JP2008176695A - サーバ、これを用いた質問回答システム、端末、サーバの動作方法、及びその動作プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】ポイント供与に関する操作の煩雑さを低減し、回答を行う際の動機付けの喚起をより効率的に実現することを可能とする。
【解決手段】サーバ４０は、複数の端末にネットワークを介して通信可能に接続され、且つ、質問者端末からネットワークを介して質問データを受け付ける一方、回答者端末からネットワークを介して、質問データに対する回答データを質問者端末に情報提供可能に受け付ける（４４１〜４４７、４５１〜４５４）。サーバ４０は、回答者端末から回答データを受け付けるたびに当該回答者となる利用者に所定のポイントを付与するポイント付与手段（４４８、４４９）と、付与されたポイントを利用者ごとに更新可能に記憶するポイント記憶手段（４５０）と、ポイント記憶手段（４５０）のポイントに応じて、端末上の表示画面の表示状態を制御する制御手段（４４５、４４１）とを有する。
【選択図】図３

Description

本発明は、サーバ、これを用いた質問回答システム、端末、サーバの動作方法、及びその動作プログラムに係り、とくに質問に対する回答への動機付けの喚起のためにポイントを付与する質問回答システムに関する。

従来、インターネット上の特定のページに質問を投げかけ、それに対する回答を情報提供依頼者が当該ページを訪問し閲覧する形式のシステムが知られている。このシステムでは、情報提供者が、その質問に対して提供された回答（情報）を当該ページに閲覧しに行く操作が必要であるため、必要な情報に即時性が求められる場合において、必要なタイミングで必要な回答を取得するのが困難な場合があった。

これに対し、特許文献１では、ネットワークを介して質問に対する回答を提供する情報提供システムが記載されている。この情報提供システムでは、質問とその回答期限に関する情報を含む質問要求をネットワークを介して端末から受け付け、回答募集対象先の端末に対してネットワークを介して当該質問に対する回答期限を提示した回答募集を行う一方、回答募集先の端末からネットワークを介して質問に対する回答を受け付け、対応する質問要求元の端末に対してネットワークを介して回答を提供する。

この構成では、回答募集対象先の端末に対して回答期限を提示した回答募集の電子メールを送信することにより回答募集を行ったり、回答募集対象先の端末から質問に対する回答をネットワークを介して受け付けると、対応する質問要求元の端末に対して回答がきた旨を電子メールで通知したりすることが可能とされている。

また、回答者は自分の回答内容に対して価格を設定することが可能とされている。この価格は、サービス内で流通するポイントを基準として設定され、質問者は自分の持っているポイントを回答者に対して支払って回答内容を閲覧可能となっている。このように回答に価格を設定することにより、回答募集対象者が回答することへの動機付けの喚起を実現可能とされている。
特開２００３−００６５１９号公報

前述した従来例の情報提供システムでは、回答を行う際の動機付けの喚起のため、質問者と回答者との間でポイント（価格）の授受を行う構成となっている。すなわち、ポイント供与及びその利用に関しては、質問者と回答者の互いの操作に依存する構成となっているため、操作が煩雑なものとなり、その分時間もかかり、質問に対する回答により即時性が求められる場合等に制約がある。その結果、回答を行う際の動機付けが逆に低下してしまうといった不都合も想定される。

本発明は、このような従来の事情を考慮してなされたもので、ネットワークを利用して質問を受け付けてその回答を提供するシステムにおいて、ポイント供与に関する操作の煩雑さを低減し、回答を行う際の動機付けの喚起をより効率的に実現することを可能とすることを目的とする。

上記目的を達成するため、本発明に係るサーバは、複数の端末にネットワークを介して通信可能に接続され、且つ、前記複数の端末の内の質問者となる利用者の端末から前記ネットワークを介して質問データを受け付ける一方、前記複数の端末の内の回答者となる利用者の端末から前記ネットワークを介して、前記質問データに対する回答データを前記質問者の端末に情報提供可能に受け付けるサーバであって、前記回答者の端末から前記回答データを受け付けるたびに当該回答者となる利用者に所定のポイントを付与するポイント付与手段と、付与されたポイントを前記利用者ごとに更新可能に記憶するポイント記憶手段と、前記ポイント記憶手段のポイントに応じて、前記端末上の表示画面の表示状態を制御する制御手段と、を有することを特徴とする。

本発明において、次のような態様を採用することが可能である。

１）前記ポイント付与手段は、前記質問者の質問データを受け付けた時点から前記回答者の回答データを受け付けた時点までの時間に応じて当該回答者となる利用者にポイントを付与する手段を有してもよい。

２）前記ポイント付与手段は、前記質問データに対し同一回答者から複数の回答があった場合に当該回答回数に応じて当該同一回答者となる利用者にポイントを付与する手段を有してもよい。

３）前記ポイント付与手段は、前記質問データに対する前記回答者の既に回答済みの回答データを前記回答者以外の利用者の端末からの要求に応じて情報提供するたびに当該回答者となる利用者にポイントを付与する手段を有してもよい。

４）前記ポイント付与手段は、前記質問データに対する複数の回答データのうち前記質問者により選択された回答データの回答者となる利用者に対して追加ポイントを付与する手段を有してもよい。

５）前記ポイント付与手段は、前記質問データに対する回答データに対する前記質問者の評価に応じて、前記回答者となる利用者に付与すべきポイントを増減する手段を有してもよい。

６）前記回答者の端末から回答データを受け付けるときに当該回答データに対する質問を受けても良い旨の情報を受け付ける手段をさらに有し、前記ポイント付与手段は、前記回答データを受け付けるたびに前記情報の有無に応じて、前記回答者となる利用者に追加ポイントを付与する手段を有してもよい。

