JP2005328443A - ホームサーバー、ホームサーバーシステムおよびクライアント端末 - Google Patents

Abstract

【課題】従来から、サーバーに蓄積されたデータをネットワークを介して補完、共有したり、サーバーのデータをネットワーク配信したりするものは存在するが、ネットワークの通信帯域の配慮がなされていない、録画中のデータを配信できない、システム構築が大規模になる、などの課題があった。
【解決手段】放送や通信からのコンテンツを第１の蓄積手段に記録するのと同時に変換コンテンツを第２の蓄積手段に蓄積することとし、第２の蓄積手段に蓄積されている変換コンテンツのリストを随時更新し、変換コンテンツの情報をネットワークに接続されている他ホームサーバーまたはクライアント端末から最新の蓄積変換コンテンツのリストからコンテンツを選択し、他ホームサーバーまたはクライアント端末から指定された変換コンテンツを送信できるようにした。
【選択図】図１

Description

本発明はネットワークを介して接続された複数のホームサーバーとクライアント端末間でホームサーバーに蓄積されたコンテンツを他の端末に配信するホームサーバー、ホームサーバーシステムおよびクライアント端末に関する。

従来、視聴したい番組が放送されるときに在宅できない場合には、ビデオやハードディスクなどに番組を録画しておき、都合のつくときに録画した番組を視聴していた。

しかしながら、視聴したい番組があったにもかかわらず予約録画することを忘れてしまうことが起こり得る。その場合には、当前記番組を録画した知人から録画メディアを借用して視聴しなければならず、そのような知人がいなければ視聴をあきらめなければならないという問題があった。

また、このような番組録画はＭＰＥＧ２などの比較的ビットレートの高いフォーマットで記録されておりテレビなどで視聴するのに好適なフォーマットである。しかし、録画した番組はリビングルームなど再生装置のあるところでないと視聴できず、録画メディアのやり取りなしに通信ネットワーク経由で他ホームサーバーや外出先の携帯端末などで視聴できることが望ましい。

しかしながら、リビングルームなどで視聴する蓄積コンテンツの映像画質のものをネットワーク配信するには通信帯域の問題があり、使用する携帯端末の環境も利用者により異なるため、コンテンツを有効に視聴できないといったことが起こり得る。

さらに、予約録画し忘れた番組のみならず、時代劇を見たいなど漠然とした要求に対し、各ホームサーバーに録画されている視聴可能な番組がすべて一覧表示され、その中から番組を検索、選択して視聴することが望まれる。

このような問題を解決する従来技術として、第1の先行技術（例えば特許文献１参照。）では、複数のホームサーバーがネットワークを介して接続されたシステムにおいて各ホームサーバーに格納されているビデオデータのリストを別のリストサーバーに登録することによりホームサーバーが他ホームサーバーに格納されているビデオデータを検索、取得でき、複数のホームサーバー同士がお互いに録画されたビデオデータを補完、共有しあい１つのホームサーバーで録画された番組のビデオデータを他ホームサーバーで視聴できるシステムが提案されている。

また、このシステムでは各ホームサーバーが接続されている他ホームサーバーのリストを保持することでリストサーバーを必要としないシステム構成とする提案もされている。

また、第２の先行技術（例えば特許文献２参照）では、ホームサーバー内の蓄積手段に蓄積したコンテンツを外出先の携帯端末で視聴することができるよう蓄積コンテンツをネットワーク配信可能なフォーマットに変換し、利用者からの送信要求があった場合、利用者認証をネットワーク接続された他の管理サーバーにより行った後、認証利用者に対して蓄積コンテンツをネットワーク配信するシステムが提案されている。
特開２００３−４６９５８号公報 特開２００３−３７８０２号公報

しかしながら、上述した第１の先行技術では、利用者が所望の番組情報を入力し、ネットワーク上のリストサーバーに蓄積された各ホームサーバーの番組データベースや各ホームサーバーの番組リスト情報を利用して検索された結果から番組を選択して視聴する構成となっており、所望の番組を検索してもヒットするとは限らず、どんな番組が視聴可能なのかすぐにわからない。また、番組のネットワーク配信の際、通信帯域の配慮がなされておらず、現在の通信ネットワーク環境では導入が難しい。

また、ホームサーバー間で録画した番組を共有しあうため、他人に見て欲しくない番組も視聴されてしまう場合があり好ましくない。次に、各ホームサーバーで録画や再生の処理が前記ホームサーバーの利用者によりなされている場合があり、前記ホームサーバーの変換コンテンツ配信能力が不足してしまう場合がある。

