JP2008049538A - 記録装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 本発明は、径の小さいドットの形成位置のずれを抑制し、画像の悪化を軽減することを目的とする。
【解決手段】 本発明は、第１のドットと前記第１のドットよりも径の小さな第２のドットとを記録媒体に記録する記録装置であって、前記第２のドットの記録解像度は、前記第１のドットの記録解像度よりも低いことを特徴とする。
【選択図】 図１

Description

本発明は、体積の異なるインク滴を吐出し、異なる径のドットを記録媒体に記録する記録装置に関する。

インクジェット記録装置は、記録ヘッドに配列された多数のインク吐出口から各色のインク滴を吐出し画像を記録する。また、従来から体積の異なるインク滴を吐出することにより、径の異なるドットを記録媒体に形成するインクジェット記録装置が知られている。例えば、特許文献１には、径の小さい小ドットを径の大きい大ドットよりも高解像度で記録媒体に形成する内容が開示されている。
特開平８−１１２９８号公報

図１に、各階調値に対する１画素でのドットの配置パターンの模式図を示す。図１（Ｂ）には、大ドット１００及び小ドット１０１を形成する際、各階調値を表現するための１画素におけるドット配置の一例を示す。横軸が各階調値に対応しており、左から右へと移動するにつれて、高い階調値となっている。また、各階調値を示す横軸の上部には、１画素に配置されるドットを模式的に図示している。図１（Ｂ）では、特許文献１のように、大ドット１００及び小ドット１０１を用いて、小ドット１０１を大ドット１００よりも高解像度で形成する際のドット配置を示している。

このような各階調値に対するドット配置パターンにより、最高の階調値では、大ドットを用いて１画素を埋め尽くすように構成され、高い記録濃度を実現できる。また、中間域で多数の階調レベルを表現することが可能となり、粒状感のない画像を得ることが出来る。

しかし、インクジェット記録装置では、インク滴の吐出に沿って気流が発生し、その気流の影響でインク滴の着弾位置にずれが生じ、画像の悪化を招くことがある。特に、高解像度記録を行うと、単位時間あたりのインク吐出数が多くなるため大きな気流が生じ、気流の影響による画像の悪化の程度が大きくなる。また、小インク滴は重量が小さく、大インク滴に比べて気流の影響を受けやすい。

そのため、特許文献１に記載のように径の小さいドットを高解像度で形成する構成においては、気流の影響によってドットの形成位置にずれが生じやすく、画像の悪化を招きやすいという問題があった。

上述の課題を解決するための本発明は、第１のドットと前記第１のドットよりも径の小さな第２のドットとを記録媒体に記録する記録装置であって、前記第２のドットの記録解像度は、前記第１のドットの記録解像度よりも低いことを特徴とする。

本発明によれば、径の小さいドットの形成位置のずれを抑制し、画像の悪化を軽減することが可能となる。

（本発明の特徴）
本発明は、大ドット（第１のドット）と小ドット（第２のドット）を記録媒体に形成し画像を記録するに際し、小ドットを大ドットよりも低い解像度で形成することを特徴とする。すなわち、大ドットをＮｄｐｉ（１２００ｄｐｉ）の解像度で、小ドットをＭｄｐｉ（Ｍ＜Ｎ）（６００ｄｐｉ）の解像度で形成するのである。実施するための一例として、後ほど詳しく述べるが、図１（Ａ）に示すように各階調値に対して、大ドット及び小ドットの１画素でのドット配置を決定し、大ドット及び小ドットを記録する方法がある。

さらに、本発明は、大ドットと小ドットに加えて、大ドットよりも径が小さく、小ドットよりも径が大きい中ドット（第３のドット）を用いて画像を記録することもできる。このとき、
（１）中ドットと小ドットを低解像度で、大ドットを高解像度で形成する
（２）小ドットを低解像度で、大ドットと中ドットを高解像度で形成する
（３）大ドット、中ドット、小ドットの順で解像度を低くして形成する
のいずれかの構成により、画像を記録することが好ましい。

以上のような構成によって、本発明は、径の小さいドットの形成位置のずれを抑制し、画像の悪化を軽減できるという効果を奏する。

（第１の実施形態）
［装置構成］
図２は、本実施形態に適用可能なインクジェット記録装置の外観斜視図である。インクジェット記録装置１は、インクジェット方式に従ってインク滴を吐出して記録を行う記録ヘッド３を搭載したキャリッジ２に、キャリッジモータ１２によって発生する駆動力を伝達機構４より伝え、キャリッジ２を矢印Ａ方向に往復移動させる。さらに、このキャリッジ２の往復移動とともに、給紙機構５を介して記録紙などの記録媒体１１を給紙し、記録位置まで搬送し、この記録位置において記録ヘッド３から記録媒体１１にインク滴を吐出することで記録を行う。

