JP2007116479A - 固体撮像装置及びその信号読み出し方法 - Google Patents
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Abstract
【課題】画素信号を高速に読み出すことができる高フレームレートの固体撮像装置を提供する。
【解決手段】固体撮像装置は、半分の画素行毎に部分画素領域16A及び16Bとしてグループ化された画素アレイ部17と、部分画素領域16A及び16B毎に設けられた複数の垂直信号線2A及び2Bと、垂直走査回路8A及び8Bと、水平走査回路5A及び5Bと、出力回路4A及び4Bとを備える。垂直走査回路8A及び8Bの各々は、部分画素領域16A及び16Bの各々から並列的に1行ずつ画素を選択する。選択された行に整列する画素から出力される画素信号は、行毎に出力回路4A及び4Bに保持される。水平走査回路5A及び5Bの各々は、出力アンプ4A及び4Bから列毎に画素信号を出力する。
【選択図】図1
【解決手段】固体撮像装置は、半分の画素行毎に部分画素領域16A及び16Bとしてグループ化された画素アレイ部17と、部分画素領域16A及び16B毎に設けられた複数の垂直信号線2A及び2Bと、垂直走査回路8A及び8Bと、水平走査回路5A及び5Bと、出力回路4A及び4Bとを備える。垂直走査回路8A及び8Bの各々は、部分画素領域16A及び16Bの各々から並列的に1行ずつ画素を選択する。選択された行に整列する画素から出力される画素信号は、行毎に出力回路4A及び4Bに保持される。水平走査回路5A及び5Bの各々は、出力アンプ4A及び4Bから列毎に画素信号を出力する。
【選択図】図1
Description
本発明は、CMOSイメージセンサ等の固体撮像装置及びその信号読み出し方法に関し、より特定的には、複数の画素から高速に画素信号を読み出す固体撮像装置及びその信号読み出し方法に関する。
従来、複数の画素毎に電荷検出用増幅器が設けられた、いわゆるアクティブピクセル回路を採用するCMOSイメージセンサが知られている。従来のCMOSイメージセンサから画素信号を読み出すためには、まず、1つの画素行に整列する複数の画素の各々からメモリへと画素信号が並列的に出力される。次に、メモリに蓄積された1画素行分の画素信号から、列毎に画素信号が1つずつ読み出される。
また、画素領域の上下に配置される2つの出力回路を備えた固体撮像装置も知られている(例えば、特許文献1参照)。
特開2004−165913号公報
従来の固体撮像装置において、画素信号の読み出しを高速化するためには、メモリに蓄積された1画素行分の画素信号から列毎に画素信号を読み出す水平読み出し周波数を高くすることによって、メモリからの信号の読み出し速度を向上させることが考えられる。しかしながら、画像信号を読み出すために、少なくとも画素領域から1画素行分の画素信号をメモリに読み出す水平ブランキング期間が必要であるため、単に水平読み出し期間の周波数を高くしても、画素信号の読み出し速度の高速化には限界があった。
また、特許文献1に記載されている固体撮像装置は、2つの出力回路を備えている。しかしながら、出力回路の各々は、ノイズを低減させるために、同一の画素行から出力された画素信号を2つの出力経路を介して同時に読み出しているに過ぎず、画素信号の読み出しを高速化するためには、上記と同様に、水平読み出し周波数を高くすることが必要である。したがって、特許文献1に記載されている固体撮像装置においても、読み出し速度の高速化には限界がある。
それ故に、本発明は、画素信号を高速に読み出すことができる高フレームレートの固体撮像装置を提供することを目的とする。
第1の発明は、固体撮像装置であって、行列状に配列され、所定行毎に部分画素領域としてグループ化された複数の画素と、部分画素領域の各々から、並列的に1行ずつ画素を選択する垂直走査回路と、部分画素領域毎に設けられ、選択された行に整列する画素の各々から出力される画素信号を列毎に読み出して出力する2以上の読み出し制御回路とを備える。
この場合、垂直走査回路は、部分画素領域毎に2以上設けられても良い。
また、読み出し制御回路は、部分画素領域において列方向に整列する画素の各々に接続される複数の垂直信号線と、垂直信号線の各々に接続され、垂直信号線上に出力される画素信号を保持する出力回路と、出力回路に接続され、保持される画素信号の各々を出力回路から列毎に出力する水平走査回路とを含んでも良い。
