接触型記憶媒体は、第二識別情報を保持し、
   前記媒体通信部は、前記非接触型記憶媒体から前記第二識別情報を受信し、
   前記認証部は、前記第一識別情報と前記第二識別情報とに基づいて前記画像データの認証を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記受信部によって受信中の画像形成ジョブが有るか否かを判断する受信判断部と、
   前記処理部によって解析処理中の画像形成ジョブが有るか否かを判断する処理判断部と、
   前記格納部に格納された画像データが有るか否かを判断する格納判断部と、
   を備え、
   前記通信制御部は、前記受信判断部によって受信中の画像形成ジョブが無いと判断され、且つ、前記処理判断部によって解析処理中の画像形成ジョブが無いと判断され、且つ、前記格納判断部によって前記格納部に格納された画像データが無いと判断されると、前記媒体通信部の通信を所定時間休止させ、
   前記表示部は、前記媒体通信部の通信休止に関する表示を行うことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記通信制御部は、前記所定時間が経過すると前記媒体通信部の通信を開始し、
   前記表示部は、前記媒体通信部の通信中に関する表示を行うことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記非接触型記憶媒体が前記媒体通信部に対して所定の位置に配置されたことを検知する検知部を更に備え、
   前記通信制御部は、前記検知部によって前記非接触型記憶媒体の配置が検知されると前記媒体通信部の通信を行い、前記非接触型記憶媒体の配置が検知されないと前記媒体通信部の通信を休止させることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
6. 前記表示部はＬＥＤであり、
   前記ＬＥＤは、前記媒体通信部の通信休止時に消灯状態となることを特徴とする請求項３又は５に記載の画像形成装置。
7. 前記表示部はＬＥＤであり、
   前記ＬＥＤは、前記媒体通信部の通信中に点灯状態となることを特徴とする請求項４又は５に記載の画像形成装置。
8. 前記非接触型記憶媒体は、ＩＣ（Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ）チップを有するＩＣカードからなることを特徴とする請求項１乃至７の何れか１項に記載の画像形成装置。

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