また、記録ヘッド３の状態を良好に維持するため、キャリッジ２を回復装置１０の位置まで移動させ、間欠的に記録ヘッド３の吐出回復処理を行う。

キャリッジ２には、記録ヘッド３が搭載されるのみならず、記録ヘッド３に供給するインクを貯留するインクカートリッジ６が装着される。インクカートリッジ６は、キャリッジ２に対して着脱自在になっている。

インクジェット記録装置１は、カラー記録が可能な構成となっている。キャリッジ２には、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）のインクを収容した４つのインクカートリッジ６が搭載されている。これら４つのインクカートリッジ６は、それぞれ独立に着脱可能である。

また、キャリッジ２と記録ヘッド３は、両部材の接合面が適正に接触されて所要の電気的接続を達成維持できるようになっている。記録ヘッド３は、記録信号に応じて記録素子にエネルギーを印加することにより、複数のインク吐出口からインク滴を選択的に吐出する。特に、本実施形態の記録ヘッド３は、熱エネルギーを利用してインクを吐出するインクジェット方式を採用している。記録ヘッド３は、記録素子として熱エネルギーを発生するための電気熱変換体を備え、その電気熱変換体に印加される電気エネルギーが熱エネルギーへと変換され、その熱エネルギーをインクに与える。これにより生じる膜沸騰によって気泡の成長、収縮が発生し、このときの圧力変化を利用してインク吐出口よりインク滴を吐出する。この電気熱変換体は、各インク吐出口のそれぞれに対応して設けられ、記録信号に応じて対応する電気熱変換体にパルス電圧を印加することによって対応するインク吐出口からインクを吐出する。

図２のように、キャリッジ２は、キャリッジモータ１２の駆動力を伝達する伝達機構４の駆動ベルト７の一部に連結されており、ガイドシャフト１３に沿って矢印Ａ方向に摺動自在に案内支持されるようになっている。従って、キャリッジ２は、キャリッジモータ１２の正転及び逆転によってガイドシャフト１３に沿って往復移動する。また、キャリッジ２の移動方向（矢印Ａ方向）に沿って、キャリッジ２の絶対位置を示すためのスケール８が備えられている。本実施形態では、スケール８は透明なＰＥＴフィルムに必要なピッチで黒色のバーを印刷したものを用いており、その一方はシャーシ９に固着され、他方は板バネ（不図示）で支持されている。

インクジェット記録装置１には、記録ヘッド３の吐出口（不図示）が形成された吐出口面に対向して、プラテン（不図示）が設けられている。キャリッジモータ１２の駆動力によって記録ヘッド３を搭載したキャリッジ２が往復移動されると同時に、記録ヘッド３に記録信号を与えてインクを吐出することによって、プラテン上に搬送された記録媒体１１の全幅にわたって、記録が行われる。

［データ処理の流れ］
図３は、本実施形態のインクジェット記録装置１に係るプリントシステムの構成を示すブロック図である。本実施形態のプリントシステムは、図３のインクジェット記録装置１と、インクジェット記録装置１で記録を行うためのデータを提供するホスト装置１４とを有して構成されるものである。

ホスト装置１４のオペレーティングシステムで動作するプログラムには、アプリケーションやプリンタドライバがある。アプリケーション１５は、インクジェット記録装置１で印刷する画像データを作成する処理を実行する。この画像データ、若しくはその編集等がなされる前のデータは、種々の媒体を介してホスト装置１４に取り込むことができる。取り込まれたデータは、ホスト装置１４のモニタに表示されてアプリケーション１５を介した編集、加工等がなされ、例えばｓＲＧＢ規格の画像データＲ、Ｇ、Ｂが作成される。そして、印刷の指示に応じて、この画像データがプリンタドライバに渡される。

プリンタドライバは、その処理として、前段処理１６、後段処理１７、γ補正１８、ハーフトーニング１９、および印刷データ作成２０を行う。まず、前段処理１６で色域（Ｇａｍｕｔ）のマッピングを行う。前段処理１６は、８ビットの画像データＲ、Ｇ、Ｂをインクジェット記録装置１の色域内のデータＲ、Ｇ、Ｂに変換するデータ変換を行う。この処理では、ｓＲＧＢ規格の画像データＲ、Ｇ、Ｂによって再現される色域をインクジェット記録装置１によって再現される色域内に写像する関係を内容とする３次元ＬＵＴを用い、これに補間演算を併用する。後段処理１７は、上記色域のマッピングがなされたデータＲ、Ｇ、Ｂに基づき、このデータが表す色を再現するインクの組み合わせに対応した色分解データＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙを求める処理を行う。この処理は、前段処理と同様に、３次元ＬＵＴに補間演算を併用して行う。γ補正１８は、後段処理１７によって求められた色分解データの各色のデータごとに、その階調値変換を行う。具体的には、インクジェット記録装置１の各色インクの階調特性に応じた１次元ＬＵＴを用いることにより、上記色分解データがインクジェット記録装置１の階調特性に線形的に対応づけられるような変換を行う。ハーフトーニング１９は、８ビットの色分解データＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙ夫々について３ビットのデータに変換する量子化を行う。ここでは、誤差拡散法を用いて８ビットデータを３ビットデータに変換する。この３ビットデータは、記録装置におけるドット配置のパターン化処理における配置パターンを示すためのインデックスデータである。最後に、印刷データ作成処理２０によって、上記３ビットのインデックスデータ（階調値情報）を内容とする印刷イメージデータに、印刷制御情報を加えた印刷データを作成する。なお、上述したアプリケーションおよびプリンタドライバの処理は、それらのプログラムに従ってＣＰＵにより行われる。その際、プログラムはＲＯＭもしくはハードディスクから読み出されて用いられ、また、その処理実行に際してＲＡＭがワークエリアとして用いられる。

