以下、この発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
<第一実施形態>
図1は、この発明の一つの実施の形態として、空気調和機の室内機の外観形状を示す斜視図である。
図1に示すように、空気調和機の室内機100は、前面パネル101と、キャビネット102とを備える。前面パネル101には、吸込口1が形成されている。キャビネット102と前面パネル101との間には、吹出口2が形成されている。
図2は、室内機の全体構成を示す横断面図である。図3は、室内機を正面から見た断面図である。
図2に示すように、室内機100は、前面パネル101とキャビネット102とで囲まれた空間の内部に、熱交換器3と、ファンとしての送風ファン4と、換気手段50と、雰囲気調整材供給手段としての雰囲気調整材供給装置60と、エアフィルタ7と、風向切替手段として上下風向板81と左右風向板82と、制御部と、計時部とを備える。吸込口1から吹出口2までを送風経路9が連通している。送風ファン4は、送風経路9内に配置されている。送風ファン4としては、クロスフローファンを用いる。図中の矢印は、気体の流れを示す。
図2と図3に示すように、換気手段50は、排気ファン51と、排気装置吸込口52と、排気経路53と、排気装置吹出口54を含む。排気装置吸込口52は、熱交換器3と送風ファン4との間に配置される。排気装置吹出口54は、排気経路53に連通し、キャビネット102の下部に配設され、室内機が設置されている空気調和対象室の外部に通じている。
雰囲気調整材供給装置60は、雰囲気調整材ボトル61と、吸上軸芯62とを含む。雰囲気調整材は、殺菌、減菌、防カビ、防臭、消臭などの効果を発揮して空間内を調整することが可能な物質とする。この実施の形態においては、雰囲気調整材として、青葉アルデヒドを用いる。青葉アルデヒドを用いることにより、殺菌効果を高めることができる。
空気調和対象室内の気体は、送風ファン4の駆動によって、吸込口1から室内機100内に取り込まれる。取り込まれた気体からは、エアフィルタ7を通過する際に、塵埃が取り除かれる。塵埃を除去された気体は、熱交換器3によって、冷房運転時には除湿して冷却され、暖房運転時には加熱される。このように調和された気体は、送風ファン4の駆動によって、図2中の矢印で示すように、送風経路9を通って、吹出口2から空気調和対象室内へと吹出される。吹出口2には、上下風向板81と、左右風向板82とが配置されている。上下風向板81の向きを変えることによって、吹出口2から放出される気体の向きを、上下方向に変化させることができる。また、左右風向板82の向きを変えることによって、吹出口2から放出される気体の向きを、左右方向に変化させることができる。
雰囲気調整材供給装置60は、キャビネット102内の下部に配置されている。雰囲気調整材としての青葉アルデヒドの溶液を貯留するための雰囲気調整材ボトル61がキャビネット102内の下部に配置され、吸上軸芯62が雰囲気調整材ボトル61の内部から送風経路9内までを貫通している。雰囲気調整材ボトル61はカセット式である。吸上軸芯62は、毛細管現象を利用して雰囲気調整材ボトル61から青葉アルデヒド溶液を吸い上げる。吸上軸芯62の一方の先端は雰囲気調整材ボトル61の内部で青葉アルデヒド溶液に浸漬され、他端は、送風ファン4に近接して配置されている。
図4は、雰囲気調整材供給装置の全体を示す斜視図である。
図4に示すように、吸上軸芯62に沿って、吸上軸芯62をはさむように一対の電極63が配置されている。電極63に電圧をかけることによって電極63が加熱され、発生する熱によって吸上軸芯62から青葉アルデヒドが蒸発する。雰囲気調整材ボトル61の外に出ている吸上軸芯62に含まれている青葉アルデヒドが蒸発すると、毛細管現象により雰囲気調整材ボトル61内に貯留されている青葉アルデヒド溶液67が吸い上げられる。このようにして、連続的に青葉アルデヒドが揮発し、室内機100の内部に供給される。
吸上軸芯62の先端は、送風ファン4に近接した位置にある。このようにすることにより、送風停止時に吸上軸芯62から揮発した青葉アルデヒドは、送風ファンの周囲の空間に滞留し、揮発した青葉アルデヒドの一部は送風ファン4に接触し、また、送風経路9を通って室内機100内部の様々な部分にゆっくりと拡散する。
