JP2008090384A - 印刷指示装置および印刷指示装置および印刷システムおよび印刷確認プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】
印刷要求した印刷設定に対する出力イメージと印刷結果との乖離を最小限に抑制できるようにした印刷指示装置および印刷システムおよび印刷確認プログラムを提供する。
【解決手段】
クライアントＰＣ１００にインストールされたプリントドライバで設定した印刷設定を保存部２２で保存し、制御部２１からプリンタ１００に対して構成情報取得要求を行ない、プリンタ１００の構成検出部１５が構成を検出して構成情報を応答する。プリンタの構成構成を受信した制御部２１では、保存部２２で保存した以前の出力時の構成情報を読み出して取得した構成情報と比較し、同一であれば設定した印刷設定で印刷要求を行ない、同一でない場合には変更された構成が設定した印刷設定での印刷出力に影響するかを判定する。影響しないのであれば、その印刷設定で印刷要求を行ない、影響する場合には印刷処理を停止する。
【選択図】図１

Description

本発明は、印刷指示装置および印刷システムおよび印刷確認プログラムに関する。

一般に、印刷出力を行なう印刷装置と通信回線を介して接続されたクライアントＰＣには、プリンタドライバがインストールされ、そのプリンタドライバには、印刷データの作成に際し、印刷出力イメージを確認できるプレビュー機能が搭載されている。

このプレビュー機能を用いることにより、印刷出力後の出力イメージを参照することができ、所望する印刷イメージの印刷出力が可能となる。このプレビュー機能はインストールされたプリンタドライバが提供する機能であるため、インストール後にプリンタの構成が変更となった場合にはプレビュー機能が提供する出力イメージと実際に出力される印刷結果とは異なる場合がある。

例えば、アプリケーションに設定された用紙サイズが「Ａ４」であり、また、プリンタドライバでＡ４サイズの印刷用紙に印刷出力することを可能にしているが、印刷装置がＡ４サイズの印刷用紙の供給を可能にしていない場合、プリンタドライバが提供するプレビュー機能によって確認した印刷出力イメージとは異なる印刷結果となってしまう。

特許文献１に開示された従来技術では、印刷装置に設けられた給紙部の用紙に対して、サイズ情報だけでなく、用紙の属性情報をオペレータに報告する（表示する）ことで意図しない印刷結果となることを防止している。
特開平１１−０７８１８２

本発明は、印刷要求した印刷設定に対する出力イメージと印刷結果との乖離を最小限に抑制できるようにした印刷指示装置および印刷システムおよび印刷確認プログラムを提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、請求項１の発明は、印刷情報の印刷を指示する印刷装置の構成情報を記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶した構成情報に基づき前記印刷装置に送信する印刷情報を生成する印刷情報生成手段と、前記印刷装置から該印刷装置の現在の構成情報を取得する取得手段と、前記取得手段で取得した構成情報と前記記憶手段に記憶した構成情報とを比較する比較手段と、前記比較手段による比較により前記取得手段で取得した構成情報と前記記憶手段に記憶した構成情報とが相違する場合は、該相違が印刷結果に影響を生じるかを判断する判断手段とを具備することを特徴とする。

また、請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記比較手段による比較により前記取得手段で取得した構成情報と前記記憶手段に記憶した構成情報とが一致した場合は、前記印刷情報生成手段で生成した印刷情報を前記印刷装置に送信して印刷指示を行う印刷指示手段を具備することを特徴とする。

また、請求項３の発明は、請求項１の発明において、前記比較手段による比較により前記取得手段で取得した構成情報と前記記憶手段に記憶した構成情報とが相違するが、前記判断手段により該相違が印刷結果に影響を生じないと判断された場合は、前記印刷情報生成手段で生成した印刷情報を前記印刷装置に送信して印刷指示を行う印刷指示手段と、前記取得手段で取得した構成情報で前記憶手段に記憶した構成情報を更新する更新手段とを具備することを特徴とする。

