JP2006189495A - 画像形成装置及び除電部材 - Google Patents

Abstract

【課題】 除電部材に起因する電位ムラを抑制する。
【解決手段】 用紙搬送ベルト裏面の帯電ムラを抑制するための除電針６５Ｍ，６５Ｃ，６５Ｙ，６５Ｋはそれぞれ、マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），イエロー（Ｙ）及びブラック（Ｋ）の各色に対応するトナー像が、用紙搬送ベルトにより搬送される記録用紙に転写される転写位置より下流側において、この用紙搬送ベルトの裏面に対向して配置される。そして更に、除電針６５Ｍ，６５Ｃ，６５Ｙ，６５Ｋはそれぞれ、図４に示すように、他の除電針に対して、用紙搬送ベルトの幅方向に沿ってズレて配置されている。即ち、除電針６５Ｍ（６５Ｃ，６５Ｙ，６５Ｋ）の先端部を通りベルト搬送方向に平行な直線Ｌ１（Ｌ２，Ｌ３，Ｌ４）上には、その他の除電針の先端部が配置されない。
【選択図】図４

Description

本発明は、複数色の現像剤像を各色ごとに被転写部材に多重転写することにより多色画像を形成する画像形成装置及び、この画像形成装置に取り付けられる除電部材に関する。

プリンタ，ファクシミリ装置などのカラー画像形成装置としては、静電潜像を担持する像担持体としての感光体と、感光体上に静電潜像を形成するための帯電器および露光器と、感光体上に形成された静電潜像をトナーで現像する現像器等とからなるプロセスユニットを色毎（例えばマゼンタ・シアン・イエロー・ブラックの４色）に設けたタンデム方式の画像形成装置が知られている。

この種の画像形成装置では、転写バイアスの印加された転写ローラを用いて、それぞれの感光体上に形成された各色のトナー像を、用紙や中間転写ベルト等の被転写部材上に順次電気的に転写して重ね合わせることにより、被転写部材上に多色カラーのトナー像を形成する。

ところで、用紙を搬送する搬送ベルトや、トナー像が転写される中間転写ベルトにおいて、感光体と対向する面とは反対の面（裏面）は、転写バイアスの印加された転写手段に当接されるために、トナー像の帯電極性とは逆の極性に帯電している。

さらに、転写を繰り返すことにより、転写の際に流れる電流によってトナーやベルトの帯電がどんどん上がっていってしまうと、転写不良の原因となる。また、転写ローラやベルト（搬送ベルトまたは中間転写ベルト）の抵抗の不均一などに起因して、ベルト裏面における帯電量分布は不均一となり、帯電ムラが発生する。そしてこの帯電ムラが発生すると、被転写部材上へのトナー像の転写において、帯電ムラに起因する転写欠陥や濃度ムラが発生するおそれがある。

そこで帯電ムラを防止する技術として、感光体表面から被転写部材へトナー像の転写が行われる転写位置の下流側において、ベルトの幅方向に沿って複数の針状電極が配設された除電部材を設置し、ベルト裏面と除電部材との電位差を一定にすることにより、ベルト裏面の帯電量分布を均一にするように構成された画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
特開２００１−３３１０１４号公報

しかしながら、図７に示すように、各色（図７では、マゼンタ（Ｍ）・シアン（Ｃ）・イエロー（Ｙ）・ブラック（Ｋ）の４色）の転写位置ＴＰ（ＴＰ−Ｍ，ＴＰ−Ｃ，ＴＰ−Ｙ，ＴＰ−Ｋ）毎に、針状電極の配列間隔がそれぞれ同一である除電部材１０１Ｍ，１０１Ｃ，１０１Ｙ，１０１Ｋをベルト（搬送ベルトまたは中間転写ベルト）の搬送方向（以降、ベルト搬送方向とも称す）に沿って、両端部を揃え整列させて設置すると、各除電部材の針状電極の先端部は、ベルト搬送方向に沿った直線上に配置される（図７中の点線Ｌ参照）。このため、ベルトの幅方向（搬送方向と直交する方向）に沿って、上記配列間隔に略一致した周期でベルトの電位が大きく変動する（以降、この電位の変動を電位ムラと称す）。

そしてこの電位ムラが発生すると、ベルトに残留したトナーや紙粉を電気的にクリーニングする場合に、クリーニング不良が発生し易くなる。つまり、ベルトの幅方向に沿って配列間隔に略一致した周期的な間隔で、トナーや紙粉が十分に除去されていない箇所（クリーニング不良箇所）が発生する。更に、トナーや紙粉の付着しているベルトが感光体の表面と接触すると、感光体の表面に、トナーや紙粉が周期的な間隔で転写される。

即ち、ベルトや感光体の表面に付着したトナーや紙粉のために、印刷される画像において周期的な間隔で欠陥が発生し、画像の質が劣化する。
本発明はこうした問題に鑑みなされたものであり、除電部材に起因する電位ムラを抑制することを目的とする。