また、第２の先行技術ではオリジナルのコンテンツを蓄積完了後にネットワーク配信可能なフォーマットに変換蓄積するため、放送中のコンテンツを他ホームサーバーまたはクライアント端末から視聴することができず、放送番組の蓄積が完了し、さらにフォーマット変換の完了を待って前記ホームサーバーにアクセスする必要がある。また、ネットワークに接続されているホームサーバー同士が番組を補完、共有しあう仕組みがない。

さらに、配信するコンテンツは前記ホームサーバーに内蔵された蓄積手段に蓄積したものが対象となり、家庭における一般的なビデオ、ＤＶＤレコーダなどの外部蓄積機器に録画されたものは前記ホームサーバーに内蔵の蓄積手段に蓄積しなおす必要があった。

また、利用者認証に前記ホームサーバー以外の認証サーバーが必要なため大規模なシステムが必要になる。

上記課題を解決するために、本発明の請求項１記載のホームサーバーは、オリジナルコンテンツを変換コンテンツに変換するコンテンツ変換手段と、前記変換コンテンツを蓄積する変換コンテンツ蓄積手段と、他ホームサーバーの変換コンテンツを受信する手段と、他ホームサーバーのコンテンツリストを受信する他ホームサーバーコンテンツリスト受信手段と、前記変換コンテンツ蓄積手段に蓄積された変換コンテンツより生成したコンテンツリストと前記他ホームサーバーコンテンツリスト受信手段の出力とをマージしてコンテンツリストを更新するコンテンツリスト更新手段と、前記コンテンツリスト更新手段の出力を他ホームサーバーまたはクライアント端末に送信する手段と、他ホームサーバーまたはクライアント端末からの変換コンテンツの送信要求に対し該当する変換コンテンツを変換コンテンツ蓄積手段から送信する手段とを備えたことを特徴とする。

また、本発明の請求項２記載のホームサーバーは、オリジナルコンテンツをオリジナルコンテンツ蓄積手段または外部蓄積機器に蓄積すると同時にコンテンツ変換手段の出力を変換コンテンツ蓄積手段に蓄積することを特徴とする。

また、本発明の請求項３記載のホームサーバーは、他ホームサーバーまたはクライアント端末から送信要求があった場合に、変換コンテンツを変換コンテンツ蓄積手段に蓄積中であっても変換コンテンツの蓄積済部分を送信することを特徴とする。

また、本発明の請求項４記載のホームサーバーは、他ホームサーバーまたはクライアント端末に送信しない変換コンテンツについて、不送信設定可能なコンテンツリストを有することを特徴とする。

また、本発明の請求項５記載のホームサーバーは、クライアント端末から送信要求があった変換コンテンツが自己のホームサーバーに蓄積されている場合には前記変換コンテンツを前記クライアント端末に送信し、他ホームサーバーにのみ蓄積されている場合には前記他ホームサーバーに対して前記クライアント端末へ前記変換コンテンツを送信させる指示を行うことを特徴とする。

また、本発明の請求項６記載のホームサーバーは、オリジナルコンテンツは、ビデオカメラの出力を含むことを特徴とする。

また、本発明の請求項７記載のホームサーバーは、複数のホームサーバーに同一番組の変換コンテンツが蓄積されている場合に、前記複数のホームサーバーに配信画質レートを送信要求し、送信された配信画質レートに基づいて選択されたホームサーバーに変換コンテンツを送信要求することを特徴とする。

また、本発明の請求項８記載のホームサーバーは、他ホームサーバーまたはクライアント端末からのアクセスを認証制限する手段をさらに備えたことを特徴とする。

また、本発明の請求項９記載のホームサーバーは、前記コンテンツリスト更新手段の出力から変換コンテンツを検索する手段をさらに備えたことを特徴とする。

また、本発明の請求項１０記載のホームサーバーシステムは、複数の請求項１乃至９記載のホームサーバーがネットワークを介して接続されたことを特徴とする。

また、本発明の請求項１１記載のクライアント端末は、複数のホームサーバーに同一番組の変換コンテンツが蓄積されている場合に、前記複数のホームサーバーに配信画質レートを送信要求し、送信された配信画質レートに基づいて選択されたホームサーバーに変換コンテンツを送信要求することを特徴とする。

