JP2007244795A - 電子棚札システム - Google Patents

Abstract

【課題】バッテリの電力残容量を大きく余すことなく使い切ることの可能なＥＳＬシステムを提供する。
【解決手段】商品の価格に関する価格情報を双安定型表示器２１に表示するようにしたＥＳＬシステムに関する。前記表示器２１に表示を変更するための電力を供給する第１および第２バッテリ５１，５２と、前記第１バッテリ５１の電力残容量が所定の閾値よりも小さくなったときに、前記表示器２１への電力の供給を前記第１バッテリ５１から前記第２バッテリ５２に切り換える切換制御手段２６，５０と、前記第１バッテリ５１から前記表示器２１に給電する第１の状態と、前記第２バッテリ５２から前記表示器２１に給電する第２の状態とで互いに異なる表示内容を設定する表示制御手段２０とを備えている。
【選択図】 図３

Description

本発明は、商品の価格等の情報を商品の売場の近傍において表示する電子棚札システムに関するものである。

近年、売場に電子棚札システム（以下、ＥＳＬシステムという。）を採用する提案がなされている。かかるＥＳＬシステムでは、売場に設置された各電子棚札が無線の通信手段等を介して本部の管理装置と交信して、表示内容が設定される。各電子棚札は各電子棚札ごとにバッテリで駆動されており、そのため、バッテリ残容量が少なくなったときに、アラームなどで表示するようにしている（特許文献１，２）。
特開２００１−２５０１６６号 特開２００１−１９５６６０号

しかし、前記特許文献１，２の発明は、バッテリが完全に切れると、アラームの表示自体も消えてしまい、そのため、電子棚札が故障しているのか、あるいは、バッテリ切れなのかが分からなくなる。

一方、前記電子棚札として、いわゆる双安定型表示器を採用することが考えられる。該双安定型表示器は、所定の閾値以上の電圧が印加されることで表示内容を変更することができると共に、電力を加えずに安定して維持することができる。前記双安定型表示器としては、例えば、コレステリック液晶表示器などの電子ペーパーがある。

かかる表示器によれば、バッテリが切れても表示内容を半永久的に維持することができる。しかし、バッテリ消耗後には表示内容の書き換えができない為、時間経過と共に情報が古くなり（例えば、価格）、この場合、信用の失墜や売場の混乱を招くおそれがある。

そこで、図８（ａ）に示すように、前記表示器の書き換え可能な電圧Ｖｂよりも若干大きな値の閾値Ｖａを設定し、バッテリの電力残容量ＶＤが前記閾値Ｖａよりも小さくなったときに、バッテリ切れであるとの表示に書き換えることが考えられる。

ところで、双安定型表示器の場合、書換時には多数の素子を反転させるので、該書換時の消費電力は急激に増大する。一方、前記バッテリは、小型軽量化のために、一般にボタン型バッテリなどの容量の小さいバッテリが採用されており、そのため、消費電力が多いと急激に電圧が降下する。例えば、図８（ａ）に示すように、表示器の書き換え中は電圧が一旦Ｖｄ１だけ低下して、書き換え終了後、電圧は徐々に復帰する。

しかも、前記バッテリの特性として、バッテリの温度が低下すると内部インピーダンスが高くなる傾向がある。そのため、冬の夜間など気温の低い時期に前記表示器の書き換えを行う場合などには、図８（ｂ）に示すように、表示器の書き換えにより、バッテリの電圧ＶＤが電圧Ｖｄ２だけ大きく低下し、書き換え可能電圧Ｖｂよりも小さくなる場合があり、この場合、表示器の書き換えが行われないおそれがある。かかる電圧ＶＤの低下度合は、メーカー毎の製品差やバッテリの固体差によりバラツキがあり、しかも、前記表示器の素子数が多い程、電力消費量も大きくなる。
このような種々の要因を考慮すると、前記閾値Ｖａは書き換え可能電圧Ｖｂよりも余裕を持たせた大きな値に設定する必要がある。