上記目的を達成するためになされた第１発明の画像形成装置は、静電潜像を担持する像担持体と、像担持体の表面に静電潜像を形成する静電潜像形成手段と、静電潜像形成手段により形成された静電潜像を、予め設定された所定現像剤色の現像剤で現像することにより像担持体上に現像剤像を形成する現像手段と、現像手段により像担持体上に形成された現像剤像を被転写部材に転写する転写手段とを有する画像形成手段を、互いに異なる複数の所定現像剤色毎に備え、予め設定された搬送方向に搬送される搬送面に対向して、複数の画像形成手段を搬送方向に沿って並設することにより、搬送面または搬送面上の被記録媒体を被転写部材として、この被転写部材上に複数の現像剤像を順次転写するように構成された画像形成装置であって、複数の針状電極を予め設定された所定配置間隔で配設してなる除電部材を、複数備え、複数の除電部材は、針状電極の先端部を搬送面の表面または裏面に対向させ、且つ搬送方向に沿って並設されるとともに、隣接する除電部材の間には少なくとも１つ以上の画像形成手段が配置されるように設置され、少なくとも１つの除電部材は、この除電部材が備える針状電極の先端部と、隣接する除電部材が備える針状電極の先端部とを結ぶ直線が搬送方向と非平行となるように設置されていることを特徴とする。

このように構成された画像形成装置では、任意の１つの除電部材における任意の１つの針状電極の先端部を通り上記搬送方向に平行な直線（以降、搬送方向平行直線とも称す）上に、その他全ての除電部材の先端部が配置されるということがない。換言すると、少なくとも１つ以上の除電部材の先端部は、上記搬送方向平行直線から外れて配置される。

このため、搬送方向平行直線上に全ての除電部材の先端部が配置される場合と比較して、複数の針状電極が配設される方向に沿った搬送面上の電位の変動幅が小さくなる。つまり、除電部材に起因する電位ムラを抑制することができる。

また第１発明の画像形成装置における除電部材の配置について具体的には、当該画像形成装置が備える全ての除電部材はそれぞれ、この除電部材が備える針状電極の先端部と、その他の除電部材が備える針状電極の先端部と結ぶ直線が搬送方向と非平行となるように設置されているようにするとよい。

このように構成された画像形成装置では、上記搬送方向平行直線上に、その他除電部材の先端部が全く配置されない。換言すると、複数の除電部材の全てはそれぞれ、他の除電部材に対して、複数の針状電極が配設される方向に沿ってズレて配置されている。

このため、複数の針状電極が配設される方向に沿った搬送面上の電位の変動幅を最小にすることができる。
また、第１発明の画像形成装置における除電部材の配置について具体的には、当該画像形成装置が備える全ての除電部材の内で、搬送方向の上流側から数えて、偶数番目に配置されている除電部材を偶数番目除電部材、奇数番目に配置されている除電部材を奇数番目除電部材とし、偶数番目除電部材のそれぞれは、この偶数番目除電部材が備える針状電極の先端部と、隣接する偶数番目除電部材とを結ぶ直線の中に前記搬送方向と平行となるものが含まれるように、且つ、この偶数番目除電部材が備える針状電極の先端部と、隣接する奇数番目除電部材とを結ぶ直線が搬送方向と非平行となるように、配置され、奇数番目除電部材のそれぞれは、この奇数番目除電部材が備える針状電極の先端部と、隣接する奇数番目除電部材とを結ぶ直線の中に搬送方向と平行となるものが含まれるように配置されるようにしてもよい。

つまり、奇数番目除電部材同士または偶数番目除電部材同士では、複数の針状電極が配設される方向に沿って揃って配置されるとともに、奇数番目除電部材は偶数番目除電部材に対してズレて配置される。

また第２発明の除電部材は、静電潜像を担持する像担持体と、像担持体の表面に静電潜像を形成する静電潜像形成手段と、静電潜像形成手段により形成された静電潜像を、予め設定された所定現像剤色の現像剤で現像することにより像担持体上に現像剤像を形成する現像手段と、現像手段により像担持体上に形成された現像剤像を被転写部材に転写する転写手段とを有する画像形成手段を、互いに異なる複数の所定現像剤色毎に備え、予め設定された搬送方向に搬送される搬送面に対向して、複数の画像形成手段を搬送方向に沿って並設することにより、搬送面または搬送面上の被記録媒体を被転写部材として、この被転写部材上に複数の現像剤像を順次転写するように構成された画像形成装置における搬送面の表面または裏面に対向して設置され、複数の針状電極を予め設定された所定配置間隔で配設してなる除電部材であって、当該除電部材の画像形成装置に対する位置を、針状電極の配列方向に沿って予め設定された所定範囲内の任意の位置に固定可能に構成された、当該除電部材を画像形成装置に取り付けるための取付部を備えることを特徴とする。

このように構成された除電部材によれば、除電部材の取付作業者は、針状電極の配列方向（以降、電極配列方向とも称す）に沿った上記所定範囲内の、取付作業者が所望する位置に、この除電部材を取り付けることができる。つまり、この取付部は、画像形成装置に対する除電部材の位置を規定するための位置決め手段を備えていない。このため、作業者が取り付け時に除電部材をずらして取り付けることが出来る。

また、複数の除電部材を電極配列方向に沿って揃えて配置しようという意図を持って取付作業者が除電部材を取り付けたとしても、これら複数の除電部材は非常に高い確率で、電極配列方向に沿ってズレて配置される。

また第２発明の除電部材において具体的には、取付部には、当該除電部材を画像形成装置に固定するためのネジ部材が挿通される貫通孔が形成され、貫通孔は、当該貫通孔に挿通されたネジ部材の当該貫通孔に対する位置を、針状電極の配列方向に移動できるように長孔とされたようにするとよい。