このように、青葉アルデヒドを送風ファン4の周囲の空間に供給することにより、送風ファン4や、送風ファン4の周囲に存在するカビと細菌を殺菌することができる。青葉アルデヒドは、送風ファン4の下側から送風ファン4の周辺の空間に供給されるので、熱交換器3には接触しにくい。これに対して熱交換器3に青葉アルデヒドが付着し、固着すると、熱交換器3のアルミニウムフィンが撥水化することがある。熱交換器3のアルミニウムフィンが撥水化すると、熱交換器の駆動中に、フィンとフィンの間を結露した水滴が渡り、結露水が速やかに流下せず、熱交換器の圧力損失が増大して熱交換の効率が悪くなる。そこで、送風ファン4の周囲の空間に青葉アルデヒドを供給することによって、熱交換器3の撥水化を防ぎ、熱交換の効率を保ったままで室内機100内部の殺菌を行うことができる。
また、室内機100内の気体は、換気手段50を駆動させることによって、室内機100の外部に排気することができる。排気ファン51を駆動すると、室内機100内の気体は、排気装置吸込口52から取り込まれ、排気経路53を通って、排気装置吹出口54から室内機100の外部に排気される。換気手段50によって排気される気体は、空気調和対象室内には放出されない。
このように、室内機100に換気手段50を設けることにより、室内機100内部の青葉アルデヒドを室内機100の外部に排出することができる。これに対して、室内機100の内部に青葉アルデヒドが長時間滞留し、熱交換器3に青葉アルデヒドが付着すると、熱交換器3のアルミニウムフィンが撥水化することがある。熱交換器3のアルミニウムフィンが撥水化すると、熱交換器3の駆動中に、フィンとフィンの間に結露した水滴が渡り、結露水が速やかに流下せず、熱交換器の圧力損失が増大して熱交換の効率が悪くなる。そこで、換気手段50によって室内機100の内部の青葉アルデヒドを外部に排出することによって、熱交換の効率を保ったままで室内機100内の殺菌を行うことができる。
また、排気装置吸込口52は、熱交換器3と送風ファン4との間に設けられている。このように、青葉アルデヒドが高濃度で滞留しやすい部分に排気装置吸込口52を設置することによって、短時間で青葉アルデヒドを室内機100の外部に排気することができる。
次に、本発明の一つの実施の形態として、空気調和機の運転制御について、図5と図6に従って説明する。
図5は、この発明の第一実施形態にかかる空気調和機の制御関連の構成を示すブロック図である。
図5に示すように、制御部200は、吹出口2、送風ファン4、換気手段50、雰囲気調整材供給装置60、上下風向板81、左右風向板82に制御信号を送り、計時部300とは制御信号の送受信を行う。
図6は、この発明の第一実施形態にかかる、空気調和機の冷房運転終了後における制御処理を順に示すフローチャートである。以下の工程において、所定の判断を行う主体は制御部200である。
雰囲気調整材として、青葉アルデヒドの100%溶液を雰囲気調整材ボトル61に貯留している。
図5と図6に示すように、冷房運転の終了後、ステップS001で制御部200は吹出口2を閉じるように制御する。次に、ステップS002において、制御部200は、計時部300との間の送受信により、前回の青葉アルデヒドの放出からの経過時間が所定時間T1を経過したかどうかを確認する。
ここで、所定時間T1を、たとえば、24時間とする。このように、青葉アルデヒドの放出と放出との間を一日以上空けることにより、青葉アルデヒドの貯留量を少なくして、貯留スペースである雰囲気調整材ボトル61を小さくすることが可能である。
所定時間T1の値には、雰囲気調整材の濃度等、その他の要因によって、最適な値が存在する。この値は、設計時に適宜決定することができる。
ステップS002において、所定時間T1が経過していれば、ステップS003に進む。所定時間T1が経過していなければ、空気調和機の運転を停止する。
ステップS003では、制御部200は、雰囲気調整材供給装置60に制御信号を送り、電極63に電圧を印加して、青葉アルデヒドを室内機100の内部に放出する。計時部300は、青葉アルデヒド放出からの経過時間を計測開始する。青葉アルデヒドは、所定の濃度になるように放出される。この所定の濃度については後述する。ここでは、たとえば、室内機100の内部の青葉アルデヒド濃度が1.5mg/Lairになるようにする。
このように、吹出口2を閉じた状態で青葉アルデヒドを室内機100の内部に放出するので、青葉アルデヒドを含む気体が室内機100の外部に漏れ出る量を最小限に抑えることができる。このようにすることにより、室内機100内の各部における青葉アルデヒドの濃度を所定濃度である1.5mg/Lairに近い値に維持することができるので、効率よく殺菌することができる。