しかし、バッテリの電圧は、書換が終了して無負荷になると、図８（ｂ）の曲線ＶＤｕのように上昇するため、閾値Ｖａを大きな値に設定すると、バッテリを使い切ることなく、残容量を大きく残したまま交換することになるので不経済である。また、バッテリ交換の頻度が多くなるため、バッテリの購入コストだけでなく、バッテリ交換のための人件費が大幅にアップする。特に、大店舗などでは膨大な数の電子棚札を用いているので、多大なコストアップは避けられない。

したがって、本発明の目的は、バッテリの電力残容量を大きく余すことなく使い切ることの可能なＥＳＬシステムを提供することである。

前記目的を達成するために、本発明のＥＳＬシステムは、商品の価格に関する価格情報を双安定型表示器に表示するようにしたＥＳＬシステムにおいて、前記表示器に表示を変更するための電力を供給する第１および第２バッテリと、前記第１バッテリの電力残容量が所定の閾値よりも小さくなったときに、前記表示器への電力の供給を前記第１バッテリから前記第２バッテリに切り換える切換制御手段と、前記第１バッテリから前記表示器に給電する第１の状態と、前記第２バッテリから前記表示器に給電する第２の状態とで互いに異なる表示内容を設定する表示制御手段とを備えている。

本発明によれば、第１バッテリの電力残容量が所定の閾値よりも小さくなったときに、前記表示器への電力の供給を前記第１バッテリから前記第２バッテリに切り換えるので、前記閾値を可及的に小さくすることができる。そのため、第１バッテリの電力残容量を大きく余すことなく使用することができるから、バッテリの交換時期が伸び、交換頻度が少なくなる。したがって、バッテリの購入コストや、バッテリ交換のための人件費を大幅に抑制することができる。

一方、前述のように、双安定型表示器は、電圧が無印加の状態では表示内容が消えずに残る。そこで、第１の状態と第２の状態とで、前記表示器に異なる表示内容を表示させることにより、第１バッテリの交換時期を容易に知ることができる。しかも、第２バッテリからの給電によって表示器の表示内容を書き換えることが可能である。

本発明においては、前記第１バッテリの使用前の電力残容量が前記第２バッテリの使用前の電力残容量よりも大きいことが好ましい。常時は第１バッテリから前記表示器に電力を供給するので、当該第１バッテリの電力の消費が大きいからである。

本発明においては、前記第１バッテリから前記第２バッテリに切り換える切換時の前記第２バッテリの電力残容量が前記第１バッテリのそれよりも大きく、かつ、前記切換時の前記第２バッテリの電力残容量が前記所定の閾値よりも大きく、前記第２バッテリにより前記表示器の表示の書き換えが可能である。

本発明においては、前記第１の状態では前記表示器に前記価格情報と該価格情報とは異なる商品に関する商品情報を表示し、前記第２の状態では前記表示器の価格情報を消去すると共に、前記第２の状態に応じた表示を行うようにするのが好ましい。
本態様によれば、第２の状態において、価格情報を消去することにより、顧客に無用な混乱を与えるおそれがなくなる。また、第２の状態に応じた表示内容として、たとえば、第１バッテリの電力残容量が少ない旨の表示を行うことで、バッテリ交換の必要性を直ちに知ることができる。

本発明においては、前記表示器への給電を前記第１バッテリから前記第２バッテリに切り換えて前記表示器の価格情報を消去すると共に、前記第２の状態に応じた表示を行うようにした後は、当該表示器の表示を書き換えることを禁止する禁止手段を更に備えているのが好ましい。
こうすれば、第２の状態に応じた表示を行った後、再び表示の書換えを行おうとして第２バッテリの残容量が不足する事態が発生し得ないので、第２バッテリの使用前の電力残容量を著しく小さくすることができ、経済的である。

本発明の好ましい実施例では、前記切換制御手段は、前記第１バッテリの電力残容量を検出して当該検出された電力残容量が前記閾値よりも小さいか否かを判別して当該電力残容量が前記閾値よりも小さい場合に切換信号を出力する確認手段と、当該確認手段からの切換信号で前記給電を第１バッテリから第２バッテリに切り換える切換部とを包含しているのが好ましい。

