JP2007331166A - インクジェット記録装置 - Google Patents
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Abstract
【課題】インク吐出面におけるノズルの開口付近に付着したインクや異物等を十分に除去する。
【解決手段】インクジェットプリンタは、ヘッド2のインク吐出面2bに付着したインクを払拭するワイパ61及び廃液トレイ90によって回収されたインクを噴射する噴射ノズル62を含むワイピングユニット60を有する。パージ時等にインク吐出面2bから吐出されたインクは廃液トレイ90によって受容され、廃液タンク70で貯溜される。ワイピング時において噴射ノズル62及びワイパ61はインク吐出面2bと対向しつつインク吐出面2bの長手方向に沿って移動する。このとき廃液タンク70に貯留されていたインクが噴射ノズル62に供給され、噴射ノズル62からインク吐出面2bに向かってインクが噴射される。ワイパ61はその先端を撓ませてインク吐出面2bに接触しながら移動し、噴射ノズル62から噴射されインク吐出面2bに付着したインクと共にワイピング前に付着していたインクや異物をインク吐出面2bから払拭する。
【選択図】図6
【解決手段】インクジェットプリンタは、ヘッド2のインク吐出面2bに付着したインクを払拭するワイパ61及び廃液トレイ90によって回収されたインクを噴射する噴射ノズル62を含むワイピングユニット60を有する。パージ時等にインク吐出面2bから吐出されたインクは廃液トレイ90によって受容され、廃液タンク70で貯溜される。ワイピング時において噴射ノズル62及びワイパ61はインク吐出面2bと対向しつつインク吐出面2bの長手方向に沿って移動する。このとき廃液タンク70に貯留されていたインクが噴射ノズル62に供給され、噴射ノズル62からインク吐出面2bに向かってインクが噴射される。ワイパ61はその先端を撓ませてインク吐出面2bに接触しながら移動し、噴射ノズル62から噴射されインク吐出面2bに付着したインクと共にワイピング前に付着していたインクや異物をインク吐出面2bから払拭する。
【選択図】図6
Description
本発明は、記録媒体にインクを吐出するインクジェット記録装置に関する。
インクを吐出する多数のノズルが形成されたヘッド、及び、ヘッドのインク吐出面(即ち、ノズルの開口が形成された面)に付着したインクを払拭するワイパを有するインクジェット記録装置が知られている(特許文献1参照)。当該装置によると、キャップでインク吐出面を覆った状態で吸引ポンプを駆動してキャップ内に負圧を生じさせ、インク吐出面のノズルからインクを強制的に排出させた後、ワイパを駆動してワイピングを行う。このとき、ゴム等の弾性材料からなるワイパをヘッドのインク吐出面に接触させつつヘッドに対して相対移動させる(つまり、ワイピングを行う)ことにより、ノズルの開口及びその周囲に付着した余分なインク等が除去され、ノズルの開口近傍に形成されるインクのメニスカスが好適な状態に整えられる。
特開2004−74774号公報
しかしながら、上述のようなワイピングでは、インク吐出面におけるノズルの開口付近に付着したインクや異物等を十分に除去することができず、印刷品質が悪化する場合がある。
本発明の目的は、インク吐出面におけるノズルの開口付近に付着したインクや異物等を十分に除去することができるインクジェット記録装置を提供することである。
上記目的を達成するため、本発明に係るインクジェット記録装置は、インクを吐出する複数のノズルの開口が形成されたインク吐出面を有するインクジェットヘッドと、インク吐出面に付着したインクを払拭するワイパと、ノズルから吐出されたインクを回収する廃液回収機構と、廃液回収機構によって回収されたインクを噴射する廃液噴射部と、廃液噴射部及びワイパが一緒に又は個別にインク吐出面と対向しつつインクジェットヘッドに対して相対的に移動するように、廃液噴射部及びワイパの組とインクジェットヘッドとの少なくともいずれか一方を駆動する駆動機構と、廃液噴射部がインク吐出面と対向しているときに、廃液噴射部がインク吐出面に向かってインクを噴射するように廃液噴射部を制御する噴射制御手段とを備え、駆動機構は、廃液噴射部がインク吐出面に向かって噴射したインクがワイパによってインク吐出面から払拭されるようにワイパを移動させることを特徴とする。
上記構成によると、廃液噴射部によって噴射されたインクと共にインク吐出面に付着していたインクを払拭することで、インク吐出面におけるノズルの開口付近に付着したインクや異物等を十分に除去することができる。
廃液噴射部は、廃液回収機構によって回収されたインクをインク吐出面に対してインク吐出面に直交する方向から傾斜した方向に噴射することが好ましい。これにより、廃液噴射部がインク吐出面にインクを噴射する際にインクが飛散するのを効果的に抑制することができる。