また、請求項４の発明は、請求項１の発明において、前記比較手段による比較により前記取得手段で取得した構成情報と前記記憶手段に記憶した構成情報とが相違し、かつ前記判断手段により該相違が印刷結果に影響を生じると判断された場合は、その旨を報知する報知手段を具備することを特徴とする。

また、請求項５の発明は、請求項４の発明において、前記報知手段による報知後に前記印刷情報の送信を継続するかの確認を行う確認手段と、前記確認手段により前記印刷情報の送信の継続が確認された場合は、前記取得手段で取得した構成情報で前記憶手段に記憶した構成情報を更新して前記印刷情報生成手段で生成した印刷情報を前記印刷装置に送信して印刷指示を行う印刷指示手段とを具備することを特徴とする。

また、請求項６の発明は、印刷装置と、前記印刷装置に対して印刷情報を送信して印刷指示を行う印刷指示装置とを具備し、前記印刷装置は、該印刷装置の構成情報を検出する検出手段と、前記検出手段により検出した装置構成情報に基づき該印刷装置の現在の構成情報を保持する保持手段とを具備し、前記印刷指示装置は、前記印刷装置の構成情報を記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶した構成情報に基づき前記印刷装置に送信する印刷情報を生成する印刷情報生成手段と、前記印刷装置から該印刷装置の保持手段に保持されている現在の構成情報を取得する取得手段と、前記取得手段で取得した構成情報と前記記憶手段に記憶した構成情報とを比較する比較手段と、前記比較手段による比較により前記取得手段で取得した構成情報と前記記憶手段に記憶した構成情報とが相違する場合は、該相違が印刷結果に影響を生じるかを判断する判断手段とを具備することを特徴とする。

また、請求項７の発明は、コンピュータを、印刷情報の印刷を指示する印刷装置の構成情報を記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶した構成情報に基づき前記印刷装置に送信する印刷情報を生成する印刷情報生成手段と、前記印刷装置から該印刷装置の現在の構成情報を取得する取得手段と、前記取得手段で取得した構成情報と前記記憶手段に記憶した構成情報とを比較する比較手段と、前記比較手段による比較により前記取得手段で取得した構成情報と前記記憶手段に記憶した構成情報とが相違する場合は、該相違が印刷結果に影響を生じるかを判断する判断手段として機能させることを特徴とする。

本発明の請求項１、６、７によれば、意図しない印刷結果となることを防止するとともに利便性の高い印刷出力が可能になるという効果を奏する。

また、請求項２によれば、クライアントＰＣに記憶した印刷装置の構成情報を用いて
また、請求項３、５によれば、記憶した構成情報と異なる場合であっても利用状態や使用目的に応じた印刷出力が可能となるという効果を奏する。

また、請求項４によれば、意図しない印刷結果となることを防止することが可能になるという効果を奏する。

以下、本発明に係わる印刷指示装置および印刷システムおよび印刷確認プログラムの一実施例を添付図面を参照して詳細に説明する。

なお、以下の実施例では、印刷システムを構成する一例として印刷装置（以下、「プリンタ」）を示すが、これに限定されることなく複合機であってもよい。

図１は、本発明に係わる印刷指示装置および印刷システムおよび印刷確認プログラムを適用して構成したシステム構成図の一例である。

図１において、印刷システムは、プリンタ１００とプリンタドライバがインストールされたクライアントＰＣ２００とが通信回線を介して接続されており、印刷指示を行う印刷指示装置のクライアントＰＣ２００からの印刷要求をプリンタ１００が印刷処理するシステムであって、クライアントＰＣ２００が保持するプリンタの構成と、実際のプリンタ１００の構成との違いによる意図しない印刷結果となることを防止する。

すなわち、クライアントＰＣ２００が保持するプリンタ１００の構成に基づいて設定した印刷設定による印刷出力がプリンタ１００の構成によって実現可能かを判断し、その印刷設定による印刷出力が行えない場合には印刷出力の実行可否を確認する。

まず、プリンタ１００は、通信インターフェース１０、制御部１１、保存部１２、操作部１３、表示部１４、構成検出部１５、プリントエンジン１６を具備して構成し、構成検出部１５がプリントエンジン１６の構成を検出してその構成をクライアントＰＣ２００に応答する。