以上により、放送や通信からのコンテンツを第１の蓄積手段に記録するのと同時に変換コンテンツを第２の蓄積手段に蓄積することとし、第２の蓄積手段に蓄積されている変換コンテンツのコンテンツリストを随時更新し、ネットワーク経由で接続されている他ホームサーバーと変換コンテンツのコンテンツリストを送信しあうことで共有し、他ホームサーバーまたはクライアント端末からアクセスしたときに利用者の認証を簡易的に行ったうえで取得した最新の変換コンテンツのコンテンツリストからコンテンツを検索、選択し、他ホームサーバーまたはクライアント端末から指定された変換コンテンツを送信できるようにしたものである。これにより、視聴者は品質の高いＭＰＥＧ２などの番組をリビングルームなどで視聴可能であり、ネットワーク配信に好適なフォーマットに変換された変換コンテンツつまり予約録画し忘れた番組など自分のホームサーバーで録画していない番組を補完、共有しあい、別宅の他ホームサーバーや別室、外出先のクライアント端末で視聴可能になる。

また、本発明によれば、利用者が他ホームサーバーと共有する番組を指定できるようにしているため、他人に見られたくない番組はネットワーク配信しないことが可能となる。

また、本発明によれば、利用者が変換コンテンツのコンテンツリストから検索、選択した番組の配信要求を行う際に、複数のホームサーバーに所望の番組が蓄積されている場合、当前記複数のホームサーバーの録画、再生状況と当前記番組の再生時間とを勘案した配信画質レベルを問い合わせ、返信された配信画質レベルが高いホームサーバーより配信させることが可能となる。

また、本発明によれば、リムーバブルメディアに記録することを前提にしたビデオやＤＶＤレコーダなどに記録指示したときも同時に前記ホームサーバーに変換コンテンツを作成することとしている。これにより、利用者からの送信要求があった場合にＶＴＲやＤＶＤレコーダなどの外部蓄積機器にメディアが挿入されていなくても、前記ホームサーバーに番組録画時に同時に作成した変換コンテンツが蓄積されているので他ホームサーバーや別室、外出先のクライアント端末からの視聴が可能となる。

また、本発明によれば、変換処理開始時にホームサーバー間でコンテンツリストを送信しあうことで、変換処理実行中の変換コンテンツの蓄積済部分に関してもネットワーク送信可能としている。これにより、利用者はホームサーバーシステム内のあるホームサーバーで録画している番組を別室、外出先のクライアント端末や他ホームサーバーでほぼ同時にネットワークを介して視聴することができる。

また、本発明によれば、放送や通信からのコンテンツばかりでなく、前記ホームサーバーに接続されたカメラの映像をネットワーク配信可能としている。これにより、簡易的に自宅などのライブ映像を外出先や他ホームサーバーに配信することができる。

また、本発明によれば、変換コンテンツ作成の有無、変換パラメータ、変換コンテンツの数などの変換コンテンツに係る情報を設定できる。これにより、前記ホームサーバーの蓄積手段の容量やクライアント端末の性能など利用者の使用形態に応じた形で変換コンテンツ蓄積およびネットワーク配信を実現できる。

本発明のホームサーバーシステムによれば、利用者はいつでも、どこからでも、自分のホームサーバーで録画していない番組や録画予約が始まったばかりの番組を含み、ホームサーバーシステム内のホームサーバーに蓄積したコンテンツを視聴できるようになり、巨大なビデオライブラリシステムを比較的簡単に構成可能となる。また、番組毎に他ホームサーバーと共有しない設定もでき、接続しているホームサーバーの中から最適な配信元サーバーを選択し番組を配信することができる。また、外部蓄積機器に録画した番組も手間なく、他ホームサーバーや別室、外出先のクライアント端末から視聴することが可能となる。さらに、ビデオカメラを接続することでライブ配信システムを構成可能である。

（実施の形態１）
本発明の好ましい実施の形態を、図面を参照して説明する。図１は本発明の実施の形態１におけるホームサーバーシステムの構成を示すブロック図である。

インターネットなどの第１のネットワーク１２にはホームサーバー（１）１−１乃至ホームサーバー（Ｎ）１−Ｎ、クライアント端末１０−１、１０−２が接続されている。
宅内のＬＡＮなどの第２のネットワーク１３にはホームサーバー（１）１−１、クライアント端末１０−３乃至１０−Ｎが接続されている。
ホームサーバー（１）１−１にデジタルＶＴＲ８、ビデオカメラ９が接続されている。
ホームサーバー（１）１−１に接続される外部蓄積機器はハードディスクレコーダやＤＶＤレコーダなどでも良く、ＡＶケーブルなどアナログ接続でも、ＩＥＥＥ１３９４などのデジタル接続でも良い。