以下、本発明の実施例１にかかるＥＳＬシステムを図面に従って説明する。
システム構成：
まず、本ＥＳＬシステムおよびこれを含む店舗管理システムの概略を説明する。
図１に示す店舗管理システムは、スーパーマーケット等の店舗において採用される商品管理や売上集計等の一連のデータ処理を行うシステムである。この店舗管理システムは、店舗内に配備されたＬＡＮ（イーサーネット）２に接続されるストアコントローラ３，ＰＯＳシステム４，ＥＳＬシステム１０等を有している。

ストアコントローラ３は、ストアオートメーションサーバーとも呼ばれるもので、店舗管理システム全体の中央制御装置としてＬＡＮ２に接続されている。このストアコントローラ３内には、各商品の商品名や商品価格、各商品に与えられた自社コード（商品コード）等の商品情報から成る商品マスタファイル３ａが存在する。この商品マスタファイル３ａを基に、ストアコントローラ３は商品の価格管理、在庫管理、発注入庫管理、売上管理等の店舗内の各業務に関する管理を行う。店舗がスーパーマーケットチェーンの一店舗であるときには、通常、チェーンの本部から商品マスタファイル３ａが通信によって各店舗のストアコントローラ３に送られてくる。

ＰＯＳシステム４は、主として、ＰＯＳサーバー５と、ＰＯＳターミナルである複数台の電子キャッシュレジスタ（以下、ＥＣＲという。）６とから構成されている。但し、システム構成によっては、ＰＯＳサーバー５の機能をストアコントローラ３に持たせてＰＯＳサーバー５の設置を省略する場合もある。

各ＥＣＲ６は、実際に買い物客が商品の代金を支払うレジに配備され、ＰＯＳサーバー５に接続されている。このＥＣＲ６は、スキャナー（図示せず）で商品に付された自社コード（バーコード）を読取り、その自社コードに関する情報を表示する。前記ＥＣＲ６は、部門別の登録や表示器への表示、プリンタによる印字出力を行うと共に、登録したデータをＰＯＳサーバー５に送信する。ＰＯＳサーバー５は、各ＥＣＲ６からの登録データを集計ファイルに累計し、当該集計ファイルに基づいて商品の売り上げ情報等を管理してストアコントローラ３に送信する。

図１に示すように、ＥＳＬシステム１０は、主として、ＥＳＬサーバー１１（本部の制御装置の一例）と、中継器であるベースステーション１２と、送受信機である複数個のトランシーバー１３と、各トランシーバー１３ごとに複数個配置された電子棚札（以下、ＥＳＬという。）１４とから構成されている。

ＥＳＬサーバー１１は、店舗内の本部（バックルーム）に設置されており、ＥＳＬシステム１０を制御する制御装置である。該ＥＳＬサーバー１１は、前記ベースステーション１２およびトランシーバー１３を介して、無線により各ＥＳＬ１４と接続されている。

トランシーバー１３は、ＥＳＬ１４への送信機能とＥＳＬ１４からのフィードバック信号の受信機能とを併せ持った無線交信機である。トランシーバー１３は、前記ＥＳＬサーバー１１が有する後述の商品情報を、赤外線などを利用して無線により各ＥＳＬ１４に送信すると共に、各ＥＳＬ１４からのフィードバック信号を受信してＥＳＬサーバー１１に伝える。

ＥＳＬ１４は、店舗内の売場に陳列されている各商品の近傍に配置されており、従来の紙の値札に代わるものである。すなわち、前記各ＥＳＬ１４は、後述するように、商品の価格に関する価格情報や該価格情報とは異なる商品に関する商品情報を表示する。各ＥＳＬ１４の大きさや形状は、売場や商品に応じてある程度選択することが可能とされている。

図２（ａ）に示すように、前記ＥＳＬサーバー１１は、ＣＰＵ４１、ＲＯＭ４２、ＲＡＭ４３およびＨＤＤ（ハードディスク；記憶部）４４を備えている。また、前記ＥＳＬサーバー１１には、図示しないインターフェイスを介して、表示器４５、操作入力部（キーボード）４６およびスキャナー４７等が接続されている。

