JP2008012846A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】清掃部材によって回転体から除去される物が、清掃部材の回転体との接触部に溜ることを抑制することを目的とする。
【解決手段】ブレード４９と搬送ベルト２８との接触部に向けて延びる吸引ノズル７２にポンプ７８を接続し、ポンプ７８の駆動により吸引ノズル７２の吸引口７２Ａに負圧を発生させてブレード４９と搬送ベルト２８との接触部に溜ったインクを吸引する。また、移動機構８０によって、吸引ノズル７２を、ブレード４９と搬送ベルト２８との接触部に沿って移動させる。
【選択図】図４

Description

本発明は、記録媒体に画像を形成する画像形成装置に関する。

画像形成装置としてのインクジェットプリンタでは、記録媒体を搬送する搬送部材や、インク滴による画像を形成される中間転写体等の回転体に向けて、ノズルの目詰まりを防止すること等を目的とした画像形成とは無関係のインク滴の吐出（所謂、予備吐出）を行い、回転体に付着したインクを清掃部材としてのブレードによって清掃することが行われている（例えば、特許文献１参照）。

ところで、インクジェットプリンタでは、ブレードと回転体との接触部にインクが溜った状態で放置すると、インクがブレードと回転体との接触部に固着し、これが原因でブレードの清掃能力が低下し、清掃不良が発生することがある。
特開２００４−１９６５０５号公報

本発明は上記事実を考慮してなされたものであり、清掃部材によって回転体から除去される物が、清掃部材と回転体との接触部に溜ることを抑制する。

請求項１に記載の画像形成装置は、記録媒体に直接又は中間転写体を介して画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段が設けられた装置内に回転可能に設けられた回転体と、前記回転体に接触して前記回転体を清掃する清掃部材と、前記清掃部材と前記回転体との接触部に溜った物を吸引する吸引手段と、を有することを特徴とする。

請求項１に記載の画像形成装置では、画像形成手段が、記録媒体へ直接又は中間転写体を介して画像を形成し、また、この画像形成手段が設けられた装置内において、清掃部材が、回転体に接触して回転体を清掃する。また、吸引手段によって、清掃部材と回転体との接触部に溜った物が吸引される。

これによって、従来と比較して、清掃部材によって回転体から除去される物が、清掃部材と回転体との接触部に溜ることを抑制できる。

請求項２に記載の画像形成装置は、請求項１に記載の画像形成装置であって、前記画像形成手段は、液体を滴状にして吐出する液滴吐出ヘッドであることを特徴とする。

請求項２に記載の画像形成装置では、液滴吐出ヘッドから滴状にして吐出された液体が、装置内に設けられた回転体に付着した場合、回転体に付着した液体は、清掃部材によって清掃される。また、回転体に付着した液体が、清掃部材と回転体との接触部に溜った場合には、吸引手段によって吸引される。

これによって、従来と比較して、清掃部材と回転体との接触部に液体が溜ることを抑制でき、清掃部材と回転体との接触部に液体が溜ることに起因する問題の発生を抑制できる。

請求項３に記載の画像形成装置は、請求項２に記載の画像形成装置であって、前記液滴吐出ヘッドのノズルをキャップするキャップ部材を有しており、前記吸引手段は、前記清掃部材と前記回転体との接触部に向けて延びる吸引ノズルと、前記吸引ノズル、及び、前記キャップ部材に負圧を発生させるポンプと、を有することを特徴とする。

請求項３に記載の画像形成装置では、液滴吐出ヘッドのノズルがキャップ部材によってキャップされることで、液滴吐出ヘッド内の液体の増粘や乾燥等を防止できる。また、ポンプによってキャップ部材に負圧が発生されることで、液滴吐出ヘッド内の液体がノズルから吸引される。これによって、液滴吐出ヘッド内の気泡が排出される等して、液滴吐出ヘッドの液体の吐出性能が回復する。

ここで、キャップ部材に負圧を発生させるポンプが、清掃部材と回転体との接触部に向けて延びる吸引ノズルに負圧を発生させることで、清掃部材と回転体との接触部に溜った物が吸引ノズルから吸引されている。

即ち、液滴吐出ヘッドのメンテナンスを行うためのポンプと、清掃部材と回転体との接触部に溜った物を吸引するためのポンプとが共通化されており、清掃部材と回転体との接触部に溜った物を吸引するための専用のポンプが不要となっているので、吸引手段が設けられていない従来からのコストの上昇を抑制できる。

請求項４に記載の画像形成装置は、請求項２に記載の画像形成装置であって、記録媒体を保持し前記液滴吐出ヘッドに対向させて搬送する搬送部材を有しており、前記吸引手段は、前記清掃部材と前記回転体との接触部に向けて延びる吸引ノズルと、前記吸引ノズル、及び、前記搬送部材の記録媒体を保持する面に負圧を発生させるポンプと、を有することを特徴とする。

請求項４に記載の画像形成装置では、記録媒体が、搬送部材によって液滴吐出ヘッドに対向された状態で搬送される。この際、ポンプによって搬送部材の記録媒体を保持する面に負圧が発生されることで、記録媒体が搬送部材に吸着される。

ここで、搬送部材の記録媒体を保持する面に負圧を発生させるポンプが、清掃部材と回転体との接触部に向けて延びる吸引ノズルに負圧を発生させることで、清掃部材と回転体との接触部に溜った物が吸引ノズルから吸引されている。

即ち、記録媒体を搬送部材に吸着させるためのポンプと、清掃部材と回転体との接触部に溜った物を吸引するためのポンプとが共通化されており、清掃部材と回転体との接触部に溜った物を吸引するための専用のポンプが不要となっているので、吸引手段が設けられていない従来からのコストの上昇を抑制できる。

請求項５に記載の画像形成装置は、請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置であって、前記吸引手段は、前記清掃部材と前記回転体との接触部に向けて延びる吸引ノズルと、前記吸引ノズルに負圧を発生させるポンプと、前記吸引ノズルを前記清掃部材と前記回転体との接触部に沿って移動させる移動手段と、を有することを特徴とする。

