JP2007076250A - 画像形成装置、その制御方法及びプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】 手差し印刷の際にユーザの作業効率及び装置の処理効率を効果的に向上可能な構成を提供することを目的とする。
【解決手段】 所定の用紙に対する印刷要求を受けた際、所定の用紙がセットされたことが検知される迄は他の印刷要求に対する処理を許容する構成とした。
【選択図】 図４

Description

本発明は画像形成装置、その制御方法及びプログラムに係り、特に画像形成要求に応じて該当する画像形成処理を実行する画像形成装置、その制御方法及び同制御方法をコンピュータに実行させるためのプログラムに関する。

従来、コピー機能・プリンタ機能・ファクシミリ機能等を搭載する画像形成装置には、一般に給紙トレイ又はカセットが設けられた複数の本体給紙ユニットに加え、任意のサイズの用紙をセットするための所謂手差し給紙ユニットが設けられている場合が多い。

通常この手差し給紙ユニットは本体給紙ユニットの仕様外の種類の用紙を、臨時に本体側に給紙搬送するために設けられている。
特開２００５−１６１７４８号公報

一般にＬＡＮ等によって複数のユーザのコンピュータ端末と接続された画像形成装置を利用して手差し印刷を実施する際、ユーザはまず画像形成装置の手差し給紙ユニットに所定の用紙をセットする。そしてその後ユーザは自己のコンピュータ端末上で該当する印刷要求を入力する。そして画像形成装置による該当する印刷処理の終了後、ユーザは再び画像形成装置から印刷後の用紙を入手するという手順を踏んでいた。

この場合、ユーザは印刷後の用紙を入手するまで、自己のコンピュータ端末と画像形成装置との間を二回往復する必要があった。したがってユーザのコンピュータ端末と画像形成装置との間が離れているような場合、ユーザの作業効率が低下するおそれがあった。

他方これとは別に、ユーザが画像形成装置の手差し給紙ユニットに所定の用紙をセットする前に該当する印刷要求を自己のコンピュータ端末上で入力するという方法もある。この場合、画像形成装置では該当する手差し給紙ユニットに用紙がセットされていないことが自動的に検知され、該当するメッセージが出力された後、所謂「待ち状態」に入る。

このように待ち状態に入った場合、当該画像形成装置では、手差し給紙ユニットに用紙がセットされて該当する印刷要求に対する処理が完了するまで、他の印刷要求に対する処理は許容されない。その結果、画像形成装置の処理効率が低下するおそれがあった。

本発明はこのような問題点に鑑み、手差し印刷要求がなされた後手差し給紙ユニットに用紙がセットされていない状態でも他の印刷要求に対する処理が許容され得るようにすることにより画像形成装置の処理効率を向上可能な構成を提供することを目的とする。

本発明では、所定の画像記録媒体が当該画像形成装置にセットされたことを検知する画像記録媒体検知手段と、所定の画像記録媒体に対する画像形成要求を受けた際、前記画像記録媒体検知手段により所定の画像記録媒体がセットされたことが検知される迄は他の画像形成要求に対する処理を許容するための手段とを設けた。

本発明によれば所定の画像記録媒体に対する画像形成要求を受けた場合であっても所定の画像記録媒体がセットされたことが検知される迄は他の画像形成要求に対する処理が許容される。その結果画像形成装置の処理効率の低下が防止される。

本発明の実施例につき、以下に図面と共に説明を行う。
図1は本発明の一実施例による画像形成装置の要部を示す正面図である。

この画像形成装置は電子写真方式によるものであり、図示の如く、４色の色要素ＹＭＣＫ（イエロー、マジェンタ、シアン、ブラック）のそれぞれ対応するドラム形状の感光体1−a、1−b、1−c、1−d、これら感光体に接触して感光体上のトナー画像が転写される無端中間転写ベルト２、各色の感光体にレーザ光を照射するためのＬＤ装置３−ａ、３−ｂ、３−ｃ、３−ｄ、画像形成装置内部のトレイから印刷のための用紙を給紙する本体給紙ユニット４及び手差し印刷に係る用紙を給紙する手差し給紙ユニット５を有する。

上記本体給紙ユニット４及び手差し給紙ユニット５には、それぞれその用紙の有無を検知するためのセンサが取り付けられている。

以下に上記構成の画像形成装置における画像形成動作について説明する。

ＬＤ装置３−ａ、３−ｂ、３−ｃ、３−ｄにより、図中Ｄ方向に回転する感光体１−ａ、１−ｂ、１−ｃ、１−ｄのそれぞれに対し、所定の画像データによって変調された各色毎のレーザ光が照射される。その結果各感光体１−ａ、１−ｂ、１−ｃ、１−ｄ上には該当する色要素の静電潜像が形成される。

各感光体上の静電潜像はそれぞれ図示せぬ現像装置により該当する色のトナーにより現像され、該当するトナー画像が形成される。

このようにして感光体１−ａ、１−ｂ、１−ｃ、１−ｄの各々に形成された各色のトナー画像は、駆動ローラにより図中Ｂ方向に回転駆動される中間転写ベルト２上に、順次、図中点Ｔ１において転写される。その際の転写タイミングは各色のトナー画像が中間転写ベルト２上で互いに正確に重なり合うように制御される。その結果、中間転写ベルト２上には各色のトナー画像が重畳され、もって所望のフルカラートナー画像が形成される。

このようにして中間転写ベルト２上に形成されたフルカラートナー画像は当該ベルト２のＢ方向の回転駆動に伴って同ベルト２により搬送される。そして中間転写ベルト２上のフルカラートナー画像は本体給紙ユニット４或いは手差し給紙ユニット５からそれぞれＰ１或いはＰ２の経路にて給紙された用紙に点Ｔ２において接触し、これに転写される。その結果当該用紙上にフルカラートナー画像が形成され所望の印刷結果が得られる。

なお本画像形成装置における如くの電子写真方式による画像形成プロセスは周知（特許文献１参照）であり、ここでのその詳細な説明は省略する。

図２は本画像形成装置の制御システムのハードウェア構成を示すブロック図である。

図示の如く、本画像形成装置の制御システムはＣＰＵ６，操作パネル７，ＲＯＭ８，ＥＥＰＲＯＭ９、ＲＡＭ１０，画像メモリ１１，インタフェース１９及び外部インタフェース１３を含む。

ＣＰＵ６はプログラムの命令を解釈してこれ実行する。操作パネル７は本画像形成装置を利用するユーザーによる本画像形成装置の内部状態把握、画像形成装置の動作についての設定等を可能にするパネルである。操作パネル７上にはこの目的のため、ＬＣＤ等による表示器と各種操作キーとが設けられている。

ＲＯＭ８はCPU６で実行するプログラムを格納するための読み出し専用の半導体メモリである。EEPROM９は電気的にその格納内容を消去或いは書き換え可能なROMであり、供給電源が途絶えてもその格納データは保持される。

ＲＡＭ１０は任意のアドレスを指定して読み書きすることが可能な半導体メモリである。画像メモリ１１は本画像形成装置が印刷するデータ（印刷画像データ）を格納しておくためのメモリである。

インタフェース１２はＣＰＵ６との間で本画像形成装置内に設けられた各種センサ、モータ、クラッチ等などの電装品に対する入出力を制御する機能を有する。外部インタフェース１３は本画像形成装置と、本画像形成装置に対し印刷要求を行うユーザのコンピュータ端末との間のインターフェース機能を有する。

図３は本画像形成装置の全体構成を示すブロック図である。

本画像形成装置は制御部１８，操作部１７，コンピュータインタフェース部１４，プロッタ部１５，画像メモリ部１６，プリントジョブ管理部１９，手差し用紙紙種類検知部２０及び手差し用紙検知部２１を含む。

コンピュータインタフェース部１４は本画像形成装置に印刷要求を行うユーザのコンピュータ端末と通信を行う機能を有し、図２中、外部インタフェース１３に対応する。

プロッタ部１５は図１に示す感光体１−ａ乃至１―ｄ、ＬＤ装置３−ａ乃至３−ｄ、中間転写ベルト２等を含み、図１と共に上述した画像形成動作により画像メモリ部１６に格納されている印刷画像データにしたがって、上記本体給紙ユニット５或いは手差し給紙ユニット４から供給された所定の用紙上に該当する画像を形成する。

なお上記印刷要求は、１）印刷画像データ、２）給紙トレイに関する情報、３）用紙サイズ、用紙種類に関する情報を含む。

このうち、１）印刷画像データは所定の用紙に対して印刷する内容そのものの実体データである。具体的には文書データ、写真データ、グラフィックデータ、それらを組み合わせたデータ等が考えられる。

２）給紙トレイに関する情報とは、図１に示す手差し給紙ユニット４に設けられた用紙トレイ或いは本体給紙ユニット５に設けられた各種サイズの標準用紙のそれぞれを収納した用紙トレイのうちのいずれかを指定するための情報である。印刷の際にはこの情報によって指定された用紙トレイから用紙を給紙し、これに対し画像を印刷する。

