JP2007322558A - 水分量推定装置、シート材処理装置、水分量推定方法、及びシート材処理方法 - Google Patents

Abstract

【課題】プロセス進行中に変化するシート材の情報（特に含水率）を、より高精度に予測し、情報出力又は（画像形成）処理を行う。
【解決手段】シート材Ｐに含まれる水分に関する第１の情報を検知する工程２（Ｓ２）と、シート材Ｐに含まれる水分に関する情報に影響を与える要因に関する第２の情報を検知する工程３（Ｓ３）と、第１の情報と第２の情報とに基づいてシート材Ｐの水分量を予測的に推定演算する工程５（Ｓ５）と、推定演算した水分量に基づいて画像形成の処理条件を調整する工程７（Ｓ７）とを備える。
【選択図】図３

Description

本発明は、シート材の水分量を推定する水分量推定装置、詳しくはシート材を処理する以前に検知された水分量に補正を加えて、シート材を実際に処理する際の正確な水分量を推定する装置および方法に関する。

電子写真技術を用いる画像形成装置では、画像形成されるシート材の水分量が画像品質や処理の安定性に大きく影響する。水分量が多くなるとシート材の比抵抗が低下して、トナー像の転写性能や感光体ドラムからの分離性能が低下するからである。加熱加圧を行う定着処理では、シート材の含有水分の気化熱によって実効的な定着温度がばらつくからである。

そこで、シート材の貯蔵部や搬送経路に水分量センサを配置してシート材の水分量を検知し、検知結果を、帯電電圧、分離電圧、定着温度等にフィードバックすることが提案されている。

特許文献１には、シート材の貯蔵部と両面印刷用の反転搬送経路とに、赤外線吸収ピークを検知する水分量センサを配置した画像形成装置が示される。水分量センサによって検知されたシート材の水分量は、画像形成装置の帯電電圧および分離電圧にフィードバックされている。片面の定着処理によって変化した水分量が反転搬送経路の水分量センサで検知されて、裏面の画像形成における帯電電圧および分離電圧も最適化されている。

特許文献２には、シート材搬送空間の湿度を検知してシート材の水分量を推定し、画像形成に係る処理条件を、推定された水分量に基づいて調整する画像形成装置が示される。ここでは、定着ローラの熱を利用してシート材中の水分を強制的に蒸発させて、発生した水蒸気量に応じて変化するシート材搬送空間の湿度を検知して、湿度からシート材の水分量を推定している。湿度の検知は、シート材が定着ローラを通過してから所定時間後に行われるので、シート材の１枚ごとに水分量を個別に推定でき、刻々と変動するシート材の水分量に追従して処理条件を調整できる。

特開平７−２３４５５６号公報 特開平１１−２０２６８６号公報

一般的なシート材は薄くて、環境との湿度差によって表面から水分が出入りするため、シート材の水分量は、搬送され処理される空間の温度、湿度、時間経過に応じて変化する可能性がある。

特許文献１に示される画像形成装置では、シート材の貯蔵部に積載された状態でシート材の水分量が検知され、シート材の貯蔵部に積載された状態での水分量に応じた画像形成の処理条件が設定される。

従って、シート材の貯蔵部から取り出されてから、装置内を搬送され、搬送経路上で待機し、実際に画像形成がなされるその瞬間までにシート材の水分量が変化している可能性がある。この場合、水分量が変化したシート材にとっては不適正な処理条件で、シート材に画像形成が行われてしまう。

例えば、装置内の高湿度に晒されて水分量が増えたシート材に対して、貯蔵部で検知された乾燥状態のシート材の水分量に応じた最適な転写バイアス電圧や分離バイアス電圧で処理を行うと、トナー像の転写とシート材の分離とに支障をきたしかねない。要するに、乾燥したシート材に最適な定着温度では、水分量が増えたシート材に対してはトナー像を十分に定着できるとはいえない。

特許文献２に示される画像形成装置では、画像形成が終了した（画像が定着された）シート材の水分量を識別するので、識別された水分量が、これから画像形成されるシート材の水分量と一致しているとは限らない。１枚目のシート材と２枚目のシート材とで水分量が違っていると、１枚目のシート材の水分量に応じて設定した処理条件が２枚目のシート材には不適切となる。

本発明は、水分量を検知した後の変化を予測して、実際にシート材に処理が行われる際のシート材の水分量を、従来よりも正確に、処理前に判断できる水分量推定装置、水分量推定方法、シート材処理装置、及びシート材処理方法を提供することを目的としている。

本発明の第１の骨子は、シート材に接触または近接する位置でシート材の水分量に関する第１の情報を検知する第１の検知手段を有する水分量推定装置において、前記第１の検知手段により検知された前記シート材が搬送されて、前記シート材の水分量によって処理結果が影響を受ける処理が行われるまでに前記シート材の水分量を変化させる少なくとも１つの要因に関する第２の情報を検知する第２の検知手段と、前記第１及び第２の検知手段による検知結果に基づいて、前記シート材に対して前記処理が行われる際の前記シート材の水分量を推定演算する推定演算手段とを備える。

また、本発明の第２の骨子は、上記水分量推定装置と、搬送された前記シート材に対して前記処理を行う処理手段と、前記処理手段を制御し、前記水分量推定装置によって推定された前記シート材の水分量に応じて前記処理手段におけるシート材の処理条件を定める制御手段とを備える。

更に、本発明の第３の骨子は、シート材の水分量によって処理結果が影響を受ける処理が行われる工程の前に、シート材の水分量に関する第１の情報を検知する第１工程と、前記情報を検知してから前記処理が行われるまでの間に、前記水分量の変化に影響を与える要因に関する第２の情報を検知する第２工程と、前記第１及び第２の情報に基づいて前記処理が行われる際のシート材の水分量を推定演算する第３工程とを備える。

そして、本発明の第４の骨子は、シート材の水分量によって処理結果が影響を受ける処理を行うシート材処理方法において、前記処理が行われる工程の前に、シート材の水分量に関する第１の情報を検知する第１工程と、前記第１の情報を検知してから前記処理が行われるまでの間に、前記水分量の変化に影響を与える要因に関する第２の情報を検知する第２工程と、前記第１及び第２の情報に基づいて前記処理が行われる際のシート材の水分量を推定演算する第３工程と、推定演算された前記水分量に基づいて前記処理における処理条件を定める第４工程とを備える。

