JP2006178159A - 画像形成装置のフレーム構造及びフレーム組み付け方法 - Google Patents

Abstract

【課題】 画像形成装置のコンパクト化を実現する。
【解決手段】 このフレーム構造は、ベース板７０と１対の側板７２，７３とを備えている。ベース板７０は、底面部７０ａと、底面部７０ａの側縁部全周において下方に絞り加工して形成された取付縁部７０ｂとを有している。１対の側板７２，７３は、ベース板７０の取付縁部７０ｂに対して側方から装着され、それぞれに画像形成用の各部材を支持するための部材である。
【選択図】 図４

Description

本発明は、画像形成装置にフレーム構造及びフレームの組み付け方法に関する。

複写機、プリンタ等の画像形成装置においては、感光体ドラム、現像器を含む現像ユニット、転写ベルト等を含む転写ユニット、定着装置を含む定着ユニット、用紙を搬送する搬送ユニット等が設けられている。そして、これらの各ユニットは、装置の底部に設けられたベース板と、このベース板に固定された１対の側板からなるフレームに支持されている。

画像形成装置における従来のフレーム構造が、特開２００２−１８９３２４号公報に示されている。このフレームは、ベース板と、ベース板上に所定の間隔をあけて固定された１対の側板と、１対の側板を連結する背面ステートを有している。そして、感光体ドラム等の画像形成のための部材が、１対の側板間に支持されている。
特開２００２−１８９３２４号公報

前記公報に示されるように、従来の画像形成装置のフレーム構造では、側板の底部に外方に折り曲げられた取付用の折り曲げ部が形成されている。そして、この取付用折り曲げ部をベース板の上面に当てて、上方から電気ドライバー等を用いてビスによって両者を固定するようにしている。

このようなフレーム構造では、側板底部の取付用折り曲げ部の幅が狭い場合、ビスを締めるための電気ドライバーを用いることができず、作業性が悪くなる。このために、側板の取付用折り曲げ部の幅を、通常５０ｍｍ程度確保する必要がある。

しかし、側板の取付用折り曲げ部の外方に突出する幅を広くすると、それだけベース板を大きくする必要があり、ひいては画像形成装置全体が大きくなるという問題がある。

また、従来のフレーム構造では、ベース板に対して位置決め用のノックピン等を用いて１対の側板を位置決めし、その上で１対の側板に画像形成のための部材を位置決めして支持している。したがって、１対の側板はベース板を介して互いに位置決めされていることになり、１対の側板の間には既にベース板取付時の誤差が含まれている。そして、このような取付誤差を含んだ１対の側板に対して画像形成のための部材を支持させているので、その取り付けの際にさらに誤差が生じ、誤差の累積が生じてしまう。このため従来の装置では、各部材の製作誤差、組み付け誤差を厳しく管理する必要がある。

本発明の課題は、画像形成装置のコンパクト化を実現できるフレーム構造を得ることにある。

本発明の別の課題は、画像形成のための部材の組み付け精度を容易に向上させることができるフレーム組立方法を得ることにある。

本発明のさらに別の課題は、簡単な構造で、高い強度を有するフレーム構造を得ることにある。

請求項１に係る画像形成装置のフレーム構造は、ベース板と１対の側板とを備えている。ベース板は、底面部と、底面部の側縁部において折り曲げられて形成された取付縁部とを有している。１対の側板は、ベース板の取付縁部に対して側方から装着され、それぞれに画像形成用の各部材を支持するための部材である。

このフレーム構造では、底面部の側縁部に、底面部の周囲を折り曲げて形成された取付縁部が形成されており、この取付縁部に１対の側板が側方から装着される。ここでは、１対の側板を側方からベース板の取付縁部に取り付けることができる。したがって、側板の底部に取付用の折り曲げ部を形成する従来構造に比較して、ベース板を小型化でき、ひいては画像形成装置全体をコンパクトにできる。しかも、側板をベース板に固定する際の作業性も損なわれない。

