JP2008124677A - 画像処理装置および画像処理プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】画像情報の送信先の機能に応じて履歴情報と対応した付加情報の埋め込み可否を決定し、画像処理履歴の追跡を可能にすること。
【解決手段】本発明は、受信した画像情報と当該画像情報に対する処理の履歴情報とを関連付けて登録する付加情報登録部４２と、登録した履歴情報と対応する付加情報を生成する付加情報生成部４１と、生成した付加情報を画像情報に埋め込む付加情報埋込部４３と、画像情報を出力する画像処理部３と、画像情報の送信先の装置が、受信した画像情報を出力する際に当該画像情報に対する処理の履歴情報を登録し、当該履歴情報に対応する付加情報を画像情報に埋め込んで出力する機能を有するか否かを判断し、当該機能を有していないと判断した場合には埋め込み手段で付加情報を画像情報に埋め込んで送信先の装置へ送信する制御を行うＦａｘ制御部８とを備える画像処理装置である。
【選択図】図１

Description

本発明は、画像情報に処理履歴と対応した付加情報を埋め込む機能を備えた画像処理装置および画像処理プログラムに関する。

近年、プリンタによって原稿を出力する、あるいは複写機によって原稿をコピーするといった原稿に対する出力処理を行う場合、機密情報が漏洩する可能性について危惧されている。従来では、このような機密文書の漏洩防止、追跡に関する技術として、特許文献１に開示されるような、印刷画像そのものを履歴情報として保存する技術や、特許文献２に開示されるような、印刷画像に付加情報を埋め込み、流出文書の特定をしやすくする技術が示されている。

特開平６−２７０４７７号公報 特開平２００５−１１９００６号公報

しかしながら、これらの発明は印刷画像に対し付加情報を埋め込んだり、履歴として保存するものであったりするため、ファクシミリ通信のように複数の機器間で文書のやり取りが行われる場合、受信側の機器に前述のような機能が設けられておらず、受け取った文書が流出してしまうと、流出文書の特定、流出経路の追跡が困難になってしまうという問題が生じる。

すなわち、本発明はこのような課題を解決するために成されたものである。すなわち、本発明は、受信した画像情報と当該画像情報に対する処理の履歴情報とを関連付けて登録する登録手段と、登録手段にて登録した履歴情報と対応する付加情報を生成する生成手段と、生成手段にて生成した付加情報を画像情報に埋め込む埋め込み手段と、付加情報が埋め込まれた画像情報を出力する出力手段と、画像情報を送信する際の送信先の装置が、受信した画像情報を出力する際に当該画像情報に対する処理の履歴情報を登録し、当該履歴情報に対応する付加情報を画像情報に埋め込んで出力する機能を有するか否かを判断し、当該機能を有していないと判断した場合には埋め込み手段で付加情報を画像情報に埋め込んで送信先の装置へ送信する制御を行う制御手段とを備える画像処理装置である。

また、本発明は、上記構成における制御手段において、送信先の装置が前記機能を有していると判断した場合、埋め込み手段で付加情報を埋め込むことなく画像情報を送信先の装置へ送信する制御を行う画像処理装置である。

また、本発明は、制御手段が、送信先の装置との間で通信回線の接続を行う際の情報交換によって前記機能を有しているか否かの判断を行う画像処理装置である。

また、本発明は、画像情報の送信指示を受け付けるステップと、画像情報の送信先の装置が、受信した画像情報を出力する際に当該画像情報に対する処理の履歴情報を登録し、当該履歴情報に対応する付加情報を画像情報に埋め込んで出力する機能を有するか否かを判断するステップと、送信先の装置が前記機能を有していないと判断した場合、画像情報に当該画像情報に対する履歴情報と対応した付加情報を埋め込んで送信先の装置へ送信するステップとをコンピュータによって実行する画像処理プログラムである。

また、本発明は、送信先の装置が前記機能を有していると判断した場合、付加情報を埋め込むことなく画像情報を送信先の装置へ送信するステップを有する画像処理プログラムである。

このような本発明の画像処理装置によれば、画像情報を送信する送信先の機器に、受信した画像情報を出力する際に当該画像情報に対する処理の履歴情報を登録し、当該履歴情報に対応する付加情報を画像情報に埋め込んで出力する機能が設けられていない場合に、履歴情報に対応した付加情報を埋め込んで送信することから、画像情報の受け取り側にて不正コピー等が実施され機密文書が流出した場合でも、流出文書と送信した画像情報とを照らし合わせることができ、流出元の追跡が可能となる。