以下に本発明の実施形態について図面をもとに説明する。
図１は、本発明が適用されたカラーレーザプリンタ１の概略構成を示す側断面図である。

図１に示すように、本実施形態のカラーレーザプリンタ（以降、プリンタと称す）１は、プリンタ１を構成する装置類を収納する筐体２と、記録用紙Ｐを給紙する給紙部３と、給紙部３により給紙された記録用紙Ｐ上に画像を形成する画像形成部４と、画像形成部４により記録用紙Ｐ上に形成された画像を記録用紙Ｐに定着させる定着部５と、定着部５により画像が定着された記録用紙Ｐを排出する排紙部６と、プリンタ１の動作を制御する制御部７とを備える。

これらのうち給紙部３は、筐体２内の底部において、筐体２に対して脱着可能に装着され、複数の記録用紙Ｐを積層して収納する給紙トレイ３１と、その給紙トレイ３１の上方に設けられ、積層された記録用紙Ｐを一枚ずつ分離して送り出す給紙ローラ３２と、給紙ローラ３２に対して記録用紙Ｐの搬送方向の下流側に設けられ、給紙ローラ３２により送り出された記録用紙Ｐを搬送する搬送ローラ３３と、搬送ローラ３３により搬送される記録用紙Ｐを画像形成部４までガイドするガイド部材３４とを備えている。

次に画像形成部４は、マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），イエロー（Ｙ）及びブラック（Ｋ）の各色に対応する画像をそれぞれ形成するマゼンタ画像形成ユニット４０Ｍ，シアン画像形成ユニット４０Ｃ，イエロー画像形成ユニット４０Ｙ及びブラック画像形成ユニット４０Ｋと、各画像形成ユニット４０で形成された画像を記録用紙Ｐに転写する転写部４１と、画像を転写する位置に記録用紙Ｐを順次搬送する搬送部４２とを備える。

尚、４つの画像形成ユニット４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｙ，４０Ｋは、記録用紙Ｐの搬送方向の上流側から、画像形成ユニット４０Ｍ→４０Ｃ→４０Ｙ→４０Ｋの順に水平方向に並んで配設されている。即ち、プリンタ１は横置きタイプのタンデム方式カラーレーザプリンタである。

これらのうちマゼンタ画像形成ユニット４０Ｍは、静電潜像を担持体する感光体ドラム５１Ｍと、感光体ドラム５１Ｍの周囲に配置され、感光体ドラム５１Ｍを帯電させる帯電器５２Ｍと、感光体ドラム５１Ｍに静電潜像を形成する露光器５３Ｍと、感光体ドラム５１Ｍに現像剤を付着させ現像剤像を形成する現像ユニット５４Ｍとを備える。

まず感光体ドラム５１Ｍは、略円筒形状の部材で構成され、回動可能に配設されている。尚、感光体ドラム５１Ｍにおける略円筒形状の部材は、例えば、アルミニウム製の基材上に、正帯電性の感光層が形成されたものが用いられる。そして、このアルミニウム製の基材は、カラーレーザプリンタ１のグランドラインに接地されている。

また帯電器５２Ｍは、いわゆるスコロトロン型の帯電器である。即ち、帯電器５２Ｍは、図２に示すように、感光体ドラム５１Ｍに対向してその幅方向に延設される帯電ワイヤ５６Ｍと、この帯電ワイヤ５６Ｍを納めて感光体ドラム５１Ｍ側を開放したシールドケース５７Ｍと、シールドケース５７Ｍの開放部に設けられたグリッド５８Ｍとから構成される。

そして、この帯電ワイヤ５６Ｍに高電圧が印加されるとともに、帯電ワイヤ５６Ｍに印加される電圧よりも低い定電圧（例えば＋７００Ｖ）がグリッド５８Ｍに印加されることによって、感光体ドラム５１Ｍ表面はグリッド５８Ｍの電圧とほぼ同電位にされる。

また露光器５３Ｍは、感光体ドラム５１Ｍの回転方向（図中右回り）に対して帯電器５２Ｍより下流側に配設され、制御部７より入力される画像データの１色分（ここではマゼンタ）に応じたレーザ光を光源から出射し、ポリゴンモータ（図示略）により回転駆動されるポリゴンミラー（図示略）の鏡面などによりそのレーザ光を走査して、感光体ドラム５１Ｍの表面へ照射する。

そして露光器５３Ｍからのレーザ光が感光体ドラム５１Ｍの表面に照射されることにより、照射された部分の表面電位が低下（例えば＋１５０Ｖにまで低下）して、感光体ドラム５１Ｍの表面に静電潜像が形成される。

なお、図１，図２に示される露光器５３Ｍは、大部分の図示が省略されており、最終的にレーザ光が出射される部分のみが図示されている。
また現像ユニット５４Ｍは、図２に示すように、マゼンタのトナーを収納する現像ユニットケース６１Ｍと、帯電した感光体ドラム５１Ｍの表面にマゼンタのトナーを供給する現像ローラ６２Ｍとを備える。尚、現像ユニットケース６１Ｍに収納されるマゼンタのトナーは、正帯電性の非磁性１成分現像剤である。

これらのうち現像ローラ６２Ｍは、導電性シリコーンゴムなどを基材として円柱状に構成され、その表面には、フッ素を含有した樹脂、またはゴム材のコート層が形成されている。また現像ローラ６２Ｍは、感光体ドラム５１Ｍの回転方向に対して露光器５３Ｍより下流側において、感光体ドラム５１Ｍに接するように配設され、現像バイアス（例えば＋５５０Ｖ）が印加される。