請求項２に係る画像形成装置のフレーム構造は、請求項１のフレーム構造において、ベース板の取付縁部は底面部の全外周縁部において連続して形成されている。この場合は、ベース板の取付縁部が部分的に形成されている場合に比較して、ベース板の強度が向上する。

請求項３に係る画像形成装置のフレーム構造は、請求項２のフレーム構造において、ベース板の取付縁部は絞り加工によって形成されている。この場合は、ベース板の各辺の外周部を折り曲げ加工し、それらを溶接等によって接続する場合に比較して、容易にかつ低コストでベース板の強度を向上させることができる。

請求項４に係る画像形成装置のフレーム構造は、請求項１から３のいずれかのフレーム構造において、１対の側板は、画像形成用の各部材を支持する側面部と、側面部の全外周の縁部を外側に絞り加工して形成された外周縁部とを有している。ここでは、１対の側板を単なる平板で形成した場合に比較して、また外周縁部を部分的に折り曲げ加工した場合に比較して、簡単かつ低コストで側板の強度を向上させることができる。

請求項５に係る画像形成装置のフレーム構造は、請求項４のフレーム構造において、１対の側板の外周縁部は８ｍｍ以上の幅を有している。１対の側板の外周縁部は、その肉厚にかかわりなく８ｍｍ以上にすることが強度上有利である。

請求項６に係る画像形成装置のフレーム構造は、請求項４又は５のフレーム構造において、１対の側板は、底面に形成された外周縁部に固定された複数の台ゴムを有している。ここでは、１対の側板の底面の外周縁部に台ゴムが設けられているので、この台ゴムが設置面に当接することになる。

請求項７に係る画像形成装置のフレーム構造は、請求項１から６のいずれかのフレーム構造において、１対の側板をベース板の取付縁部に固定するための固定部材をさらに備えている。１対の側板はベース板の取付縁部にビス等の固定部材によって固定される。

請求項８に係る画像形成装置のフレーム組み付け方法は、画像形成装置の底面部を構成するベース板と、画像形成用の各部材を支持する１対の側板とを組み付けるための方法であって、治具によって１対の側板を互いに位置決めする工程と、位置決めされた１対の側板に対してベース板を固定する工程とを含む。

このフレーム組み付け方法では、１対の側板が治具によって互いに位置決めされ、その後、位置決めされた状態の１対の側板にベース板が固定される。このため、従来のようにベース板に対して１対の側板を位置決めして固定する場合に比較して、１対の側板間の組み付け誤差が抑えられる。したがって、この１対の側板間に支持される画像形成のための各部材の組み付け誤差を少なくすることができる。

以上のような本発明では、画像形成装置のコンパクト化を実現することができる。また、画像形成のための部材の取付精度を容易に向上させることができる。さらに、簡単な構造で、高い強度を有するフレーム構造を得ることができる。

図１に本発明の一実施形態による用紙搬送ユニットが採用された画像形成装置としてのカラープリンタ１を示す。なお、この図１は各構成要素の配置を示すための模式図であり、各部の詳細は省略して示している。

［全体構成］
このカラープリンタ１は、図示しないコンピュータ等に接続されており、コンピュータ等から送られてくる画像情報に基づいてカラー画像を用紙に印刷可能な装置である。また、このカラープリンタ１は、図１において右側がオペレータが操作する側であり、以下では、図１における装置の右側を手前側、左側を奥側とする。

カラープリンタ１は、感光体ドラム２と、回転現像装置３と、露光装置としてのレーザユニット４と、トナー収容部５と、トナー供給装置６と、中間転写ベルト７と、２次転写ローラ８と、定着装置９とを有している。

［感光体ドラム］
感光体ドラム２は、表面に静電潜像が形成されるものであり、装置のほぼ中央に回転自在に設けられ、その回転軸は装置の手前側から見て横方向に延びるように、すなわち図１の紙面に対して垂直に延びるように設けられている。感光体ドラム２の上部には、感光体ドラム２の表面を一様に帯電するための帯電ローラ１０が設けられている。また感光体ドラム２の側方には、感光体ドラム２の表面に残留したトナーや付着物を清掃するためのドラムクリーニング装置１１が設けられている。