ホームサーバー（１）１−１は、放送を受信する放送受信部２と、例えば放送や通信ネットワークからの高ビットレートのコンテンツ（以下「オリジナルコンテンツ」という。）をネットワーク送信するのに好適な例えば中、低ビットレートのコンテンツ（以下「変換コンテンツ」という。）に変換するデータ変換処理部３と、オリジナルコンテンツを蓄積するオリジナルコンテンツ蓄積部４−１と、自己のホームサーバーにおいて変換した変換コンテンツを蓄積する変換コンテンツ蓄積部４−２と、変換コンテンツ蓄積部４−２における変換コンテンツのリスト、他ホームサーバーから受信したコンテンツリストおよびオリジナルコンテンツ蓄積部４−１におけるオリジナルコンテンツのリストをマージして電子番組表などからの番組付随情報を含んだ形で随時生成、更新し、管理し、そのデータから番組を検索するコンテンツリスト管理・検索部７と、コンテンツリスト管理・検索部７の出力を蓄積するコンテンツリスト蓄積部４−３と、第１のネットワーク１２に接続したものであって、他ホームサーバーまたはクライアント端末からの要求受信、認証処理を行い、他ホームサーバーとの間でコンテンツリストを送受信し、クライアント端末に対してコンテンツリストおよび変換コンテンツを送信する通信・認証部６と、変換コンテンツおよびオリジナルコンテンツを含むデータコンテンツを再生する再生部５と、放送受信部２の出力を記録するデジタルＶＴＲ８を有する。

尚、オリジナルコンテンツ蓄積部４−１と変換コンテンツ蓄積部４−２は、例えばハードディスクの別領域の区画として分けて構成することができる。また、光ディスクのようなもので構成しても良い。ハードディスクのアクセス速度が許す限り、オリジナルコンテンツの蓄積、変換コンテンツの蓄積、オリジナルコンテンツの再生、変換コンテンツの再生を並行処理する。

また、オリジナルコンテンツの蓄積については外部蓄積機器、例えばデジタルＶＴＲ８のような機器に蓄積することもでき、その変換コンテンツを変換コンテンツ蓄積部４−２に蓄積することが可能である。利用者は後日デジタルＶＴＲ８に録画したときのテープメディアを挿入していない状況でも、クライアント端末から変換コンテンツを再生することが可能となる。

図２は放送受信部２の構成を示すブロック図である。放送受信部２はアナログ放送またはデジタル放送、あるいはその両方を受信、選局することが可能である。アナログ放送の場合はアナログチューナ２１で放送を受信、選局し、アナログ信号処理部２５を通した後、アナログビデオ映像、音声データとして出力する。アナログ信号処理部２５はビデオエンコーダでデジタル信号に変換後、デジタル信号処理を施し、ビデオエンコーダ、オーディオＤＡＣでアナログデータとして出力しても良い。また、デジタル信号のまま出力しても良い。デジタル放送の場合はデジタルチューナ２３で放送を受信、選局し、更にトランスポートデコーダ２６で多重化された番組を更に選局し、記録用のフォーマットを持つ映像、音声データストリームと視聴、再生用のフォーマットを持つ映像、音声データストリームの２種類のストリームを出力する。

また、放送受信部２にアナログチューナ２２やデジタルチューナ２４を備えることにより、アナログ放送、デジタル放送、それぞれに複数系統の受信機能を備え、視聴中以外の放送を出力することも可能である。アナログ放送、デジタル放送双方の受信部を備える場合は、どちらかの放送を受信している時に他方の放送を出力することも可能である。

図３はデータ変換処理部３の構成を示すブロック図である。データ変換処理部３はアナログデータおよびデジタルデータを入力とする。アナログデータ入力の場合は放送受信部２からのアナログデータと、ビデオカメラやビデオデッキなどが接続可能な外部ビデオ入力端子からのアナログデータと、視聴中の映像、音声データを外部に出力するモニタアウト端子のアナログデータとからの入力選択可能なアナログ入力セレクタ３１を１つまたは複数系統持つ。アナログ入力セレクタ３１の出力はビデオ・オーディオデコーダ３３によりデジタル化される。ビデオ・オーディオデコーダ３３の出力はアナログ入力データのオリジナルコンテンツ蓄積用として高ビットレートのデータを出力する例えばＭＰＥＧ２エンコーダ３４と、変換コンテンツ蓄積用として中、低ビットレートのデータを出力する例えばＭＰＥＧ４エンコーダ３５とに供給される。

一方、デジタルデータ入力の場合は放送受信部２からの記録フォーマットを持つ映像データストリームと、後述する通信・認証部６からの通信コンテンツストリームとからの入力選択可能なデジタル入力セレクタ３２を１つまたは複数系統持つ。デジタル入力セレクタ３２の出力は、例えばＭＰＥＧ２データを入力としてオリジナルコンテンツ蓄積用に高ビットレートのデータをスルー出力し、変換コンテンツ蓄積用として中、低ビットレートのデータ、例えばＭＰＥＧ４データを出力するトランスコーダ３６に入力される。トランスコーダ３６は複数系統持つことも可能とし、ビットレート、解像度など各種変換パラメータはユーザにより指定されたものを設定可能である。本実施の形態では個別の変換処理部を備えているが、高性能ＤＳＰ１つで構成しても良いし、高性能マイクロコンピュータでソフト処理しても良い。