本発明の水分量推定装置では、第１の検知手段によって検知された水分量をそのまま用いないで、第２の検知手段によって検知された要因に基づいて第１の検知手段によって検知された水分量に関する情報を補正することができる。第２の検知手段は、例えば、環境温度、環境湿度、途中処理、待機時間、シート材の物性等のシート材の水分量を変化させる要因（水分量に影響を及ぼす環境の変数量、単に変数量ともいう）の少なくとも１つを検知する。

ここで、上記途中処理とは複写機による両面コピー時の第一面への画像定着などのために行われる加熱処理、同様にインクジェットプリンタの第一面への画像形成に伴うインク等の水分付与、調湿や紙捌きなどに用いられる送風処理、等が代表的なものである。推定演算手段は、第２の検知手段の検知結果を加味して、当該要因による水分量に関する情報の不確実性を低減するので、実際に処理される際のシート材の水分量を、より正確に判断できる。

従って、シート材の水分量に応じたきめ細かい処理条件の調整を行って、所望のシート材の処理を行うことができる。

以下、本発明の実施形態である画像形成装置について、図面を参照して詳細に説明する。本発明の水分量推定装置は、以下に説明する各実施形態の限定的な構成には限定されない。シート材の水分量に応じて処理条件を調整する限りにおいて、各実施形態の構成の一部または全部を、その代替的な構成で置き換えた別の実施形態でも実現可能である。

本発明に用いられる、シート材に接触または近接する位置でシート材の水分量に関する第１の情報を検知する第１の検知手段としては、以下のものが挙げられる。

（１）シート材の水分量自体を計測する手段：例としては赤外線やマイクロ波などの電磁波や、ベータ線等の放射線を照射してシート材に含有される水による吸収を計測する手段がある。

（２）シート材近傍の湿度を計測する手段：例としては、湿度センサが挙げられる。方式は問わないが、特に水蒸気を含有する空気の熱物性が湿度で変動することを電気的に検知する方式が高速であるため好ましい。このような湿度センサをシート材のできるだけ近傍に配置し、シート材に出入り・拡散する水分による湿度の変動を計測する。この際、標準データとしてシート材との距離が大きい場合（すなわちシート材がセンサ近傍まで搬送されていない状態など）の湿度を計測し、相対値化しても良い。さらに、この計測される湿度とシート材の水分量の関係性の検量線を予め作成しておき、換算して出力することも好ましい。

（３）シート材の水分量により変動する物性値を計測する手段：シート材の物性値の多くは水分量により変化することを計測する。本発明では、具体的には以下のようなものであって、
（３−１）電気特性：電気抵抗、表面抵抗（表裏差を含む）、厚み方向の抵抗、容量（誘電率）など、
（３−２）熱物性：熱拡散率など、
（３−３）光学特性：反射率（特に吸湿に伴う繊維膨潤で変化する表面粗さによるもの）、彩度などである。

本発明に用いられる、シート材の水分量によって処理結果が影響を受ける処理としては、電子写真方式、インクジェット方式、熱転写方式、昇華方式等の印刷処理が挙げられる。

本発明に用いられる第２の検知手段としては、第１の検知手段により検知されてから前記処理が行われるまでの間にシート材の水分量を変化させる少なくとも１つの要因を検知できるものであればよい。この要因としては、前記処理が行われる空間の温度、前記シート材を支持する部材の温度、前記シート材が前記測定手段により水分量が測定されてから前記処理が行われるまでの時間（待機時間）、環境湿度、環境温度、途中処理などである。

第２の検知手段としては、具体的には、温度センサ、湿度センサ等の環境センサが挙げられる。他に、水分量の変化により変動するシート材の情報を検知する、シート材の特性を検知する抵抗率計や熱伝導を計測するセンサ（ヒーターによる加熱系と温度センサより構成する）、反射率計などが挙げられる。

本発明に用いられる第１或いは第２の検知手段としての湿度センサとしては、特開平９−５２８４号公報に記載されているような、湿度変化に対して出力応答性の高い熱伝導式湿度センサが挙げられる。熱伝導式湿度センサは、ジュール熱で自己発熱する感温抵抗体からの熱放散が湿度に応じて変化することを利用して湿度を測定している。熱伝導式湿度センサは、ＭＥＭＳ技術（集積回路加工技術を応用した微細加工技術）を用いて極めて熱容量の小さな感温抵抗体が形成されたものであるため、出力応答性が著しく高いという特徴を有する。

本発明に用いられる推定演算手段としては、第２の検知手段から得られる出力値をシート材の水分量に対応する情報に変換する演算手段であり、具体的にはメモリと演算素子からなる回路である。演算の手法としては、データテーブルから対照する値に換算する方式、変換式で換算する方式等が挙げられる。

本発明に用いられる水分量推定装置は、電子写真方式、インクジェット方式他の印刷装置のような画像形成装置、或いは、シート材加工装置、シート材積載装置、ソーター等に搭載可能である。

本発明に用いられるシート材としては、カット紙のみを意味するものではなく、薄板状の物（記録媒体）全体を意味する場合を含む。所定寸法にカットされたカットシート、ロール状に巻かれた物など、形態は問わない。また、一枚の物であっても、二枚以上が重なっていたり、貼り合わされたりしたものでもよい。本発明を適用して効果の大きな対象としては、水分量に処理結果が影響される記録媒体としての普通紙、光沢紙、コート紙、再生紙、ＯＨＰ等や原稿である。

シート材情報は、あるカットシート一個体（１枚）に関するものの場合と、複数枚のカットシートに関するものの場合と、ロール紙のような長尺又は大面積のシートに関するものの場合がある。ただし、本文中、特に指定しない場合は、あるカットシート一個体に関する情報を例にとって説明する。

＜第１実施形態＞
図１は第１実施形態の画像形成装置の構成の説明図、図２はシート材の水分量を検知する湿度センサの構成の説明図、図３は水分量を推定して画像形成の処理条件を設定する制御のフローチャートである。図４は水分量と搬送経路における滞在時間との関係の線図である。図１に示す全体が本発明のシート材処理装置の一例に関わり、図中の破線枠内が水分量推定装置の一例に関わる。

図１に示すように、第１実施形態では、シート材の処理として、画像形成装置である電子写真方式の複写機を例にとって説明している。シート材情報出力装置９は、第１の情報を検知する手段の一例である水分量検知部１、第２の情報を検知する手段の一例である水分量を変化させる要因（変数量）検知部２、シート材情報を算出する手段の一例であるシート材情報算出部３を少なくとも有する。シート材処理装置の一例である画像形成装置１０は、シート材処理部の一例である画像転写部４、定着部５を備え、制御手段の一例である制御部（ＣＰＵ）６を備え、外部ＰＣ等７に接続されている。