ＥＳＬシステム１０を立ち上げると、ＥＳＬサーバー１１のＨＤＤ４４には、商品情報ファイル４８が作成される。図２（ｂ）に示すように、該商品情報ファイル４８には、商品に固有の自社コード、各ＥＳＬ１４に固有のＥＳＬコード、商品の品名、商品の通常価格、特売のときの商品の特売価格、商品の特売期間、ＥＳＬ１４の表示内容（レイアウト）の選択No. および書換禁止フラグなどが各商品毎に互いに関連付けられて記憶される。この商品情報ファイル４８は、ストアコントローラ３の商品マスタファイル３ａから得られる情報及びＰＯＳサーバー５の実売価データから得られる情報を基に作成される。

前記商品情報ファイル４８は、図１のストアコントローラ３の商品マスタファイル３ａが更新される度に、その更新情報を基にして更新される。すなわち、特売期間になると、あるいは、特売期間が終了して商品の情報が商品マスタファイル３ａにおいて更新されると、それに従って、ＥＳＬサーバー１１の商品情報ファイル４８も自動的に更新される。商品情報ファイル４８の情報が更新されると、ＥＳＬサーバー１１は、ベースステーション１２及びトランシーバー１３を介して、該当する各ＥＳＬ１４に対して商品情報の変更を送信する。なお、ＥＳＬサーバー１１は、商品情報ファイル４８の書換禁止フラグ欄の値が「０」（書換可）のＥＳＬ１４に対してのみ、前記商品情報の変更を送信する。

後述するように、商品情報を受信したＥＳＬ１４は、当該商品情報に基づいた表示を行う。このＥＳＬ１４の表示内容は、通常価格および特売価格が設定された商品については、図３（ｂ）の通常価格用の表示と図４（ａ）の特売価格用の表示とが予めＥＳＬサーバー１１に設定登録されており、前記商品情報ファイル４８の「表示内容の選択No. 」を指定することで、それぞれ、表示内容の設定が可能とされている。したがって、通常価格での販売時と特売価格での販売時とで価格以外の表示内容やレイアウトなどを簡便な操作で容易に変更することができる。

なお、後述するように、図１のＥＳＬサーバー１１がＥＳＬ１４からの書換禁止信号を受信した場合には、図２（ｂ）の当該ＥＳＬ１４に対応する商品情報ファイル４８のＥＳＬコードの書換禁止フラグ欄に「１」を記憶させて、当該ＥＳＬ１４に対してのみ商品情報の変更の送信が禁止される。
したがって、図１のＥＳＬサーバー１１のＣＰＵ４１および商品情報ファイル４８の書換禁止フラグの記憶部は、ＥＳＬ１４の双安定型表示器２１の表示の書き換えを禁止する禁止手段を構成している。

ＥＳＬ１４：
つぎに、本発明の要部であるＥＳＬ１４について詳しく説明する。
図３（ａ）に示すように、前記各ＥＳＬ１４は、ＣＰＵ（表示制御手段の一例）２０、双安定型表示器２１、無線受信部２２、無線送信部２３、送受信回路２４、メモリ２５、バッテリ監視回路（確認手段の一例）２６、切換部５０、第１バッテリ５１および第２バッテリ５２などを有している。ＥＳＬ１４は、通常時において、第１バッテリ５１から供給される電力により作動している。

ＥＳＬ１４は、表示機能の他、受信機能、比較機能、及び送信機能などを備え、ＣＰＵ２０がこれらの機能を制御する。メモリ２５には、各ＥＳＬ１４に固有のＥＳＬコードが記憶されている。前記ＣＰＵ２０は、無線受信部２２により受信したトランシーバー１３からの商品情報に含まれるＥＳＬコードと、自己に設定されたＥＳＬコードとを比較し、両者が一致したときに受信した価格情報や商品情報等を更新して双安定型表示器２１に表示させる。この場合、以前に表示されていた商品情報はクリアされて、新たな商品情報が前記メモリ２５に記憶される。また、トランシーバー１３からの商品情報を受信して表示を更新した後に、ＥＳＬ１４は無線送信部２３からトランシーバー１３（図１）に向けて正常に処理が終了したことを示すフィードバック信号を送信する。