廃液回収機構は、ノズルから強制的にインクを吐出させるパージ時にインクジェットヘッドのインク吐出面に対向配置され且つ一端に向けてインク吐出面から離隔するように傾斜した底面を有するトレイ、トレイにおける上記一端からインクを受容する容器、容器と廃液噴射部とを接続するチューブ、及び、容器内のインクをチューブを介して廃液噴射部に送り込むポンプを含むことが好ましい。この場合、トレイが一端に向けて傾斜した底面を有するため、パージ時にノズルからトレイの底面に吐出されたインクは自ずとトレイの底面の一端に集められ、そこから容器に受容される。このようにして効率よくインクの回収を行い、回収されたインクをポンプで廃液噴射部に送り込むことで、廃液噴射部からは所望の量のインクを所望の速度で噴射することが可能となる。
インクジェットヘッドによる記録媒体への記録枚数及び記録時間のいずれかに基づいて、駆動機構を制御するワイピング制御手段をさらに備えていることが好ましい。記録枚数が増えるにつれて、また記録時間が長くなるにつれて、インク吐出面に付着したインクの粘性が増し、ワイピングによるインク吐出面に付着したインクや異物等の除去が困難になる。そこで、記録枚数及び記録時間のいずれかに基づいて駆動機構を制御することにより、インク吐出面に付着したインクや異物等を効果的に除去することができ、長期に亘ってインク吐出の安定化を実現することができる。
ワイピング制御手段は、ユーザによるワイピング命令を受信する受信部を有し、受信部がワイピング命令を受信すると駆動機構を制御することが好ましい。このような構成では、例えばユーザが目視により記録媒体上の記録の不具合を確認した場合等に、ユーザがワイピング命令を出し、これに応じて駆動機構が制御されてワイピングが行われる。このように、記録枚数や記録時間のみではなく、ユーザの意思をも考慮することで、より確実にインク吐出の安定化を実現することができる。
本発明に係るインクジェット記録装置は互いに異なる種類のインクを吐出する2以上のインクジェットヘッドを有し、廃液回収機構がインクジェットヘッドのそれぞれに対して独立して設けられてよい。単一の廃液回収機構によって2以上のヘッドのそれぞれからインクを回収した場合、ヘッド毎に種類の異なるインクが混合されてしまうので、凝集等の問題が生じ得る。しかし上記のようにヘッド毎に独立した廃液回収機構を設けることにより、このような問題を回避することができる。
上記のように2以上のインクジェットヘッドを有する場合において、廃液噴射部及びワイパの組がインクジェットヘッドのそれぞれに対して独立して設けられていることが好ましい。廃液噴射部及びワイパの組が2以上のインクジェットヘッドに共通して設けられた場合、種類の異なるインクが混合して凝集等の問題が生じ得るが、廃液噴射部及びワイパの組をヘッド毎に独立して設けることにより、このような問題を回避することができる。
さらに、2以上のインクジェットヘッドを有する場合に、インクジェットヘッドそれぞれにおいて、インク吐出面に噴射されるインクの種類とノズルから吐出されるインクの種類とが同じであることが好ましい。この場合、インク吐出面で異なる種類のインクが混じり合わない。
駆動機構は、廃液噴射部がインク吐出面と対向しつつインクジェットヘッドに対して相対的に移動するように廃液噴射部及びインクジェットヘッドの少なくともいずれか一方を駆動する第1の駆動機構、及び、ワイパがインク吐出面と対向しつつインクジェットヘッドに対して相対的に移動するようにワイパ及びインクジェットヘッドの少なくともいずれか一方を駆動する第2の駆動機構を有してよい。この場合、廃液噴射部及びワイパの両方を用いるワイピング動作と、廃液噴射部を用いずワイパのみを用いるワイピング動作とを選択的に行うことができる。例えばインク吐出面に付着したインクの粘性が増してワイパのみではインクを払拭できない場合等には廃液噴射部及びワイパの両方を用いてワイピング動作を行い、ワイパのみでインクを払拭できる程度であればワイパのみを用いてワイピング動作を行うというように、適宜選択することができる。廃液噴射部を用いない場合に廃液噴射部を駆動すると、駆動機構の駆動力、振動等の面で不都合が生じ得るが、このような不都合を回避することが可能である。
廃液噴射部とワイパとが、駆動機構による駆動に伴う廃液噴射部又はワイパのインクジェットヘッドに対する相対移動方向に延在した同一仮想直線上にあって、駆動機構が、廃液噴射部及びワイパを上記同一仮想直線に沿って移動させることが好ましい。この場合、駆動機構による廃液噴射部及びワイパの駆動の構成が比較的容易になり、装置全体の構成や駆動制御の点において有利である。
上記構成において、駆動機構は、廃液噴射部とワイパとを上記同一仮想直線に沿って同じ速度で一緒に移動させることが好ましい。これにより、駆動機構による廃液噴射部及びワイパの駆動の制御がより一層容易になる。