又、この２）給紙トレイに関する情報を参照することにより、該当する印刷要求が手差し印刷に係るものか否かを判定することが可能である。すなわち当該情報が手差し給紙ユニット４に設けられた給紙トレイを示していれば該当する印刷要求が手差し印刷に係るものと判断できる。他方当該情報が本体給紙ユニット５に設けられた給紙トレイを示していれば該当する印刷要求が手差し印刷以外の印刷、すなわち画像形成装置本体に内蔵された標準用紙に対する印刷に係るものと判断できる。

３）用紙サイズ、用紙種類に関する情報とは、上記印刷画像データを印刷する用紙の仕様を示す情報である。具体的には、例えば用紙サイズとしてはＡ３，Ａ４，Ｂ４，Ｂ５，Ａ５，Ａ６，Ｂ６等が考えられる。

画像メモリ部１６は本画像形成装置に印刷要求を行うユーザのコンピュータ端末から送信された画像データを格納するメモリであり、図２に示す画像メモリ１１に対応する。

操作部１７は本画像形成装置の状態を表示し、或いは本画像形成装置へのユーザによる操作入力を受け付ける機能を有し、図２に示す操作パネル７を含む。

プリントジョブ管理部１９は本画像形成装置に対してなされた印刷要求に係る印刷ジョブの実行の順番を管理する機能を有し、図２に示すＣＰＵ６がＲＯＭ８に格納されたプログラムの命令を実行することにより実現される。

手差し用紙紙種類検知部２０は後述する図１１に示される如くの構成により用紙の透過率を測定し、或いは反射型センサ等による用紙の反射率を測定することにより、その測定情報を用いて手差し給紙ユニット４にセットされた用紙の紙種類を検知し、その検知結果を制御部１８に送信する。

手差し用紙サイズ検知部２１は後述する図１０に示される如くの構成を有し、手差し給紙ユニット４にセットされた用紙の有無、及び用紙サイズを検知し、検知結果を制御部１８に送信する。

制御部１８は上記各ブロックの一連の動作を制御する機能を有するものであり、図２に示すＣＰＵ６がＲＯＭ８に格納されたプログラムの命令を実行することにより実現される。

以下に図４乃至図９と共に、本画像形成装置の制御部１８及びプリントジョブ管理部１９として機能するＣＰＵ６がＲＯＭ８に格納されたプログラムを実行することにより実現される印刷制御動作の第１乃至第６の例の動作の流れにつき順次説明する。

尚上記ＲＯＭ６に格納されたプログラムは予め製品の出荷時にＲＯＭ６に書き込まれていることが前提とされているが、このような実施例に限らず、例えば画像形成装置がハードディスク装置を有し、これに対しＣＤ−ＲＯＭ等の可搬記録媒体を介してプログラムをインストールし、或いは外部インタフェース１３により外部のサーバから通信網を介してプログラムをインストールし、これをＣＰＵ６が実行するように構成することも可能である。

また、以下に説明する各例による画像形成装置の印刷制御動作では、本画像形成装置は外部インタフェース１３を介してＬＡＮ等の通信網により各ユーザのコンピュータ端末と通信可能に接続されていることを前提としている。

本画像形成装置のコンピュータインタフェース部１４によりユーザのコンピュータ端末から印刷要求が送信されたことが検知された場合（ステップＳ１）、画像メモリ部１６に該当する印刷画像データが格納される。

そしてステップＳ２にてプリントジョブ管理部１９において該当する印刷ジョブが所定の印刷キューに登録される。

尚、印刷キューに対する印刷ジョブの登録は原則的には印刷要求の受付順になされる。すなわち印刷要求が受け付けられる度毎に既に登録されている印刷ジョブの後ろに順次登録される。また、そのように登録された印刷ジョブの実行も同じ順序、すなわち印刷ジョブの登録順に行われる。すなわち印刷キューの先頭から実行される。

その後プリントジョブ管理部１９ではステップＳ３にて、前記印刷キューの先頭に登録されている印刷ジョブが選択される。

尚上記印刷キューはプリントジョブ管理部１９としてのＣＰＵ６がＥＥＰＲＯＭ９に格納して保持管理するものであり、本画像形成装置が実行する印刷ジョブの順番を管理するための情報である。

ステップＳ４にて、前記ユーザのコンピュータ端末から送信された印刷要求に含まれる、給紙トレイを指定する情報から当該印刷ジョブが手差し印刷かどうかが判断される。

その結果手差し印刷以外の場合（ステップＳ４のＮＯ）、プリントジョブ管理部１９はプロッタ部１５が印刷可能な状態であることを確認後、該当する印刷ジョブに係る印刷動作を実行する（ステップＳ５）。

当該印刷動作では、ユーザのコンピュータ端末からの印刷要求に含まれる条件にしたがった最適な動作で画像メモリ部１６に格納された印刷画像データをプロッタ部１５において所定の用紙上に印刷出力する。

印刷動作の終了後、ステップＳ６にて該当する印刷ジョブを印刷キューから消去し、ステップＳ７にて、印刷キューに登録された他の印刷ジョブがあるか否かを判定する。

その結果、印刷キューに登録された印刷ジョブがない場合、この動作を終了する。他方他の登録印刷ジョブが存在する場合、ステップＳ３に戻り、次に登録されている印刷ジョブが選択される。

他方該当印刷ジョブが手差し印刷の場合（ステップＳ４のＹＥＳ）、手差し用紙サイズ検知部２１にて手差し給紙ユニット４における用紙の有無を判定する。判定の結果用紙が無い場合（ステップＳ８のＮＯ），ステップＳ９にて印刷キューの登録印刷ジョブが２件以上か否かを判定する。

その結果登録印刷ジョブが一件のみであった場合（ＮＯ），ステップＳ３に戻り、ステップＳ３、Ｓ４，Ｓ８、Ｓ９のループを繰り返す。

すなわちこの場合、手差し給紙ユニット４に用紙がセットされ手差し用紙サイズ検知部２１にて用紙が検知されるまでステップＳ３、Ｓ４，Ｓ８及びＳ９のループが繰り返される。その間、本画像形成装置では印刷動作は実行されない。

他方ステップＳ９の判定の結果印刷キューの登録ジョブが２件以上であった場合、ステップＳ１０にて該当する手差し印刷ジョブの当該キュー上の順番を最後に移動する。すなわち該当する手差し印刷ジョブを印刷キューの最後に登録する。その後ステップＳ３に戻る。

この場合、上記の如く印刷キュー上の登録印刷ジョブの順番が変更されたことにより、変更前に２番目に登録されていた印刷ジョブが変更後には先頭の印刷ジョブとなる。そしてこの印刷ジョブにつき、ステップＳ４以降の処理がなされる。

すなわち新たに先頭となった印刷ジョブが手差し印刷に係るもの以外であった場合にはステップＳ５にてその印刷動作が行われるが、手差し印刷に係るものであった場合再びステップＳ８にて手差し給紙ユニット４における用紙の有無が判定される。

その結果用紙が検知されなければステップＳ９に進み、以降手差し給紙ユニット４に用紙がセットされるまで、ステップＳ１０，Ｓ３，Ｓ４，Ｓ８，Ｓ９のループが繰り返される。

他方、或いは上記いずれかのループ動作中にユーザにより手差し給紙ユニットに用紙がセットされ、それが検知されると（ステップＳ８のＹＥＳ），ステップＳ５にて、直前のステップＳ３にて選択された印刷ジョブに係る印刷動作が実行される。その後は上記同様の動作が繰り返される。

図４に示す上述の画像形成装置の印刷制御動作の第１の例では、手差し給紙ユニット４に用紙がない状態でユーザーが自己のコンピュータ端末から画像形成装置に対し印刷要求を行った場合であっても、ユーザーが手差し給紙ユニット４に用紙をセットするまでの間、本体給紙ユニット５に設けられたその他のトレイからの印刷、すなわち手差し印刷に係る印刷ジョブ以外の印刷ジョブの実行が可能となる。

その結果手差し給紙ユニット４以外のトレイからの印刷、すなわち手差し印刷に係る印刷ジョブ以外の他の印刷ジョブの実行への影響を最小化し、かつ手差し印刷に係る印刷ジョブを行うユーザーの手間を省くことができる。

すなわち手差し印刷に係る印刷要求を行うユーザは当該印刷時、予め画像形成装置の手差し給紙ユニット４に用紙をセットした上で自己のコンピュータ端末の戻って該当印刷要求を行い、その後再び画像形成装置にて印刷後の用紙を入手するという、自己のコンピュータ端末と画像形成装置との間の２往復の必要が無くなる。すなわち当該ユーザは該当する印刷要求を自己のコンピュータ端末にて入力後画像形成装置の手差し給紙ユニットに用紙をセットするとこれが手差し用紙検知部２１にて検出され（ステップＳ８のＹＥＳ）、該当する印刷動作が実行される（ステップＳ５）。したがって当該ユーザは自己のコンピュータ端末と画像形成装置との間を一往復すればよい。その結果ユーザの作業効率を向上可能である。