また、読み出し制御回路は、部分画素領域において列方向に整列する画素の各々に接続される複数の垂直信号線と、垂直信号線の各々に接続されると共に、垂直信号線上の画素信号を列毎に読み出し、読み出された画素信号をデジタル信号に変換して出力する出力AD回路とを含んでも良い。
また、複数の画素は、半分の行毎に2つの部分画素領域としてグループ化されており、垂直走査回路及び読み出し制御回路の各々は、部分画素領域毎に2つずつ設けられていても良い。
第2の発明は、行列状に配列され、所定行毎に部分画素領域としてグループ化された複数の画素を含む固体撮像装置から画素信号を読み出すための信号読み出し方法であって、部分画素領域の各々から、並列的に1行ずつ画素を選択する垂直走査ステップと、選択された行の各々から出力される画素信号を、列毎に並列的に読み出して出力する読み出しステップとを備える。
本発明に係る固体撮像装置及びその信号読み出し方法によれば、複数行の画素から並列的に画素信号が読み出されるため、画素信号の実効的な読み出し速度を向上させることが可能となる。したがって、高フレームレートを有するイメージセンサを実現することができる。
以下、各図面を参照しながら、本発明にかかる固体撮像装置及びその信号読み出し方法について説明する。尚、各図中において、同一符号は、同一または相当部分を示す。
(第1の実施形態)
図1は、本発明の第1の実施形態に係る固体撮像装置の概略構成を示す回路図であり、図2は、画素回路の一例を示す回路図である。尚、図1においては、一部の回路のみが示され、他の部分は、記載の便宜上省略されている。
図1は、本発明の第1の実施形態に係る固体撮像装置の概略構成を示す回路図であり、図2は、画素回路の一例を示す回路図である。尚、図1においては、一部の回路のみが示され、他の部分は、記載の便宜上省略されている。
図1に示される固体撮像装置は、画素アレイ部17と、複数の垂直信号線2A及び2Bと、垂直走査回路8A及び8Bと、水平走査回路5A及び5Bと、出力回路4A及び4Bとを備える。本実施形態においては、垂直信号線と、水平走査回路と、出力回路とは、垂直走査回路によって選択された行に整列する画素の各々から出力される画素信号を列毎に読み出して出力するための読み出し制御回路に相当する。
画素アレイ部17は、行列状に配列される複数の画素1A及び1Bを含んでいる。画素アレイ部17に含まれる複数の画素は、半分の行毎に、複数の画素1Aを含む部分画素領域16Aと、複数の画素1Bを含む部分画素領域16Bとにグループ化されている。
画素1A及び1Bの各々は、アクティブピクセル回路として構成されており、図2に示されるように、光電変換素子であるフォトダイオード(以下、「PD」という)10と、転送ゲート配線に接続される転送トランジスタ11と、増幅トランジスタ12と、垂直信号線及び選択ゲート配線に接続される選択トランジスタ13と、リセットゲート配線に接続されるリセットトランジスタ14とを備える。
PD10は、光電変換によって生成された電子を蓄積する。転送トランジスタ11は、転送ゲート配線の選択に従って、PD10に蓄積された電子をフローティングディフュージョン(以下、「FD」という)15へと転送する。増幅トランジスタ12は、ゲートがFD15に接続されており、FD15において生じたFD15の電位変動を電気信号に変換する。リセットトランジスタ14は、リセットゲート配線の選択に従って、FD15の電位を所定の電源電位Vddにリセットする。選択トランジスタ13は、選択ゲート配線を介して、信号を読み出す画素を行単位で選択するためのものである。また、選択トランジスタ13は、増幅トランジスタ12から出力された電気信号を画素信号として垂直信号線に出力する。
尚、図2に示される画素回路は、一例であるので、画素回路は、例えば3トランジスタ構成等、図2に示される例以外の構成を有していても良い。
垂直信号線2A及び2Bの各々は、部分画素領域16A及び16Bの間において、互いに分離されている。すなわち、複数の垂直信号線2Aの各々は、部分画素領域16Aにおいて列方向に整列する画素1Aの各々と出力回路41Aとに接続され、複数の垂直信号線2Bの各々は、部分画素領域16Bにおいて列方向に整列する画素1Bの各々と出力回路41Bとに接続されている。また、垂直信号線2A及び2Bの各々には、定電流源3A及び3Bが接続されている。