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
先ず、図1、図2、図3、及び図4を参照しつつ、本発明の一実施形態に係るインクジェットプリンタの全体構成について説明する。本実施形態のインクジェットプリンタ1は、4つのインクジェットヘッド2を有するライン式のカラーインクジェットプリンタである。
各ヘッド2の下端にはヘッド本体2aが設けられており、4つのヘッド2は互いにヘッド本体2aを近接させつつ用紙搬送方向に沿って並列している。ヘッド本体2aは図1の紙面に垂直な方向(即ち、用紙搬送方向と直交する方向)に沿って細長な矩形平面(図2参照)を有し、その長さは記録媒体としての用紙の幅よりも長い。ヘッド本体2aの下面はインクを吐出するノズルの開口28(図3参照)が多数形成されたインク吐出面2bとなっており、4つのヘッド本体2aのインク吐出面2bからはそれぞれマゼンタ、イエロー、シアン、ブラックのインクが吐出される。
ヘッド本体2aは、図2及び図3に示すように、計9枚のプレートを積層して形成された平面視矩形状の流路ユニット22、及び、流路ユニット22の上面に千鳥状に配置された4つの台形形状のアクチュエータユニット21を含む。流路ユニット22の下面におけるアクチュエータユニット21に対応する部分は、多数のノズルの開口28が形成されたインク吐出領域となっている。流路ユニット22の上面には各ノズルに連通する圧力室23が多数形成されており、1のアクチュエータユニット21は多数の圧力室23を覆うように配置されている。流路ユニット22の内部には、圧力室23に供給されるインクを貯溜するマニホールド流路25及びマニホールド流路25が分岐した副マニホールド流路25a、そして図3に示すように、副マニホールド流路25aから圧力室23を経てノズルの開口28に至るノズル毎に個別のインク流路32が形成されている。インクタンク(図示せず)内のインクは流路ユニット22の上面に形成された開口25bを介してマニホールド流路25に供給され、さらに各圧力室23に分配される。そしてアクチュエータユニット21により圧力室23に選択的に圧力が付与されると、圧力室23内のインクの圧力が上昇し、当該圧力室23に連通するノズルの開口28からインクが吐出されるようになっている。
図1に示すように、4つのヘッド2のインク吐出面2bは水平方向に配置されており、これらインク吐出面2bと搬送ベルト8の上側ループ表面とが少量の間隙を介して対向するように、ベルト搬送機構13が配置されている。ベルト搬送機構13は、2つのローラ6,7及び両ローラ6,7間に架け渡されるように巻回されたループ状の搬送ベルト8を含み、一方のローラ6が図1中時計回り(矢印Xの方向)へ回転することにより搬送ベルト8が走行し、これに伴って他方のローラ7も回転するようになっている。ベルト搬送機構13はまた、搬送ベルト8により囲まれた領域内に配置されたベルトガイド51を有する。ベルトガイド51は、搬送ベルト8と同程度の幅を有する略直方体状であって、その上面を搬送ベルト8の上側ループの裏面と接触させつつ搬送ベルト8を支持するものである。
記録媒体としての用紙は、給紙部11(図1左側)に積層収容され、一番上にあるのものから順次一対の用紙送りローラ5a,5bに挟持されつつベルト搬送機構13の搬送ベルト8上へと送られる。そして用紙は搬送ベルト8の上側ループ表面上に保持されつつ当該搬送ベルト8の走行にしたがってヘッド2のインク吐出面2b下方を移動し、このときインク吐出面2bから各色のインクが吐出されることにより用紙上に所望のカラー画像が形成される。このようして画像が形成された用紙は、剥離板10によって搬送ベルト8の表面から剥離され、排紙部12(図1右側)へと送られる。
搬送ベルト8はウレタンを含浸したポリエステル基材とシリコンゴムとの二層構造であり、表面がシリコンゴムで構成されている。用紙送りローラ5a,5bによって搬送されてきた用紙は、押さえ部材9aによって搬送ベルト8表面上に押し付けられ、その後密着力により当該表面上に保持されながら、搬送ベルト8の走行に伴って搬送されていく。4つのヘッド2を挟んで押さえ部材9aの反対側(即ち用紙搬送方向下流側)にも押さえ部材9bが設けられている。
ベルト搬送機構13は、シャーシ52と偏心軸54を中心に回転可能な円筒部材53とを含む昇降機構によって、昇降可能に支持されている。シャーシ52は、ベルト搬送機構13のローラ6,7を回転可能に支持しつつ、下方に配置された円筒部材53の周面上に支持されている。偏心軸54を中心として円筒部材53を回転させると円筒部材53の上端高さが変化し、これに伴ってシャーシ52がベルト搬送機構13と共に昇降する。