また、送信先の装置が上記機能を有している場合には、付加情報を埋め込むことなく画像情報を送信するため、付加情報の二重の埋め込みを回避することが可能となる。

また、送信先の装置との間の通信回線の接続を確率する際に情報交換して前記機能を有しているか否かの判断を行うことから、迅速かつ的確に機能の有無を確認することが可能となる。

また、本発明の画像処理プログラムによれば、画像情報を送信する送信先の機器に、受信した画像情報を出力する際に当該画像情報に対する処理の履歴情報を登録し、当該履歴情報に対応する付加情報を画像情報に埋め込んで出力する機能が設けられていない場合に、履歴情報に対応した付加情報を埋め込んで送信することから、画像情報の受け取り側にて不正コピー等が実施され機密文書が流出した場合でも、流出文書と送信した画像情報とを照らし合わせることができ、流出元の追跡が可能となる。

また、送信先の装置が上記機能を有している場合には、付加情報を埋め込むことなく画像情報を送信するため、付加情報の二重の埋め込みを回避することが可能となる。

以下、本発明の実施の形態を図に基づき説明する。図１は、本実施形態に係る画像処理装置を説明するブロック図である。すなわち、図１（ａ）に示すように、本実施形態に係る画像処理装置は、主としてファクシミリ装置からなるもので、入力操作部１、画像読取部２、画像処理部３、付加情報処理部４、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）５、ＲＯＭ（Read Only Memory）６、ＲＡＭ（Random Access Memory）７、Ｆａｘ制御部８、通信回線９およびＣＰＵ（Central Processing Unit）１０から構成される。

入力操作部１は、ファクシミリ処理に関わる各種設定や送信先の指定など、ユーザから指示を受け付ける部分である。例えば、タッチパネルディスプレイである。

画像読取部２は、送信対象となる原稿の画像を読み込んで画像情報に変換する例えばスキャナである。

画像処理部３は、読み込んだ原稿の画像情報に対する圧縮、伸張、２値化処理、画質調整、拡大、縮小、画像情報の印刷出力、ファイル出力といった各種画像処理を行う部分である。

付加情報処理部４は、図１（ｂ）に示すように、画像情報の画像処理に関わる履歴情報と対応した付加情報を生成する付加情報生成部４１と、付加情報と対応した履歴情報をＨＤＤ５や外部のサーバに登録する付加情報登録部４２と、付加情報を画像情報の所定位置に埋め込む処理を行う付加情報埋込部４３とを備えている。また、登録された履歴情報を付加情報に対応させて読み出す処理も行う。

ＨＤＤ５は、原稿から読み取った画像情報や外部から送られてきた画像情報を格納する記憶手段である。ＨＤＤ５は必要に応じて画像情報に関わる履歴情報や、生成した付加情報を記憶する部分にもなる。

ＲＯＭ６は、本実施形態の画像処理装置で実行される基本的なソフトウェアが格納される読み出し専用メモリである。ＲＡＭ７は、ＲＯＭ６やＨＤＤ５から読み出したソフトウェハを一時格納したり、読み取った原稿の画像情報に対する処理を行う際の一時記憶領域となる読み書き自在メモリである。

Ｆａｘ制御部８は、画像読取部２で読み取った原稿の画像情報を入力操作部１で受け付けた送信先にファクシミリ送信するため、通信回線９を介して送信先の装置とネゴシエーションを行う制御、ファクシミリ送信およびファクシミリ受信のためのソフトウェハおよびハードウェハに対する各種の制御を行う部分である。また、Ｆａｘ制御部８は、後述する本実施形態の特徴部分の処理を行う部分でもある。

通信回線９は、公衆回線やＬＡＮ、インターネット等の画像情報を送受信するための各種通信方式に対応した線路である。ＣＰＵ１０は、プログラムの実行、各種動作のため、各部を制御する中央演算装置である。

このような本実施形態に係る画像処理装置では、通信回線９を介して送られてきたファクシミリ画像を用紙に印刷出力したり、親展ボックスにファイル出力したりする場合、送信元の相手情報（送信者等を一意に識別できる情報）を含む履歴情報と関連付けられた付加情報を付加情報処理部４で生成し、付加情報と関連付けて履歴情報をＨＤＤ５や外部のサーバに登録し、さらに受信した画像情報に付加情報を埋め込んで印刷出力もしくはファイル出力する機能を有している。