［回転現像装置］
回転現像装置３は、感光体ドラム２に形成された静電潜像を各色のトナーによって現像するものであり、感光体ドラム２に隣接して、中心が感光体ドラム２の中心とほぼ同じ高さ位置になるように設けられている。この回転現像装置３は、回転枠１５と、４色のトナーに対応して設けられ回転枠１５に支持された４つの現像器１６とを有している。回転枠１５は、感光体ドラム２の回転軸と平行な軸の回りに回転自在な円筒形状であり、図示しないモータやギアを含む駆動機構によって回転させられるようになっている。また、回転枠１５は、回転軸の中心から放射状に延びる仕切枠によって円周方向に４等分された４つの区画を有しており、各区画にイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの４つのトナー色に対応した現像器１６が配置されている。

各現像器１６は、それぞれほぼ同様の構成であり、感光体ドラム２に対向配置可能な現像ローラや、トナー攪拌用の攪拌ローラ等が設けられている。４つの現像器１６のうちの１つを図２に示す。ここで、本発明では、トナー収容部（後述）が現像器１６とは別に離れて設けられており、したがって本実施形態の現像器自体のトナー収容スペースは小さく、トナー収容部を現像器内部に有する装置に比較して、現像器１６自体は小型化されている。また、トナー収容部からトナーを現像器１６の内部に供給するために、現像器１６のケース１７の外周側に、図２に示すようなトナー供給部１８が設けられている。このトナー供給部１８は、ケース１７の一部に開口を形成するとともに、この開口にスリット１８ａが形成された弾性部材を固定してなるものである。

［レーザユニット］
レーザユニット４は、外部のコンピュータ等から送られてきた画像情報に基づいて、感光体ドラム２を走査露光するものであり、感光体ドラム２の上方で、かつ回転現像装置３の回転軸より装置奥側（第１の側）に配置されている。正確には、レーザユニット４の前端（レーザ光が発射される側の端部）が、回転現像装置３の回転軸のほぼ真上に位置し、後端側に行くにつれて下方に傾斜し、後端は回転現像装置３の上端部よりは下方に位置している。なお、レーザユニット４の内部の構成は、従来の構成と同様であり、レーザ光源、ポリゴンミラー、ポリゴンミラー駆動用モータ等を有している。また、レーザユニット４のレーザ光路の前方には、反射ミラー２０が設けられており、レーザユニット４から発射されたレーザ光は、この反射ミラー２０によって屈曲し、感光体ドラム２の表面に照射されるようになっている。

［トナー収容部］
トナー収容部５は、回転現像装置３の各現像器１６に対して供給するトナーを収容する部分であり、感光体ドラム２の上方で、かつレーザユニット４と対向する側（装置手前側：第２の側）に配置されている。このトナー収容部５は、図６に示すように、横方向（図１の紙面垂直方向）に並べて配置されたイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックのそれぞれの各色のトナーを収容する４つの収容部５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄを有している。また、このトナー収容部５は、図６に示すように、装置の手前側に取り出しが可能である。

［トナー供給装置］
トナー供給装置６は、トナー収容部５に収容された各色のトナーを、対応する現像器１６に供給するためのものであり、感光体ドラム２の上方において、レーザユニット４とトナー収容部５との間のスペースに配置されている。このトナー供給装置６は、図３に示すように、上下方向に移動可能な４つのトナー供給パイプ２５と、トナー収容部５の各色のトナーを収容している部分と対応するトナー供給パイプ２５とを連結する４つの搬送パイプ２６と、各トナー供給パイプ２５を上下動させるための駆動機構２７とを有している。

トナー供給パイプ２５は、上下方向に長く、上端が装置手前側に、下端が装置奥側に傾斜している。このトナー供給パイプ２５は、先端が先細形状となっており、下方に移動した際には、先端が現像器１６のトナー供給部１８に形成されたスリット１８ａを通って内部に進入可能である。また、トナー供給パイプ２５の内部には、トナーを搬送するためのスパイラル部材３０が回転可能に設けられている。