インクジェットプリンタ1はさらに、図4に示すように、ワイピングユニット60を有する。ワイピングユニット60は、インク吐出面2bに付着したインクを払拭するワイパ61、及び、インク吐出面2bに向けてインクを噴射する噴射ノズル62を含む。これらワイパ61及び噴射ノズル62の組は、図4には1組のみ示されているが、図5に示すように4つのヘッド2それぞれに対して設けられている。計4組のワイパ61及び噴射ノズル62はフレーム60a上に支持されている。
ワイパ61は、それぞれヘッド2のインク吐出面2bの幅と略同じ幅(図4の紙面に垂直な方向の長さ)を有し、例えばウレタンゴム等の可撓性材料からなる板状部材であって、垂直に且つ対応するインク吐出面2bの幅方向に沿うようにフレーム60aの底面に固定されている。噴射ノズル62は、内部に廃液チャネル62a(図7参照)を有し、図4に示す待機位置においてその上端が対応するインクジェットヘッド2の方向に傾くようにしてフレーム60aの底面に固定されており、後述の廃液タンク70から供給されたインクを廃液チャネル62aを介して先端の開口から噴射する。噴射ノズル62もワイパ61と同様にヘッド2のインク吐出面2bの幅と略同じ幅を有しており(図5参照)、各噴射ノズル62にはインク吐出面2bの幅方向に沿って配列された多数の廃液チャネル62aが形成されている。フレーム60aは、支持機構(図示せず)によりインク吐出面2bの長手方向(図4の左右方向)に移動可能に支持されている。コントローラ100の制御によりワイピングユニット駆動モータ65が駆動すると、上記支持機構が作動してフレーム60aがインク吐出面2bの長手方向に沿って移動するようになっている。
図4に示す待機位置において、ワイピングユニット60は、ワイパ61の先端が鉛直方向に関してインク吐出面2bより若干上方に位置するように、且つ、噴射ノズル62の先端が鉛直方向に関してインク吐出面2bより若干下方に位置するように、配置されている。
インクジェットヘッド2に対してワイピングユニット60とは反対側であって、図1においてベルト搬送機構13の奥側に、インク吐出面2bを覆ってノズル近傍の乾燥を防ぐキャップ80、及び、パージ時にインク吐出面2bから吐出されたインクを受容する廃液トレイ90が設けられている。キャップ80は、各ヘッド2に対応するよう4つ設けられており(図5参照)、インク吐出面2bに密着してこれを覆うことが可能なようにそのインク吐出面2bとの接触面がゴム等の弾性部材で形成されている。廃液トレイ90は上方が開放された箱形状であって、その底面は貫通孔90bが形成された一端に向けて下降するように、インク吐出面2bの平面に対して角度θだけ傾斜している。貫通孔90bは各ヘッド2に対応するよう4つ形成されており、廃液トレイ90内は仕切り90aによって各ヘッド2に対応する領域が形成されるよう仕切られている。
廃液トレイ90の底面に形成された各貫通孔90bにはチューブ72の一端が嵌合されており、各チューブ72の他端は廃液タンク70内に配置されている。廃液タンク70は、ヘッド2及びベルト搬送機構13の下方に配置されており、廃液トレイ90と同様に廃液タンク70内は各ヘッド2に対応する領域が形成されるよう仕切られている。上記計4本のチューブ72の他端はそれぞれ廃液タンク70内の区画された各領域に配置されており、廃液トレイ90の各領域に受容されたインクは貫通孔90bを介してチューブ72内に流れ込み、チューブ72から廃液タンク70内の対応する領域へと送られる。
廃液タンク70にはさらに、廃液タンク70内の各領域と各噴射ノズル62とを接続する計4本のチューブ71が接続されている。各チューブ71には廃液タンク70に近い方から順にポンプ73及び開閉弁74が設けられており、コントローラ100の制御によりポンプ73が駆動すると、廃液タンク70の各領域内に貯溜されたインクがチューブ71を介して各噴射ノズル62に供給されるようになっている。また、コントローラ100の制御により開閉弁74が開放されると噴射ノズル62へインクが供給され、開閉弁74が閉鎖されると噴射ノズル62へのインク供給が遮断されるようになっている。
図4は、印刷時におけるプリンタ各部の配置を示す。このときベルト搬送機構13は、4つのヘッド2の真下、詳細にはヘッド2のインク吐出面2bと搬送ベルト8の上側ループ表面とが少量の間隙を介して対向する搬送位置に配置されている。ワイピングユニット60は図1においてベルト搬送機構13の手前側の待機位置に配置されている。また、キャップ80及び廃液トレイ90は図1においてベルト搬送機構13の奥側の待機位置に配置されている。
図6は、パージ時におけるプリンタ各部の配置を示す。パージとは、ヘッド2のノズルから強制的にインクを吐出させる動作のことをいい、プリンタ1の電源投入時やインクカートリッジ(図示せず)の交換時、ユーザが入力手段(図示せず)を介してパージ命令を入力し且つ当該命令をコントローラ100の受信部100a(図4参照)が受信したとき等に行われる。