デジタル出力セレクタ３７はＭＰＥＧ２エンコーダ３４、ＭＰＥＧ４エンコーダ３５およびトランスコーダ３６の出力から高ビットレート映像および音声データ出力、または中、低ビットレート映像および音声データ出力のそれぞれ１つまたは複数系統を選択し出力する。

データ変換処理部３ではオリジナルコンテンツの蓄積がオリジナルコンテンツ蓄積部４−１において開始されると、利用者が同時にネットワーク出力用の変換コンテンツを作成すると設定している場合、その変換パラメータに従い、入力データを変換し、変換コンテンツ蓄積部４−２に蓄積を開始する。

コンテンツリストは、例えばＨＴＭＬ形式でコンテンツリスト蓄積部４−３に格納され、変換コンテンツの蓄積内容に変化があった時、例えば、変換コンテンツの作成、削除を行った時に、随時更新される。また、他ホームサーバーの変換コンテンツの作成、削除が行われた時に、随時、後述する通信・認証部６より他ホームサーバーのコンテンツリストを受信し、後述するコンテンツリスト管理・検索部７を経由して変換コンテンツ蓄積部４−２に蓄積、更新する。

図４はコンテンツリストの内容を示す模式図である。コンテンツリストには、通し番号、番組名、チャンネル、録画年月日、録画時刻、オリジナル・変換フラグ、ホームサーバーＩＤ、ファイル名が記載される。ここでオリジナル・変換フラグには、オリジナルコンテンツを記録した場合は「オリジナル」、変換コンテンツを記録した場合は「変換」が記載される。例えばホームサーバー（１）１−１の自己のホームサーバーＩＤは１である。ホームサーバー（１）１−１には通し番号１（番組名：ＡＡＡ）のオリジナルコンテンツ（ファイル名：１０００４０１０８０００９３０）がオリジナルコンテンツ蓄積部４−１に、通し番号６（番組名：ＦＦＦ）の変換コンテンツ（ファイル名：６０００４０６２１００２２００）が変換コンテンツ蓄積部４−２に蓄積されていることを示す。尚、ファイル名はユニークに決定されるものとする。オリジナルコンテンツ蓄積部４−１、変換コンテンツ蓄積部４−２へのアクセスはファイル名を介して行われる。同様にして通し番号２（番組名：ＢＢＢ）の変換コンテンツ（ファイル名：２０００４０２０９０９１５１０４５）はホームサーバー（２）１−２の変換コンテンツ蓄積部に蓄積されていることを示す。

図５は再生部５の構成を示すブロック図である。入力セレクタ５１と、ＭＰＥＧ２デコーダ５２とＭＰＥＧ４デコーダ５３と、出力セレクタ５４から構成され、入力データを再生しディスプレイに表示する。もちろん、他のフォーマットデコーダを追加しても良いし、１つのデコーダでマルチフォーマットデコードしても良い。高性能マイクロコンピュータでソフト処理しても良い。

通信・認証部６は第１のネットワーク１２上のコンテンツサーバー１１からコンテンツのダウンロード処理を行う。また、他ホームサーバーとコンテンツリストを共有するため、各ホームサーバーのコンテンツリストの情報の送受信処理を行う。これにより収集したコンテンツリストの情報を後述のコンテンツリスト管理・検索部７で管理し、ホームサーバー（１）１−１の利用者に提示する。また、クライアント端末にコンテンツリストの情報を送るため、例えばｗｅｂサーバーの機能を搭載し、ｈｔｍｌで記載されたコンテンツリストをクライアント端末に提示する。クライアント端末はｈｔｍｌのリンクを選択することにより変換コンテンツの送信要求をすることができる。通信・認証部６はこの要求を受信すると自己のホームサーバー（１）１−１のコンテンツリスト蓄積部４−３におけるコンテンツリストから該当するファイル名を抽出して変換コンテンツ蓄積部４−２におけるファイルをクライアント端末に送る。