また、Ｆａｘ制御部８は、自装置によって原稿の画像情報をファクシミリ送信するに先立ち、送信先の装置の上記機能、すなわち送信先の装置が画像情報を受信して出力する際に送信元の相手情報を含む履歴情報と関連付けられた付加情報を生成し、付加情報と関連付けて履歴情報をＨＤＤや外部のサーバに登録し、さらに受信した画像情報に付加情報を埋め込んで印刷出力もしくはファイル出力する機能を有しているか否かを判断し、その機能の有無によって付加情報の埋め込み制御を行う。

図２は、付加情報について説明する模式図である。すなわち、付加情報Ａは、用紙に出力される印刷物Ｐに埋め込まれる識別情報であり、例えばバーコードとして生成され、用紙の印刷文書とは別に目立たないよう印刷される。付加情報Ａは、この印刷物Ｐに対する各種処理の履歴情報と対応付けられた識別記号となっており、ＨＤＤ５や外部のサーバに付加情報Ａと履歴情報とが登録されている。

付加情報Ａに対応した履歴情報としては、印刷物Ｐの発信者、電話番号、発信日時、文書名、発信装置の機械番号、電子メールアドレス、ＩＰアドレス、ＭＡＣアドレスなど、発信履歴に関わる情報が登録される。したがって、印刷物Ｐに埋め込まれた付加情報Ａを認識して、その付加情報Ａと対応した登録情報を読み出すことによって、印刷物Ｐの発信元を容易に特定することができる。

次に、本実施形態の画像処理装置であるファクシミリ装置の特徴部分を説明する。すなわち、本実施形態のファクシミリ装置では、上記のような履歴情報を登録するととも、これと対応した付加情報を画像に埋め込んで出力する機能を備えているが、本実施形態のファクシミリ装置から他の装置へ原稿画像を送信するにあたり、Ｆａｘ制御部８の制御処理によって、送信先の装置に上記機能が設けられているか否かを判断し、その判断結果によって付加情報の埋め込み有無を決定するものである。

図３、図４は、機能有無の判断による付加情報の埋め込み状態を説明する模式図である。図３、図４に示す例は、本実施形態の画像処理装置であるファクシミリ装置１００が公衆回線やインターネット等の回線Ｎに接続され、この回線Ｎに他のファクシミリ装置２００、３００が接続された構成において、ファクシミリ装置２００は本実施形態のファクシミリ装置１００と同じ上記機能を備えており、ファクシミリ装置３００は上記機能を備えていないものとする。

図３に示す例では、本実施形態のファクシミリ装置１００から同じ上記機能を備えた他のファクシミリ装置２００に原稿画像Ｄをファクシミリ送信する状態を示している。この場合、本実施形態のファクシミリ装置１００は、回線Ｎを介した他のファクシミリ装置２００との回線接続確立を行うネゴシエーション処理において各種情報の授受を行い、取得した情報からファクシミリ装置２００の上記機能の有無をチェックする。そして、上記機能すなわち画像情報に対する処理の履歴情報を登録するととも、これと対応した付加情報を画像に埋め込んで出力する機能が設けられているか否かの結果に基づき、原稿画像Ｄの読み取りおよびファクシミリ送信を実行する。これらの処理はＦａｘ制御部８（図１参照）で行われる。

ここで、ファクシミリ装置２００には上記機能が設けられていることから、本実施形態のファクシミリ装置１００から回線Ｎを介して送信する原稿画像Ｄには付加情報を埋め込まず、原稿画像Ｄのみを送る。原稿画像Ｄを受け取ったファクシミリ装置２００は、自装置に設けられた上記機能を用いてファクシミリ装置１００との通信における履歴情報を登録し、これに対応した付加情報Ａを生成して印刷物Ｐに埋め込んで出力する。なお、印刷物Ｐとして出力せずに、ファイルとして例えば親展ボックスに格納する場合にはデータとして付加情報を埋め込んでおく。

