JP2008098978A - 複合機及び画像保存方法 - Google Patents

Abstract

【課題】カラー画像をファクシミリ受信したとき、ファイルサイズの小さい画像形式により、共有フォルダへのファイル保存や、ファイル添付して電子メール送信を実行可能な複合機を提供する。
【解決手段】本複合機は、カラー画像をファクシミリ受信可能なファクシミリ装置と、ファクシミリ装置の受信したカラー画像データをモノクロ画像データに変換する手段と、受信したカラー画像データのファイルサイズと、変換されたモノクロ画像データのファイルサイズとを比較する手段と、当該比較の結果、ファイルサイズの小さい画像データを、記憶手段に格納する手段と、を備える。また、比較の結果、ファイルサイズの小さい画像データを添付した電子メールを送信する手段を備えるようにしてもよい。
【選択図】図４

Description

本発明は、ファクシミリ受信した画像ファイルの保存に関する。

従来、電話回線等を利用してデータを送信する装置として、ファクシミリ装置が知られている。ファクシミリ装置は、文書等をデジタル信号に変換して、ＦＡＸ番号で特定した相手先のファクシミリ装置に画像を送受信できる機能を有する。

このようなファクシミリ装置において画像を送信するときの技術として、特許文献１には、モノクロ原稿を送信する際に、カラー符号化データと白黒符号化データの各容量を比較して、少ない方の符号化データを送信することにより、通信時間を短くすることが記載されている。また、特許文献１には、ファクシミリを送信する際に、カラー符号化データと白黒符号化データのうち、送信先の端末特性に従う方の符号化データを送信することが記載されている。
特開平５−６３９９８号公報

ところで、特許文献１には、ファクシミリで画像を送信する処理について記載されているものの、ファクシミリで画像を受信するときの処理については記載されていない。

一方、ファクシミリ装置を備える複合機が従来から知られているが、従来の複合機において、ファクシミリを受信した後に、受信した画像を印刷するだけでなく、受信画像のログデータとして利用するために、受信した画像をファイルにして共有フォルダに保存する機能を備えるものもある。このような複合機では、カラー画像を受信した場合は当該カラー画像を共有フォルダに保存し、モノクロ画像を受信した場合は当該モノクロ画像を共有フォルダに保存するようになっている。

しかしながら、受信側利用者においては、保存された画像をログデータとして利用する程度であるため、モノクロ画像として利用できれば十分であることが多い。また、複合機の表示パネルに受信ログ画像を表示させる場合もあるが、この場合には、そもそも表示パネル自体がモノクロ表示であり、カラー画像に対応していないことも多い。このように、ファイル保存機能を利用する場合、ファクシミリ受信したカラー画像をそのまま電子データとして保存する必要はなく、モノクロ画像として保存・利用できれば十分であることが多いというのが現実である。加えて、ファクシミリ受信した画像を共有フォルダに保存する場合、ファイルを保存する領域に制限があり、多くのファイルを保存できないという制約もある。

また、ファクシミリで受信した画像をファイル添付した電子メールを生成し、当該電子メールを予め指定した宛先に送信する機能を備える複合機も存在する。従来は、この場合も、カラー画像を受信した場合は当該カラー画像を電子メールに添付して送信し、モノクロ画像を受信した場合は当該モノクロ画像を添付してメール送信するようになっている。しかしながら、メール送信の場合、できる限り小さなファイルサイズとして送信することでメールサーバの負荷を軽減したいという要望がある。

本発明は、かかる事情に鑑みてなされたものであり、カラー画像をファクシミリ受信したとき、ファイルサイズの小さい画像形式により、共有フォルダへのファイル保存や、ファイル添付して電子メール送信を実行可能な複合機を提供することを目的とする。

上記課題を解決するために、本発明による複合機は、カラー画像をファクシミリ受信可能なファクシミリ受信手段と、ファクシミリ受信手段の受信したカラー画像データをモノクロ画像データに変換する変換手段と、ファクシミリ受信手段の受信したカラー画像データのファイルサイズと、変換手段により生成されたモノクロ画像データのファイルサイズとを比較する比較手段と、比較手段による比較の結果、ファイルサイズの小さい画像データを、記憶手段に格納する格納手段と、を備える。