７）前記ポイント付与手段は、前記質問データに対し複数の回答者から回答があった場合に当該回答回数に応じて前記質問者となる利用者にポイントを付与する手段を有してもよい。

８）前記制御手段は、前記ポイント記憶手段のポイントに応じて、前記質問者の端末から受け付けた前記質問データの項目を一覧表示する前記端末上の表示画面の表示状態を制御する表示制御手段を有してもよい。

９）前記表示制御手段は、前記ポイント記憶手段のポイントに応じて、前記端末上の表示画面における前記質問データの項目の表示位置、表示期間、及び文字表示の少なくとも１つを変更する手段を有してもよい。

１０）前記文字表示は、サイズ、色、及び斜体文字を含む文字飾りの少なくとも１つを含んでもよい。

１１）前記質問データに対する回答データを受け付けたときに当該回答データ又は当該回答データを受け付けた旨の通知を前記質問者の端末に送信する手段をさらに有してもよい。

１２）複数の質問者の端末から同一質問データを受け付けると共に、当該同一質問データに対する回答データを受け付けたときに当該回答データ又は当該回答データを受け付けた旨の通知を前記複数の質問者に送信する手段と、前記複数の質問者のポイントに応じて、前記通知時期を変更する手段とをさらに有してもよい。

本発明に係る質問回答システムは、複数の端末と、前記複数の端末にネットワークを介して通信可能に接続された、上記いずれかのサーバとを有することを特徴とする。

本発明に係る端末は、上記いずれかのサーバとの間でネットワークを介して通信可能に構成されたことを特徴とする。

本発明に係るサーバの動作方法は、複数の端末にネットワークを介して通信可能に接続され、且つ、前記複数の端末の内の質問者となる利用者の端末から前記ネットワークを介して質問データを受け付ける一方、前記複数の端末の内の回答者となる利用者の端末から前記ネットワークを介して、前記質問データに対する回答データを前記質問者の端末に情報提供可能に受け付けるサーバの動作方法であって、前記回答者の端末から前記回答データを受け付けるたびに当該回答者となる利用者に所定のポイントを付与し、付与されたポイントを前記利用者ごとに更新可能にポイント記憶手段に記憶し、前記ポイント記憶手段のポイントに応じて、前記端末上の表示画面の表示状態を制御することを特徴とする。

本発明に係るサーバの動作プログラムは、複数の端末にネットワークを介して通信可能に接続され、且つ、前記複数の端末の内の質問者となる利用者の端末から前記ネットワークを介して質問データを受け付ける一方、前記複数の端末の内の回答者となる利用者の端末から前記ネットワークを介して、前記質問データに対する回答データを前記質問者の端末に情報提供可能に受け付けるサーバの動作プログラムであって、前記回答者の端末から前記回答データを受け付けるたびに当該回答者となる利用者に所定のポイントを付与するステップと、付与されたポイントを前記利用者ごとに更新可能にポイント記憶手段に記憶するステップと、前記ポイント記憶手段のポイントに応じて、前記端末上の表示画面の表示状態を制御するステップとをコンピュータに実行させることを特徴とするサーバの動作プログラム。

本発明によれば、ネットワークを介して質問を受け付け、その回答を提供するシステムにおいて、ポイント供与に関する操作の煩雑さを低減し、回答を行う際の動機付けの喚起をより効率的に実現することが可能となる。

次に、本発明に係るサーバ、これを用いた質問回答システム、端末、サーバの動作方法、及びその動作プログラムを実施するための最良の形態について、図面を参照して詳細に説明する。
（第１の実施の形態）
本実施の形態に係るネットワークを利用した質問回答システムは、インターネットのＷｅｂ（ＷＷＷ：World Wide Web）技術を利用して、ある会員（質問者）が質問をＷｅｂサイト（会員制コミュニティサイト）に投稿し、他の会員（回答者）がその質問に回答するシステムに適用したものである。

本システムのコミュニティサイトでは、例えば購入したい商品があり、その商品を販売している場所の調査を他の会員に依頼する場合の利用が想定される。例えば、商品、チケット等のものを販売している店や、飲食物、サービスを提供する店の情報（売り出し開始日、価格、開いている時間帯等）を他の会員に調査してもらい、その調査結果を得たい場合である。なお、本システムへの参加者は、調査を依頼する側（質問者）になることも、調査を行いその状況を提供する側（回答者）になることもできる。

例えば、会員（質問者）は、自分の知りたいある商品における販売状況等に関する質問を会員制コミュニティサイトに投稿する。すると、他の会員は、その質問を端末で受け取り、調査し、得た情報をコミュニティサイトに投稿する。その情報が質問者の端末へ通知される。すなわち、質問者が知りたい情報に関する質問を会員制コミュニティサイトに投稿し、その質問が会員の端末へ配信される。次に、質問を受け取った会員（回答者）は質問に関する調査を行い、得た情報をコミュニティサイトへ投稿する。最後に、提供された情報が質問者の端末へ通知される。

図１は、上記コミュニティサイトを前提とする質問回答システムの全体構成を示す。同図に示す質問回答システムは、質問者（情報提供依頼者）となる利用者が用いる複数の端末（以下、「質問者端末」と呼ぶ。）１０と、回答者（情報提供者）となる利用者が用いる端末（以下、「回答者端末」と呼ぶ。）２０とが、ネットワーク３０を介して、サーバ４０に通信可能に接続されている。本実施の形態では、サーバ４０は、ネットワーク３０上の会員制コミュニティサイト（Ｗｅｂサイト）を構成し、質問者及び回答者となる利用者は、サーバ４０にアクセスしてコミュニティサイトを利用可能な参加者、すなわち登録会員であるものとする。