搬送パイプ２６は、トナー供給パイプ２５の上下動に追従して移動可能なように、可撓性を有するパイプである。そして、内部には、コイルスプリング３１が配置されており、図示しない駆動機構によって回転させられて、これによりトナーが搬送パイプ２６内を通ってトナー供給パイプ２５側に搬送される。

駆動機構２７は、トナー供給パイプ２５の外周部に、軸方向に沿って設けられたラック３２と、このラック３２に噛み合うピニオンギア３３とを有している。ピニオンギア３３は装置のフレームに回転自在に支持されており、図示しないモータ等によって駆動されるようになっている。そして、この駆動機構２７によって、トナー供給パイプ２５は、上方の待避位置と、下方で先端部が現像器１６の内部に進入した供給位置とを取り得る。

なお、トナー供給パイプ２５は、このトナー供給パイプ２５が供給位置に位置するときにのみ開くシャッタ機構を有している。具体的には、トナー供給パイプ２５は内筒部と外筒部とを有する２重構造になっており、これらの各筒部の先端部には、円周方向の一部に開口が形成されている。また、外筒部は、外周面に突起が形成されており、この突起が外筒部のさらに外周に配置され螺旋溝が形成された回転カムに係合している。そして、トナー供給パイプ２５が上方の待避位置にあるときには、内筒部の開口と外筒部の開口とは一致せず（シャッタ閉）、トナーが外部に漏れ出ない。一方、トナー供給パイプ２５が下方に移動する際に、外筒部が突起と回転カムとによって回転し、トナー供給パイプ２５の先端部が現像器１６の内部に進入して供給位置に位置した際には、内筒部の開口と外筒部の開口とが一致し（シャッタ開）、内部のトナーが開口から現像器１６の内部に供給されるようになっている。

［中間転写ベルト］
中間転写ベルト７は、感光体ドラム２に形成された各色のトナー画像が順次転写されるものであり、感光体ドラム２及びトナー収容部５の下方に配置されている。この中間転写ベルト７は、対向して配置された駆動ローラ３５と従動ローラ３６との間に掛け渡されている。また、中間転写ベルト７の感光体ドラム２と対向する部分は、１対の１次転写ローラ３７ａ，３７ｂによって感光体ドラム２に当接するように構成されている。

これらの各構成部材の配置について、より詳細に説明する。駆動ローラ３５は、感光体ドラム２と回転現像装置３との接触部のほぼ真下に位置し、その中心は回転現像装置３の最下端よりもさらに下方に位置している。そして、図示しないモータ及びギアを含む駆動部によって駆動されるようになっている。従動ローラ３６は、トナー収容部５の装置手前側の底部に近接して配置されており、その高さ位置はほぼ感光体ドラム２と同じ位置である。この従動ローラ３６はバネ３８によって駆動ローラ３５から離れる側に付勢されており、これにより中間ベルト７に所定の張力が与えられている。また、１次転写ローラ３７ａ，３７ｂは互いに近接して感光体ドラム２の下方に設けられ、これにより、転写ベルト７の所定範囲が感光体ドラム２に当接されている。

なお、駆動ローラ３５の装置奥側で、回転現像装置３の下方には、転写ベルト７を清掃するためのベルトクリーニング装置４０が設けられている。このベルトクリーニング装置４０は、駆動ローラ３５と対向する位置に設けられ転写ベルト７の表面に摺接するファーブラシ４１と、ファーブラシ４１の上方にファーブラシ４１と接触するように配置されたクリーニングローラ４２と、先端がクリーニングローラ４２の表面に接触するように配置されたブレード４３と、ブレード４３の下方に並べて配置された回収スパイラル４４とを有している。

このクリーニング装置４０においては、中間転写ベルト７の付着物はファーブラシ４１によって掻き取られ、ファーブラシ４１に掻き取られた付着物はクリーニングローラ４２に回収される。そして、クリーニングローラ４２側に回収された付着物は、ブレード４３によってクリーニングローラ４２の表面から掻き落とされ、回収スパイラル４４によって図示しない回収部に回収される。