かかる発明によれば、カラーファクシミリ対応複合機において、カラー画像をファクシミリ受信したとき、受信したカラー画像ファイルと、当該カラー画像の画像形式を変換して生成されたモノクロ画像ファイルのファイルサイズを比較し、ファイルサイズのより小さい方をファイル保存できるようになる。これにより、利用者のログ画像管理というニーズに応えるとともに、保存するファイルの容量を抑え、より多くの画像ファイルを保存できるようになる。

また、上記複合機において、格納手段に換えて、比較手段による比較の結果、ファイルサイズの小さい画像データを添付した電子メールを送信するメール送信手段と、を備えるようにしてもよい。かかる発明によれば、カラー画像ファイルとモノクロ画像ファイルのうち、ファイルサイズのより小さい方を電子メールに添付して、メール送信できるようになる。これにより、メールサイズを小さくしてメールサーバの負荷を軽減することができる。また、通信コストや通信トラフィックを抑えることが可能になる。

このとき、カラー画像データはカラーＪＰＥＧ（Joint Photographic Experts Group）形式であることが好ましい。また、モノクロ画像データは白黒ＴＩＦＦ（Tagged Image File Format）形式であることが好ましい。

また、本発明による画像保存方法は、カラー画像をファクシミリ受信可能なファクシミリ装置と、複合機の動作を制御する制御部と、を備える複合機において、ファクシミリ受信した画像を保存する方法である。このとき、ファクシミリ装置がカラー画像を受信するステップと、制御部が、受信したカラー画像データをモノクロ画像データに変換するステップと、受信したカラー画像データのファイルサイズと、変換されたモノクロ画像データのファイルサイズとを比較するステップと、比較の結果、ファイルサイズの小さい画像データを記憶手段に格納するステップと、を備える。

本発明のプログラムは、本発明の画像保存方法の各処理ステップを、複合機を制御するコンピュータに実行させることを特徴とする。本発明のプログラムは、ＣＤ−ＲＯＭ等の光学ディスク、磁気ディスク、半導体メモリなどの各種の記録媒体を通じて、又は通信ネットワークなどを介してダウンロードすることにより、コンピュータにインストール又はロードすることができる。

なお、本明細書等において、手段とは、単に物理的手段を意味するものではなく、その手段が有する機能をソフトウェアによって実現する場合も含む。また、１つの手段が有する機能が２つ以上の物理的手段により実現されても、２つ以上の手段の機能が１つの物理的手段により実現されてもよい。

以下、本発明の実施の形態について詳細に説明する。なお、同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。

図１は、本発明の一実施形態に係る情報処理システムの概略構成を示すブロック図である。図１に示すように、本情報処理システムは、ファクシミリ送受信機能を有する複合機１０を備え、これがネットワーク２０及び公衆回線網３０に接続されることにより構成される。また、ネットワーク２０には、記憶装置２２が接続され、共有フォルダとして利用される。また、パーソナルコンピュータ（以下「ＰＣ」という。）２４やメールサーバ２６がネットワーク２０に接続される。

複合機１０は、典型的には、画像形成装置にスキャナやストレージ、ファクシミリ等の機能を統合した装置であるが、本発明においては、複合機１０の動作を制御するための本体部１１と、公衆回線網３０を介してデータをファクシミリ送信又は受信する機能を有するファクシミリ装置（ファクシミリ受信手段）１２とを少なくとも備えている。また、必要に応じて画像を印刷するプリンタ（画像形成装置）１３を備える。

また、本体部１１は、ＣＰＵ１４と、ＲＯＭ１５と、ＲＡＭ１６と、入力部１７と、表示部１８と、通信インタフェース１９とを備えている。ＣＰＵ１４は、制御部及び演算装置として機能し、複合機１０の各装置・回路を統括制御する。ＲＯＭ１５には、プログラム等が記憶される。ＲＡＭ１６は、データの一時記憶やＣＰＵ１４によるプログラム実行時の作業用領域として利用される。

入力部１７は、利用者からの指示を入力するためのものであり、例えば、入力キー等である。表示部１８は、複合機１０からのメッセージ等が表示出力されるものであり、例えば、液晶の表示パネル等である。なお、液晶表示のタッチパネルにより、入力部１７及び表示部１８を構成してもよい。通信インタフェース１９は、ネットワーク２０に接続されてデータの送受信を制御する。