質問者端末１０及び回答者端末２０は、携帯電話端末、その他のモバイル機器、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）等のコンピュータ端末から構成され、図２に示すように、制御部１１、通信部１２、操作部１３、及び表示部１４等の各部を備えている。両端末１０、２０は、制御部１１による各部動作の制御の下で、操作部１３の指令に応じて、内蔵する既知のＷｅｂブラウザ機能により、ＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control Protocol/Internet Protocol）を基本とするプロトコル群に従って、通信部１２を介してアクセスし、例えばＨＴＴＰ（HyperText Transfer Protocol）に従いサーバ４０に対し会員制コミュニティサイトのＷｅｂ情報を要求し、そのＷｅｂ情報を表示部１４の画面上で閲覧し、その表示画面を通じてサーバ４０との間で必要なデータのやり取りが可能となっている。

ネットワーク３０には、基地局を含む移動体通信網、無線ＬＡＮ（Local Area Network）用の無線回線、及び有線ＬＡＮ等の通信網が含まれる。

サーバ４０は、例えば通信機能を有するコンピュータ機で構成され、図３に示すように、全体の制御中枢を担う制御部４１のほか、通信Ｉ／Ｆ（インターフェース）４２、記憶部４３、及びソフトウェア部４４を有する。

ソフトウェア部４４は、制御部４１のコンピュータ（ＣＰＵ：Central Processing Unit）により実行される制御プログラム及び制御データを有し、本実施の形態では、図３に示すように、ネットワーク３０上の会員制コミュニティサイトのＷｅｂ情報（Ｗｅｂページ）として、ＨＴＭＬ（HyperText Markup Language）等で記述されたＨＰ（ホームページ）４４２を管理するＷｅｂサーバ手段４４１を有する。ＨＰ４４２には、会員共通に割り当てられる共通ページ４４３と、会員ごとに個別に割り当てられるマイページとしての個別ページ４４４とが含まれる。本実施の形態では、Ｗｅｂサーバ手段４４１は、既知のＷｅｂサーバ機能のほか、制御条件ＤＢ（データベース）４４５に基づき、ＨＰ４４２を構成する共通ページ４４３及び個別ページ４４４の所定表示画面（例えば、後述する質問項目一覧画面）の表示状態を制御する機能を有する。Ｗｅｂサーバ手段４４１及び制御条件ＤＢ４４５が、本発明の制御手段（表示制御手段）の主要部を構成している。

また、ソフトウェア部４４は、会員情報ＤＢ４４７を更新可能に管理する会員情報管理手段４４６と、ポイント付与条件ＤＢ４４９及びポイント情報ＤＢ４５０を更新可能に管理するポイント情報管理手段４４８と、質問内容ＤＢ４５２を更新可能に管理する質問内容データ管理手段４５１と、回答内容ＤＢ４５４を更新可能に管理する回答内容データ管理手段４５３とを有している。このうち、ポイント付与条件ＤＢ４４９及びポイント情報管理手段４４８がポイント付与手段の主要部を構成し、ポイント情報ＤＢ４５０がポイント記憶手段を構成している。

これら各管理手段４４６、４４８、４５１、４５３は、それぞれＷｅｂサーバ手段４４１を構成するプログラムと連携しながら動作するもので、個別の処理プログラム（ＤＢ管理プログラム）で構成されてもよく、或いは１つのＤＢ管理プログラムで構成されてもよく、要は各機能が実現可能な構成であればそのプログラム構成はいずれの形態でも適用可能である。

図４は、会員情報ＤＢ４４７の構成例を示す。同図に示すように、会員情報ＤＢ４４７には、端末ＩＤ（識別子）、会員ＩＤ、パスワード、氏名、メールアドレス等の情報が更新可能に登録されている。会員情報ＤＢ４４７は、会員情報管理手段４４６を介してＷｅｂサーバ手段４４１によりアクセス可能となっている。

図５は、ポイント情報ＤＢ４５０の構成例を示す。同図に示すように、ポイント情報ＤＢ４５０には、端末ＩＤに関連付けて、付与されたポイントが登録されている。ポイント情報ＤＢ４５０は、ポイント情報管理手段４４８を介してＷｅｂサーバ手段４４１によりアクセス可能となっている。

図６は、質問内容ＤＢ４５２の構成例を示す。同図に示すように、質問内容ＤＢ４５２には、端末ＩＤに関連付けて、質問ＩＤ、質問内容、日時等の情報が登録されている。質問内容ＤＢ４５２は、質問内容データ管理手段４５１を介してＷｅｂサーバ手段４４１によりアクセス可能となっている。

図７は、回答内容ＤＢ４５４の構成例を示す。同図に示すように、回答内容ＤＢ４５４には、端末ＩＤ及び該当する質問ＩＤに関連付けて、回答ＩＤ、回答内容、日時等の情報が登録されている。回答内容ＤＢ４５４は、回答内容データ管理手段４５３を介してＷｅｂサーバ手段４４１によりアクセス可能となっている。

図８は、ポイント付与条件ＤＢ４４９の構成例を示す。同図に示すように、ポイント付与条件ＤＢ４４９には、予め設定されたポイント付与条件に関連付けて、ポイントが設定されている。本実施の形態では、ポイント付与条件として、質問に対して回答した時間（Ｔ１＜Ｔ２＜Ｔ３、…、＜Ｔｎ）時間が設定され、その時間が短い程（回答速度が速い程）、付与すべきポイントが高くなるようになっている。

図９は、制御条件ＤＢ４４５の構成例を示す。同図に示すように、制御条件ＤＢ４４５には、ポイントに関連付けて、質問項目の表示状態が設定されている。本実施の形態では、質問項目の表示状態として、表示位置（通常：新規の質問項目が上位に表示される、上位：新規の質問項目よりも上位に表示される）、表示期間（１〜３０日等）、文字サイズ（最小、小、中、大、最大等）、文字色（黒、青、赤等）、斜体文字（有、無）等の制御条件が設定され、ポイントが高い程、表示画面上で該当質問項目の表示状態が優先表示される。

