JP2006231532A - 画像形成装置及び電源制御プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】 ジョブ実行に応じて適切な電源制御を行う。
【解決手段】 ジョブの種類を識別するジョブ識別名と、ジョブ実行する際に起動が必要なユニットを識別するユニット識別名とが定義された起動ユニット定義データ記憶手段と、ジョブ実行する際に起動が必要なユニットの各々に対して、電源の供給と供給停止を切り換え可能な電源供給手段と、実行するジョブの開始トリガを検出する検出手段と、開始トリガが検出されたジョブの種類を特定してジョブ識別名を得るジョブ特定手段と、起動ユニット定義データ記憶手段を参照して、特定されたジョブ識別名に関係付けられているユニット識別名を得る起動ユニット特定手段と、ジョブ実行の開始直前に、得られたユニット識別名を持つユニットへ電源供給の指示を出力し、ジョブ実行が終了した時点で、電源供給の指示を出力したユニットへの電源供給を停止する指示を電源供給手段に対して出力する起動制御手段とを備える。
【選択図】 図１

Description

本発明は、省エネ効果を高めた画像形成装置及び電源制御プログラムに関する。

従来から処理に必要なユニットへの電源供給を行い、不必要なユニットへの電源供給を停止する画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１〜３参照）。
特開２０００−１７４９７８号公報 特開２００２−１２０４４３号公報 特開２０００−２６７５１８号公報

しかしながら、消費電力を節約するために、各ユニットへの電源供給を停止してしまうと、ユニットによっては、再度電源を供給して起動するまでに時間を要するユニットが存在するため、実行しようとするジョブの実行開始までの時間が長くなってしまうという問題がある。一方、起動するまでに時間を要するユニットに対しては、電源供給停止を行わないようにすると、省エネ効果を期待することができないため、電源供給・停止の制御を最適化する必要がある。

本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、省エネ効果を高めた画像形成装置及び電源制御プログラムを提供することを目的とする。

本発明は、実行するジョブの種類を識別するジョブ識別名と、ジョブ実行する際に起動が必要なユニットを識別するユニット識別名とが予め関係付けられて定義された起動ユニット定義データ記憶手段と、ジョブ実行する際に起動が必要なユニットの各々に対して、電源の供給と供給停止を切り換え可能な電源供給手段と、実行するジョブの開始トリガを検出する検出手段と、前記開始トリガが検出されたジョブの種類を特定してジョブ識別名を得るジョブ特定手段と、前記起動ユニット定義データ記憶手段を参照して、特定された前記ジョブ識別名に関係付けられているユニット識別名を得る起動ユニット特定手段と、ジョブ実行の開始直前に、得られた前記ユニット識別名を持つユニットへ電源供給の指示を出力し、ジョブ実行が終了した時点で、電源供給の指示を出力したユニットへの電源供給を停止する指示を前記電源供給手段に対して出力する起動制御手段とを備えたことを特徴とする。

本発明は、前記開始トリガは、ジョブを実行しようとする場合に必要な事前準備動作を検出した場合に出力することを特徴とする。

本発明は、前記起動制御手段は、１つのジョブを実行する際に起動が必要なユニットが複数ある場合、ジョブ実行中において、各ユニットの動作が必要なタイミングで電源供給指示を出力し、動作が不要になったタイミングで電源供給停止指示を出力することを特徴とする。

本発明は、実行するジョブの種類を識別するジョブ識別名と、ジョブ実行する際に起動が必要なユニットを識別するユニット識別名とが予め関係付けられて定義された起動ユニット定義データ記憶手段と、ジョブ実行する際に起動が必要なユニットの各々に対して、電源の供給と供給停止を切り換え可能な電源供給手段とを備えた画像形成装置上で動作する電源制御プログラムであって、実行するジョブの開始トリガを検出する検出処理と、前記開始トリガが検出されたジョブの種類を特定してジョブ識別名を得るジョブ特定処理と、前記起動ユニット定義データ記憶手段を参照して、特定された前記ジョブ識別名に関係付けられているユニット識別名を得る起動ユニット特定処理と、ジョブ実行の開始直前に、得られた前記ユニット識別名を持つユニットへ電源供給の指示を出力し、ジョブ実行が終了した時点で、電源供給の指示を出力したユニットへの電源供給を停止する指示を前記電源供給手段に対して出力する起動制御処理とをコンピュータに行わせることを特徴とする。