インクジェット記録装置１は、データ処理に関してドット配置パターン化処理２１およびマスクデータ変換処理２２を行う。ドット配置パターン化処理２１は、実際の印刷画像に対応する画素ごとに、印刷イメージデータである３ビットのインデックスデータに対応したドット配置パターンに従ってドット配置を行う。このように、３ビットデータで表現される各画素に対し階調値に対応したドット配置パターンを割当てることで、画素内の複数の基本画素各々にドットのオン・オフが定義され、基本画素ごとに「１」または「０」の吐出データ（２値データ）が配置される。このようにして得られる１ビットの吐出データは、マスクデータ変換処理２２によってマスク処理がなされる。すなわち、記録ヘッド３による所定幅の走査領域の記録を複数回の走査で完成するための各走査の吐出データを、それぞれの走査に対応したマスクを用いた処理によって生成する。走査ごとの吐出データＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙは、適切なタイミングでヘッド駆動回路２３に送られ、これにより、記録ヘッド３が駆動されて吐出データに従ってそれぞれのインクが吐出される。なお、記録装置における上述のドット配置パターン化処理２１やマスクデータ変換処理２２は、それらに専用のハードウエア回路を用い、インクジェット記録装置１の制御部を構成するＣＰＵの制御の下に実行される。なお、これらの処理がプログラムに従ってＣＰＵにより行われてもよく、また、上記処理がホスト装置１４における、例えば、プリンタドライバによって実行されるものでもよく、これら処理の形態が問われるものではない。

ここで、本明細書に用いる用語について説明しておく。本明細書において、画素とは、ｎ個（ｎは０以上の整数）のドットにより、階調表現を行うことが出来る最小の領域のことである。基本画素は、上述の画素を区画して得られる領域であって、ドットの打つ・打たないが定められる領域である。この基本画素のサイズは、ドットが形成される記録解像度に応じて決定されるもので、例えばドットの記録解像度が１２００ｄｐｉであれば、そのときの基本画素のサイズは１／１２００ｉｎｃｈとなる。

［時分割駆動］
次に、図４を用いて時分割駆動方式について説明する。記録ヘッド３の各インク吐出口に対応して設けられた記録素子を同時に駆動すると、大きな電流が発生し、電圧降下が大きくなる。そこで、一般のインクジェット記録装置では、インク吐出口を複数のブロックに分割して、それぞれのブロックでインク吐出口に設けられた記録素子を順次駆動する構成（時分割駆動方式）を採用している。このように、時分割駆動方式とは、インク吐出口に対応して配された複数の記録素子の中から離散した位置の記録素子を単位として選択し、この単位で記録素子を時分割駆動するものである。

図４は、時分割駆動方式の一例を示す図である。図４（Ａ）の記録ヘッド３は、インク吐出口３３が２５６個配列したインク吐出口列を有している。ここでは説明の簡略化のために、記録ヘッド３が１列のインク吐出口列から成る構成を用いて説明を行う。まず、同図で上側に示されるインク吐出口３３から順に、１６個のインク吐出口３３を１つのブロックとして、インク吐出口列をブロック１からブロック１６に分割する。さらに、各ブロックの中でインク吐出口３３を１番から１６番までの番号を仮想的に付ける。そして、各ブロックの１番から１６番までの仮想的な番号を吐出順番とし、所定時間おきに１番から１６番のインク吐出口３３に対応した記録素子（不図示）を駆動し、順番にインク滴を吐出していく。

図４（Ｂ）は、記録ヘッド３を走査方向に走査させながら、時分割駆動方式によってインク滴を吐出させた際、ブロック１の１６個のインク吐出口３３によって記録媒体上に形成されるドットの様子を表している。同図に実線で示す領域は、基本画素の走査方向のサイズを模式的に示すものである。１番のインク吐出口３３から形成されるドット２３と１６番のインク吐出口から形成されるドットは、同じ基本画素に収められるように形成される。

［ヘッド構成］
図５は、本実施形態に係る記録ヘッド３におけるインク吐出口３３の構成を示した図である。本実施形態の記録ヘッド３は、各色に対してインク吐出口３３の径が異なる２つのインク吐出口列を有し、体積の異なる２種類のインク滴を吐出可能な構成を成している。