請求項５に記載の画像形成装置では、ポンプによって清掃部材と回転体との接触部に向けて延びる吸引ノズルに負圧が発生される。また、この吸引ノズルが、移動手段によって清掃部材と回転体との接触部に沿って移動される。これによって、清掃部材と回転体との接触部の全域に対して、吸引ノズルの吸引力を作用させることが可能となる。

ここで、移動手段によって吸引ノズルを清掃部材と回転体との接触部に沿って移動させるように構成したことで、清掃部材と回転体との接触部の全域に吸引ノズルを設ける場合と比較して、吸引ノズルの流路面積の総量が少なくなり、ポンプの動力が同じ場合でも吸引ノズルに発生する負圧が大きくなる。これによって、清掃部材と回転体との接触部の全域に吸引ノズルを設ける場合と比較して、清掃部材と回転体との接触部に作用する吸引力を大きくでき、また、清掃部材と回転体との接触部に作用する吸引力の均一性を向上できる。

請求項６に記載の画像形成装置は、請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置であって、前記吸引手段は、前記清掃部材と前記回転体との接触部に沿って配列され、各々、前記清掃部材と前記回転体との接触部に向けて延びる複数の吸引ノズルからなり、少なくとも前記清掃部材と前記回転体との接触部以上の長さを有する吸引ノズル列と、前記複数の吸引ノズルに負圧を発生させるポンプと、を有することを特徴とする。

請求項６に記載の画像形成装置では、清掃部材と回転体の接触部に沿って配列された複数の吸引ノズルからなる吸引ノズル列が形成されている。この吸引ノズル列を構成する各吸引ノズルは、清掃部材と回転体との接触部に向けて延び、また、吸引ノズル列の長さは、清掃部材と回転体との接触部の長さ以上となっており、ポンプによって複数の吸引ノズルに負圧が発生されると、清掃部材と回転体との接触部全域に負圧が作用する。

ここで、吸引ノズル列の長さを清掃部材と回転体との接触部の長さ以上としたことで、吸引ノズルを移動させることなく、清掃部材と回転体との接触部全域に負圧を作用させることができる。従って、吸引ノズルを移動させる機構が不要となるので、吸引手段を備えない従来からのコストの上昇を抑制できる。

請求項７に記載の画像形成装置は、請求項６に記載の画像形成装置であって、前記清掃部材は、前記回転体の遠心方向に対して前記回転体の回転方向上流側へ傾斜したブレードであり、前記吸引ノズルの吸引口は、前記回転体の回転方向上流側を向いた前記ブレードの板面に形成されたことを特徴とする。

請求項７に記載の画像形成装置では、回転体に接触して回転体を清掃するブレードが、回転体の遠心方向に対して回転体の回転方向上流側へ傾斜している。このため、回転体から除去される物は、回転体の回転方向上流側を向いたブレードの板面に溜る。

ここで、吸引ノズルの吸引口が、回転体の回転方向上流側を向いたブレードの板面に形成されており、吸引ノズルが、ブレードと回転体との接触部に溜った物を吸引することが可能になっている。

請求項８に記載の画像形成装置は、請求項６に記載の画像形成装置であって、前記清掃部材は、前記回転体の遠心方向に対して前記回転体の回転方向下流側へ傾斜したブレードであり、前記吸引ノズルの吸引口は、前記回転体と対向する前記ブレードの端面に形成されたことを特徴とする。

請求項８に記載の画像形成装置では、回転体に接触して回転体を清掃するブレードが、回転体の遠心方向に対して回転体の回転方向下流側へ傾斜している。このため、回転体から除去した物は、回転体と対向するブレードの端面に溜る。

ここで、吸引ノズルの吸引口が、回転体と対向するブレードの端面に形成されており、吸引ノズルが、ブレードと回転体との接触部に溜った物を吸引することが可能となっている。

本発明は上記構成にしたので、従来と比較して、清掃部材によって回転体から除去される物が、清掃部材の回転体との接触部に溜ることを抑制できる。

以下、図面を参照して本発明の第１実施形態について説明する。なお、回転体としての搬送ベルト２８の回転方向（以下、ベルト回転方向という）を図中矢印Ａで示している。

図１には、本実施形態の画像形成装置としてのインクジェット記録装置１２が示されている。インクジェット記録装置１２の筐体１４内の下部には給紙トレイ１６が備えられており、給紙トレイ１６内に積層された用紙Ｐをピックアップロール１８で１枚ずつ取り出すことができる。取り出された用紙Ｐは、所定の搬送経路２２を構成する複数の搬送ローラ対２０で搬送される。

給紙トレイ１６の上方には、無端状の搬送ベルト２８が、駆動ロール２４及び従動ロール２６、２７、２９に張架されている。駆動ロール２４と従動ロール２６とが、略水平に配設され、その下方において、従動ロール２７と従動ロール２９とが、略水平に配設されている。

また、搬送ベルト２８の上方には記録ヘッドアレイ３０が配置されており、駆動ロール２４と従動ロール２６との間の搬送ベルト２８の平坦部分２８Ｆに対向している。この対向した領域が、記録ヘッドアレイ３０からインク滴が吐出される吐出領域ＳＥとなっている。搬送経路２２で搬送された用紙Ｐは、搬送ベルト２８で保持されてこの吐出領域ＳＥに至り、記録ヘッドアレイ３０に対向した状態で、記録ヘッドアレイ３０から画像情報に応じたインク滴が付着される。

記録ヘッドアレイ３０は、本実施形態では、有効な記録領域が用紙Ｐの幅（搬送方向と直交する方向の長さ）以上とされた長尺状とされ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、サイアン（Ｃ）、及びブラック（Ｋ）の４色それぞれに対応した４つの画像形成手段としてのインクジェット記録ヘッド（以下、記録ヘッドという）３２がベルト回転方向に沿って配置されており、フルカラーの画像を記録可能になっている。

各記録ヘッド３２は、ヘッド駆動回路（図示省略）によって駆動される。ヘッド駆動回路は、たとえば、画像情報に応じてインク滴の吐出タイミングや使用するインク吐出口（ノズル）を決め、駆動信号を記録ヘッド３２に送る構成である。