双安定型表示器２１：
双安定型表示器２１は、たとえば、コレステリック液晶による電子ペーパーなどの双安定性を有するデバイスを用いて構成されている。したがって、該双安定型表示器２１は、一度画面に描いた文字や図形の表示を維持するための電力を必要としないので、低消費電力での動作が可能とされている。

図４（ａ）に示すように、前記双安定型表示器２１は、前記ＥＳＬサーバー１１（図２）から受け取った商品情報に基づいて、商品の価格に関する価格情報と、該価格情報以外の商品に関する商品情報とを表示する。
前記価格情報としては、たとえば、第１〜第３価格情報３１〜３３が表示される。第１価格情報３１としては商品の実売価格（特売価格）を表示する。第２価格情報３２としては商品の通常価格を表示する。第３価格情報３３としては、第２価格情報３２の表示が通常価格であることを表す「通常価格」という文字を表示する。

前記価格情報以外の商品情報としては、たとえば、第１〜第３商品情報３４〜３６が表示される。第１商品情報３４としては商品の限定数を表示する。第２商品情報３５としては商品名を表示する。第３商品情報３６としては特売等の商品に関してＰＯＰ広告を表示する。
なお、その他の商品情報として、重量や個数で価格が決まる商品の場合、商品の重量毎または個数毎の単価を表示するようにしてもよい。

バッテリ監視回路２６：
図３（ａ）の前記バッテリ監視回路２６は、前記ＥＳＬ１４ごとに設けられており、前記各ＥＳＬ１４の第１バッテリ５１の電力残容量を確認するものである。バッテリ監視回路２６は、第１バッテリ５１の電力残容量を所定の間隔で検出し、第１バッテリ５１の電力残容量が十分であるとき、すなわち、前記電力残容量が図７（ａ）の閾値Ｖｃよりも大きいときには、その結果をＣＰＵ２０に送信しない。前記閾値Ｖｃは、たとえば、前記ＣＰＵ２０、無線受信部２２、無線送信部２３、送受信回路２４、メモリ２５およびバッテリ監視回路２６等を作動させ得る、つまり、双安定型表示器２１以外を作動させ得る電圧に設定されている。
なお、バッテリの電力残容量の確認方法については、たとえば、前記特許文献１の段落（００１５）〜（００２６）および図２、特許文献２に開示されている方法を採用することができる。

切換制御手段：
バッテリ監視回路２６は、第１バッテリ５１の電力残容量が所定の閾値Ｖｃよりも少なくなったときに、切換信号をＣＰＵ２０および切換部５０に送信する。前記切換部５０は、バッテリ監視回路２６から前記切換信号を受信すると、双安定型表示器２１への電力の供給を第１バッテリ５１から第２バッテリ５２に切り換える。
したがって、バッテリ監視回路２６および切換部５０は、双安定型表示器２１への電力の供給を第１バッテリ５１から第２バッテリ５２に切り換える切換制御手段を構成している。

一方、ＣＰＵ２０は、バッテリ監視回路２６から切換信号を受信すると、第２バッテリ５２の電力により双安定型表示器２１の表示を図４（ａ）から図４（ｂ）のように書き換え、前記第１〜第３価格情報３１〜３３を消去する。同時に、図３のＥＳＬ１４のＣＰＵ２０は、ＥＳＬサーバー１１に対して、当該ＥＳＬ１４のＥＳＬコードと、当該ＥＳＬ１４の双安定型表示器２１の書き換えを禁止する書換禁止信号とを送信する。

バッテリ５１，５２：
第１バッテリ５１の使用前の電力残容量は、第２バッテリ５２の使用前の電力残容量よりも大きい。また、第１バッテリ５１から第２バッテリ５２に切り換える切換時の第２バッテリ５２の電力残容量は、第１バッテリ５１のそれよりも大きく設定されていると共に、前記所定の閾値Ｖｃよりも大きく、双安定型表示器２１の表示を書き換え可能な電力量に設定されている。すなわち、第２バッテリ５２の使用前の電力残容量は、双安定型表示器２１の表示の書き換えを少なくとも１回は行うことのできる容量に設定されている。