図４に示す例では、本実施形態のファクシミリ装置１００から上記機能を備えていない他のファクシミリ装置３００に原稿画像Ｄをファクシミリ送信する状態を示している。この場合、本実施形態のファクシミリ装置１００は、回線Ｎを介した他のファクシミリ装置３００との回線接続確立を行うネゴシエーション処理においてファクシミリ装置３００の上記機能の有無をチェックし、上記機能が設けられていないことを判断して原稿画像Ｄの読み取りおよびファクシミリ送信を実行する。これらの処理はＦａｘ制御部８（図１参照）で行われる。

ここで、ファクシミリ装置３００には上記機能が設けられていないことから、本実施形態のファクシミリ装置１００から回線Ｎを介して送信する原稿画像Ｄに付加情報ａ（付加情報ａはデータの状態を意味し、これを印刷物上に埋め込んだものが付加情報Ａとなる。）を埋め込んで原稿画像Ｄを送る。

原稿画像Ｄを受け取ったファクシミリ装置３００は、自装置に上記機能が設けられていないため、通常のファクシミリ受信を行って原稿画像Ｄを受信して、印刷物Ｐとして用紙に出力する。この際、送信された原稿画像Ｄには付加情報ａが埋め込まれていることから、原稿画像Ｄをそのまま印刷した印刷物Ｐには付加情報Ａが印刷された状態となる。なお、印刷物Ｐとして出力せずに、ファイルとして例えば親展ボックスに格納する場合にはデータとして付加情報ａが埋め込まれた原稿画像Ｄを格納することになり、これを印刷出力する際には印刷物Ｐに付加情報Ａが印刷されることになる。

なお、上記実施形態では、原稿画像の送信元、送信先ともにファクシミリ装置を例として説明したが、回線を介して画像を送受信できる装置であればファクシミリ装置以外であっても適用可能である。例えば、パーソナルコンピュータに接続されたスキャナで原稿画像を読み取り、ネットワーク経由で他の装置（パーソナルコンピュータ、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置など）へ原稿画像を送信する構成が挙げられる。

次に、本実施形態の画像処理プログラムを説明する。本実施形態の画像処理プログラムは、ファクシミリ装置の場合には主としてＦａｘ制御部８（図１参照）で実行され、パーソナルコンピュータの場合には主としてデバイスドライバとして実現される。いずれにおいても所定の媒体を介して装置内にインストールされたり、ネットワークを介して配信されたりする対象となる。

図５はＦａｘ送信処理の流れを説明するフローチャート、図６はネゴシエーション処理を説明するフローチャートである。なお、以下の説明で図５、図６に示されない符号は図１を参照するものとする。図５に示すように、Ｆａｘ送信処理を開始すると、画像読取部２が原稿画像を読み込む（ステップＳ１）。続いてＦａｘ制御部８が入力操作部１から入力した番号の相手機と通信回線を開く（ステップＳ２）。

ここで、コネクションが確立したら、Ｆａｘ制御部８は相手機とネゴシエーション処理を行う（ステップＳ３）。ネゴシエーション処理は、図６に示すように、先ず、相手機が自分と同等の機能（上記説明した、履歴情報の登録、これと対応する付加情報の画像への埋め込み出力機能）を有しているか問い合わせる（ステップＳ１１）。もし相手機が上記機能を有していない場合は「付加情報埋め込みフラグ」に「１」をセットする（ステップＳ１２）。一方、相手機が上記機能を有している場合は「付加情報埋め込みフラグ」に「０」をセットする（ステップＳ１３）。

ネゴシエーション処理の後、図５に戻り、Ｆａｘ制御部８は、ネゴシエーションの結果「付加情報埋め込みフラグ」に「１」がセットされているか否かを判断する（ステップＳ４）。ここで「１」がセットされていた場合、付加情報処理部４に対し、画像読取部２が読み込んだ画像データに付加情報を埋め込む指示をする。

指示を受けた付加情報処理部４は、付加情報生成部４１で付加情報を生成し、この付加情報に対応した履歴情報を付加情報登録部４２によってＨＤＤ５や外部のサーバに登録するとともに、付加情報埋込部４３によってこの付加情報を画像データに埋め込む処理を行う（ステップＳ５）。埋め込む付加情報は送信元、送信先、送信者等を一意に識別できる情報(特定のバーコード、特定の発信者名、特定の電話番号等)とする。