パージを行う際には、先ず昇降機構によってベルト搬送機構13を図4に示す印刷位置から下降させ、廃液トレイ90の配置スペースが確保された待機位置で停止させる。その後、移動機構(図示せず)によって廃液トレイ90を図4に示す待機位置からヘッド2とベルト搬送機構13との間へと移動させる。このようにして、廃液トレイ90内の各領域が対応するヘッド2の真下に対向配置するようにした後、ヘッド2を駆動してノズルから強制的にインクを吐出し、吐出されたインクを廃液トレイ90内の各領域に受容させる。このとき廃液トレイ90の底面は貫通孔90bが形成された一端に向けてインク吐出面2bから離隔するように傾斜しているため、廃液トレイ90内の各領域に受容されたインクは上記一端に向けて流れ、各貫通孔90bに嵌合されたチューブ72内に流れ込む。さらに各色インクはチューブ72から廃液タンク70内の各領域へ送り込まれ、当該廃液タンク70に貯溜される。
次に、ワイピング時における各部の動作について説明する。ワイピングとは、ワイピングユニット60のワイパ61及び噴射ノズル62によって、ヘッド2のインク吐出面2bにおけるノズルの開口28及びその周囲に付着した余分なインク等を除去し、ノズルの開口28近傍に形成されるインクのメニスカスを好適な状態に整える動作のことをいい、パージの後、印刷枚数が所定数に達したとき、及び、ユーザが入力手段(図示せず)を介してワイピング命令を入力し且つ当該命令をコントローラ100の受信部100a(図4参照)が受信したときに行われる。
ワイピングを行う際には、先ず図6に示すようにベルト搬送機構13を待機位置へと移動させ、且つ、廃液トレイ90を上記パージ時のようにヘッド2の真下に対向配置させる。そして、コントローラ100の制御によりワイピングユニット駆動モータ65を駆動し、インク吐出面2bの長手方向に沿って且つインク吐出面2bの下側に向けてワイピングユニット60を移動させる。
そして噴射ノズル62がインク吐出面2bと対向する位置に達すると、コントローラ100は開閉弁74を開放し且つポンプ73を駆動して、廃液タンク70内の各色インクをチューブ71を介して各噴射ノズル62へと送り込む。これにより、図7に示すように噴射ノズル62の先端からインクが噴射され、当該噴射されたインクがインク吐出面2bに付着する。このとき噴射ノズル62から噴射されたインクは、噴射ノズル62自体及びその廃液チャネル62aが傾斜しているため、ワイピングユニット60の移動方向に対して斜め前方に向けて飛翔する。
ワイパ61は、ワイピングユニット60の移動に伴ってインク吐出面2bと対向すると同時に、その先端がインク吐出面2bに当接することにより撓む。そしてこの状態を保持しつつインク吐出面2bの長手方向に沿って移動することにより、ワイピング前にインク吐出面2bに付着していたインクやその他の異物と上述のように噴射ノズル62がインク吐出面2bに向かって噴射したインクとが共に、ワイパ61によってインク吐出面2bから払拭されていく。
ワイピングユニット60は、インク吐出面2bと対向しつつ、インクジェットヘッド2の長手方向一端(図6の左側端部)から他端(図6の右側端部)へと移動する。この移動により、インク吐出面2b全域において、ノズルの開口28及びその周囲に付着した余分なインク等が除去され、ノズルの開口28近傍に形成されるインクのメニスカスが好適な状態に整えられる。
そして噴射ノズル62が他端に至る手前で、噴射ノズル62から噴射されるインクがインク吐出面2b外へと飛翔しないよう、コントローラ100は開閉弁74を閉鎖し且つポンプ73の駆動を停止する。その後ワイパ61が他端を通過し、撓んでいた先端が弾性力により復帰すると、コントローラ100はワイピングユニット駆動モータ65の駆動を停止する。そして、ワイパ61及び噴射ノズル62の先端が共に鉛直方向に関してインク吐出面2bより下方に位置するようフレーム60aを若干下降させた後、ワイピングユニット60を図4に示す待機位置まで水平移動させ、当該待機位置にて停止させる。
以上に述べたように、本実施形態によると、ワイピング時において、噴射ノズル62によって噴射されたインクと共にインク吐出面2bに付着していたインクをワイパ61により払拭することで、インク吐出面2bにおけるノズルの開口28付近に付着したインクや異物等を十分に除去することができる。
さらに本実施形態では、パージ時等において不要なインクとしてノズルから吐出されたインクを廃液トレイ90で回収し、当該回収されたインクをワイピング時に再利用するため、洗浄液等を利用するのに比べてコスト面で有利である。
噴射ノズル62はインク吐出面2bに直交する方向から傾斜した方向に噴射するので、例えばインク吐出面2bに直交する方向に噴射する場合に比べ、噴射ノズル62がインク吐出面2bに向かってインクを噴射する際にインクが飛散するのを効果的に抑制することができる。