また、記録ヘッドアレイ３０は、搬送方向と直交する方向に不動とされていてもよいが、必要に応じて移動するように構成しておくと、マルチパスによる画像記録で、より解像度の高い画像を記録したり、記録ヘッド３２の不具合を記録結果に反映させないようにしたりできる。

記録ヘッドアレイ３０の両側には、それぞれの記録ヘッド３２に対応した４つのメンテナンスユニット３４が配置されている。図２に示すように、記録ヘッド３２に対してメンテナンスを行う場合には、記録ヘッドアレイ３０が上方へ移動され、搬送ベルト２８との間に構成された間隙にメンテナンスユニット３４が移動して入り込む。そして、ノズル面に対向した状態で、所定のメンテナンス動作（吸引、ワイピング、キャッピング等）を行う。

また、記録ヘッドアレイ３０の上方には、各色のインクを貯留するインクタンク３５が配置されている。各インクタンク３５には、各記録ヘッド３２が接続されている。

なお、各記録ヘッド３２は、未使用ノズルの目詰まりを防止することを目的とした画像形成とは無関係のインク滴の吐出（所謂、予備吐出）を行う。

図３に示すように、記録ヘッドアレイ３０のベルト回転方向上流側には、電源３８が接続された帯電ロール３６が配置されている。帯電ロール３６は、従動ロール２６との間で搬送ベルト２８及び用紙Ｐを挟みつつ従動し、用紙Ｐを搬送ベルト２８に押圧する。この際、接地された従動ロール２６との間に所定の電位差が生じるため、用紙Ｐに電荷を与えて用紙Ｐを搬送ベルト２８に静電吸着させることができる。

記録ヘッドアレイ３０のベルト回転方向下流側には、剥離爪４０が配置されており、用紙Ｐを搬送ベルト２８から剥離させる。剥離された用紙Ｐは、剥離爪４０の搬送方向下流側で排出経路４４を構成する複数の排出ローラ対４２で搬送され、筐体１４の上部に設けられた排紙トレイ４６に排出される。

また、剥離爪４０のベルト回転方向下流側には、ベルトクリーニングユニット４８が配置されている。このベルトクリーニングユニット４８は、搬送ベルト２８の従動ロール２７に巻き掛けられた部分に接触し、搬送ベルト２８に付着したインク等を掻き取る、清掃部材としてのブレード４９と、ブレード４９によって搬送ベルト２８から掻き取られたインク等を回収する回収ボックス５１と、を備えている。

また、ブレード４９は、従動ロール２７の外径方向（搬送ベルト２８の遠心方向）に対してベルト回転方向上流側へ傾斜するように、回収ボックス５１に支持されている。また、回収ボックス５１の底部には、吸収体５３が敷き詰められており、ブレード４９から滴下する液体が吸収体５３に吸収される。

また、オイル塗布ユニット６４とバックアッププレート６６とが、従動ロール２６と従動ロール２７との間で搬送ベルト２８を間に置いて対向している。オイル塗布ユニット６４は、搬送ベルト２８の外周面に対向し、バックアッププレート６６は、搬送ベルト２８の内周面に当接している。

オイル塗布ユニット６４は、ケース６８と、ケース６８に回転可能に支持されたオイル塗布ロール７１と、ケース６８に支持されたオイル用ブレード７３と、を備えている。オイル塗布ロール７１は、搬送ベルト２８を間に置いてバックアップブレード６６に圧接されており、搬送ベルト２８に従動して回転する。また、オイル塗布ロール７１は、ポリエチレンやウレタン等の多孔質体で形成され、シリコーンオイルを含浸しており、搬送ベルト２８にシリコーンオイルを塗布する。これに対して、記録ヘッド３２から吐出されるインクは、水性インクとなっている。このため、用紙ジャム時の不必要なインク吐出、又は搬送ベルト２８上へ向けて行われる予備吐出等によって搬送ベルト２８にインクが付着した場合、搬送ベルト２８上のシリコーンオイルの膜の撥水効果によりインクが凝集する。従って、インクが搬送ベルト２８に付着する力の増加を抑制でき、ブレード４９によって搬送ベルト２８をクリーニングする際、インクが搬送ベルト２８から容易に剥離される。

ところで、図４（Ａ）、（Ｂ）に示すように、インクジェット記録装置１２には、吸引手段としての吸引機構７０が設けられている。この吸引機構７０は、吸引ノズル７２と、廃液チューブ７４、７５と、廃インクタンク７６と、ポンプ７８と、移動手段としての移動機構８０とを備えている。

移動機構８０は、モータ８２と、モータ８２の回転軸であるボールネジ８４と、ネジ作用によってボールネジ８４に結合された管継ぎ手部８６と、ボールネジ８４と共に管継ぎ手部８６を支持するシャフト８７とを備えており、モータ８２の駆動によりボールネジ８４を回転させて管継ぎ手部８６をボールネジ８４の軸方向へ移動させる。

ボールネジ８４、シャフト８７は、ブレード４９のベルト回転方向上流側且つ剥離爪４０のベルト回転方向下流側且つブレード４９の側方において、搬送ベルト２８の幅方向一端側から他端側へ延在している。このため、管継ぎ手部８６は、ボールネジ８４の回転によって、ブレード４９の長手方向に沿って移動される。

また、管継ぎ手部８６は、吸引ノズル７２の一端部と廃液チューブ７４の一端部とを接続している。また、廃インクタンク７６の上部には、廃液チューブ７４の他端部と廃液チューブ７５の一端部とが接続されている。さらに、廃液チューブ７５の他端部には負圧発生用のポンプ７８が接続されている。これによって、ポンプ７８が駆動されると、吸引ノズル７２の他端部である吸引口７２Ａに負圧が発生する。

ここで、吸引口７２Ａは、ブレード４９と搬送ベルト２８との接触部に向けられており、吸引口７２Ａに発生した負圧によって、ブレード４９と搬送ベルト２８との接触部に溜ったインク等が吸引口７２Ａから吸引され、廃インクタンク７６に回収されるようになっている。