本発明は、前記起動制御処理は、１つのジョブを実行する際に起動が必要なユニットが複数ある場合、ジョブ実行中において、各ユニットの動作が必要なタイミングで電源供給指示を出力し、動作が不要になったタイミングで電源供給停止指示を出力することを特徴とする。

本発明によれば、実行しようとするジョブが特定された時点で、ジョブ実行に必要なユニットに対して電源供給を行うとともに、ユニットの起動を指示するようにして、必要な時のみに電源の電力を消費するようにしたため、画像形成装置が消費する電力を必要最小限とすることができるという効果が得られる。また、ジョブの開始指示の前に実行しようとするジョブが特定できた時点で、起動指示を出力するようにしたため、ジョブ実行開始までの時間を短縮することができる。

以下、本発明の一実施形態による画像形成装置を図面を参照して説明する。図１は同実施形態の構成を示すブロック図である。この図において、符号Ｐは、複写機能、印刷機能、画像読取機能、ＦＡＸ送受信機能等を備えた画像形成装置である。符号１は、画像形成装置Ｐの処理動作を統括して制御する制御部である。符号２は、テンキー、ファンクションキー、タッチパネル等から構成する入力部である。符号３は、液晶のディスプレイ等から構成する表示部である。符号４は、画像形成装置Ｐ内の各ユニットに対して電源の供給を行う電源供給部であり、各ユニット毎に電源供給、供給停止を切り換え可能である。符号５は、画像形成装置Ｐ内に備える各ユニットの起動、停止を制御する起動制御部である。符号６は、実行するジョブの種類を識別するジョブ識別名と、ジョブ実行する際に起動が必要なユニットを識別するユニット識別名とが予め関係付けられて定義された起動ユニット定義データ記憶部である。

符号７は、画像形成装置Ｐ内の各部位に取り付けられたセンサ群であり、検出信号を制御部１に対して出力する。符号８、９、１０は、Ａユニット、Ｂユニット、Ｃユニットの動作を制御する制御部である。ここでは、図面を簡単にするために３つのユニット（Ａユニット、Ｂユニット、Ｃユニット）のみを図示したが、これらのユニットは、例えば、画像読み取りユニット、印刷ユニット、用紙搬送ユニット等であり、画像形成装置Ｐが備えている機能を実現するユニットのユニット制御部が起動制御部５に接続されている。各制御部８、９、１０は、制御管理下のボード、デバイス、センサ等の動作を制御する。符号１１は、公衆回線を介して通信を行う公衆回線通信部である。符号１２は、ネットワークＮを介して、ネットワーク接続機器との間で通信を行うネットワーク通信部である。符号Ｃは、ネットワークＮに接続されたパソコンであり、文書データを作成し、画像形成装置Ｐにより文書データの印刷などを行う。符号２１は、パソコンＣ内にインストールされたプリンタドライバであり、パソコンＣ内において作成されたプリントデータを解釈して、中間データに変換して、画像形成装置Ｐへ送信する。

ここで、図３を参照して、図１に示す起動ユニット定義データ記憶部６のテーブル構造を説明する。起動ユニット定義データ記憶部６は、画像形成装置Ｐにおいて実行されるジョブを識別するジョブ識別名毎に、起動する必要があるユニットを識別する起動ユニット識別名が関連つけられて記憶されている。例えば、原稿台におかれた原稿の画像を読み取り、読み取った画像を印刷用紙に転写する複写ジョブは、ユニットＡ、ユニットＢ、ユニットＣを起動することを意味する。また、印刷ジョブとは、パソコンＣから送信された中間データに基づいて、印刷用紙に画像を印刷するジョブである。画像読取ジョブとは、原稿台に置かれた原稿の画像を読み取り画像データを得るジョブである。ＦＡＸ受信ジョブ、ＦＡＸ送信ジョブとは、公衆回線通信部１１を介して、ＦＡＸの送受信を行うジョブである。

次に、図２を参照して、図１に示す画像形成装置Ｐの動作を説明する。まず、制御部１は、入力部２、センサ群７、公衆回線１１及びネットワーク通信部１２の状態を監視する（ステップＳ１）ことにより、ジョブ開始トリガが検出されたか否かを監視する（ステップＳ２）。そして、ジョブ開始トリガが検出された場合、制御部１は、検出されたトリガに基づいて、実行しようとしているジョブを特定する（ステップＳ３）。