廃液トレイ90が一端に向けて傾斜した底面を有するため、パージ時にノズルから廃液トレイ90の底面に吐出されたインクは自ずと当該底面の一端に集められ、そこからインクがチューブ72を介して廃液タンク70に受容される。このようにして効率よくインクの回収を行い、回収されたインクをポンプ93で噴射ノズル62に送り込むことで、噴射ノズル62からは所望の量のインクを所望の速度で噴射することが可能となる。
印刷枚数が増えるにつれてインク吐出面2bに付着したインクの粘性が増し、ワイピングによるインク吐出面2bに付着したインクや異物等の除去が困難になる。そこで、インクジェットヘッド2による印刷枚数に基づいてコントローラ100がワイピングユニット駆動モータ65を制御してワイピングを行うようにすることにより、インク吐出面2bに付着したインクや異物等を効果的に除去することができ、長期に亘ってインク吐出の安定化を実現することができる。
コントローラ100は、ユーザによるワイピング命令を受信する受信部100aを有し、受信部100aがワイピング命令を受信するとワイピングユニット駆動モータ65を制御してワイピングを行うようにしている。つまり、例えばユーザが目視により用紙上の印刷の不具合を確認した場合等に、ユーザがワイピング命令を出し、これに応じてワイピングユニット駆動モータ65が制御されてワイピングが行われる。このように、印刷枚数のみではなく、ユーザの意思をも考慮することで、より確実にインク吐出の安定化を実現することができる。
本実施形態に係るインクジェットプリンタ1は互いに異なる種類のインクを吐出する4つのインクジェットヘッド2を有し、廃液トレイ90内及び廃液タンク70内はそれぞれ各ヘッド2に対する領域が形成されるように仕切られている。廃液トレイ90や廃液タンク70が仕切られることなく4つのヘッド2に共通の領域を形成している場合、ヘッド2毎に種類の異なるインクが混合されてしまうので、凝集等の問題が生じ得る。しかし本実施形態のように廃液トレイ90内及び廃液タンク70内にヘッド2毎に独立した領域を設けることにより、このような問題を回避することができる。
噴射ノズル62及びワイパ61の組もまた4つのインクジェットヘッド2のそれぞれに対して独立して設けられている。噴射ノズル62及びワイパ61の組が4つのインクジェットヘッド2に共通して設けられた場合、種類の異なるインクが混合して凝集等の問題が生じ得るが、本実施形態のように噴射ノズル62及びワイパ61の組をヘッド2毎に独立して設けることにより、このような問題を回避することができる。
さらに本実施形態では、4つのインクジェットヘッド2それぞれにおいて、噴射ノズル62からインク吐出面2bに噴射されるインクの種類とノズルから吐出されるインクの種類とが同じであるので、インク吐出面2bで異なる種類のインクが混じり合わない。
噴射ノズル62とワイパ61とは、ワイピングユニット駆動モータ65による駆動に伴う噴射ノズル62及びワイパ61のインクジェットヘッド2に対する相対移動方向(図6の左右方向)に延在した同一仮想直線上にあり、噴射ノズル62及びワイパ61は当該同一仮想直線に沿って移動するようになっている。これにより、噴射ノズル62及びワイパ61の駆動の構成が比較的容易になり、装置全体の構成や駆動制御の点において有利である。
さらにワイピングユニット駆動モータ65は、噴射ノズル62及びワイパ61を上記同一仮想直線に沿って同じ速度で一緒に移動させるようになっている。これにより、噴射ノズル62及びワイパ61の駆動の制御がより一層容易になる。
次に、図8を参照しつつ、本発明に係るワイピングユニットの一変形例について説明する。本変形例のワイピングユニット160において、ワイパ61及び噴射ノズル62はそれぞれワイパフレーム160a及び噴射ノズルフレーム160bによって個別に支持されている。ワイパ61及び噴射ノズル62の組は上述の実施形態と同様にヘッド2毎に設けられており、ワイパフレーム160aには各ヘッド2に対応する4つのワイパ61、噴射ノズルフレーム160aには各ヘッド2に対応する4つの噴射ノズル62がそれぞれ支持されている。ワイパフレーム160aはワイパ駆動モータ166の駆動により移動し、噴射ノズルフレーム160bは噴射ノズル駆動モータ165の駆動により移動するようになっている。