そして現像ユニット５４Ｍは、トナーを「＋」（正極性）に帯電させ、均一な薄層として現像ローラ６２Ｍへ供給する。更に、現像ローラ６２Ｍと感光体ドラム５１Ｍとの接触部において、感光体ドラム５１Ｍ上に形成された「＋」（正極性）の静電潜像に対して、「＋」（正極性）に帯電したトナーを反転現像方式で現像することによりトナー像を形成する。

また現像ユニット５４Ｍでは、転写装置６４Ｍ（後述）によってトナー像が記録用紙Ｐに転写された後に感光体ドラム５１Ｍの表面上に残存する残存トナーを、現像ローラ６２Ｍによって回収する、所謂クリーナレス方式が採用されている。

更に図１に示すように、シアン画像形成ユニット４０Ｃ（イエロー画像形成ユニット４０Ｙ，ブラック画像形成ユニット４０Ｋ）は、感光体ドラム５１Ｃ（５１Ｙ，５１Ｋ）と、帯電器５２Ｃ（５２Ｙ，５２Ｋ）と、露光器５３Ｃ（５３Ｙ，５３Ｋ）と、現像ユニット５４Ｃ（５４Ｙ，５４Ｋ）とを備えている。

即ち、シアン画像形成ユニット４０Ｃ（イエロー画像形成ユニット４０Ｙ，ブラック画像形成ユニット４０Ｋ）は、現像ユニット５４Ｃ（５４Ｙ，５４Ｋ）にシアン（イエロー，ブラック）のトナーが収容されていること以外は、マゼンタ画像形成ユニット４０Ｍと同じである。

次に搬送部４２は、給紙部３から供給される記録用紙Ｐを水平方向に搬送する用紙搬送ベルト７１と、用紙搬送方向に対してブラック画像形成ユニット４０Ｋより下流側に配置され、用紙搬送ベルト７１の表面に付着した現像剤を回収する現像剤回収器７２とを備える。

これらのうち用紙搬送ベルト７１は、感光体ドラム５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｋの幅より狭く、記録用紙Ｐを上面側に担持した状態で一体的に走行するように無端状態に構成され、駆動ローラ７３と従動ローラ７４に架け渡されている。

これにより用紙搬送ベルト７１では、駆動ローラ７３の回動により、感光体ドラム５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｋと対向する側の表面（以降、用紙搬送ベルト表面と称す）が、図１に示すように図中右方向から図中左方向へ移動する。つまり用紙搬送ベルト７１は、給紙部３から供給される記録用紙Ｐを、感光体ドラム５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｋと用紙搬送ベルト表面との間へ順番に搬送して定着部５へ送る。

また現像剤回収器７２は、用紙搬送ベルト表面上に付着したトナーを回収するクリーニングブラシ７２ａと、用紙搬送ベルト７１を挟んでクリーニングブラシ７２ａと対向する位置に設けられた電極ローラ７２ｂと、クリーニングブラシ７２ａに回収したトナーをクリーニングブラシ７２ａから除去する回収ローラ７２ｃと、この回収ローラ７２ｃによってクリーニングブラシ７２ａから除去されたトナーを貯留する貯留ボックス７２ｄとを備える。

なおクリーニングブラシ７２ａは、用紙搬送ベルト７１の幅方向（以降、ベルト幅方向と称す）に延びた略円筒部材の周囲にブラシが設けられた構成となっており、電極ローラ７２ｂとの間で所定の電位を発生させるバイアス電圧が印加されて、用紙搬送ベルト７１に接触しながら回転するように配設されている。

これにより、クリーニングブラシ７２ａと電極ローラ７２ｂとの間に電界が発生し、この電界によって、用紙搬送ベルト表面上に残留しているトナーが、クリーニングブラシ７２ａに向かう方向に移動してクリーニングブラシ７２ａに回収される。

次に転写部４１は、用紙搬送ベルト７１を挟んで現像ユニット５４Ｍ（５４Ｃ，５４Ｙ，５４Ｋ）と反対側において、感光体ドラム５１Ｍ（５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｋ）と対向して配置される転写ローラ６４Ｍ（６４Ｃ，６４Ｙ，６４Ｋ）と、用紙搬送ベルト７１を挟んで転写ローラ６４Ｍ（６４Ｃ，６４Ｙ，６４Ｋ）と同じ側において、用紙搬送ベルト７１の搬送方向（以降、ベルト搬送方向と称す）に対して転写ローラ６４Ｍ（６４Ｃ，６４Ｙ，６４Ｋ）より下流側に配置される除電部材（針状電極部材）としての除電針６５Ｍ（６５Ｃ，６５Ｙ，６５Ｋ）とを備える。

これらのうち転写ローラ６４Ｍ（６４Ｃ，６４Ｙ，６４Ｋ）には、帯電器５２Ｍ（５２Ｃ，５２Ｙ，５２Ｋ）が感光体ドラム５１Ｍ（５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｋ）を帯電させる極性（本例では正極性）と逆極性（つまり負極性）の電圧が、いわゆる定電流制御（例えば−１０〜−１５μＡ）により印加されている。これにより、転写ローラ６４Ｍ（６４Ｃ，６４Ｙ，６４Ｋ）と感光体ドラム５１Ｍ（５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｋ）との間に適切な転写バイアスが与えられる。