記録ヘッド３は、Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙの各色について、インク吐出量が５ｐｌ、１ｐｌの２種類のインク滴を吐出して、大ドット及び小ドットを形成可能な３つのインク吐出口列を有している。記録ヘッド３には、Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙの各色について、大ドットを形成するインク吐出口列４１、４２、４３、４４、小ドットを形成するインク吐出口列４５、４６、４７、４８が備わっている。また、各色それぞれのインク吐出口列は、共通の液室（不図示）に連通している。ここで、各インク吐出口列は、１／１２００ｉｎｃｈ間隔（副走査方向の解像度が１２００ｄｐｉ）で、２５６個のインク吐出口３３が配置された構成となっている。

本実施形態のインクジェット記録装置１では、５ｐｌの大ドットのインク吐出口列４１、４２、４３、４４に配された記録素子を１２００ｄｐｉの解像度で駆動し、対応するインク吐出口３３から大きな体積のインク滴を吐出する。また、１ｐｌの小ドットのインク吐出口列４５、４６、４７、４８に配された記録素子を６００ｄｐｉの解像度で駆動し、対応するインク吐出口３３から小さな体積のインク滴を吐出する。

［ドット配置］
図６は、本実施形態において、大ドット、小ドットそれぞれについて、６値のインデックスデータの各階調値（０〜５）に対応するドット配置パターンを示している。ここで、同図（Ａ）の中で示されている「１」と「０」はインク滴の吐出、非吐出を示している。本実施形態では、階調表現はＫ、Ｙ、Ｍ、Ｃの色分解データから変換されたインデックスデータの階調値に基づいて、１画素に対するドットの配置パターンを決定している。

図６（Ａ）において、各ドット配置パターンは縦方向がインク吐出口３３の配列方向、横方向が走査方向に対応している。インク吐出口３３の配列方向については、大ドット、小ドットとも１２００ｄｐｉ、走査方向については、大ドットが１２００ｄｐｉ、小ドットが６００ｄｐｉの解像度で形成される。したがって、大ドットの方が小ドットよりも走査方向に高い記録密度で配置されることになる。図６（Ａ）のように、大ドットは、１画素を縦方向、横方向にそれぞれ２分割した４つの基本画素に対して配置され、小インク滴は、１画素を縦方向に２分割した２つの基本画素に対して配置される。

本実施形態では、Ｋ、Ｙ、Ｍ、Ｃの全色について、６値のインデックスデータに基づいて、大ドットと小ドットの１画素のドット配置を決定している。しかし、文字に使われることの多いブラック、視認性の低いイエローなど、高い階調特性を必要としない色については、図６（Ｂ）のように、４値のインデックスデータに基づいて大ドットのみを形成するようにしても良い。このように本実施形態において、小ドットを大ドットよりも低解像度に形成する構成は、全色に適用されることは必須ではなく、少なくとも１色について上記構成が適用されればよい。

以上のように本実施形態によれば、小ドットの解像度を大ドットよりも低く設定しているため、小ドットの形成位置のずれを抑制し、画像の悪化を軽減することが可能となる。さらに、図１（Ｂ）のような従来例に比べデータ量を減らすことも出来る。

（第２の実施形態）
つぎに、本発明の第２の実施形態について説明を行う。第１の実施形態と同様の構成については、その説明を省略し、同一の部材については同一の符号を付して説明を行う。

図７に、本実施形態における記録ヘッド３の構成について示す。第１の実施形態では、大小のインク滴に対応して、それぞれ径の異なるインク吐出口３３を備えた構成を示した。これに対し、本実施形態では、記録ヘッド３が、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色に対して、それぞれインク吐出口３３の径が等しいインク吐出口列５１、５２、５３、５４を備えている。これらのインク吐出口列の各インク吐出口３３から吐出するインク滴の体積を、ピエゾ方式によって大インク滴と小インク滴とに打ち分ける方法を示す。

ピエゾ方式は、印加された電圧に対応して結晶構造の歪みを生じるピエゾ素子の機械的なエネルギーによって、インクを吐出する方法である。一般に、ピエゾ方式によるインク滴の体積の変更は、ピエゾ素子に対する駆動波形を変更することによって行われる。図８に、インク滴を吐出する際の駆動波形について示す。同図において、区間ｄ１の破線のように、ピエゾ素子を低電位状態にするときの電位の変化を急激にすると、インクのメニスカスがインク吐出口の内側に大きく凹むため、小インク滴を吐出できるようになる。逆に、区間ｄ２の実線のように、時間をかけて低電位の状態に変化させると、メニスカスの変動が少なく、大インク滴が吐出できるようになる。