通信インターフェース１０は、ＬＡＮ（Local Area Network）ケーブルやＵＳＢ（Universal Serial Bus）ケーブルなどの通信回線を介してクライアントＰＣ２００と相互通信を可能にしたインターフェースである。

通信インターフェース１０を介して受信した印刷要求は、制御部１１へと通知される。制御部１１では、通信インターフェース１０を介して受信した印刷要求を処理し、プリントエンジン１６に印刷指示を行なう。また、通信インターフェースを介してクライアントＰＣ２００からプリンタ１００の構成取得要求を受信すると、制御部１１は、構成検出部１５に対してプリンタ構成の検出指示を行なう。

構成検出部１５は、プリントエンジン１６の各箇所に設けられた装置センサーによって構成され、印刷出力時のプリントエンジン１６の構成を検出する。プリントエンジン１６は、給紙ホッパ（単に、「ホッパ」ともいう）や用紙搬送路、搬送ローラ、トナーカートリッジ、感光ドラムなどから構成されており、制御部１１からの印刷指示に基づいて印刷情報（以下、「印刷データ」）の印字処理を行う。なお、印刷データには、画像データのほか印刷条件を示した印刷設定をも含む。

構成検出部１５では、プリントエンジン１６からホッパ構成や排紙スタッカなどの給排紙機構、およびホッパにセットされた用紙サイズなどの構成情報を検出する構成検出処理を行ない、その構成情報を制御部１１へ転送する。制御部１１は、通信インターフェース１０を介して構成情報の取得要求元であるクライアントＰＣ２００に転送する。

このとき、制御部１１では、転送した構成情報をＲＡＭ（Random Access Memory）やＨＤＤ（Hard Disk Drive）などの記憶装置から構成される保存部１２へと保存する。

プリンタ１００を構成する操作部１３は、テンキーやボタンなどから構成され、プリンタ１００に対する操作が可能である。さらに、表示部１４は、表示ディスプレイなどによって構成され、操作部１３によって設定された設定項目や構成検出部１５によって検出した構成情報を表示する。もちろん、これらの操作部１３と表示部１４を一纏めにして構成した操作パネルを用いて報知するような構成であってもよい。

次に、クライアントＰＣ２００は、通信インターフェース２０、制御部２１、保存部２２、操作部２３、表示部２４、構成比較部２５を具備して構成し、通信回線を介して接続されたプリンタ１００に印刷要求を行なう。さらに、印刷要求時にプリンタドライバで設定した印刷設定が実現可能であるかをプリンタ１００から取得した構成情報を元に判定し、意図しない印刷結果となることを防止する。

制御部２１では、作成した印刷データに対して印刷設定を行なう際に、初期設定として設定された印刷設定を保存部２２から読み出し、読み出した印刷設定を表示部２４へと表示する。さらに、表示した印刷設定に対して操作部２３から入力を受け付け、印刷設定の変更を可能とする。印刷設定の変更後、印刷出力時の印刷設定が決定するとその印刷設定を保存部２２へと保存する。

続いて、制御部２１は、プリンタの構成情報を取得する構成情報取得要求を通信インターフェース２０を介して接続されたプリンタ１００に転送する。プリンタ１００から構成情報を取得すると、取得した構成情報および保存部２２に予め保存されている以前のプリンタの構成情報を構成比較部２５へと転送する。

プリンタ１００への印刷出力が初めてなどの理由により保存部２２に以前のプリンタの構成情報が保存されていない場合には、構成比較部２５へ転送することなく、保存部２２に保存した印刷設定の印刷データをプリンタ１００に転送して印刷要求を行なう。

構成情報を受信した構成比較部２５では、プリンタから取得した構成情報および以前のプリンタの構成情報を元に、両者の構成情報が同一であるかを判定する。両者の構成情報が同一である場合、制御部２１へと同一であることを通知し、同一でない場合には、両者の構成情報が相違する点に対して印刷可否の判定処理を行なう。