優先表示とは、本実施の形態では、例えば表示位置を新規の質問項目よりも上位にしたり、表示期間を長くしたり、文字サイズが大きくしたり、文字色を青や赤に変更したり、斜体文字に変更したりして、表示画面上で他の質問項目よりも視認しやすくすることを意味する。本発明は、これらに限定されるものではなく、表示画面上で他の質問項目よりも視認しやすいように表示状態を変更可能なものであればよい。例えば、文字の太さを変えたり、フォントを変えたり、囲い文字にしたり、文字飾りを施したり、一定の周期で文字を点滅させたり、注意を喚起可能な画像を付加したりする等、いずれでもよい。

次に、図１０を参照して、サーバ４０の質問時の動作を説明する。

まず、サーバ４０は、質問者端末１０の会員認証を行う。この会員認証では、質問者端末１０により、サーバ４０のＷｅｂサーバ手段４４１により提供される会員性コミュニティサイトのＨＰ４４２にアクセスし、任意のＩＤ及びパスワードを設定しておく。以後、質問者端末１０からそのＨＰ４４２へアクセスする際に既定のＩＤ及びパスワードを入力して送信することにより、ログインする。

次に、サーバ４０は、ＨＰ４４２を通じて質問者端末１０からの質問を受け付ける。この際、質問者端末１０は、サーバ４０のＨＰ４４２にアクセス及びログインし、そのＨＰ４４２の表示画面上で質問内容を作成し、その質問内容データを端末ＩＤ等の制御情報と共にサーバ２０に投稿する。投稿した質問事項は、サーバ２０のＷｅｂサーバ手段４４１及び質問内容データ管理手段４５１により質問内容ＤＢ４５２に登録され、ＨＰ４４２を構成する共通ページ４４３にアップロードされると共に、各会員にそれぞれ割り当てられた個別ページ４４２内に記録される。

以後、サーバ４０は図１０に示す処理を実行する。

すなわち、サーバ４０は、通信Ｉ／Ｆ４２を介して、Ｗｅｂサーバ手段４４１のＨＰ４４２を通じて、質問者端末１０から送られてくる、端末ＩＤ等の制御情報及び質問内容データを受信すると（ステップＳｔ１１）、その端末ＩＤに関連付けて、質問内容データを質問内容データ管理手段４５１により質問内容ＤＢ４５２に登録する（ステップＳｔ１２）。同時に、質問内容データ管理手段４５１は、質問内容データに対する質問ＩＤを発生し、その質問ＩＤを、質問内容データを受付けた日時の情報と共に質問内容ＤＢ４５２に登録する。

次いで、サーバ４０は、ポイント情報管理手段４４８により、質問者端末１０の端末ＩＤをキーにして、ポイント情報ＤＢ４５０から、その端末ＩＤに対応するポイントを検索する（ステップＳｔ１３）。次いで、サーバ４０は、Ｗｅｂサーバ手段４４１により、検索されたポイントに基づいて、制御条件ＤＢ４４５から、そのポイントに対応する質問項目一覧画面の表示制御条件を検索する（ステップＳｔ１４）。そして、サーバ４０は、Ｗｅｂサーバ手段４４１により、検索された表示制御条件に基づいて、質問投稿時にＨＰ４４２（共通ページ４４３及び個別ページ４４２）にリストアップされる質問項目一覧画面上の表示制御を行う（ステップＳｔ１５）。

図１１は、優先表示がない場合のＨＰ４４２上にリストアップされる質問項目一覧画面の表示例を示す。ここでは、端末ＩＤに対応する現有ポイントが５０未満の２人の質問者から質問ａ、ｂがあった場合を想定している。この場合、質問ａ、ｂは、現有ポイントが５０未満であるため、いずれの質問項目の表示状態も、制御条件ＤＢ４４５から、上位表示は無し、表示期間は１日、文字サイズは最小、文字色は黒、斜体文字は無しに制御される。なお、回答ａ１１〜ａ１３、ａ２１〜ａ２３は、質問ａに対する回答項目を、回答ｂ１１〜ｂ１３、ｂ２１〜ｂ２３は、質問ｂに対する回答項目をそれぞれ示している。なお、各ＨＰ４４２上に表示されている質問ａ、質問ｂは、図６の質問内容ＤＢ４５２における質問ａ、ｂ（質問Ａ、Ｂとする）の質問ＩＤと質問内容を登録しているディレクトリとリンクしていても良い。その場合のリンク制御は、ｗｅｂサーバ手段４４１と質問内容データ管理手段４５１によって管理されているものとする。

これに対し、図１２は、優先表示がある場合のＨＰ４４２上にリストアップされる質問項目一覧画面の表示例を示す。ここでは、端末ＩＤに対応する現有ポイントが１０００以上の質問者からの質問Ａと、２００以上３００未満の質問者からの質問Ｂとがあった場合を想定している。この場合、質問Ａは、現有ポイントが１０００以上であるため、質問項目の表示状態は、上位表示は有り、表示期間は３０日、文字サイズは最大、文字色は赤、斜体文字は有りに設定される。また、質問Ｂは、現有ポイントが２００以上３００未満であるため、質問項目の表示状態は、上位表示は有り、表示期間は７日、文字サイズは中、文字色は青、斜体文字は有りに制御される。なお、回答Ａ１１〜Ａ１３、Ａ２１〜Ａ２３は、質問Ａに対する回答項目を、回答Ｂ１１〜Ｂ１３、Ｂ２１〜Ｂ２３は、質問Ｂに対する回答項目をそれぞれ示している。