本実施形態では、各色に対して径が等しいインク吐出口が配列したインク吐出口列から、ピエゾ方式によってインク滴の体積を変化させて記録するインクジェット記録装置において、小ドットの走査方向に対する解像度を大ドットに比べて低く設定した。この構成によれば、小ドットの形成位置のずれを抑制し、画質の悪化を軽減することが出来る。

（第３の実施形態）
本発明の第３の実施形態について説明を行う。第２の実施形態までに説明した構成については、その説明を省略し、同一の部材については同一の符号を付して説明を行う。

本実施形態のインクジェット記録装置１は、体積の異なる３種類のインク滴を吐出可能な記録ヘッド３を有している。記録ヘッド３は、各色に対してインク吐出口３３の径が異なる３つのインク吐出口列を有し、体積の異なる３種類のインク滴を吐出可能な構成を成している。

図９は、本実施形態の記録ヘッド３について、インク吐出口３３の構成を示した図である。記録ヘッド３は、Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙの各色について、インク吐出量が５ｐｌ、２ｐｌ、１ｐｌの３種類のインク滴を吐出して、大ドット、中ドット及び小ドットを形成可能な３つのインク吐出口列を有している。記録ヘッド３には、Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙの各色について、大ドットを形成するインク吐出口列６１、６２、６３、６４、中ドットを形成するインク吐出口列６５、６６、６７、６８、小ドットを形成するインク吐出口列６９、７０、７１、７２が備わっている。また、各色における３つのインク吐出口列は共通の液室（不図示）に連通している。

本実施形態では、大ドットを形成するための５ｐｌのインク吐出口列に配された記録素子を、１２００ｄｐｉの解像度で駆動する。一方、中ドット及び小ドットを形成する２ｐｌ、１ｐｌのインク吐出口列に配された記録素子を６００ｄｐｉの解像度で駆動して画像を記録する。このように、中ドット及び小ドットの走査方向の解像度を大ドットの解像度よりも低く設定している。

図１０は、８値のインデックスデータの各階調値（０〜７）に対応する大ドット、中ドット及び小ドットのドット配置パターンを示している。同図のように、走査方向に対して大ドットを１２００ｄｐｉで、中ドット及び小ドットを６００ｄｐｉの解像度で形成しているので、大ドットの方が中ドット及び小ドットよりも走査方向に高い記録密度で配置される。図１０では、大ドットは、１画素を縦方向、横方向にそれぞれ２分割した４つの基本画素に対して配置され、中ドット及び小ドットは、１画素を縦方向に２分割した２つの基本画素に対して配置される。

なお、本実施形態においても、文字に使われることの多いブラック、視認性の低いイエローなど、高い階調特性を必要としない色については、図６（Ｂ）に示したように４値のインデックスデータに基づいて大ドットのみを形成するようにしても良い。このように、本実施形態において、中ドット及び小ドットを大ドットよりも低い解像度で形成する構成は全ての色について適用される必要はなく、少なくとも１色について適用されればよい。

以上のように、本実施形態によれば、中ドット及び小ドットの走査方向の解像度を大ドットの解像度よりも低く設定しているため、中ドット及び小ドットの形成位置のずれを抑制し、画像の悪化を軽減することが可能となる。

（第４の実施形態）
本発明の第４の実施形態について説明を行う。第３の実施形態までに説明した構成については、その説明を省略し、同一の部材については同一の符号を付して説明を行う。

本実施形態のインクジェット記録装置１は、第３の実施形態と同様に、図８に示されるような体積の異なる３種類のインク滴を吐出可能な記録ヘッド３を有している。

本実施形態では、大ドットを形成するための５ｐｌのインク吐出口列６１、６２、６３、６４及び中ドットを形成するための２ｐｌのインク吐出口列６５、６６、６７、６８に配された記録素子を１２００ｄｐｉの解像度で駆動する。一方、小ドットを形成する１ｐｌのインク吐出口列６９、７０、７１、７２に配された記録素子を６００ｄｐｉの解像度で駆動する。このように、小ドットの走査方向の解像度を大ドット及び中ドットの解像度よりも低く設定している。

図１１は、８値のインデックスデータの各階調値（０〜７）に対応する大ドット、中ドット及び小ドットのドット配置パターンを示している。同図のように、大ドット及び中ドットを走査方向に対して１２００ｄｐｉの解像度で、小ドットを６００ｄｐｉの解像度で形成しているので、大ドットの方が中小ドットよりも走査方向に高い記録密度で配置されるようになっている。図１１では、大ドット及び中ドットは１画素を縦方向、横方向にそれぞれ２分割した４つの基本画素に対して配置され、小ドットは１画素を縦方向に２分割した２つの基本画素に対して配置される。

なお、本実施形態においても、文字に使われることの多いブラック、視認性の低いイエローなど、高い階調特性を必要としない色については、図６（Ｂ）に示したように４値のインデックスデータに基づいて大ドットのみを形成するようにしても良い。このように、本実施形態においては、小ドットを大ドット及び中ドットよりも低い解像度で形成する構成は全ての色について適用される必要はなく、少なくとも１色について適用されればよい。