この構成比較部２５によって行なわれる処理の具体例を図４、図５を用いて説明する。

図４には、出力時の印刷条件をクライアントＰＣ２００にて設定した印刷設定、クライアントＰＣ２００に保存された以前の印刷出力時のプリンタ構成、印刷出力にあたりプリンタ１００から新たに取得したプリンタ構成が示されている。

この図４に示す例では、「ホッパ１」と「ホッパ２」を有するホッパ構成が同一であって、さらに、各ホッパの用紙サイズがそれぞれ「Ａ４」、「Ａ３」で同一であるため、プリンタ構成が同一であると判定することができる。

すなわち、保存部２２に保存した以前のプリンタ構成に基づいて設定した印刷設定から、印刷要求時の印刷設定を決定することができる。

図５も図４と同様、出力時の印刷条件をクライアントＰＣ２００にて設定した印刷設定、クライアントＰＣ２００に保存された以前の印刷出力時のプリンタ構成、印刷出力にあたりプリンタ１００から新たに取得したプリンタ構成が示されている。

図５に示す例では、以前のプリンタ構成として、用紙サイズが「Ａ４」の「ホッパ１」と用紙サイズが「Ａ３」の「ホッパ２」であるのに対し、取得したプリンタ構成として、用紙サイズが「Ａ４」の「ホッパ１」と用紙サイズが「定型外」の「ホッパ２」が示されており、両者の構成が同一ではないと判定できる。

このような判定処理が構成比較部２５で行なわれる。

この構成比較部２５による判定処理によって同一であると判定され、その旨が制御部２１へと通知されると、制御部２１では、保存部２２に保存した印刷設定で印刷データを作成し、通信インターフェース２０を介してプリンタ１００に転送する。

構成比較部２５による判定処理によって両者の構成情報が同一でないと判定された場合には、続いて、構成比較部２５で両者の構成情報が相違する相違点が印刷出力に影響するかを判定する。

例えば、図６に示す例では、以前のプリンタ構成として用紙サイズが「Ａ４」の「ホッパ１」と用紙サイズが「Ａ３」の「ホッパ２」が設けられており、新たにプリンタから取得した構成として「ホッパ１」の用紙サイズが「Ｂ４」へと変更されている場合を示している。

だが、この図６に示す例では以前のプリンタ構成を元に設定した印刷設定の用紙サイズが「Ａ３」であることから、変更後のプリンタ構成であってもその印刷設定を実現できるため、この場合には、プリンタの構成の変更が印刷出力に影響しないと判定する。

それに対して、図５のように、既存の「ホッパ２」の用紙サイズが「Ａ３」から「定型外」の用紙サイズへと変更されている場合、以前のプリンタの構成ではＡ３サイズで印刷出力可能であるために印刷設定の用紙サイズに「Ａ３」と設定したが、この印刷設定で印刷出力できないこととなり、この場合には、プリンタの構成の変更が印刷出力に影響すると判定する。

プリンタの構成の変更が印刷出力に影響すると判定された場合、制御部２１では、その相違点を表示部２４に表示させ、印刷出力における継続確認を行なう。継続が指示されると、保存部２２に保存した印刷設定で印刷データを作成してプリンタ１００に印刷要求を行なう。継続の停止が指示されると、印刷要求を中止し、保存部２２に保存した印刷設定を破棄するか、その印刷設定の変更を操作部２３より受け付ける。

例えば、ホッパ１の用紙サイズが「Ａ４」から「定型外」に構成が変更された場合であっても、印刷設定の用紙サイズが「Ａ３」であって「ホッパ２」の用紙サイズに「Ａ３」が設定されている場合には、印刷設定に基づく印刷処理が可能となるため継続が指示される。

そして、プリンタ１００に対して印刷要求を行なうと、制御部２１では、印刷要求時の印刷設定を保存部２２へと保存する。

図２は、印刷装置の構成を決定する処理の流れを示すフローチャートである。

図２において、プリントエンジンの各箇所に設置されたセンサーによってプリンタの構成を検出する構成情報検出処理を行ない（２０１）、続いて、用紙種別やリレー給紙設定などのプリンタ設定入力処理であるかを判断する（２０２）。入力処理が行なわれる場合（２０２でＹＥＳ）には、検出処理によって検出した構成情報を表示させ（２０３）、操作パネルなどから入力処理を受け付ける（２０４）。