ネットワーク２０は、例えば、ＬＡＮ、企業内ネットワーク、専用線、インターネット、パケット通信網、電話回線、その他の通信回線、それらの組み合わせ等のいずれであってもよく、有線であるか無線であるかを問わない。

記憶装置２２はネットワーク２０に接続されていて、共有フォルダとして利用されるものである。本実施形態においては、ファクシミリ装置１２が受信したファクシミリ画像データ又は受信したファクシミリ画像データを加工・変換した変換後の画像データを、この記憶装置２２に保存する。

メールサーバ２６はネットワーク２０に接続され、かつ、インターネット等の外部ネットワークに接続されていて、ネットワーク２０に接続されているクライアント（複合機１０、ＰＣ２４等）が、外部ネットワークに対して、電子メールを送受信するためのサーバコンピュータである。例えば、電子メールを送信するためのＳＭＴＰサーバと、受信メールを利用者に渡すためのＰＯＰサーバとを備えて構成される。なお、メールサーバ２６と外部ネットワークとの間に、必要に応じてファイアウォールサーバを設けてもよいことはいうまでもない。

公衆回線網３０は、ファクシミリの送受信を行うことのできる回線網であり、例えば、電話回線、インターネット、ＬＡＮ、専用線、パケット通信網、電話回線、企業内ネットワーク、その他の通信回線、それらの組み合わせ等のいずれであってもよく、有線であるか無線であるかを問わない。

図２は、本実施形態に係るＣＰＵ１４において実装される機能構成を示すブロック図である。図２に示すように、ＣＰＵ１４は、変換手段４１と、比較手段４２と、格納手段４３と、メール送信手段４４とを備えるよう機能する。なお、本実施形態において、複合機１０は、ＣＰＵ１４が、ＲＯＭ１５に記憶された所定のプログラムを実行することにより、上記各機能手段を実装するよう機能する。

変換手段４１は、ファクシミリ装置１２の受信したカラー画像データをモノクロ（白黒）画像データに変換する機能を有する。このとき、画像変換後のモノクロ画像は、任意の画像形式を利用可能であるが、データ管理上、白黒ＴＩＦＦ（中間調処理／ＭＭＲ圧縮）形式に画像変換することが好ましい。また、受信したカラー画像データはカラーＪＰＥＧ形式であることが好ましい。

比較手段４２は、ファクシミリ装置１２の受信したカラー画像データのファイルサイズと、変換手段４１により生成されたモノクロ画像データのファイルサイズとを比較して、いずれのファイルサイズがより小さいかを判別する機能を有する。例えば、ファクシミリ受信したカラーＪＰＥＧファイルと、受信した画像を変換した白黒ＴＩＦＦファイルとを比較して、どちらのファイルサイズがより小さいかを判別する。

格納手段４３は、比較手段４２による比較の結果、ファイルサイズがより小さいと判別された画像データを選択し、当該選択された画像データを記憶装置２２の共有フォルダに格納し、保存する機能を有する。このとき、ファイルの保存先は予め設定できるようになっていることが好ましい。また、保存するファイルの名称は、保存ファイルを一意に特定できるものであれば、どのような名称でもよい。例えば、ファクシミリ受信日時を使用することが好ましい。

メール送信手段４４は、比較手段４２による比較の結果、ファイルサイズがより小さいと判別された画像データを、電子メールに添付して所定の宛先に送信する機能を有する。具体的には、生成された電子メールをメールサーバ２６に渡して、電子メールを送信する。このとき、電子メールの宛先（送信先）は予め設定できるようになっていることが好ましい。

図３は、本実施形態に係る複合機１０の出力先設定や受信設定等の設定を行うメニューの階層構造の一例である。同図に示すとおり、複合機１０は、種々の設定を行うことができるようになっており、「受信設定」の階層５１において、ファクシミリ装置１２によるファクシミリ受信の設定を、また、「出力先設定」の階層５２において、ファクシミリ受信した画像データの出力先に関する設定を行うことができるようになっている。

