JP2007233298A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】複数の紙種の用紙を適切に取り扱うことができる画像形成装置を提供すること目的とする。
【解決手段】給紙する転写材の種別を手動操作により切換え可能な給紙手段と、前記複数の転写材に対応した作像動作が可能な画像形成手段を備えた画像形成装置であって、外部装置と接続し、印刷情報を受信する通信手段を備え、前記外部装置より、使用する転写材として、前記給紙手段にセットされたもの以外の転写材が指定された場合には、前記給紙手段に当該転写材をセットするようにユーザを誘導する表示を行うとともに、前記画像形成手段の動作条件を、前記指定された転写材に対応したものに設定するようにした。
【選択図】 図１

Description

本発明は、手動操作により給紙する紙種を切換え可能な給紙手段と、前記複数の紙種に対応した作像動作が可能な画像形成手段を備えた画像形成装置に関する。

近年、プリンタ装置の画像形成装置等において、普通紙以外にもＯＨＰシートや封筒や厚紙、剥離紙などの用紙に印刷する用途が増えてきた。

そのような状況下で、印刷エンジンとしては、紙種に応じて、現像、帯電、転写、定着温度など電気的に変更可能な部分と給紙圧、定着時のローラー圧力などメカ的に変更しなければならない項目があり、レバーなどにより切り替えて使う構成となっている。
特開２００４−１３１２７３号公報

しかしながら、給紙段が複数段あるような場合は、給紙段ごとに異なる紙種をセットできるため上記のようなレバーによる切り替えが必要な場合、まず本体を切り替えてから印刷を開始し、印刷終了時に再度印刷された用紙を取りに行くという作業が発生する。

なお、レバーの操作そのものを自動で切り替えるように構成することもできるが、コスト的に不利である。

本発明は、かかる実情に鑑みてなされたものであり、複数の紙種の用紙を適切に取り扱うことができる画像形成装置を提供すること目的とする。

本発明は、給紙する転写材の種別を手動操作により切換え可能な給紙手段と、前記複数の転写材に対応した作像動作が可能な画像形成手段を備えた画像形成装置であって、外部装置と接続し、印刷情報を受信する通信手段を備え、前記外部装置より、使用する転写材として、前記給紙手段にセットされたもの以外の転写材が指定された場合には、前記給紙手段に当該転写材をセットするようにユーザを誘導する表示を行うとともに、前記画像形成手段の動作条件を、前記指定された転写材に対応したものに設定するようにしたものである。

また、前記給紙手段が複数設けられ、いずれか１つの給紙手段を用いて転写材を供給するようにしたものである。

したがって、本発明によれば、外部装置から指定された種類の転写材を適切に給紙できるとともに、その転写材の種類に対応した作像動作を適切に行えるので、非常に便利であるという効果を得る。

以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施の形態を詳細に説明する。

図１は、本発明の一実施例にかかるプリンタ装置の構成例を示している。

同図において、システム制御部１は、このプリンタ装置の各部の動作制御、給紙制御、印刷制御、ホストインタフェース回路（後述）を介して行う外部ホスト装置との間の通信制御、および、ユーザがこのプリンタ装置を操作する際の種々のユーザ・インタフェース処理等の種々のデータ処理を行うためのものであり、システムメモリ２は、システム制御部１が実行する種々の制御プログラムを記憶するとともに、システム制御部１のワークエリアを構成するものであり、パラメータメモリ３は、このプリンタ装置に固有な種々の情報を記憶するためのものであり、操作表示部４は、ユーザがこのプリンタ装置を操作するためのユーザ・インタフェースを構成するものである。

搬送ユニット５は、複数の給紙トレイを備え、いずれかの給紙トレイに収容されている用紙を給紙するとともに、給紙された用紙を所定の経路に従って搬送するためのものであり、搬送制御部６は、搬送ユニット５の動作を制御するためのものである。

プリントエンジンユニット７は、例えば、レーザプリンタエンジンなど、静電写真プロセスを用いて画像を用紙に形成するためのものであり、複数の紙種に対応した動作特性に設定可能なものである。印刷制御部８は、プリントエンジンユニット７の動作を制御するためのものである。

ホストインタフェース回路９は、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）等の汎用通信ユニットからなり、外部のホスト装置（図示略；例えば、パーソナルコンピュータ装置など）に接続し、これらの外部ホスト装置との間でデータのやりとりを行うためのものである。

これらのシステム制御部１、システムメモリ２、パラメータメモリ３、操作表示部４、搬送制御部６、引接制御部８、および、ホストインタフェース回路９は、内部バス１０に接続され、これらの各部のデータのやりとりは、主としてこの内部バス１０を介して行われる。