図１１及び図１２から分かるように、現有ポイントが高い程、該当する質問者となる利用者の質問項目が、他の質問項目と比べてＨＰ４４２上の表示画面で視認しやすい（視覚的に目に付きやすい）ように表示状態が変更されている。このように質問項目がＨＰ４４２上の表示画面上で視認しやすいと、その分、回答を受ける際に多くの回答者からより早期に回答を受けやすくなる。よって、ポイントを高くするため、質問に対してより早期に回答を出そうという動機付けの喚起をより効率的に実現可能となる。

次に、図１３を参照して、サーバ４０の回答時の動作を説明する。

まず、サーバ４０は、Ｗｅｂサーバ手段４４１のＨＰ４４２を通じて、回答者端末２０からの回答内容データを受け付ける。これに際し、回答者となる登録会員は、随時サーバ４０のＨＰ４４２にアクセスし、その質問項目一覧画面から、自らが情報提供できる質問項目が無いかどうか確認する。この場合、前もって自分が登録している、ある一定のキーワードを含む質問が投稿された際には、自動的にメール等で通知される等でもよい。その際は、メール内に記載されたＨＰ４４２上の質問項目一覧画面の所在を示すＵＲＬ（Uniform Resource Locator）をクリックして当該ＨＰ４４２へアクセスし、当該質問項目一覧画面上で該当する質問項目を選択する。こうすることで、回答者は、回答者端末２０においてその質問に対する回答を作成する。回答者端末２０は、その回答に対応するその回答内容データを、回答者端末２０の端末ＩＤ及び回答した質問に対応する質問ＩＤを含む制御情報と共にサーバ４０に送信する。

サーバ４０は、通信Ｉ／Ｆ４２を介して、Ｗｅｂサーバ手段４４１のＨＰ４４２を通じて、回答者端末２０から端末ＩＤ及び質問ＩＤを含む制御情報と回答内容データとを受信すると（ステップＳｔ２１）、受信された端末ＩＤ及び質問ＩＤに関連付けて、受信された回答内容データを回答内容データ管理手段４５３により回答内容ＤＢ４５４に登録する（ステップＳｔ２２）。同時に、回答内容データ管理手段４５３は、回答内容データに対する回答ＩＤを発生し、その回答ＩＤを、回答内容データを受付けた日時の情報と共に回答内容ＤＢ４５４に登録する。

次いで、サーバ４０は、会員情報管理手段４４６により、端末ＩＤをキーにして、会員情報ＤＢ４４７から、その端末ＩＤに対応する会員（質問者）のメールアドレスを検索し、検索されたメールアドレス宛に回答があった旨通知する（ステップＳｔ２３）。メールを受信した会員（質問者）は、メール内に記載された、ＨＰ４４２上の質問項目一覧画面の所在を示すＵＲＬをクリックして当該ＨＰ４４２へアクセス及びログインする。ログイン後は、共通ページ４４３から当該回答を閲覧してもよいし、質問事項投稿時に記録された個別ページ４４３内から閲覧してもよい。

次いで、サーバ４０は、回答者端末２０の端末ＩＤをキーにして、回答内容ＤＢ４５４の日時と質問内容ＤＢ４５２の日時から、質問から回答までの時間を算出する（ステップＳｔ２４）。そして、サーバ４０は、ポイント情報管理手段４４８を通して、算出された時間をキーにして、ポイント付与条件ＤＢ４４９から、該当時間に対応するポイントを検索する（ステップＳｔ２５）。例えば、図８の例では、ポイントは、Ｔｎ時間を超えている場合は５、Ｔ３時間以内であれば２０、Ｔ２時間以内であれば２５、Ｔ３時間以内であれば２５がそれぞれ検索される。

次いで、サーバ４０は、ポイント情報管理手段４４８により、端末ＩＤをキーにして、検索されたポイントを、ポイント情報ＤＢ４５０の該当端末ＩＤに対応するポイントに加算して更新する（ステップＳｔ２６）。

付与されたポイントは、Ｗｅｂサーバ手段４４１により、例えばＨＰ４４２の個別ページ４４３に表示可能となっている。すなわち、ＨＰ４４２へアクセスしてＩＤ及びパスワードを入力後、各会員に割り当てられた個別ページ４４３を閲覧することにより、個別ページ４４３内に表示された自らの現有ポイントを確認可能となっている。このとき、現有ポイント高が自動的に更新される、もしくは、任意によりポイント付与されるたびにメールで通知を受けてもよい。

以上説明したように、本実施の形態によれば、質問（情報提供依頼）に対して回答する度に回答者（情報提供した人）にポイントが自動的に付与されると共に、そのポイントに応じて質問（調査依頼）時の質問項目一覧画面の該当質問項目の表示状態が自動的に優先表示可能に制御されるため、ポイント供与に関する操作の煩雑さを大幅に低減し、回答を行う際の動機付けの喚起をより効率的に実現することが可能となる。

また、本実施の形態によれば、時間的に早く回答を行った回答者により高いポイントが付与されるため、回答者は高いポイントを得るために、より早期に回答しようとし、これにより質問者は回答者から必要とする情報を必要なタイミングで迅速に取得することが可能となる。

なお、本実施の形態では、質問から回答までの時間（回答速度）に応じてポイントを付与するようにしているが、これに加え、同一質問に対し同一回答者の回答回数に応じて、回答回数が多い程、ポイントが高くなるようにポイントを付与してもよい。

また、本実施の形態では、付与されたポイントに応じて質問項目一覧画面の表示状態を制御しているが、これに加え、ポイントの利用に関しては、例えば調査依頼を有償とし、ポイントを報酬とし、支払や報酬は、金銭でも良く、商品でも良く、何らかの名誉でも良く、優待のレベルでも良く、その他、どの様な価値物でも良い。