ＥＳＬ１４の動作：
通常動作時；
図２（ａ）に示すＥＳＬサーバー１１のＣＰＵ４１は、図２（ｂ）の商品情報ファイル４８の情報が更新されると、該当する各ＥＳＬ１４に対応する商品情報ファイル４８の書換禁止フラグの値が「０」（書換可）であるＥＳＬ１４に対してのみ、更新された商品情報を送信する。
前記書換禁止フラグが「０」であるＥＳＬ１４は、図３（ａ）の第１バッテリ５１からの給電で作動している第１の状態（バッテリ交換が不必要な状態）であり、受信した商品情報に基づいて、図４（ａ）に示す前記第１〜第３価格情報３１〜３３および第１〜第３商品情報３４〜３６を前記双安定型表示器２１に表示する。

電力残容量が徐々に低下した場合；
図７（ａ）に示すように、前記バッテリ監視回路２６による確認の結果、前記書き換え以外の電力消費や第１バッテリ５１の自然放電などにより、第１バッテリ５１の電力残容量が前記閾値Ｖｃよりも小さくなった場合には、図３（ａ）のバッテリ監視回路２６が、ＣＰＵ２０および切換部５０に切換信号を送信する。
前記切換部５０は、バッテリ監視回路２６から前記切換信号を受信すると、双安定型表示器２１への電力の供給を第１バッテリ５１から第２バッテリ５２に切り換える。これにより、ＥＳＬ１４は第２の状態（バッテリ交換が必要な状態）となる。

ＣＰＵ２０は、図４（ｂ）のように、前記第１〜第３価格情報３１〜３３を消去する。これにより、第１バッテリ５１の電力残容量が少なくなり、第１バッテリ５１による前記双安定型表示器２１の書き換えが不可能な状態となっても、双安定型表示器２１に価格情報が表示されないから、誤った価格情報を消費者に提供するおそれがない。

また、このとき、ＣＰＵ２０は、前記第１〜第３価格情報３１〜３３を消去すると共に、前記第１〜第３商品情報３４〜３６のうちの一部を、前記双安定型表示器２１に表示したまま残す。これにより、店舗の従業員やシステムの管理者に対して、ＥＳＬ１４の故障ではなくバッテリ切れであることを知らせることができると共に、バッテリが切れた後でも、商品の内容（たとえば、商品名や生産者、産地など）を消費者に提示できるメリットがある。特に、商品の価格以外の情報であって、かつ、商品を見ても直ちに知ることのできない産地、生産者名、無農薬、減農薬、有機栽培などの商品の情報を表示し続けることで、これを消費者に知らせることができる。

一方、ＥＳＬ１４のＣＰＵ２０は、書換禁止信号を自己のＥＳＬコードと共に、無線により図２（ａ）のＥＳＬサーバ１１に送信する。
ＥＳＬサーバー１１は、ＥＳＬコードおよび書換禁止信号を受信すると、図２（ｂ）の商品情報ファイル４８の当該ＥＳＬコードに対応する書換禁止フラグの値を「１」（書換禁止）に設定し、当該ＥＳＬ１４への商品情報の送信を禁止し、これにより、当該ＥＳＬの双安定型表示器２１の表示の書き換えを禁止する。

前記ＥＳＬサーバ１１は、書換禁止信号を受信したＥＳＬコードに対応する商品情報を図２（ａ）の商品情報ファイル４８の中から検索して、図２（ｃ）のように、当該ＥＳＬコードを含む商品情報を表示器４５に一覧表示する。これにより、バッテリ切れのＥＳＬ１４を本部において把握することができる。

書換信号受信時に電圧が不足した場合；
ＥＳＬサーバー１１から新たな商品情報を受信すると、ＥＳＬ１４のＣＰＵ２０は、双安定型表示器２１の表示内容を当該新たな商品情報に書き換えようとするが、かかる書換時の電力消費により、図７（ｂ）に示すように、第１バッテリ５１の電力残容量ＶＤが閾値Ｖｃよりも小さくなった場合、バッテリ監視回路２６がＣＰＵ２０および切換部５０に切換信号を送信する。