上述の画像形成装置の印刷制御動作の第１の例の場合、複数の手差し印刷要求に係る印刷ジョブが印刷キューに登録されていた場合（ステップＳ９のＹＥＳ）であって手差し給紙ユニット４に用紙がセットされる前（ステップＳ８のＮＯ）、上記の如くステップＳ１０，Ｓ３，Ｓ４，Ｓ８，Ｓ９のループが繰り返される。その結果手差し印刷に係る印刷要求を行ったユーザが画像形成装置の手差し給紙ユニット４に用紙をセットした際（ステップＳ８のＹＥＳ），当該用紙に対応する印刷ジョブが直前のステップＳ３で選択されているとは限らない。

或いは複数のユーザが各々のコンピュータ端末から行ったそれぞれの手差し印刷要求の順番と、それぞれのユーザが実際に画像形成装置に用紙をセットして印刷結果を入手する順番とが異なるような場合、各ユーザは自己が行った手差し印刷要求に合致した印刷結果が得られなくなる。

以下に説明する第２の例による画像形成装置の印刷制御動作では、ユーザのコンピュータ端末から手差し印刷要求がなされた際、これを受けた画像形成装置ではその都度当該コンピュータ端末側に対し、当該手差し印刷要求に対応するＩＤ（識別情報）を発行しこれを該当するコンピュータ端末に通知する。そして当該ユーザが画像形成装置の手差しユニット４に用紙をセットした際に該当するＩＤを指定可能な構成とした。

その結果複数のユーザがそれぞれ異なる手差し印刷要求を共通の画像形成装置に対して行った場合であって、各ユーザが用紙をセットして印刷結果を入手するために当該画像形成装置の前に立った際に該当する印刷ジョブが当該画像形成装置の印刷キューの先頭に無かったような場合であっても、ユーザはＩＤを指定することにより該当する印刷動作をその場で画像形成装置に実行させることが可能となる。その結果、各ユーザは確実に自己の手差し印刷要求に合致した印刷結果を得ることができる。

図５と共に上記第２の例による画像形成装置の印刷制御動作の流れを説明する。

本画像形成装置のコンピュータインタフェース部１４によりユーザのコンピュータ端末から印刷要求が送信されたことが検知された場合（ステップＳ２１）、画像メモリ部１６に該当する印刷データが格納される。

本第２の例による印刷制御動作では画像形成装置のコンピュータインタフェース部１４により、このように印刷要求が発生したことを検知した場合（ステップＳ２２のＹＥＳ）、プリントジョブ管理部１９において当該印刷要求に含まれる給紙トレイの情報より当該印刷要求が手差し印刷に係るものと判断した場合、手差し印刷ＩＤを生成する。そしてコンピュータインタフェース部１４よりこの手差し印刷ＩＤが、手差し印刷要求を行ったコンピュータ端末に対し通知される（ステップＳ２３）。

ここで通知されるＩＤは手差し印刷が発生したときに生成され、該当する手差し印刷が終了した際に削除される。そして再度新たに手差し印刷に係る印刷要求が発生した場合、それに対し、新たにＩＤが割り当てられる。

そしてステップＳ２４にてプリントジョブ管理部１９において該当する印刷ジョブが所定の印刷キューに登録される。その後プリントジョブ管理部１９ではステップＳ２５にて、前記印刷キューの先頭に登録されている印刷ジョブが選択される。

ステップＳ２６にて、前記ユーザのコンピュータ端末から送信された印刷要求に含まれていた、当該印刷ジョブに関する給紙トレイを指定する情報から当該印刷ジョブが手差し印刷かどうかが判断される。その結果手差し印刷以外の場合（ステップＳ２６のＮＯ）、プリントジョブ管理部１９はプロッタ部１５が印刷可能な状態である場合において、該当する印刷ジョブに係る印刷動作を開始する（ステップＳ２７）。

当該印刷動作では上記第１の例による印刷制御動作の場合と同様にユーザのコンピュータ端末からの印刷要求に含まれる条件にしたがった最適な動作で画像メモリ部１６に格納された印刷画像データがプロッタ部１５において所定の用紙に印刷出力される。

印刷動作の終了後、ステップＳ２８にて該当する印刷ジョブを印刷キューから消去し、ステップＳ２９にて、印刷キューに登録された他の印刷ジョブがあるか否かを判定する。

その結果、印刷キューに登録された印刷ジョブがない場合、この動作を終了する。他方未だ登録印刷ジョブが存在する場合、ステップＳ２５に戻り、次に登録されている印刷ジョブが選択される。

他方該当印刷ジョブが手差し印刷の場合（ステップＳ２６のＹＥＳ）、手差し用紙サイズ検知部２１にて手差し給紙ユニット４における用紙の有無を判定し、用紙が無い場合（ステップＳ３０のＮＯ），ステップＳ３５にて印刷キューの登録印刷ジョブが２件以上か否かを判定する。

その結果登録印刷ジョブが一件のみであった場合（ＮＯ），ステップＳ２５に戻り、ステップＳ２５，Ｓ２６，Ｓ３０，Ｓ３５のループを繰り返す。

すなわちこの場合、手差し給紙ユニット４に用紙がセットされ手差し用紙サイズ検知部２１にて用紙が検知されるまでステップＳ２５，Ｓ２６，Ｓ３０，Ｓ３５のループが繰り返される。その間、本画像形成装置では印刷動作は実行されない。

他方ステップＳ３５の判定の結果印刷キューの登録ジョブが２件以上であった場合、ステップＳ３６にて該当する印刷ジョブの当該キュー上の順番を最後に移動する。すなわち該当する手差し印刷ジョブを印刷キューの最後に登録する。その後ステップＳ２５に戻る。

この場合、上記の如く印刷キュー上の登録印刷ジョブの順番が変更されたことにより、変更前に２番目に登録されていた印刷ジョブが変更後には先頭の印刷ジョブとなる。この印刷ジョブにつきステップＳ２６以降の処理がなされる。

すなわち新たに先頭となった印刷ジョブが手差し印刷に係るもの以外であった場合にはステップＳ２９にてその印刷動作が行われるが、手差し印刷に係るものであった場合再びステップＳ３０にて手差し給紙ユニット４における用紙の有無が判定される。その結果用紙が検知されなければステップＳ９に進み、以降手差し給紙ユニット４に用紙がセットされるまで、ステップＳ３６，Ｓ２５，Ｓ２６，Ｓ３０，Ｓ３５のループが繰り返される。

他方、或いは上記いずれかのループ動作中にユーザにより手差し給紙ユニットに用紙がセットされこれが手差し用紙サイズ検知部２１にて検知される（ステップＳ３０のＹＥＳ）と、ステップＳ２３にて作成され現存するすべての手差し印刷ＩＤが操作部１７に表示される（ステップＳ３１）。そしてこれを見たユーザーが操作部１７において手差し印刷ＩＤを指定した場合（ステップＳ３２）、印刷キューから該当するＩＤの印刷ジョブが選択され、これが実行される（ステップＳ３３，Ｓ３４，Ｓ２７）。

すなわちこの場合、ステップＳ３２にてユーザにより指定されたＩＤに該当する印刷ジョブが印刷キューの先頭か否かを判定する（ステップＳ３３）。その結果ＹＥＳの場合ステップＳ２７にて該当する印刷動作を実行する。他方そうでない場合（ステップＳ３３のＮＯ）、ステップＳ３４にて該当する印刷ジョブを印刷キューの先頭に挿入し、ステップＳ２７にて当該印刷ジョブに該当する印刷動作を実行する。その後は上記同様の動作が繰り返される。

この第２の例による画像形成装置の印刷制御動作によれば、ユーザのコンピュータ端末からの手差し印刷要求を受けた際に画像形成装置から当該コンピュータ端末側に対応するＩＤを通知し、ユーザーが該当する手差しユニットに用紙を画像形成装置の手差し給紙ユニット４にセットした際に前記ＩＤをユーザーが指定することが可能である。その結果、確実にユーザーが意図する印刷結果を得ることができる。

次に図６と共に第３の例による画像形成装置の印刷制御動作について説明する。

この例では上記第２の例と異なり手差し印刷要求に対しＩＤを通知し該当する印刷動作実行時にこれをユーザに指定させる代わりに、手差し給紙ユニット４にセットされた用紙のサイズ及び用紙種類を自動検出し、検出された用紙サイズ及び用紙種類に合致した印刷要求に係る印刷動作が自動的に選択されるような制御を実現するものである。

このような制御を行うことにより手差し印刷を行うユーザによる該当する印刷要求に係るＩＤを指定する作業が省略可能となり、ユーザの作業効率を向上可能である。

以下図６と共にこの第３の例による画像形成装置の印刷制御動作の流れを説明する。

本画像形成装置のコンピュータインタフェース部１４によりユーザのコンピュータ端末から印刷要求が送信されたことが検知された場合（ステップＳ４１）、画像メモリ部１６に該当する印刷データが格納される。そしてステップＳ４２にてプリントジョブ管理部１９において該当する印刷ジョブが所定の印刷キューに登録される。その後プリントジョブ管理部１９ではステップＳ４３にて、前記印刷キューの先頭に登録されている印刷ジョブが選択される。