入力処理が行なわれると、プリンタの構成を決定する（２０５）。そして、決定したプリンタの構成を構成情報として保存する（２０６）。

図３は、クライアントＰＣで行なわれる処理の詳細な流れを示すフローチャートである。

印刷要求が行なわれると処理が開始され、クライアントＰＣに保存されたプリンタの構成情報を読み出す読出処理を行なう（３０１）。この読出処理によって読み出されるプリンタの構成情報は、以前の印刷出力時におけるプリンタの構成を示す情報であって、クライアントＰＣでは、この構成情報を用いて印刷設定を元に印刷設定を行なう（３０２）。

印刷設定後、その印刷設定情報を保存しておき、続いて、印刷出力を行なうプリンタから構成情報を取得する（３０３）。

取得した構成情報と読出処理によって読み出した構成情報とを比較して（３０４）、両者の構成情報が同一であるかを判断する（３０５）。両者の構成情報が同一でない場合（３０５でＮＯ）、すなわち以前のプリンタ構成に対して変更が行なわれている場合には、変更された相違点に対して設定した印刷設定で印刷可能であるか否かを判定する（３０６）。

判定処理によって印刷可能であるかを判断し（３０７）、図６に示すような場合には印刷可能であると判断する（３０７でＹＥＳ）。また、図５に示すような場合には、印刷が不可能であると判断して（３０７でＮＯ）、その相違点を表示する（アラーム表示）（３０８）。表示した相違点を参照して印刷出力を継続するか若しくは中止するかの確認を行ない（３０９）、ユーザ操作によって継続することが選択されたかを判断する（３１０）。継続しない場合（３１０）には、印刷出力を中止するか若しくは設定した印刷設定を変更可能として処理を終了する。

このような処理に対して、構成情報の比較処理によって同一と判断された場合（３０５でＹＥＳ）や、同一ではないが構成の変更が影響しないと判断した場合（３０７でＮＯ）、さらには相違点を表示して継続確認を行なった場合に継続することが選択された場合（３１０でＹＥＳ）には、プリンタから取得した構成情報をクライアントＰＣに保存する（３１１）。

そして、設定した印刷設定で作成した印刷データをプリンタに対して送信することで印刷出力を行なう（３１２）。

なお、図３に示すフローチャートでは、プリンタの構成情報を比較してから印刷出力を行う流れを示しているが、まず、予めプリンタが記憶する構成情報に基づいて印刷データを作成し、次に構成情報を比較することによって一致した場合にはその印刷データを印刷出力するように構成してもよい。

本発明は、通信機能を備えた印刷システムで上述の動作を実行させ、あるいは上述の手段を構成させるためのプログラムを格納した記録媒体（ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ等）から該プログラムをインストールし、これを実行させることにより、上述の処理を実行する印刷システムを構成することも可能である。

また、プログラムを供給するための媒体は、通信媒体（通信回線、通信システムのように、一時的または流動的にプログラムを保持する媒体）でもよい。例えば、通信ネットワークの電子掲示板（ＢＢＳ：Bulletin Board Service）に該プログラムを掲示し、これを通信回線を介して配信するようにしてもよい。

本発明は、プリンタ構成に基づく印刷出力を行なう印刷システムおよび装置に適用可能である。

本発明に係わる印刷指示装置および印刷システムおよび印刷確認プログラムを適用して構成したシステム構成図。 印刷装置の構成を決定する処理の流れを示すフローチャート。 クライアントＰＣで行なわれる処理の詳細な流れを示すフローチャート。 構成情報および印刷設定の具体例を示す図。 構成情報および印刷設定の具体例を示す図。 構成情報および印刷設定の具体例を示す図。

符号の説明

１０ 通信インターフェース
１１ 制御部
１２ 保存部
１３ 操作部
１４ 表示部
１５ 構成検出部
１６ プリントエンジン
２０ 通信インターフェース
２１ 制御部
２２ 保存部
２３ 操作部
２４ 表示部
２５ 構成比較部
１００ プリンタ
２００ クライアントＰＣ