前記切換部５０は、バッテリ監視回路２６から前記切換信号を受信すると、双安定型表示器２１への電力の供給を第１バッテリ５１から第２バッテリ５２に切り換える。つまり、第１の状態から第２の状態に切り換る。
一方、ＣＰＵ２０は、図４（ｂ）のように、前記第１〜第３価格情報３１〜３３を消去すると共に、書換禁止信号および自己のＥＳＬコードを、無線により図２（ａ）のＥＳＬサーバ１１に送信する。

ＥＳＬサーバー１１は、ＥＳＬコードおよび書換禁止信号を受信すると、図２（ｂ）の商品情報ファイル４８の当該ＥＳＬコードに対応する書換禁止フラグの値を「１」（書換禁止）に設定し、当該ＥＳＬ１４への商品情報の送信が禁止される。
ＥＳＬサーバ１１は、書換禁止信号を受信したＥＳＬコードに対応する商品情報を図２（ａ）の商品情報ファイル４８の中から検索して、図２（ｃ）のように、当該ＥＳＬコードを含む商品情報を表示器４５に一覧表示する。

バッテリの交換；
従業員が、図３（ａ）に示す電力残容量の小さくなったＥＳＬ１４のバッテリ５１，５２を交換した後、当該ＥＳＬ１４に所定の操作を行うと、ＥＳＬ１４は図２（ａ）のＥＳＬサーバー１１に書換可能信号および当該ＥＳＬコードを送信する。

ＥＳＬサーバー１１のＣＰＵ４１は、書換可能信号およびＥＳＬコードを受信すると、図２（ｂ）の商品情報ファイル４８の当該ＥＳＬコードに対応する書換禁止フラグを「１」（書換禁止）から「０」（書換可）に変更すると共に、当該ＥＳＬコードに対応する商品情報を該ＥＳＬ１４に送信する。

図３（ａ）のＥＳＬ１４のＣＰＵ２０は、商品情報を受信すると、当該商品情報に応じて双安定型表示器２１の表示内容を書き換える。つまり、第２の状態に対応する図４（ｂ）の表示内容から第１の状態に対応する図４（ａ）の表示内容に書き換えられる。
なお、ＥＳＬサーバー１１のＣＰＵ４１は、図２（ｃ）のバッテリ切れＥＳＬ表示画面から当該ＥＳＬコードおよび品名を削除する。

なお、図３のＣＰＵ２０がバッテリ監視回路２６から切換信号を受信した場合、前記価格情報３１〜３３を消去すると共に、当該状況に応じた表示を行うようにしてもよい。たとえば、図４（ｃ）に示すように、前記価格情報３１〜３３の代わりに、バッテリ切れを示すマーク３７を表示するようにすれば、ＥＳＬ１４の故障ではなくバッテリ切れであることが明確に分かる。
また、前記マーク３７の代わりに「バッテリを交換して下さい」のように文字によるメッセージを表示したり、消費者が見て不快感を覚えない絵や模様などを表示するようにしてもよい。

ところで、複数の店舗を有するチェーンの場合、前記ＥＳＬサーバー１１を各店舗内の本部ではなく複数の店舗をとりまとめるチェーン本部に設置したり、あるいは、各店舗内のＥＳＬサーバー１１を統括する上位の制御装置をチェーン本部に設置してもよい。したがって、本発明における「本部の制御装置」とは、各店舗内の本部に設置された制御装置およびチェーン本部に設置された制御装置のいずれであってもよく、バッテリ切れのＥＳＬ１４をチェーン本部の制御装置に接続された表示器に一覧表示するようにしてもよい。更に、書換禁止フラグは各商品ごとではなく各ＥＳＬごとに記憶してもよい。