ステップＳ４４にて、前記ユーザのコンピュータ端末から送信された印刷要求に含まれていた、当該印刷ジョブに関する給紙トレイを指定する情報から当該印刷ジョブが手差し印刷かどうかが判断される。その結果手差し印刷以外の場合（ステップＳ４４のＮＯ）、プリントジョブ管理部１９はプロッタ部１５が印刷可能な状態である場合において、該当する印刷ジョブに係る印刷動作を開始する（ステップＳ４５）。

当該印刷動作は上記第１の例による印刷制御動作の場合と同様にユーザのコンピュータ端末からの印刷要求に含まれる条件にしたがった最適な動作で画像メモリ部１６に格納された画像データをプロッタ部１５において所定の用紙に印刷出力する。

印刷動作の終了後、ステップＳ４６にて該当する印刷ジョブを印刷キューから消去し、ステップＳ４７にて、印刷キューに登録された印刷ジョブがあるか否かを判定する。

その結果、印刷キューに登録された印刷ジョブがない場合、この動作を終了する。他方未だ登録印刷ジョブが残存する場合、ステップＳ４３に戻り、次に登録されている印刷ジョブが選択される。

他方該当印刷ジョブが手差し印刷の場合（ステップＳ４４のＹＥＳ）、手差し用紙サイズ検知部２１にて手差し給紙ユニット４における用紙の有無を判定し、用紙が無い場合（ステップＳ４８のＮＯ），ステップＳ５４にて印刷キューの登録印刷ジョブが２件以上か否かを判定する。その結果登録印刷ジョブが一件のみであった場合（ＮＯ），ステップＳ４３に戻り、ステップＳ４３，Ｓ４４，Ｓ４８，Ｓ５４のループを繰り返す。

すなわちこの場合、手差し給紙ユニット４に用紙がセットされ手差し用紙サイズ検知部２１にて用紙が検知されるまでステップステップＳ４３，Ｓ４４，Ｓ４８，Ｓ５４のループが繰り返される。その間、本画像形成装置では印刷動作は実行されない。

他方ステップＳ５４の判定の結果印刷キューの登録ジョブが２件以上であった場合、ステップＳ５５にて該当する印刷ジョブの当該キュー上の順番を最後に移動する。すなわち該当する手差し印刷ジョブを印刷キューの最後に登録する。その後ステップＳ４３に戻る。

この場合、上記の例と同様に、印刷キュー上の登録印刷ジョブの順番が変更されたことにより変更前に２番目に登録されていた印刷ジョブが変更後には先頭の印刷ジョブとなる。この印刷ジョブにつきステップＳ４４以降の処理がなされる。

すなわち新たに先頭となった印刷ジョブが手差し印刷に係るもの以外であった場合にはステップＳ４５にてその印刷動作が行われるが、手差し印刷に係るものであった場合再びステップＳ４８にて手差し給紙ユニット４における用紙の有無が判定される。その結果用紙が検知されなければステップＳ４３に進み、以降手差し給紙ユニット４に用紙がセットされるまで、ステップＳ４３，Ｓ４４，Ｓ４８，Ｓ５４、Ｓ５５のループが繰り返される。

他方、或いは上記いずれかのループ動作中にユーザにより手差し給紙ユニットに用紙がセットされこれが手差し用紙サイズ検知部２１にて検知される（ステップＳ４８のＹＥＳ）と、この第３の例ではステップＳ４９にて手差し給紙ユニット４にセットされた用紙のサイズと用紙種類とが検知される。この検知は後述する図１０，図１１に示す構成等（図３に示す手差し用紙紙種類検知部２０，手差し用紙検知部２１）によりなされる。

そしてステップＳ５１にて、印刷キューに登録された手差し印刷に係る印刷要求に含まれていた、該当するユーザのコンピュータ端末から受信された当該手差し印刷要求に係る用紙サイズ及び用紙種類の指定情報と、ステップＳ５０にて検出された実際に手差し給紙ユニット４にセットされた用紙の用紙サイズ及び用紙種類とが照合される。

その結果検出された用紙サイズ及び用紙種類に合致する手差し印刷要求に係る印刷ジョブが印刷キューに存在すれば（ステップＳ５１のＹＥＳ），ステップＳ５２にて、この検出情報と合致する印刷ジョブが印刷キューの先頭か否かを判定する（ステップＳ５２）。その結果ＹＥＳの場合ステップＳ４５にて該当する印刷動作を実行する。他方そうでない場合（ステップＳ５２のＮＯ）、ステップＳ５３にて該当する印刷ジョブを印刷キューの先頭に挿入し、ステップＳ４５にて当該印刷ジョブに該当する印刷動作を実行する。その後は上記同様の動作が繰り返される。

他方ステップＳ５１の判定の結果検出情報に合致する印刷ジョブが存在しないとの判定がなされた場合（ＮＯ）、ステップＳ５４に移行し、以降の動作を実行する。

すなわちこの場合ユーザにより誤った用紙がセットされた可能性が強いため、印刷キュー上の登録ジョブが一個場合（ステップＳ５４のＮＯ）、ステップＳ４３，Ｓ４４、Ｓ４８を経てステップＳ４９にて再度用紙サイズ、用紙種類を検知しステップＳ５０にて登録ジョブのものと照合するようにする。その間でユーザにより正しい用紙がセットされていれば（ステップＳ５１のＹＥＳ）、以後、上述したステップＳ５２以降の処理がなされる。

他方、印刷キュー上の登録ジョブが複数であった場合（ステップＳ５４のＹＥＳ），ステップＳ５５にて取り敢えず順序を入れ替え、以後、次の順番の印刷ジョブに対する処理を行う。そのような処理の終了後、再度ステップＳ４３にて前記一旦印刷キュー上の順序が遅らされた印刷ジョブに対する処理が再開された場合（ステップＳ４３）、再度ステップＳ４９にて再度用紙サイズ、用紙種類を検知しステップＳ５０にて登録ジョブのものと照合するようにする。その間でユーザにより正しい用紙がセットされていれば（ステップＳ５１のＹＥＳ）、以後、上述したステップＳ５２以降の処理がなされる。

また、ステップＳ５１の結果がＮＯの場合の可能性として、上記以外にも、ユーザが先に用紙をセットし、その後該当する印刷要求を行う場合も考えられる。そのような場合、該当する印刷要求がなされるまでは、ステップＳ５４，Ｓ４３，Ｓ４８，Ｓ４９，Ｓ５０，Ｓ５１のループが繰り返される。或いはステップＳ５５にて印刷キュー上で当該印刷ジョブの順序が遅らされて次のジョブが実行された場合（ステップＳ５５，Ｓ４３，Ｓ４４，Ｓ４５，Ｓ４６，Ｓ４７）、その後再度上記検出及び照合処理がなされる（ステップＳ４３，Ｓ４４，Ｓ４８，Ｓ４９，Ｓ５０）。

そしてその間に該当する印刷要求がなされ印刷キューに登録されていれば、その際にステップＳ５１の結果がＹＥＳとなり、その後該当する印刷ジョブに対するステップＳ５２以降の処理がなされる。

尚この第３の例の場合、図示は省略するが、ステップＳ５０にて検出された用紙サイズ及び用紙の種類が一致する手差し印刷ジョブが複数存在する場合、先に要求されたものから印刷を行う。

この第３の例によればユーザーが手差し給紙ユニット４に用紙をセットした際にその用紙サイズ及び用紙種類が自動的に検出され、その検出情報に合致する手差し印刷が自動的に実行される。その結果手差し印刷を行うユーザーによるＩＤ指定等の手間を省くことができる。

上記第３の例による画像形成装置の印刷制御動作の場合において上記の如く同じ用紙サイズ、同じ用紙種類の指定に係る複数の手差し印刷要求が発生した場合、ユーザのコンピュータ端末から受信される手差し印刷要求の順番と実際にユーザによって画像形成装置に用紙がセットされる順番とが異なったような場合にはユーザが意図する印刷結果を得ることができない。

すなわち上記の如く同じ用紙サイズ、同じ用紙種類の指定を有する複数の印刷ジョブが印刷キューに存在する場合印刷キューの順番、すなわち該当する印刷要求の受付順で印刷動作の実行がなされる。このため、印刷要求受付順が後のユーザが先に画像形成装置に対し自己の印刷要求に係る用紙を手差し給紙ユニットにセットした場合には、印刷要求の受付順が先の他の印刷ジョブに係る印刷動作がなされてしまうことになる。

以下に説明する第４の例による画像形成装置の印刷制御動作では上記問題を解決するため、図５と共に上述した第２の例による印刷制御動作同様、手差し印刷要求を受けた際には対応するＩＤを返し、同じ用紙サイズ、同じ用紙種類の複数の手差し印刷要求が複数ある場合はユーザーが手差し給紙ユニット４に用紙をセットした際に該当するＩＤをユーザーが指定することを可能としている。