以上のように、本実施形態によれば、小ドットの走査方向の解像度を大ドット及び中ドットの解像度よりも低く設定しているため、小ドットの形成位置のずれを抑制し、画像の悪化を軽減することが可能となる。

（第５の実施形態）
本発明の第５の実施形態について説明を行う。第４の実施形態までに説明した構成については、その説明を省略し、同一の部材については同一の符号を付して説明を行う。

本実施形態のインクジェット記録装置１は、第３、第４の実施形態と同様に、図８に示されるような体積の異なる３種類のインク滴を吐出可能な記録ヘッド３を有している。

本実施形態では、大ドットを形成するための５ｐｌのインク吐出口列６１、６２、６３、６４に配された記録素子を２４００ｄｐｉの解像度で駆動する。また、中ドットを形成するための２ｐｌのインク吐出口列６５、６６、６７、６８に配された記録素子を１２００ｄｐｉの解像度で駆動する。そして、小ドットを形成する１ｐｌのインク吐出口列６９、７０、７１、７２に配された記録素子を６００ｄｐｉの解像度で駆動する。このように、インクジェット記録装置１は、径の小さいドットほど低い解像度で形成されるように構成されている。

図１２は、８値のインデックスデータの各階調値（０〜７）に対応する大ドット、中ドット及び小ドットのドット配置パターンを示している。同図のように、大ドットを走査方向に対して２４００ｄｐｉ、中ドットを１２００ｄｐｉ、小ドットを６００ｄｐｉの解像度で形成している。そのため、大ドットの方が中ドット及び小ドットよりも走査方向に高い記録密度で配置されるようになっている。図１２では、大ドットは１画素を縦方向に４分割、横方向に２分割した８つの基本画素に対して配置され、中ドットは１画素を縦方向、横方向にそれぞれ２分割した４つの基本画素に対して配置される。また、小ドットは１画素を縦方向に２分割した２つの基本画素に対して配置される。

また、本実施形態においても、文字に使われることの多いブラック、視認性の低いイエローなど、高い階調特性を必要としない色については、図６（Ｂ）に示したように４値のインデックスデータに基づいて大ドットのみを形成するようにしても良い。このように、本実施形態においては、径の小さいドットほど解像度を低くする構成は全ての色について適用される必要はなく、少なくとも１色について適用されればよい。

以上のように、本実施形態によれば、径の小さいドットの解像度ほど低く設定しているため、小ドットの形成位置のずれを抑制し、画像の悪化を軽減することが可能となる。

（第６の実施形態）
本発明の第６の実施形態について説明を行う。第５の実施形態までに説明した構成については、その説明を省略し、同一の部材については同一の符号を付して説明を行う。

図１３は、本実施形態における記録ヘッド３の構成を示している。記録ヘッド３は、Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙの各色について、インク吐出量が５ｐｌ、２ｐｌ、１ｐｌの３種類のインク滴を吐出して、大ドット、中ドット及び小ドットを形成可能な３つのインク吐出口列を有している。記録ヘッド３には、Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙの各色について、大ドットを形成するインク吐出口列８１、８２、８３、８４、中ドットを形成するインク吐出口列８５、８６、８７、８８、小ドットを形成するインク吐出口列８９、９０、９１、９２が備わっている。

大ドットの走査方向に対する解像度は、中小ドットよりも高くなるように設定されている。具体的には、大ドットが走査方向に１２００ｄｐｉの解像度で形成され、中ドット及び小ドットは６００ｄｐｉの解像度で形成される。

また、記録ヘッド３は、インク滴を吐出するため各インク吐出口３３に対応して、記録素子としてのヒータ（不図示）を備えている。各インク吐出口３３付近のインクは、このヒータによって急激に加熱され、発生した気泡によってインク吐出口３３から吐出される。

この記録ヘッド３で特徴的なのは、各色の中ドット及び小ドットのインク吐出口列のヒータに対して、共通配線部９９を備えた構成となっていることである。中ドット及び小ドットのインク吐出口に設けられたヒータに対して、共通配線部９９を介して駆動信号となるパルス状の電流を与え、発生する気泡の作用でインク滴を吐出する構成となっている。なお、大ドットのインク吐出口列のヒータに設けられた配線部９８は、独立して構成されている。

図１４は、大ドット、中ドット及び小ドットの各インク吐出列で、１ブロック１６個のインク吐出口３３に対応して配されたヒータに供給される駆動信号を示したものである。大ドットは１２００ｄｐｉの解像度で形成されるため、大ドットのインク吐出口に配された１番から１６番のヒータに１２００ｄｐｉの解像度に合わせて、順次駆動信号が供給されていく。一方、中ドット及び小ドットは６００ｄｐｉの解像度で形成されるため、大ドットのインク吐出口列のヒータに供給される駆動信号の２周期の間に、１番から１６番の１周期分の駆動信号が中ドット及び小ドットのヒータに供給される。