ステップS004では、制御部200は、計時部300との間の送受信により、青葉アルデヒドの放出開始からの経過時間が所定時間T2を経過したかどうかを確認する。
ここで、所定時間T2を、たとえば、30秒とする。青葉アルデヒドの室内機100内への供給開始から30秒間経過することで、青葉アルデヒドが十分に気化する。
所定時間T2の値には、雰囲気調整材の濃度、性質等、その他の要因によって最適な値が存在する。この値は、設計時に適宜決定することができる。
ステップS004において、所定時間T2が経過していれば、ステップS005に進む。所定時間T2が経過していなければ、ステップS004に戻る。
ステップS005では、制御部200は、吹出口2を閉じたままで、送風ファン4を低速で回転させるように制御する。このように、青葉アルデヒドの供給後に送風ファン4を低速で回転させることにより、揮発した青葉アルデヒドを室内機100の内部に充満させることができる。このようにすることにより、室内機100内を効率よく殺菌することができる。
ステップS006では、制御部200は、計時部300との間の送受信により、青葉アルデヒドの放出からの経過時間が、所定時間T3を経過したかどうかを確認する。
ここで、所定時間T3を、たとえば、30分とする。この30分間の間に、青葉アルデヒドが室内機100内の各部分へ十分拡散するとともに、室内機100の各部分に存在するカビ等、その他の雑菌を殺菌する。
所定時間T3には、雰囲気調整材の種類、濃度、性質等、その他の要因によって、最適な値が存在する。この値は、設計時に適宜決定することができる。
ステップS006において、所定時間T3が経過していれば、ステップS007に進む。所定時間T3が経過していなければ、ステップS006に戻る。
ステップS007においては、制御部200は、送風ファン4の回転を停止させるように制御する。次に、ステップS008では、制御部200は、換気手段50を駆動するように制御し、室内機100内の気体を排気する。計時部300は、換気手段50の駆動開始からの経過時間を計測開始する。換気手段50を駆動すると、排気ファン51の回転により、室内機100内の気体は、排気装置吸込口52から取り込まれ、排気経路53を通って、排気装置吹出口54から室内機100の外部に排気される。換気手段50によって排気される気体は、空気調和対象室内には放出されない。
ステップS009では、制御部200は、計時部300との間の送受信により、換気手段50の駆動開始からの経過時間が所定時間T4を経過したかどうかを確認する。ここで、T4を、たとえば、3分とする。
所定時間T4には、排気ファン51の換気能力、風量等、その他の要因によって最適な値が存在する。この値は、設計時に適宜決定することができる。雰囲気調整材が室内機100内に長時間残留して、熱交換器3のアルミニウムフィンに固着すると、熱交換器3のアルミニウムフィンが撥水化する可能性がある。これを防ぐために、T4は、室内機100の内部に拡散した雰囲気調整材を十分に排気できる時間を設定すべきである。
ステップS009において、所定時間T4が経過していなければ、ステップS009に戻る。所定時間T4が経過していれば、空気調和機の室内機100の制御動作を終了する。
なお、空気調和機の室内機100は、切替手段としてのリモートコントローラ(図示せず)によって操作される。リモートコントローラには、青葉アルデヒドの放出、換気を禁止するボタンが配置されており、使用者はこのリモートコントローラを用いて青葉アルデヒドの放出と換気の有無を選択することができる。また、使用者はこのリモートコントローラを用いて、室内機100内部に放出された青葉アルデヒドを、換気手段50によって排気するか、送風ファン4の駆動によって空気調和対象室内に放出するかを切り替えることができる。送風ファン4を駆動させると、室内機100の内部に揮発した青葉アルデヒドは、送風ファン4の駆動により発生する気流に乗って迅速に送風ファン4の下流側に搬送される。
雰囲気調整材として、リラックス効果やストレス緩和効果等のあるものを用いる場合、室内機100の内部に放出された雰囲気調整材を送風ファン4の駆動によって空気調和対象室内に放出するように切り替えることで、使用者の精神面や健康面にも、用いる雰囲気調整材特有の効果を及ぼすことが期待できる。