その結果手差し給紙ユニット４にセットされた用紙の検出情報の合致する複数の印刷ジョブが存在する場合であっても確実のユーザが意図する印刷結果を得ることが可能となる。

以下第４の例による画像形成装置の印刷制御動作につき、図７と共に説明する。

本画像形成装置のコンピュータインタフェース部１４によりユーザのコンピュータ端末から印刷要求が送信されたことが検知された場合（ステップＳ６１）であってプリントジョブ管理部１９において当該印刷要求に含まれる給紙トレイの情報より当該印刷要求が手差し印刷に係るものとと判断した場合（ステップＳ６２のＹＥＳ）、手差し印刷ＩＤを生成する。そしてコンピュータインタフェース部１４よりこの手差し印刷ＩＤを、当該手差し印刷要求を行ったコンピュータ端末に対し通知する（ステップＳ６３）。

上記同様ここで通知されるＩＤは手差し印刷が発生したときに生成され、手差し印刷が終了した際に削除される。そして再度新たに手差し印刷に係る印刷要求が発生した場合、それに対し、新たにＩＤが割り当てられる。

そしてステップＳ６４にてプリントジョブ管理部１９において該当する印刷ジョブが所定の印刷キューに登録される。その後プリントジョブ管理部１９ではステップＳ６５にて、前記印刷キューの先頭に登録されている印刷ジョブが選択される。

ステップＳ６６にて、前記ユーザのコンピュータ端末から送信された印刷要求に含まれていた、当該印刷ジョブに関する給紙トレイを指定する情報から当該印刷ジョブが手差し印刷かどうかが判断される。その結果手差し印刷以外の場合（ステップＳ６６のＮＯ）、プリントジョブ管理部１９はプロッタ部１５が印刷可能な状態である場合において、該当する印刷ジョブに係る印刷動作を開始する（ステップＳ６７）。

当該印刷動作は上記第１の例による印刷制御動作の場合と同様にユーザのコンピュータ端末からの印刷要求に含まれる条件にしたがった最適な動作で画像メモリ部１６に格納された画像データをプロッタ部１５において所定の用紙に印刷出力する。

印刷動作の終了後、ステップＳ６８にて該当する印刷ジョブを印刷キューから消去し、ステップＳ６９にて、印刷キューに登録された印刷ジョブがあるか否かを判定する。

その結果、印刷キューに登録された印刷ジョブがない場合、この動作を終了する。他方未だ登録印刷ジョブが残存する場合、ステップＳ６５に戻り、次に登録されている印刷ジョブが選択される。

他方当該印刷ジョブが手差し印刷の場合（ステップＳ６６のＹＥＳ）、手差し用紙サイズ検知部２１にて手差し給紙ユニット４における用紙の有無を判定し、用紙が無い場合（ステップＳ６７のＮＯ），ステップＳ５４にて印刷キューの登録印刷ジョブが２件以上か否かを判定する。その結果登録印刷ジョブが一件のみであった場合（ＮＯ），ステップＳ６５に戻り、ステップＳ６５，Ｓ６６，Ｓ７０，Ｓ７９のループを繰り返す。

すなわちこの場合、手差し給紙ユニット４に用紙がセットされ手差し用紙サイズ検知部２１にて用紙が検知されるまでステップＳ６５，Ｓ６６，Ｓ７０，Ｓ７９のループが繰り返される。その間、本画像形成装置では印刷動作は実行されない。

他方ステップＳ７９の判定の結果印刷キューの登録ジョブが２件以上であった場合（ＹＥＳ）、ステップＳ８０にて該当する印刷ジョブの当該キュー上の順番を最後に移動する。すなわち該当する手差し印刷ジョブを印刷キューの最後に登録する。その後ステップＳ６５に戻る。

この場合、上記の如く印刷キュー上の登録印刷ジョブの順番が変更されたことにより変更前に２番目に登録されていた印刷ジョブが変更後には先頭の印刷ジョブとなる。この印刷ジョブにつきステップＳ６６以降の処理がなされる。

すなわち新たに先頭となった印刷ジョブが手差し印刷に係るもの以外であった場合にはステップＳ６７にてその印刷動作が行われるが、手差し印刷に係るものであった場合再びステップＳ７０にて手差し給紙ユニット４における用紙の有無が判定される。その結果用紙が検知されなければステップＳ６５に進み、以降手差し給紙ユニット４に用紙がセットされるまで、ステップＳ６５，Ｓ６６，Ｓ７０，Ｓ７９，Ｓ８０のループが繰り返される。

他方、或いは上記いずれかのループ動作中にユーザにより手差し給紙ユニットに用紙がセットされこれが手差し用紙サイズ検知部２１にて検知される（ステップＳ７０のＹＥＳ）と、上記第３の例同様、ステップＳ７１にて手差し給紙ユニット４にセットされた用紙のサイズと用紙種類とを検知する。

そしてステップＳ７２にて、印刷キューに登録された手差し印刷に係る印刷要求に含まれていた当該手差し印刷要求に係る用紙サイズ及び用紙種類の指定情報とステップＳ７１にて検出された実際に手差し給紙ユニット４にセットされた用紙の用紙サイズ及び用紙種類とを照合する。

その結果検出された用紙サイズ及び用紙種類に合致する手差し印刷要求に係る印刷ジョブが印刷キューに存在すれば（ステップＳ７３のＹＥＳ），ステップＳ７４にて、該当する印刷ジョブが複数個存在するか否かを判定する。その結果複数個存在する場合（ステップＳ７４のＹＥＳ），その複数の印刷ジョブに係るＩＤを操作部１７において表示する（ステップＳ７５）。それを見たユーザーが操作部１７においてＩＤを指定した場合（ステップＳ７６）、印刷キューから該当するＩＤの印刷ジョブが抽出されこれが実行される（ステップＳ７７，Ｓ７８，Ｓ６７）。

すなわちこの場合、ステップＳ７６にてユーザにより指定されたＩＤに該当する印刷ジョブが印刷キューの先頭か否かを判定する（ステップＳ７７）。その結果ＹＥＳの場合ステップＳ６７にて該当する印刷動作を実行する。他方そうでない場合（ステップＳ７７のＮＯ）、ステップＳ７８にて該当する印刷ジョブを印刷キューの先頭に挿入し、ステップＳ６７にて当該印刷ジョブに該当する印刷動作を実行する。その後は上記同様の動作が繰り返される。

なおステップＳ７３の判定の結果検出情報に合致する印刷ジョブが存在しないとの判定がなされた場合（ＮＯ）、例３の場合同様、ステップＳ７９に移行し、以降の動作を実行する。

すなわちこの場合ユーザにより誤った用紙がセットされた可能性が強いため、印刷キュー上の登録ジョブが一個場合（ステップＳ７９のＮＯ）、ステップＳ６５，Ｓ６６，Ｓ７０を経てステップＳ７１にて再度用紙サイズ、用紙種類を検知しステップＳ７２にて登録ジョブのものと照合するようにする。その間でユーザにより正しい用紙がセットされていればステップＳ７４の判定はＹＥＳとなり、以後、上述したステップＳ７７以降の処理がなされる。

他方、印刷キュー上の登録ジョブが複数であった場合（ステップＳ７９のＹＥＳ），ステップＳ８０にて取り敢えず順序を入れ替え、以後、次の順番の印刷ジョブに対する処理を行う。そのような処理の終了後、再度ステップＳ６５にて、前記一旦印刷キュー上の順序が遅らされた印刷ジョブに対する処理が再開された場合、再度ステップＳ７１にて再度用紙サイズ、用紙種類を検知しステップＳ７２にて登録ジョブのものと照合するようにする。その間でユーザにより正しい用紙がセットされていれば（ステップＳ７３のＹＥＳ）、以後、上述したステップＳ７４以降の処理がなされる。

また、ステップＳ７３の結果がＮＯの場合の可能性として、上記以外にも、ユーザが先に用紙をセットし、その後該当する印刷要求を行う場合も考えられる。そのような場合、該当する印刷要求がなされるまでは、ステップＳ７９，Ｓ６５，Ｓ６６，Ｓ７０，Ｓ７１，Ｓ７２，Ｓ７３のループが繰り返される。或いはステップＳ８０にて印刷キュー上で当該印刷ジョブの順序が遅らされて次のジョブが実行され（Ｓ８０，Ｓ６５，Ｓ６６，Ｓ６７，Ｓ６８，Ｓ６９）、その後再度上記検出及び照合処理がなされることになる（ステップＳ６５，Ｓ６６，Ｓ７０，Ｓ７１，Ｓ７２）。

そしてその間に該当する印刷要求がなされ印刷キューに登録されていれば、その際にステップＳ７３の結果がＹＥＳとなり、その後該当する印刷ジョブに対するステップＳ７４以降の処理がなされる。

この第４の例による画像形成装置の印刷制御動作によれば、ユーザのコンピュータ端末からの手差し印刷要求を受けた際に画像形成装置から当該コンピュータ端末側に対応するＩＤを通知する。そしてユーザーが該当する手差しユニットに用紙を画像形成装置の手差し給紙ユニット４にセットした際にその用紙サイズ及び用紙種類が検出され、その際同じ用紙サイズ、同じ用紙種類を指定する印刷要求に係る印刷ジョブが複数存在した場合、それらのＩＤが画像形成装置の操作部１７上に表示される。