また、モータ８２、ポンプ７８は、制御部８８によって制御されており、各記録ヘッド３２が予備吐出を行うタイミングと同期して駆動され、吸引口７２Ａに負圧が発生している吸引ノズル７２が、ブレード４９と搬送ベルト２８との接触部に沿って移動する。これによって、各記録ヘッド３２から予備吐出されたインクが溜ったブレード４９と搬送ベルト２８との接触部全域に対して吸引力が作用する。

従って、搬送ベルト２８から除去したインクがブレード４９と搬送ベルト２８との接触部に溜ることを抑制できるので、ブレード４９と搬送ベルト２８との接触部へのインクの固着を抑制でき、これに起因するブレード４９による搬送ベルト２８の清掃能力の低下を抑制でき、以って、ブレード４９による搬送ベルト２８の清掃不良を抑制できる。

また、移動機構８０によって吸引ノズル７２をブレード４９と搬送ベルト２８との接触部に沿って移動させるように構成したことで、ブレード４９と搬送ベルト２８との接触部の全域に吸引ノズル７２を設ける場合と比較して、吸引ノズル７２の流路面積の総量が少なくなり、ポンプ７８の動力が同じ場合でも吸引ノズル７２に発生する負圧が大きくなる。

これによって、ブレード４９と搬送ベルト２８との接触部の全域に吸引ノズル７２を設ける場合と比較して、ブレード４９と搬送ベルト２８との接触部に作用する吸引力を大きくでき、また、ブレード４９と搬送ベルト２８との接触部に作用する吸引力の均一性を向上できる。

なお、吸引機構７０を駆動させるタイミングは、各記録ヘッド３２が予備吐出を１回行う毎でも良いし、また、各記録ヘッド３２が予備吐出を所定回数行う毎でも良い。また、吸引ノズル７２の吸引口７２Ａは、ブレード４９に接触させても良いし、ブレード４９と搬送ベルト２８とに接触させても良いし、また、ブレード４９と搬送ベルト２８とに非接触としても良い。

また、吸引ノズル７２、廃液チューブ７４、７５は、樹脂、ゴム、金属等の管材を用いれば良いが、廃液チューブ７４、７５は、可撓性を有する管材であることが望ましい。

次に、本発明の第２実施形態について説明する。なお、第１実施形態と同様の構成には同一の符号を付し、説明は省略する。

図５に示すように、画像形成装置としてのインクジェット記録装置１００には、吸引手段としての吸引機構９０が設けられている。この吸引機構９０は、吸引ノズル列としてのノズルアレイ９２と、廃液チューブ７５、９４と、廃インクタンク７６と、ポンプ７８とを備えている。ノズルアレイ９２は、ベルト回転方向上流側を向いたブレード４９の板面に接合された矩形状の板材で、ブレード４９の幅方向に延びる円孔である複数の吸引ノズル９３が、ブレード４９の長手方向へ所定間隔おきに形成されている。

また、廃液チューブ７５、９４の一端部が、廃液タンク７６の上部に接続され、廃液チューブ７５の他端部がポンプ７８に接続されている。また、廃液チューブ９４の他端側は、複数に分岐して各々、各吸引ノズル９３の一端部に接続されている。これによって、ポンプ７８が駆動されると、各吸引ノズル９３の他端部である各吸引口９３Ａに負圧が発生する。

ここで、各吸引口９３Ａは、ブレード４９と搬送ベルト２８との接触部に向けられており、吸引口９３Ａに発生した負圧によって、ブレード４９と搬送ベルト２８との接触部に溜ったインク等が吸引口９３Ａから吸引され、廃インクタンク７６に回収されるようになっている。

また、ブレード４９と搬送ベルト２８との接触部に向けられた複数の吸引口９３Ａが、ブレード４９の長手方向一端側から他端側まで所定間隔で配列されており、ブレード４９と搬送ベルト２８との接触部全域に対して吸引力が作用するようになっている。

従って、搬送ベルト２８から除去したインクがブレード４９と搬送ベルト２８との接触部に溜ることを抑制できるので、ブレード４９と搬送ベルト２８との接触部へのインクの固着を抑制でき、これに起因するブレード４９による搬送ベルト２８の清掃能力の低下を抑制でき、以って、ブレード４９による搬送ベルト２８の清掃不良を抑制できる。

ここで、ノズルアレイ９２のベルト幅方向の長さをブレード４９と搬送ベルト２８との接触部の長さ以上としたことで、吸引ノズル９３を移動させることなく、ブレード４９と搬送ベルト２８との接触部全域に負圧を作用させることができる。従って、吸引ノズル９３を移動させる機構が不要となるので、吸引手段を備えない従来からのコストの上昇を抑制できる。

なお、全ての吸引ノズル９３を１個のポンプ７８に接続した例について説明したが、1本の吸引ノズル９３毎にポンプ７８を設けて接続しても良いし、ポンプ７８を複数設けて、各ポンプ７８に吸引ノズル９３を複数本ずつ接続しても良い。

次に、本発明の第３実施形態について説明する。なお、第１、第２実施形態と同様の構成には同一の符号を付し、説明は省略する。

図６（Ａ）に示すように、画像形成装置としてのインクジェット記録装置２００には、吸引手段としての吸引機構９６が設けられている。この吸引機構９６は、吸引ノズル列としてのノズルアレイ９８と、廃液チューブ７５、９４と、廃インクタンク７６と、ポンプ７８とを備えている。ノズルアレイ９８は、ブレード４９の長手方向へ所定間隔おきにブレード４９に形成された複数の吸引ノズル９９からなり、各吸引ノズル９９は、ブレード４９の幅方向に延びる孔である。

また、廃液チューブ７５、９４の一端部が、廃液タンク７６の上部に接続され、廃液チューブ７５の他端部がポンプ７８に接続されている。また、廃液チューブ９４の他端側は、複数に分岐して各々、各吸引ノズル９９の一端部に接続されている。これによって、ポンプ７８が駆動されると、各吸引ノズル９９の他端部である各吸引口９９Ａに負圧が発生する。