垂直走査回路8Aは、部分画素領域16Aにおいて行方向に整列する画素1Aの各々に、転送ゲート配線と、リセットゲート配線と、選択ゲート配線とを介して接続されている。他方の垂直走査回路8Bも同様に、転送ゲート配線と、リセットゲート配線と、選択ゲート配線とを介して、部分画素領域16Bにおいて行方向に整列する画素1Bの各々に接続されている。垂直走査回路8A及び8Bの各々は、画素アレイ部17からの画素信号の読み出しを制御するために、部分画素領域16A及び16Bの各々から、並列的に1行ずつ画素1A及び1Bを選択する。
水平走査回路5Aは、出力回路4Aに接続され、出力回路4Aによって保持されている画素信号を列毎に出力回路4Aから出力する。より詳細には、水平走査回路5Aは、出力回路4Aに含まれる複数の選択トランジスタ46Aを水平方向に順に走査し、出力回路4Aに列毎に保持されている画素信号を、水平信号線7Aを介して出力アンプ6Aに出力する。また、他方の水平走査回路5Bも、水平走査回路5Aと同様に構成されている。
出力回路4Aは、画素アレイ部17において撮影された同一の映像についての画素信号をそれぞれ読み出して保持する。出力回路4Aは、垂直信号線2Aの各々にそれぞれ接続されると共に、水平信号線7Aを介して、出力アンプ6Aに接続されている。出力回路4Aは、垂直信号線2Aの各々に出力される画素信号をサンプルホールドし、固定パターンノイズ等のノイズを除去する列信号処理部を含む。また、他方の出力回路4Bも、出力回路4Aと同様に構成されている。
出力回路4A及び4Bに含まれる列信号処理部は、各画素のリセットレベルと信号レベルとの差分に基づいてノイズ除去を行うCDS(Correlated Double Sampling:相関二重サンプリング)回路を含んでいる。列信号処理部は、クランプ用キャパシタ41A及び41Bと、クランプトランジスタ42A及び42Bと、サンプルホールドトランジスタ43A及び43Bと、サンプルホールド用キャパシタ44A及び44Bと、出力選択トランジスタ46A及び46Bとを備える。尚、出力回路4A及び4Bの各々は、同一の構成を有するので、以下においては、一方の出力回路4Aの動作についてのみ詳細に説明する。
クランプ用キャパシタ41Aには、垂直信号線2Aを通じて、各画素のリセットレベルのサンプル信号と、信号レベルのサンプル信号とが順次入力される。クランプトランジスタ42Aは、クランプ用キャパシタ41Aにリセットレベルのサンプル信号が入力された時点で、クランプ用キャパシタ41Aの出力を所定のクランプ電圧レベルにクランプする。
すなわち、クランプトランジスタ42Aによって、クランプ用キャパシタ41Aの出力側の電位が所定のクランプ電圧レベルにクランプされている状態において、クランプ用キャパシタ41Aの入力側電位と出力側電位とは、異なる電位に保持される。次に、クランプ用キャパシタ41Aの入力に信号レベルのサンプル信号が入力されることによって、クランプ用キャパシタ41Aの入力側電位が変動すると、出力側電位もまた変動する。そして、出力側の電位変動は、サンプルホールドトランジスタ43Aと、サンプルホールド用キャパシタ44Aとによって、サンプルホールドされる。
サンプルホールドトランジスタ43Aは、クランプトランジスタ42Aによってクランプ用キャパシタ41Aの出力側電位が所定電位にクランプされた後、クランプ用キャパシタ41Aに信号レベルのサンプル信号が入力された時点で、クランプ用キャパシタ41Aの出力値をサンプルホールド用キャパシタ44Aへと出力する。サンプルホールド用キャパシタ44Aは、クランプ用キャパシタ41Aからの出力値をホールドする。
出力選択トランジスタ46Aは、水平走査回路5Aによる走査にしたがって、サンプルホールド用キャパシタ44Aに保持されているサンプル信号値を水平信号線7Aを介して出力アンプ6Aに順次出力する。
尚、本実施形態においては、出力回路4A及び4Bの回路構成が特定されているが、固体撮像装置は、同一の機能を有する他の構成の出力回路を備えていても良い。
ここで、本実施形態に係る固体撮像装置における信号読み出し方法について説明する。