第１実施形態の画像形成装置１０は、給紙部８に積載されたシート材Ｐを給紙ローラ８Ａにより１枚ずつ分離して搬送経路１１に送り込む。搬送経路１１には不図示の搬送ローラが配置されており、シート材Ｐを搬送して画像転写部４に送り込む。

画像形成装置１０は、シート材Ｐに対して電子写真技術を用いた画像形成を行う。画像転写部４には、光書き込みが行われる静電像担持体が配置され、静電像担持体に光書き込みした潜像がトナー像に現像される。画像転写部４でトナー像を転写されたシート材Ｐは、定着部５へ送り込まれて加熱加圧を受け、トナー像がシート材Ｐの表面に定着される。

搬送経路１１に配置された紙端検知センサ１１Ａは、シート材Ｐの搬送位置をモニタする。シート材情報算出部３および制御部６は、紙端検知センサ１１Ａの出力に基づいて情報検知の動作タイミング等を決定する。紙端検知センサ１１Ａとしては、光学式のフォトカプラ、力学式のフラップ式センサなど、搬送されてくるシート材Ｐのある個所（先端等）が通過したことを検知できるセンサであれば、特に限定されずに用いられる。

搬送経路１１に配置された水分量検知部１は、搬送経路１１に進入したシート材Ｐの水分量に対応した出力信号をシート材情報算出部３に送信する。変数量検知部２は、画像転写部４までの搬送経路１１におけるシート材Ｐの水分量を変化させる要因（水分量に影響を及ぼす環境の変数量）の１つである湿度を検知する。

シート材情報算出部３は、水分量検知部１が検知したシート材Ｐの水分量を変数量検知部２で検知した環境湿度等により補正演算して、シート材Ｐが到達する以前に、画像転写部４、定着部５におけるシート材Ｐの水分量を推定演算する。

画像形成装置１０の制御部６は、算出された画像転写部４におけるシート材Ｐの水分量に応じて、画像転写部４における画像転写条件を調整する。水分量が多い場合には、静電潜像担持体に印加する帯電バイアス電圧を割り増しし、分離ローラに印加する分離バイアス電圧も割り増しする。

画像形成装置１０の制御部６は、算出された定着部５におけるシート材Ｐの水分量に応じて、定着部５における定着ローラの温度を調整する。水分量が多い場合には定着ローラの温度設定を高める。

制御部６は、ネットワークを通じて外部ＰＣ等７に接続され、外部ＰＣ等７から送信された印刷ジョブに従って画像形成装置１０を作動させて、シート材Ｐにプリントアウトする。第１実施形態では、シート材Ｐの水分量を検知する水分量検知部１と、環境湿度を検知する変数量検知部２とが別体に構成されている。そして、いずれもシート材Ｐの搬送における画像転写部４の上流側に配置されている。

第１実施形態における水分量検知部１と水分量を変化させる要因（変数量）検知部２とは、いずれもその本体部分が、薄膜にて構成されて空気の湿度に応じた電圧信号を出力する湿度センサである。水分量検知部１は、シート材Ｐの含有水分量にバランスしたシート材Ｐの表面空気層の湿度を検知する。水分量を変化させる要因（変数量）検知部２は、搬送経路１１の環境湿度を検知する。

図２に示すように、水分量検知部１は、湿度に応答する湿度センサ２０１を、シート材Ｐに対して距離を制御して至近距離に配し、シート材Ｐ近傍の湿度より含水率を検知する。湿度センサ２０１は、上部電極２０２と下部電極２０４との間に誘電膜２０３を配置した三層構造を基板２０５で支持している。湿度センサ２０１の上方には、水蒸気透過板２０６が、固定部材２０８とばね２０９とに支持させて配置される。ばね２０９および基板２０５は、台座２０７によって支持され、水蒸気透過板２０６の上方には、シート材Ｐを水蒸気透過板２０６に押圧するローラ２１０が配置されている。

湿度センサ２０１は、薄板状にエッチング加工した基板２０５上に、金属薄膜よりなる下部電極２０４、誘電膜２０３、細線状にパターニングした金属薄膜よりなる上部電極２０２を順に積層している。湿度センサ２０１の動作は、誘電膜２０３の湿度による容量変化を検知するものである。または、同様の構成で上部電極２０２に通電し、その際の抵抗値が空気中の水蒸気量で変化することを検知しても良い。

このような湿度センサ２０１により、シート材Ｐの含水率に対応して変動するシート材Ｐの極近傍の湿度を検知する。湿度センサ２０１は、少なくとも水蒸気を通してシート材Ｐとの接触で破損しない保護機能を持つ水蒸気透過板２０６を介してシート材Ｐと対向する。

シート材Ｐは、水蒸気透過板２０６とローラ２１０との間に、ばね２０９によって挟持される。湿度センサ２０１が固定された台座２０７とシート材Ｐが押し付けられるローラ２１０との距離は一定となるようにし、湿度センサ２０１とシート材Ｐの距離が安定に保たれるようにしている。

変数量検知部２（図１）は、水分量検知部１の湿度センサ２０１と同様のものを、適当な通気性の保護ケース内にパッケージしたものを用いた。

第１実施形態では、水分量検知部１を、画像形成装置１０の搬送経路１１内の画像転写部４の上流側に設置した。また、変数量検知部２を、同じく搬送経路１１内の水分量検知部１と画像転写部４との間に設置した。

図３のフローチャートを参照してシート材Ｐの水分量の推定手順と、推定された水分量に基づいた処理条件の設定手順とを説明する。図３では、実線が搬送によるシート材Ｐの流れ、破線はシート材情報またはシート材処理に関わる情報の流れを示す。

工程１では、制御部６が給紙部８から画像形成装置１０にシート材Ｐを供給させる（Ｓ１）。これは、第１に、シート材Ｐの給紙部８にパッケージから取り出したシート材Ｐをセットし、給紙を行うことである。第２に、処理プロセス終了後のシート材Ｐを、再度画像形成装置１０に給紙することである。これは、一枚のシート材Ｐに対して両面複写を行う場合など、一面目の画像形成が終わった後、二面目の画像形成のために所定の搬送を行うことである。

工程２では、シート材情報算出部３が、供給されたシート材Ｐに含まれる水分量に関する第１の情報を検知する（Ｓ２）。第１実施形態では、水分量検知部１の湿度センサ２０１（図２）がシート材Ｐの含有水分量を検知する。工程２を行うタイミングは、シート材Ｐの処理前である。少なくとも第１の情報の検知に要する時間と、画像転写部４までのシート材Ｐの搬送に要する時間と、画像転写部４においてシート材処理を制御するために要する時間とを残してシート材Ｐの含有水分量を検知する。