ここで、図６（Ｂ）に示すように、ブレード４９は、従動ロール２７の外径方向（搬送ベルト２８の遠心方向）に対してベルト回転方向上流側へ傾斜しており、先端側（幅方向の搬送ベルト側）の一対のエッジ部のうちのベルト回転方向上流側のエッジ部４９Ａを搬送ベルト２８に接触させている。このため、エッジ部４９Ａのベルト回転方向上流側に位置し、ベルト回転方向上流側を向いたブレード４９の板面４９Ｄに、インクが溜るので、吸引ノズル９９の吸引口９９Ａを、搬送ベルト２８と対向するブレード４９の先端面４９Ｂに形成した場合、吸引ノズル９９は、ブレード４９と搬送ベルト２８との接触部に溜ったインクを吸引できない。

そこで、各吸引ノズル９９を、ブレード４９の先端側でベルト回転方向上流側へ屈曲させて、吸引口９９Ａを、板面４９Ｄに形成している。これによって、吸引ノズル９９が、ブレード４９と搬送ベルト２８との接触部に溜ったインクを吸引することが可能となる。

また、吸引ノズル９９をブレード４９の中に形成したことで、吸引ノズル９９の長さに関わらず、エッジ部４９Ａがベルト回転方向上流側に開放されるので、吸引ノズルをブレード４９のベルト回転方向上流側に重ねて配設した場合と比較して、吸引ノズル９９を長くして吸引口９９Ａをエッジ部４９Ａに近づけることができ、ブレード４９と搬送ベルト２８との接触部に溜ったインクに対する吸引力を大きくすることができる。

なお、図７に示すように、本実施形態におけるノズルアレイ９８は、幅方向に延びる複数の溝４９Ｓが形成されたプレート４９Ｔと、吸引口９９Ａが形成された天板プレート４９Ｕとを接着、溶着等の方法により接合することで形成できる。

また、ブレード４９の材料としては、ゴム（例えば、フッ素ゴム、ＮＢＲ、ＨＮＢＲ等）、金属（ＳＵＳの薄板等）、樹脂（例えば、ポリウレタン、ＰＥＴフィルム等）等が適用可能である。

また、吸引口９９Ａの孔径、ピッチは、吸引性能を維持できるように適宜設定すればよい。

次に、本発明の第４実施形態について説明する。なお、第１乃至第３実施形態と同様の構成には同一の符号を付し、説明は省略する。

図８（Ａ）に示すように、画像形成装置としてのインクジェット記録装置３００には、吸引手段としての吸引機構１０２が設けられている。この吸引機構１０２は、吸引ノズル列としてのノズルアレイ１０３と、廃液チューブ７５、９４と、廃インクタンク７６と、ポンプ７８とを備えている。ノズルアレイ１０３は、ブレード４９の長手方向へ所定間隔おきにブレード４９に形成された複数の吸引ノズル１０５からなり、各吸引ノズル１０５は、ブレード４９の幅方向に延びる孔である。

また、廃液チューブ７５、９４の一端部が、廃液タンク７６の上部に接続され、廃液チューブ７５の他端部がポンプ７８に接続されている。また、廃液チューブ９４の他端側は、複数に分岐して各々、各吸引ノズル１０５の一端部に接続されている。これによって、ポンプ７８が駆動されると、各吸引ノズル１０５の他端部である各吸引口１０５Ａに負圧が発生する。

ここで、図８（Ｂ）に示すように、ブレード４９は、従動ロール２７の外径方向（搬送ベルト２８の遠心方向）に対してベルト回転方向下流側へ傾斜しており、先端側（幅方向の搬送ベルト側）の一対のエッジ部のうちのベルト回転方向下流側のエッジ部４９Ｃを搬送ベルト２８に接触させている。このため、搬送ベルト２８と対向するブレード４９の先端面４９Ａにインクが溜るので、吸引ノズル１０５の吸引口１０５Ａを、ブレード４９の先端面４９Ｂに形成することで、吸引ノズル１０５が、ブレード４９と搬送ベルト２８との接触部に溜ったインクを吸引することが可能となる。そこで、各吸引ノズル１０５を、ブレード４９の先端面４９Ｂまで真っ直ぐ延ばして、吸引口１０５Ａを、先端面４９Ｂに形成している。

また、ここで、吸引口１０５Ａを先端面４９Ｂに形成したことで、吸引口１０５Ａをエッジ部４９Ｂに近づけることができ、ブレード４９と搬送ベルト２８との接触部に溜ったインクに対する吸引力を大きくすることができる。

なお、図９（Ａ）に示すように、本実施形態における吸引ノズル列１０３は、ブレード４９の幅方向に延びる複数の溝４９Ｓが形成されたプレート４９Ｔと、天板プレート４９Ｖとを接着、溶着等の方法により接合することで形成できる。

また、図９（Ｂ）に示すように、溝４９Ｓと溝４９Ｓとの間に形成された壁部４９Ｈの先端面４９Ｂ側の端部を三角形状に形成することで、吸引口１０５Ａを先端面４９Ｂに隙間無く形成することができる。これによって、吸引ノズル１０５の吸引力を向上できる。

次に、本発明の第５実施形態について説明する。なお、第１乃至第４実施形態と同様の構成には同一の符号を付し、説明は省略する。

図１０に示すように、画像形成装置としてのインクジェット記録装置４００には、吸引手段としての吸引機構１０６が設けられている。この吸引機構１０６は、ノズルアレイ１０３と、廃液チューブ７５、９４と、廃インクタンク７６と、ポンプ７８と、複数のバルブ１０８とを備えている。各バルブ１０８は、廃液チューブ９４から分岐した支流部９４Ａに設けられており、制御部１１０によって開閉動作を制御されている。

ここで、１個のポンプ７８の駆動により多数の吸引口１０５Ａからインクを吸引しようとすると、流路抵抗の低い吸引ノズル１０５に吸引力が偏り、該吸引ノズル１０５にインク吸引量が偏る場合がある。

そこで、制御部１１０は、各記録ヘッド３２が予備吐出を行う前に、全てのバルブ１０８を閉じた状態で、ポンプ７８を駆動させ、各記録ヘッド３２が予備吐出を行う際に全てのバルブ１０８を開放する。これによって、各記録ヘッド３２が予備吐出を行う前に高められた廃インクタンク７６内の負圧が、各記録ヘッド３２が予備吐出を行った後、吸引口１０５Ａに開放されるので、ポンプ７８の容量に応じた大きさ以上の吸引力を、吸引ノズル１０５に発揮させることが可能となる。