ここでいうジョブ開始トリガとは、複写ジョブの開始を指示するために実行キーが押下されたタイミングに加え、入力部２における操作内容や画像形成装置Ｐに付属品の操作内容を解析し、実行しようとする機能を特定できた時点で出力されるものである。例えば、原稿自動送り装置に原稿が置かれたことをセンサ群７により検出し、入力部２において印刷用紙の選択が行われた時点で、実行しようとしているジョブが複写ジョブであることを特定することができる。また、パソコンＣにおいて、プリンタドライバ２１が起動された時点で、プリンタドライバ２１は、画像形成装置Ｐに対して、プリンタドライバが起動されたことを通知する。制御部１は、ネットワーク通信部１２の状況を監視しておき、プリンタドライバ２１が起動したことを検出した時点で、実行しようとしているジョブが印刷ジョブであることを特定することができる。また、原稿自動送り装置に原稿が置かれたことをセンサ群７により検出し、入力部２において送信先電話番号が入力された時点で、実行しようとしているジョブがＦＡＸ送信ジョブであることを特定することができ、公衆回線通信部１１において、着信があったことを検出することにより実行しようとしているジョブがＦＡＸ受信ジョブであることを特定することができる。

制御部１は、実行しようとするジョブが特定できた時点で、起動制御部５に対して、特定したジョブのジョブ識別名を通知する。これを受けて起動制御部５は、起動ユニット定義データ記憶部６から、特定されたジョブ識別名に関連つけられた起動ユニット識別名を読み出すことにより、起動するユニットを特定する（ステップＳ４）。そして、起動制御部５は、電源供給部４に対して、読み出した起動ユニット識別名を持つユニットへの電源供給を開始するように指示を出すとともに、読み出した起動ユニット識別名を持つユニットに対して起動の指示を出す。これを受けて、電源供給部４は、指示されたユニットに対して電源を供給する（ステップＳ５）。また、起動指示を受けたユニット制御部（Ａユニット制御部８、Ｂユニット制御部９、Ｃユニット制御部１０等）は、電源供給後に起動する。

次に、制御部１は、特定したジョブの実行状況を監視し（ステップＳ６）、実行中のジョブが終了するのを検出する（ステップＳ７）。そして、ジョブが終了したことを検出した時点で、制御部１は、終了したジョブのジョブ識別名と、ジョブが終了したことを起動制御部５に対して通知する。これを受けて、起動制御部５は、起動ユニット定義データ記憶部６から、終了したジョブのジョブ識別名に関連つけられた起動ユニット識別名を読み出す。そして、起動制御部５は、電源供給部４に対して、読み出した起動ユニット識別名を持つユニットへの電源供給を停止するように指示を出すとともに、読み出した起動ユニット識別名を持つユニットに対して動作停止の指示を出す。ただし、複数のジョブが並行して実行中である場合は、実行中であるジョブが必要とするユニットに対しては、電源供給停止と動作停止の指示を出力しない。これを受けて、電源供給部４は、指示されたユニットに対する電源供給を停止する（ステップＳ８）。これにより、動作している必要のなくなったユニットの動作が停止する。

このように、実行しようとするジョブが特定された時点で、ジョブ実行に必要なユニットに対して電源供給を行うとともに、ユニットの起動を指示するようにして、必要な時のみに電源の電力を消費するようにしたため、画像形成装置Ｐが消費する電力を必要最小限とすることができる。

なお、請求項でいうユニットとは、電源を供給、停止を制御することが可能な単位のことであり、必ずしも印刷ユニット、用紙搬送ユニットなどのように、機能レベルのユニットである必要はなく、所定のジョブを実行する際に必要な、電源供給／停止の制御が可能な最小単位のユニット（例えば、センサ、コントローラボード、ハードディスクドライブ）であってもよい。この場合、電源供給／停止の制御が可能な最小単位のユニット毎に識別名を付与し、図３に示す起動ユニット識別名欄に予め定義しておけばよい。また、実行対象のジョブを実行する場合に必要な上位のユニット（例えば、図１に示すユニット制御部８、９、１０）に対してのみ起動指示を出力し、１つのジョブ実行中に起動している必要があるユニットに対する起動指示を上位のユニットが下位のユニット（例えば、図１に示すＡユニットであれば、ボード８１、デバイス８２、センサ８３）対して出力するようにして、処理動作が終了した時点で停止するようにしてもよい。このようにすれば、さらなる省エネ効果を期待できる。また、電源供給停止は、各ユニットにおける省エネモードへの移行であってもよい。