第１の情報の検知は、カット紙なら１枚毎に行うのが好ましい。ただし、カット紙の場合でも、安定した環境下で多枚数積載状態にあるものを一定間隔で給紙する場合など変動が少ない場合は、何枚かおきに検知して推定演算しても良い。また、ロール紙の場合は、処理を行う一単位ごと、もしくは一定長さごとに検知する。シート材Ｐの含水率は面内で均一でない場合も多いので、１枚のシート材Ｐの面内複数箇所で検知することも好ましい。

工程３では、シート材情報算出部３が、工程２にて検知したシート材Ｐに含まれる水分量を、画像転写部４で転写処理を行うまでに変動させる要因となる情報（変数量）を検知する（Ｓ３）。第１実施形態の画像形成装置１０は、複写機であり、オフィス等の室内に設置されることを鑑みて、第２の情報として、画像形成装置１０の搬送経路１１内の湿度を検知した。

工程３は、工程２と転写処理を行うまでの間に行うことが好ましい。ただし、環境変動が急でない場合、工程２に先行したり、工程２と同時に行ったりしても構わない。また、工程３を転写処理の前後まで長時間連続的に行い、環境の変動をも第２の情報とすることで、より精度が向上する。

工程４では、実際に転写処理がなされる時点でシート材Ｐに含まれる水分量に影響を与える項目に関する必要な情報を取得して加味する（Ｓ４）。具体的には以下のような項目である。
（１）第１及び第２の情報の検知から転写処理までの経過時間
（２）第１及び第２の情報の変動
（３）第１の情報の検知から転写処理までの間にシート材Ｐに与えたプロセス、加熱、冷却、調湿、通風、光等の照射、など
（４）シート材Ｐに関する別の情報（たとえば人為的なセットされる用紙型番の入力や、別途設けられたセンサからの信号など）である。

工程５では、これまでの工程で取得した情報から、シート材の水分量に関する情報を算出する（Ｓ５）。シート材情報算出部３は、第１の情報と第２の情報とから、画像転写部４の制御に用いるシート材Ｐの水分量を算出する。第１実施形態では、第１の情報を検知する時点から、シート材に転写処理を行う時点までのシート材Ｐの含水率の変化を推定演算する。第１の情報及び第２の情報に、経過時間、情報の変動、その間シート材Ｐに与えるプロセス等を加味して、シート材Ｐの水分量を推定演算して制御部６に出力する。

シート材Ｐに関する情報の算出の例を図４に示す。図４に示すように、曲線１０１、１０２、１０３は、シート材Ｐの水分量（含水率ｗｔ％）の時間変換の換算曲線ｆ（ｔ）の例である。図中、時刻Ｔ１は、第１の情報を取得する時刻、時刻Ｔ２はシート材Ｐに対して転写処理を行う時刻である。曲線１０１は、第１の情報であるシート材Ｐの時刻Ｔ１における含水率が約１２％のときの換算曲線ｆ（ｔ）である。同様に、曲線１０２は時刻Ｔ１における含水率が約５％のとき、曲線１０３は時刻Ｔ１における含水率が約４％のときの換算曲線ｆ（ｔ）である。

尚、曲線１０１、１０２、１０３ともに、第２の情報であるシート材搬送経路内の湿度が約４０％ＲＨである場合の例である。もちろん、図４に示した以外のケースでは、換算曲線ｆ（ｔ）は、第１の情報及び第２の情報の値に応じて、複数持って適切なものを選択するか、適宜補正をかけて使用する。

すなわち、シート材情報算出部３は、入力される第１の情報ならびに第２の情報に応じて曲線１０１、１０２、１０３、もしくはこれらに補正をかけた換算曲線ｆ（ｔ）を選択する。さらに、換算曲線ｆ（ｔ）から、時刻Ｔ２におけるシート材Ｐの水分量（含水率ｗｔ％）を推定演算する。

尚、第１の情報を検知する時刻Ｔ１から、転写処理を行う時刻Ｔ２までの時間が一定範囲内である場合など、シート材情報算出部３は、第１の情報と第２の情報のみからシート材Ｐの水分量（含水率ｗｔ％）を推定演算することも可能である。

工程６では、シート材情報算出部３が工程５で推定演算したシート材Ｐの水分量を、画像形成装置１０の制御を行う制御部６に出力する（Ｓ６）。以上説明した工程１乃至工程６が、第１実施形態におけるシート材情報出力方法である。

工程７では、制御部６が、工程６でシート材情報算出部３に出力させたシート材Ｐの水分量に基づいて画像転写部４における転写条件と、定着部５における定着条件とを決定する（Ｓ７）。第１実施形態では、シート材情報算出部３が推定演算したシート材Ｐの水分量で、制御部６が複写機のトナーの転写条件と定着条件を最適値に制御した。

工程８では、制御部６が、工程７で決定された条件にて制御を行い、シート材Ｐを処理する（Ｓ８）。

以上述べた第１実施形態によれば、プロセス進行中に変化するシート材Ｐの含水率を、高精度に予測し、情報出力又は（画像形成）処理を行うことにより、高精度のプロセス制御を行うことができる。画像形成条件をシート材Ｐの含水率に応じて最適値に制御し、高品質の複写を行うことができる。

＜第１実施形態の変形例＞
第１実施形態では、まず、供給されるシート材Ｐに関して、シート材情報算出部３が第１の情報の検知を行う。第１の情報とは、シート材に含まれる水分に関する情報である。これは、ある時点でのシート材Ｐ自体の含水率、もしくは含水率により変動するシート材Ｐの諸特性である。

シート材Ｐ自体の含水率の検知は、シート材のごく近傍の湿度を検知して換算しても良い。しかし、例えば電磁波（赤外線、マイクロ波、等）の水分子による吸収特性を用いて行うことも可能である。上述した特開平９−５２８４号公報に示される熱伝導式湿度センサを利用してもよい。

シート材Ｐの含水率により変動するシート材Ｐの諸特性とは以下のようなものが挙げられる。
（１）機械特性：曲げ剛性、厚み方向の圧縮剛性、粘弾性、反発係数、音響特性、
（２）電気特性：電気抵抗、誘電率
（３）光学特性：反射率、吸光度、色味、
（４）形状：厚み、凹凸、長さ、幅、である。