また、吹出口2から放出される気体の流れる方向を、制御部200が上下風向板81を制御して吹出口の上方向に、および/または、左右風向板82を制御して吹出口の側方に広がる方向に切り替えた後に青葉アルデヒドを室内機100内に供給してもよい。
このようにすることにより、天井と壁面の菌を殺菌することができる。
青葉アルデヒドの放出は、室内機100から空気調和対象室内への送風を停止した後に行う場合、吹出口2が閉じていなくてもかまわない。
このようにすることにより、送風ファン4を運転するエネルギーを低減することができる。送風を停止しているので、吹出口2が閉じていなくても、室内機100内部の青葉アルデヒドの濃度を保って殺菌することができる。
<第二実施形態>
図7は、この発明のもう一つの実施の形態として、空気調和機の室内機を正面から見た断面図である。
図7に示すように、空気調和機の室内機110は、室内機100と比較すると、雰囲気調整材の供給の方法が異なる。この実施の形態では、雰囲気調整材として青葉アルデヒドを用いる。
雰囲気調整材ボトル61に貯留された青葉アルデヒドは、ポンプ64によって雰囲気調整材ボトル61から吸い上げられる。ポンプ64によって吸い上げられた青葉アルデヒドは、雰囲気調整材搬送チューブ65によって搬送される。雰囲気調整材搬送チューブ65は、送風ファン4に沿って、室内機110内の下部に配置されている。雰囲気調整材搬送チューブ64には、複数の雰囲気調整材噴出孔66が形成されている。雰囲気調整材搬送チューブ65内を搬送される青葉アルデヒドは、雰囲気調整材噴出孔66から噴出し、送風ファン4に接触するように、送風ファン4の下部の空間に放出される。
このように、雰囲気調整材を送風ファン4に接触させるように供給することにより、送風ファン4のカビを効率よく殺菌することができる。また、送風ファン4を駆動して送風を開始すると、青葉アルデヒドが室内機110の内部全体に拡散し、室内機110内のカビを効果的に殺菌することが可能である。
さらに、このように複数の雰囲気調整材噴出孔66から青葉アルデヒドを放出することによって、青葉アルデヒドの貯留手段である雰囲気調整材ボトル61を複数設けることなく、送風ファン4の左端から右端まで均一に青葉アルデヒドを付着させることができる。また、青葉アルデヒドを貯留するための空間を大きくする必要がないので、室内機110の内部の空間を効率よく利用することができる。
青葉アルデヒドを送風ファン4の複数箇所に接触させるように供給することにより、送風ファン4と、送風ファン4の周囲に存在するカビと細菌を効率よく殺菌することができる。青葉アルデヒドは、送風ファン4の下側から送風ファン4に接触するように供給されるので、熱交換器3には接触しにくい。このようにして熱交換器3の撥水化を防ぎ、熱交換の効率を保ったままで室内機110内部の殺菌を行うことができる。
また、室内機110が室内機100と異なる点としては、室内機110には、エアフィルタ7によって集塵された塵埃を自動的に清掃処理するフィルタ清掃装置が搭載されている。
図8は、室内機110の内部のフィルタ清掃装置の全体を示す斜視図である。
図8に示すように、フィルタ清掃装置は、エアフィルタ7に蓄積される塵埃をかき取る回転ブラシ55と、回転ブラシ55によってかき取られた塵埃を風で搬送する塵埃搬送経路56とからなる。
図9は、第二実施形態の室内機の断面を示す図である。図9の(a)は、室内機全体の断面図、(b)および(c)は換気手段の断面図を示す。
図9に示すように、塵埃搬送経路56と排気装置吸込口52とは、排気経路53に連通している。排気経路53内にはダンパ57が設置されている。ダンパ57の位置を切替えることによって、塵埃搬送経路56と排気装置吸込口52のどちらかを排気経路53に連通することができる。
したがって、エアフィルタ7から回転ブラシ55によってかき取られた塵埃を風で搬送する塵埃搬送経路56を排気経路53に通じるように構成するとともに、排気装置吸込口52も同じ排気経路53に通じるように構成されている。エアフィルタ7の清掃を行う場合は、ダンパ57の位置を図9(b)の位置にして、塵埃搬送経路56が排気経路53に連通するようにする。一方、室内機110の内部の青葉アルデヒドを排気する場合は、ダンパ57の位置を図9(c)の位置にして、排気装置吸込口52が排気経路53に連通するようにする。どちらの場合にも、排気ファン51の吸引によって室内機110内の気体を排気する。
このように、エアフィルタ7の清掃と青葉アルデヒドの排気のための排気ファン51を共有することにより、室内機110の内部の省スペースを図ることができる。