なお、図１における処理部の機能を実現するためのプログラムをコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録して、この記録媒体に記録されたプログラムをコンピュータシステムに読み込ませ、実行することにより電源制御処理を行ってもよい。なお、ここでいう「コンピュータシステム」とは、ＯＳや周辺機器等のハードウェアを含むものとする。また、「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、フレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬媒体、コンピュータシステムに内蔵されるハードディスク等の記憶装置のことをいう。さらに「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、インターネット等のネットワークや電話回線等の通信回線を介してプログラムが送信された場合のサーバやクライアントとなるコンピュータシステム内部の揮発性メモリ（ＲＡＭ）のように、一定時間プログラムを保持しているものも含むものとする。

また、上記プログラムは、このプログラムを記憶装置等に格納したコンピュータシステムから、伝送媒体を介して、あるいは、伝送媒体中の伝送波により他のコンピュータシステムに伝送されてもよい。ここで、プログラムを伝送する「伝送媒体」は、インターネット等のネットワーク（通信網）や電話回線等の通信回線（通信線）のように情報を伝送する機能を有する媒体のことをいう。また、上記プログラムは、前述した機能の一部を実現するためのものであっても良い。さらに、前述した機能をコンピュータシステムにすでに記録されているプログラムとの組み合わせで実現できるもの、いわゆる差分ファイル（差分プログラム）であっても良い。

本発明の一実施形態の構成を示すブロック図である。 図１に示す画像形成装置Ｐの動作を示すフローチャートである。 図１に示す起動ユニット定義データ記憶部６のテーブル構造を示す説明図である。

符号の説明

Ｐ・・・画像形成装置、１・・・制御部、２・・・入力部、３・・・表示部、４・・・電源供給部、５・・・起動制御部、６・・・起動ユニット定義データ記憶部、７・・・センサ群、８、９、１０・・・ユニット制御部、１１・・・公衆回線通信部、１２・・・ネットワーク通信部、Ｃ・・・パソコン

Claims (5)

1. 実行するジョブの種類を識別するジョブ識別名と、ジョブ実行する際に起動が必要なユニットを識別するユニット識別名とが予め関係付けられて定義された起動ユニット定義データ記憶手段と、
   ジョブ実行する際に起動が必要なユニットの各々に対して、電源の供給と供給停止を切り換え可能な電源供給手段と、
   実行するジョブの開始トリガを検出する検出手段と、
   前記開始トリガが検出されたジョブの種類を特定してジョブ識別名を得るジョブ特定手段と、
   前記起動ユニット定義データ記憶手段を参照して、特定された前記ジョブ識別名に関係付けられているユニット識別名を得る起動ユニット特定手段と、
   ジョブ実行の開始直前に、得られた前記ユニット識別名を持つユニットへ電源供給の指示を出力し、ジョブ実行が終了した時点で、電源供給の指示を出力したユニットへの電源供給を停止する指示を前記電源供給手段に対して出力する起動制御手段と
   を備えたことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記開始トリガは、ジョブを実行しようとする場合に必要な事前準備動作を検出した場合に出力することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記起動制御手段は、１つのジョブを実行する際に起動が必要なユニットが複数ある場合、ジョブ実行中において、各ユニットの動作が必要なタイミングで電源供給指示を出力し、動作が不要になったタイミングで電源供給停止指示を出力することを特徴とする請求項１または２のいずれかに記載の画像形成装置。
4. 実行するジョブの種類を識別するジョブ識別名と、ジョブ実行する際に起動が必要なユニットを識別するユニット識別名とが予め関係付けられて定義された起動ユニット定義データ記憶手段と、ジョブ実行する際に起動が必要なユニットの各々に対して、電源の供給と供給停止を切り換え可能な電源供給手段とを備えた画像形成装置上で動作する電源制御プログラムであって、
   実行するジョブの開始トリガを検出する検出処理と、
   前記開始トリガが検出されたジョブの種類を特定してジョブ識別名を得るジョブ特定処理と、
   前記起動ユニット定義データ記憶手段を参照して、特定された前記ジョブ識別名に関係付けられているユニット識別名を得る起動ユニット特定処理と、
   ジョブ実行の開始直前に、得られた前記ユニット識別名を持つユニットへ電源供給の指示を出力し、ジョブ実行が終了した時点で、電源供給の指示を出力したユニットへの電源供給を停止する指示を前記電源供給手段に対して出力する起動制御処理と
   をコンピュータに行わせることを特徴とする電源制御プログラム。
5. 前記起動制御処理は、１つのジョブを実行する際に起動が必要なユニットが複数ある場合、ジョブ実行中において、各ユニットの動作が必要なタイミングで電源供給指示を出力し、動作が不要になったタイミングで電源供給停止指示を出力することを特徴とする請求項４に記載の電源制御プログラム。
   

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