また除電針６５Ｍ（６５Ｃ，６５Ｙ，６５Ｋ）は、図３に示すように、矩形状の支持部１０１Ｍ（１０１Ｃ，１０１Ｙ，１０１Ｋ）と、支持部１０１Ｍ（１０１Ｃ，１０１Ｙ，１０１Ｋ）の長手方向に沿った一方の端縁部上に、この端縁部に沿って所定配置間隔（本実施形態では、２〜３ｍｍ）で一列に配設された複数の針状電極１０２Ｍ（１０２Ｃ，１０２Ｙ，１０２Ｋ）と、除電針６５Ｍ（６５Ｃ，６５Ｙ，６５Ｋ）をプリンタ１に取り付けるための取付部１０３Ｍ（１０３Ｃ，１０３Ｙ，１０３Ｋ）とから構成される。

なお取付部１０３Ｍ（１０３Ｃ，１０３Ｙ，１０３Ｋ）には、除電針６５Ｍ（６５Ｃ，６５Ｙ，６５Ｋ）をプリンタ１に固定するための固定ネジが挿通される貫通孔１０４Ｍ（１０４Ｃ，１０４Ｙ，１０４Ｋ）が形成されており、この貫通孔１０４Ｍ（１０４Ｃ，１０４Ｙ，１０４Ｋ）は、支持部１０１Ｍ（１０１Ｃ，１０１Ｙ，１０１Ｋ）の長手方向に長い長孔に形成されている。

即ち、除電針６５Ｍ（６５Ｃ，６５Ｙ，６５Ｋ）は、貫通孔１０４Ｍ（１０４Ｃ，１０４Ｙ，１０４Ｋ）に固定ネジ１１３Ｍ（１１３Ｃ，１１３Ｙ，１１３Ｋ）が挿通され、その固定ネジ１１３Ｍ（１１３Ｃ，１１３Ｙ，１１３Ｋ）が、プリンタ１の本体に固定された除電針取付部１１１Ｍ（１１１Ｃ，１１１Ｙ，１１１Ｋ）のネジ孔１１２Ｍ（１１２Ｃ，１１２Ｙ，１１２Ｋ）に螺着させる。

これにより除電針６５Ｍ（６５Ｃ，６５Ｙ，６５Ｋ）は、針状電極１０２Ｍ（１０２Ｃ，１０２Ｙ，１０２Ｋ）の先端部が用紙搬送ベルト７１に対向するように、且つ支持部１０１Ｍ（１０１Ｃ，１０１Ｙ，１０１Ｋ）の長手方向がベルト幅方向に沿うようにして、プリンタ１に取り付けられる。

そして除電針６５Ｍ，６５Ｃ，６５Ｙ，６５Ｋはそれぞれ、図４に示すように、他の除電針に対してベルト幅方向に沿ってズレて配置されるように取り付けられる。
即ち、除電針６５Ｍ（６５Ｃ，６５Ｙ，６５Ｋ）の先端部を通りベルト搬送方向に平行な直線Ｌ１（Ｌ２，Ｌ３，Ｌ４）上には、その他の除電針の先端部が配置されない。

換言すると、除電針６５Ｍ（６５Ｃ，６５Ｙ，６５Ｋ）は、除電針６５Ｍ（６５Ｃ，６５Ｙ，６５Ｋ）が備える針状電極１０２Ｍ（１０２Ｃ，１０２Ｙ，１０２Ｋ）の先端部と、その他の除電針が備える針状電極の先端部と結ぶ直線（例えば、図４中の直線Ｌ５参照）がベルト搬送方向と非平行となるように設置されている。

そして、各除電針６５Ｍ，６５Ｃ，６５Ｙ，６５Ｋは、プリンタ１本体に接地、あるいは適当な除電バイアスが印加される。これにより各除電針６５Ｍ，６５Ｃ，６５Ｙ，６５Ｋと、用紙搬送ベルト７１の裏面との間の電位差が一定に保たれる。このため、転写ローラ６４Ｍ，６４Ｃ，６４Ｙ，６４Ｋからの転写バイアスによって、ベルトが帯電しすぎることや、用紙搬送ベルト７１の裏面における帯電ムラが抑制される。

次に定着部５は、加熱体としての加熱ローラ８１と、記録用紙Ｐの搬送経路を挟んで加熱ローラ８１と対向配置され、加熱ローラ８１に圧接する加圧ローラ８２とから構成される。これにより定着部５は、４色のトナー像からなる多色画像を坦持した記録用紙Ｐを、加熱ローラ８１及び加圧ローラ８２によって狭持搬送しながら加熱及び加圧することにより、多色画像を記録用紙Ｐに定着させる。

また排紙部６は、定着部５により画像の定着が完了した記録用紙Ｐを搬送する一対の排紙ローラ８６と、排紙ローラ８６の下流側に配設され、画像形成工程が全て終了した記録用紙Ｐを蓄積する排紙トレイ８７とから構成される。

このように構成された本実施形態のプリンタ１では、まず、給紙部３から給紙ローラ３２により記録用紙Ｐが１枚供給され、搬送ローラ３３及びガイド部材３４を介して用紙搬送ベルト７１へ送られる。

