JP2007057632A - トナー残量推定システムおよび画像形成装置 - Google Patents
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Abstract
【解決手段】画像形成装置100は、トナー画像を形成するユニット10Y,10M,10C,10Kと制御装置30とを有する。各ユニットは、現像器、現像器内のトナー残量を検知するATCセンサ、現像器に補給されるトナーを収容する交換式のトナーカートリッジを含む。制御装置30は、トナーカートリッジ内のトナー残量を複数の推定方式で推定し、特定の推定方式で推定されたトナー残量を報知する。制御装置30は、ATCセンサの出力に基づき、各推定方式による推定結果の精度を判定して、最も精度が高い推定方式を特定し、特定された推定方式をトナー残量報知用の上記特定の推定方式として採用する。
【選択図】図1
Description
図1は、本実施の形態に係るトナー残量推定システムを含む画像形成装置100を示す概略構成図である。この画像形成装置100は、複写機、プリンタ、ファクシミリなど、トナーを用いて紙等の記録材に画像をプリントする装置であり、特に、交換式のトナーカートリッジが着脱可能に画像形成装置本体に装着されるものである。図1に示される例では、画像形成装置100は、タンデム型のカラー電子写真方式のフルカラー画像形成装置である。ただし、画像形成装置100はモノクロ画像形成装置であっても構わない。
図11は、本実施の形態に係るトナー残量推定システムを含む画像形成システム1000の概略構成図である。以下、図11に従って画像形成システム1000について説明するが、上記第1の実施の形態と共通する部分については、同一の符号を用い、説明を省略する。また、説明の便宜上、トナーディスペンス積算時間方式、ピクセル積算値方式をそれぞれ第1推定方式、第2推定方式と呼ぶこととする。
本実施の形態に係る画像形成装置300は、上記第1の実施の形態に係る画像形成装置100と殆ど同じであるが、ユーザによるトナーカートリッジ8の交換タイミングに基づき、トナーカートリッジ8の交換を促す報知タイミングを補正することを特徴とするものである。具体的には、制御装置50の機能が次のように異なる。
本実施の形態に係る画像形成装置400は、上記第1の実施の形態に係る画像形成装置100と殆ど同じであるが、ユーザによるトナーカートリッジ8の交換タイミングに基づき、プレニアエンプティ状態に応じたメッセージの表示(以下、プレニアエンプティ表示という)のタイミングおよびニアエンプティ状態に応じたメッセージの表示(以下、ニアエンプティ表示という)のタイミングを補正することを特徴とするものである。具体的には、制御装置60の機能が次のように異なる。
図16は、プレニアエンプティ表示中にトナー交換された場合における補正を説明するための図である。このケースでは、プレニアエンプティ表示のタイミングが早すぎたものとして、トナーカートリッジ8の使用期間を長くするように、プレニアエンプティ表示のタイミングを遅らせる方向に補正する。この補正は、プレニアエンプティ閾値を単純に大きくする補正により行われてもよいが、ここでは次のように行われる。
図17は、ニアエンプティ表示中にトナー交換された場合における補正を説明するための図である。このケースでは、ニアエンプティ表示のタイミングが早すぎたものとして、トナーカートリッジ8の使用期間を長くするように、ニアエンプティ表示のタイミングを遅らせる方向に補正する。この補正は、ニアエンプティ状態を検知するための所定トナー残量(実際にはATCセンサ6の出力に対応する閾値)を単純に小さくする補正により行われてもよいが、ここでは次のように行われる。
図18は、エンプティ表示でトナー交換された場合における補正を説明するための図である。このケースでは、エンプティ表示のタイミングが遅すぎたものとして、より早く交換が行われるように、ニアエンプティ表示のタイミングを早める方向に補正する。この補正は、ニアエンプティ状態を検知するための所定トナー残量(実際にはATCセンサ6の出力に対応する閾値)を単純に大きくする補正により行われてもよいが、ここでは次のように行われる。
Claims (10)
- 静電潜像をトナーで現像する現像器と、
前記現像器内のトナー残量を検知するトナー残量検知センサと、
前記現像器に補給されるトナーを収容する交換式のトナーカートリッジと、
前記現像器のトナー消費に応じて前記トナーカートリッジに収容されたトナーを前記現像器に搬送するトナー搬送手段と、
を有する画像形成装置に用いられるトナー残量推定システムであって、
前記トナーカートリッジ内のトナー残量を複数の推定方式で推定するトナー残量推定手段と、
前記トナー残量推定手段にて特定の推定方式で推定されたトナー残量を報知するトナー残量報知手段と、
前記トナー残量検知センサの出力に基づき、前記各推定方式による推定結果の精度を判定して、最も精度が高い推定方式を特定する推定精度判定手段と、を有し、