したがってユーザは自己の印刷要求に対応するＩＤを画像形成装置の操作部１７上で指定することにより、印刷キューから該当する印刷ジョブが抽出され、その印刷動作が実行される。その結果手差し印刷を行うユーザの手間が省かれることでその作業の効率化が図られると共に、ユーザは確実に自己が意図する印刷結果を得ることができる。

以上の例１乃至例４の画像形成装置の印刷制御動作では、手差し給紙ユニット４以外のトレイ、すなわち本体給紙ユニット５からの用紙の給紙による印刷、すなわち手差し印刷以外の印刷ジョブが連続して行われているとき、手差し印刷要求を行ったユーザーが用紙を手差し給紙ユニット４にセットしても手差しからの印刷が開始されず、待ち時間が発生する。

他方一般に、手差し印刷による印刷枚数は少ないため、例えば連続した印刷ジョブによる進行中の印刷処理を一旦中断し、手差し印刷による印刷を割り込んで行っても上記連続した印刷ジョブに係るユーザーからの不満が発生する可能性は少ない。

以下に図８と共に説明する第５の例による画像形成装置の印刷制御動作では手差し印刷要求が発生した場合、それ以外の印刷要求、すなわち本体給紙ユニット５からの給紙による複数の印刷ジョブに係る動作が連続して進行中の場合等であってもその進行中の一連の印刷ジョブを印刷ジョブの区切りにおいて一旦中断する。そして上記手差し印刷要求に係る印刷動作を優先して実行させる制御、すなわち割り込み制御が可能となる。尚、上記割り込み制御の適用の有無は手差し印刷要求を行ったユーザーが画像形成装置の操作部１７上で任意に選択設定可能な構成とされている。

この第５の例では、まず手差し印刷要求をするユーザは画像形成装置の操作部１７上で所定の操作により「手差し印刷優先選択画面」を表示させ、その上で当該ユーザーにより、「手差し印刷を優先する／しない」の設定を行う。

そして図８において本画像形成装置のコンピュータインタフェース部１４によりユーザのコンピュータ端末から印刷要求が送信されたことが検知された場合（ステップＳ９１）、画像メモリ部１６に該当する印刷データが格納される。次のステップＳ９２にて、上記印刷要求に含まれる給紙トレイに関する情報に基づいて当該印刷要求が手差し印刷に係るものか否かを判定する。その結果手差し印刷要求に係るものもでなかった場合（ステップＳ９２のＮＯ），ステップＳ９４にてプリントジョブ管理部１９において対応する印刷ジョブが所定の印刷キューに登録される。その際の登録は、原則通り、既に登録済みのジョブに後続してなされる。

他方当該印刷要求が手差し印刷に係るものであった場合（ステップＳ９２のＹＥＳ），ステップＳ９３にて、上記「手差し印刷を優先する／しない」の設定が「優先する」となっているか、すなわち手差し印刷優先設定がなされているか否かを判定する。その結果「優先しない」の設定であった場合（ステップＳ９３のＮＯ），上記同様、ステップＳ９４にてプリントジョブ管理部１９において対応する印刷ジョブが所定の印刷キューに登録される。その際の登録は、原則通り、既に登録済みのジョブに後続してなされる。

他方ステップＳ９３の判定の結果が「優先する」であった場合、上記原則とは異なり、ステップＳ１００にて対応する印刷ジョブを印刷キューの先頭に登録する。その後ステップＳ９５が実行される。

したがってこの場合、現在進行中の印刷ジョブの終了後、ステップＳ１００にて印刷キューの先頭に登録された手差し印刷要求に係る印刷ジョブにつき、ステップＳ９６以降の処理が実行される。

ステップＳ９６以降は図４と共に上述した第１例による印刷制御動作のステップＳ４乃至Ｓ１０と同様の動作がなされる。尚、ステップＳ９６，Ｓ９７，Ｓ９８，Ｓ９９，Ｓ１０１，Ｓ１０２，Ｓ１０３の動作が上記図４と共に説明したステップＳ４，Ｓ５，Ｓ６，Ｓ７，Ｓ８，Ｓ９，Ｓ１０にそれぞれ対応する。

このように第５の例によればユーザが手差し印刷要求を行った際、上記手差し印刷優先設定がなされている場合には当該手差し印刷要求に係る印刷ジョブを印刷キューの先頭に登録することにより、現在進行中の印刷ジョブが終了後、当該手差し印刷要求が優先的に実行される。

その結果手差し印刷要求を行ったユーザは当該要求以前に登録された印刷要求に係る印刷ジョブの全ての完了を待つことなく、優先して手差し印刷要求に係る印刷動作を実行させることが可能となる。その結果手差し印刷を行うユーザの作業効率が向上される。

尚手差し印刷要求を優先して実行させるための構成はこの例に限らず、例えばユーザーにより手差し給紙ユニット４に用紙がセットされた場合、上記手差し印刷優先設定がなされている場合には現在進行中の印刷ジョブが終了後、印刷キューの先頭から手差し印刷要求を検索し該当する手差し印刷を行うように構成することも可能である。

このように第５の例によれば、手差し印刷要求が行うユーザが、既に印刷キュー上に登録済みの他の印刷ジョブに優先して当該手差し印刷を実行させるか否かについての設定を行うことができる。その結果、画像形成装置を使用する環境に最適な動作を提供することができる。

なお、上記手差し印刷優先設定は手差し印刷要求を行うユーザによってなされる旨説明したが、この例に限られず、例えば当該画像形成装置の管理者によってなされるようにすることも可能である。

複数の手差し印刷要求がなされた場合、画像形成装置が保有するメモリが足りなくなる可能性が発生する。

以下に説明する第６の例による画像形成装置の印刷制御動作では、手差し印刷要求が発生した際、当該印刷要求に係る印刷画像データは、ユーザーが画像形成装置の手差し給紙ユニット４に用紙をセットするまでは、画像形成装置が保有するメモリに書き込むことはしないようにすることで上記問題の解決を図る。

以下図９と共にこの第６の例による画像形成装置の印刷制御動作の動作の流れを説明する。

図９において本画像形成装置のコンピュータインタフェース部１４によりユーザのコンピュータ端末から印刷要求が送信されたことが検知された場合（ステップＳ１１１）、ステップＳ１１２にて、プリントジョブ管理部１９において対応する印刷ジョブが印刷キューに登録される。

その後ステップＳ１１３にて、プリントジョブ管理部１９において、ユーザのコンピュータ端末から送信される当該印刷要求に係る給紙トレイに関する情報より、当該印刷要求が手差し印刷に係るものか否かを判断する。

その結果手差し印刷に係るものであった場合（ステップＳ１１３のＹＥＳ），、手差し印刷要求の内容（用紙サイズ、用紙種類等）と、当該手差し印刷に係る印刷要求が発信されたユーザのコンピュータ端末に関する情報がプリントジョブ管理部１９の印刷キューに登録される。

その際、当該手差し印刷要求に係る印刷画像データは未だ該当するユーザのコンピュータ端末にあり、画像形成装置の画像メモリ部１６には記憶しない。

他方、当該印刷要求が手差し印刷に係るものでなかった場合（ステップＳ１１３のＮＯ），ステップＳ１１４にて、該当する印刷画像データをコンピュータインタフェース部１４を介して要求元のユーザのコンピュータ端末から取得し、これを画像メモリ部１６に格納する（ステップＳ１１７）。

ステップＳ１１５以降は図４と共に上述した第１例による印刷制御動作のステップＳ３乃至Ｓ１０と同様の動作により、印刷キューの印刷ジョブが順次実行される（ステップＳ１１５，Ｓ１１６，Ｓ１１７，Ｓ１１８，Ｓ１１９，Ｓ１２０，Ｓ１２２，Ｓ１２３）。

但しこの第６の例の場合、手差し印刷要求に係る印刷ジョブの処理中にユーザーにより手差し給紙ユニット４に用紙がセットされこれが手差し用紙サイズ検知部２１により検知された場合（ステップＳ１２０のＹＥＳ）場合、プリントジョブ管理部１９は、コンピュータインタフェース部１４を介し、手差し印刷要求を行ったユーザのコンピュータ端末から該当する印刷データを取得し、これを画像メモリ部１６に格納する（ステップＳ１１７）。そしてそれにしたがって該当する手差し印刷動作を行う（ステップ１１７）。

このように第６の例によれば手差し印刷要求が発生した際、該当する印刷画像データはユーザーが手差し給紙ユニット４に用紙をセットするまで画像形成装置に記憶しないようにする。その結果画像形成装置のメモリを有効に使用することができる。