尚、シート材Ｐの含水率が必要十分な範囲で管理されている場合、シート材情報算出部３は、この管理情報をもって第１の情報とすることができる。例えば、含水率が管理された密封パッケージからシート材Ｐが供給される場合などである。

また、シート材情報算出部３は、シート材Ｐに含まれる水分量に関する情報に影響を与える要因に関する第２の情報を検知する。第２の情報とは、シート材Ｐ周辺の環境情報である。環境情報とは、以下のようなものが挙げられる。
（１）温度：気温、部材温度、
（２）湿度：相対湿度、絶対湿度、
（３）熱源：光量、輻射熱、である。

第２の情報は、可能な限りシート材Ｐの近くで取得する。また、第２の情報は複数取得することが好ましい。種類を複数とするのもよいし、同じ情報を時系列的に取得することも好ましい。

また、第２の情報には、前記環境下に置かれていた時間も含まれる。これは、保管、搬送による通過などに要した時間である。さらに、第２の情報の検知手段と対象となるシート材との間の介在物（例えば積み重ねられたシート材など）に関する情報も含まれる。

第１実施形態の画像形成装置１０では、水分量検知部１と変数量検知部２とを１ずつ設けたが、水分量検知部１と変数量検知部２とは、それぞれ複数個設けても良い。水分量検知部１を複数設けることでシート材Ｐの水分量の分布を検知できる。また、変数量検知部２を複数設けることで、搬送経路１１に沿った湿度変化を加味して、シート材Ｐの水分量の増減をより精密に推定演算できる。

第１実施形態の画像形成装置１０によれば、シート材Ｐの情報（特に含水率）を検知し、このデータを処理することにより、高精度のプロセス制御を行うことができる。とりわけ、プロセス進行中に変化するシート材の情報（特に含水率）を、より高精度に予測し、情報出力又は（画像形成）処理を行うことができる。

＜第２実施形態＞
図５は第２実施形態の画像形成装置の構成の説明図である。第２実施形態の画像形成装置２０では、第１実施形態の第１の情報を検知する手段に第２の情報を検知する機能を付与することで、兼用した例である。従って、図５中、図１と共通する構成には共通の符号を付して詳細な説明は省略する。

図１に示す水分量検知部１と変数量検知部２とは、図２に示す共通の湿度センサ２０１を使用しているので、水分量検知部１に変数量検知部２の機能を付与できる。つまり、第１の情報を検知する手段に、第２の情報を検知する機能を付与することで、両者を兼用できる。これは、例えば、第１の情報を検知する手段が湿度を検知することができる場合である。

図５に示すように、水分量検知部１は、相対位置制御機構１２によって、シート材Ｐに接する水分量検知の位置１Ｃと搬送経路１１の中空の変数量検知の位置１Ｄとの間で移動する。水分量検知部１は、図２に示す湿度センサ２０１により、接する空気の湿度に応じた出力を発生する。水分量検知部１は、相対位置制御機構１２によって、任意にシート材Ｐとの接触／非接触をコントロールできる。第２実施形態では、第１の情報を検知する手段が湿度を検知し、第２の情報を検知する機能を兼ねている。第１の情報及び第２の情報を検知する水分量検知部１は湿度センサであり、相対位置制御機構１２により、シート材Ｐとの間隔や接触／非接触をコントロールする。

相対位置制御機構１２は、シート材Ｐと第１の情報及び第２の情報を検知する水分量検知部１との相対位置を制御できるものであれば良く、両者のいずれかを動かす機構である。また、接触／非接触のコントロールは、シート材Ｐに摺動する位置に水分量検知部１を配置して、シート材Ｐの通過時に第１の情報を取得し、シート材の給送間隔で第２の情報を取得してもよい。つまり、相対位置制御機構１２によらず搬送により、第１の情報と第２の情報とを切り替え検知してもよい。

第１の情報及び第２の情報を検知する水分量検知部１の構成は、図２に示した第１実施形態の第１の情報を検知する水分量検知部１と同様である。

第２実施形態では、第１の情報及び第２の情報を検知する水分量検知部１にシート材Ｐが接触しているときに第１の情報を検知し、シート材Ｐが接触していないときに第２の情報を検知する。

より好ましくは、シート材Ｐが接触していない離間させた状態から、シート材Ｐと水分量検知部１との間隔を次第に小さくして行き、接触するまでの過程で、連続的もしくは断続的に、まず第２の情報を検知し最後に第１の情報を検知する。

また、逆に、シート材Ｐが接触している状態から、水分量検知部１を離間させてシート材Ｐとの間隔を大きくして行く過程で、まず第１の情報を検知し、その後、連続的もしくは断続的に第２の情報を検知する。これにより、シート材Ｐと周辺との間で相互に環境に影響を及ぼしている場合でも、その度合いを勘案して、精度良くシート材Ｐの水分量を推定演算できる。

シート材Ｐが搬送経路１１にある場合、シート材Ｐからの水分蒸散で周辺湿度が上昇したり、逆にシート材Ｐへの吸湿で周辺湿度が低下したりといった、相互拡散現象下にある。すなわち、このような状況において、湿度のシート材との距離依存性の情報を得ることにより、距離０の場合の湿度（すなわち第１の情報に対応する）及び実効的な距離が大きい場合の湿度（すなわち第２の情報に対応する）を推定演算できる。

このような方法により、第１の情報及び第２の情報を検知し、第１実施形態の方法と同様にして、シート材Ｐの水分量を推定演算して出力する。

第２実施形態によれば、第１の情報と第２の情報とを一つの水分量検知部１で検知できるため、システムを簡易なものにすることができる。また、第１の情報と第２の情報を距離を変えながら連続的もしくは断続的に検知することにより、より高精度なシート材の水分量の推定演算が可能になる。

＜第２実施形態の変形例＞
第２実施形態では、相対位置制御機構１２を用いて水分量検知部１を相対移動させたが、シート材の搬送機構を用いて、水分量検知部１がシート材Ｐに近接した位置と離間した位置とを検知するように構成してもよい。第１の情報及び第２の情報を検知する水分量検知部１は搬送経路１１内に固定とし、水分量検知部１が搬送経路１１を通過するシート材Ｐの表面に接触するように搬送経路１１を配置する。

他に好ましい例としては、積み重ねて貯蔵されたシート材Ｐのスタックを昇降させて、固定した第１の情報及び第２の情報を検知する水分量検知部１との間隔を制御する機構でもよい。また、搬送経路１１に搬送途中のシート材Ｐを屈曲させてループを作らせ、ループの大きさによりシート材Ｐと水分量検知部１との間隔を制御する機構でもよい。