まず、垂直走査回路8A及び8Bの各々は、部分画素領域16A及び16Bの各々から並列的に1行ずつ画素1A及び1Bを選択する。垂直走査回路8A及び8Bによる制御に従って、部分画素領域16Aから選択された行に整列する画素1Aの各々は、画素信号を複数の垂直信号線2A上に出力し、部分画素領域16Bから選択された行に整列する画素1Bの各々は、画素信号を複数の垂直信号線2B上に出力する。
次に、垂直信号線2A上に出力された1画素行分の画素信号と、垂直信号線2B上に出力された一画素行分の画素信号とは、それぞれ、出力回路4A及び4Bへとそれぞれ出力され、画素列毎に設けられたサンプルホールド用キャパシタ44Aの各々と、サンプルホールド用キャパシタ44Bの各々とによって保持される。
そして、水平走査回路5A及び5Bの各々は、並列的に出力回路4A及び4Bの各々を走査する。水平走査回路5Aによる走査に基づいて、サンプルホールド用キャパシタ44Aの各々に保持されている画素信号は、列毎に順次出力アンプ6Aに出力され、水平走査回路5Bによる走査に基づいて、サンプルホールド用キャパシタ44Bの各々に保持されている画素信号は、列毎に順次出力アンプ6Bに出力される。
以上のように、本実施形態に係る固体撮像装置及びその信号読み出し方法によれば、部分画素領域毎に複数行の画素信号が並列して出力されるため、画素信号の読み出しに要する時間を短縮することが可能となる。特に、本実施形態に係る固体撮像装置は、2つの部分画素領域16A及び16B毎に画素信号が読み出されるため、画素信号の読み出しに要する時間は、従来の固体撮像素子と比べて、実効的に1/2に短縮される。したがって、高フレームレートを有するイメージセンサを実現することが可能となる。
(第2の実施形態)
図3は、本発明の第2の実施形態に係る固体撮像装置の概略構成を示す回路図である。図3に示される固体撮像装置は、第1の実施形態における出力回路及び水平走査回路に代えて、列型AD変換器を含む出力AD回路9A及び9Bを備える。尚、画素アレイ部17と、垂直信号線2A及び2Bと、垂直走査回路8A及び8Bとについては、第1の実施形態と同様であるので、以下において説明を省略する。
図3は、本発明の第2の実施形態に係る固体撮像装置の概略構成を示す回路図である。図3に示される固体撮像装置は、第1の実施形態における出力回路及び水平走査回路に代えて、列型AD変換器を含む出力AD回路9A及び9Bを備える。尚、画素アレイ部17と、垂直信号線2A及び2Bと、垂直走査回路8A及び8Bとについては、第1の実施形態と同様であるので、以下において説明を省略する。
出力AD回路9Aは、垂直信号線2Aの各々に接続され、部分画素領域16Aから選択された行の画素1Aの各々から垂直信号線2Aの各々に出力された画素信号を列毎に読み出す。更に、出力AD回路9Aは、読み出された画素信号をデジタル信号に変換して、列毎に出力する。他方の出力AD回路9Bもまた、出力AD回路9Aと同様に構成されている。本実施形態においては、出力AD回路9A及び9Bは、部分画素領域毎に設けられる読み出し制御回路に相当する。
本実施形態においても、垂直走査回路8A及び8Bの各々は、部分画素領域16A及び16Bの各々から1行ずつ並列的に画素1A及び1Bの各々を選択する。垂直走査回路8A及び8Bによる制御に従って、部分画素領域16Aから選択された行に整列する画素1Aの各々は、画素信号を複数の垂直信号線2A上に出力し、部分画素領域16Bから選択された行に整列する画素1Bの各々は、画素信号を複数の垂直信号線2B上に出力する。
次に、出力AD回路9A及び9Bの各々は、垂直信号線2A及び2Bの各々に出力された画素信号を列毎に順次読み出し、読み出された信号をデジタル変換したデジタル信号を出力する。
以上のように、本実施形態に係る固体撮像装置及びその信号出力方法は、第1の実施形態と同様の効果を奏することができる。すなわち、本実施形態に係る固体撮像装置によれば、2つの部分画素領域16A及び16B毎に画素信号が並列的に読み出されるため、画素信号の読み出しに要する時間を、従来の固体撮像素子と比べて、実効的に1/2に短縮することが可能となる。
尚、上記の各実施形態においては、部分画素領域毎に垂直走査回路が設けられているが、部分画素領域の各々から並列的に1行ずつ画素を選択する垂直走査回路が1つだけ設けられていても良い。