本変形例によると、噴射ノズル62とワイパ61とを個別に駆動することが可能であるため、噴射ノズル62及びワイパ61を用いるワイピング動作と、噴射ノズル62を用いずワイパ61のみを用いるワイピング動作とを選択的に行うことができる。例えばインク吐出面2bに付着したインクの粘性が増してワイパ61のみではインクを払拭できない場合等には、噴射ノズル62とワイパ61とを隣接させた状態で共に移動させることで、噴射ノズル62及びワイパ61の両方を用いて上述の実施形態と同様のワイピング動作を行うことができる。一方、ワイパ61のみでインクを払拭できる程度であれば、噴射ノズル62を待機位置で停止させたままワイパ61のみを移動させることで、ワイパ61のみを用いてワイピング動作を行うことができる。噴射ノズル62及びワイパ61の個別駆動が不可能な構成において、ワイピング時に噴射ノズル62が不要な場合、例えば開閉弁74を閉じた状態にして噴射ノズル62からの噴射を行わないようにすることも考えられるが、噴射ノズル62を用いない場合に噴射ノズル62を駆動すると、モータの駆動力、振動等の面で不都合が生じ得る。本変形例ではこのような不都合を回避することが可能である。
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な設計変更が可能なものである。
例えば、上述の実施形態ではヘッド2の位置を固定してワイパ61及び噴射ノズル62をヘッド2に対して移動させているが、ワイパ61及び噴射ノズル62を固定してヘッド2をワイパ61及び噴射ノズル62に対して移動させてよい。
ワイパ61及び噴射ノズル62はそれぞれ各ヘッド2に対して1ずつ設けられているが、各ヘッド2に対して2以上を設けてもよいし、4つのヘッド2に共通の1つを設けてもよい。
ワイパ61はインク吐出面2bからインクや異物を払拭可能な限り、板状に限定されない。噴射ノズル62は、上述の実施形態ではインク吐出面2bに対して斜め方向にインクを噴射できるよう傾斜しているが、これに限定されず、またその構成についても回収されたインクをインク吐出面2bに向けて噴射可能な限り様々に変更可能である。
ワイピングユニット60,160をヘッド2の長手方向ではなく幅方向に沿って移動させつつワイピングを行ってもよい。
ノズルから吐出されたインクを回収する廃液回収機構は、上述の実施形態のように廃液トレイ90、廃液タンク70、チューブ71、及びポンプ73を含むことに限定されず、ノズルから吐出されたインクを回収することが可能である限りは様々な構成を採用可能である。
上述の実施形態では印刷枚数に基づいてワイピングを行うが、印刷枚数ではなく印刷時間に基づいてワイピングを行ってよい。また、ユーザによるワイピング命令に基づくワイピングを行うことに限定されない。例えば、パージの後、及び印刷時間が所定時間に達したときにのみ、ワイピングを行ってもよい。
互いに異なる種類のインクを吐出する2以上のヘッド2を設けた場合において、廃液トレイ90内及び廃液タンク70内をそれぞれ各ヘッド2に対する領域が形成されるように仕切ることに限定されず、また、噴射ノズル62及びワイパ61の組を各ヘッド2に対して独立して設けることに限定されない。
インクジェットヘッド2は4つ設けられることに限定されず、1〜3、又は5以上設けられてよい。単一のヘッド2が設けられた場合又は同色のヘッド2のみが複数設けられた場合、廃液トレイ90内及び廃液タンク70内を仕切らなくとも、また、噴射ノズル62及びワイパ61の組を各ヘッド2に対して独立して設けなくとも、凝集の問題は生じない。
互いに異なる種類のインクを吐出する2以上のヘッド2それぞれにおいて、噴射ノズル62によってインク吐出面2bに噴射されるインクの種類とノズルから吐出されるインクの種類とが同じであることに限定されない。
噴射ノズル62とワイパ61とが、ワイピングユニット駆動モータ65による駆動に伴う噴射ノズル62及びワイパ61のインクジェットヘッド2に対する相対移動方向(図6の左右方向)に延在した同一仮想直線上にあり、噴射ノズル62及びワイパ61が当該同一仮想直線に沿って移動することに限定されない。また、噴射ノズル62及びワイパ61を上記同一仮想直線に沿って同じ速度で一緒に移動させることに限定されず、互いに異なる速度で別々に移動させてよい。
本発明は、ライン式に限定されず、シリアル式のプリンタにも適用可能である。また、プリンタ以外にもファクシミリやコピー機等の記録装置にも適用可能である。
1 インクジェットプリンタ(インクジェット記録装置)
2 インクジェットヘッド
2b インク吐出面
28 ノズルの開口
60,160 ワイピングユニット
61 ワイパ
62 噴射ノズル(廃液噴射部)
65 ワイピングユニット駆動モータ(駆動機構)
70 廃液タンク(容器, 廃液回収機構)
71,72 チューブ(廃液回収機構)
73 ポンプ(廃液回収機構)
90 廃液トレイ(トレイ, 廃液回収機構)
100 コントローラ(噴射制御手段, ワイピング制御手段)
100a 受信部
165 噴射ノズル駆動モータ(第1の駆動機構)
166 ワイパ駆動モータ(第2の駆動機構)
2 インクジェットヘッド
2b インク吐出面
28 ノズルの開口
60,160 ワイピングユニット
61 ワイパ
62 噴射ノズル(廃液噴射部)
65 ワイピングユニット駆動モータ(駆動機構)