エアフィルタ7の清掃によって排気経路53に入った塵埃は、排気ファン51の吸引力のみでは排気経路53内から完全に排出することができないので、排気経路53の内部に残り、その塵埃がカビの繁殖の温床となる可能性がある。しかし、青葉アルデヒドの排気により、排気装置吸込口52から排気ファン51、排気装置吹出口54までの間には青葉アルデヒドが充満するので、排気経路53内におけるカビの繁殖を抑えることができる。
室内機110のその他の構成は、第一実施形態の室内機100の構成と同様である。
次に、本発明の第二実施形態として、空気調和機の運転制御について、図5と図10に従って説明する。
図10は、本発明の第二実施形態にかかる、本発明の空気調和機の冷房運転終了後における制御処理を順に示すフローチャートである。以下の工程において、所定の判断を行う主体は制御部200である。
図5と図10に示すように、冷房運転の終了後、ステップS011において、所定時間T0の間、送風ファン4を駆動して室内機110から空気調和対象室内に送風を行う。所定時間T0を、たとえば、30分間とする。
このように、青葉アルデヒドの供給の前に送風ファン4を回転し、送風を行うことにより、室内機内部の水分が蒸発する。
青葉アルデヒドを室内機110内に放出する前に、送風ファン4を駆動して送風を行うことによって、室内機110の内部の湿度を下げることができる。湿度が低い環境ではカビが生えにくいため、この後のステップでの青葉アルデヒドによる殺菌の効果を高めることができる。
また、室内機内部の水分が蒸発するので、青葉アルデヒドが水に吸収されるのを防ぐことができる。
ステップS012で、制御部200は吹出口2を閉じるように制御する。次に、ステップS013において、制御部200は、計時部300との間の送受信により、前回の青葉アルデヒドの放出からの経過時間が所定時間T1を経過したかどうかを確認する。
ステップS013において、所定時間T1が経過していれば、ステップS014に進む。所定時間T1が経過していなければ、空気調和機の運転を停止する。
ステップS014では、制御部200は、雰囲気調整材供給装置60に制御信号を送り、ポンプ64を駆動するように制御して、青葉アルデヒドを室内機110内部に放出する。
青葉アルデヒドは、たとえば、一秒間に10μLずつ8回に分けて、合計80μL放出する。
このように、複数回に分けて青葉アルデヒドを放出することによって、青葉アルデヒドが気化しやすくなる。このようにすることにより、青葉アルデヒドが液体のままで送風ファン4に付着して、送風ファン4を駆動させたときに青葉アルデヒドが室内機110の内部に飛び散ることを防ぐ。また、青葉アルデヒドを気化しやすくすることによって、送風ファン4を駆動したときに室内機110内部の青葉アルデヒド濃度が均一になる。
このとき、青葉アルデヒドの放出中に、送風ファン4を極めて低速で一回転させる。ここで、極めて低速での回転とは、送風ファン4の回転によって送風経路9内に連続的な気流は発生しないが、送風ファン4の周りに緩やかな気流の動きが生じる程度の回転とする。この実施の形態においては、たとえば、送風ファン4を7.5rpmの回転数で回転させる。このようにすることによって、一回の青葉アルデヒドの放出中に送風ファン4が一回転する。
青葉アルデヒドを送風ファン4に接触させるように放出すると同時に送風ファン4を回転させることによって、送風ファン4の全体に均一に青葉アルデヒドを接触させることができるので、ファンに生えるカビを効率よく殺菌することができる。
送風ファン4の回転数は、雰囲気調整材の放出時間との兼ね合いを考慮して、設計時に適切な値に設定することができる。雰囲気調整材の放出中に一回転する回転数に設定しておくことで十分な効果を得ることができる。
さらに、吹出口2を閉じた状態で青葉アルデヒドを室内機110の内部に放出するので、青葉アルデヒドを含む気体が室内機110の外部に漏れ出る量を最小限に抑えることができる。
計時部300は、青葉アルデヒド放出からの経過時間を計測開始する。
ステップS015では、制御部200は、計時部300との間の送受信により、青葉アルデヒドの放出開始からの経過時間が所定時間T2を経過したかどうかを確認する。
ステップS015において、所定時間T2が経過していれば、ステップS016に進む。所定時間T2が経過していなければ、ステップS015に戻る。