なお、バッテリ５１，５２としては種々の形態が考えられるが、たとえば、図５に示すように、第２バッテリ５２として第１バッテリ５１により充電されるコンデンサを用いてもよい。また、図６に示すように、双安定型表示器２１の書換時のみに給電する第１バッテリ５１と、常時は双安定型表示器２１以外の他の回路用のバッテリ５２とを設け、当該他の回路用のバッテリ５２を第２バッテリとして用いてもよい。

本発明は、スーパーマーケットやコンビニエンスストアなどの販売店舗において主に採用されるＥＳＬシステムに適用することができる。

本発明の実施例１のＥＳＬシステムを含む店舗管理システムの概略構成図である。 （ａ）は同ＥＳＬシステムの制御装置を示す概略構成図、（ｂ）は商品情報ファイルの記憶内容を示す図表、（ｃ）はバッテリ切れのＥＳＬを一覧表示する表示画面を示す概念図である。 （ａ）はＥＳＬを示す概略構成図、（ｂ）は第１の状態におけるＥＳＬの通常価格用の表示画面を示す正面図である。 （ａ）は第１の状態における特売価格用の表示画面を示す正面図、（ｂ）および（ｃ）はバッテリ交換が必要な第２の状態の場合の表示画面を示す正面図である。 変形例を示すＥＳＬ１４の概略構成図である。 変形例を示すＥＳＬ１４の概略構成図である。 バッテリの電圧低下と電力残容量確認のタイミングを示す特性図である。 従来のバッテリの電圧低下と電力残容量確認のタイミングを示す特性図である。

符号の説明

１１：ＥＳＬサーバー（本部の制御装置）
１４：ＥＳＬ（電子棚札）
２０：ＣＰＵ（表示制御手段）
２１：双安定型表示器
２６：バッテリ監視回路（確認手段、切換制御手段の一部）
２９：バッテリ
３１〜３３：価格情報
３４〜３６：商品情報
４５：本部の表示器
５０：切換部（切換制御手段の一部）
５１：第１バッテリ
５２：第２バッテリ
Ｖｃ：所定の閾値

Claims (6)

1. 商品の価格に関する価格情報を双安定型表示器に表示するようにした電子棚札システムにおいて、
   前記表示器に表示を変更するための電力を供給する第１および第２バッテリと、
   前記第１バッテリの電力残容量が所定の閾値よりも小さくなったときに、前記表示器への電力の供給を前記第１バッテリから前記第２バッテリに切り換える切換制御手段と、
   前記第１バッテリから前記表示器に給電する第１の状態と、前記第２バッテリから前記表示器に給電する第２の状態とで互いに異なる表示内容を設定する表示制御手段とを備えた電子棚札システム。
2. 請求項１において、前記第１バッテリの使用前の電力残容量が前記第２バッテリの使用前の電力残容量よりも大きいことを特徴とする電子棚札システム。
3. 請求項１もしくは２において、前記第１バッテリから前記第２バッテリに切り換える切換時の前記第２バッテリの電力残容量が前記第１バッテリのそれよりも大きく、かつ、前記切換時の前記第２バッテリの電力残容量が前記所定の閾値よりも大きく、前記第２バッテリにより前記表示器の表示の書き換えが可能であることを特徴とする電子棚札システム。
4. 請求項１〜３のいずれか１項において、前記第１の状態では前記表示器に前記価格情報と該価格情報とは異なる商品に関する商品情報とを表示し、
   前記第２の状態では前記表示器の価格情報を消去すると共に、前記第２の状態に応じた表示を行うようにした電子棚札システム。
5. 請求項４において、前記表示器への給電を前記第１バッテリから前記第２バッテリに切り換えて前記表示器の価格情報を消去すると共に、前記第２の状態に応じた表示を行うようにした後は、当該表示器の表示を書き換えることを禁止する禁止手段を更に備えた電子棚札システム。
6. 請求項１〜５のいずれか１項において、前記切換制御手段は、前記第１バッテリの電力残容量を検出して当該検出された電力残容量が前記閾値よりも小さいか否かを判別して当該電力残容量が前記閾値よりも小さい場合に切換信号を出力する確認手段と、当該確認手段からの切換信号で前記給電を第１バッテリから第２バッテリに切り換える切換部とを包含する電子棚札システム。