図２は、搬送ユニット５における用紙の搬送系の一例を示している。

同図において、給紙コロ１１は、給紙トレイＨＴに収容されている印刷用紙（封筒およびＯＨＰシートを含む）を１枚ずつ分離して搬送方向へ送り出すものであり、手差し給紙コロ１２は、手差しトレイＴＴに収容されている印刷用紙を１枚ずつ分離して搬送方向へ送り出すものであり、中継ローラ１３は、給紙コロ１１または手差し給紙コロ１２により送り出された印刷用紙を搬送路に沿って、搬送方向へ送り出すためのものである。

レジストセンサ１４は、レジストローラ１５の手前で印刷用紙を検出するためのものであり、レジストローラ１５は、印刷用紙にトナー像を転写する転写部のレジスト位置へ、所定のタイミングで印刷用紙を送り出すためのものである。

定着ローラ１６は、印刷用紙に形成されたトナー像を、印刷用紙の表面に熱定着するためのものであり、両面分岐ローラ１７は、両面印刷時に、印刷用紙を両面部１８へ送り出すためのものである。

排紙ローラ１９は、画像が定着された印刷用紙を、排紙トレイへ送り出すためのものであり、排紙センサ２０は、排紙ローラ１９の手前で、印刷用紙を検出するためのものである。

ここで、レジストセンサ１４の検出信号は、印刷用紙の位置決め制御や、ジャム検出制御などに適用される。また、排紙センサ２０の検出信号は、排紙監視制御などに適用される。

また、本実施例では、搬送ユニット５の給紙コロ１１に当接するフリクションパッドが給紙コロ１１に作用する圧力（給紙圧）を、異なる厚さの印刷用紙、特に超厚紙に対応するために手動で切換え操作するためのレバー（図示略）と、当該レバーの操作位置を検出するための給紙圧センサ（図示略）が設けられている。

また、プリントエンジンユニット７の定着ローラ１６には、用紙に圧接する圧力（定着圧）を手動で切換える切換機構（図示略）と、この切換機構の切換態様から定着ローラ１６の定着圧を検知するための定着圧センサ（図示略）が設けられている。

また、プリントエンジンユニット７では、定着温度、転写電流制御、および、レジスト部での紙のたわみ量が、複数の紙種に応じた値に、それぞれ制御可能に構成されている。

また、本実施例では、図３に示すように、オプショントレイＯＴを、本体の給紙トレイＨＴに追加することができる。この場合、オプショントレイＯＴにも、給紙トレイＨＴと同様な給紙圧の切換機構と給紙圧センサが設けられる。

図４（ａ）は、ホスト装置側のプリンタドライバの画面の一例を示している。この画面は、使用する給紙トレイを選択するための給紙トレイ選択表示欄（同図（ｂ）参照）、および、使用する印刷用紙の紙種を選択するための用紙種類選択表示欄（同図（ｃ）参照）が含まれ、ユーザに、使用する印刷用紙の給紙トレイと用紙種別を選択させる。

ここで、本実施例では、通常時からトレイを専用化したい場合・一時的に使いたい場合をユーザ選択により指定しトレイの専用化、一時的専用紙使用を設定し、仮想トレイにより、データを保持して仮想トレイの場合はユーザの用紙セットと印刷開始の指示により印刷が開始される。なお、仮想トレイとは、実際にはセットされていないがプリンタ装置が使用可能な印刷用紙をセットしたと想定したトレイのことである。

また、専用紙を継続的に使用したい場合は、プリンタの設定画面（専用トレイ選択）において専用紙を本体の実在するトレイに割り当て、印刷時に専用トレイを選ぶことによりプリンタ本体の操作をしなくても、普通の印刷手順により印刷が行われる。

図５は、プリンタドライバの処理の一例を示している。

まず、印刷画面を表示し（処理１０１）、給紙トレイと印刷用紙の選択操作を行わせる（処理１０２）。ユーザの操作が終わると（判断１０３の結果がＹＥＳ）、ユーザが印刷開始を指示するまで待つ（判断１０４のＮＯループ）。

ユーザが印刷開始を指示して、判断１０４の結果画ＹＥＳになると、印刷データを作成し（処理１０５）、プリンタ装置へ、印刷データ、使用する給紙トレイの指定情報、および、印刷用紙の紙種の指定情報を含む印刷ジョブを送信する（処理１０６）。

図６は、プリンタ装置の処理の一例を示している。

ホスト装置より印刷ジョブを受信すると（処理２０１）、指定された給紙トレイが仮想トレイであるかどうかを調べる（判断２０２）。判断２０２の結果がＮＯになる場合には、通常の印刷動作を行う（処理２０３）。