ステップS016では、制御部200は、吹出口2を閉じたままで、送風ファン4を低速で回転させるように制御する。このように、青葉アルデヒドの供給後に送風ファン4を低速で回転させることにより、揮発した青葉アルデヒドを室内機110の内部に充満させることができる。このようにすることにより、室内機110内を効率よく殺菌することができる。
ステップS017では、制御部200は、計時部300との間の送受信により、青葉アルデヒドの放出からの経過時間が、所定時間T3を経過したかどうかを確認する。
ここで、所定時間T3を、たとえば、30分とする。この30分間の間に、青葉アルデヒドが室内機110内の各部分へ十分拡散するとともに、室内機110の各部分に存在するカビやその他の雑菌を殺菌する。
ステップS017において、所定時間T3が経過していれば、ステップS018に進む。所定時間T3が経過していなければ、ステップS017に戻る。
ステップS018においては、制御部200は、送風ファン4の回転を停止させるように制御する。次に、ステップS019では、制御部200は、換気手段50を駆動するように制御して、室内機110内の気体を排気する。計時部300は、換気手段50の駆動開始からの経過時間を計測開始する。換気手段50を駆動すると、排気ファン51の回転により、室内機110内の気体は、排気装置吸込口52から取り込まれ、排気経路53を通って、排気装置吹出口54から室内機110の外部に排気される。換気手段50によって排気される気体は、空気調和対象室内には放出されない。
ステップS020では、制御部200は、計時部300との間の送受信により、換気手段50の駆動開始からの経過時間が所定時間T4を経過したかどうかを確認する。
ステップS020において、所定時間T4が経過していなければ、ステップS020に戻る。所定時間T4が経過していれば、空気調和機の室内機110の制御動作を終了する。
以上のステップにおいて、所定時間T1〜T4の設定は第一実施形態と同様にして行われる。
なお、第二実施形態の室内機110のその他の作用効果は、第一実施形態の室内機100と同様である。
<第三実施形態>
この発明の第三の実施の形態の空気調和機の室内機は、室内機100と同一の構成を有し、さらに湿度検知手段として湿度センサー24を備える。
図11は、この発明の第三実施形態にかかる空気調和機の制御関連の構成を示すブロック図である。
図11に示すように、制御部200は、吹出口2、送風ファン4、湿度センサー24、換気手段50、雰囲気調整材供給装置60、上下風向板81、左右風向板82に制御信号を送り、計時部300とは制御信号の送受信を行う。
図12、図13は、この発明の第三実施形態にかかる、本発明の空気調和機の冷房運転終了後における制御処理を順に示すフローチャートである。以下の工程において、所定の判断を行う主体は制御部200である。
図11と図12に示すように、冷房運転の終了後、ステップS021で、制御部200は吹出口2を閉じるように制御する。次に、ステップS022において、制御部200は、計時部300との間の送受信により、前回の青葉アルデヒドの放出からの経過時間が所定時間T1を経過したかどうかを確認する。
ステップS022において、所定時間T1が経過していれば、ステップS023に進む。所定時間T1が経過していなければ、空気調和機の運転を停止する。
ステップS023では、湿度センサー24が室内機100内の湿度を測定するように制御部200は制御指令を送る。湿度の測定は、図12に示すフローチャートに従って行われる。
図13は、湿度の測定における動作の流れを示すフローチャートである。なお、以下の工程においても、所定の判断を行う主体は、制御部200である。
図13に示すように、ステップS231において、湿度センサー24が室内機100の内部の相対湿度を測定する。測定された相対湿度が、所定の湿度(X%)以上であれば、図12のステップS024に進む。測定された相対湿度が、所定の湿度(X%)未満であれば、ステップS231に戻る。
カビは、好湿性真菌、好乾性真菌の二種類に分類できる。カビは一般的に乾燥に弱いが、好湿性真菌は相対湿度が95%の環境を好み、湿度がこれよりも低い環境では生育しない。一方、好乾性真菌は相対湿度が70〜80%の環境で生育するが、湿度がこれよりも低い環境では生育しない。したがって、相対湿度が70%よりも低い環境においては、青葉アルデヒドを放出しなくてもカビが繁殖することはない。