次に、図１中一番右側（つまり１色目）の感光体ドラム５１Ｍの表面が、帯電器５２Ｍにより＋７００Ｖで一様に帯電され、露光器５３Ｍにより、制御部７から入力された画像データのうちマゼンタに対応したデータに基づいて露光される。これにより、露光された部分の電位が約＋１５０Ｖ程度に低下することによって静電潜像が形成される。次に、この感光体ドラム５１Ｍの表面に、現像ユニット５４Ｍにおいて現像バイアス（＋５５０Ｖ）が印加されている現像ローラ６２Ｍから正極性に帯電されたマゼンタのトナーが供給される。これにより、感光体ドラム５１Ｍの表面における、静電潜像が形成されて現像バイアスより電位が低くなっている箇所にのみ、マゼンタトナーが付着して現像が行われ、マゼンタのトナー像が形成される。そして、このようにして形成された「＋」（正極性）に帯電されたトナー像は、用紙搬送ベルト表面に載置されて搬送される記録用紙Ｐの表面上に転写される。この転写は、既に説明した通り、「−」（負極性）の転写バイアスが印加された転写ローラ６４Ｍによって静電的に行われる。

次に、マゼンタトナーが転写された記録用紙Ｐが用紙搬送ベルト７１により搬送されて、２色目であるシアントナー用の感光体ドラム５１Ｃに当接する。すると、既にマゼンタトナーが転写されている記録用紙Ｐ上に、上記マゼンタトナーの場合と同様に、シアンのトナー像が転写される。つまり、シアンのトナー像が形成されている感光体ドラム５１Ｃから、対向する転写ローラ６４Ｃによる転写バイアスによって記録用紙Ｐ上へ静電的に転写される。

以後、３色目（イエロー）及び４色目（ブラック）の各色トナーによるトナー像についても、上記マゼンタ、シアンの場合と全く同様に、記録用紙Ｐ上へ順次転写される。そして最後に、記録用紙Ｐ上に形成された各色のトナー像による多色画像は、定着部５において記録用紙Ｐ上に定着され、排紙トレイ８７上に排出される。

以上説明したように、除電針６５Ｍ，６５Ｃ，６５Ｙ，６５Ｋはそれぞれ、他の３つの除電針に対してベルト幅方向に沿ってズレて配置されている。
即ち、任意の１つの除電針６５における任意の１つの針状電極１０２の先端部を通りベルト搬送方向に平行な直線（以降、搬送方向平行直線とも称す）上に、その他全ての除電針６５の先端部が配置されるということがない。換言すると、少なくとも１つ以上の除電針６５の先端部は、搬送方向平行直線から外れて配置される。

このため、除電針６５Ｍ，６５Ｃ，６５Ｙ，６５Ｋの全てがベルト幅方向に沿って揃って配置される場合と比較して、用紙搬送ベルト７１面上の電位のベルト幅方向に沿った変動幅（以降、電位幅方向変動幅と称す）が小さくなる。つまり、除電針６５に起因する用紙搬送ベルト７１の電位ムラを抑制することができる。

特に本実施形態のプリンタ１では、上記搬送方向平行直線上に、その他の除電針６５の先端部が全く配置されていないため、電位幅方向変動幅を最小にすることができる。
また除電針６５において、除電針６５をプリンタ１に固定するための固定ネジ１１３が挿通される貫通孔１０４は、支持部１０１の長手方向に長い長孔に形成されている。

即ち、除電針６５の取付作業者は、針状電極１０２の配列方向（以降、電極配列方向とも称す）に沿った所定範囲内の、取付作業者が所望する位置に、除電針６５をずらして取り付けることができる。

また、複数の除電針６５を電極配列方向に沿って揃えて配置しようという意図を持って取付作業者が除除電針６５を取り付けたとしても、これら複数の除電針６５は非常に高い確率で、電極配列方向に沿ってズレて配置される。

以上説明した実施形態において、カラーレーザプリンタ１は本発明における画像形成装置、感光体ドラム５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｋは本発明における像担持体、帯電器５２Ｍ及び露光器５３Ｍ，帯電器５２Ｃ及び露光器５３Ｃ，帯電器５２Ｙ及び露光器５３Ｙ，帯電器５２Ｋ及び露光器５３Ｋは本発明における静電潜像形成手段、現像ユニット５４Ｍ，５４Ｃ，５４Ｙ，５４Ｋは本発明における現像手段、転写ローラ６４Ｍ，６４Ｃ，６４Ｙ，６４Ｋは本発明における転写手段である。

また、マゼンタ画像形成ユニット４０Ｍ及び転写ローラ６４Ｍ，シアン画像形成ユニット４０Ｃ及び転写ローラ６４Ｃ，イエロー画像形成ユニット４０Ｙ及び転写ローラ６４Ｙ，ブラック画像形成ユニット４０Ｋ及び転写ローラ６４Ｋは本発明における画像形成手段、用紙搬送ベルト７１は本発明における搬送面、除電針６５Ｍ，６５Ｃ，６５Ｙ，６５Ｋは本発明における除電部材、固定ネジ１１３Ｍ，１１３Ｃ，１１３Ｙ，１１３Ｋは本発明におけるネジ部材である。

以上、本発明の一実施例について説明したが、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、本発明の技術的範囲に属する限り種々の形態を採ることができる。
例えば上記実施形態では、各感光体ドラム５１から記録用紙Ｐ上にトナー像を直接転写する直接転写タイプのタンデム方式カラーレーザプリンタを例示した。しかし、本発明はこれに限定されるものではなく、各色ごとのトナー像を、各感光ドラムからいったん被転写部材としての中間転写ベルト上に転写し、その後、記録用紙に一括転写する中間転写タイプのタンデム方式カラーレーザプリンタとして構成してもよい。