前記トナー残量報知手段は、前記推定精度判定手段により特定された推定方式を、前記特定の推定方式として採用することを特徴とするトナー残量推定システム。 - 請求項1に記載のトナー残量推定システムであって、
前記推定精度判定手段は、前記推定方式のそれぞれについて、当該推定方式により推定されるトナーカートリッジ内のトナー残量が空に近い所定トナー残量に達した時点から、前記トナー残量検知センサにより検知される現像器内のトナー残量が空に近い所定トナー残量に達した時点までの前記現像器のトナー消費量を算出し、算出されたトナー消費量と目標トナー消費量との差に基づいて精度を判定することを特徴とするトナー残量推定システム。 - 請求項1または2に記載のトナー残量推定システムであって、
前記複数の推定方式は、前記トナー搬送手段の作動時間の積算値に基づいてトナー残量を推定する方式と、前記静電潜像の画像ピクセル数の積算値に基づいてトナー残量を推定する方式とを含むことを特徴とするトナー残量推定システム。 - 請求項1〜3のいずれか1項に記載のトナー残量推定システムであって、
前記トナー残量報知手段は、前記推定されたトナー残量に基づき、所定の報知タイミングで前記トナーカートリッジの交換を促す報知を行い、当該報知を行った後、目標交換タイミング前に前記トナーカートリッジが交換された場合には、前記報知タイミングを遅らせる方向に補正し、前記目標交換タイミング後に前記トナーカートリッジが交換された場合には、前記報知タイミングを早める方向に補正することを特徴とするトナー残量推定システム。 - 請求項1〜4のいずれか1項に記載のトナー残量推定システムを含むことを特徴とする画像形成装置。
- 静電潜像をトナーで現像する現像器と、
前記現像器内のトナー残量を検知するトナー残量検知センサと、
前記現像器に補給されるトナーを収容する交換式のトナーカートリッジと、
前記現像器のトナー消費に応じて前記トナーカートリッジに収容されたトナーを前記現像器に搬送するトナー搬送手段と、
をそれぞれ有する複数の画像形成装置に用いられるトナー残量推定システムであって、
前記各画像形成装置について、前記トナーカートリッジ内のトナー残量を複数の推定方式で推定するトナー残量推定手段と、
前記各画像形成装置について、前記トナー残量推定手段にて特定の推定方式で推定されたトナー残量を報知するトナー残量報知手段と、
前記各画像形成装置について、前記トナー残量検知センサの出力に基づき、前記各推定方式による推定結果の精度を判定する推定精度判定手段と、
前記推定精度判定手段により判定された前記各画像形成装置についての各推定方式の精度と、前記各画像形成装置の使用状況とに基づき、各推定方式の精度と使用状況との相関関係を求め、当該相関関係に基づいて前記画像形成装置毎にその使用状況に適した推定方式を決定する推定方式決定手段と、を有し、
前記各画像形成装置について、前記トナー残量報知手段は、前記推定方式決定手段により決定された推定方式を前記特定の推定方式として採用することを特徴とするトナー残量推定システム。 - 請求項6に記載のトナー残量推定システムであって、
前記トナー残量推定手段および前記トナー残量報知手段は、前記各画像形成装置に設けられ、
前記推定精度判定手段および前記推定方式決定手段は、前記各画像形成装置に通信回線経由で接続されたサーバに設けられ、
前記サーバは、前記推定方式決定手段により決定された推定方式を前記各画像形成装置に通知し、
前記各画像形成装置のトナー残量報知手段は、前記サーバから通知された推定方式を前記特定の推定方式として採用することを特徴とするトナー残量推定システム。 - 現像器に補給されるトナーを収容する交換式のトナーカートリッジを有し、前記トナーカートリッジ内のトナー残量の検知値または推定値に基づき、所定の報知タイミングで前記トナーカートリッジの交換を促す報知を行う画像形成装置において、
前記交換を促す報知を行った後、目標交換タイミング前に前記トナーカートリッジが交換された場合には、前記報知タイミングを遅らせる方向に補正し、前記目標交換タイミング後に前記トナーカートリッジが交換された場合には、前記報知タイミングを早める方向に補正することを特徴とする画像形成装置。 - 請求項8に記載の画像形成装置において、
前記報知タイミングは、前記トナー残量の検知値または推定値が判定閾値に達した時点であり、
前記目標交換タイミング前に交換された場合には、前記判定閾値を小さくする方向に補正し、前記目標交換タイミング後に交換された場合には、前記判定閾値を大きくする方向に補正することを特徴とする画像形成装置。 - 請求項8または9に記載の画像形成装置において、
今回のトナーカートリッジにおけるユーザによる使用状況と前回のトナーカートリッジにおけるユーザによる使用状況との差が所定範囲内でない場合には、今回のトナーカートリッジにおける報知タイミングについて、前回の交換タイミングに基づく補正を行わないことを特徴とする画像形成装置。
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