なおこの第６の例の考え方は上記他の例の画像形成装置の印刷制御動作においても同様に適用可能である。

すなわち図５に示す第２の例の場合、ステップＳ２２にて該当する印刷要求が手差し印刷に係るものでなかった場合（ＮＯ）にはその時点で上記ステップＳ１１４における如く該当する印刷画像データを要求元のユーザのコンピュータ端末から入手して画像メモリ１６に格納するが、手差し印刷要求であった場合（ステップＳ２２のＹＥＳ）にはその時点では該当する印刷画像データを要求元のユーザのコンピュータ端末から入手して画像メモリ１６に格納することはしない。

そしてその後ステップＳ３０にて手差し給紙ユニット４において用紙のセットが検出され、ステップＳ２７にて該当する印刷動作が実行される直前に当該手差し印刷要求に係る印刷画像データが要求元のユーザのコンピュータ端末から入手されて画像メモリ１６に格納され、これにしたがって印刷動作が実行されるようにすればよい。

また図６に示す第３の例の場合、ステップＳ４１にてユーザのコンピュータ端末から印刷要求を受け付けた時点でステップＳ１１３における如く、その印刷要求に含まれている給紙トレイに関する情報から当該印刷要求が手差し印刷に係るものか否かを判定する。その結果該当する印刷要求が手差し印刷に係るものでなかった場合（ＮＯ）にはその時点で上記ステップＳ１１４における如く該当する印刷データを要求元のユーザのコンピュータ端末から入手して画像メモリ１６に格納する。

他方該当する印刷要求が手差し印刷に係るものであった場合（ＹＥＳ）、その時点では該当する印刷データを要求元のユーザのコンピュータ端末から入手して画像メモリ１６に格納することはしない。その後ステップＳ４８にて手差し給紙ユニット４において用紙のセットが検出され、ステップＳ４５にて該当する印刷動作を実行する直前に当該手差し印刷要求に係る印刷データを要求元のユーザのコンピュータ端末から入手して画像メモリ１６に格納し、これにしたがって印刷動作を実行するようにすればよい。

図７に示す第４の例の場合、ステップＳ６２にて該当する印刷要求が手差し印刷に係るものでなかった場合（ＮＯ）にはその時点で上記ステップＳ１１４における如く該当する印刷データを要求元のユーザのコンピュータ端末から入手して画像メモリ１６に格納するが、手差し印刷要求の場合（ステップＳ６２のＹＥＳ）にはその時点では該当する印刷データを要求元のユーザのコンピュータ端末から入手して画像メモリ１６に格納することはしない。その後ステップＳ７０にて手差し給紙ユニット４において用紙のセットが検出されてステップＳ６７にて該当する印刷動作を実行する直前に当該手差し印刷要求に係る印刷データを要求元のユーザのコンピュータ端末から入手して画像メモリ１６に格納し、これにしたがって印刷動作を実行するようにすればよい。

図８に示す第５の例の場合、ステップＳ９２にて該当する印刷要求が手差し印刷に係るものでなかった場合（ＮＯ）にはその時点で上記ステップＳ１１４における如く該当する印刷データを要求元のユーザのコンピュータ端末から入手して画像メモリ１６に格納するが、手差し印刷要求の場合（ステップＳ９２のＹＥＳ）にはその時点では該当する印刷データを要求元のユーザのコンピュータ端末から入手して画像メモリ１６に格納することはしない。その後ステップＳ１０１にて手差し給紙ユニット４において用紙のセットが検出されてステップＳ９７にて該当する印刷動作を実行する直前に当該手差し印刷要求に係る印刷データを要求元のユーザのコンピュータ端末から入手して画像メモリ１６に格納し、これにしたがって印刷動作を実行するようにすればよい。

図１０は図３に示す手差し用紙検知部２１に適用可能な用紙サイズ検知方法を説明するための図である。

図１０（ｂ）は用紙サイズ検知のための構成を示す斜視図である。同図は手差し給紙ユニット４に設けられた用紙トレイを示す。同用紙トレイ上には、そこに用紙をセットした際に当該用紙を所定位置にセットするために左右からこれを挟み込む左右サイドフェンス５２，５３及び用紙サイズ検知基板５１が設けらている。

用紙サイズ検知基板５は図１０（ａ）に示す如くの導体パターンを有しており、上記左右サイドフェンス５２，５３のうち左サイドフェンス５２と連動して移動する電極版によって、その位置に応じた部分の導体パターンが短絡される。したがってそれら導体パターンから信号を引き出すことにより、サイドフェンスの位置を検出することが可能である。その結果サイドフェンスに挟まれた、当該用紙トレイにセットされた用紙の幅を検知することが可能となる。

すなわち用紙幅が狭いＡ６縦（Ａ６紙の縦方向），Ｂ６縦（Ｂ６紙の縦方向）のセットの場合、左右サイドフェンス５２，５３が図１０（ｂ）中、中心方向に移動した位置にセットされることになる。その結果、左サイドフェンス５２は右側寄りに位置することとなり、それに応じて同サイドフェンスに連動する電極も右寄りに位置することとなる。その結果、図１０（ａ）中、用紙サイズ検知基板５１上で右端部分のパターンが短絡される。

他方、用紙幅の広いＡ３，Ａ４横等のセットの場合、左右サイドフェンス５２，５３は左右両側に離れた位置にセットされることとなるため、左サイドフェンス５２は左寄りに位置することとなり、図１０（ａ）中、左端部分のパターンが短絡されることとなる。

このように用紙トレイにセットする用紙の幅に応じて用紙サイズ検知基板５１上のパターンの内、短絡されるパターンが異なることとなり、これを電気信号として取り出すことが可能となる。

またこの用紙サイズ検知基板５１上のいずれかのパターンが短絡されたことで用紙がセットされたことを検知することが可能となる。

図１１は図３に示す手差し用紙紙種類検知部２０に適用可能な紙種類検知方法の一例を説明するための図である。

図１１は図１に示すプロッタ部において手差し給紙ユニット４の出口部分における、用紙を搬送するための搬送ローラ部分の側面図を示す。

同図に示す如く、手差し給紙ユニット４から給紙される用紙の上下両側に発光部と受光部とを設け、発光部から発せられた光の用紙による透過率を受光部の光強度検出値により測定するものである。

そしてこの測定値と、予め測定しておいた各紙種類の標準的な透過率値とを比較し、その結果最も近い標準的な透過率値に該当する紙種類と判定すればよい。

図１２は、図５に示す上記第２の例及び図７に示す第４の例の各々の画像形成装置の印刷制御動作において操作部１７に表示される、手差し印刷に係る印刷要求に付される識別情報としてのＩＤの表示態様の例を示す図である。

図１２（ａ）は、図５のステップＳ３１或いは図７のステップＳ７５において最初に操作部１７の表示器に表示される内容を示す。

その際にユーザが例えば操作部１７上のＯＫボタンを押下することにより、表示されたＩＤ＝６に対応する印刷ジョブが実行される。

他方、操作部１７上の「下」ボタンを押下することにより図１２（ｂ）に示す内容の表示に変わる。その段階でユーザが例えば操作部１７上のＯＫボタンを押下することにより、表示されたＩＤ＝１０に対応する印刷ジョブが実行される。

このように図１２の例の場合、下ボタンを押下する毎に、表示すべきＩＤが順次表示される。

尚本発明の実施例は上述のものに限られず、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範囲内で他の様々な実施例が考えられることは言うまでもない。

本発明の一実施例による画像形成装置中、プロッタ部の要部を示す正面図である。 本発明の一実施例による画像形成装置における制御システムの要部を示すハードウェアブロック図である。 本発明の一実施例による画像形成装置の全体構成を示す機能ブロック図である。 図３に示す画像形成装置における印刷要求に対する処理（印刷制御動作）の第１の例の流れを示すフローチャートである。 図３に示す画像形成装置における印刷要求に対する処理（印刷制御動作）の第２の例の流れを示すフローチャートである。 図３に示す画像形成装置における印刷要求に対する処理（印刷制御動作）の第３の例の流れを示すフローチャートである。 図３に示す画像形成装置における印刷要求に対する処理（印刷制御動作）の第４の例の流れを示すフローチャートである。 図３に示す画像形成装置における印刷要求に対する処理（印刷制御動作）の第５の例の流れを示すフローチャートである。 図３に示す画像形成装置における印刷要求に対する処理（印刷制御動作）の第６の例の流れを示すフローチャートである。 図３に示す画像形成装置における用紙サイズ検知方法の一例を説明するための図である。 図３に示す画像形成装置における用紙種類検知方法の一例を説明するための図である。 図３に示す画像形成装置における印刷ジョブＩＤの表示の態様の一例を示す図である。

符号の説明

１４ コンピュータインタフェース部
１５ プロッタ部
１６ 画像メモリ部
１７ 操作部
１８ 制御部
１９ プリントジョブ管理部
２０ 手差し用紙紙種類検知部
２１ 手差し用紙検知部

Claims (27)