［２次転写ローラ］
２次転写ローラ８は、中間転写ベルト７に転写された画像を、搬送されてきた用紙に転写するためのものであり、駆動ローラ３５の下方に駆動ローラ３５と対向するように配置されている。そして、この２次転写ローラ８には、図示しない電圧印加手段によって、用紙に対して、画像転写のためのバイアス電圧が印加されている。

［定着装置］
定着装置９は、用紙上に転写されたトナーを溶融定着するためのものであり、回転現像装置３の下方で、かつ装置奥側に配置されている。この定着装置９は、ヒータを内蔵する加熱ローラ９ａと加熱ローラ９ａに圧接する加圧ローラ９ｂとを有しており、両ローラ間に用紙を挟持して搬送する。

［排出部］
このプリンタ１では、装置の上部表面、すなわち、レーザユニット４、トナー供給装置６及びトナー収容部５の上方に、画像が形成された用紙を載置するための排出部５０が形成されている。この排出部５０は、レーザユニット４側（装置奥側）が最も低く、トナー収容部５側（装置手前側）に行くにしたがって徐々に高くなる曲面部と、この曲面部に連続しトナー収容部５の上方に位置する平面部とを有している。

［給紙カセット及び用紙搬送ユニット］
装置の底部には、用紙が載置される載置板を有し用紙を収納する給紙カセット５２が設けられている。そして、この給紙カセット５２の用紙送り出し側端部（図１における右側端部）には、給紙カセット５２から用紙を送り出すための給紙部（用紙送り出し部）５１が設けられている。この給紙部５１は、載置板上の用紙を取り出すための前送りコロ５３と、用紙を１枚ずつ搬送路に送り出すためのローラ対からなる重送防止機構５４とを有している。そして、給紙カセット５２は、図５に示すように、用紙の送り出し方向、すなわち、装置の手前側に引き出すことが可能である。

給紙部５１と排出部５０との間には、用紙を搬送する搬送部が設けられている。搬送部は、給紙部５１から２次転写ローラ８に至る第１搬送路５５と、２次転写ローラ８から定着装置９に至る第２搬送路５６と、定着装置９から排出部５０に至る第３搬送路５７とを有している。また、定着装置９の出口には、分岐爪５８が設けられており、この分岐爪５８と第１搬送路５５の途中との間には用紙を第１搬送路５５に戻すための戻し搬送路５９が設けられている。

第１搬送路５５は、給紙カセット５２から送り出された用紙を上方に搬送しつつ搬送方向を逆にするための湾曲路５５ａと、この湾曲路５５ａから２次転写ローラ８に至る直線路５５ｂとを有している。これらの搬送路は、用紙を案内しながら搬送するガイド板及びローラ対で形成されており、所定位置には用紙を検出するためのセンサが設けられている。また、直線路５５ｂには用紙の搬送タイミングを制御するためのレジストローラ対６０が配置されている。

第２搬送路５６は、ほぼ直線的に形成されており、用紙を案内しながら搬送するガイド板及びローラ対で構成されている。また、搬送路の所定位置には用紙を検出するためのセンサが設けられている。

第３搬送路５７は、分岐爪５８の搬送方向下流側に形成された縦搬送路を有している。すなわち、用紙は、分岐爪５８を通過した後は、ほぼ垂直上方に向かって搬送され、排出部５０に排出される。この第３搬送路５７も、前記同様に、用紙を案内しながら搬送するガイド板及びローラ対で構成されている。

戻し搬送路５９は、分岐爪５８の設けられた部分において第３搬送路５７から下方に分岐し、定着装置９、第２搬送路５６、２次転写ローラ８及びレジストローラ対６０の下方を通り、さらに上方に向かう搬送路であり、第１搬送路５５のレジストローラ対６０の搬送方向上流側に合流している。すなわち、この戻し搬送路５９は、第１搬送路５５の直線路５５ｂ及び第２搬送路５６と給紙カセット５２との上下方向の間に設けられ、定着装置９を通過した用紙を、２次転写ローラ８の上流側に配置されたレジストローラ対６０のさらに上流側に戻すための搬送路である。この戻し搬送路５９も、前記同様に、用紙を案内しながら搬送するガイド板及びローラ対で構成され、所定位置には用紙検出用のセンサが設けられている。