ここで、「出力先設定」階層５２の「ファイル保存」に関する設定項目５３において、ファクシミリ受信した画像データ又は当該受信した画像データに所定の画像変換を行った変換後の画像データを記憶装置２２の共用フォルダに保存するか（Ｏｎ）、或いは、保存しないか（Ｏｆｆ）を選択できるようになっている。

また、「出力先設定」階層５２の「メール転送」に関する設定項目５４において、ファクシミリ受信した画像データ又は当該受信した画像データに所定の画像変換を行った変換後の画像データを電子メールに添付して所定の宛先に転送するか（Ｏｎ）、或いは、転送しないか（Ｏｆｆ）を選択できるようになっている。

本実施形態においては、「ファイル保存」に関する設定項目５３が「Ｏｎ」に設定されていて、ファクシミリ受信後に画像データを共用フォルダに保存するモードが選択されているものとする。なお、本実施形態においては、複合機１０の表示パネル１８又はＰＣ２４のディスプレイ等の表示手段に、図３に示す階層構造を有するメニュー画面が表示され、利用者はこのメニュー画面を操作して出力先設定や受信設定等を行う。

次に、上記のように構成される複合機１０による処理の概要について説明する。

図４は、本実施形態における複合機１０の処理の流れを示すフローチャートである。複合機１０は、ファクシミリ装置１２がカラー画像をファクシミリ受信すると（Ｓ６１）、事前に設定された出力先設定５２に基づいて、受信した画像を印刷するか否かを判断する（Ｓ６２）。このとき、出力先設定５２として、受信した画像を印刷するように設定されている場合は（Ｓ６２：ＹＥＳ）、プリンタ１３を用いて、ファクシミリ受信した画像を印刷出力する（Ｓ６３）。このとき、画像形式を適宜変換してから印刷してもよい。一方、印刷するように設定されていない場合は（Ｓ６２：ＮＯ）、印刷処理を行わず、次の処理に移る。

次に、出力先設定５２として、ファイル保存又はメール送信するように設定されているか否かを判断する（Ｓ６４）。そして、ファイル保存もメール送信も行わないことが設定されている場合には（Ｓ６４：ＮＯ）、そのまま処理を終了する。一方、ファイル保存又はメール送信を行う場合には（Ｓ６４：ＹＥＳ）、処理を継続する。

ファイル保存又はメール送信を行うとき、複合機１０は、まずファクシミリ受信したカラーＪＰＥＧの画像を白黒ＴＩＦＦに変換する（Ｓ６５）。この変換処理の詳細は後述する。そして、ファクシミリ受信したカラーＪＰＥＧ画像のファイルサイズと、画像変換後の白黒ＴＩＦＦ画像のファイルサイズとを比較して、どちらの画像のファイルサイズがより小さいかを判断する（Ｓ６６）。白黒ＴＩＦＦ画像の方がカラーＪＰＥＧ画像よりもファイルサイズが小さい場合には（Ｓ６６：ＹＥＳ）、ファイル保存又はメール送信するファイルとして、白黒ＴＩＦＦ画像を選択する（Ｓ６７）。一方、カラーＪＰＥＧ画像の方が白黒ＴＩＦＦ画像よりもファイルサイズが小さい場合には（Ｓ６６：ＮＯ）、ファクシミリ受信したカラーＪＰＥＧ画像を、そのままファイル保存又はメール送信するものとし、ステップＳ６８に進む。

ファイル保存又はメール送信するファイルの画像形式が選択された後、出力先設定５２として、ファイル保存が設定されているか否かを判断し（Ｓ６８）、ファイル保存するよう設定されている場合には（Ｓ６８：ＹＥＳ）、その選択された画像、すなわち、ファイルサイズのより小さい画像を記憶装置２２の共用フォルダに格納し、保存する（Ｓ６９）。ファイル保存が設定されていない場合には（Ｓ６８：ＮＯ）、次のステップＳ７０に進む。なお、ファイルの保存先は、複合機１０の表示パネル１８又はＰＣ２４等を用いて予め設定できるようになっていることが好ましい。

次に、出力先設定５２として、メール送信が設定されているか否かを判断し（Ｓ７０）、メール送信するよう設定されている場合には（Ｓ７０：ＹＥＳ）、先に選択された画像、すなわち、ファイルサイズのより小さい画像を添付した電子メールを作成し、メールサーバ２６に渡すことにより、当該電子メールを送信する（Ｓ７１）。メール送信が設定されていない場合には（Ｓ７０：ＮＯ）、処理を終了する。なお、電子メールの送信先（宛先）は、複合機１０の表示パネル１８又はＰＣ２４等を用いて予め設定できるようになっていることが好ましい。