そこで、所定の湿度XをX=70%と設定することによって、カビが繁殖しない湿度環境の場合には、室内機の内部に青葉アルデヒドを放出しない。このようにすることにより、不必要に青葉アルデヒドを放出することがなくなり、貯留する青葉アルデヒドの量を少なくすることができるので、貯留スペースである雰囲気調整材ボトル61の大きさを小さくすることができる。また、使用する青葉アルデヒドの量を減らすことができるので、低コスト化を図ることができる。
ステップS024では、制御部200は、雰囲気調整材供給装置60に制御指令を送り、電極63に電圧を印加して、青葉アルデヒドを室内機100の内部に放出する。計時部300は、青葉アルデヒド放出からの経過時間を計測開始する。青葉アルデヒドは、所定の濃度になるように放出させる。
ステップS025では、制御部200は、計時部300との間の送受信により、青葉アルデヒドの放出開始からの経過時間が所定時間T2を経過したかどうかを確認する。
ステップS025において、所定時間T2が経過していれば、ステップS026に進む。所定時間T2が経過していなければ、ステップS025に戻る。
ステップS026では、制御部200は、吹出口2を閉じたままで、送風ファン4を低速で回転させるように制御する。このように、青葉アルデヒドを供給した後に送風ファン4を低速で回転させることにより、揮発した青葉アルデヒドを室内機100の内部に充満させることができる。このようにすることにより、室内機100内を効率よく殺菌することができる。
ステップS027では、制御部200は、計時部300との間の送受信により、青葉アルデヒドの放出からの経過時間が、所定時間T3を経過したかどうかを確認する。
ステップS027において、所定時間T3が経過していれば、ステップS028に進む。所定時間T3が経過していなければ、ステップS027に戻る。
ステップS028においては、制御部200は、送風ファン4の回転を停止させるように制御する。次に、ステップS029では、換気手段50を駆動して、室内機100内の気体を排気する。計時部300は、換気手段50の駆動開始からの経過時間を計測開始する。換気手段50を駆動して排気ファン51を回転させると、室内機100内の気体は、排気装置吸込口52から取り込まれ、排気経路53を通って、排気装置吹出口54から室内機100の外部に排気される。換気手段50によって排気される気体は、空気調和対象室内には放出されない。
ステップS030では、制御部200は、計時部300との間の送受信により、換気手段50の駆動開始からの経過時間が所定時間T4を経過したかどうかを確認する。
ステップS030において、所定時間T4が経過していなければ、ステップS030に戻る。所定時間T4が経過していれば、空気調和機の室内機100の制御動作を終了する。
以上のステップにおいて、所定時間T1〜T4の設定は、第一実施形態と同様にして行われる。なお、第三実施形態の室内機100のその他の作用効果は、第一実施形態の室内機100と同様である。
<第四実施形態>
図14は、この発明の第四実施形態として、空気調和機の室内機の全体構成を示す横断面図である。図中の矢印は気体の流れを示す。
図14に示すように、第一実施形態と異なる室内機100の動作は、以下のとおりである。図5に示す制御部200は、雰囲気調整材供給装置60から室内機100の内部に青葉アルデヒドを放出させた後、上下風向板81の方向を切り替え、吹出口2を開くように制御する。次に、制御部200は、送風ファン4を低速で回転させるように制御する。これにより、気体は、矢印で示すように、吸込口1から室内機100の内部に入った後、吹出口2から室内機100の外部に出る。そして、その気体はすぐに吸込口1から室内機100の内部に取り込まれる。いわゆるショートサーキット気流が形成される。
このようにすることにより、青葉アルデヒドを含む気体が熱交換器3、前面パネル101、エアフィルタ7および吹出口2を通過するため、これらの部分を殺菌することができる。
本発明の以上の実施の形態においては、雰囲気調整材を室内機100の内部に放出させる手段としては、加熱による方法とポンプを用いて噴霧する方法とを用いているが、これらに限定されるわけではなく、超音波、静電霧化など他の方法を用いてもよい。