1. 画像形成要求にしたがって所定の画像記録媒体に対し画像を形成する画像形成装置であって、
   所定の画像記録媒体が当該画像形成装置にセットされたことを検知する画像記録媒体検知手段と、
   所定の画像記録媒体に対する画像形成要求を受けた際、前記画像記録媒体検知手段により所定の画像記録媒体がセットされたことが検知される迄は他の画像形成要求に対する処理を許容する手段とよりなる画像形成装置。
2. 前記所定の画像記録媒体がセットされたことが検知される迄は他の画像形成要求に対する処理を許容する手段は、前記所定の画像記録媒体に対する画像形成に係る画像形成要求についての処理順を遅らせるための手段よりなる請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記画像記録媒体検知手段により所定の画像記録媒体がセットされたことが検知された際に該当する画像形成要求に係る画像形成データを所定の格納手段に格納する手段を有する請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 所定の画像記録媒体に対する画像形成要求を受けた際、対応する識別情報を返す手段と、
   所定の画像記録媒体のセットが検知された際に対応する識別情報を表示する手段と、
   該当する識別情報の指定により所定の画像記録媒体に対する画像形成を実行する手段とよりなる請求項１乃至３のうちのいずれか一項に記載の画像形成装置。
5. 更に、セットされた所定の画像記録媒体の所定の特徴を検出する画像記録媒体特徴検出手段と、
   前記画像記録媒体特徴検出手段によって検出された画像記録媒体の特徴に合致する画像形成要求に係る画像形成処理を実行する手段とよりなる請求項１乃至３のうちのいずれか一項記載の画像形成装置。
6. 前記画像記録媒体特徴検出手段によって検出された画像記録媒体の特徴に合致する画像形成要求が複数ある場合、該当する識別情報を表示する手段と、
   該当する識別情報の指定により所定の画像記録媒体に対する画像形成処理を実行する手段とよりなる請求項５に記載の画像形成装置。
7. 所定の画像記録媒体に対する画像形成要求を受けた際、当該画像形成要求の実行を、他の画像形成要求に対する処理に優先させる手段と、
   前記所定の画像記録媒体に対する画像形成要求を優先させた後であっても、前記画像記録媒体検知手段により所定の画像記録媒体がセットされたことが検知される迄は前記他の画像形成要求に対する処理を許容する手段とよりなる請求項１乃至３のうちのいずれか一項に記載の画像形成装置。
8. 前記所定の画像記録媒体がセットされたことが検知される迄は他の画像形成要求に対する処理を許容する手段は、前記所定の画像記録媒体に対する画像形成に係る画像形成要求についての処理順を遅らせるための手段よりなる請求項７に記載の画像形成装置。
9. 前記所定の画像記録媒体に対する画像形成要求はユーザが該当する所定の画像記録媒体をセットすることが前提とされ、
   前記他の画像形成要求は当該画像形成装置に予めセットされている画像記録媒体に対して画像形成を行うことが前提とされてなる請求項１又は８のうちのいずれか一項に記載の画像形成装置。
10. 画像形成要求にしたがって所定の画像記録媒体に対し画像を形成する画像形成装置を制御するための方法であって、
    所定の画像記録媒体が当該画像形成装置にセットされたことを検知する画像記録媒体検知段階と、
    所定の画像記録媒体に対する画像形成要求を受けた際、前記画像記録媒体検知段階により所定の画像記録媒体がセットされたことが検知される迄は他の画像形成要求に対する処理を許容する段階とよりなる方法。
11. 前記所定の画像記録媒体がセットされたことが検知される迄は他の画像形成要求に対する処理を許容する段階は、前記所定の画像記録媒体に対する画像形成に係る画像形成要求についての処理順を遅らせる段階よりなる請求項１０に記載の方法。
12. 前記画像記録媒体検知段階により所定の画像記録媒体がセットされたことが検知された際に該当する画像形成要求に係る画像形成データを所定の格納段階に格納する段階を有する請求項１０又は１１に記載の方法。
13. 所定の画像記録媒体に対する画像形成要求を受けた際、対応する識別情報を返す段階と、
    所定の画像記録媒体のセットが検知された際に対応する識別情報を表示する段階と、
    該当する識別情報の指定により所定の画像記録媒体に対する画像形成処理を実行する段階とよりなる請求項１０乃至１２のうちのいずれか一項に記載の方法。
14. 更に、セットされた所定の画像記録媒体の所定の特徴を検出する画像記録媒体特徴検出段階と、
    前記画像記録媒体特徴検出段階によって検出された画像記録媒体の特徴に合致する画像形成要求に係る画像形成処理を実行する段階とよりなる請求項１０乃至１２のうちのいずれか一項に記載の方法。
15. 前記画像記録媒体特徴検出段階によって検出された画像記録媒体の特徴に合致する画像形成要求が複数ある場合、該当する識別情報を表示する段階と、
    該当する識別情報の指定により所定の画像記録媒体に対する画像形成処理を実行する段階とよりなる請求項１４に記載の方法。
16. 所定の画像記録媒体に対する画像形成要求を受けた際、当該画像形成要求の実行を、他の画像形成要求に対する処理に優先させる段階と、
    前記所定の画像記録媒体に対する画像形成要求を優先させた後であっても、前記画像記録媒体検知手段により所定の画像記録媒体がセットされたことが検知される迄は前記他の画像形成要求に対する処理を許容する段階とよりなる請求項１０乃至１２のうちのいずれか一項に記載の方法。
17. 前記所定の画像記録媒体がセットされたことが検知される迄は他の画像形成要求に対する処理を許容する段階は、前記所定の画像記録媒体に対する画像形成に係る画像形成要求についての処理順を遅らせる段階よりなる請求項１６に記載の方法。
18. 前記所定の画像記録媒体に対する画像形成要求はユーザが当該画像形成装置に該当する所定の画像記録媒体をセットすることが前提とされ、
    前記他の画像形成要求は当該画像形成装置に予めセットされている画像記録媒体に対して画像形成を行うことが前提とされてなる請求項１０乃至１７のうちのいずれか一項に記載の方法。
19. 画像形成要求にしたがって所定の画像記録媒体に対し画像を形成する画像形成装置をコンピュータで制御するためのプログラムであって、
    所定の画像記録媒体が当該画像形成装置にセットされたことを検知する画像記録媒体検知段階と、
    所定の画像記録媒体に対する画像形成要求を受けた際、前記画像記録媒体検知段階により所定の画像記録媒体がセットされたことが検知される迄は他の画像形成要求に対する処理を許容する段階とをコンピュータに実行させるための命令よりなるプログラム。
20. 前記所定の画像記録媒体がセットされたことが検知される迄は他の画像形成要求に対する処理を許容する段階は、前記所定の画像記録媒体に対する画像形成に係る画像形成要求についての処理順を遅らせる段階よりなる請求項１９に記載のプログラム。
21. 前記画像記録媒体検知段階により所定の画像記録媒体がセットされたことが検知された際に該当する画像形成要求に係る画像形成データを所定の格納段階に格納する段階をコンピュータに実行させるための命令よりなる請求項１９又は２０に記載のプログラム。
22. 所定の画像記録媒体に対する画像形成要求を受けた際、対応する識別情報を返す段階と、
    所定の画像記録媒体のセットが検知された際に対応する識別情報を表示する段階と、
    該当する識別情報の指定により所定の画像記録媒体に対する画像形成を実行する段階とをコンピュータに実行させるための命令よりなる請求項１９乃至２１のうちのいずれか一項に記載のプログラム。
23. 更に、セットされた所定の画像記録媒体の所定の特徴を検出する画像記録媒体特徴検出段階と、
    前記画像記録媒体特徴検出段階によって検出された画像記録媒体の特徴に合致する画像形成要求に係る画像形成を実行する段階とをコンピュータに実行させるための命令よりなる請求項１９乃至２１のうちのいずれか一項に記載のプログラム。
24. 前記画像記録媒体特徴検出段階によって検出された画像記録媒体の特徴に合致する画像形成要求が複数ある場合、該当する識別情報を表示する段階と、
    該当する識別情報の指定により所定の画像記録媒体に対する画像形成を実行する段階とをコンピュータに実行させるための命令よりなる請求項２３に記載のプログラム。
25. 所定の画像記録媒体に対する画像形成要求を受けた際、当該画像形成要求の実行を、他の画像形成要求に対する処理に優先させる段階と、
    前記所定の画像記録媒体に対する画像形成要求を優先させた後であっても、前記画像記録媒体検知手段により所定の画像記録媒体がセットされたことが検知される迄は前記他の画像形成要求に対する処理を許容する段階とをコンピュータに実行させるための命令よりなる請求項１９乃至２１のうちのいずれか一項に記載のプログラム。
26. 前記所定の画像記録媒体がセットされたことが検知される迄は他の画像形成要求に対する処理を許容する段階は、前記所定の画像記録媒体に対する画像形成に係る画像形成要求についての処理順を遅らせる段階よりなる請求項２５に記載のプログラム。
27. 前記所定の画像記録媒体に対する画像形成要求はユーザが当該画像形成装置に該当する所定の画像記録媒体をセットすることが前提とされ、
    前記他の画像形成要求は当該画像形成装置に予めセットされている画像記録媒体に対して画像形成を行うことが前提とされてなる請求項１９乃至２６のうちのいずれか一項に記載のプログラム。

Images