図５は、ステップＳ６５における白黒ＴＩＦＦ形式に画像変換する処理の流れを示すフローチャートである。

まず、ファクシミリ装置１２で受信したカラーＪＰＥＧ画像をＲＧＢ変換する（Ｓ７３）。そして、得られたＲＧＢ画像を８ビットグレイ画像に変換する（Ｓ７４）。この８ビットグレイ画像への変換は、次の式１に基づいて行う。
（式１）Ｙ＝０．３Ｒ＋０．５９Ｇ＋０．１１Ｂ （０≦Ｙ，Ｒ，Ｇ，Ｂ≦２５５）
その後、８ビットグレイ画像を白黒ＴＩＦＦ（中間調処理／ＭＭＲ圧縮）に変換する（Ｓ７５）。こうして、ファクシミリ受信したカラーＪＰＥＧ画像を白黒ＴＩＦＦに変換することができる。

図６は、画像ファイルを保存する共用フォルダのフォルダ構造の一例である。同図に示す例は、予めファイル保存する画像ファイルの保存先として「￥￥ＭＦＰ１」フォルダ８０が指定されている場合である。そして、出力先設定５２としてファイル保存が設定されていれば、「￥￥ＭＦＰ１」フォルダ８０の下に、ファクシミリ送受信した画像を保存する。すなわち、複合機１０のファクシミリ装置１２でファクシミリ送信した画像を「￥ＳｅｎｔＦａｘＤａｔａ」フォルダ８１に保存し、ファクシミリ受信した画像を「￥ＲｅｃｅｉｖｅｄＦａｘＤａｔａ」フォルダ８２に保存する。ファクシミリ装置１２で送受信した画像は、画像ファイルとそのログファイルがセットで保存され、このとき、送受信した日時を基にファイル名が自動的に生成されることが好ましい。

例えば、図６の「￥ＲｅｃｅｉｖｅｄＦａｘＤａｔａ」フォルダ８２に示す例では、ファイル８３，８５，８７，８９及び９０が画像ファイルであり、ファイル８４，８６，８８及び９１がログファイルである。なお、ログファイルには、受信プロトコル、用紙サイズ、枚数、日付等の情報が格納される。そして、ファイル８３と８４、８５と８６、８７と８８、８９〜９１が、それぞれ一まとまりの受信画像を示している。また、ファイル８３と８５は、画像変換後の白黒ＴＩＦＦ形式の画像で保存されている。さらに、ファイル８７は、ファクシミリ受信したカラーＪＰＥＧ形式の画像で保存されている。

また、ファイル８９及び９０は、２ページの画像をファクシミリ受信した場合であり、１ページ目（ファイル８９）は白黒ＴＩＦＦで、２ページ目（ファイル９０）はカラーＪＰＥＧで保存されている。このように、複数ページの画像をファクシミリで送受信したときは、ページ毎にカラーＪＰＥＧ画像と変換後の白黒ＴＩＦＦ画像のファイルサイズを比較して、ページ毎にファイルサイズの小さい画像を選択し、ファイル保存することが好ましい。なお、シングルページ形式の画像ファイルによってページ毎に別々の画像ファイルを形成することに換えて、複数ページを１つにまとめたマルチページ形式の画像ファイルを形成するようにしてもよい。

図７は、原稿の違いにおけるカラーＪＰＥＧと白黒ＴＩＦＦのファイルサイズを比較した比較例である。同図に示す例では、電子写真学会テストチャートＮｏ．５−１（１９９５）９５は、ファクシミリ受信したカラーＪＰＥＧ画像のファイルサイズは１７７ＫＢであり、画像変換後の白黒ＴＩＦＦ（中間調処理／ＭＭＲ圧縮）画像のファイルサイズは７２２ＫＢである。したがって、本発明において、このテストチャート９５をファイル保存又はメール送信する場合には、カラーＪＰＥＧ画像が保存・送信される。図７に示す例では、写真サンプル９６、及び電子協標準パターンＪ６（Ｖｅｒ．１）９７についても、カラーＪＰＥＧ画像の方が、白黒ＴＩＦＦ画像よりもファイルサイズが小さいので、これらの画像もカラーＪＰＥＧ形式でファイル保存又はメール送信されることになる。一方、ＩＴＵ−Ｔ文書Ｎｏ．１テストチャート９８は、カラーＪＰＥＧ画像のファイルサイズが１３９ＫＢであり、白黒ＴＩＦＦ画像のファイルサイズが１０５ＫＢであるので、この画像９８は、白黒ＴＩＦＦ形式でファイル保存又はメール送信されることになる。