また、本発明の以上の実施の形態においては、雰囲気調整材として青葉アルデヒドを用いているが、青葉アルコール、ティートリー油、ローズウッド油、レモングラス油などの抗菌性を持つ精油など、多数の物質を雰囲気調整材として利用できる。数種類の香料を調合したもの、数種類の精油を混合したもの等を使用することもできる。雰囲気調整材としてカモミール、ユーカリなど、花粉症の症状を抑える効果のある芳香成分を加えると、室内機100内に放散された雰囲気調整材を含む気体を空気調和対象室内に送風することによって、使用者の健康面に効果を現すことができる。
なお、この発明に従った空気調和機の好ましいいくつかの実施の形態を要約すると、以下のとおりである。
(a)この発明に従った空気調和機は、雰囲気調整材供給手段による雰囲気調整材の供給と換気手段による換気との間に、ファンを低速で回転させることが好ましい。雰囲気調整材の供給後にファンを低速で回転させることにより、揮発した雰囲気調整材を室内機内の各部分に拡散させ、室内機内に充満させることができる。このようにすることにより、室内機内を効率よく殺菌することができる。
(b)この発明に従った空気調和機においては、雰囲気調整材供給手段は、雰囲気調整材をファンの複数箇所に接触させるように供給することが好ましい。このようにすることにより、ファンのより多くの部分に雰囲気調整材を付着させることができる。このようにして、ファンとファンの周囲に存在するカビと細菌を効率よく殺菌することができる。また、雰囲気調整材がファンの複数箇所に接触するように供給されるので、室内機の熱交換器には雰囲気調整材が接触しにくい。これに対して、熱交換器のアルミニウムフィンに雰囲気調整材が付着して固着すると、アルミニウムフィンが撥水化することがある。熱交換器のアルミニウムフィンが撥水化すると、熱交換器の駆動中に、フィンとフィンの間を結露した水滴が渡り、結露水が速やかに流下せず、熱交換器の圧力損失が増大して熱交換の効率が悪くなる。そこで、ファンの複数箇所に接触させるように雰囲気調整材を供給することによって、熱交換器の撥水化を防ぎ、熱交換の効率を保ったままで室内機の内部の殺菌を行うことができる。
(c)この発明に従った空気調和機においては、雰囲気調整材供給手段は、雰囲気調整材を複数回に分けて室内機内にてファンの周囲の空間に供給することが好ましい。複数回に分けて雰囲気調整材を供給することによって、雰囲気調整材が気化しやすくなる。このようにすることにより、雰囲気調整材が液体のままでファンに付着して、ファンを駆動させたときに液体の雰囲気調整材が室内機の内部に飛び散ることを防ぐことができる。また、雰囲気調整材を気化しやすくすることによって、ファンを駆動したときに室内機内部における雰囲気調整材の濃度が均一になりやすい。
(d)この発明に従った空気調和機においては、雰囲気調整材供給手段による雰囲気調整材の供給の間に、ファンが低速で、少なくとも一回転することが好ましい。このようにすることにより、ファンの全体に均一に雰囲気調整材を接触させることができるので、ファンに生えるカビを効率よく殺菌することができる。
(e)この発明に従った空気調和機においては、雰囲気調整材供給手段による雰囲気調整材の供給は、ファンによる室内機から空気調和対象室内への送風の後に行われることが好ましい。雰囲気調整材供給の前にファンを回転し、送風を行うことにより、室内機内部の水分が蒸発する。このように、雰囲気調整材を室内機内に放出する前に、ファンを駆動して送風を行うことによって、室内機の内部の湿度を下げることができる。湿度が低い環境ではカビが生えにくいため、雰囲気調整材による殺菌の効果を高めることができる。また、室内機内部の水分が蒸発するので、雰囲気調整材が水に吸収されるのを防ぐことができる。
(f)この発明に従った空気調和機においては、室内機は、湿度検知手段を有することが好ましい。カビは、好湿性真菌、好乾性真菌の二種類に分類できる。カビは一般的に乾燥に弱いが、好湿性真菌は相対湿度が95%の環境を好み、湿度がこれよりも低い環境では生育しない。一方、好乾性真菌は相対湿度が70〜80%の環境で生育するが、湿度がこれよりも低い環境では生育しない。したがって、相対湿度が70%よりも低い環境においては、青葉アルデヒドを放出しなくてもカビが繁殖することはない。そこで、室内機が湿度検知手段を有することによって、たとえば、カビが繁殖しない湿度環境の場合には、室内機の内部に雰囲気調整材を放出しないことを選択することができる。このようにすることにより、不必要に雰囲気調整材を放出することがなくなり、貯留する雰囲気調整材の量を少なくすることができるので、雰囲気調整材の貯留スペースを小さくすることができる。また、使用する雰囲気調整材の量を減らすことができるので、低コスト化を図ることができる。