また、判断２０２の結果がＹＥＳになるときには、印刷ジョブに含まれる印刷データを保存する（処理２０４）。このとき、例えば、「超厚紙トレイ（仮想トレイ）にデータがあります。印刷しますか？（はい／いいえ）」というように、仮想トレイへの印刷動作を行うか否かをユーザに確認するための印刷確認ガイダンスメッセージを表示して、ユーザの指令を待つ（処理２０４、判断２０５のＮＯループ）。

ユーザが動作を指令して、判断２０５の結果がＹＥＳになるときには、指令内容が「はい」であるかどうかを調べ（判断２０６）、指令内容が「いいえ」であり、判断２０６の結果がＮＯになるときには、このときの動作を終了する。

また、指令内容が「はい」であり、判断２０６の結果がＹＥＳになるときには、ユーザに給紙トレイを選択させるための給紙段選択ガイダンスメッセージを表示して、いずれかの給紙トレイを選択させる（処理２０７、判断２０８のＮＯループ）。

ユーザが給紙トレイを選択して、判断２０８の結果がＹＥＳになると、定着圧センサの検出値を検査して（処理２０９）、指定された紙種に対応した定着圧になっているかどうかを調べる（判断２１０）。

判断２１０の結果がＮＯになるときには、定着圧を切換えるように促す定着圧切換えガイダンスメッセージを表示して（処理２１１）、選択された給紙トレイの給紙圧センサの検出値を検査して（処理２１２）、指定された紙種に対応したの定着圧になっているかどうかを調べ（判断２１３）、判断２１３の結果がＮＯになるときには、処理２１２へ戻る

なお、判断２１０の結果がＹＥＳになるときには、処理２１１を実行せず、処理２１２へ進む。

判断２１３の結果がＹＥＳになると、選択された給紙トレイに用紙をセットするように促す用紙セット要求ガイダンスメッセージを表示して（処理２１５）、その給紙トレイに用紙がセットされるまで待つ（判断２１６のＮＯループ）。

判断２１６の結果がＹＥＳになると、例えば、「印刷して下さい（ＯＫボタンを押して下さい）」という印刷ガイダンスメッセージを表示して、ユーザがＯＫボタンを操作するまで待ち（処理２１７、処理２１８のＮＯループ）、ユーザ操作を検知して判断２１８の結果がＹＥＳになると、印刷動作を開始する（処理２１９）。

以上のようにして、本実施例では、仮想トレイを用いることにより、一つのトレイからでも、自分の印刷するデータを、所望の用紙に印刷することができる。

また、複数段のトレイに対して指定できることにより、いろいろな用紙をトレイごとに混在させても、所望の用紙に印刷することができる。

また、給紙段ごとに印刷するデータが本体に保存されている事が分かる為、一段トレイでも、所望の紙をセットすることで、正常な印刷が可能である。

また、自動的に切り替えることが出来ない制御対象がある場合、その旨をユーザーに知らせることで正常な操作により所望の印刷結果が得られる。

また、常時特殊紙を使うユーザーのために、特殊紙用トレイとして実在のトレイを指定できる為、通常の印刷操作でも特殊紙に対応できる。

なお、上述した実施例では、プリンタ装置について本発明を適用した場合を説明したが、本発明は、印刷機能を備えた画像形成装置であれば、他の構成の装置についても、同様にして適用することができる。

本発明の一実施例にかかるプリンタ装置の構成例を示したブロック図。 搬送ユニット５における用紙の搬送系の一例を示した概略構成図。 オプショントレイについて説明するための概略図。 ホスト装置側のプリンタドライバの画面の一例を示した概略図。 プリンタドライバの処理の一例を示したフローチャート。 プリンタ装置の処理の一例を示したフローチャート。

符号の説明

１ システム制御部
２ システムメモリ
３ パラメータメモリ

Claims (2)

1. 給紙する転写材の種別を手動操作により切換え可能な給紙手段と、前記複数の転写材に対応した作像動作が可能な画像形成手段を備えた画像形成装置であって、
   外部装置と接続し、印刷情報を受信する通信手段を備え、
   前記外部装置より、使用する転写材として、前記給紙手段にセットされたもの以外の転写材が指定された場合には、前記給紙手段に当該転写材をセットするようにユーザを誘導する表示を行うとともに、前記画像形成手段の動作条件を、前記指定された転写材に対応したものに設定することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記給紙手段が複数設けられ、いずれか１つの給紙手段を用いて転写材を供給するようにしたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。

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