さらに、本実施の形態では、付与されたポイントに応じて質問項目一覧画面上の質問項目の表示状態を変更しているが、本発明は質問項目のみに限らず、必要に応じて、質問項目に関連付け可能な回答項目等、他の表示項目の表示状態を変更するようにしてもよい。
（第２の実施の形態）
本実施の形態では、第１の実施の形態に加え、投稿中の質問に対して他の質問者が相乗りして質問（以下、相乗り質問）を行う場合に、適用したものである。

すなわち、質問者が質問を投稿すると、サーバ４０のＨＰ４４２上にその質問項目がリストアップされる。回答者が当該問に対し回答を実施し、その回答内容データをｗｅｂサーバ手段４４１が回答内容ＤＢ４５４に登録すると、さらに、ｗｅｂサーバ手段４４１は、ＨＰ４４２において「回答済み」と表示される（回答は表示しない）ように制御する。一方、同一質問に対し、「回答済み」と表示された当該回答が欲しい他の会員の質問者端末１０は、サーバ４０と接続中にＨＰ４４２において該当する質問（たとえば、図１１の質問ａ（これは、図６の質問内容ＤＢ４５２の質問Ａとする））を指示すると、その指示した質問ａの質問ＩＤ及び質問内容データを格納したディレクトリ（質問内容ＤＢの内部ディレクトリ）を示す指示情報とともに回答受信要求（相乗り質問）を送信する。

これにより、サーバ４０は、回答受信要求を受信し、指示情報に基づいて質問内容ＤＢ４５２の質問Ａ（質問ａ）の質問ＩＤを読み出し、さらに、その質問ＩＤ（Ｑ−０００１）をもとに、回答内容Ｂ４５４から回答を示す回答内容データ（回答Ａ１１）を読み出し、それを他の会員の質問者端末１０に送信する。さらに、サーバ４０のポイント情報管理手段４４８は、回答した端末ＩＤ（Ｔ−００１２）の回答者端末の回答者に対し、所定のポイントを付加する。このように、相乗り質問による各回答受信要求毎に自動的に当該回答が送信され、送信毎に回答者へポイントが付与される。

これによれば、質問要求が多く期待される、すなわち需要の高い質問に対して回答した回答者へは、回答後自動的にポイントが付与されるため、回答動機がより一層高まるといった利点がある。

本実施の形態では、投稿中の質問に対して他の質問者が相乗りして質問（以下、相乗り質問）を行う場合に、サーバ４０は回答者ではなく最初の質問者に追加ポイントを付与してもよい。

図１４は、相乗り質問を行う場合のポイント付与条件ＤＢ４４９の構成を示す。同図に示すように、ポイント付与条件ＤＢ４４９には、予め設定されたポイント付与条件に関連付けて、相乗り質問された質問を投稿した質問者に対する追加ポイントが設定されている。本実施の形態では、ポイント付与条件として、相乗り質問回数（０回、１回、２回、…、ＸＸ回以上）が設定され、その回数が多い程、付与すべき追加ポイントが高くなるようになっている。

これによれば、第１の実施の形態と同様の作用効果に加え、相乗り質問回数が多く、より需要が高い質問を投稿した質問者に対して、より高いポイントが付与されるといった利点がある。

なお、本実施の形態では、次のような変形実施が可能である。例えば、既に投稿中の質問（例えば、販売情報提供依頼）に相乗り質問を行う場合を考える。この場合、既に調査がかかっており、未だ回答の無い調査依頼は相乗りしても良い。例えば、会員Ａが携帯ゲーム機に関する販売情報提供の依頼を行った後、別の会員Ｂが同じゲーム機の販売情報が欲しい場合は、会員Ａが行った依頼に相乗りすることで、Ａに対する回答をＢも受け取ることができる。

この場合、ポイントにより、質問に相乗りした場合の回答の優先順位を決めても良い。例えば、上述の例において、会員Ｂの方がＡよりも高いポイントを有している場合は、Ａよりも先にＢに回答が提供されるようにして良い。また、評価値の高い人を提供時間的に優先しても良い。あるいは、複数の質問者がいる場合、高ポイントを保持する会員に優先情報取得権が与えられ、優先的に情報提供通知を送るようにしてもよい。

図１５は、ポイントに応じて優先通知を行う場合の制御条件ＤＢ４４５の構成を示す。同図に示すように、制御条件ＤＢ４４５には、ポイントに関連付けて、制御条件が設定されている。この場合は、制御条件として、同一質問に対して相乗り質問を含めて複数の質問者がいる場合の各質問者を対象とした優先通知の有無及びその優先通知有りの場合のレベル（１、２、３、…、ｎ：番号が大きいほどレベルが高いことを示す。）が設定され、ポイントが高い程、より高いレベルの優先通知が行われるようになっている。レベル分けとしては、例えば、レベルが高い程、回答からその通知までの時間を早くするように設定してもよい。すなわち、質問者は、現有ポイントが高い程、その質問に対する回答があったときに受ける通知を、より早く受け取ることができる。

以上、本発明の実施の形態を詳細に説明したが、本発明は、代表的に例示した上述の実施の形態に限定されるものではなく、当業者であれば、特許請求の範囲の記載内容に基づき、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々の態様に変形、変更することができる。これらの変形例や変更例も本発明の権利範囲に属するものである。以下にその例を示す。
（変更例１）
前述した実施の形態では、回答するとポイントを付与する構成であるが、逆に誤った回答するとポイントを減らすようにしてもよい。この場合、回答が誤っているか否かの識別情報（フラグ）を質問者端末１０の操作（クリック操作等）によりサーバ４０に送信し、サーバ４０側でその識別情報に応じて所定数のポイントをポイント情報ＤＢ４５０の該当ポイントから減算するようにしてもよい。

あるいは、質問者の評価が高い回答に対してはポイントを増加するようにしてもよい。この場合も、質問者の評価に応じた識別情報を質問者端末１０の操作（クリック操作等）によりサーバ４０に送信し、サーバ４０側でその識別情報に応じて所定数のポイントをポイント情報ＤＢ４５０の該当ポイントから加算するようにしてもよい。