また、トナー収容部５の下方でかつ給紙カセット５２の上方には、装置の手前側の側壁を構成するように手差しトレイ６５が配置されている。この手差しトレイ６５は、下端が第１搬送路５５の湾曲路５５ａの近傍で回動自在（開閉自在）に支持されており、図６及び図７に示すように、この回動支点６５ａを中心に、上端を装置手前側に倒すことが可能である。このようにして手差しトレイ６５を開いた状態では、手差しトレイ６５上に用紙を載置し、この用紙を第１搬送路５５の湾曲路５５ａに給紙することが可能である。

以上のような用紙を搬送する搬送部は、給紙カセット５２、第１搬送路５５、第２搬送路５６、戻し搬送路５９及び手差しトレイ６５が一体でユニット化されている。そして、この用紙搬送ユニットは、図８に示すように、用紙送り出し方向及び用紙搬送方向に沿って装置手前側に引き出すことが可能である。

［フレーム構造］
以上のような画像形成のための各部材を支持するためのフレーム構造について、図４を参照して説明する。このプリンタ１のフレームは、装置の底部に設けられたベース板７０と、ベース板７０の左右に装着された１対の側板７２，７３と、１対の側板７２，７３間に設けられた前後のステー７４，７５とを有している。

ベース板７０は、金属製プレートで形成されており、中央に開口部が形成された底面部７０ａと、底面部７０ａの全外周の側縁部において下方に折り曲げられて形成された取付縁部７０ｂとを有している。取付縁部７０ｂは、底面部を絞り加工して形成されたものであり、全外周において連続している。そして、この取付縁部７０ｂに複数の取付用の雌ねじが形成されている。

１対の側板７２，７３は、それらの間に画像形成のための各ユニットや部材を支持するための金属製プレートであり、ベース板７０の取付縁部７０ｂに対して側方から複数のビス８０によって固定されている。この１対の側板７２，７３は、画像形成のためのユニットや部材を支持する側面部７２ａ，７３ａと、側面部７２ａ，７３ａの全外周の縁部を外側に絞り加工して形成された外周縁部７２ｂ，７３ｂとを有している。この外周縁部７２ｂ，７３ｂは、各側板７２，７３の全外周において連続して形成されており、剛性上、８ｍｍ又はそれ以上の幅を有していることが好ましい。また、各側板７２，７３の取付縁部７２ｂ，７３ｂの底面部には、それぞれ複数の台ゴム８１が取り付けられている。この台ゴム８１が設置面に対して当接することによって、ベース板７０は設置面には当接していない。なお、各側面部７２ａ，７３ａの下端部には、ベース板７０の取付縁部７０ｂに形成された雌ねじに対応する位置にビスを挿入するための孔が形成されている。

前後のステー７４，７５は、ベース板７０及び側板７２，７３と同様に、金属製プレートで形成されており、１対の側板７２，７３間に設けられて、フレーム全体の剛性を確保するためのものである。前ステー７４は、１対の側板７２，７３の装置手前側に配置されている。この前ステー７４の両端には、上方に折り曲げられた折り曲げ部７４ａが形成されており、この折り曲げ部７４ａがビスにより各側板７２，７３に固定されている。また後ステー７５は、装置奥側の端部で側板の上端部に配置されている。この後ステー７５の両端には、下方に折り曲げられた折り曲げ部７５ａが形成されており、この折り曲げ部７５ａが各側板７２，７３の外周縁部７２ｂ，７３ｂに形成されたスロットに差し込まれている。

［画像形成動作］
次に画像形成動作について簡単に説明する。まず、カラープリンタに電源が投入されると、各種パラメータが初期化され、定着部の温度設定を行うなどの初期設定が実行される。そして、このプリンタに接続されたコンピュータ等から画像データが入力され、印刷開始の指示がなされると、以下のようにして画像形成動作が実行される。なお、この画像形成動作中においては、トナー供給パイプ２５は上方の待避位置に移動させられている。