これによって、流路抵抗の高い吸引ノズル１０５の吸引力の低下を抑制でき、ブレード４９と搬送ベルト２８との接触部に作用する吸引力の均一性を向上できる。

なお、バルブ１０８の制御方法としては、１個ずつ、又は複数個ずつ開放する方法等も適用可能である。この方法によると、１個、又は複数個の吸引ノズル１０５に吸引力が集中するので、流路抵抗の高い吸引ノズル１０５の吸引力の低下を抑制でき、ブレード４９と搬送ベルト２８との接触部に作用する吸引力の均一性を向上できる。

次に、本発明の第６実施形態について説明する。なお、第１乃至第５実施形態と同様の構成には同一の符号を付し、説明は省略する。

図１１に示すように、画像形成装置としてのインクジェット記録装置５００には、第１実施形態と同様、吸引機構７０が設けられている。また、メンテナンスユニット３４には、記録ヘッド３２のノズルをキャップするキャップ部材１１２が設けられている。このキャップ部材１１２は、廃液チューブ１１３によってタンク１１１の上部に接続され、タンク１１１の上部とポンプ７８とは廃液チューブ１１４によってポンプ７８に接続されており、ポンプ７８が駆動されると、キャップ部材１１２に負圧が発生するようになっている。

また、廃液チューブ１１４、７５にはそれぞれバルブ１１６、１１８が設けられている。このバルブ１１６、１１８は、制御部１１９によって制御されており、メンテナンス時には、バルブ１１６が開放されてバルブ１１８が閉塞される。これによって、記録ヘッド３２内のインクが吸引されて、記録ヘッド３２内の気泡が排出される。また、インクがタンク１１１に回収される。この際、吸引口７２Ａに負圧は発生しない。

一方、記録ヘッド３２が予備吐出を行う際には、バルブ１１６が閉塞されてバルブ１１８が開放される。これによって、ブレード４９と搬送ベルト２８との接触部に溜ったインクが吸引される。この際、キャップ部材１１２に負圧は発生しない。

ここで、キャップ部材１１２に負圧を発生させるポンプが、ブレード４９と搬送ベルト２８との接触部に向けて延びる吸引ノズル７２に負圧を発生させることで、ブレード４９と搬送ベルト２８との接触部に溜ったインクが吸引ノズル７２から吸引されている。

即ち、記録ヘッド３２のメンテナンスを行うためのポンプと、ブレード４９と搬送ベルト２８との接触部に溜ったインクを吸引するためのポンプとが共通化されており、ブレード４９と搬送ベルト２８との接触部に溜ったインクを除去するための専用のポンプが不要となっているので、吸引手段が設けられていない従来からのコストの上昇を抑制できる。

次に、本発明の第７実施形態について説明する。なお、第１乃至第６実施形態と同様の構成には同一の符号を付し、説明は省略する。

図１２に示すように、画像形成装置としてのインクジェット記録装置６００には、第１、第６実施形態と同様、吸引機構７０が設けられている。また、搬送ベルト２８の平坦面２８Ｆの内周側には、吸引ダクト１１５が配設されている。この吸引ダクト１１５は、廃液チューブ１１４によってポンプ７８に接続されており、ポンプ７８が駆動されると、吸引ダクト１２０に負圧が発生するようになっている。

また、搬送ベルト２８には、多数の小孔が形成されており、吸引ダクト１２０に負圧が発生すると、搬送ベルト２８の平坦面２８Ｆの外周側に負圧が発生し、この負圧によって用紙Ｐが平坦面２８Ｆに吸着される。

また、廃液チューブ１１４、７５にはそれぞれバルブ１１６、１１８が設けられている。このバルブ１１６、１１８は、制御部１１７によって制御されており、画像形成時（用紙搬送時）には、バルブ１１６が開放されてバルブ１１８が閉塞される。これによって、用紙Ｐが搬送ベルト２８の平坦面２８Ｆに吸着される。この際、吸引口７２Ａに負圧は発生しない。

一方、記録ヘッド３２が予備吐出を行う際には、バルブ１１６が閉塞されてバルブ１１８が開放される。これによって、ブレード４９と搬送ベルト２８との接触部に溜ったインクが吸引される。この際、吸引ダクト１２０に負圧は発生しない。

ここで、搬送ベルト２８の用紙Ｐを保持する面に負圧を発生させるポンプが、ブレード４９と搬送ベルト２８との接触部に向けて延びる吸引ノズル７２に負圧を発生させることで、ブレード４９と搬送ベルト２８との接触部に溜ったインクが吸引ノズル７２から吸引されている。

即ち、用紙Ｐを搬送ベルト２８に吸着させるためのポンプと、ブレード４９と搬送ベルト２８との接触部に溜ったインクを吸引するためのポンプとが共通化されており、ブレード４９と搬送ベルト２８との接触部に溜ったインクを除去するための専用のポンプが不要となっているので、吸引手段が設けられていない従来からのコストの上昇を抑制できる。

次に、本発明の第８実施形態について説明する。なお、第１乃至第７実施形態と同様の構成には同一の符号を付し、説明は省略する。また、回転体としての中間転写ドラム１０４の回転方向（以下、ドラム回転方向という）を図中矢印Ａで示している。

図１３に示すように、画像形成装置としてのインクジェット記録装置７００は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、黒（Ｋ）、シアン（Ｃ）の４色のインクで用紙Ｐにフルカラー画像を形成するフルカラープリンタである。また、インクジェット記録装置７００は、所謂オフセット印刷方式を用いたプリンタであり、記録ヘッドアレイ３０が、中間転写ドラム１０４に向けてインクを吐出して一旦中間転写ドラム１０４上にインク像を形成し、中間転写ベルト１０４から用紙Ｐにインク像を転写する。

インクジェット記録装置７００の最下部には、給紙トレイ１６が挿抜可能に設けられている。この給紙トレイ１６には、用紙Ｐが積載されており、最上位の用紙Ｐにはピックアップロール１８が接触している。用紙Ｐは、ピックアップロール１８によって１枚ずつ給紙トレイ１６から搬送方向下流側へ給紙され、搬送経路に沿って順に配設された搬送ロール１０９、１２０、１２１、１２３、１２５によって印字部１２２へ給紙される。なお、搬送ロール１２３、１２５は、用紙Ｐのインク像を転写される面に接触するロールがスターホイールとなっている。