中ドット及び小ドットのヒータに供給するための配線部は共通となっており、中ドット及び小ドットに応じた記録信号を同時に供給することは出来ない。そこで、図１０にあるように中ドットのインク吐出口列のヒータに供給される駆動信号と、小ドットのインク吐出口列のヒータに供給される駆動信号とは、タイミングをずらして交互に供給される。なお、大ドットのインク吐出口列のヒータに対して設けられた配線部９８は独立して構成されており、所定の解像度で各インク吐出口からインクを吐出することが可能となる。

この構成では、第３の実施形態の図１０と同様に、８値のインデックスデータの各階調値（０〜７）に対応する大ドット、中ドット及び小ドットのドット配置パターンを適用することが出来る。

本実施形態では、中ドット及び小ドットの走査方向の解像度を大ドットの解像度よりも低く設定しており、中ドット及び小ドットの着弾位置のずれを抑制し、画像の悪化を軽減することが可能となる。さらには、中ドット及び小ドットを形成するためのインク吐出口列のヒータに対して共通配線部９９を備えており、配線数を少なくすることができる。

（第７の実施形態）
本発明の第７の実施形態について説明を行う。第６の実施形態までに説明した構成については、その説明を省略し、同一の部材については同一の符号を付して説明を行う。

本実施形態における記録ヘッド３は、図１３に示すように、第６の実施形態と同様の構成となっている。Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙの各色について、インク吐出量が５ｐｌ、２ｐｌ、１ｐｌの３種類のインク滴を吐出して、大ドット、中トッド及び小ドットを形成可能な３つのインク吐出口列を有している。それぞれのドットの走査方向に対する解像度は、ドットの径が小さくなるにつれて低くなるように設定されている。具体的には、走査方向に対して大ドットが２４００ｄｐｉ、中ドットが１２００ｄｐｉ、小ドットが６００ｄｐｉの解像度で形成される。

記録ヘッド３は、中ドット及び小ドットのインク吐出口列のヒータに対して、共通配線部９９を備えた構成となっている。また、大ドットのインク吐出口列のヒータに設けられた配線部９８は、独立して構成されている。

図１５に、大ドット、中ドット及び小ドットの各インク吐出列に配されたヒータに供給される駆動信号を示す。大ドットのインク吐出口に配されたヒータには、２４００ｄｐｉの解像度に合わせて順次駆動信号が供給される。一方、中ドット及び小ドットのヒータに供給するための配線部は共通となっており、中ドット及び小ドットに応じた記録信号を同時に供給することは出来ない。そこで、１２００ｄｐｉの解像度で形成される中ドットのヒータに供給される駆動信号と、６００ｄｐｉの解像度で形成される小ドットのインク吐出口列のヒータに供給される駆動信号とをタイミングをずらして交互に供給している。なお、大ドットのインク吐出口列のヒータに対して設けられた配線部９８は独立して構成されており、所定の解像度で各インク吐出口からインクを吐出することが可能となる。

この構成では、第５の実施形態の図１２と同様に、８値のインデックスデータの各階調値（０〜７）に対応する大ドット、中ドット及び小ドットのドット配置パターンを適用することが出来る。

本実施形態では、ドットの径が小さくなるにしたがって解像度が低くなるように設定しているため、小ドットの形成位置のずれを抑制し、画像の悪化を軽減することが可能となる。さらには、中ドット及び小ドットを形成するためのインク吐出口列のヒータに対して共通配線部９９を備えており、配線数を少なくすることができる。

（実施形態の補足）
以上の実施形態での説明では、インクジェット記録装置１として、時分割駆動方式によってインク滴を吐出し画像を記録する構成を示した。本発明において、必ずしも時分割駆動方式を採用する必要はない。

時分割駆動方式を採用すると、所定の時間差で各インク吐出口から順次インク滴を吐出するため、各インク吐出口から形成されるドットの位置に走査方向のずれが存在し、画像の悪化の原因となる。図４（Ｂ）を用いて詳しく説明すると、１番のインク吐出口から形成されるドット３１と１６番のインク吐出口から形成されるドット３２は、走査方向に対して距離Ｌ離れて存在し、また同じ基本画素に収められるように形成される。このように、ドットが主走査方向に離れて形成されると、ドット配置のばらつきとなるため、この距離Ｌが大きいほど粒状感が目立ち、画像の悪化を招いてしまう。

距離Ｌは記録解像度に依存しており、主走査方向の解像度を高めて基本画素のサイズを小さくすれば距離Ｌも小さくなり、ドット配置のばらつきを抑制することが出来る。例えば、走査方向の解像度が６００ｄｐｉであれば基本画素のサイズは１／６００ｉｎｃｈ、走査方向の解像度が１２００ｄｐｉであれば基本画素のサイズは１／１２００ｉｎｃｈとなるので、１２００ｄｐｉにおける基本画素のサイズは６００ｄｐｉの半分となる。