＜第３実施形態＞
図６は第３実施形態の画像形成装置の構成の説明図である。第３実施形態では、第１実施形態と同様に、シート材Ｐの画像転写部４における水分量を推定演算して、画像転写部４における転写条件と、定着部５における定着条件とを設定する。従って、図１と共通する構成には共通の符号を付して詳細な説明は省略する。第３実施形態では、シート材Ｐとして、両面複写時における片面複写後のシート材Ｐを対象とした。シート材の処理としては、シートＰの裏面への画像形成を対象とした。

図６に示すように、両面複写時、片面複写プロセスにおける定着部５での加熱により水分が蒸発してシート材Ｐの含水率が低下している。このような状態では、特に高湿環境下では、シートＰが急速に水分を吸収して、諸特性が急激に変動する。従って、諸特性の変動に追従して処理条件を調整するには高精度な情報が必要となる。

また、片面複写後のシート材Ｐは、主に色材の定着過程で加熱されるため、高温になっている。この熱により周辺の空気、搬送経路３６、両面ユニット３５等の部材も加熱され、連続的に複写されるシート材Ｐの枚数が増えるに従い、数度Ｃから数１０度Ｃ程度まで温度が変動（上昇）する。

これらの部材は、一般に樹脂もしくは金属板であり、シート材Ｐよりも剛性を高めるために厚みもあり、シート材Ｐより熱容量が大きいため、シート材Ｐとの間に温度差が生じる。この温度差は、シート材Ｐの吸湿や水分蒸散に大きな影響を与える。このため、第３実施形態では、第２の情報である環境情報として、シート材Ｐ近傍の部材温度を併せて検知した。

図６に示すように、第３実施形態では、給紙部８から給紙されるシート材Ｐは、実線矢印のルートで片面側の画像形成が行われる。また、シート材Ｐのうち両面複写されるものは、片面複写後に破線矢印のルートで、一旦両面ユニット３５を経由した後、裏面への画像形成を行う。第３実施形態では、水分量検知部３１が、片面複写後の両面ユニット３５内のシート材Ｐより第１の情報を検知する。第２の情報は、温度検知部３４が検知する両面ユニット３５の温度情報と、変数量検知部３２が検知する搬送経路３６の湿度情報とである。

このような方法により、シート情報算出部３３は、第１及び第２の情報を検知し、シート材Ｐの反対面の画像転写時における水分量を推定演算して制御部６に出力する。第３実施形態では、第２の情報として検知した両面ユニット３５の部材の温度情報も用い、部材温度が高い場合にはシート材Ｐは乾燥が促進される方向に、部材温度が低い場合には乾燥は抑制される方向に、図４に示す換算曲線ｆ（ｔ）に補正を加えた。

片面複写後のシート材Ｐは、片面複写プロセスにおける定着部５での加熱加圧により水分が蒸発して含水率が低下している。このような状態では、特に高湿環境下では急速に水分を吸収し、諸特性が急激に変動する。第３実施形態では、片面複写プロセス後のシート材Ｐのような、湿度による物性変動の速いシート材Ｐに対しても、高精度な情報検知が可能となるので、反対面複写時に適用した場合の効果が大きい。

＜第４実施形態＞
図７は第４実施形態の画像形成装置の構成の説明図、図８はスタック紙の水分量のトレンド計測の説明図である。第４実施形態では、第１実施形態と同様に、シート材Ｐの画像転写部４における水分量を推定演算して、画像転写部４における転写条件と、定着部５における定着条件とを設定する。従って、図１と共通する構成には共通の符号を付して詳細な説明は省略する。第４実施形態では、シート材Ｐが複数枚重なった状態から給紙される際など、所定枚数後に給紙されるシート材Ｐの水分量を推定演算する制御について説明する。複数枚重なった状態とは、スタックされたカット紙や、巻いた状態のロール紙からシート材Ｐを画像形成装置４０に給送する場合である。以下、スタックされたカット紙を一枚づつ給紙する場合を例にとって説明するが、ロール紙の場合も同様である。

図７に示すように、第４実施形態の画像形成装置４０は、シート材情報算出部４３がシート材Ｐの水分量を推定演算して、制御部６が推定演算結果に基づいて画像転写部４における転写条件と、定着部５における定着条件とを設定する。第４実施形態では、給紙部８より、重なった状態の最表面に露出しているシート材Ｐから順に給送される。給紙部８は、シート材Ｐを積み重ねる積載部８Ｂと給紙ローラ８Ａからなる。

第４実施形態では、重なった状態の最表面側（露出面側）から環境の影響を受けるため、水分量検知部４１によって検知される第１の情報（表面空気層の湿度）は、重なった状態の何枚目かによって大きく変動する。例えば、スタックされたカット紙の最表面からｎ枚目のシート材をＰｎと表記し、これをＰ１、Ｐ２…と上面側から順に給送していく場合を例にとる。このような場合、シート材Ｐの水分量は、シート材Ｐｎのｎ数に対応して変動するため、ｎ＋ｍ枚目のシート材Ｐｎ＋ｍの水分量を、１枚目のシート材Ｐ１の第１の情報と第２の情報とから推定演算できる。

図８に示すように、１枚目のシート材Ｐ１から１９枚目のシート材Ｐ１９までの水分量は、連続的に変化する。図８の例は、画像形成装置４０において、スタックされたカット紙を毎秒１枚の等間隔で給紙した場合の換算曲線の例である。複数枚重なった状態のカット紙を、保存されていたより高湿度の環境下にある時間置いた後に給送開始する場合の、シート材情報の給紙枚数ごとの換算曲線の例である。複数枚重なった状態のカット紙に対する第１の情報は、給紙部８に重なった状態の最表面に露出しているシート材の含水率（約７％）である。そして、第２の情報は、環境の湿度と保管時間、ならびに最表面から何枚目のシートであるか（給紙枚数）である。

以上の情報より、シート情報算出部４３は、ｎ＋ｍ枚目のシート材Ｐｎ＋ｍの水分量を推定演算して、制御部６に出力する。制御部６は、推定演算の結果に基づいて画像転写部４と定着部５とにおける処理条件を調整する。

すなわち、第４実施形態では、シートＰの給送開始時に、シート情報算出部４３が何枚目かのシート材Ｐｎ（例えば１枚目のシート材Ｐ１）から第１の情報を検知する。シート情報算出部４３は、さらに第２の情報をあわせて、以降に給紙されるシート材Ｐｎ＋ｍの水分量を推定演算する。