さらに、回答に対する質問者の評価の高低に応じてポイントを増減するようにしてもよい。この場合も、質問者の評価に応じた識別情報を質問者端末１０の操作（クリック操作等）によりサーバ４０に送信し、サーバ４０側でその識別情報に応じて所定数のポイントをポイント情報ＤＢ４５０の該当ポイントから加算又は減算するようにしてもよい。

また、回答した会員に一律数ポイント供与し、最終的に質問者により選択された回答を送付した回答者には、例えば通常の数倍のポイントを供与するようにしてもよい。この場合、質問者により選択された回答の回答者であるか否かの識別情報（フラグ）を質問者端末１０の操作（クリック操作等）によりサーバ４０に送信し、サーバ４０側でその識別情報に応じて通常の数倍のポイントをポイント情報ＤＢ４５０の該当ポイントに加算するようにしてもよい。
（変更例２）
また、回答者が回答するときに、その回答内容に対して質問者から連絡を受けても良いという識別情報（フラグ）を回答データに付与してサーバ４０に送信してもよい。この場合、サーバ４０が、その識別情報を登録して、回答内容について連絡を受けても良いという識別情報が付加された回答データを質問者端末１０に送ると共に、回答者からのその識別情報を認識すると、回答者に追加ポイントを付与する。さらに、サーバは、回答者の連絡先を会員情報ＤＢ４４７から検索し、回答内容データと共に質問者端末１０に通知する。これにより、質問者は、回答内容に付加されている連絡先の回答者に問合せができる。

あるいは、回答者に連絡先を質問者に通知しないまでも、質問者端末１０が識別情報を回答データに付与されていることを認識すると、再度質問メールをサーバ４０に送るようにしてもよい。これにより、サーバ４０は、再度の質問内容を回答者に転送し、回答を求める。これにより、回答者が２回目の回答をすると、サーバ４０から質問者に２回目の回答が通知される。この場合には、回答者には、サーバ４０から所定の例えば２倍のポイントが付与されるようにしてもよい。この場合は、回答者の連絡先を質問者に通知しない、すなわち回答者が誰かを知らせないメリットがある。

これによれば、回答者の協力度に応じて、より多くのポイントが付与され、自分が質問するときの回答受信優先度がさらにアップするといった利点が得られる。
（変更例３）
ある質問に対して情報を提供した回答者に対し、その質問に対して情報のアップデート（例えば、ある製品の販売情報だと仮定して、別地域の販売情報、同地域の最新情報等）が自動的に回答者へ通知され、無料又は有料で情報を受け取ることができるようにしてもよい。
（変更例４）
ある質問に対して情報を提供した回答者に対し、回答をする際、任意のキーワードを登録しておき、以後、同一キーワードを含む別の質問に対して提供される情報が自動的に配信されるようにしてもよい。
（変更例５）
過去調査済みのものがあれば、新たな調査依頼に対して過去回答を提示しても良いし、新たに調査しても良いし、過去回答に有効期限を設定し、有効期限内のみ過去回答提示して新たな調査行わないでも良い。新製品等、提供数等に制限がある場合、ポイント等の判断材料に基づいて、評価値の高い人にのみ情報提供しても良い。調査要求は、対象地域等、調査条件を指定可能でも良い。

なお、上記の質問回答システムを構成する各手段の少なくとも一部の機能を、プログラムコードを用いて実現する場合、かかるプログラムコード及びこれを記録する記録媒体は、本発明の範疇に含まれる。この場合、オペレーティングシステムやアプリケーションソフト等の他のソフトウェアと共同して上記機能が実現される場合は、それらのプログラムコードも含まれる。

本発明は、質問者が用いる携帯端末と、回答者が用いる携帯端末と、それらを接続するネットワークとから構成される質問回答システム及びその動作方法の用途に利用できる。例えば、購入したい商品があり、その商品を販売している場所の調査をネットワークを介して他の利用者に依頼し、他の利用者からその調査結果を受ける購入希望商品の販売情報提供システムの用途にも利用できる。

本発明の第１の実施の形態に係る質問回答システムの全体構成を示す図である。 質問者端末及び回答者端末の内部構成を示す概略ブロック図である。 サーバの内部構成を示す概略ブロック図である。 会員情報ＤＢの構成例を示す図である。 ポイント情報ＤＢの構成例を示す図である。 質問内容ＤＢの構成例を示す図である。 回答内容ＤＢの構成例を示す図である。 ポイント付与条件ＤＢの構成例を示す図である。 制御条件ＤＢの構成例を示す図である。 サーバの質問時の動作を説明する概略フローチャートである。 優先表示がない場合の質問項目一覧画面の表示例を示す図である。 優先表示がある場合の質問項目一覧画面の表示例を示す図である。 サーバの質問時の動作を説明する概略フローチャートである。 相乗り質問を行う場合のポイント付与条件ＤＢの構成を示す図である。 ポイントに応じて優先通知を行う場合の制御条件ＤＢの構成を示す図である。

符号の説明

１０ 質問者端末
１１ 制御部
１２ 通信部
１３ 操作部
１４ 表示部
２０ 回答者端末
３０ ネットワーク
４０ サーバ
４１ 制御部
４２ 通信Ｉ／Ｆ
４３ 記憶部
４４ ソフトウェア部
４４１ Ｗｅｂサーバ手段
４４２ ＨＰ
４４３ 共通ページ
４４４ 個別ページ
４４５ 制御条件ＤＢ
４４６ 会員情報管理手段
４４７ 会員情報ＤＢ
４４８ ポイント情報管理手段
４４９ ポイント付与条件ＤＢ
４５０ ポイント情報ＤＢ
４５１ 質問内容データ管理手段
４５２ 質問内容ＤＢ
４５３ 回答内容管理手段
４５４ 回答内容ＤＢ