コンテンツリスト管理・検索部７は他ホームサーバーから受信したコンテンツリストと自己のホームサーバーのコンテンツリストをマージし、そのリストをホームサーバー（１）１−１の利用者に図４に示す一覧表の形で提示する。利用者はその一覧の中から番組を選択可能である。また、一覧の中から所望の番組を絞り込むために検索機能も搭載している。この番組一覧から番組を選択し、再生部５に再生指示をすることができる。この時、選択された番組（変換コンテンツまたはオリジナルコンテンツ）が自己のホームサーバーの変換コンテンツ蓄積部４−２またはオリジナルコンテンツ蓄積部４−１に蓄積されていれば再生部５により再生し、変換コンテンツが自己のホームサーバー（１）１−１の変換コンテンツ蓄積部４−２に蓄積されていなければ、他ホームサーバーの変換コンテンツ蓄積部に前記番組の配信指示を行う。

また、ネットワークに接続されているホームサーバーが多数になり、選択した番組が複数のホームサーバーに格納されている場合がある。その場合、変換コンテンツの録画の設定、例えば解像度やビットレートの設定による画質や変換コンテンツを蓄積しているホームサーバーの録画や再生状況、選択コンテンツの再生を行った場合に再生中に録画予約が実行されるかなどの条件を勘案した配信画質レートを配信要求前に送受信し、配信画質レートの高いホームサーバーより配信させることができる。

前述のように、コンテンツリストは各ホームサーバーの変換コンテンツの蓄積内容に変化があった場合には随時更新され、お互いに送受信するため、番組の予約録画が実行され、オリジナルコンテンツの蓄積が開始されると変換コンテンツが作成され、各ホームサーバーのコンテンツリストも更新される。また、変換コンテンツのうち蓄積済の部分から再生することが可能なため、利用者は予約録画が始まったばかりのコンテンツの再生を指示し、視聴することが可能となる。

また、原則として自己のホームサーバーに蓄積している変換コンテンツを他ホームサーバーに配信するが、他ホームサーバーの利用者に視聴させたくない番組は、蓄積番組設定により他ホームサーバーと送受信するコンテンツリストから前記番組を削除する、またはコンテンツリストの該当番組に配信しない旨のフラグをたてることにより配信しない様にできる。

利用者の認証については、ホームサーバー同士のデータの送受信については、例えばホームサーバーのＩＰアドレスとホームサーバーＩＤで認証し、クライアント端末については、例えばｗｅｂサーバーアクセスのユーザＩＤとパスワードによるアクセス制限により認証を行うことができる。

次に、図６に示すフローチャートに沿って、本発明の動作について説明する。

図６はアナログ放送のある番組を外部蓄積機器のデジタルＶＴＲ８に予約録画して、その番組を他ホームサーバーから予約録画開始時間の１分後から視聴する場合のフローチャートである。あらかじめ、ホームサーバー利用者はアナログ放送のある番組のデジタルＶＴＲ８への予約録画を設定するとする。このときにホームサーバー利用者は、変換コンテンツ作成の有無、変換パラメータ、変換コンテンツの数などの変換コンテンツに係る情報を設定可能としてもよい。つまり、変換コンテンツを作成するかどうか、作成する場合にどのような変換パラメータで変換処理をするか、異なる変換パラメータで変換する複数の変換コンテンツを作成するか、を利用者が設定する。ここで設定は、オリジナルコンテンツをＭＰＥＧ２の８Ｍｂｐｓで、解像度は６４０×４８０、変換コンテンツは１つでＭＰＥＧ４の１．５Ｍｂｐｓ、解像度は６４０×４８０と設定しておくとする（ステップＳ６０１）。

予約開始時刻になると（ステップＳ６０２）、前記ホームサーバーは放送受信部２のアナログチューナ２２で予約番組を選局する（ステップＳ６０３）。

次に、前記ホームサーバーはデータ変換処理部３のアナログ入力セレクタ３１をアナログ放送受信部に切り換え、デジタル出力セレクタ３７をＭＰＥＧ２エンコーダ３４とＭＰＥＧ４エンコーダ３５のデータを出力するよう切り換える（ステップＳ６０４）。

更に、前記ホームサーバーはＭＰＥＧ２エンコーダ３４をビットレート８Ｍｂｐｓ、解像度６４０×４８０に設定し、エンコードを開始する。また、ＭＰＥＧ４エンコーダ３５をビットレート１．５Ｍｂｐｓ、解像度は６４０×４８０に設定し、エンコードを開始する。これにより、録画用のデータとネットワーク出力用蓄積データの出力準備が完了する（ステップＳ６０５）。