また上記実施形態では、ベルト搬送方向に対して転写ローラ６４より下流側に除電針６５が配置されるものを示したが、除電針による除電の目的に応じて、転写ローラ６４より上流側に配置してもよいし、各転写ローラの中間位置に配置してもよい。

また上記実施形態では、除電針６５Ｍ，６５Ｃ，６５Ｙ，６５Ｋがそれぞれ、他の３つの除電針に対してベルト幅方向に沿ってズレて配置されているものを示した。しかし、複数の除電針のうち少なくとも１つが、他の除電針に対してベルト幅方向に沿ってズレて配置されているようにしてもよい。例えば、４つの除電針のうち３つの除電針がベルト幅方向に沿って揃って配置され、残り１つの除電針が他の３つの除電針に対してズレて配置されるようにしてもよい。

また図５に示すように、ベルト搬送方向の上流側から数えて、奇数番目に配置されている除電針（即ち、除電針６５Ｍ，６５Ｙ。以降、奇数番目除電針と称す。）は互いにベルト幅方向に沿って揃って配置され、同様に、偶数番目に配置されている除電針（即ち、除電針６５Ｃ，６５Ｋ。以降、偶数番目除電針と称す。）は互いにベルト幅方向に沿って揃って配置されるとともに、奇数番目除電針は偶数番目除電針に対してベルト幅方向に沿ってズレて配置されるようにしてもよい。

即ち、除電針６５Ｍの先端部を通りベルト搬送方向に平行な直線Ｌ１１上には、除電針６５Ｙの先端部が配置されるとともに、除電針６５Ｃ，６５Ｋの先端部が配置されない。同様に、除電針６５Ｃの先端部を通りベルト搬送方向に平行な直線Ｌ１２上には、除電針６５Ｋの先端部が配置され、除電針６５Ｍ，６５Ｙの先端部が配置されない。

換言すると、偶数番目除電針のそれぞれは、この偶数番目除電針の先端部と、隣接する偶数番目除電針の先端部とを結ぶ直線の中にベルト搬送方向と平行となるものが含まれるように、且つ、この偶数番目除電針の先端部と、隣接する奇数番目除電針の先端部とを結ぶ直線がベルト搬送方向と非平行となるように配置される。更に、奇数番目除電針のそれぞれは、この奇数番目除電針の先端部と、隣接する奇数番目除電針の先端部とを結ぶ直線の中にベルト搬送方向と平行となるものが含まれるように配置される。

さらに、上記実施形態では、ベルトが帯電しすぎることや帯電ムラを抑えるための除電部材６５を対象としたものであるが、例えば、トナーを除電するための除電針にも適用することができる。

すなわち、転写媒体上に転写されたトナーは、次色以降のトナーを転写する際に、すでに転写されているトナーの帯電が上昇する。トナーの帯電が上がりすぎると、他色のトナーを転写する際に転写不良の原因となる。よって、図６に示すように、各転写ローラ６４の中間位置、例えば、転写ローラ６４Ｍ，６４Ｃの間と、転写ローラ６４Ｃ，６４Ｙの間と、転写ローラ６４Ｙ，６４Ｋの間の３箇所において、３個の除電針１６５をベルト７１の表側に対向して取付けることにより、ベルト（あるいは記録用紙）の除電を行うと共にトナーの除電を行うことができる。このような場合にも、上記実施形態と同様に本発明を適用することによって帯電ムラを抑制する等の効果が得られる。

さらに、本発明は、必ずしも除電を目的したものに限らず、例えば帯電やトナーの飛散防止等のために複数の針状電極を配設してなる針状電極部材を備えた画像形成装置にも適用することができることは勿論である。

カラーレーザプリンタの概略構成を示す側断面図。 転写ニップ部近傍の構成を示す概略構成図。 除電針の構成及び取付けを説明するための斜視図。 除電針の配置を示す説明図。 別の実施形態における除電針の配置を示す説明図。 別の実施形態におけるカラーレーザプリンタの概略構成を示す側断面図。 除電針の従来の配置を示す説明図。