なお、１枚目のシート材Ｐ１による第１の情報だけでは十分な精度が得られない可能性があるので、第１の情報の検知は、複数枚のシート材Ｐｎから検知してもよい。あるいは一枚のシート材Ｐについて時間を置いて何回か第１の情報を検知してもよい。第１の情報は、何枚分かを平均化処理してもよい。

第４実施形態では、シート情報算出部４３が、連続給送の開始前に、水分量検知部４１を通じて最上位のシート材Ｐ１から第１の情報を検知して該当する換算曲線を選択する。そして、連続給送の開始後、シート情報算出部４３は、第２の情報として環境の湿度と経過時間とを随時計測し、環境の湿度変化に追従して図８に示す換算曲線を次々に乗り換えて経過時間に応じた補正を加える。このようにしてシート情報算出部４３は、ｎ＋ｍ枚目のシート材Ｐｎ＋ｍが実際に処理に供される際の水分量を推定演算して制御部６に出力する。

従って、高速給紙が行われる画像形成装置においても、第１の情報の検知に十分な時間を確保し、精度良くシート材Ｐの水分量を推定演算できる。処理条件をきめ細かく適正に調整してシート材Ｐに最適な画像形成を行うことができる。さらに、シート材処理の高精度な制御が可能となる。

近年、画像形成装置（ＬＢＰ、複写機など）に代表されるシート材処理装置においては、高画質化・処理の高速化の要求が高まるにつれて、シート材の状態それぞれに対応した処理条件を最適化制御することが行われている。

とりわけこのようなシート材処理装置で処理されるシート材で重要なものが紙である。紙はその含水率で機械特性や電気特性が大きく変動する。このため、シート材の情報として含水率はとりわけ重要である。

従来、シート材の含水率をシート材処理装置内で計測し、シート材の処理条件を制御する試みが行われている。特許文献１には、測定対象に投射光を照射し、その反射光量からシート材の厚みと含水率を計測する水分量検知装置が示される。ここでは、測定対象の湿度および測定対象までの距離に基づいて含水率を計測し、計測した含水率と予め設定された値とを比較した結果に基づいて測定対象の含水率を演算する。そして、演算結果に基づいて各種画像形成条件を補正する。あるいは、湿度検知部と記録紙（シート材）との距離に基づいて測定対象の含水率を演算する。

しかし、画像形成装置などで主に用いられるシート材である紙は、水分の出入りによって諸特性が著しく変化することが知られている。特に、周辺環境（特に温湿度）との間で平衡状態に達するまでの間は、含水率は急速に変動する。これは、例えば、気密性の高い梱包より取り出した直後や、複写機などの定着工程の加熱で乾燥された直後、あるいはインクジェットプリンタでのインクによる画像形成直後などがこれに当たる。このため、たとえ含水率を検知しても、検知後に搬送や一時保管などに要する時間が経過すると値が変動し、設定したシート材の取り扱い上の諸条件が適切な範囲からずれるなどの問題点があった。特に、シート材を搬送して、順に色材の転写や定着等の複数の処理を行うプリンタにおける画像形成などにおいて問題となる。

そこで本発明の実施形態は、シート材の情報（特に含水率）を検知し、このデータを処理することにより、高精度のプロセス制御を行う手段を提供することを目的とするものである。とりわけ、プロセス進行中に変化するシート材の情報（特に含水率）を、より高精度に予測し、情報出力又は（画像形成）処理を行うことを目的とする。

すなわち、第１実施形態のシート材情報出力装置９は、シート材Ｐに接触または近接する位置でシート材Ｐの水分量に関する第１の情報を検知する水分量検知部１を有する。そして、水分量検知部１により検知されたシート材Ｐが搬送されて、シート材Ｐの水分量によって処理結果が影響を受ける処理が行われるまでにシート材Ｐの水分量を変化させる少なくとも１つの要因に関する第２の情報を検知する変数量検知部２と、水分量検知部１及び変数量検知部２による検知結果に基づいて、シート材Ｐに対して前記処理が行われる際のシート材Ｐの水分量を推定演算するシート材情報算出部３とを備える。

シート材情報出力装置９では、水分量検知部１によって検知された水分量をそのまま用いないで、変数量検知部２によって検知された要因に基づいて水分量検知部１によって検知された水分量に関する情報を補正することができる。変数量検知部２は、例えば、環境温度、環境湿度、途中処理、待機時間、シート材Ｐの物性等のシート材Ｐの水分量を変化させる要因の少なくとも１つを検知する。シート材情報算出部３は、変数量検知部２の検知結果を加味して、当該要因による水分量に関する情報の不確実性を低減するので、実際に処理される際のシート材Ｐの水分量を、より正確に判断できる。

従って、シート材Ｐの水分量に応じたきめ細かい処理条件の調整を行って、所望のシート材Ｐの処理を行うことができる。

第１実施形態のシート材情報出力装置９における水分量検知部１は、湿度センサである。そして、変数量検知部２は、前記要因として、前記処理が行われる空間の湿度、前記処理が行われる空間の温度、前記シート材Ｐを支持する部材の温度、前記シート材Ｐが前記水分量検知部１により前記第１の情報を検知されてから前記処理が行われるまでの時間、環境湿度、環境温度、途中処理からなる群から選択される少なくとも一つの要因を検知する。

第１実施形態の画像形成装置１０は、シート材情報出力装置９と、搬送された前記シート材Ｐに対して前記処理を行う画像転写部４、定着部５と、画像転写部４、定着部５を制御し、シート材情報出力装置９によって推定されたシート材Ｐの水分量に応じて画像転写部４、定着部５におけるシート材Ｐの処理条件を定める制御部６とを備える。

画像形成装置１０の画像転写部４、定着部５は、シート材Ｐにトナー像を転写して加熱加圧により定着する電子写真方式の画像形成手段である。制御部６は、推定された水分量に応じてトナー像の転写条件と定着条件との少なくとも一方を調整する。

第１実施形態では、シート材Ｐの水分量によって処理結果が影響を受ける処理が行われる工程の前に以下の工程が実行される。すなわち、シート材Ｐの水分量に関する第１の情報を検知する工程２（Ｓ２）と、前記情報を検知してから前記処理が行われるまでの間に、前記水分量の変化に影響を与える要因に関する第２の情報を検知する工程３（Ｓ３）と、工程２（Ｓ２）及び工程３（Ｓ３）の情報に基づいて前記処理が行われる際のシート材Ｐの水分量を推定演算する工程５（Ｓ５）とである。