ＭＰＥＧ２エンコーダ３４の出力をデジタルＶＴＲ８に録画するよう指示し、またはオリジナルコンテンツ蓄積部４−１に蓄積するよう指示し、ＭＰＥＧ４エンコーダ３５の出力を変換コンテンツ蓄積部４−２に蓄積するよう指示する（ステップＳ６０６）。これにより、デジタルＶＴＲ８の録画、またはオリジナルコンテンツ蓄積部４−１への蓄積と変換コンテンツ蓄積部４−２への蓄積が同時並行的に継続される（ステップＳ６０７）。

変換コンテンツ蓄積部４−２、オリジナルコンテンツ蓄積部４−１のコンテンツに変化が生じることになったため、コンテンツリストの情報更新を行いコンテンツリスト蓄積部４−３に蓄積する。また、ネットワーク接続されている他ホームサーバーに更新されたコンテンツリストを送信する（ステップＳ６０８）。

コンテンツリストを受信した各ホームサーバーは自己のコンテンツリスト管理・検索部においてコンテンツリストの更新を行う。これにより、他ホームサーバーの利用者が予約録画中番組の変換コンテンツを送信指示することが可能になる（ステップＳ６０９）。

予約開始１分後（ステップＳ６１０）、他ホームサーバーの利用者が予約録画中番組を番組一覧から選択し、送信要求を行う（ステップＳ６１１）。

ホームサーバーの通信・認証部６が他ホームサーバー利用者の変換コンテンツ送信要求を受信し、蓄積中の変換コンテンツの最初からネットワーク配信を開始する。これにより他ホームサーバー利用者は番組を視聴することができる（ステップＳ６１２）。

予約終了時刻になると（ステップＳ６１３）、前記ホームサーバーはデジタルＶＴＲ８の録画停止処理など、予約録画終了処理を行う。これにより、オリジナルコンテンツのデジタルＶＴＲ８への録画、オリジナルコンテンツ蓄積部４−１への蓄積が終了するとともに変換コンテンツ蓄積部４−２への蓄積も終了する（ステップＳ６１４）。

ＭＰＥＧ２エンコーダ３４、ＭＰＥＧ４エンコーダ３５にエンコード停止を指示する（ステップＳ６１５）。データ変換処理部３のアナログ入力セレクタ３１と、デジタル出力セレクタ３７を元の状態に戻す（ステップＳ６１６）。アナログチューナ２２の選局状態を元に戻す（ステップＳ６１７）。

予約終了時刻１分後には（ステップＳ６１８）、変換コンテンツ蓄積部４−２に蓄積した変換コンテンツを最後までネットワーク配信完了することになるので、他ホームサーバー利用者の番組視聴も完了する（ステップＳ６１９）。

次に、図７に示すフローチャートに沿って、本発明の動作について説明する。

図７は複数のホームサーバーに蓄積されている同一番組のコンテンツをクライアント端末１０−１から視聴する際に配信画質レートの高い方のホームサーバーより番組配信するフローチャートである。

クライアント端末１０−１の利用者は自宅などに設置しているホームサーバー（１）１−１のＷｅｂにアクセスしユーザＩＤおよびパスワードを入力し簡易的な認証を完了する（ステップＳ７０１）。コンテンツリストページにアクセスしホームサーバー（１）１−１のコンテンツリスト蓄積部４−３に蓄積されているコンテンツリストを表示させる（ステップＳ７０２）。番組検索機能で番組を絞り込み所望の番組を表示させる。このとき所望の番組はホームサーバー（２）１−２とホームサーバー（Ｎ）１−Ｎに蓄積されているものとする（ステップＳ７０３）。ホームサーバー（２）１−２に蓄積されている番組は解像度６４０×４８０、ビットレート１．５Ｍｂｐｓ、番組長は1時間とする。また、ホームサーバー（２）１−２は３０分後から予約録画を２時間組んであるものとする（ステップＳ７０４）。ホームサーバー（Ｎ）１−Ｎに蓄積されている番組は解像度６４０×４８０、ビットレート２Ｍｂｐｓ、番組長は1時間とする。また、ホームサーバー（３）１−３は現在ホームサーバー（Ｎ）１−Ｎの利用者により別番組を再生しているものとする（ステップＳ７０５）。クライアント端末１０−１の利用者はホームサーバー（２）１−２とホームサーバー（Ｎ）１−Ｎに対して配信画質レートの送信を要求する（ステップＳ７０６）。ホームサーバー（２）１−２は配信画質レートとして値７０を、ホームサーバー（Ｎ）１−Ｎは値８０をそれぞれ返送する（ステップＳ７０７）。クライアント端末１０−１は配信画質レートを利用者に提示し、利用者はレートの高いホームサーバー（Ｎ）１−Ｎに番組の配信要求を行う（ステップＳ７０８）。ホームサーバー（Ｎ）１−Ｎは当該番組の配信要求を受信し、変換コンテンツ蓄積部４−２に蓄積されている番組を通信・認証部６を介して配信する（ステップＳ７０９）。クライアント端末１０−１は配信されてきた番組を再生する（ステップＳ７１０）。