Claims (7)

1. 印刷情報の印刷を指示する印刷装置の構成情報を記憶する記憶手段と、
   前記記憶手段に記憶した構成情報に基づき前記印刷装置に送信する印刷情報を生成する印刷情報生成手段と、
   前記印刷装置から該印刷装置の現在の構成情報を取得する取得手段と、
   前記取得手段で取得した構成情報と前記記憶手段に記憶した構成情報とを比較する比較手段と、
   前記比較手段による比較により前記取得手段で取得した構成情報と前記記憶手段に記憶した構成情報とが相違する場合は、該相違が印刷結果に影響を生じるかを判断する判断手段と
   を具備する印刷指示装置。
2. 前記比較手段による比較により前記取得手段で取得した構成情報と前記記憶手段に記憶した構成情報とが一致した場合は、前記印刷情報生成手段で生成した印刷情報を前記印刷装置に送信して印刷指示を行う印刷指示手段
   を具備する請求項１記載の印刷指示装置。
3. 前記比較手段による比較により前記取得手段で取得した構成情報と前記記憶手段に記憶した構成情報とが相違するが、前記判断手段により該相違が印刷結果に影響を生じないと判断された場合は、前記印刷情報生成手段で生成した印刷情報を前記印刷装置に送信して印刷指示を行う印刷指示手段と、
   前記取得手段で取得した構成情報で前記憶手段に記憶した構成情報を更新する更新手段と
   を具備する請求項１記載の印刷指示装置。
4. 前記比較手段による比較により前記取得手段で取得した構成情報と前記記憶手段に記憶した構成情報とが相違し、かつ前記判断手段により該相違が印刷結果に影響を生じると判断された場合は、その旨を報知する報知手段
   を具備する請求項１記載の印刷指示装置。
5. 前記報知手段による報知後に前記印刷情報の送信を継続するかの確認を行う確認手段と、
   前記確認手段により前記印刷情報の送信の継続が確認された場合は、前記取得手段で取得した構成情報で前記憶手段に記憶した構成情報を更新して前記印刷情報生成手段で生成した印刷情報を前記印刷装置に送信して印刷指示を行う印刷指示手段と
   を具備する請求項４記載の印刷指示装置。
6. 印刷装置と、
   前記印刷装置に対して印刷情報を送信して印刷指示を行う印刷指示装置と
   を具備し、
   前記印刷装置は、
   該印刷装置の構成情報を検出する検出手段と、
   前記検出手段により検出した装置構成情報に基づき該印刷装置の現在の構成情報を保持する保持手段と
   を具備し、
   前記印刷指示装置は、
   前記印刷装置の構成情報を記憶する記憶手段と、
   前記記憶手段に記憶した構成情報に基づき前記印刷装置に送信する印刷情報を生成する印刷情報生成手段と、
   前記印刷装置から該印刷装置の保持手段に保持されている現在の構成情報を取得する取得手段と、
   前記取得手段で取得した構成情報と前記記憶手段に記憶した構成情報とを比較する比較手段と、
   前記比較手段による比較により前記取得手段で取得した構成情報と前記記憶手段に記憶した構成情報とが相違する場合は、該相違が印刷結果に影響を生じるかを判断する判断手段と
   を具備する印刷システム。
7. コンピュータを、
   印刷情報の印刷を指示する印刷装置の構成情報を記憶する記憶手段と、
   前記記憶手段に記憶した構成情報に基づき前記印刷装置に送信する印刷情報を生成する印刷情報生成手段と、
   前記印刷装置から該印刷装置の現在の構成情報を取得する取得手段と、
   前記取得手段で取得した構成情報と前記記憶手段に記憶した構成情報とを比較する比較手段と、
   前記比較手段による比較により前記取得手段で取得した構成情報と前記記憶手段に記憶した構成情報とが相違する場合は、該相違が印刷結果に影響を生じるかを判断する判断手段と
   して機能させる印刷確認プログラム。

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