しかし、解像度が１２００ｄｐｉの場合には６００ｄｐｉに比べて半分のドット間隔でインク滴を吐出するか否かのデータを必要とするように、高い解像度でドットを形成すると画像データ量が多くなってしまう。そのため、全てのドットの形成において高い解像度を設定すると、それだけ多くの画像データ量が必要となってしまう。

本発明の第１〜７の実施形態では、大ドットを小ドットまたは小・中ドットに比べて高い解像度で形成する構成を成している。大ドットは、視覚的に認識されやすく、ドット配置のばらつきによる画質悪化に最も影響を与えるため、大ドットを小ドットに比べ高い解像度で形成することで、画質悪化を効果的に軽減できる。一方、小ドットは視覚的に認識されづらく、ドット配置のばらつきによる画質悪化をあまり引き起こさないので、小ドットを大ドットに比べて低い解像度に設定することで、全ドットを高い解像度で形成した時の画像データ量の増加を抑制することができる。

また、以上の実施形態では、大ドット及び小ドットの２つの異なる径のドットを用いた例、大ドット、中ドット及び小ドットの３つの異なる径のドットを用いた例を説明してきた。しかし、これらの構成に限らず４つ以上の径の異なるドットを記録可能な構成においても、本発明は適用できるものである。

上述の構成では、複数の径のドットのうち最も径の大きいドットを第１のドット（大ドット）、最も径の小さいドットを第２のドット（小ドット）として、第２のドットの解像度が第１のドットの解像度よりも低く設定する。この構成によれば、本発明の小さい径のドットの形成位置のずれを抑制して画像の悪化を軽減できるという効果を奏するものである。

（Ａ）は本発明第１の実施形態における階調値に対するドット配置パターンを示す模式図であり、（Ｂ）は従来例における階調値に対するドット配置パターンを示す模式図である。 本発明に適用可能なインクジェット記録装置の外観斜視図である。 本発明に適用可能なプリントシステムを示すブロック図である。 本発明に適用可能な分割駆動方式の説明図である。 第１の実施形態における記録ヘッドの構成図である。 第１の実施形態におけるドット配置パターンの模式図である。 第２の実施形態における記録ヘッドの構成図である。 第２の実施形態におけるピエゾ方式による駆動波形を示す図である。 第３の実施形態における記録ヘッドの構成図である。 第３の実施形態におけるドット配置パターンの模式図である。 第４の実施形態におけるドット配置パターンの模式図である。 第５の実施形態におけるドット配置パターンの模式図である。 第６の実施形態における記録ヘッドの構成図である。 第６の実施形態における駆動信号を示す模式図である。 第７の実施形態における駆動信号を示す模式図である。

符号の説明

１ インクジェット記録装置
３３ インク吐出口
９８ 配線部
９９ 共通配線部
１００ 大ドット
１０１ 小ドット

Claims (7)

1. 第１のドットと前記第１のドットよりも径の小さな第２のドットとを記録媒体に記録する記録装置であって、
   前記第２のドットの記録解像度は、前記第１のドットの記録解像度より低いことを特徴とする記録装置。
2. 前記記録装置は、前記第１のドットより径が小さくかつ前記第２のドットより径が大きい第３のドットをさらに用いて記録可能であり、
   前記第３のドットの記録解像度は、前記第１のドットの記録解像度より低く、かつ前記第２のドットの記録解像度と同一であることを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
3. 前記記録装置は、前記第１のドットより径が小さくかつ前記第２のドットより径が大きい第３のドットをさらに用いて記録可能であり、
   前記第３のドットの記録解像度は、前記第１のドットの記録解像度と同一、かつ前記第２のドットの記録解像度よりも高いことを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
4. 前記記録装置は、前記第１のドットより径が小さくかつ前記第２のドットより径が大きい第３のドットをさらに用いて記録可能であり、
   前記第３のドットの記録解像度は、前記第１のドットの記録解像度より低く、かつ前記第２のドットの記録解像度よりも高いことを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
5. 前記記録装置は、前記第１のドットと前記第２のドットを含む径の異なる複数のドットを記録可能であって、
   前記第１のドットは前記径の異なる複数のドットのうち最大の径を有し、かつ前記第２のドットは前記複数のドットのうち最小の径を有することを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の記録装置。
6. 前記第１のドットを記録するための吐出口に対応して配された第１の記録素子、前記第２のドットを記録するための吐出口に対応して配された第２の記録素子及び前記第３のドットを記録するための吐出口に対応して配された第３の記録素子を有する記録ヘッドを用いて記録可能であって、
   前記第２の記録素子及び前記第３の記録素子に対して共通配線を有することを特徴とする請求項２または４に記載の記録装置。
7. 前記第２の記録素子及び前記第３の記録素子は、交互に駆動されることを特徴とする請求項６に記載の記録装置。

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