以上のとおり、本発明によれば、ファクシミリ受信したカラーＪＰＥＧ画像と、当該カラーＪＰＥＧ画像の画像形式を変換した白黒ＴＩＦＦ画像とを比較して、ファイルサイズの小さい方の画像を共用フォルダに保存又はメール送信することができるようになる。これにより、ファイル保存するときは、保存するファイルの容量を抑えることができるので、記憶領域を有効に活用できるようになる。また、メール送信するときは、添付ファイルの容量を抑えることができるので、メールサーバの負担を抑えることができ、かつ、通信コスト及びトラフィックを抑えることができるようになる。

なお、本発明は、上記した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において、他の様々な形で実施することができる。このため、上記実施形態はあらゆる点で単なる例示にすぎず、限定的に解釈されるものではない。例えば、上述の各処理ステップは処理内容に矛盾を生じない範囲で任意に順番を変更して又は並列に実行することができる。

情報処理システムの概略構成を示すブロック図である。 ＣＰＵ１４において実装される機能構成を示すブロック図である。 出力先設定や受信設定等の設定を行うメニューの階層構造の一例である。 複合機１０の処理の流れを示すフローチャートである。 白黒ＴＩＦＦ形式に画像変換する処理の流れを示すフローチャートである。 画像ファイルを保存する共用フォルダのフォルダ構造の一例である。 ファイルサイズを比較した比較例である。

符号の説明

１０ 複合機、１１ 本体部、１２ ファクシミリ装置、１３ プリンタ、１４ ＣＰＵ、１５ ＲＯＭ、１６ ＲＡＭ、１７ 入力部、１８ 表示部、１９ 通信インタフェース、２０ ネットワーク、２２ 記憶装置、２４ ＰＣ、２６ メールサーバ、３０ 公衆回線網、４１ 変換手段、４２ 比較手段、４３ 格納手段、４４ メール送信手段

Claims (6)

1. カラー画像をファクシミリ受信可能なファクシミリ受信手段と、
   前記ファクシミリ受信手段の受信したカラー画像データをモノクロ画像データに変換する変換手段と、
   前記ファクシミリ受信手段の受信したカラー画像データのファイルサイズと、前記変換手段により生成されたモノクロ画像データのファイルサイズとを比較する比較手段と、
   前記比較手段による比較の結果、ファイルサイズの小さい画像データを、記憶手段に格納する格納手段と、
   を備える複合機。
2. 請求項１記載の複合機において、前記格納手段に換えて、
   前記比較手段による比較の結果、ファイルサイズの小さい画像データを添付した電子メールを送信するメール送信手段と、
   を備える複合機。
3. 前記カラー画像データはカラーＪＰＥＧ形式であることを特徴とする請求項１又は２記載の複合機。
4. 前記モノクロ画像データは白黒ＴＩＦＦ形式であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の複合機。
5. カラー画像をファクシミリ受信可能なファクシミリ装置と、複合機の動作を制御する制御部と、を備える複合機において、ファクシミリ受信した画像を保存する方法であって、
   前記ファクシミリ装置がカラー画像データを受信するステップと、
   前記受信したカラー画像データを、前記制御部がモノクロ画像データに変換するステップと、
   前記制御部が、前記受信したカラー画像データのファイルサイズと、前記変換されたモノクロ画像データのファイルサイズとを比較するステップと、
   前記制御手段が、前記比較の結果、ファイルサイズの小さい画像データを記憶手段に格納するステップと、
   を備える画像保存方法。
6. 請求項５に記載の画像保存方法を、複合機を制御するコンピュータに実行させるためのプログラム。

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