ネットワーク配信に好適なフォーマットに変換された変換コンテンツつまり予約録画し忘れた番組など自分のホームサーバーで録画していない番組を補完、共有しあい、別宅の他ホームサーバーや別室、外出先のクライアント端末で視聴可能になる。

本発明の実施の形態１におけるホームサーバーシステムの構成を示すブロック図 本発明の実施の形態１における放送受信部２の構成を示すブロック図 本発明の実施の形態１におけるデータ変換処理部３の構成を示すブロック図 本発明の実施の形態１におけるコンテンツリストの内容を示す模式図 本発明の実施の形態１における再生部５の構成を示すブロック図 本発明の実施の形態１における動作を示すフローチャート 本発明の実施の形態１における動作を示すフローチャート

符号の説明

１−１〜１−Ｎ ホームサーバー
２ 放送受信部
３ データ変換処理部
４−１ オリジナルコンテンツ蓄積部
４−２ 変換コンテンツ蓄積部
４−３ コンテンツリスト蓄積部
５ 再生部
６ 通信・認証部
７ コンテンツリスト管理・検索部
８ 外部蓄積装置（デジタルＶＴＲ等）
９ ビデオカメラ
１０−１〜１０−Ｎ クライアント端末
１１ コンテンツサーバー
１２ 第１のネットワーク（インターネットなど公衆網）
１３ 第２のネットワーク（ローカルエリアネットワーク）

Claims (11)

1. オリジナルコンテンツを変換コンテンツに変換するコンテンツ変換手段と、前記変換コンテンツを蓄積する変換コンテンツ蓄積手段と、他ホームサーバーの変換コンテンツを受信する手段と、他ホームサーバーのコンテンツリストを受信する他ホームサーバーコンテンツリスト受信手段と、前記変換コンテンツ蓄積手段に蓄積された変換コンテンツより生成したコンテンツリストと前記他ホームサーバーコンテンツリスト受信手段の出力とをマージしてコンテンツリストを更新するコンテンツリスト更新手段と、前記コンテンツリスト更新手段の出力を他ホームサーバーまたはクライアント端末に送信する手段と、他ホームサーバーまたはクライアント端末からの変換コンテンツの送信要求に対し該当する変換コンテンツを変換コンテンツ蓄積手段から送信する手段とを備えたホームサーバー。
2. オリジナルコンテンツをオリジナルコンテンツ蓄積手段または外部蓄積機器に蓄積すると同時にコンテンツ変換手段の出力を変換コンテンツ蓄積手段に蓄積する請求項１記載のホームサーバー。
3. 他ホームサーバーまたはクライアント端末から送信要求があった場合に、変換コンテンツを変換コンテンツ蓄積手段に蓄積中であっても変換コンテンツの蓄積済部分を送信する請求項２記載のホームサーバー。
4. 他ホームサーバーまたはクライアント端末に送信しない変換コンテンツについて、不送信設定可能なコンテンツリストを有する請求項１記載のホームサーバー。
5. クライアント端末から送信要求があった変換コンテンツが自己のホームサーバーに蓄積されている場合には前記変換コンテンツを前記クライアント端末に送信し、他ホームサーバーにのみ蓄積されている場合には前記他ホームサーバーに対して前記クライアント端末へ前記変換コンテンツを送信させる指示を行う請求項１記載のホームサーバー。
6. オリジナルコンテンツは、ビデオカメラの出力を含む請求項１記載のホームサーバー。
7. 複数のホームサーバーに同一番組の変換コンテンツが蓄積されている場合に、前記複数のホームサーバーに配信画質レートを送信要求し、送信された配信画質レートに基づいて選択されたホームサーバーに変換コンテンツを送信要求する請求項１記載のホームサーバー。
8. 他ホームサーバーまたはクライアント端末からのアクセスを認証制限する手段をさらに備えた請求項１記載のホームサーバー。
9. 前記コンテンツリスト更新手段の出力から変換コンテンツを検索する手段をさらに備えた請求項１記載のホームサーバー。
10. 複数の請求項１乃至９記載のホームサーバーがネットワークを介して接続されたホームサーバーシステム。
11. 複数のホームサーバーに同一番組の変換コンテンツが蓄積されている場合に、前記複数のホームサーバーに配信画質レートを送信要求し、送信された配信画質レートに基づいて選択されたホームサーバーに変換コンテンツを送信要求するクライアント端末。

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