Claims (17)

1. 複数の端末にネットワークを介して通信可能に接続され、且つ、前記複数の端末の内の質問者となる利用者の端末から前記ネットワークを介して質問データを受け付ける一方、前記複数の端末の内の回答者となる利用者の端末から前記ネットワークを介して、前記質問データに対する回答データを前記質問者の端末に情報提供可能に受け付けるサーバであって、
   前記回答者の端末から前記回答データを受け付けるたびに当該回答者となる利用者に所定のポイントを付与するポイント付与手段と、
   付与されたポイントを前記利用者ごとに更新可能に記憶するポイント記憶手段と、
   前記ポイント記憶手段のポイントに応じて、前記端末上の表示画面の表示状態を制御する制御手段と、
   を有することを特徴とするサーバ。
2. 前記ポイント付与手段は、前記質問者の質問データを受け付けた時点から前記回答者の回答データを受け付けた時点までの時間に応じて当該回答者となる利用者にポイントを付与する手段を有することを特徴とする請求項１に記載のサーバ。
3. 前記ポイント付与手段は、前記質問データに対し同一回答者から複数の回答があった場合に当該回答回数に応じて当該同一回答者となる利用者にポイントを付与する手段を有することを特徴とする請求項１に記載のサーバ。
4. 前記ポイント付与手段は、前記質問データに対する前記回答者の既に回答済みの回答データを前記回答者以外の利用者の端末からの要求に応じて情報提供するたびに当該回答者となる利用者にポイントを付与する手段を有する請求項１に記載のサーバ。
5. 前記ポイント付与手段は、前記質問データに対する複数の回答データのうち前記質問者により選択された回答データの回答者となる利用者に対して追加ポイントを付与する手段を有することを特徴とする請求項１に記載のサーバ。
6. 前記ポイント付与手段は、前記質問データに対する回答データに対する前記質問者の評価に応じて、前記回答者となる利用者に付与すべきポイントを増減する手段を有することを特徴とする請求項１に記載のサーバ。
7. 前記回答者の端末から回答データを受け付けるときに当該回答データに対する質問を受けても良い旨の情報を受け付ける手段をさらに有し、
   前記ポイント付与手段は、前記回答データを受け付けるたびに前記情報の有無に応じて、前記回答者となる利用者に追加ポイントを付与する手段を有することを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載のサーバ。
8. 前記ポイント付与手段は、前記質問データに対し複数の回答者から回答があった場合に当該回答回数に応じて前記質問者となる利用者にポイントを付与する手段を有することを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載のサーバ。
9. 前記制御手段は、前記ポイント記憶手段のポイントに応じて、前記質問者の端末から受け付けた前記質問データの項目を一覧表示する前記端末上の表示画面の表示状態を制御する表示制御手段を有することを特徴とする請求項１から８のいずれか１項に記載のサーバ。
10. 前記表示制御手段は、前記ポイント記憶手段のポイントに応じて、前記端末上の表示画面における前記質問データの項目の表示位置、表示期間、及び文字表示の少なくとも１つを変更する手段を有することを特徴とする請求項９に記載のサーバ。
11. 前記文字表示は、サイズ、色、及び斜体文字を含む文字飾りの少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項１０に記載のサーバ。
12. 前記質問データに対する回答データを受け付けたときに当該回答データ又は当該回答データを受け付けた旨の通知を前記質問者の端末に送信する手段をさらに有することを特徴とする請求項１から１１のいずれか１項に記載のサーバ。
13. 複数の質問者の端末から同一質問データを受け付けると共に、当該同一質問データに対する回答データを受け付けたときに当該回答データ又は当該回答データを受け付けた旨の通知を前記複数の質問者に送信する手段と、
    前記複数の質問者のポイントに応じて、前記通知時期を変更する手段とをさらに有することを特徴とする請求項１２に記載のサーバ。
14. 複数の端末と、
    前記複数の端末にネットワークを介して通信可能に接続された、請求項１から１３のいずれか１項に記載のサーバとを有することを特徴とする質問回答システム。
15. 請求項１から１３のいずれか１項に記載のサーバとの間でネットワークを介して通信可能に構成されたことを特徴とする端末。
16. 複数の端末にネットワークを介して通信可能に接続され、且つ、前記複数の端末の内の質問者となる利用者の端末から前記ネットワークを介して質問データを受け付ける一方、前記複数の端末の内の回答者となる利用者の端末から前記ネットワークを介して、前記質問データに対する回答データを前記質問者の端末に情報提供可能に受け付けるサーバの動作方法であって、
    前記回答者の端末から前記回答データを受け付けるたびに当該回答者となる利用者に所定のポイントを付与し、
    付与されたポイントを前記利用者ごとに更新可能にポイント記憶手段に記憶し、
    前記ポイント記憶手段のポイントに応じて、前記端末上の表示画面の表示状態を制御することを特徴とするサーバの動作方法。
17. 複数の端末にネットワークを介して通信可能に接続され、且つ、前記複数の端末の内の質問者となる利用者の端末から前記ネットワークを介して質問データを受け付ける一方、前記複数の端末の内の回答者となる利用者の端末から前記ネットワークを介して、前記質問データに対する回答データを前記質問者の端末に情報提供可能に受け付けるサーバの動作プログラムであって、
    前記回答者の端末から前記回答データを受け付けるたびに当該回答者となる利用者に所定のポイントを付与するステップと、
    付与されたポイントを前記利用者ごとに更新可能にポイント記憶手段に記憶するステップと、
    前記ポイント記憶手段のポイントに応じて、前記端末上の表示画面の表示状態を制御するステップとをコンピュータに実行させることを特徴とするサーバの動作プログラム。

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