印字部１２２では、中間転写ドラム１０４の上方に記録ヘッドアレイ３０が配置されており、中間転写ドラム１０４の周面上部に対向している。この対向した領域が、記録ヘッドアレイ３０からインク滴が吐出される吐出領域ＳＥとなっている。

記録ヘッドアレイ３０は、インク滴吐出時に、中間転写ドラム１０４に接近する。また、記録ヘッドアレイ３０は、メンテナンス時に、中間転写ドラム１０４から遠ざかって中間転写ドラム１０４との間にメンテナンスユニット２４が入り込むスペースを確保する。また、メンテナンスユニット３４は、画像形成時に、吐出領域ＳＥの外側に退避する。また、メンテナンスユニット３４は、非画像形成時に、吐出領域ＳＥに侵入する。

また、中間転写ドラム１０４の搬送経路側には、転写ロール１２８、１３０及び剥離爪１３２が配設されている。転写ロール１２８、１３０は、中間転写ドラム１０４に圧接されており、用紙Ｐを中間転写ドラム１０４に押圧しながら搬送することで、インク像を中間転写ドラム１０４から用紙Ｐに転写させる。また、剥離爪１３２は、用紙Ｐを中間転写ドラム１０４から剥離する。

そして、剥離爪１３２の搬送方向下流側には、搬送方向上流側から順に搬送ロール１２７、１２９、１３１、１３３、１３５、１３７、１３９が配置されている。搬送ロール１２７、１３３、１３５、１３７、１３９は、用紙Ｐのインク像が転写された面に接触するロールがスターホイールとなっており、用紙Ｐのインク像が転写された面とロールとの接触が少なくなっている。

また、インクタンク３５の上方には排紙トレイ４６が配置され、この排紙トレイ４６の側方には搬送ロール１３９が配置されている。即ち、搬送ロール１３９によって用紙Ｐが排紙トレイ４６上に排出される。

図１４に示すように、剥離爪１３２よりドラム回転方向下流側且つ記録へッドアレイ３０よりドラム回転方向上流側には、ドラムクリーニングユニット１４８が配置されている。このドラムクリーニングユニット１４８に備えられたブレード４９は、中間転写ドラム１０４に接触し、用紙Ｐに転写されずに中間転写ドラム１０４に残留したインクを掻き取る。また、回収ボックス５１は、ブレード４９によって中間転写ドラム１０４から掻き取られたインク等を回収する。

また、ブレード４９と中間転写ドラム１０４との接触部に溜ったインクを吸引する吸引機構７０が設けられている。これによって、ブレード４９と中間転写ドラム１０４との接触部に溜ったインクが除去される。従って、中間転写ドラム１０４から除去されるインクがブレード４９と中間転写ドラム１０４との接触部に溜ることを抑制できるので、インクジェット記録装置７００の未使用の時間が長くなった場合でも、ブレード４９と中間転写ドラム１０４との接触部へのインクの固着を抑制でき、これに起因するブレード４９による中間転写ドラム１０４の清掃能力の低下を抑制でき、以って、ブレード４９による中間転写ドラム１０４の清掃不良を抑制できる。

次に、本発明の第９実施形態について説明する。なお、第１乃至第８実施形態と同様の構成には同一の符号を付し、説明は省略する。また、回転体としての加熱ロール２２８の回転方向（以下、ロール回転方向という）を図中矢印Ａで示す。

図１５に示すように、電子写真方式を用いた画像形成装置８００における画像形成手段としての画像形成部８０２では、感光体２１４の周囲に、感光体２１４の回転方向（図中時計回り方向）に順に帯電ユニット２１６、現像ユニット２１８、転写ロール２２０、クリーナユニット２２２が配置されている。感光体２１６と転写ロール２２０とのニップ部には用紙Ｐが搬送される。また、帯電ユニット２１６は感光体２１４の上方に配置されている。光走査装置２１０は、この帯電ユニット２１６の上方に配置されており、帯電ユニット２１６と現像ユニット２１８との間から感光体２１４へビームＢを射出する。

この画像形成装置８００では、まず、感光体２１４が帯電ユニット２１６によって一様に帯電され、感光体２１４の帯電面が光走査装置２１０によってビームＢで走査されて潜像が形成される。そして、感光体２１４の潜像が現像ユニット２１８によってトナーで現像される。そして、転写ロール２２０の搬送方向上流側に配設された搬送ロール２２４によって用紙Ｐが、感光体２１４と転写ロール２２０とのニップ部に搬送され、感光体２１４上のトナー像が転写ロール２２０によって用紙Ｐに転写される。そして、用紙Ｐに転写されずに感光体２１４に残留した未転写残留トナーがクリーナユニット２２２によって感光体１４から除去される。

また、転写ロール２２０の搬送方向下流側には、定着ユニット２２６が配設されている。定着ユニット２２６は、用紙Ｐの転写面側に配設された加熱ロール２２８と、用紙Ｐの反転写面側に配設された加圧ロール２３０と、加熱ロール２２８を清掃する加熱ロールクリーニングユニット２４８とを備えている。

加熱ロール２２８と加圧ロール２３０とは、互いに圧接されており、用紙Ｐを加熱、加圧して用紙Ｐ上のトナー像を用紙Ｐに定着させる。

また、加熱ロールクリーニングユニット２４８に備えられたブレード４９は、加熱ロール２２８に接触し、加熱ロール２２８に付着したトナーや紙粉等を掻き取る。また、回収ボックス５１は、ブレード４９によって加熱ロール２２８から掻き取られたトナーや紙粉等を回収する。

また、図１６に示すように、ブレード４９と加熱ロール２２８との接触部に溜ったトナーや紙粉等を吸引する吸引機構７０が設けられている。これによって、ブレード４９と加熱ロール２２８との接触部に溜ったトナーや紙粉等が除去される。従って、加熱ロール２２８から除去されるトナーや紙粉等がブレード４９と加熱ロール２２８との接触部に溜ることを抑制できるので、ブレード４９と加熱ロール２２８との接触部へのトナーや紙粉等の固着を抑制でき、これに起因する異音や定着不良等の問題の発生を抑制できる。