まず、帯電ローラ１０によって感光体ドラム２が帯電される。その後、この感光体ドラム２に対して、レーザユニット４により画像データに対応した走査露光が行われ、感光体ドラム２には静電潜像が形成される。次に、回転現像装置３が回転されて、対応する色の現像器１６が感光体ドラム２に対向させられる。この状態で、感光体ドラム２の静電潜像が対応する色のトナーによって現像される。現像された画像は、中間転写ベルト７に転写される。以上の動作を各色毎に順次繰り返すことによって、中間転写ベルト７上にはフルカラー画像が形成される。なお、感光体ドラム２に残留した残留トナー等は、ドラムクリーニング装置１１により清掃されて、図示しない廃トナーコンテナに廃棄される。

一方で、給紙部５１において、給紙カセット５２から１枚の用紙が前送りコロ５４及び重送防止機構５５により取り出され、第１搬送路５５を介してレジストローラ対６０に搬送される。その後、用紙は、レジストローラ対６０から中間転写ベルト７上の画像形成にタイミングを合わせて搬送され、２次転写ローラ８に案内される。２次転写ローラ８は中間転写ベルト７に当接し、２次転写ローラ８に印加された転写バイアスにより、中間転写ベルト７上に形成されたフルカラーの画像が用紙に転写される。この用紙は第２搬送路５６を介して定着装置９に案内され、この定着装置９による加熱・加圧によって画像が用紙に定着される。そして、片面印刷の場合は、分岐爪５８を介して第３搬送路５７に案内され、排出部５０に排出される。

また、両面印刷の場合は、定着装置９を通過した用紙は、分岐爪５８によって、一旦第３搬送路５７側に搬送された後、用紙後端が分岐爪５８をすぎると、逆方向に搬送されて戻し搬送路５９側に案内され、戻し搬送路５９を介して再び第１搬送路５５に戻される。第１搬送路５５に戻された用紙はレジストローラ対６０で一旦停止させられる。そして、裏面側の画像が前述の動作と同様の動作で中間転写ベルト７に形成された後、レジストローラ対６０で待機していた用紙はタイミングを合わせて２次転写ローラ８側に送られる。その後は前記同様の動作が実行され、分岐爪５８を介して第３搬送路５７側に案内されて排出部５０に排出される。

［トナー供給動作］
現像器１６に対してトナーを供給する場合は、トナー供給パイプ２５を下方に移動させて供給位置に位置させる。すなわち、図示しないモータを駆動すると、ギアを介してピニオンギア３３が回転し、これによってラック３２が固定されたトナー供給パイプ２５が下方に移動する。一方、トナー収容部５からは、トナーが搬送パイプ２６を介してトナー供給パイプ２５側に供給されている。そして、トナー供給パイプ２５の先端はトナー供給口としてのスリット１８ａを通過して現像器１６の内部に進入する。このトナー供給パイプ２５の下方への移動に際して、トナー供給パイプ２５を構成する外筒部が内筒部に対して回転し、トナー供給パイプ２５の先端が現像器１６の内部に進入した時点では、外筒部の開口と内筒部の開口が一致する。すなわち、シャッタ機構が開き、トナー供給パイプ２５の内部のトナーは現像器１６の内部に供給される。

なお、トナー供給パイプ２５が供給位置に位置しているときには、レーザユニット４から感光体ドラム２に至る光路を、トナー供給パイプ２５が遮ることになる。しかし、トナー供給パイプ２５によるトナーの供給動作と画像形成動作とが同時に実行されることはないので、問題はない。

［フレームの組み付け方法］
次に、本装置におけるフレームの組み付け方法について説明する。フレーム、すなわちベース板７０、１対の側板７２，７３及び前後のステー７４，７５を組み付ける場合は、まず、１対の側板７２，７３を立て、その間に位置決め用の治具（図示せず）を挿入し、この治具を利用して１対の側板７２，７３の位置決めを行う。このようにして位置決めされた状態の１対の側板７２，７３間にベース板７０を挿入する。そして、各側板７２，７３の側方から、各側板７２，７３に形成された孔にビス８０を挿入し、ベース板７０の取付縁部７０ｂに形成された雌ねじにねじ込む。その後、前後のステー７４，７５を１対の側板７２，７３間に固定する。