第１実施形態では、シート材Ｐの水分量によって処理結果が影響を受ける画像形成処理が行われる工程の前に以下の工程が実行される。すなわち、シート材Ｐの水分量に関する第１の情報を検知する工程２（Ｓ２）と、第１の情報を検知してから前記処理が行われるまでの間に、前記水分量の変化に影響を与える要因に関する第２の情報を検知する工程３（Ｓ３）と、工程２（Ｓ２）及び工程３（Ｓ３）の情報に基づいて前記処理が行われる際のシート材Ｐの水分量を推定演算する工程５（Ｓ５）と、推定演算された前記水分量に基づいて画像転写部４、定着部５の各処理における処理条件を定める工程７（Ｓ７）とである。

第１実施形態のシート材情報出力装置９における水分量検知部１は、シート材Ｐの表面空気層の湿度を検知する第１湿度センサ（２０１）である。変数量検知部２は、シート材Ｐが搬送されて特定処理に供される空間の湿度を検知する第２湿度センサ（２０１）を含む。

第２実施形態のシート材情報出力装置２９は、シート材Ｐに近接する位置から前記空間へ水分量検知部１を移動して変数量検知部２を兼ねさせる相対位置制御機構１２を備える。

第１実施形態のシート材情報出力装置９の変数量検知部２は、シート材Ｐが搬送されて前記特定処理に供される空間の温度を検知する空間温度検知手段を含む。

第３実施形態のシート材情報出力装置３９の変数量検知部２は、加熱処理されたシート材Ｐを支持して特定処理に供する両面ユニット３５の温度を検知する変数量検知部３４を含む。

第１実施形態のシート材情報出力装置９の変数量検知部２は、シート材Ｐが水分量検知部１で水分量を検知されてから特定処理に供されるまでの時間を求める計時手段を含む。

第４実施形態のシート材情報出力装置４９は、シート材Ｐを積載して特定処理に供する給紙部８を備える。水分量検知部４１は、給紙部８に積載された最上位のシート材Ｐの水分量を検知可能に配置される。そして、シート材情報算出部４３は、最上位のシート材Ｐの水分量の検知結果に基づいて、最上位のシート材Ｐの下に積載された少なくとも１枚のシート材Ｐの水分量を推定演算する。

画像形成装置１０の画像転写部４、定着部５は、シート材Ｐにトナー像を転写して加熱加圧により定着する電子写真方式の画像形成手段である。制御部６は、推定された水分量に応じてトナー像の転写条件と定着条件との少なくとも一方を調整する。

第１実施形態の画像形成装置の構成の説明図である。 シート材の水分量を検知する湿度センサの構成の説明図である。 水分量を推定して画像形成の処理条件を設定する制御のフローチャートである。 水分量と搬送経路における滞在時間との関係の線図である。 第２実施形態の画像形成装置の構成の説明図である。 第３実施形態の画像形成装置の構成の説明図である。 第４実施形態の画像形成装置の構成の説明図である。 スタック紙の水分量のトレンド計測の説明図である。

符号の説明

１、３１、４１ 第１検知手段（水分量検知部）
２、３２、３４ 第２検知手段（変数量検知部、温度検知部）
３ 推定演算手段（シート材情報算出部）
４、５ 処理手段、画像形成手段（画像転写部、定着部）
６ 制御手段（制御部）
７ 外部ＰＣ等
８ 給紙部
８Ａ 給紙ローラ
９、２９、３９、４９ 水分量推定装置（シート材情報出力装置）
１０、２０、３０、４０ シート材処理装置（画像形成装置）
１１、３６ 搬送経路
１２ 相対位置制御手段（相対位置制御機構）
３５ 両面ユニット
２０１ 湿度センサ
２０２ 上部電極
２０３ 誘電膜
２０４ 下部電極
２０５ 基板
２０６ 水蒸気透過板
２０７ 台座
２０８ 固定部材
２０９ ばね
２１０ ローラ
Ｐ シート材

Claims (6)

1. シート材に接触または近接する位置でシート材の水分量に関する第１の情報を検知する第１の検知手段を有する水分量推定装置において、
   前記第１の検知手段により検知された前記シート材が搬送されて、前記シート材の水分量によって処理結果が影響を受ける処理が行われるまでに前記シート材の水分量を変化させる少なくとも１つの要因に関する第２の情報を検知する第２の検知手段と、
   前記第１及び第２の検知手段による検知結果に基づいて、前記シート材に対して前記処理が行われる際の前記シート材の水分量を推定演算する推定演算手段と、
   を備えたことを特徴とする水分量推定装置。
2. 前記第１の検知手段は、湿度センサであることを特徴とする請求項１記載の水分量推定装置。
3. 前記第２の検知手段は、前記要因として、前記処理が行われる空間の湿度、前記処理が行われる空間の温度、前記シート材を支持する部材の温度、前記シート材が前記第１の検知手段により前記第１の情報を検知されてから前記処理が行われるまでの時間、環境湿度、環境温度、途中処理からなる群から選択される少なくとも一つの要因を検知することを特徴とする請求項１または２に記載の水分量推定装置。
4. 請求項１乃至３のいずれか１項に記載の水分量推定装置と、
   搬送された前記シート材に対して前記処理を行う処理手段と、
   前記処理手段を制御し、前記水分量推定装置によって推定された前記シート材の水分量に応じて前記処理手段におけるシート材の処理条件を定める制御手段と、
   を備えたことを特徴とするシート材処理装置。
5. シート材の水分量によって処理結果が影響を受ける処理が行われる工程の前に、シート材の水分量に関する第１の情報を検知する第１工程と、
   前記情報を検知してから前記処理が行われるまでの間に、前記水分量の変化に影響を与える要因に関する第２の情報を検知する第２工程と、
   前記第１及び第２の情報に基づいて前記処理が行われる際のシート材の水分量を推定演算する第３工程と、
   を備えることを特徴とする水分量推定方法。
6. シート材の水分量によって処理結果が影響を受ける処理を行うシート材処理方法において、
   前記処理が行われる工程の前に、シート材の水分量に関する第１の情報を検知する第１工程と、
   前記第１の情報を検知してから前記処理が行われるまでの間に、前記水分量の変化に影響を与える要因に関する第２の情報を検知する第２工程と、
   前記第１及び第２の情報に基づいて前記処理が行われる際のシート材の水分量を推定演算する第３工程と、
   推定演算された前記水分量に基づいて前記処理における処理条件を定める第４工程と、を備えることを特徴とするシート材処理方法。
   
   

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