また、上記の各実施形態においては、画素アレイ部に含まれる複数の画素は、半分の行毎に2つの部分画素領域にグループ化されているが、所定行毎に3以上の部分画素領域にグループ化されていても良い。この場合、固体撮像装置は、部分画素領域毎に読み出し制御回路を備えていれば、上記の各実施形態と同様の効果を奏することができる。
本発明は、例えば、CMOSイメージセンサ等の固体撮像装置及びその信号読み出し方法に有用である。
1 画素
2 垂直信号線
4 出力回路
5 水平走査回路
8 垂直走査回路
9 出力AD回路
15 画素アレイ部
16 部分画素領域
2 垂直信号線
4 出力回路
5 水平走査回路
8 垂直走査回路
9 出力AD回路
15 画素アレイ部
16 部分画素領域
Claims (6)
- 固体撮像装置であって、
行列状に配列され、所定行毎に部分画素領域としてグループ化された複数の画素と、
前記部分画素領域の各々から、並列的に1行ずつ前記画素を選択する垂直走査回路と、
前記部分画素領域毎に設けられ、選択された行に整列する前記画素の各々から出力される画素信号を列毎に読み出して出力する2以上の読み出し制御回路とを備える、固体撮像装置。 - 前記垂直走査回路は、前記部分画素領域毎に2以上設けられることを特徴とする、請求項1に記載の固体撮像装置。
- 前記読み出し制御回路は、
前記部分画素領域において列方向に整列する前記画素の各々に接続される複数の垂直信号線と、
前記垂直信号線の各々に接続され、前記垂直信号線上に出力される前記画素信号を保持する出力回路と、
前記出力回路に接続され、保持される前記画素信号の各々を前記出力回路から列毎に出力する水平走査回路とを含むことを特徴とする、請求項1または請求項2に記載の固体撮像装置。 - 前記読み出し制御回路は、
前記部分画素領域において列方向に整列する前記画素の各々に接続される複数の垂直信号線と、
前記垂直信号線の各々に接続されると共に、前記垂直信号線上の前記画素信号を列毎に読み出し、読み出された前記画素信号をデジタル信号に変換して出力する出力AD回路とを含むことを特徴とする、請求項1または請求項2に記載の固体撮像装置。 - 複数の前記画素は、半分の行毎に2つの部分画素領域としてグループ化されており、
前記垂直走査回路及び前記読み出し制御回路の各々は、前記部分画素領域毎に2つずつ設けられていることを特徴とする、請求項1から請求項4のいずれかに記載の固体撮像装置。 - 行列状に配列され、所定行毎に部分画素領域としてグループ化された複数の画素を含む固体撮像装置から画素信号を読み出すための信号読み出し方法であって、
前記部分画素領域の各々から、並列的に1行ずつ前記画素を選択する垂直走査ステップと、
選択された行の各々から出力される画素信号を、列毎に並列的に読み出して出力する読み出しステップとを備える、信号読み出し方法。
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JP2005306289A JP2007116479A (ja) | 2005-10-20 | 2005-10-20 | 固体撮像装置及びその信号読み出し方法 |
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Cited By (1)
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US8508637B2 (en) | 2009-07-14 | 2013-08-13 | Samsung Electronics Co., Ltd. | Image sensor and image processing method to acquire a high-sensitivity image |
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2005
- 2005-10-20 JP JP2005306289A patent/JP2007116479A/ja active Pending
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