一方、「付加情報埋め込みフラグ」に「０」がセットされている場合、付加情報の埋め込み処理は行わず、次のステップＳ６へ進む。

付加情報処理部４が付加情報の埋め込みを完了した後、もしくはステップＳ５の判断でＮｏとなった場合、Ｆａｘ制御部８は画像データを送信し（ステップＳ６）、送信が完了したら回線を切断する（ステップＳ７）。

次に、同報送信か否かを判断し（ステップＳ８）、同報送信である場合は全ての宛先について、回線の確立から付加情報の埋め込み、データ転送、回線切断までの処理を繰り返す（ステップＳ２〜ステップＳ７）。同報送信の場合は、埋め込む付加情報は送信先を一意に区別出るように宛先毎に変更することが好ましい。

上記説明した本実施形態では、公衆回線を使用したファクシミリ送信を具体例として挙げているが、Internet Fax（インターネット経由で送受信されるファクシミリ通信）やScan To E-mail（電子メールの添付ファイルとしてスキャン画像を送信する通信）のようにネットワークを介し画像データを送信する場合でも、上記と同様な相手方の機能の有無の判断に応じて付加情報を埋め込んでも良い。その場合、相手機とのネゴシエーションを実施しないので、実施するジョブの種類によって付加情報埋め込み有無を一意に決定しても良いし、不揮発性メモリ等の記憶領域に保存した設定に従うようにしても良い。

また、ファクシミリ送信やスキャン以外についても、例えばパーソナルコンピュータより画像処理装置に印字する場合においても、予め画像処理装置の情報を取得し付加情報埋め込み機能を有していないと判断した場合、プリンタドライバ側にて自動的に付加情報を埋め込むことも考えられる。

本実施形態に係る画像処理装置を説明するブロック図である。 付加情報について説明する模式図である。 機能有無の判断による付加情報の埋め込み状態を説明する模式図（その１）である。 機能有無の判断による付加情報の埋め込み状態を説明する模式図（その２）である。 Ｆａｘ送信処理の流れを説明するフローチャートである。 Ｆａｘ送信処理の流れを説明するフローチャートである。

符号の説明

１…入力操作部、２…画像読取部、３…画像処理部、４…付加情報処理部、５…ＨＤＤ、６…ＲＯＭ、７…ＲＡＭ、８…Ｆａｘ制御部、９…通信回線、１０…ＣＰＵ、４１…付加情報生成部、４２…付加情報登録部、４３…付加情報埋込部

Claims (5)

1. 受信した画像情報と当該画像情報に対する処理の履歴情報とを関連付けて登録する登録手段と、
   前記登録手段にて登録した履歴情報と対応する付加情報を生成する生成手段と、
   前記生成手段にて生成した付加情報を前記画像情報に埋め込む埋め込み手段と、
   前記付加情報が埋め込まれた画像情報を出力する出力手段と、
   画像情報を送信する際の送信先の装置が、受信した画像情報を出力する際に当該画像情報に対する処理の履歴情報を登録し、当該履歴情報に対応する付加情報を画像情報に埋め込んで出力する機能を有するか否かを判断し、当該機能を有していないと判断した場合には前記埋め込み手段で前記付加情報を前記画像情報に埋め込んで前記送信先の装置へ送信する制御を行う制御手段と
   を備えることを特徴とする画像処理装置。
2. 前記制御手段は、前記送信先の装置が前記機能を有していると判断した場合、前記埋め込み手段で前記付加情報を埋め込むことなく前記画像情報を前記送信先の装置へ送信する制御を行う
   ことを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
3. 前記制御手段は、前記送信先の装置との間で通信回線の接続を行う際の情報交換によって前記機能を有しているか否かの判断を行う
   ことを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
4. 画像情報の送信指示を受け付けるステップと、
   前記画像情報の送信先の装置が、受信した画像情報を出力する際に当該画像情報に対する処理の履歴情報を登録し、当該履歴情報に対応する付加情報を画像情報に埋め込んで出力する機能を有するか否かを判断するステップと、
   前記送信先の装置が前記機能を有していないと判断した場合、前記画像情報に当該画像情報に対する履歴情報と対応した付加情報を埋め込んで前記送信先の装置へ送信するステップと
   をコンピュータによって実行することを特徴とする画像処理プログラム。
5. 前記送信先の装置が前記機能を有していると判断した場合、前記付加情報を埋め込むことなく前記画像情報を前記送信先の装置へ送信するステップを有する
   ことを特徴とする請求項４記載の画像処理プログラム。

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