符号の説明

１…カラーレーザプリンタ、２…筐体、３…給紙部、４…画像形成部、５…定着部、６…排紙部、７…制御部、３１…給紙トレイ、３２…給紙ローラ、３３…搬送ローラ、３４…ガイド部材、４０Ｍ…マゼンタ画像形成ユニット、４０Ｃ…シアン画像形成ユニット、４０Ｋ…ブラック画像形成ユニット、４０Ｙ…イエロー画像形成ユニット、４１…転写部、４２…搬送部、５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｙ，５１Ｋ…感光体ドラム、５２Ｍ，５２Ｃ，５２Ｙ，５２Ｋ…帯電器、５３Ｍ，５３Ｃ，５３Ｙ，５３Ｋ…露光器、５４Ｍ，５４Ｃ，５４Ｙ，５４Ｋ…現像ユニット、５６Ｍ…帯電ワイヤ、５７Ｍ…シールドケース、５８Ｍ…グリッド、６１Ｍ，６１Ｃ，６１Ｙ，６１Ｋ…現像ユニットケース、６２Ｍ，６２Ｃ，６２Ｙ，６２Ｋ…現像ローラ、６４（６４Ｍ，６４Ｃ，６４Ｙ，６４Ｋ）…転写ローラ、６５（６５Ｍ，６５Ｃ，６５Ｙ，６５Ｋ）…除電針、７１…用紙搬送ベルト、７２…現像剤回収器、７２ａ…クリーニングブラシ、７２ｂ…電極ローラ、７２ｃ…回収ローラ、７２ｄ…貯留ボックス、７３…駆動ローラ、７４…従動ローラ、８１…加熱ローラ、８２…加圧ローラ、８６…排紙ローラ、８７…排紙トレイ、１０１（１０１Ｍ，１０１Ｃ，１０１Ｙ，１０１Ｋ）…支持部、１０２（１０２Ｍ，１０２Ｃ，１０２Ｙ，１０２Ｋ）…針状電極、１０３（１０３Ｍ，１０３Ｃ，１０３Ｙ，１０３Ｋ）…取付部、１０４（１０４Ｍ，１０４Ｃ，１０４Ｙ，１０４Ｋ）…貫通孔、１１１（１１１Ｍ，１１１Ｃ，１１１Ｙ，１１１Ｋ）…除電針取付部、１１２（１１２Ｍ，１１２Ｃ，１１２Ｙ，１１２Ｋ）…ネジ孔、１１３（１１３Ｍ，１１３Ｃ，１１３Ｙ，１１３Ｋ）…固定ネジ、Ｐ…記録用紙。

Claims (5)

1. 静電潜像を担持する像担持体と、前記像担持体の表面に静電潜像を形成する静電潜像形成手段と、前記静電潜像形成手段により形成された静電潜像を、予め設定された所定現像剤色の現像剤で現像することにより前記像担持体上に現像剤像を形成する現像手段と、前記現像手段により前記像担持体上に形成された現像剤像を被転写部材に転写する転写手段とを有する画像形成手段を、互いに異なる複数の前記所定現像剤色毎に備え、
   予め設定された搬送方向に搬送される搬送面に対向して、前記複数の画像形成手段を前記搬送方向に沿って並設することにより、前記搬送面または前記搬送面上の被記録媒体を前記被転写部材として、この被転写部材上に複数の現像剤像を順次転写するように構成された画像形成装置であって、
   複数の針状電極を予め設定された所定配置間隔で配設してなる除電部材を、複数備え、
   前記複数の除電部材は、前記針状電極の先端部を前記搬送面の表面または裏面に対向させ、且つ前記搬送方向に沿って並設されるとともに、隣接する前記除電部材の間には少なくとも１つ以上の前記画像形成手段が配置されるように設置され、
   少なくとも１つの除電部材は、この除電部材が備える針状電極の先端部と、隣接する除電部材が備える針状電極の先端部とを結ぶ直線が前記搬送方向と非平行となるように設置されている、
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 当該画像形成装置が備える全ての除電部材はそれぞれ、この除電部材が備える針状電極の先端部と、その他の除電部材が備える針状電極の先端部と結ぶ直線が前記搬送方向と非平行となるように設置されている、
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 当該画像形成装置が備える全ての除電部材の内で、前記搬送方向の上流側から数えて、偶数番目に配置されている除電部材を偶数番目除電部材、奇数番目に配置されている除電部材を奇数番目除電部材とし、
   前記偶数番目除電部材のそれぞれは、この偶数番目除電部材が備える針状電極の先端部と、隣接する偶数番目除電部材とを結ぶ直線の中に前記搬送方向と平行となるものが含まれるように、且つ、この偶数番目除電部材が備える針状電極の先端部と、隣接する奇数番目除電部材とを結ぶ直線が前記搬送方向と非平行となるように、配置され、
   前記奇数番目除電部材のそれぞれは、この奇数番目除電部材が備える針状電極の先端部と、隣接する奇数番目除電部材とを結ぶ直線の中に前記搬送方向と平行となるものが含まれるように配置される、
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
4. 静電潜像を担持する像担持体と、前記像担持体の表面に静電潜像を形成する静電潜像形成手段と、前記静電潜像形成手段により形成された静電潜像を、予め設定された所定現像剤色の現像剤で現像することにより前記像担持体上に現像剤像を形成する現像手段と、前記現像手段により前記像担持体上に形成された現像剤像を被転写部材に転写する転写手段とを有する画像形成手段を、互いに異なる複数の前記所定現像剤色毎に備え、予め設定された搬送方向に搬送される搬送面に対向して、前記複数の画像形成手段を前記搬送方向に沿って並設することにより、前記搬送面または前記搬送面上の被記録媒体を前記被転写部材として、この被転写部材上に複数の現像剤像を順次転写するように構成された画像形成装置における前記搬送面の表面または裏面に対向して設置され、
   複数の針状電極を予め設定された所定配置間隔で配設してなる除電部材であって、
   当該除電部材の前記画像形成装置に対する位置を、前記針状電極の配列方向に沿って予め設定された所定範囲内の任意の位置に固定可能に構成された、当該除電部材を前記画像形成装置に取り付けるための取付部を備える、
   ことを特徴とする除電部材。
5. 前記取付部には、当該除電部材を前記画像形成装置に固定するためのネジ部材が挿通される貫通孔が形成され、
   前記貫通孔は、当該貫通孔に挿通されたネジ部材の当該貫通孔に対する位置を、前記針状電極の配列方向に移動できるように長孔とされた、
   ことを特徴とする請求項４に記載の除電部材。

Images