なお、第１乃至第９実施形態では、インクジェット記録装置と電子写真方式を用いた画像形成装置を例に取って本発明を説明したが、本発明は、これに限らず、他の画像形成装置に対しても適用可能である。

また、本発明の画像形成装置における「回転体」には、例えば、感光体や中間転写ベルトや搬送ロールなども含まれる。

また、本発明の液滴吐出装置における「清掃部材」には、ブラシロールやウェブ等、回転体に付着した物を清掃できる部材であれば広く含まれる。

さらに、本発明の液滴吐出装置における「移動手段」には、ワイヤやＶベルトを用いた機構等、吸引ノズルを移動させることができる手段であれば広く含まれる。

本発明の第１実施形態のインクジェット記録装置の概略を示す側面図である。 本発明の第１実施形態のインクジェット記録装置の概略を示す側面図である。 図１、図２のインクジェット記録装置の印字部の概略を示す側面図である。 図１、図２のインクジェット記録装置に備えられた吸引機構を示す（Ａ）は斜視図、（Ｂ）は断面図である。 本発明の第２実施形態のインクジェット記録装置に備えられた吸引機構を示す斜視図である。 本発明の第３実施形態のインクジェット記録装置に備えられた吸引機構を示す（Ａ）は斜視図、（Ｂ）は断面図である。 図６の吸引機構に備えられた吸引ノズル列を示す分解斜視図である。 本発明の第４実施形態のインクジェット記録装置に備えられた吸引機構を示す（Ａ）は斜視図、（Ｂ）は断面図である。 （Ａ）は、図８のインクジェット記録装置に備えられた吸引ノズル列を示す分解斜視図、（Ｂ）は、吸引ノズルの吸引口を示す平面図である。 本発明の第５実施形態のインクジェット記録装置に備えられた吸引機構を示す側面図である。 本発明の第６実施形態のインクジェット記録装置の印字部の概略を示す側面図である。 本発明の第７実施形態のインクジェット記録装置の印字部の概略を示す側面図である。 本発明の第８実施形態のインクジェット記録装置の概略を示す側面図である。 図１３のインクジェット記録装置の印字部の概略を示す側面図である。 本発明の第９実施形態の画像形成装置の概略を示す側面図である。 図１５の画像形成装置に備えられた定着装置の概略を示す側面図である。

符号の説明

１２ インクジェット記録装置（画像形成装置）
２８ 搬送ベルト（回転体）
３２ インクジェット記録ヘッド（画像形成手段、液滴吐出ヘッド）
４９ ブレード（清掃部材）
４９Ｂ 先端面（端面）
４９Ｄ 板面
７０ 吸引機構（吸引手段）
７２ 吸引ノズル
７２Ａ 吸引口
７８ ポンプ
８０ 移動機構（移動手段）
９０ 吸引機構（吸引手段）
９２ 吸引ノズル
９８ 吸引機構（吸引手段）
９９ 吸引ノズル
１００ インクジェット記録装置（画像形成装置）
１０２ 吸引機構（吸引手段）
１０４ 中間転写ベルト（回転体）
１０５ 吸引ノズル
１０６ 吸引機構（吸引手段）
１１２ キャップ部材
２００ インクジェット記録装置（画像形成装置）
２２８ 加熱ロール（回転体）
３００ インクジェット記録装置（画像形成装置）
４００ インクジェット記録装置（画像形成装置）
５００ インクジェット記録装置（画像形成装置）
６００ 画像形成装置
７００ インクジェット記録装置（画像形成装置）
８００ 画像形成装置
８０２ 画像形成部（画像形成手段）

Claims (8)

1. 記録媒体に直接又は中間転写体を介して画像を形成する画像形成手段と、
   前記画像形成手段が設けられた装置内に回転可能に設けられた回転体と、
   前記回転体に接触して前記回転体を清掃する清掃部材と、
   前記清掃部材と前記回転体との接触部に溜った物を吸引する吸引手段と、
   を有することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記画像形成手段は、液体を滴状にして吐出する液滴吐出ヘッドであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記液滴吐出ヘッドのノズルをキャップするキャップ部材を有しており、
   前記吸引手段は、
   前記清掃部材と前記回転体との接触部に向けて延びる吸引ノズルと、
   前記吸引ノズル、及び、前記キャップ部材に負圧を発生させるポンプと、
   を有することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 記録媒体を保持し前記液滴吐出ヘッドに対向させて搬送する搬送部材を有しており、
   前記吸引手段は、
   前記清掃部材と前記回転体との接触部に向けて延びる吸引ノズルと、
   前記吸引ノズル、及び、前記搬送部材の記録媒体を保持する面に負圧を発生させるポンプと、
   を有することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
5. 前記吸引手段は、
   前記清掃部材と前記回転体との接触部に向けて延びる吸引ノズルと、
   前記吸引ノズルに負圧を発生させるポンプと、
   前記吸引ノズルを前記清掃部材と前記回転体との接触部に沿って移動させる移動手段と、
   を有することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
6. 前記吸引手段は、
   前記清掃部材と前記回転体との接触部に沿って配列され、各々、前記清掃部材と前記回転体との接触部に向けて延びる複数の吸引ノズルからなり、少なくとも前記清掃部材と前記回転体との接触部以上の長さを有する吸引ノズル列と、
   前記複数の吸引ノズルに負圧を発生させるポンプと、
   を有することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
7. 前記清掃部材は、前記回転体の遠心方向に対して前記回転体の回転方向上流側へ傾斜したブレードであり、
   前記吸引ノズルの吸引口は、前記回転体の回転方向上流側を向いた前記ブレードの板面に形成されたことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
8. 前記清掃部材は、前記回転体の遠心方向に対して前記回転体の回転方向下流側へ傾斜したブレードであり、
   前記吸引ノズルの吸引口は、前記回転体と対向する前記ブレードの端面に形成されたことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。

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