［本実施形態の効果］
（ａ）１対の側板７２，７３を側方からベース板７０の取付縁部７０ｂに取り付けることができるので、従来構造に比較して、ベース板７０を小型化でき、ひいては装置全体をコンパクトにできる。しかも、フレーム組み付け時の作業性も損なわれない。

（ｂ）ベース板７０の取付縁部７０ｂ及び各側板７２，７３には、全外周縁部において連続する取付縁部７０ｂ及び外周縁部７２ｂ，７３ｂが形成されている。このため、ベース板７０及び各側板７２，７３の剛性が高くなり、剛性の高いフレーム構造が得られる。また、各縁部は絞り加工によって形成されているので、容易にかつ低コストで各縁部を形成できる。

（ｃ）フレームの組み付けにおいて、１対の側板７２，７３を治具によって互いに位置決めし、その後、１対の側板７２，７３が位置決めされた状態でベース板７０を側板７２，７３に固定するので、１対の側板間の組み付け誤差が抑えられ、この１対の側板７２，７３間に支持される画像形成のための各部材の組み付け誤差が少なくなる。

［他の実施形態］
前記実施形態では、ベース板の取付縁部を絞り加工によって形成したが、ベース板の各辺における外周縁部を下方に折り曲げ加工し、各辺の折り曲げ部を溶接によって接続して形成しても良い。

本発明の一実施形態によるカラープリンタの概略構成図。 現像器の外観斜視図。 トナー供給装置の詳細断面構成図。 フレーム構造の外観斜視図。 給紙カセットを取り出す途中の全体外観図。 トナー収容部を取り出す途中の全体外観図。 手差しトレイを開いた状態を示す全体外観図。 用紙搬送ユニットを引き出した状態を示す全体外観図。

符号の説明

１ カラープリンタ
７０ ベース板
７０ａ 底面部
７０ｂ 取付縁部
７２，７３ 側板
７２ａ，７３ａ 側面部
７２ｂ，７３ｂ 外周縁部
８０ ビス
８１ 台ゴム

Claims (8)

1. 画像形成装置のフレーム構造であって、
   底面部と、前記底面部の側縁部において折り曲げられて形成された取付縁部とを有するベース板と、
   前記ベース板の取付縁部に対して側方から装着され、それぞれに画像形成用の各部材を支持するための１対の側板と、
   を備えた画像形成装置のフレーム構造。
2. 前記ベース板の取付縁部は前記底面部の全外周縁部において連続して形成されている、請求項１に記載の画像形成装置のフレーム構造。
3. 前記ベース板の取付縁部は絞り加工によって形成されている、請求項２に記載の画像形成装置のフレーム構造。
4. 前記１対の側板は、前記画像形成用の各部材を支持する側面部と、前記側面部の全外周の縁部を外側に絞り加工して形成された外周縁部とを有している、請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置のフレーム構造。
5. 前記１対の側板の外周縁部は８ｍｍ以上の幅を有している、請求項４に記載の画像形成装置のフレーム構造。
6. 前記１対の側板は、底面に形成された前記外周縁部に固定された複数の台ゴムを有している、請求項４又は５に記載の画像形成装置のフレーム構造。
7. 前記１対の側板を前記ベース板の取付縁部に固定するための固定部材をさらに備えた、請求項１から６のいずれかに記載の画像形成装置のフレーム構造。
8. 画像形成装置の底面部を構成するベース板と、画像形成用の各部材を支持する１対の側板とを組み付けるための方法であって、
   治具によって前記１対の側板を互いに位置決めする工程と、
   前記位置決めされた１対の側板に対して前記ベース板を固定する工程と、
   を含む画像形成装置のフレーム組み付け方法。

Images