70 廃液タンク(容器, 廃液回収機構)
71,72 チューブ(廃液回収機構)
73 ポンプ(廃液回収機構)
90 廃液トレイ(トレイ, 廃液回収機構)
100 コントローラ(噴射制御手段, ワイピング制御手段)
100a 受信部
165 噴射ノズル駆動モータ(第1の駆動機構)
166 ワイパ駆動モータ(第2の駆動機構)
Claims (11)
- インクを吐出する複数のノズルの開口が形成されたインク吐出面を有するインクジェットヘッドと、
前記インク吐出面に付着したインクを払拭するワイパと、
前記ノズルから吐出されたインクを回収する廃液回収機構と、
前記廃液回収機構によって回収されたインクを噴射する廃液噴射部と、
前記廃液噴射部及び前記ワイパが一緒に又は個別に前記インク吐出面と対向しつつ前記インクジェットヘッドに対して相対的に移動するように、前記廃液噴射部及び前記ワイパの組と前記インクジェットヘッドとの少なくともいずれか一方を駆動する駆動機構と、
前記廃液噴射部が前記インク吐出面と対向しているときに、前記廃液噴射部が前記インク吐出面に向かってインクを噴射するように前記廃液噴射部を制御する噴射制御手段とを備え、
前記駆動機構は、前記廃液噴射部が前記インク吐出面に向かって噴射したインクが前記ワイパによって前記インク吐出面から払拭されるように前記ワイパを移動させることを特徴とするインクジェット記録装置。 - 前記廃液噴射部が、前記廃液回収機構によって回収されたインクを前記インク吐出面に対して前記インク吐出面に直交する方向から傾斜した方向に噴射することを特徴とする請求項1に記載のインクジェット記録装置。
- 前記廃液回収機構が、前記ノズルから強制的にインクを吐出させるパージ時に前記インクジェットヘッドの前記インク吐出面に対向配置され且つ一端に向けて前記インク吐出面から離隔するように傾斜した底面を有するトレイ、前記トレイにおける前記一端からインクを受容する容器、前記容器と前記廃液噴射部とを接続するチューブ、及び、前記容器内のインクを前記チューブを介して前記廃液噴射部に送り込むポンプを含むことを特徴とする請求項1又は2に記載のインクジェット記録装置。
- 前記インクジェットヘッドによる記録媒体への記録枚数及び記録時間のいずれかに基づいて、前記駆動機構を制御するワイピング制御手段をさらに備えていることを特徴とする請求項1〜3のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
- 前記ワイピング制御手段は、ユーザによるワイピング命令を受信する受信部を有し、前記受信部がワイピング命令を受信すると前記駆動機構を制御することを特徴とする請求項4に記載のインクジェット記録装置。
- 互いに異なる種類のインクを吐出する2以上の前記インクジェットヘッドを有し、
前記廃液回収機構が前記インクジェットヘッドのそれぞれに対して独立して設けられていることを特徴とする請求項1〜5のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。 - 前記廃液噴射部及び前記ワイパの組が、前記インクジェットヘッドのそれぞれに対して独立して設けられていることを特徴とする請求項6に記載のインクジェット記録装置。
- 前記インクジェットヘッドそれぞれにおいて、前記インク吐出面に噴射されるインクの種類と前記ノズルから吐出されるインクの種類とが同じであることを特徴とする請求項6又は7に記載のインクジェット記録装置。
- 前記駆動機構が、前記廃液噴射部が前記インク吐出面と対向しつつ前記インクジェットヘッドに対して相対的に移動するように前記廃液噴射部及び前記インクジェットヘッドの少なくともいずれか一方を駆動する第1の駆動機構、及び、前記ワイパが前記インク吐出面と対向しつつ前記インクジェットヘッドに対して相対的に移動するように前記ワイパ及び前記インクジェットヘッドの少なくともいずれか一方を駆動する第2の駆動機構を有することを特徴とする請求項1〜8のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
- 前記廃液噴射部と前記ワイパとが、前記駆動機構による駆動に伴う前記廃液噴射部又は前記ワイパの前記インクジェットヘッドに対する相対移動方向に延在した同一仮想直線上にあって、
前記駆動機構が、前記廃液噴射部及び前記ワイパを前記同一仮想直線に沿って移動させることを特徴とする請求項1〜9のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。 - 前記駆動機構が、前記廃液噴射部と前記ワイパとを、前記同一仮想直線に沿って同じ速度で一緒に移動させることを特徴とする請求項10に記載のインクジェット記録装置。
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